Меня призвали, а я и не против!

Глава 17

Вилфрид с Эмрихом были очень удивлены, когда увидели Маркиза, который теперь стал Вайсом. Они крепко спали ночью и не слышали моих криков. С этим точно надо будет что-то делать, а то слишком мы расслабились. А Криденс без умолку расспрашивал Вайса о разных вещах, связанных с магией. Парень прям с козел громко выкрикивал вопросы, так что пришлось его осадить – вот так подслушают шпионы Хальдура, и нам конец.

Оказалось, что Блиссвел отделялся от Эльсериата проливом. А значит, нам нужен будет корабль. И в этом заключалась огромная проблема. Надречье теперь контролировалось Эредуром и Хальдуром, а значит, корабли в Блиссвел не ходили. Они теперь отправлялись напрямую в Даркию, что нам, по понятным причинам, не подходило. Оставалось кого-то нанимать целенаправленно.

Правда, денег на это не было. Нам срочно был нужен план. Притвориться просто так крестьянами, беженцами или паломниками, конечно, было можно, но никто бы не согласился просто так везти нас на вражескую территорию. А в Даркию ехать было очень опасно. В любом случае, пришлось бы пересекать или сухопутную границу или преодолевать пролив.

Мы сошлись на том, что нам надо найти способ заработать. Правда, сумма нужна была внушительная – полсотни серебряных корон, не меньше. Или столько же даркийских дуглов – на этих территориях ходили две монеты.

Мы сидели в таверне, размышляя о том, как же нам попасть в Блиссвел. Предлагалось разное, вплоть до того, чтобы взять экипаж какого-то даркийского корабля в плен и силой заставить их переправить нас через пролив. Но это сразу же надело бы много шума и от преследования мы бы не скрылись.

За соседним столом сидели уже подвыпившие вояки. Видимо, ветераны какого-то сражения. Понял я это по тому, как один из них красочно описывал штурм крепости. И штурмовые лестницы они ставили раз за разом, и кипящее масло на них лилось, и чего только не происходио. Приукрашивал он знатно. Но, помимо этого, несколько раз звучало странное имя: «Безумный барон». «Никто не может с ним справиться, засела курва с корнями в своем поганом замке».

Тут-то я и понял, что надо бы узнать больше. Выпросив у Вилфрида горсть медяков, и отмахиваясь от вопросов товарищей, я направился к соседнему столу.

– Господа, извините, что отвлекаю, но я у меня есть несколько вопросов, – как можно вежливее сказал я.

Тот подвыпивший, икнув, резко прервал свою речь и уставился на меня.

– Ты кто еще, сука, такой? Че надо? – промямлил он.

– Предлагаю выпить за мой счет. А взамен я задам всего несколько вопросов. – все также вежливо продолжил я.

Солдат сразу же повеселел, весь его гонор куда-то подевался, и он махнул рукой, приглашая меня сесть.

Я заказал несколько кружек эля и плюхнулся на стул рядом. Сначала мы выпили, я подождал, пока они обменяются какими-то мнениями, и только потом начал расспрашивать.

– Не подумайте, я не подслушивал специально, но вы тут говорили про «Безумного Барона», который засел в какой-то крепости. О чем это? Я просто не местный, а стало интересно.

Солдат, выпив еще, рассмеялся.

– А, этот ублюдок херов! – он ударил кулаком по столу, – Засранец с верным ему гарнизоном засел в Лидхутском замке! А вокруг сраные топи, болота и тварей развелось немерено! Раз за разом нас отравляли его брать, а хрен, вот, посмотри!

Солдат демонстративно поднял вверх культю и потряс ей.

– А кто же пытается взять замок? – спросил я.

– Как кто? Наш господин, лорд Одда. Барон этот уперся и не стал принимать новую власть. Собрал всю провизию из окрестных деревень, закрылся за стенами и отбивается. На переговоры не идет, хотя говорят, что у них внутри хворь гуляет и скоро все помрут. Брешут наверно. Мы бы давно установили плотную осаду, да вот вокруг столько тварей шастает неведомых, да еще и болота эти сраные. В них они родятся что ли, ума не приложу. Вон, смотри, – солдат потряс культей, – Ты думаешь, это я в бою потерял? Хех, как бы не так. Мы когда возвращались обратно повстречали стаю каких-то тварей. Зеленая чешуя, сразу четыре пасти, полные зубов. Еле ноги унесли тогда. А вот руку нет.

