Меня призвали, а я и не против!

Глава 13

Трясущимися руками Роклид держал артефакт, пока я подробно рассказывал ему, что нужно делать. Теперь от этого парня зависела моя судьба. Если вообще дело выгорит. Я проверил каналы у артефакта – мана в него поступала, а значит, он был рабочий.

Роклид приставил его очень близко к Короне. Вся система была построена так: мана из меня поступала сначала в Корону, распределялась там по каналам, а потом перетекала в артефакт в руках парня. Черт, сколько же времени она будет перетекать из меня! И в это время мне будет становиться все хуже и хуже.

Солдаты столпились вокруг нас, а сам я так и сидел на ящике. Все решили сделать прямо тут. Вилфрид с вояками внимательно следил, чтобы я не натворил лишнего и вдруг не использовал артефакт против них. Правда, он уже был не таким напряженным, потому что понял, что странный фиолетовый предмет большой опасности не представлял.

Наконец, все было готово. Я удобно устроился на телеге с сеном, специально сделал так, чтобы при потере сознания не ударится не обо что. Смешно, что я так серьезно думал об этом в такой важный момент. Ведь мог просто помереть от истощения, или ритуал бы просто не сработал.

Роклид подошел ко мне, а я сам направил ману в артефакт. Разогнал ее быстрее, чтобы она скорее вытекала из моего тела. Мана ярким ручейком стремилась из источника по каналам, вращалась в Короне, а потом перетекала в артефакт. Он начал ей наполняться довольно быстро.

Прошло по ощущения минут десять, я продолжал гнать ману в артефакт и уже начинал чувствовать усталость. Все же здесь работало не так, как в бою. Я сделал так, чтобы мана как можно быстрее вытекала из меня, иначе все это могло затянуться на очень долгое время. Источник постепенно пустел, и я уже понимал, что начинаю туго соображать. Голова налилась свинцом, Корона начала давить на нее очень сильно, а в горле застрял комок, подкатила тошнота и дремота.

Наконец, настало истощение, а маны осталось ровно столько, чтобы хватало оставаться в сознании. Но вот и все, наступил решающий момент: проснусь я вообще или нет. Последнее, что я перед собой увидел, было испуганное лицо Роклида, который что-то говорил Вилфриду. Потом наступила темнота.

Не было ни боли, ничего ужасного. Я словно провалился в сон. Очень яркий сон. Не сразу даже осознал, что стою на каком-то пляже. Грохотали высокие волны, которые разбивались об огромные белые валуны. Все усыпано галькой, из которой редкими зелеными столбиками торчали какие-то растения. Серое свинцовое небо собиралось разразится ураганом.

Посмотрев вверх, я увидел замок, который стоял на высоком холме. Но он будто был давно заброшен. Его черные и уродливые башни, покосившись, словно были готовы осыпаться в любой момент.

­­­– …сынок, не отвлекайся, помни, что ты должен сделать!

Этот голос эхом врезался в голову. Я обернулся и увидел женщину. Она подошла и взяла меня за руку. В этот момент я почувствовал что-то теплое и родное, хотя до этого никогда ее не встречал.

– Сынок? – недоверчиво спросил я.

– Не волнуйся, – она гладила меня по голове, – Помни, чему я тебя учила. Доберись до замка. Тронный зал! Портал! Ты все сделаешь! Я не дам тебя им в обиду! Не сегодня! Ну же, беги, давай!

Она легонько меня подтолкнула, и я подался вперед. Замок! Вот, что волновало меня. Единственная цель, до которой я должен был добраться.

Откуда-то из стороны ветер принес запах дыма. А следом из-за горы показались люди. Много людей. Вооруженные мечами и копьями, они стремились прямо к нам. А еще среди них были маги. Я чувствовал это, хотя и не использовал магическое зрение.

Женщина последний раз обернулась ко мне:

– Беги, сынок! Ничего не бойся!

После этого она широко раскинула руки, готовясь к бою. Я жадно смотрел на каждое ее действие, словно ждал, что она еще раз на меня посмотрит. Ну же! Всего один взгляд! Мне он был так нужен. Но она не оборачивалась. Ее руки заискрились фиолетовыми молниями. А враги приближались все ближе. Один из них создал настоящий ураганный вихрь, который закрутился вперед, снося все на своем пути. Да, по сравнению с этим моя магия – просто пшик! Другой враг направил в женщину сразу несколько десятков огненных снарядов.

Но она стояла как вкопанная. Молний вокруг стало так много, что ее уже почти не было видно. Я как завороженный смотрел на схватку, но голос в голове вырвал меня из ступора:

– БЕГИ!

Он прозвучал так громко, властно и страшно, что заставил меня невольно оторвать взгляд от боя и начал торопливо карабкаться вверх. Я дал себе обещание, что кину последний мимолетный взгляд на то, что происходит внизу, и сразу же направлюсь к замку. Я видел, как женщина яростно отбивает магические атаки, поражает молниями одного врага за другим, но вот одному ублюдку удается проскользнуть сбоку.

