Меня призвали, а я и не против!

Глава 19

Перед нам предстал источник. Ничего необычного: песчаная насыпь, которая была испещрена норами и ходами. Вот только тварей тут было невидимо. Не только привычные зеленые болотники, но и похожие на них твари с песчаной чешуей. Они сновали тут и там, вылезали и залезали в норы обратно. Источник был похож на огромный термитник с совсем недружелюбными обитателями.

– Что делать будем? – спросил Йорн, но ответить ему я не успел.

Пришлось сразу поднимать шит, ведь твари, завидев нас, бросили свои дела и стали сбиваться в огромную стаю.

– Откуда же тут столько этих ублюдков? Что они жрут вообще!? – вопрошал один из солдат, на что другой ткнул рукой куда-то направо.

Там лежал уже полуразложившийся труп гигантского краба, который, судя по запаху, валялся тут довольно давно. Видимо, стая болотников загрызла бедолагу.

– Вайс, у тебя маны достаточно на источник, не трать ее попусту. Я смогу нас защитить! – обратился як товарищу.

Тот понимающе кивнул, но все равно был наготове. Все остальные скучились вокруг меня, я же держал плотный щит. Перебить тварей будет очень непросто, но реально, а вот мана Вайса пригодиться для того, чтобы уничтожить их гнездо и по совместительству источник. Его центр находился под землей, так что придется сначала разрушить насыпь, чтобы до него добраться.

Твари немного медлили и не стремились нападать прямо в лоб. Они обступали нас по кругу, готовя свои мерзкие ядовитые шипы. Я беспокоился даже не о том, что они разорвут нас на части, а о том, что мы можем заразиться болотной хвортью.

Я поделился соображением с Йорном, который успокоил меня, объяснив, что не видит тут зараженных тварей. На таких, как и на людях, полно зеленых волдырей и пузырьков, а здесь, действительно, таких не было. Еще интересно было и то, что у некоторых тварей был различим источник, а вот у новых, песчаных, его уже не было видно.

Мне пришлось изменить стратегию. Все же, скучившись все вместе, мы могли только отбиваться, но бесконечно так продолжаться не могло.

– Я не смогу удерживать под щитом всех. Рассредоточитесь и прикрывайтесь щитами! – скомандовал я.

Солдаты побросали факелы и выстроились в круг, готовясь отбивать полчища мерзких болотников.

Действительно, большой щит не было смысла держать долго. Конечно, был риск того, что твари убьют кого-то из солдат, но делать было нечего.

– Вайс, сюда! Отбиваемся и постепенно разрушаем насыпь! Когда до источника останется немного, пальнешь по нему маной!

Я воздвиг небольшой, но плотный щит, прикрывая нас с Вайсом. Твари начали выпускать в нас свои шипы, а некоторые запрыгивали на солдат, пытаясь ранить своими мерзкими ртами, утыканными мелкими зубками. Солдатам было непросто, но под грамотным руководством Йорна, Эмриха и Вилфрида они держались неплохо. Я же сосредоточился на насыпи.

Убив нескольких тварей воздушными кинжалами, я, сформировав достаточно плотную воздушную плеть, ударил ей по холму. Эффект хоть и был, но не такой мощный, как я ожидал. Песок осыпался, но до источника было еще очень глубоко.

– Так мы тут на целый день застрянем! – сетовал Вайс, который хоть и не хотел тратить ману попусту, но все же выпускал в тварей небольшие вспышки, которые взрывались и разрывали болотников на куски.

– У тебя есть идеи получше!? – крикнул я, снова возводя щит и отбивая сразу десяток ядовитых шипов, которые с мерзким свистом разлетелись в разные стороны, встретив преграду.

– Есть! Вместо того, чтобы долбить верхушку холма, проделай дыру ниже воздушными снарядами!

А что, это была идея. Вместо того, чтобы срезать верхушку насыпи, и правда, можно было просто попытаться проделать отверстие ниже. Этим я и занялся. Отбивая атаки тварей, я резко снимал щит, закачивал ману в руки, стрелял кинжалами в песок и снова быстро поднимал барьер.

Внезапно слева послышался душераздирающий крик. Один из солдат Йорна все-таки пропустил атаку тварей. Сразу два болотника насели на нем, вгрызаясь в плоть бедняки. Он истошно орал, но ничего не мог делать. Йорн попытался помочь ему, сбил мечом одну тварь, но вторая все также продолжала висеть. Вилфрид орал что-то про то, что нельзя нарушать строй, так что Йорн, понимая, что подставляет и других, отпрянул в сторону.

