Меня призвали, а я и не против!

Глава 7

Проснулся я разбитым и уставшим. Будто бы и не спал вообще. Кое-как поднялся с кровати, оделся и спустился вниз. Вайс готовил завтрак, предложил мне порцию. Но я отказался. Потом поем. Даже умываться в этот раз не стал. Хотелось осмотреть место побоища уже в дневном свете и как можно скорее.

Роммен с Нейтом уже были во внутреннем дворе. Такие же потрепанные и уставшие, как и я. Мана в нас восполнялась не так быстро после довольно сильного истощения, так что такое состояние, наверняка, продлится еще целый день. Хреново, словно гриппом заболел – кости ломит, и голова трещит. Эрика не было, наверно, еще спал.

Большая область перед брешью в стене была покрыта уже запекшейся кровью, которая представляла собой дурно пахнущую корку, сменившую цвет с желтого на оранжевый. Благо, хоть воняло теперь не так сильно. Разбросанные камни, обугленные и израненные трупы скельдов, покрытые пылью, трупы мерзких червей, один из которых полностью обуглился от ударов Роммена.

Но самое страшное, что я видел магическим зрением что-то внутри этих тварей. Будто бы их сердца не погасли, а продолжали гореть, только каналов теперь видно не было. Естественно, мои товарищи тоже это заметили и о чем-то оживленно спорили.

– …А я тебе говорю, херню ты несешь! – кричал Роммен, размахивая руками, – Не может быть у тварей такого магического сердца, которое не иссякает после смерти!

– Ты-то откуда знаешь? До нападения мы вообще не знали, что твари могут так в стаи собираться и атаковать. Да и не представляли, что теперь их так много! – парировал Нейт.

– Огреть бы тебя по башке, да и проверить, бывает или не бывает, чтобы магическое сердце иссякало! – буркнул Роммен.

– Нам просто нужно вскрыть одну из них и посмотреть, что там такое. Может, это и не сердце вообще светится, – встрял в разговор я.

– А, проснулся, наконец! И что же, по-твоему, там может быть с источником маны? – спросил Роммен.

– Вот давай и посмотрим. Можно самим ничего не резать – пусть Вайс залезет в труп щупальцами и проверит.

Моя идея встретила одобрение. Мы позвали слизняка, который вытащил из тела длинную и тонкую щупальцу, которой пробил брюхо одному из дохлых скельдов и стал шарить внутри.

Это продолжалось несколько минут, пока слизняк не взвизгнул:

– Что-то есть!

Он быстро выдернул щупальцу, в которой находился какой-то странный предмет. Он был похож на обычный бублик черного цвета. Ничего примечательного, за исключением того, что из предмета сочилась мана, он был ей наполнен до отказа.

Тут мы поняли, что видим. Проклятый ублюдок! Хальдур создал эти артефакты – больше некому. И каким-то образом он настроил их так, что твари собрались вместе и смогли атаковать нас.

Такие же источники мы видели и в телах червей, но в них лезть не стали.

– Эта паскуда за все ответит! – неистовствовал Роммен, который пришел в самую настоящую ярость. Еле-еле мы смогли его успокоить.

– Сейчас нам надо все обдумать. Зачем Хальдур это сделал? Мы же вроде бы договорились! – не понимал Нейт.

Я все еще предпочитал не говорить о своем разговоре с магом. Непонятно было, что делать с Эриком, которого все еще не было.

– Ага, договорились с Эредуром, какая наивность! Старый хер все-таки решил нас со свету сжить, – негодовал Роммен.

– Что-то мне кажется, что это все же не Эредур приказал, а Хальдур действует сам по себе, – сказал я.

– Ладно, разберемся. Для начала нужно позвать Эрика. Пусть он хоть как-то залатает эту дыру в стене. Вайс, сходи, разбуди его! – Вайс уполз в замок, мы тоже поплелись назад, нужно было еще позавтракать и намечать дальнейшие планы.

Вайс быстро приполз обратно.

