Меня призвали, а я и не против!

Глава 11

Мы спокойно достигли города, думая, пропустят ли нас в ворота. Вот только оказалось, что нас уже ждали. Еще не доехали до Лонглингтона, а за нами увязались какие-то странные всадники в черных одеждах. Лица они прикрывали чёрными масками, а на голове у них были какие-то странные широкие шляпы, тоже чёрные. Мы двигались небыстро, и они легко нас нагнали. Их было семь человек, один из них отделился от общей группы и приблизился к нам.

– Тайная Инквизиция Его Величества, короля Эредура! Вы проследуете за нами!

С этими словами всадник развернулся и поскакал вперед, остальные же ждали, пока мы выполним его приказ. Мы повиновались, понимая, что они поведут нас прямиком к Хальдуру. Тайная служба, значит. Видимо, эти серьезные ребята следили за нами, раз даже не стали разговаривать.

За то время, которое меня не было в Лонглингтоне, город заметно преобразился. Да, все еще было видно, что война была не так давно, но большинство сгоревших домов уже восстановили, да и людей на улицах было заметно больше. Главарь всадников неспешно ехал впереди, а его товарищи следили, чтобы мы ехали ровно за ним. В какой-то момент я понял, что Орлеса нет рядом, как и еще нескольких инквизиторов. Краем глаза я успел заметить, как они свернули и проследовали по другой улице.

Мне же снова нужно было в сам замок, к Хальдуру. Я надеялся, что хотя бы с мерзким старикашкой, Эредуром, не придется разговаривать.

– Господин маг, попрошу спешиться и проследовать в холл, – скомандовал инквизитор, когда мы уже заехали во внутренний двор.

Местная стража, только лишь завидев людей в черной одежде, пропускали нас быстро и молча. Я слез с лошади, чуть не грохнувшись на землю с непривычки. Спина и зад жутко ныли от скачки без седла. Кое-как ковыляя, я направился за инквизитором, который повел меня прямиком в холл.

Деревянный стул Эредура пустовал, ну и хорошо. Зато у обеденного стола стоял Хальдур, склонившись над какими-то артефактом, или каким-то магическим предметом, по крайней мере, маны в нем было достаточно. Гостей из Монастыря тут тоже не оказалось, и я спокойно выдохнул. Может, тот вояка что-то перепутал или просто дурные слухи пересказал?

Завидев нас, Хальдур мерзко улыбнулся и жестом приказал инквизитору удалится. Тот спешно вышел из зала, не проронив ни слова.

– Мои люди проводили вас, как я погляжу? – спросил Хальдур, взглядом приглашая меня сесть.

Я повалился на деревянный стул, радуясь, что удастся хоть немного перевести дух.

– Тайная Инквизиция, шпионы что ли? – спросил я мага.

– И это тоже, – довольно произнес даркиец, – мне доложили о вашем непростом путешествии. Знаешь, а я доволен, что ты лишний балласт скинул, еще ману лишнюю на них тратить. А вот за то, что спас Орлеса, хвалю, он еще пригодится.

Звучало это все максимально мерзко, но я уже привык. Главное было то, что теперь ублюдок, видимо, имеет достаточно ресурсов, чтобы следить за нужной целью. И эти инквизиторы точно еще помешают не один раз, как мне казалось.

– Если они за нами следили, то могли бы и помочь, когда эти мерзкие упыри на нас напали, – недовольно сказал я.

– Это не упыри. Твари называются земляными и́зворотами. Моим людям было разрешено только наблюдать. А ты молодец – быстро разобрался в ситуации и использовал бесполезный мусор, чтобы отвлечь целую стаю. Хвалю – Хальдур мерзко засмеялся.

Я ничего не ответил. Даркиец же снова склонился над каким-то странным предметом. Он напоминал автомобильную покрышку, правда, сделанную из какого-то фиолетового странного вибрирующего материала. Теперь я мог видеть, что в этом артефакте тоже были каналы с маной, которые равномерно распределялись и сливались в два выводных отверстия.

– Ладно, – отмахнулся Хальдур, – Вы добрались. А еще Аст взят даже раньше, чем я рассчитывал. Кстати, получил депешу от командира Гийома, который в красках описывает твое поведение в бою.

