Меня призвали, а я и не против!

Глава 15

Громкий звук горнов вырвал меня из сна. Я вскочил и сразу же выбежал из шатра. Трубили общее боевое построение. Все куда-то бежали, сталкивались друг с другом, как будто бы никакой организации не было. Во всяком случае, так поначалу казалось.

Правда, потом стало понятно, что солдаты Виргиила знают, что делают. Я еле-еле протиснулся на правый фланг, где уже все были готовы. Несколько сотен лучников проверяли тетиву, колчаны, некоторые втыкали стрелы прямо в землю, чтобы стрелять было удобнее.

Я не знал, где Вилфрид и остальные, зато был уверен, что тело Маркиза в сохранности – его оставили в обозе в тылу.

Мы расположились на правом фланге. Отсюда было видно все поле, которое простиралось у подножия холма. Первые подразделения противника уже прибывали. Конные и пешие, они сплошной линией все тянулись и тянулись, словно бескрайняя река.

– Да сколько же их там? – изумленно произнес один из лучников, нервно покусывая губу.

– Говорили про тысяч пятнадцать, не меньше – сдавленно ответил другой.

Я стоял поодаль. Мне было необходимо пространство, чтобы полноценно использовать магию и не бояться случайно задеть своих.

Войска Хальдура продолжали пребывать и строиться в боевой порядок. Теперь я мог видеть источники маны, которые принадлежали стрельцам и…скельдам. Вот же дерьмо! Даркиец снова своими артефактами приручил несколько десятков магических тварей. Их, словно обычных собак, держали на привязи инквизиторы. Стрельцов тоже было достаточно – пара десятков точно.

Ожидание растянулось на несколько часов. Вояки Хальдура все шли и шли, конца им словно не было. Поле заполнилось ими. Было достаточно и конницы, вот только как ее будут использовать для подъема на довольно крутой холм, оставалось для меня загадкой. У нас было преимущество в позиции, вот только в количестве войско Виргиила уступало вдвое, если не еще больше.

Наконец, я смог рассмотреть и отряд Вилфрида, который располагался прямо в авангарде. При близком столкновении ему придется тяжело.

Уже взошло солнце, ярко освещая поле. Противник, наконец, построился полностью. Теперь он выглядел еще более устрашающе, заняв почти все огромное поле. Выстоять против такой толпы уже казалось непосильной задачей.

Вилфрид восседал на белом скакуне, он расположился позади центрального отряда. Он что-то кричал, а солдаты одобрительно отвечали. Видимо, толкал мотивационную речь, которую тут, на фланге, совершенно не было слышно.

Наш же капитан, Жери, видимо, полностью забил на это и просто спокойно стоял. Да, многим бы его уверенность сейчас пригодилось. Лучники переминались с ноги на ногу, о чем-то спорили, кто-то даже сетовал на то, что на «всех этих уродов даже стрел не хватит». Они вели себя так, будто бы это им надо было драться в рукопашной, а не просто стрелять издали.

Жери не было до этого никакого дела. Он только отдал краткий приказ: «стрелять по готовности». Похоже, он даже командовать в бою не собирался. Для меня это было вполне кстати: я хотел использовать магию по своему усмотрению.

Наконец, томительное ожидание закончилось. Где-то вдали у противника прозвучал сигнал к атаке. Потом еще и еще. У нас тоже зазвучали горны, возвещающие о начале атаки врага.

Вояки Хальдура медлить не стали. Конница ринулась вперед, следом за ней выдвинулись и пешие соединения. Больше всего меня волновали стрельцы. Они сидели верхом и двигались на левом для противника фланге, как раз по направлению к нам.

Лучники сделали пробный залп. Я тоже попытался сформировать воздушные кинжалы побольше и закинуть во врага по навесной траектории. Правда, случился серьезный недолет, и мои снаряды врезались в поле, взрыхлив землю.

Зато по мере приближения врагов наши выстрелы стали достигать цели. Стрелы поражали людей и коней, они падали, то поднимаясь, то нет. Конница врага попала в вырытые крестьянами ямы, а лошади отказывались прорываться через колючие кустарники, которыми был защищен склон. Крики и гвалт заполонили все, лязг мечей, копий и алебард стоял над полем.