– СПРАВАА! – ору я мальчишеским голосом, удивляясь этому.

Но поздно! Враг воздушной атакой сносит женщину с ног.

– НЕЕЕТ! – ору я, заливаясь слезами, не понимая, что вообще происходит.

Скрипя зубами, снова оборачиваюсь и карабкаюсь вверх.

Тьма. Она снова поглотила меня полностью. Молнии, женщина, пляж, замок, все растворилось, даже я сам. Лишь маленькая белая точка, которая маячила перед глазами. Она противно летала, а я пытался отмахнуться, будто бы у меня были руки. Точка постепенно увеличивалась, становилась больше и больше. Наконец, она расширилась так, что своим ярким уничтожающем светом заполонила все вокруг.

– Аааа – протяжно застонал я от нарастающей боли, которая возникла резко из ниоткуда. – Чёрт! Да что ж у меня болеть то может, если тела нет! – в сердцах воскликнул я.

– Как это тела нет? – услышал я изумленный голос Вилфрида.

Неужели получилось!? Правда, радоваться пока было рано.

Белый свет рассеялся, и я начал различать окружающий мир. Я так и лежал на телеге. Странно, но все было нормально. Даже голова не болела. Только глаза слезились. Вокруг меня столпились люди, рядом был и Роклид со скрученным и помятым артефактом в руках.

Первым же делом, игнорируя все расспросы, потянулся к голове. Сердце яростно забилось: сейчас я узнаю, к чему привел ритуал.

– ДА!!! – заорал я, понимая, что Корона легко сошла с головы и оказалась у меня в руках.

Люди вокруг в страхе попятился.

– У тебя все в порядке? – осторожно поинтересовался Вилфрид.

– В полнейшем! – радостно ответил я, – Все получилось!

– Это очень хорошо. А то ты странно себя вел. Вроде бы сердце даже перестало биться, мы проверили, лоб весь в холодном поту, а губами что-то неразборчивое бормотал. Как такое возможно!?

– Я пока в отключке был видел непонятный страшный сон. Но это ничего, главное, что теперь я свободен!

– Передохни пока, чуть позже поговорим, – удовлетворенно сказал Вилфрид.

Оставлять меня одного никто не собирался, так что я отправился в один из шатров, чтобы поесть и перевести дух. Пара бойцов Вилфрида стояла снаружи. При желании я легко бы мог их перебить и сбежать, но теперь в этом не было необходимости. Ну что, Хальдур! Готовься! Скоро твоей армии придет конец.

Самое главное было то, что Корона не получила никаких повреждений. Судя по скукоженному артефакту в руках Роклида, все прошло как надо. Мой источник был почти полон, маны было много, и каких-то изменений не было. Значит, удалось не просто обхитрить Корону, но и оставить ее в целости.

Она вполне могла служить нужным резервуаром для еще одного сознания. Сознания Вайса. Я планировал закачать в Корону его ману, а потом пересадить в подходящее тело. Примерно также, как Хальдур сделал с маной Нейта. Правда, тогда он его просто убил, но, надеюсь, что можно перенести не только ману, но и само сознание, как это вышло со мной. В любом случае, сначала надо было захватить Керлак.

Единственное, что меня очень беспокоило – странный сон. Какая-то женщина, называвшая меня сыном, ужасный бой и ее смерть, которая так меня тронула. Я не мог объяснить, почему даже сейчас все это казалось мне каким-то знакомым. Неужели прорезались воспоминания прошлого владельца этого тела? Ведь о нем я почти ничего не знал.

Ладно, может быть, это просто мне привиделось, пока я был в отключке. В любом случае, сейчас мне надо было обсудить с Вилфридом наш набег на Керлак.

– Эй, а вот и наш маг! – поприветствовал он меня, когда я вошел в небольшой грязный шатер.

Да, не чета тому, что я видел в лагере войска Хальдура. Тут все выглядело бедно и ветхо, что неудивительно – будучи партизанами и кочуя с места на место добром особо не разживешься. Да и цели такой у них не было.

– Ты все еще хочешь захватить Керлак? – прямо в лоб спросил я командира.

– Конечно, – пожав плечами ответил тот, – только есть одна заминка. Проклятые земли безжизненны и пустынны. Нас сразу же приметят, так что незаметно подойти не удастся.

Я тоже об этом думал. Но все же с моей магией незаметно подобраться вполне можно.

– Нам не нужно много людей. Несколько человек будет достаточно. Я могу сделать так, чтобы воздух стал плотнее. Эта магическая завеса закроет нас, а мы подберемся ближе. Сомневаюсь, что у Хальдура там большой гарнизон.