«Ну сейчас начнется» – подумал я, но внезапно Хальдур хлопнул меня по плечу. Причем сделал это так по-дружески, будто бы хваля за что-то. Я аж подпрыгнул от неожиданности.

– Да не бойся ты, – успокоил меня Хальдур, – Этот старый болван совсем ополоумел. Говорит, что из-за твоих действий потерял кучу солдат. А что, это дерьмо собачье, не понимает, что при штурме крепостей всегда есть потери!?

«Вот, вот» – неожиданно мысленно согласился я с Хальдуром

– В общем так, – продолжал маг, – Ты доставишь ему отдельную депешу, прикажу ему отправляться командовать небольшим отрядом. А на его место поставлю Орлеса. Что думаешь?

Мне, если честно, было наплевать. Я лишь пожал плечами, давая понять, что никаких мыслей у меня нет.

– Ладно, это тоже потом, лучше скажи, хочешь получить улучшение?

– Хочу, – коротко ответил я, старательно скрывая то, что очень рад.

Вот это уже разговор, которого я ждал. Усиление мне точно нужно, а еще бы лучше новую стихию освоить, желательно, боевую, а воздух использовать чисто как защиту.

– Со сращением каналов пока неувязочка. Слишком мало энергии даже в Керлаке, чтобы это провернуть. Да и опасно все это – очень редкая процедура, описание которой я при всем желании найти бы смог вряд ли. Экспериментировать не будем, а вот увеличение маны ты точно получишь.

С довольным видом Хальдур поднял странный предмет со стола. Он продолжал вибрировать сильнее, словно был сделан из какого-то фиолетового желе.

– Конечно, не Лунный камень, но ману держит отлично. Правда, всего несколько десятков дней, – хвастаясь своим творением, произнес Хальдур.

– И что, это мана, которую ты в меня закачаешь? – с недоверием поинтересовался я.

– Не все так просто, мой друг. Помнишь того ублюдка, который с вами сюда приперся? Нейт, кажется. Так вот, он оказался очень полезным. Вернее, не его тушка, которая теперь просто гниет в земле, а его мана.

Я как ошпаренный вскочил со стула.

– Ты что, убил его!?

– А ну сядь на место, живо! – я почувствовал, как Корона на голове становится тяжелее и давит на голову.

Пришлось повиноваться. Вот же тварь! Он что, собирается перекачать в меня ману уже мертвого Нейта?

Оказалось, что все так и есть. Гребанный Хальдур каким-то образом создал артефакт, который высосал ману из Нейта и мог хранить ее какое-то время.

– Ты не представляешь, чего мне стоило создать этот артефакт. Он уже второй, но об этом позже, после процедуры. Пришлось строить в Керлаке целую лабораторию, хорошо, хоть та зеленая тварь под рукой была, отличный проводник для маны.

Значит, Нейт мертв, а Вайса он использует для создания артефактов. Осталось узнать, где Роммен.

– А Роммена ты найти смог? – прямо в лоб спросил я даркийца.

Тот снова довольно рассмеялся.

– Того ублюдка с огнем? Да, конечно, нашли. Прятался в одной деревне, почти без сил. Очень много маны потратил на перенос, правда, недалеко. Чуть не сдох, паскуда, а ведь он тоже очень пригодился. Я тут встречался с очень уважаемыми людьми, они про тебя, кстати, спрашивали. Прибыли из самого Монастыря.

Неприятные мурашки пробежали у меня по спине, когда я вспомнил, как дрался с тем огневиком.

Хальдур же продолжал:

– Они были очень настойчивы. Требовали выдать тебя или казнить прилюдно. Ты, кажется, убил их очень сильного мага. Причем, не просто убил, а развеяв ману прямо из его тела. Я-то понимаю, что это – заслуга второй сетки твоих каналов. А вот они очень хотели покромсать тебя на части и проверить, как ты начал использовать такую силу. Вот только я не дал – теперь нас разлучит только твоя смерть – улыбнувшись, сказал Хальдур, косясь на Корону.

– И где же они теперь, люди из Монастыря? Вот так просто согласились и уехали?

– Конечно же, не просто так. Я отдал им этого лысого хера с огнем. Пусть теперь они делают с ним все, что хотят. Я еще я заверил их, что ты никогда не будешь мешать их действиям и миссиям. Ты, и вправду, не будешь, ведь исполняешь ты только мои приказы.

