Меня призвали, а я и не против!

Глава 16

Командиром отряда был Орлес. Всадники быстро направлялись к нам, так что я решил действовать на опережение.

– Живо! Ко мне! – приказал я одному из солдат, у которого был лук. – Мы сейчас используем ту же ловушку, что и тогда у Керлака. Я создам искажение в воздухе, и мы спрячемся в поле.

Вилфрид кивнул и выехал навстречу Орлесу. Я, тем временем, увел лучника в траву, сказал ему не двигаться и быть наготове. Сам же создал в воздухе искажение, которое скрывало нас из виду.

Солдат явно нервничал, но уже был готов стрелять, как только я скажу. Орлес подскакал и спешился. Самой большой проблемой было то, что большинство людей было без оружия. А еще в повозке лежало тело Маркиза, которое я просто никак не мог позволить обнаружить.

– Именем короля Эредура я приказываю тебе разоружиться и выдать мне мага! – сходу приказал Орлес.

От его доброжелательности не осталось и следа, видимо, власть почувствовал. Ну что ж, он явно был настроен серьезно, так что бойни было не избежать.

– Какого еще мага? – удивленно спросил Вилфрид.

– Отпираться бесполезно! – сплюнул Орлес. – Мы допросили местных, они во всем сознались. Вы все приговорены к смерти за участие в партизанской войне против короля Эредура! Но участи можно избежать, если вы присягнете королю на верность, а сами выдадите Рэя Сордена. Он принадлежит Мастеру Хальдуру!

«Вот оно как. Командир, ты договорился».

Я не стал ждать, пока Орлес отдаст приказ своим солдатам. Стрельцы могли бы поубивать кучу безоружных людей, надо было действовать на опережение.

– Стреляй вон в того, – приказал я солдату, указывая на одного их стрельцов.

Солдат натянул тетиву. А я, кивнул ему головой, резко снял щит и выкинул сразу несколько воздушных кинжалов в ближайшего всадника. Тот, получив снаряды в грудь, сразу же свалился с лошади в дорожную пыль. Началась суматоха.

– ВСЕХ УБИТЬ! МАГА БРАТЬ ЖИВЫМ! – заорал Орлес, вступая в рукопашную борьбу с Вилфридом.

Воздух затрясло от выстрелов. Потоки маны врывались в людей, которые ничего не могли сделать. Они падали и уже не вставали. Те, кто был с оружием, пытались добраться до стрельцов. У кого-то даже получалось – я видел, как один из людей Вилфрида настигает стрельца и скидывает его с коня, а потом разбивает голову молотом уже на земле.

Я прикрывал нас щитом, иногда снимал его и стрелял воздушными кинжалами. Надо было менять позицию. До нас добрались сразу трое. Выхватив пистоли, они почти одновременно выстрелили яркими потоками маны. Чертово магическое зрение! Так и обычное потерять можно! Я зажмурил глаза от резкой боли, но щит не дрогнул.

Маны выбило достаточно много ­– артефакты Хальдура были мощными. Вот только стрельцы теперь были на открытом месте и без позиции.

– А теперь моя очередь

Я резко снял щит, сформировал воздушную плеть и как следует огрел сразу двух бедолаг со всего размаху. Один из них с криком повалился и покатился на земле. Он уже не поднялся. Второй катался в пыли и молил о пощаде. Третий лихорадочно отбрасывал использованный артефакт и брал следующий. Выстрелить он не успел – мой воздушный кинжал пробил ему грудь.

Разобравшись с этими, я переключился на оставшихся стрельцов. Все еще ждал какого-то подвоха или засады, но ничего не происходило. Орлес, действительно, привел только девять людей, не считая себя. На что же он рассчитывал?

Еще двух стрельцов убили уже без моего участия. Орлес все еще дрался с Вилфридом. Они оба уже были ранены – наш капитан то и дело хватался за рассеченное бедро, а у Орлеса кровь текла из груди. Рана вряд ли была серьезной, так что старик еще держался и дрался очень неплохо. Ладно, Вилфриду помогу позже.

Пока надо было разобраться с последним. Он скакал на лошади по кругу, разряжая артефакт за артефактом. Достать его не получалось. Я обернулся в поисках лучника, но увидел лишь его тело, окровавленное и грязное. Выругавшись, я подобрал еще рабочий пистоль с одного из стрельцов.

Артефакт удобно лег в руку. Маны со стороны носителя он требовал очень мало – вот почему любой человек хотя бы с капелькой силы мог им пользоваться. Я прицелился: грохнул выстрел, а луч маны полетел прямо в стрельца. Угодил он ниже и попал не в человека, а в лошадь. Жаль, конечно. Животное встрепенулось, проскакало еще несколько метров и грохнулось на дорогу, поднимая тучи пыли.