– Гарнизона может и не быть вовсе, – удивил меня Вилфрид, – Наш лазутчик наблюдал за замком. Солдаты въезжали и выезжали по нескольку раз на день. Иногда без всякого груза, как будто бы меняли просто так.

– Точно! – вспомнил я, – Там же специальные заклятия, которые на дают обычным людям долго находится на территории замка. Видимо, им становится плохо, и они вынуждены сменяться часто. Это наш шанс! Вот только Хальдур уже подбирает новых людей, магов, правда, слабых. Он хочет сделать из них стрельцов.

– Стрельцов? – удивленно спросил Вилфрид.

– Да, он сделал им артефакты. Они похожи на писто…похожи на такие изогнутые трубки, из которых вылетает мощнейший разряд маны, – вовремя исправился я.

– И сколько он сделал таких артефактов? Если много, то у нас могут быть проблемы.

– Пока что вряд ли у него их много. Да и сами стрельцы только тренируются, если он вообще собрал их в достаточном количестве. Так что пока вряд ли стоит переживать, но оружие это серьезное. Любой доспех пробьет очень легко. Хорошо, что штуки эти пригодны к стрельбе только один раз.

– Да уж, озадачил ты меня, – недовольно сказал Вилфрид, потирая подбородок, – Выходит, к главной битве мы можем быть еще слабее. Но замок все равно взять надо. А еще лучше – разрушить его магию, если это возможно.

Я пожал плечами:

– Разрушить, может, и можно, но для начала надо туда попасть.

– Решено! – громко сказал Вилфрид, – Пойду я, Рэй, Роклид и Эмрих, – он указал на пожилого солдата.

– Й…Я!? – изумленно спросил Роклид, у которого аж руки затряслись.

– Да, ты, раз выяснилось, что у тебя есть какие-то там способности, может, ты как-то поможешь! Все, разговор окончен, – отрезал Вилфрид.

– Тогда нам надо выступать как можно скорее, за полдня доберемся, – сказал я.

Вилфрид кивнул, а потом недоверчиво смотря на Корону, спросил:

– Ты вот снял эту хреновину с головы, а Хальдур знает теперь, что ты не под его властью?

Я лишь пожал плечами. Было непонятно, известно ли даркийцу то, что я освободился от артефакта, но я все же надеялся на то, что раз Корона не повреждена, то и Хальдур вряд ли узнает, что что-то не так.

– Это узнать невозможно, но все же лучше поторопиться! – ответил я.

Мы разошлись по палаткам, условившись, что будем готовы к закату. Я предупредил Вилфрида, что ночная дорога может быть небезопасна, он подтвердил, что его люди уже не раз подвергались нападению необычных тварей, но пока даже никто не погиб. Вилфрид утверждал, что в любом случае медлить нельзя, так что я с ним согласился. В конце концов, мне самому не терпелось добраться до Керлака и попробовать спасти Вайса, если он вообще еще жив.

С собой вещей много брать не стали. Я ограничился одной походной сумкой. Как обычно в ней был мех с водой, вяленое мясо, огниво. Вилфрид с Эмрихом тоже собрались быстро, а вот Роклид копошился, пока командир пинками подгонял бедолагу.

Наконец, мы выехали. Решили двигаться даже ночью. Были высокие риски того, что нас могут обнаружить конные разъезды вояк Хальдура, но как раз в темноте они вряд ли станут заходить так далеко. Я, как обычно, переключился на магическое зрение и осматривал все вокруг. И в полях, и в лесу можно было различить источники маны – побольше и поменьше, разных цветов и форм.

Тварей было достаточно, но на нас никто не нападал. Двигались мы довольно медленно, по-другому в темноте было никак. Единственное, о чем мы не подумали, куда девать лошадей. В Пепельные земли въезжать на них было нельзя – на рассвете нас сразу приметят в этой пустоши.

Мы были на месте на рассвете. Пепельные земли начинались резко. Уродливые мертвые и корявые деревья торчали тут и там, под ногами лошадей хрустела серая пыль. Ну вот и все. Теперь нужно было спешиваться и двигаться на своих двоих до самого Керлака.

– Сумки с собой, лошадей просто отпустим. Связывать не будем. – решил Вилфрид.

Конечно, их запросто могли сожрать твари, да и обычные хищники, но делать было нечего. Если связать лошадей, то, наверняка, такая участь постигнет их точно.

Если удастся захватить замок, то лошадьми мы можем разжиться новыми. По крайней мере, мы надеялись отобрать их у очередного отряда, который будет въезжать в Керлак. План был неплохой, так что возражений он не встретил.

Мы аккуратно продвигались в глубь мертвой пустыни. Я шел впереди, даже ману закачал в левую руку, так, что он аж зудить начала. В любой момент я был готов поднять щит, но опасности не было. Даже магических тварей тут не водилось. Лишь ветер гулял по Пепельным землям, разметая пыль во все стороны.