Солдат, истекая кровью, повалился в песок и перестал двигаться. Твари, видя, что одного из нас удалось убить, свирепея, остервенело бросились на нас с двойным усердием.

– Ускорься, иначе нам тут всем конец! – кричал Вайс.

– Даже, если разрушим источник, твари никуда не денутся! Их все равно придется убить! – парировал я.

– Не денутся, но сильно ослабеют! Смотри внимательно в их магические сердца! – ответил маг.

И правда, только напрягшись, я заметил очень тонкие нити маны, едва различимые. Они струились от источника к тварям, которые находились рядом. Видимо, это делало их сильнее. Правда, никаких нитей не было у этих песчаных, в которых было не видно магического источника.

Я усилил атаки. Помимо кинжалов успевал кидать и воздушной плетью, все больше и больше пробивая отверстие в песке. Источник под землей становился все ярче и ярче. Мы уже были близки к цели.

– Достаточно уже! Тебе надо прикрыть меня! – крикнул Вайс, который уже начал формировать сгусток маны между руками.

Мне казалось, что отверстие все еще недостаточно глубокое, но спорить с ним было некогда. Я продолжал крошить тварей кинжалами и плетью, еле-еле отбивая их летящие отовсюду шипы. Как мог прикрывал Вайса со спины и боков, пока тот, стоя прямо напротив выдолбленной в насыпи дыре, концентрировал сгусток маны.

Он уже был достаточно ярким и большим, когда вдруг я осознал, что при взрыве источника нас может поразить всех.

– Живо! Все ко мне! – заорал я.

Йорн, Эмрих, Вилфрид и трое солдат как можно быстрее стали отступать ко мне, не ломая построения. Им это успешно удалось, несмотря на то, что твари не прекращали попыток достать их шипами. Вся поляна уже была усыпана телами болотников, зелеными и песчаными, и их уже становилось меньше.

Я успел прикрыть щитом всех, и в это же самое время громыхнул взрыв. Он высвободил такое количество яркой маной, что пришлось зажмуривать глаза и даже отключение магического зрения не могло помочь. Я чувствовал, как в щит ударил такой поток маны, что на мгновение стало страшно, смогу ли я вообще сдержать его.

Из меня самого маны выбило чуть ли не половину. Она продолжала утекать на поддержание щита, но оказалось, что больше в нем не было необходимости. Когда мы открыли глаза, то увидели лишь горящие куски породы, разбросанные вокруг, обугленные и почерневшие тела тварей и разрушенную насыпь. А еще Вайса, который стоял как ни в чем не бывало. Вокруг него тоже был щит, совсем небольшой, но мощный. Он выглядел как мельчайшие сети маны, которые плотно окутывали мага.

– А я и не думал, что ты так можешь! – похвалил я Вайса, показывая на его щит.

– Да я и сам не ожидал, – ответил он, – Думал, что меня снесет прямо тут. Благо, взрыв оказался не таким уж и мощным. Да и тварей разметало отлично, кажется, живых больше не осталось.

И правда, на нас больше никто не нападал. Мы поспешили вперед, стремясь покинуть обугленное место, пропахшее мерзким запахом горелых чудовищ. Мы продвигались вперед без особых происшествий. Когда до Лидхудского Сада осталось идти недолго, нам пришлось связать руки Йорна и солдат, чтобы выдать их за пленников.

В городе нас встречали как героев. Стражники без вопросов пропустили в ворота. «Пленники» с недовольными лицами понуро ковыляли перед нами, а на улицах было полно горожан. Они отвлекались от своих дел и глазели на ужасного Безумного Барона, которого, наконец, одолели. Особо ретивые еще и пытались кинуть чем-то, но после того, как я легкой воздушной плетью сбил с ног одного из них, больше не рисковали.

Одда встретил нас с радостью и нескрываемым удивлением. Лорд все никак не мог понять, как же нам удалось одолеть Йорна так быстро. Он нахваливал и нас, и Хальдура, который прислал таких «сильных и ответственных союзников». Я же быстро поубавил его пыл, перейдя сразу к делу.

– Нам с лордом Оддой нужно поговорить наедине, – обратился я ко всем людям, стоявшим в холле.

Лорд смотрел на меня с удивлением и даже каким-то страхом, но все же дал знак удалиться всем из комнаты. Дождавшись, пока тяжелые двери захлопнут, я приступил к объяснению своего плана.

– Лорд Одда, вы должны понимать одну вещь: господин Хальдур прислал нас не потому, что Лидхудский Сад так важен для него, и не потому, что Безумный Барон – слишком большая проблема. Решить ее вы могли и самостоятельно. Он прислал нас потому, что Йорн – важный пленник, которого нам надо доставить в другое место.