Лучники продолжали поливать огнем противника, который попытался спешиться, потому что на лошадях забраться на холм было просто невозможно. Израненные, животные бесновались и бежали прочь. Конники Хальдура, закованные в латы, все равно получали раны в конечности. Их валили на землю и добивали по голове.

Победный крик разнесся по полю, когда мы отбили первый навал врага. Правда, радоваться пришлось недолго: следом уже подходили пешие солдаты. Сплошным ударным кулаком они втиснулись в наши ряды.

Я, один за одним, отправлял воздушные кинжалы во врагов. Против них не спасало ничего, даже латы мои снаряды пробивали насквозь. Это продолжилось недолго: лучники и стрельцы Хальдура перенесли свой огонь с центра прямо на нас. Видимо, увидели, что я доставляю слишком большие проблемы.

В следующие минуты на нас обрушился такой шквал стрел, что я еле успел поднять щит. Древки с оглушительным хрустом разлетелись в щепки. Мне-то было все равно, а вот многих лучников Жери убило сразу же. Командир, впрочем, не давал никаких приказов, а сам прятался за большим щитом.

Лучники врага полностью захватили инициативу. Обескураженные солдаты Жери не понимали, что им делать, некоторые просто кидали луки и брали щиты, чтобы хоть как-то прикрыться. Обстрел продолжался, а лучники падали один за другим. Кто-то мычал и молил о пощаде, ползая на земле, а кто-то получал стрелу прямо в голову или горло и сразу же падал замертво.

«И это еще стрельцы не подключились» – пронеслось у меня в голове.

Как только я подумал об этом, по ушам ударил грохот. Солдата, стоявшего совсем недалеко от меня, просто отбросило в сторону лучом маны. Его поразило прямо в грудь, он отлетел на пару метров, так и замерев в неестественной позе.

Теперь моей целью стали стрельцы. Нужно было скорее их перебить, иначе, нам придется несладко. Первого из них я поразил воздушным кинжалом, когда он был отвлечен стрельбой по нашему центральному отряду. Держа в руках артефакт, он старательно целился в кого-то, возможно, хотел достать самого Виргиила. Стрелец словно забыл про всякую безопасность, и, сидя на коне, представлял очень удобную цель.

Мой воздушный кинжал пробил ему глотку, так что вояка просто повалился навзничь. Его нога застряла в стремени, конь побежал прочь, волоча тело по земле. Другие стрельцы были заметно осмотрительнее. Всех я достать точно бы не смог – они распределились по полю боя. Только двое находились на нашем фланге.

И оба ублюдка прятались за специальными щитами. Видимо, их сделал сам Хальдур, потому что в них точно была мана. И даже небольшая сеть каналов была. Мана распределялась по поверхности и защищала даже от моих воздушных кинжалов. Снаряды лишь чиркали по щитам и разлетались вдребезги.

Щиты прикрывали стрельцов полностью. Иногда они выглядывали из-за них, стреляли из артефактов, и прятались назад. С наших позиций ублюдков уже было не достать.

Тогда я принял решение действовать.

– Вы! Идете вместе со мной! Живо! – приказал я нескольким лучникам, которые все еще оставались на своих позициях.

– Стоять! Куда собрались!? Оставаться на местах! – заорал Жери.

Вот он, сразу приказы начал отдавать. А где ж ты был до этого?

– Нам надо убить этих! – крикнул я в ответ, показывая на стрельцов.

Жери ничего не ответил. Выстрелив куда-то один раз, он махнул рукой и снова скрылся за щитом.

Понятно. Капитана у нас нет. А фланг уже разваливался, противник почти его прорвал.

Лучники повиновались. Мы начали двигаться направо. Я то и дело активировал щит, останавливаясь, отбивая стрелы и лучи маны от стрельцов. Мы продвинулись вбок, пришлось прорываться через колючую изгородь.

Наш маневр остался для врага незамеченным: все слишком были увлечены сражением. В том числе и стрельцы. Первого я сразу пронзил двумя воздушными кинжалами, которые угодили ему в бок. Второй резко обернулся, хотел было вскинуть щит, но получил стрелу прямо в глаз от одного из лучников, которые пошли со мной.