– Его нигде нет! Комната пуста, а в конюшне лошади не хватает!

– Куда он делся!? – взгремел Роммен.

– Да успокойся ты, наверняка, поехал в город. Хотя провизии у нас пока достаточно, сегодня мы никуда не собирались. Странно это. – удивился Нейт.

Мы все же решили пока просто подождать. Да и ману надо бы восполнить побыстрее. Так что после завтрака я отправился в свою комнату, чтобы сделать практику, которую показывал Роммен. Вот только сконцентрироваться в этот раз было очень тяжело – всякие разные мысли лезли в голову и совершенно не хотели уходить. Ману по каналам гонять было очень неприятно, так что пришлось остановиться.

Про свои дополнительные каналы я решил все же никому не говорить – пусть кроме меня никто не знает это. А вот то, что Хальдур сделал артефакты, которые контролировали тварей, очень плохо. Он, видимо, всерьез настроился выкурить нас с этих земель и теперь попробует силой заставить нас на него работать.

Мои размышления снова прервал горн. Да что ж происходит! Неужели, новое нападение?

Я сразу же рванул вниз. Эрика все еще не было, а вот Роммен с Нейтом уже стояли на стене.

Под нашими стенами стоял отряд воинов Эредура. Довольно большой – человек сто, не меньше. Сам Хальдур был с ними. Он спешился с лошади и о чем-то оживленно беседовал с одним из солдат. Даже пару каких-то катапульт притащили. В обычной ситуации над этим можно было бы только посмеяться, вот только заряжены они были теми самыми бомбами Хальдура. Интересно так совпало, что атаковать они собирались как раз поврежденную стену. Конечно же, никаким совпадением это не было. А у нас до сих пор не было Эрика, за которого мы начали переживать – когда он будет возвращаться, то может угодить в ловушку. А, возможно, его уже поймали прямо в городе. Вот идиот! Без восполненной маны покинуть безопасное место! У нас маны тоже было недостаточно – проредить этот отряд мы сможем, но потом все будет кончено.

– Что делать будем? Придется договариваться, бомбы взорвут стену, и мы ничего не сможем сделать! – сказал Нейт.

Роммен был зол. Он сплюнул на землю и ничего не сказал, сверля взглядом противников. Хальдур со своим отрядом не торопился. Они все еще стояли довольно далеко, полностью спешившись с лошадей и отведя их на безопасное расстояние. Никаких переговорщиков они не присылали, а сами мы выходить из замка тоже не спешили.

Решили дождаться Эрика, хотя мне уже казалось, что парень не приедет – скорее всего, его застали врасплох в городе, хорошо, если жив останется.

Так прошло довольно много времени – по ощущениям, около часа. Наконец, мы заметили какое-то движение в стане врага, который начал выстраиваться в боевой порядок. Я заметил у ублюдков пару десятков лучников, чьи стрелы содержали магию. Хальдур и тут постарался. Катапульты выкатили вперед.

– Со стены! Живо вниз! – заорал Нейт.

Мы ринулись вниз и заняли позицию в центре внутреннего двора. Трупы тварей так и не убрали – некогда было, а они уже начали омерзительно вонять. Роммен стал сбоку и зарядил ману в руки, создавая огненные снаряды. Мы же с Нейтом готовы были поднять щиты, но сначала хотели успеть кинуть во врагов хотя бы несколько воздушных кинжалов.

Оглушительный взрыв сотряс воздух, аж уши заложило. Щиты пришлось поднять сразу – во все стороны полетели камни. Стена в поврежденном месте теперь была разрушена почти полностью. Правда, нам повезло ­– отверстие было довольно узким, через него одновременно могли пройти не больше двух воинов. Это давало некоторые преимущество, правда, сдержать такую атаку было почти нереально.