– В другое место!? – изумился молодой лорд, – Но как же суд, как же казнь на площади!? Это же необходимо для поднятия боевого духа и морали…

Я резко его оборвал, делая вид, что уже выхожу из себя.

– Мораль воинов и населения – дело исключительно твое, Одда! Мы сделали за тебя всю работу, а уж как обернуть это твоей собственной победой, подумай сам! Все пленники будут доставлены в Блиссвел, куда мы отправляемся с секретной миссией, о которой знать тебе необязательно. Это – приказ мастера Хальдура, он заверил меня, что я могу использовать все, чтобы добиться цели. И если мне понадобиться поменять лорда Лидхудского Сада прямо сейчас, я это непременно сделаю! Ты меня понял, Одда?

Бедняга аж побелел от такой тирады, но, к его чести, быстро взял себя в руки.

– Я…Я все сделаю! Что вам нужно?

– Помимо пленников ты предоставишь нам корабль. Небольшой, просто, чтобы пересечь пролив. Мы высадимся на берег на каком-нибудь безлюдном пляже и корабль с командой сможет вернуться назад. Провизия тоже нужна, само собой. Больше мы от тебя ничего не потребуем, Одда, и чем быстрее ты выделишь корабль, тем быстрее мы покинем это место и не будем доставлять тебе неудобств.

– Лорд, какие неудобства, позвольте! Я всегда готов принять у себя верных подданых великого Мастера Хальдура!

– Да хватит тебе! – отмахнулся я, – Твоя лесть настолько приторна и противна, что лучше бы ты просто молчал. Мы отдохнем и будем готовы к отплытию через день. Так что все должно быть готово как можно быстрее. И еще, – добавил я, – Пленников истязать не сметь! Кормить хорошо, раны, какие есть, обработать! Они нам нужны в хорошем состоянии!

Одда кивнул, давая понять, что все понял, а я вышел во двор и махнул рукой Эмриху, Вайсу и Вилфриду. Пленников уже не было, их увели, но за жизнь Йорна и трех солдат я не переживал: Одда не посмеет их тронуть после нашего разговора.

Мы выдвинулись к таверне, в которой нас должен был бы ждать Криденс. Заведение называлось «Визжащий боров». Представляло оно собой довольно большое деревянное здание с двумя этажами. Как раз на втором и были жилые комнаты, в которых мы готовились переночевать.

Удивительно было видеть то, что все комнаты были освобождены, внизу за столиками тоже никого не было, а у входа в таверну стояли двое стражников, которым, как оказалось, было велено никого кроме нас не пропускать. Нас встретил Криденс, который объяснил, что это – распоряжение лорда Одды.

Внизу дежурил только один корчмарь. Он заверил нас, что мы можем угощаться всем, что есть в заведении и не платить ни медяка. Да еще и ночь провести нам тоже позволили за бесплатно, да еще и каждому выделили по комнате. Один из стражников у ворот сообщил, что лорд Одда утром сам приедет к нам, чтобы обговорить дальнейшие планы.

Мы быстро перекусили вяленой рыбой, пропустили по кружке эля и сразу разошлись по комнатам. Все сильно устали и долго болтать о чем-то не хотелось. Я крепко запер дверь в комнату, кое-как стянул с себя пыльную одежду и без сил упал на кровать, практически сразу провалившись в сон.

Проклятое видение снова захватило мое сознание. Опять пляж, битва внизу, я, карабкающийся вверх к замку, обжигающий разряд, проходящий сквозь тело при касании двери и, наконец, сам замок. Черный холл, в котором, казалось, ничего не было, кроме ветхих стен, испещренных сотнями трещин и мраморного пола, украшенного странными орнаментами. Я не останавливался – ковылял вперед непонятно зачем, словно что-то манило и не давало свернуть с пути.

Черный кристалл, огромный и уродливый, возвышался в середине этого странного помещения. В полутьме он выглядел как бесформенный сталагмит. От него исходила мощная энергия – я чувствовал это каждой клеточкой тела. Я приближался к странному артефакту, и его энергия проходила через меня, крутилась в моем теле, словно проверяла, достоин ли я приближаться дальше.

Я чувствовал, как мне становиться трудно дышать, противный тошнотворный комок подкатил к горлу и мешал дышать. Мутило страшно, но я не сходил с пути. Я дергал головой, пытался сопротивляться, непонятно чему: артефакту и его могущественной силе или самому видению, из которого хотелось выбраться как можно скорее.

Наконец, до артефакта оставалось совсем немного, и я протянул руку, коснулся его самым кончиком указательного пальца.