– Молодец, – хлопнул я по плечу молодого парня, – Теперь возвращаемся.

Задержался я лишь на минуту, чтобы оценить сбоку, что вообще происходит. Центральные отряды пока держали натиск противников. А вот фланги постепенно разваливались. На нашем все еще было более-менее, а на левом было полное месиво. Враги спустили скельдов, которые рвали зубами и когтями солдат Виргиила. Убить их было очень непросто, а я с противоположного фланга достать их просто не мог.

Мы кое-как вернулись назад, но пришлось откатываться – враг уже прорывался к нам. Я продолжал метать воздушные кинжалы направо и налево, но все было тщетно: врагов было так много, что сдерживать их уже не удавалось.

Сами не замечая, мы постепенно отходили назад, пока организованно и без бегства. Противник давил везде, воины Виргиила отходили с флангов в центр, скучиваясь и сталкиваясь друг с другом.

Сам Виргиил сидел на лошади и яростно махал мечом. Неподалеку сражался и Вилфрид. У него из плеча торчало обломленное древко стрелы, которое ему некогда было вынимать. Противники все подходили и подходили. Они немного ослабили натиск в центре и теперь давили больше с нашего левого фланга.

Пока все было контролируемо, и мне даже казалось, что мы сумеем отбиться, пока я не посмотрел вниз.

– Вот черт… – вырвалось из меня, как только я увидел три больших источника маны.

А находились они прямо под нами. Я вспомнил тот день, когда Хальдур натравил на Керлак подконтрольных тварей.

В ту же секунду я заорал:

– Рассредоточьтесь, живо! Уходите назад!

– Ты охренел!? Что ты такое говоришь!? – заорал в ответ Жери. – Не сметь отсту…

Договорить он не успел. Прямо рядом с капитаном из земли вырвался огромный черный щетинистый червь. С оглушительным рыком он махнул головой и сбил Жери с ног. Следом за первой тварью вырвались еще две. Какого хрена все три и на наших позициях!?

Я успел поднять щит и отбить летящие камни и куски земли. Жери так и не смог подняться – он орал и брыкался, смотря на то, как червь заносит голову над ним, хватает его и прямо целиком проглатывает.

Это стало последней каплей для солдат вокруг. Случилось самое страшное: воины кидали оружие и в панике бежали прочь от магических тварей, которые вселили в них натуральный животный ужас.

Черви принялись заливать все вокруг своей поганой оранжевой жижей. Люди орали, кони ржали, все слилось в оглушительную мерзкую какофонию. У тварей было существенный недостаток: они оставались статичными и из дыр в земле не вылезали. Их вполне можно было убить, но никто уже об этом не думал. Левый фланг был прорван, там бесновались скельды, которые рвали людей на куски.

На нашем фланге все уже было залито вонючей жгучей жижей, солдаты продолжали в панике разбегаться, а вояки противника, почувствовав скорую победу, усилили натиск. Стрельцы с другого фланга постепенно переходили к центру и с оглушительным грохотом разряжали свои артефакты. Хальдур постарался на славу: у каждого было по минимум семь-восемь пистолей на поясе.

А вот самого даркийца тут не было. Его бы я сразу увидел даже издалека по источнику маны. Но, видимо, участвовать в сражении Хальдур не планировал. Что ж, месть снова откладывается. Теперь бы еще самому уйти живым с этого гребаного холма.

Я постепенно отходил назад под прикрытием щита. Мой взгляд был прикован к Виргиилу, которого отчаянно защищали солдаты. Они были окружены и дрались до последнего. Знаменосец Виргиила упал, пораженный копьем. Его стяг оказался на земле. Солдаты были деморализованы. А потом и самого Виргиила сбросили с коня. Последнее, что я видел – его толпой добивали прямо на земле.

– ВИЛФРИД! – орал я что есть мочи, пытаясь найти капитана в огромной толпе.

– Да что ты орешь! – крикнул он откуда-то слева.

Я, наконец, нашел его. Он дрался сразу с двумя противниками. Неподалеку дрался и Эмрих. Он ловко обращался с мечом, так и не скажешь, что старик.