Почти одновременно со взрывом из отверстия вылетели магические стрелы Хальдура. Оглушительными хлопками они лопнули об наши щиты, выбив довольно много маны. Роммен извернулся, на мгновение вылез из-под зашиты щита и влепил в брешь несколько огненных шаров. Раздались крики и стоны – нескольких врагов он поджег, правда, это ничего не меняло. Сначала вылетело еще несколько магических стрел, а потом из отверстия поперли враги с выставленными вперед копьями. Щит Нейта уже был полностью выбит. Мой еще держался, хотя был уже почти бесцветным и тонким. Вот же зараза! Наконечники копий у ублюдков тоже были магическими. Роммен влепил еще два огненных шара, окатив противников огнем – те упали на землю, извиваясь и крича. Но их место тут же заняли другие. Солдаты перли, не переставая. Стрелы теперь полетели в мой щит – искры сыпались не только на нас, но и на солдат противника, но, видимо, лучников совершенно не волновало то, что они задевают своих же. Они жаждали добраться до нас.

Сам Хальдур еще не показывался, но и его прихвостней было достаточно.

– Скорее, сюда, ко мне! – услышали мы голос откуда-то сзади.

Эрик! Как он там оказался!?

Размышлять над этим было некогда. Я откинулся воздушной плетью, которая сбила с ног двух солдат, и рванул к нему, ожидая поддержки. На секунду обернувшись, увидел, что Нейт с Ромменом тоже бегут к Эрику, а защищаются огненной завесой Роммена, которую он сформировал в виде небольшой висящей стены. Она не могла защитить полностью, ведь маг управлялся с ней прямо на бегу, но пока успешно прикрывала большую часть тела.

Нам повезло, что ни одна из стрел нас не повредила. В стену Роммена пара штук попала, но она все еще держалась, а я бежал вообще без защиты, так что поймал бы стрелу – сразу бы умер.

– Что происходит!? Ты где был!? – крикнул я Эрику, который уже сформировал защиту. Маны у него было намного больше, чем у нас – странно даже, что она так быстро у него восстановилась.

– Потом узнаешь, а сейчас быстро в портал!

– В какой порта…, – хотел было спросить я, но не успел – Эрик метнул какую-то штуку, похожую на кожаный футбольный мяч из нашего мира, только коричневого цвета. Шар, упав недалеко от нас, взорвался, и магическим зрением я увидел небольшое искажение пространства вокруг – примерно такое же, в которое мы прыгали, когда убегали от преследователей Монастыря.

Роммен с Нейтом вбежали в пылевую защиту Эрика, которая пока надежно защищала от стрел и копий, которые то и дело взрывались или отскакивали от нее.

– Это что еще такое!? Быстро говори, что происходит!? Откуда у тебя портал? – орал Роммен.

– Позже узнаете, а пока что нам надо спешить, – улыбнувшись, сказал Эрик. Произнес он это так буднично, будто бы ничего необычного не происходит. Тут-то у меня и закрались какие-то подозрения.

Но спросить я ничего не успел – Эрик прямо из пола магией вырвал камень, над которым находился портал, и направил его к нам. Странно, но портал двигался вместе с камнем. В мгновение он достиг нас, но Эрик резко кинул его в Нейта с Ромменом, которые стояли чуть поодаль.

Раздался оглушительный хлопок, и они просто бесследно исчезли.

– Ты что сделал!? – заорал я, но Эрик даже глазом не повел. Вместо этого он сам крикнул:

– Спокойно, все готово!

После этого он сразу же опустил щит, оставив нас стоять посреди разбитого внутреннего двора. Нас тут же обступили солдаты. Деваться было некуда – пришлось поднять руки, показывая, что я сдаюсь.

Теперь все было ясно. Хальдур все же переманил Эрика на свою сторону.

– Ублюдок! Ты пожалеешь! – во мне кипела ярость, и, если бы не маленькое количество маны, сдаваться просто так я бы не стал.

– Заткнись уже! Тебе надо было соглашаться на предложение Хальдура, а не заниматься непонятно чем с этими старыми пердунами, – Эрик сделал жест в сторону того места, где только что стояли Роммен и Нейт.