Он заржал так, что аж закашлялся.

– А где же мне найти этого лорда Одду? – поинтересовался я.

Солдат еще больше удивился, но, отхлебнув и смачно рыгнув, ответил:

– Известно где, в замке, тут недалеко совсем.

– Благодарю вас за увлекательную беседу, – кивнул я и направился к своему столу, игнорируя окрики и пожелания выпить еще.

Эмрих, Вайс и Вилфрид, казалось, забыли о еде и выпивки и внимательно наблюдали за этой беседой. Они все еще вопросительно смотрели на меня, не понимая, чего я добивался. А у меня, тем временем, созрел план.

– Доедайте, и я вам все расскажу, только не тут, – покосился я на солдат, которые продолжили веселиться и громко болтать.

Мы вышли на улицу, а я отвел товарищей на задний дверь. Мой план сформировался в тот момент, когда я вспомнил, что лежало в моем потайном кармане.

Депеша Хальдура, которую я так и не передал Орлесу. С его подписью и печатью. Я потряс ею перед ничего не понимающими товарищами. Пергамент был потрепанным, а чернила кое-где размазаны, но мне нужна была только подпись и, главное – восковая печать самого Хальдура.

– Вы понимаете, что нам теперь не придется прятаться? Заявимся прямо к этому лорду Одде с официальным визитом, покажем бумагу от Хальдура и скажем, что прибыли по его личному распоряжению. Поможем завладеть Лидхутским замком, а взамен потребуем корабль до Блиссвела, якобы, для следующего секретного задания!

– А что, это мысль! – неожиданно согласился со мной Вилфрид.

Он крутил депешу, читая содержимое.

– Вот только тут приказ о назначении командиром какого-то Орлеса, как мы выдадим эту бумагу за что-то другое?

– Это тот самый Орлес, которого ты победил в бою на мечах. А бумагу мы просто подделаем. Восковую печать аккуратно оторвем и приклеим на новый пергамент, текст напишем сами, а подпись сделаем похожей. Все равно никто тут не поймет подмены.

Вилфрид кивнул:

– Тогда я сам все напишу. Даже если они захотят проверить подлинность послания, то пошлют гонца до самого Лонглингтона, это несколько дней пути. Так что время у нас будет.

Самым сложным было найти чернила и пергамент. В этой долбанной деревне удалось найти только пожелтевший старый пергамент и какую-то черную тушь, которая постоянно мазалась и оставляла комки. Но Вилфрид кое-как накарябал «послание Хальдура», в котором говорилось о том, что «он великодушно посылает магов с личной охраной для скорейшего обеспечения порядка». Подпись он тоже подделал, хоть и получилось неуклюже, а восковую печать мы аккуратно срезали со старого пергамента, подпалили снизу свечей и приклеили заново. Теперь можно было готовиться к походу, что не заняло у нас много времени.

Благо, до владений лорда Одды скакать пришлось всего пару часов на вскидку. Сам замок и окрестные поселения назывались Лидхудским Садом. Впрочем, название вообще не передавало окружающую обстановку.

Никаких садов тут не было. Лишь земля, заросшая каким-то огромным хвощом, да довольно бедные деревеньки вокруг. Никто не спрашивал о том, кто мы такие, да и для местных мы вообще не представляли никакого интереса. Только один раз мы сами расспросили пару крестьян о здешней ситуации.

Оказалось, что настоящий Лидхудский замок находился как раз здесь и был переименован в Лидхудский Сад, а то, что захватил Безумный Барон – полуразрушенная и недействующая крепость. Те места изобиловали топями и болотами, а как и зачем именно там построили замок, так и осталось для меня загадкой.

Мы не стали нигде останавливаться, а сразу направились к замку. Я приготовил наш поддельный «указ Хальдура», а Вилфрид заверил меня, что говорить будет он.

– Стоять! Вы кто такие? У вас назначено? Лорд Одда сегодня никого не принимает! – сходу заявил нам один из стражников, которые дежурили у ворот.

– Нас примет! – резко ответил Вилфрид, размахивая бумагой. – У нас нет времени спорить с вами, пустоголовыми дураками. Мы прибыли от самого Мастера Хальдура, так что вы впустите нас немедленно!