– А где же Роклид? – спросил я Виргиила, подскочив к нему, и убив сразу двух противников воздушными кинжалами.

– Роклида убили… – буркнул Виргиил, вытирая пот со лба.

Он очень устал и был подавлен. Было ясно, что нужно уходить, пока нас всех не добили.

– Нам надо уходить, Вилфрид, – убеждал я капитана, который никак не хотел признавать поражение.

– Нет! Мы не сдадимся! – он продолжал упорствовать и рваться в бой, хотя понимал, что все кончено.

– Еще немного, и нас убьют. И твоих людей убьют! Если тебе на них наплевать, то иди и дерись, но мы уходим! – отчеканил я, поворачиваясь и направляясь к лагерю

Вилфрид глубоко вздохнул, но последовал за мной, крича всем вокруг, что мы отступаем.

Мы быстро направлялись к лагерю, чтобы забрать лошадей. А самое главное, тело Маркиза.

Нам очень сильно повезло. Лошадей мы нашли. Телега с Маркизом была нетронута. Мы сразу же кинулись скакать прочь, захватив только необходимый скарб.

Повсюду была полная неразбериха: пешие и конные воины спасали свои жизни, кидая все лишнее. Обоз так и остался стоять – почти все припасы достанутся врагу. Повсюду крики, тела, горящие телеги.

Вместе с нами скакали еще воины, где-то с десяток. Все, что осталось от отряда Вилфрида, который почти весь пал в бою. Мы беспрерывно скакали пару часов, благо, никакой погони за нами не было. Удивительно, я думал, что за мной точно начнется охота – Хальдур же теперь точно ждал, что я ему уже не подчиняюсь.

Возможно, на руку сыграла неразбериха, в которой обо мне просто забыли. В любом случае, мы успешно скрылись в лесу, где первый раз и сделали привал. Лошадей нечем было поить и кормить. Да и у нас самих припасов было на пару дней максимум.

– Что теперь делать будем? – спросил я Вилфрида, который, тяжело дыша, уселся на поваленное дерево.

– Виргиил убит, потери огромные, солдат теперь не соберешь. Все кончено, – сдавленно ответил Вилфрид. – Теперь Хальдуру ничего не мешает идти дальше вглубь Эльсериата. Вряд ли эму кто-то помешает.

– Так и каков наш план? Опять прятаться по лесам, пока нас всех не перебьют? – не унимался я.

– Есть одна мысль. Мы можем попытаться пробиться на север, в небольшое королевство Блиссвел. Эти земли стали самостоятельными после того, как Эльсериат раскололся. Правит ими король Альрад. Он – мудрый человек, который мечтает возродить единый Эльсериат. Он нас примет, я уверен.

Я не стал возражать. С Хальдуром сейчас разобраться не представлялось никакой возможности, срастить каналы он мне все равно не может. Мне необходимо было искать любые способы усилиться в этом стремительно меняющимся мире. Правда, в этих землях меня точно будут преследовать. Так что я согласился.

Мы решили продвигаться на север, прикинувшись крестьянами. Все равно одежда у большинства была самая обычная, да и оружия нормального не было. Я снял свой кафтан, переодевшись в обычную рубаху, даже помятая старая куртка для меня нашлась. Штаны решил оставить – они все равно были потертыми и грязными.

Тело Маркиза я продолжал проверять регулярно. Мне казалось, что источник в нем даже стал побольше, каналы пошире и разветвленнее. А значит, жизнь в нем была. Удавалось обнаружить даже неспешное дыхание и еле заметное сердцебиение. Я очень надеялся получить хотя бы одного преданного союзника в лице Вайса, если все получится.

Мы двигались от деревни к деревне. Некоторые были вполне процветающими, и даже война их не подкосила. Мы придумали легенду, которая состояла в том, что мы – крестьяне-переселенцы, чьи деревни сгорели. Иногда помогали местным в какой-то работе, за что нас кормили и предоставляли ночлег.

Но, конечно, все гладко пройти не могло. Рано утром, когда мы ехали по тракту, к нам начал приближаться конный разъезд. Он целенаправленно ехал к нам, десять всадников, у которых магическим зрением я увидел пистоли Хальдура на поясе. А их предводителем был мой старый знакомый…