– Нахрена ты это сделал? – не унимался я.

– Ты не представляешь! – закричал Эрик, – Не представляешь, как мне все это надоело! В Монастыре у меня было все, я надеялся стать сильным магом и начать жить собственную жизнь. А тут эти! Поверил в их сказки про высшую цель, про спасение мира! Каким идиотом я был, что перешел на их сторону! Но теперь все будет по-другому! Я обрету свободу!

– Очень интересная история, но ее мы послушаем позже, – а вот и Хальдур собственной персоной, – Я же говорил, что мы еще встретимся. Правда, не знал, что так быстро, но появились некоторые…обстоятельства.

– Чего тебе надо? Служить тебе я не буду, лучше убей сразу! – прокричал я.

– О, нет. Убивать такого ценного мага никто не будет, уверяю тебя. А вот служить мне ты будешь. Только теперь на моих условиях.

С этими словами он подошел ко мне и резким движением надел на голову какой-то обруч. Я не успел ничего сделать – голову пронзила ужасная боль, от которой я застонал и рухнул на землю. Очень было похоже на воздействие той твари из деревни, звонаря, мой разум словно старался покинуть голову и куда-то улететь. Боль все усиливалась, и я себя не сдерживал – орал как резаный. Попытался активировать ману и сделать хоть что-то – тщетно.

– Зря вы не убили ту тварь, мне она очень пригодилась. – услышал я глухой голос Хальдура, который доносился словно из-за какого-то препятствия, – Отдохни пока, Рэй Сорден.

Я почувствовал, как перед глазами все расплывается, а потом наступила тьма.

***

Я открыл глаза, чувствуя, что виски пульсируют, а головная боль все еще никуда не ушла. Впрочем, было намного легче. С удивлением обнаружил, что просто лежу на кровати в какой-то комнате, руки свободны и не связаны. Внутри кроме меня никого не было. Из небольшого окошка брезжил свет, а значит, был день. Непонятно было, сколько я тут лежал.

Рядом с кроватью стояла небольшая тумба. На ней ­– кувшин, по запаху я сразу понял – лонглингтонский эль. Была и небольшая плошка с чечевичной похлебкой и небольшим куском поджаренного мяса.

Но есть я не спешил. Ощупал голову. Вот черт! Тот артефакт Хальдура все еще на ней, сидит крепко, просто так не снять. Кажется, теперь я понял, что произошло. Хальдур как-то использовал звонаря, создал артефакт, который мог контролировать людей. Только почему мой разум все еще со мной?

Голова гудела, но не так сильно. Я поднялся с кровати и направился к двери. Странно. Она открыта, никакой стражи снаружи, будто бы никто и не боялся, что я могу сбежать.

Я вышел из небольшой комнаты и оказался не где-то в коридоре, а в еще большем помещении. Массивный деревянный стол, у стен какие-то стойки с доспехами, некоторые из которых светились маной. Артефакты тоже были, предназначение их я понять не мог, но во всех было много маны. Да, Хальдур постарался на славу. Теперь солдаты, которые подчинялись Эредуру, могли с успехом воевать против соседей и захватывать больше земель.

– Уже проснулся? – из двери в противоположной стене вышел Хальдур и направился к столу.

– Все пошло не по плану? – съязвил я, – Мой разум все еще со мной. Что же теперь ты будешь делать?

Хальдур расхохотался.

– Да, артефакт получился не таким сильным, как я хотел. Да и ты далеко не слабый маг. Твоя мана блокирует его действие, но не до конца. Так что тебе повезло – разум свой сохранишь. А вот мои приказы выполнять все равно будешь.

– Где Роммен с Нейтом? – перевел я тему разговора.

– Ты про тех двух слабаков? Один, который с воздухом, пока взаперти. Его мана мне пригодится. А вот ублюдок огненный вывернулся. Никогда не видел, чтобы старик с такой скоростью удирал. Все же его я недооценил – всю ману почти он потратил, но исчез в огне. Испарился. Если смог перенестись далеко, то, наверно, подох от истощения. Да это и не важно, моей целью был ты.