Солдат хотел было что-то возразить, но его товарищ пнул его локтем. Он забрал бумагу из рук Вилфрида и начал разглядывать ее. Вряд ли этот бедолага был грамотным, но печать и подпись, видимо, убедили его в подлинности документа. Он махнул рукой и приказал нам двигаться во внутренний двор, отправив товарища сопровождать нас.

Вилфрид, проигнорировав еще одних стражников, которые стояли у входа в зал, чуть ли не с ноги открыл дверь и ввалился внутрь. Он никак не реагировал на гневные возгласы позади, мы с Эмрихом и Вайсом тоже последовали за ним. Криденса мы решили в это не впутывать и отправили его в таверну занять нам комнаты. Дав ему немного серебра, Вилфрид приказал солдату оставаться в таверне и никуда не уходить до нашего возвращения.

Наше внезапное появление явно удивило и разозлило владельца замка.

– Это что еще такое? Кто вас пустил сюда!? Стража! – заорал молодой мужчина, который сидел за столом, на котором были разбросаны куски пергамента.

– Лорд Одда! – без всякого приветствия Вилфрид подскочил к столу. – Мастер Хальдур недоволен вашей ситуацией. Мы пришли разбираться!

Молодой лорд замер на полуслове, а потом плюхнулся на стул, хватая воздух ртом.

– Вы…Кто!? – только и смог вымолвить он.

– Наши имена останутся в секрете, как тому подобает. Скажем только, что мы – маги и прибыли по личному распоряжению господина Хальдура. Ознакомьтесь!

Он бесцеремонно швырнул наш «документ» на стол. Молодой лорд сразу же схватил его и начал читать. Причем, делал он это так, будто бы напрягался от непосильного труда. Аж вена на лбу выступила. Мы же стояли и смотрели на него. Игра Вилфрида была понятна – он действовал быстро и резко, чтобы никто ничего понять толком не успел. Главное, чтобы сработало.

Наконец, Одда оторвал глаза от пергамента, тяжело дыша.

– Хвала Богам! – раскинув руки, воскликнул он. – Наконец-то прислали тех, кто мне поможет!

– Радоваться будете, когда отобьем крепость! – сухо отрезал Вилфрид. – А сейчас вы коротко обрисуете общую обстановку и скажете, на скольких ваших людей мы можем рассчитывать.

Одда сразу же изменился в лице.

– Людей не хватает, – угрюмо буркнул он. – Большинство моих воинов участвует в войне на юге, так что выделить могу лишь крестьян.

– Нам нужен тот, кто сможет безопасно нас провести. От тварей мы защитим, но здешние места не знаем, а говорят, что у вас тут топи да болота.

Одда кивнул.

– Проводника вам найдем. А общая ситуация такова, что обычным людям соваться туда стало вообще страшно. Болотные твари нападают на каждого, теперь и днем ничего не бояться. Их чешуя надежно даже от огня защищает, так что справиться мы не можем. А этот Йорн, будь он неладен, закрылся со своими людьми в крепости, да еще и мясо разбрасывает сырое по округе. Тварей только больше становится! Ублюдок совсем голову потерял, раз заставляет своих людей голодать, а мясо раскидывает. Да и говорят, хворь у них там идет, один из наших сам сразил человека Йорна, а тот весь в зеленых волдырях был. У ублюдка человек тридцать, не больше, но не сдаются, и никак их оттуда не достать – мы просто к замку подобраться не можем. Из-за них вся округа уже кишит этими тварями. На людей нападают, скот домашний грызут и никак не вывести эту заразу. А их иногда стая целая набегает. Уже окрестная деревня опустила почти, народ разбегается. А людей у меня у самого нет – большинство солдат на войне, остается только крестьян рекрутировать, но много ли простые мужики могут?

Одда тяжело задышал, переводя дух.

– Йорн? Это их предводитель? – удивленно спросил Вилфрид.

– Безумный Барон, – морщась, ответил лорд. – Но мы предпочитаем не упоминать это имя. Его так прозвали за его невыносимость и взрывной характер, за своенравность и отчаяние, с которым он защищает гиблое место. Говорят, умом тронулся давно. Раньше тут лордом был, пока господин Хальдур не выбил его. Многие присягнули, а он со своими людьми уперся и все тут!