Значит, вон оно как. Ну теперь про Роммена можно не вспоминать – на нем отыграются сполна, так что мы с ним встретимся теперь вряд ли. Получается, живой только Вайс, который заперт в своей форме и не может покинуть Керлак. Теперь я один и рассчитывать могу только на себя.

– Ну ладно, поговорили, а теперь к делу, – Хальдур, потирая руки, приблизился ко мне.

Он резко вскинул руку, и я увидел, как из нее вырываются потоки маны и устремляются прямо в корону. Мне резко поплохело – голова закружилась так, что я чуть не грохнулся на пол, но все же смог устоять на ногах. Мутило все сильнее и сильнее, а Хальдуру только это было и надо. Грубо схватив меня за руку, он поволок меня в какую-то комнату. Ватные ноги еле переступали, а зрение словно испортилось, и окружающий мир теперь предстал передо мной размытыми блеклыми пятнами. Наконец, Хальдур рывком посадил меня в какое-то кресло. Корона на голове давила все сильнее, но хотя бы зрение начало постепенно восстанавливаться.

Я увидел, как маг присоединяет к фиолетовому артефакту какую-то странную цепочку. Активировав магическое зрение, я понял, что он собирается сделать. В этой цепочке проходил канал, через который можно было подавать ману. Своего рода провод, который Хальдур сначала прикрепил к артефакту, а потом и к Короне у меня на голове. Уж не знаю, куда он там ее вставил, до этого я никаких отверстий на ней не нащупывал. Я уже был рад, что не прямо в голову мне воткнул, а то от него ждать можно чего угодно.

Когда все было готово, маг начал резко сжимать артефакт, словно губку. Мана тут же полилась в цепочку, а потом и к моей голове. Теперь мне стало еще хуже: голова словно готова была взорваться, а глаза выпасть из орбит. Я тяжело дышал, даже стонал от невыносимой боли, но Хальдуру было все равно. С удовольствием и интересом он наблюдал за процессом, прикусив губу.

Мана лилась из артефакта, и оказалось, что она не просто останавливается в Короне, а идет дальше, прямо в мое тело. Тут же заныли руки и ноги, грудь зажгло так, что я почувствовал себя как при инфаркте. Дышать стало почти невозможно. Какого было мое удивление, когда среди всех видов болей я почувствовал приятное и легкое шевеление в груди.

До меня дошло: мое ядро с маной увеличивался. Немного опустив взгляд вниз, насколько это было возможно, я удостоверился в своей правоте. Мана разливалась по каналам, а сама она концентрировалась около сердца, и это яркое пятно постепенно увеличивалось в размерах.

После этого и головокружение, и боль резко пропали. Я испытал неимоверное облегчение, глубоко выдохнув. Хальдур же, тем временем, сжимал в руке лишь пустую кожуру, которая осталась от артефакта. Вряд ли после этого он был пригоден. Бесцеремонно отшвырнув ошметки прямо в угол комнаты, маг все тем же грубым рывком поднял меня на ноги.

– Ну вот, другое дело, – оскалившись, довольно произнес он. – Теперь будешь крошить моих врагом с двойным усердием.

«И тебя покрошу, уж будь уверен» – пронеслось у меня в голове.

После этого я стал как вкопанный, не сразу осознавая, что произошло. Выходит, теперь Корона даже такие мысли не ограничивает! Теперь я могу думать не просто о том, как от нее избавиться, но как навредить Хальдуру! Маг снова недооценил меня, усилив так, что еще больше маны стало поступать на блокировку Короны. Теперь весь его контроль сводился к тому, что он просто может убить меня посредством этого артефакта.

С трудом сдерживая эмоции и стараясь их не проявлять, я начал щепетильно себя осматривать, будто бы не понимая, что произошло.

– Да не суетись ты, – гаркнул Хальдур, хлопая меня по плечу, – Все нормально, маны теперь у тебя завались. Скоро я дам тебе следующее задание, выдвинешься завтра утром, а сейчас можешь отдохнуть! Жилая комната для тебя подготовлена, а еще я распорядился выдать тебе нормальную усиленную одежду и нормального скакуна. Все, вали наверх, у твоей комнаты открыта дверь, увидишь сразу!