Стрелец перекатился и попытался встать, но следом я отправил сразу три воздушных кинжала, так что сделать это ему не удалось.

– Все кончено! – послышалось откуда-то сзади.

Я обернулся и увидел Вилфрида, который победно поднимал над головой меч врага. Орлес валялся на земле. Как и почти все солдаты из нашего отряда. В живых осталось лишь трое. Среди них был и Эмрих, который даже не получил ран. А у другого, молодого солдата, была такая рана на животе, что было ясно: он не доживет до утра.

Я бросился к телеге. Выдохнул: она была не тронута. Тело Маркиза все так же лежало на сене, а мана из него никуда не делась. Лошади тоже были в порядке, а значит, продолжать путь мы сможем.

– Надо бы сжечь трупы, – сказал я Вилфриду, который уже взбрызгивал на рану сок пузырника и вытирал ее тканью. Благо, она оказалась неглубокой.

– Некогда нам этим заниматься. Про тварей и сам знаю, – буркнул капитан. – Но медлить никак нельзя. Они пошлют еще людей. А может, уже послали, откуда нам теперь знать.

С одной стороны, тела оставлять совершенно не хотелось – те же упыри, извороты, как называл их Хальдур, прибегут. Но времени, действительно, не было. Нужно было как можно скорее добраться до северной границы, а потом люди Хальдура нас точно не достанут. В Блиссвел они не рискнут сунуться, по крайней мере, в большом количестве.

Собрав все свои пожитки, мы направились дальше. Хоронить никого не стали – копать яму, даже одну, не было ни у кого ни сил, ни времени. За то, что пришлось убить Орлеса, я не сильно переживал, хотя было неприятно. Капитан всегда относился ко мне нормально, но мне не было его жаль. Он сам выбрал свою судьбу, решив выполнять приказы Хальдура.

Пришлось посадить Вилфрида в телегу, хотя тот и протестовал. Нужно было, чтобы его нога прошла как можно скорее. Ехать верхом ему было больно, так что пусть теперь охраняет тело Маркиза. Наш небольшой отряд теперь состоял из телеги, которой управлял один солдат и в которой сидел Вилфрид, а также двух всадников – меня и Эмриха. Тот, который был ранен в живот, помер, шансов у него никаких не было.

Мы скакали чуть впереди телеги, я продолжал проверять местность на наличие магических тварей. Источники маны были, но далеко, в лесах. К ним мы не приближались – продолжали ехать по тракту. Местные деревни были зажиточными – война тут прошла давно и люди восстановили свои селения.

В одной такой деревне мы и остановились на ночлег. Вилфрид сумел договориться с местным старостой и за небольшую цену нам позволили занять пару пустующих изб. Даже лошадей покормили и предоставили место на конюшне.

Я настоял на том, чтобы тело Маркиза оставалось со мной в избе. Так мы и заночевали. Очень устав, я довольно быстро провалился в сон.

– …сынок! Беги!

Опять этот гребаный пляж. Огонь. Молнии. Странная женщина. Я карабкаюсь все выше и выше, поскальзываясь на песчаной горке.

В голове только одна мысль: «Только бы успеть».

Я не смотрю назад. Знаю, что не вынесу того, что происходит внизу. Замок. Только он моя цель, но я даже не знаю, почему.

Наконец, добираюсь до вершины холма и, стремглав, бегу к воротам, падая и поднимаясь вновь.

Достигаю гнилых и почерневших ворот. Тяну руку.

Одергиваю ее!

КАК ЖЕ БОЛЬНО! – получаю разряда электричества, который сковывает все тело и словно разрывает каждую клетку.

– Господин маг!

Вскакиваю, словно ошпаренный. Весь в поту, чувствую, что сердце готово выпрыгнуть из груди.

Передо мной стоит солдат, который управлял телегой. Криденс, так его звали. С округленными глазами он странно на меня смотрит.

– Господин маг, что случилось? – повторяет он вопрос.

– Все в порядке, – уверяю его я, – Просто дурной сон.

Он успокоился, кивнул и уже был готов уйти в свою избу, как вдруг резко остановился.

– Господин маг, смотрите! – вскрикивает он, показывая на тело Маркиза, которое покоилось на лежанке из сена.

Я подбежал к нему. Маркиз дергал головой, но глаза не открывал. Временами он бормотал что-то невнятное. На его лбу выступила испарина. Словно ему тоже снился какой-то кошмар.

– Дальше я сам, иди к себе, – приказал я солдату.

Он повиновался и быстро вышел. Я осмотрел Маркиза магическим зрением. И правда, первый раз мне не показалось. Его источник стал ярче и намного больше, а каналы теперь походили на таковые у живого мага. Разветвленные и наполненные маной. Неужели, получилось?

Я попытался разбудить его, похлестав по щеке. Как только прикоснулся к нему, случилось то, чего я совсем не ожидал.