– Значит так, – подытожил Вилфрид, – нам нужен проводник. Пойдем днем и попытаемся все уладить мирно. Если мы захватим замок, ты – он бесцеремонно ткнул пальцем в Одду – окажешь нам услугу.

– Мирно? Это шутка что ли? Выбейте вы из них всю дурь и дело с концом! – запротестовал лорд, но наткнулся на ледяной взгляд Вилфрида.

– То, как мы решим эту проблему – это только наше дело, не забывайся. И скажи своим, чтобы нам не мешали работать и не лезли попусту! Особенно, ретивым стражникам! Кстати, чего это они тут прохлаждаются, пошли бы и установили осаду замка!

– Я…Стражники мне нужны здесь… – попытался оправдаться Одда, но мы уже его не слушали.

Вилфрид пошел на выход, мы последовали за ним.

Проводника нам, и правда, дали, как и лошадей. Все же без них было идти довольно долго. Вел нас вояка с культей, говорил, что ветеран «Хальдурских войн» за Эльсериат. Болтал всякое, но мы особо не слушали. Вояка не выпускал бутылку с соком пузырника, хотя, подозреваю, что пить и тут было запрещено. Но никто, понятное дело, не следил.

Мы двигались медленно, а я регулярно осматривал местность на наличие магических источников. Они, и правда, были, причем, в большом количестве. Наше с Вайсом внимание привлек особенно большой источник маны, который находился где-то в лесу. От него по земле струились каналы, что означало только одно – недалеко источник, по типу того, который был в Керлаке.

Скорее всего, он и был причиной появления стольких тварей. Кстати, они нас пока не тревожили, что очень меня радовало. Хотелось добраться до замка без проблем и уже на месте выяснять, что же делать с небольшим гарнизоном.

Мы двигались через болотистую местность, сплошь покрытую высоким хвощом. Таким же, который я видел, когда мы только приехали в Лидхудский Сад. Наш проводник уже был порядком пьян, но, к моему удивлению, шел уверенно, показывая нам тропу. Хвощ, наконец, закончился и мы вышли на открытое пространство.

– Вон, смотрите, осталось еще немного… – наш проводник, сначала резво махавший культей, указывая нам на замок, резко оборвал фразу, а потом заверещал, что есть мочи.

– Ааааа, вот же срань, – он лихорадочно тряс рукой, показывая куда-то в сторону.

Да, спокойно добраться до замка все же не получилось.

Там, куда показывал проводник, сначала ничего не происходило. Только столбы хвоща. Поначалу мне показалось, что пьянчуге что-то привиделось, но потом и Вайс крикнул, что там кто-то есть. И правда, из высокой травы показалось нечто.

Это точно была болотная тварь. Только я совсем не ожидал увидеть настолько необычное чудовище. У него было две массивных лапы и такое же массивное толстое тело, вот только… Головы не было вообще! От тела отходило четыре коротких щупальца, на конце каждой из которых располагалась пасть с небольшими зубами. Тварь передвигалась вальяжно, перескакивая с одной лапы на другую. Следом за ней показалась еще одна. Завидев нас, они замерли, направив в нашу сторону свои уродливые щупальца. И чем они только видят? Глаз я на их телах вообще не заметил. Зато магические сердца у них были довольно внушительных размеров.

– Гребаные болотники!!! – продолжал голосить проводник.

– Да заткнись ты, не ори! – осадил его Вилфрид, вопросительно глядя на нас.

Лошади начали ржать и бесноваться, так что пришлось быстро спешиваться. Привязывать их было некогда, так что они просто разбежались. Я вовремя успел поставить щит на всех нас. Твари резко сплющили щупальца, а потом прямо из пасти в нас полетели острые шипы. Причем, они были наполнены маной, так что нам повезло: щит отразил удар, а совсем немного маны выбило и из меня.

– Надо в ответ по ним ударить, сможешь? Сейчас на мгновение щит опущу – спросил я Вайса.

Тот кивнул, я резко снял защиту, а Вайс вызвал из руки кривой луч концентрированной маны, которая угодила одному из чудовищ прямо в щупальце. Его перебило и оно, сокращаясь, покатилось по земле, продолжая извиваться.