– Какой же ты ублюдок, Хальдур. Еще и Эрика подговорил!

– Подговорил!? Да этот малец сам предложил. Еще и план придумал с нападением на крепость. Ох, сколько же сил это заняло. Еле-еле тварей собрали этих, перегнали их из леса в Пепельные земли, усыпили, вставили артефакты, ух, целая история. Еще и портал пришлось потратить, а я на него столько времени убил! Но ничего, результатом я более чем доволен.

– Хальдур, ты совершил огромную ошибку. Оставил меня в живых. Когда-нибудь я тебя убью!

Хальдур снова громка рассмеялся.

– Может быть, может быть. Но это будет потом. А ты попробуй, убей меня сейчас! Давай же, маны в тебе много. Сделай это!

А ублюдок прав. Мана во мне почти полностью восстановилась. Я собрал ее в руки и хотел отправить сразу несколько воздушных кинжалов прямо ему в голову.

Боль. Она пронзила меня ровно в тот момент, когда я хотел это сделать. Тяжело дыша, я упал на одно колено, не в силах даже думать о том, чтобы причинить вред Хальдуру. Именно эти мысли словно не могли задержаться в голове и стремительно утекали, как бы я ни пытался на них сфокусироваться.

– Видишь? – удовлетворенно спросил Хальдур. – Ты не можешь причинить вред мне. Себе, кстати, тоже. Конечно, мне бы хотелось получить полный контроль, но такой тоже сойдет. Теперь ты будешь выполнять мои приказы. Но небольшая частичка свободы у тебя тоже будет. А еще я тебя усилю. Ты же хочешь срастить каналы? Можешь считать, что твоя новая сила пойдет во благо. Вот, как тебе повезло.

Да, попал я крепко. Единственное, в чем Хальдур просчитался – я мог думать о том, как избавиться от артефакта. Почему-то эти мысли маг исключить забыл. А значит – это мой шанс на избавление от участи раба.

– Ты правда думаешь, что теперь я всю жизнь буду выполнять твои приказы? – я попытался издалека выяснить хотя бы что-то по этот артефакт, – Не могу поверить, что эта херня на моей голове настолько сильная.

– Это не херня, – буркнул Хальдур, – Я назвал его Короной. Венец моего творения. Так что ты теперь – король, радуйся, – маг снова засмеялся. – А избавиться ты от него можешь только одним способом, умерев. Но вот лишить себя жизни специально ты не сможешь, уж я об этом позаботился. Зато я могу отнять твою жизнь за любое самодурство, так что помни это.

Ничего, ублюдок, это ненадолго. Я найду способ избавиться от этой штуки, и тогда отомщу сполна.

Но пока я ничего не мог сделать. Корона жгла голову, но постепенно эта боль становилась привычной, словно так и должно быть.

– А Эрик тоже будет служить тебе?

– Нет уж, одного сильного мага мне будет достаточно. Твой друг изъявил желание отправиться в Даркийскую империю, где его будут ценить и уважать. Никто не хочет прозябать в Пепельных землях в полуразрушенном замке с кучкой неудачников.

Мелкому ублюдку я тоже отомщу. Это предательство я запомню на всю жизнь. Если она, конечно, не оборвется так же резко, как и в предыдущем мире, о котором я уже стал забывать.

– Ну да ладно, тебе предстоит много работы. Чуть позже тебе выделять отряд, будешь под командованием капитана Орлеса. Скоро первый поход. А пока можешь поесть и передохнуть.

Хальдур с ухмылкой поклонился и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Мало того, что теперь я сам по себе, так еще и придется воевать на стороне этих ублюдков, чего мне совсем не хотелось. Одно хорошо – если Хальдур не соврал, он поможет мне срастить каналы и стать намного сильнее. Он думает, что это пойдет на пользу только ему, но я сдаваться не намерен – уверен, что смогу найти способ избавиться от Короны.