Он больше ничего не стал говорить и вышел из комнаты, оставив меня наедине.

Мне делать было особо нечего – так что я просто отправился на второй этаж. Комната оказалась просторной, все-таки, замок короля как ни как. И хоть общее убранство было бедным, кровать показалось крепкой и добротной. Застелена она была покрывалом, на котором лежали приготовленные вещи. Видимо, те самые, которые мне пообещал Хальдур. Тёмный кафтан и дубленые штаны, тоже сшитые вполне добротно.

Скинув свою грязную одежду, я нацепил обновки, которые, на удивление, хорошо подошли. Швы нигде не терли, было комфортно, чему я очень обрадовался. Единственное, неплохо было бы искупаться после долгой дороги, так что я все же решил отправиться в городскую таверну, ту самую, где мы останавливались перед тем, как убивать летающую тварь.

Какого было мое разочарование и злость, когда оказалось, что с территории замка меня никто выпускать не собирался. Распоряжение Хальдура, мать его. Причем, обычные стражники хотели позволить мне пройти наружу из внутреннего двора, а вот непонятно откуда объявившийся инквизитор все в той же черной маске приказал оставаться внутри до утра.

– А вы все больше похожи на инквизитора, – хрипло посмеявшись отметил он, увидав мою новую одежду, после чего просто ушел наружу, приказав стражникам не спускать с меня глаз.

Признаться честно, меня это очень нервировало. Пришлось возвращаться в комнату, где, кстати, на тумбочке стояла свежеприготовленная еда. Наверно, слуга принес, дверь-то была открыта, я об этом даже не беспокоился, никаких вещей с собой у меня не было и прятать было нечего. На тумбочке стояла чечевичная похлебка, ломанный кусок хлеба грубого помола и немного курицы. Подкрепившись, я повалился на кровать, не озаботившись даже тем, чтобы снять одежду. Только сапоги скинул, чтобы ноги немного отдохнули.

Единственным моим развлечением стали мысли о мести Хальдуру и Эрику, а также размышления о дальнейшей судьбе в этом мире. Намечался коренной перелом – появление магических тварей и все больше сильных магов, которых раньше было единицы. Откроются источники, чего так сильно не хотел Роммен – так вообще жесть будет. Я решил, что первой моей целью станет месть Хальдуру и Эрику.

Теперь-то я во всех красках мог представить, что я с ними сделаю. Особенно, с этим ублюдком-даркийцем. Вот только, чтобы убить его, придется самому развиться, ведь в нынешнем состоянии я ничего не могу ему сделать. Хоть Хальдур и не мог напрямую навредить мне магией, но вот его артефакты были поистине сильными. А делал он их с помощью источника маны в Керлаке и с помощью Вайса, который служил проводником для маны. Только захватив или уничтожив это место, можно было лишить даркийца возможности делать артефакты в промышленном масштабе.

А еще мне очень хотелось спасти Вайса. Не знаю, почему. Или хотя бы побольше разузнать от него об этом мире. Теперь у меня появились идеи и на этот счет. Раз Хальдур, убив Нейта, высосал из него ману и заключил в артефакт, а потом перелил мне, то, может, такое можно проделать и с сознанием?

В общем, идей было много, но я понимал, что пока все еще придется играть роль и выполнять приказы проклятого даркийца. Так или иначе, а убить он меня мог лишь одной волей. Вряд ли это был блеф – эта Корона реально оказалось неповторимым артефактом в своей мощи. Вот если бы удалось не только избавиться от нее, но и приспособить под свои нужды. Правда, это уже был предел мечтаний – мне хотелось просто сорвать эту проклятую штуку с моей головы.

А еще я прекрасно понимал, что в этом мире у меня пока нет ни одного друга или союзника. Их не было и до этого – я точно был уверен, что Роммен и Нейт меня просто использовали в своих целях. Особенно, Роммен, чей хитрый взгляд никак не выходил у меня из головы после того, как я его спрашивал про свою дальнейшую судьбу. Никто в свободное плавание меня отпускать не собирался, так что я не мог доверять никому.

Я и сам не заметил, как меня начало клонить в сон. Завтра мне, видимо, предстояло вернуться в расположение войск Хальдура и дальше воевать с его врагами, а значит, день снова будет непростым.