– Вот дерьмо, промазал! – посетовал Вайс, снова прячась за мой щит.

Болотник издал странный звук, похожей на смесь писка и шипения. Из раны вытекала темно-зеленая кровь, но у твари еще оставалось три щупальца. Да и вторая начала медленно двигаться в сторону, намереваясь повторить атаку.

На проводника нашего уже страшно было смотреть. Вояка, обхватив пустую флягу, трясся от страха, а сам был землистого цвета.

– Давай еще раз, а второй тварью я сам займусь!

Мы дождались, пока твари снова сделают залп шипами, а потом я поднял щит, и Вайс, наконец, разрядил в раненого болотника больший луч маны, который прошел сквозь мясистое тело чудища, убив его сразу.

Теперь свободы действий было больше. Я, наконец, сдвинулся с места, активировал небольшой персональный щит на левой руке и побежал прямиком на второго болотника. Тот явно не ожидал от меня такой прыти и попытался неуклюже попятиться назад, готовясь снова выстрелить шипами. Правда, он не успел – я запустил в ублюдка сразу три воздушных кинжала из правой руки, а потом, полностью убрав щит, сформировал воздушную плеть и вдолбил тварь в землю, оставив от нее лишь мерзкое зеленое месиво.

– Ну, вот и все, не такие они и ужасные, – удовлетворенно произнес я, подбадривая нашего проводника.

Он все еще трясся от страха и сейчас никак не похож был на ветерана.

– Если бы я умел лучами стрелять или воздухом бить… – буркнул он.

– Двигаемся к замку! Лошадей искать некогда! – скомандовал Вилфрид.

Пришлось топать через поле, забираться на долбанный холм, на котором и стояли развалины Лидхута. Стены были полуразрушены, при желании можно было вполне пролезть внутрь. У стен лежали и уже разложившееся останки болотных тварей. Зато ворота были в полном порядке – казалось даже, что они были вполне новыми.

– Осторожно! – успел выкрикнуть Вайс.

Я рефлекторно поднял щит и не зря – уши резанул хруст сломанного древка. Со стены в нас стреляли без всякого предупреждения.

Послышались какие-то выкрики. Того, кто в нас выстрелил, явно обескуражил результат. Вряд ли он ожидал, что стрела разобьется о воздушную стену.

– Хватит! Мы пришли поговорить! – заорал Вилфрид.

Ноль реакции. Но хотя бы в нас перестали стрелять.

– Мы пришли говорить с Безумным Бароном! Мы не причиним вам вреда! – снова заорал Вилфрид, и опять ему никто не ответил. На стенах тоже больше никто не показывался.

Стоять так можно было до бесконечности. Но у нас было действенное средство, которое точно бы принудило мятежников к разговору.

– Вайс, а снеси-ка им эти чертовы ворота, вот тогда и поболтаем, – предложил я товарищу.

Вайс удовлетворительно кивнул. Я снял щит, но держал руки наготове, чтобы, в случае чего, прикрыть и себя, и остальных.

Вайс уже, видимо, полностью привык к новому телу. Во всяком случае, ману по каналам он разгонял свободно. Сейчас он концертировал ее в обеих руках, расположив ладони напротив друг друга. Между ладонями начал формироваться яркий сгусток концентрированной маны.

Даже наш проводник, казалось, забыл обо всем и с благоговением смотрел на Вайса, который, сформировав достаточно большую сферу, резко выбросил руки вперед и направил ее прямо в ворота.

Оглушительный взрыв, летящие щепки и яркая вспышка, накрывшая все вокруг. Пришлось резко ставить щит, чтобы прикрыть Вилфрида, Эмриха и проводника. Старик Эмрих все это время оставался полностью спокойным и не произносил ни слова. В общем, как и всегда.

Ворота не разлетелись полностью, но все же в них образовалась внушительного размера брешь. Пыль улеглась, а через дыру мы увидели внутренний двор. Нас хотело встречать…четыре человека. Их вид был ужасен: какие-то гематомы и множество волдырей на коже, красного и зеленого цветов. Прямо во внутреннем дворе можно было рассмотреть и тела. Было видно, что они лежат там уже довольно долго. Запах тоже был соответствующим.

Да что же, черт подери, у них там происходит!?