Мы брели долго. По ощущениям, часа два, не меньше. Ноги ныли, а еще начал ныть и Роклид. Мол, дорога тяжелая, зачем вы меня взяли, я же бесполезен. Правда, Вилфрид тумаками быстро его успокоил. Даже не понимаю, зачем он с ним нянчиться. Мы продолжали идти, ноги у меня у самого уже болели.

Наконец, вдали показался замок.

– Живо, собрались вместе! – приказал я.

Теперь мне пришлось создать совсем слабое подобие щита, которое можно было поддерживать на ходу. Защитить он ни от чего не мог, но я мог сделать воздух чуть плотнее и размытее, так что издалека заметить нас было не так просто.

Правда, идти пришлось очень медленно. Время тянулось так нудно и долго, что я порядком подустал. Наконец, мы достигли небольшого холмика, за котором можно было спокойно укрыться и наблюдать за обстановкой. Замок был уже совсем недалеко, так что оставалось дождаться подходящего момента.

Мы укрылись за холмом, но слабый щит я продолжал поддерживать. Решили передохнуть и подождать, пока отряды начнут меняться. Мы просто молча лежали и ждали. Утомительное занятие, которые порядком поднадоело.

– Вон, едут! – как можно тише произнес Роклид.

И правда, мы увидели, как из замка неспешно выезжает конвой. Шесть человек на лошадях, все налегке. Значит, скоро должны смениться.

– Нам нужно двигаться, – уверял я Вилфрида, который лежал неподвижно и вглядывался в противников.

– Ждем, пока они уедут и выдвигаемся! – согласился он.

Я вглядывался в замок магическим зрением, но кроме его собственного источника маны и сети каналов в стенах заметить что-то внутри было невозможно. По крайней мере, не с такого расстояния.

Наконец, люди ускакали. Я думал, что Хальдур пришлет туда своих инквизиторов, но одеты всадники были в обычные плащи.

– Если ворота охраняются и их запрут? – неожиданно спросил Вилфрид.

– А мы и не пойдем в ворота, – ответил я ему, с другой стороны есть брешь в стене.

– Какая еще брешь? – с удивлением и недоверием спросил Вилфрид.

– Сейчас сам все увидишь, не беспокойся.

Может, Вилфрид думал, что я могу завести его в ловушку, но поначалу в его словах чувствовалось недоверие. Правда, оно рассеялось, когда мы, медленно и аккуратно, подошли к самой стене, прикрываемые щитом. Теперь нас можно было заметить, правда, никакого движения на стенах не было. Ни души. Вокруг было так тихо, что слышан был только гуляющий по равнине ветер.

Наконец, мы прибились к самой стене. Потихоньку обогнули ее и, наконец, увидели брешь. Она была наскоро заделана и забросана каменной кладкой и какими-то досками, но пролезть можно было спокойно. Я хотел просто снести их воздушным тараном, но Вилфрид не захотел привлекать внимание. Так что мы просто полезли, карабкаясь и царапаясь. Роклид несколько раз упал, порвал плащ, запутался в одежде и чуть не разбил себе нос, но каким-то чудом все же протиснулся во внутренний двор.

– Ух ты ж, ну и вонь! Что тут произошло!? – ошеломленный, Роклид смотрел на следы побоища с магическими тварями.

Естественно, раскуроченный и выпачканный засохшей кровью червей каменный пол никто не оттирал. Да и вонючие полуразложившиеся туши скельдов тоже никто не вынес. Как будто с тех пор никто сюда и не заходил. Скорее всего, так и было.

Зажимая носы от жуткой вони, мы начали двигаться вперед. И вот тут магическим зрением я уже заметил кое-что необычное. Я прильнул к стене, жестом показывая Вилфриду и остальным, что надо подождать.

– Да что еще у тебя там? – недовольно спросил Вилфрид.

Я лишь махнул рукой, показывая мне не мешать. Помимо собственной маны замка я видел еще два ее источника. Один не очень яркий, вытянутый, словно сосиска, и неподвижный. Похоже, принадлежал он Вайсу, кому же еще. А вот второй… Он был намного ярче, больше и двигался туда-сюда. Но кому же он принадлежит? Источник был мощный, мне казалось, что даже у меня после улучшения он слабее.

– Там, в холле. Кто-то точно есть, будьте начеку! – предупредил я товарищей.

Мы аккуратно продвигались вперед. И вот, решающий момент. Тяжелые двери в холл. Они были распахнуты. Я поднял руки, накачав в них ману и готовясь поднять щит, или, наоборот, атаковать.

Мы вошли в холл, Роклид аж взвизгнул от удивления. Вилфрид рефлекторно попятился, а старик Эмрих трясущимися руками вынул меч. И только я понял, что нам предстоит.