Маркиз резко открыл глаза, схватил мою руку и влупил мне в грудь маной так, что я отлетел на пару метров. Хорошо, хоть щит умудрился корявый и слабый создать другой рукой, иначе, может, и не встал бы.

– Убирайся отсюда, ублюдок! Я все равно тебя уничтожу! – заорал Маркиз, вскакивая с лежанки.

–Что ты несешь!? Успокойся! – заорал я, поднимаясь и поднимая уже полноценный щит, готовясь к бою.

Марких осекся. Он изумленно смотрел на меня, не понимая, что происходит.

– Р…Рэй!? – воскликнул он.

– Вайс, это ты? – спросил я, все еще не опуская щит.

–Я…Я думал…Это сейчас сон? Очередное видение? Правда же?

– Нет, это никакой не сон. А самая настоящая реальность. Настолько настоящая, что ты чуть не убил меня своей гребаной маной.

– Охренеть… – сдавленно произнес Вайс. – Я…дрался с этим уродом, магом, который работал на Хальдура. Снова и снова, раз за разом. Это повторялось по многу раз, я устал…

Я, наконец, опустил щит, понимая, что теперь тело Маркиза принадлежало Вайсу.

– Успокойся и присядь, я расскажу тебе, – ответил я.

Вайс плюхнулся на лежанку, тяжело дыша.

Я очень коротко рассказал ему о том, что произошло, как избавился от Короны и как смог переместить его в тело Маркиза.

– Да уж, ну и дела. Выходит, ты не просто спас меня от истязаний этого ублюдка, но и вернул мне свободу. Теперь мне не нужен Керлак, чтобы жить. Я твой должник, Рэй.

– У нас теперь есть большая проблема, – ответил я. – Мы едем в Блиссвел и ищем там убежище. Если нас вообще пустят и разрешат остаться. Что ты знаешь об этом месте?

– Это – некогда процветающий регион Эльсериата, а теперь отдельное королевство. Им правит Альрад. Расчётливый и мудрый человек, хоть и молодой. Он был советником еще у Астегура, который правил целым Эльсериатом, до того, как все это случилось. Альраду удалось договориться с императором Даркии о ненападении. Так что война Блиссвел почти не затронула.

– Вот оно как…И как ты думаешь, нас там примут?

– Примут, если мы поклянемся в верности Альраду. Это будет значить, что придется опять служить правителю, чего ты вряд ли хочешь, Рэй. Правда, другого выхода у нас и нет.

– Нет, – согласился я. – Хальдур, наверняка, будет нас преследовать. А есть еще и Эрик, которому я непременно отомщу за то, что он с нами сделал. Интересно, Хальдур сможет делать свои артефакты и дальше?

– Наверняка, он найдет способ. Но я рад, что Корона уничтожена, и что мое тело он больше использовать не сможет. Да и Маркиз этот мастерски заряжал артефакты. Хальдур, кстати, делал их из обычной древесной смолы. Вот уж не думал, что материал такой подходящий. Он использовал ману Керлака, чтобы просверлить в ней каналы, а свойства задавал уже собственной маной. Этот Маркиз нужен был просто, чтобы заряжать артефакты в замке.

– Марких был из Монастыря, он согласился работать на Хальдура.

– Я знаю об этом, но вряд ли монастырские будут нас искать в Блиссвеле.

– Если только они не знают о том, что я не из этого мира, – как можно тише прошептал я.

– О ритуале знали только мы и еще один человек, который помогал с созданием и настройкой артефакта. Остальные погибли. Но, если у них Роммен, то выпытать они это могут. А еще есть Эрик, который уже давно мог рассказать об этом в Даркии. Если в Монастыре узнают, то точно начнут охоту. Но раз они согласились оставить тебя Хальдуру, значит, на тот момент им ничего не было известно.

– Похоже, что Эрик так об этом никому не рассказал. А вот Хальдур догадывается.

Вайс вопросительно посмотрел на меня.

– …Только Хальдур не раз говорил, что во мне есть и вторые каналы. Не основная сетка, а еще одна, которая лежит как бы снизу. Он считал, что если срастить каналы в единое целое, то я стану намного сильнее и смогу обладать несколькими стихиями сразу. Правда, он еще говорил, что процедура очень сложная и мало описана. А еще гребаный сон.

– Какой еще сон?

– В первый раз я умолчал и не стал рассказывать, – признался я, – Но, когда я был в отключке после истощения, мне снился сон. Женщина, владевшая молниями. Она защищала меня на каком-то странном пляже. Нас атаковали маги, но чего они хотели, не знаю. На вершине холма был черный замок, к которому я зачем-то стремился. Все было так рвано и непонятно…

Вайс задумчиво смотрел на меня, не произнося ни слова.