– Ты отдашь мне силу. Всю. До малейшей капли. Покинешь этот мир, но знай, то, отчего ты бежишь, все равно тебя настигнет!

Эта фраза, сказанная ледяным голосом прямо в моей голове, заставила все тело содрогаться от бесчисленного количества бегающих мурашек. Артефакт начал вибрировать, и я понял, что уже не могу оторвать палец от него. Словно восковая фигура, я застыл на месте, не в силах двинуться с места.

– Соглашайся и окунись во тьму! Откажись, но тогда останешься на острове навечно!

Я почему-то знал, что оставаться нельзя ни в коем случае.

– Я…согласен, – с трудом проговорил я, не понимая, прозвучали ли эти слова наяву, или снова просто в моей голове.

Как только слова были произнесены, я провалился во тьму. Снова то же самое засасывающее чувство, словно огромный водоворот с силой пожирал меня. Снова тот голубой свет, который я ни с чем не спутаю: такой же был и тогда, когда меня призвали в этот мир Роммен с товарищами при помощи своего артефакта.

Сон оборвался так резко, что я даже не понял, как перед глазами возник деревянный потолок комнаты. Лишь спустя несколько десятков секунд я осознал, что лежу на кровати в таверне, тяжело дыша. На этот раз я не кричал, а просто проснулся весь в поту.

Благо, в комнате я был один, так что никто не видел моего странного состояния. Так и пролежал до самого утра, не в силах сомкнуть глаза. Когда расцвело, в дверь постучался Криденс, сообщив о том, что Одда с его людьми уже ждут нас внизу.

Я быстро спустился вниз, где собралось приличное количество людей. Сразу же увидел Одду в окружении личной охраны, которые держали Йорна и его солдат. Правда, руки у пленников уже были развязаны. С Оддой о чем-то оживленно разговаривал Вилфрид.

– А вот и ты, – поприветствовал меня товарищ, показывая на Одду. – Мы с лордом обо всем договорились. Он предоставит нам корабль с командой, который переправит нас всх через пролив.

– Да, вас переправит капитан Драген, у него опытная команда, он согласился все сделать быстро и безопасно, – подтвердил Одда.

Времени зря терять не стали. Нам предоставили лошадей, а «пленников» поместили в повозку. Достаточно быстро мы добрались до порта. Оживленное, вонючее место, насквозь пропахшее рыбой, тиной и человеческим потом. Мы достаточно быстро отыскали корабль, который чем-то отдаленно напоминал драккар.

Навстречу в нам вышел крепкий мужчина, с засаленной грязной лысиной, на которой не было ни одного волоска и странной ухмылкой на лице, которая больше была похожа на оскал. Было видно, что мылся он довольно давно. Однако, именно этот странный тип и был капитаном Эзу Драгеном, как он сам себя назвал.

– Все готово к отплытию, лорды! – слегка поклонившись, прогудел он.

– Лорд Одда объяснил вам, куда мы держим путь и что надо сделать? – все-таки решил спросить я.

– Я обо всем осведомлен, не беспокойтесь, – заверил меня Драген, – Поспешите погрузиться, мы скоро отправляемся.

Одда сердечно благодарил нас за все, не выпуская мою руку, очень долго прощаясь. Наконец, от него удалось отвязаться и он со своей свитой исчез из порта так быстро, что мы и не заметили. Йорна и солдат оставили тут же, так что теперь все были готовы к отплытию. Большого количества скарба у нас не было – только кое-какая не сильно портящаяся провизия, запасы воды и личные пожитки. Двум солдатам Йорна даже оружие не вернули, отчего они сильно сокрушались.

Команда капитана Эзу Драгена насчитывала всего тридцать человек, которые, в основном, были гребцами. Мне казалось, что это – слишком мало даже для такого небольшого корабля, но озвучивать свои мысли не стал. Корабль представлял собой небольшую ладью, в которой особо и укрыться было негде, если вдруг пойдет дождь или нагрянет шторм. Разве что небольшая выемка, которая накрывалась сверху шкурами, могла служить хоть какой-то защитой. Благо, плыть нам предстояло всего пару дней, так что переживать было не о чем.

Единственное, о чем я беспокоился – что мы будем делать с Драгеном и его командой, если нас застанут врасплох и не дадут просто так высадиться на берег под покровом темноты. Интересно, что у Вилфрида были точно такие же мысли, так что он, дождавшись, пока Драген оживленно что-то говорил своей команде, которая гребла в поте лица, отозвал меня и Йорна в сторону. То, что он мне сказал, сначала показалось странным и дурацким, однако, потом мне понравилось.