– Сегодня этот сон повторился еще раз. Даже солдат прибежал, потому что я орал как резаный. Мне приснилось, что меня долбануло током, как только я коснулся ворот замка.

– Током? – непонимающе спросил Вайс.

– Молнией, – исправился я.

– Ток, это так вы называете молнию в своем мире?

– Ну типа того, – согласился я.

– Скажи мне, Рэй? Ты до этого жил только в одном мире?

– Да, в одном, и никакой магии в нем не было, тут я могу тебя заверить. Во всяком случае, такой, как здесь, «реальной».

– Странно. То, что ты описал, очень похоже на воспоминания, тебе не приходило это в голову?

Если честно, я старался о таком не думать. Логика брала свое, и я понимал, что воспоминаниями это быть не может никак.

– Это не может быть воспоминанием. В моем мире не было магии, это просто дурной кошмар. Влияние Короны, наверняка.

– То, что ты описал, очень похоже на одно место. Один остров, который находится в океане. После Большой Южной Войны он был разрушен. На нем, и правда, был замок. С Источником. Похожий на Керлак, но намного сильнее. На острове укрывались беглые маги, которые не согласились с решением Монастыря о том, что сила должна быть ограничена. Их убили. Всех. А остров был погребен под пеплом извергающегося вулкана и затоплен. Во всяком случае, так гласят летописи. Было очень много попыток отправить туда экспедицию. Но ни один корабль так и не возвращался. Я слышал, что до сих пор из Литтимора, порта в Солдонии, что находится на самом западе, отправляются экспедиции, но безуспешно.

– Ты хочешь сказать, что я вижу прошлое?

– Я не знаю, но это может быть связано с твоими каналами. Откуда-то они появились? В теле Рэя их точно не было до того, как он погиб.

Я крепко задумался. Не может быть такого, чтобы я был связан с этим миром еще до того, как попасть сюда. Или, все-таки, может? Еще несколько месяцев назад я и не предполагал, что возможна жизнь в другом мире. Да еще и с магией.

– Ты говорил, что есть человек, который помогал делать вам артефакт и выжил. Как его можно найти?

Вайс усмехнулся.

– Его звали Игерий. Он был талантливым артефактором. Сильнее Хальдура, тут уж точно. Старик за огромные деньги согласился помочь нам, но это означало предательство Монастыря. Сразу после того, как он получил всю сумму, он пропал. Канул в воду. Может, он уже мертв, а может, где-то прячется. Когда-то Игерий говорил, что собирается построить собственный замок, роскошные сады и виноградники в Валохии…

На мой непонимающий взгляз Вайс уточнил:

– …Княжестве к востоку от Эльсериата. Уж не знаю, смог ли Игерий осуществить задуманное, но больше его никто не видел.

– Я подумал, что это может быть единственный человек, который знает что-то большее о моем прошлом и о моей силе. Ведь то же Очищение Рэй использовать не мог, но оно откуда-то взялось.

– Ты прав. В тебе есть что-то большее, чем просто душа, которая перетекла из другого мира. Но сейчас ты должен успокоиться, ведь выяснить это мы все равно пока не можем. Знай одно, Рэй. За то, что ты для меня сделал, я последую за тобой, куда захочешь. Возвращаться мне все равно некуда…

– У тебя нет семьи?

– Монастырь был для меня семьёй. Для обычного уличного оборванца, который никогда не знал своих родителей. Зато во мне была сила. Меня взяли сначала в ученики, а потом я стал магистром и очень талантливым магом. Правда, когда пришел Агерантис, все изменилось, я последовал за Ромменом. Он был идеалистом, преданным своей идее о защите мира. Кто ж знал, что распечатывание источников невозможно остановить. Мы поняли это слишком поздно…Мир меняется Рэй, и теперь нам надо найти свое место в нем. Самое страшное при открытых источниках – это не маги. А проклятые змеелюди, рарруги, что обитают в Запретных Землях. Многие годы о них не было ничего слышно, а людские королевства отделяет от них огромный каньон. Но все может измениться и очень скоро. Нам надо найти свое место в этом мире, Рэй.

Прозвучало это так пафосно, что я невольно улыбнулся. Но в целом, я был согласен. Месть Хальдуру и Эрику была где-то далеко, а наше незавидное положение – уже здесь. Так что Блиссвел – единственный вариант, раз больше идти некуда.

Удостоверившись в том, что с Вайсом все в порядке в новом теле, я решил попробовать заснуть снова. Предсказуемо, не получилось. Так до утра я и пролежал, думая о том, что делать дальше. Вайс, кстати, не унаследовал от Маркиза ледяную стихию, он теперь мог использовать просто чистую ману, из-за чего она тратилась довольно быстро. «Стихия маны» – так он в шутку ее назвал, бурча о том, что теперь стал намного слабее. Правда, радости от того, что он, наконец, свободен и может находиться в человеческом теле с лихвой перекрывало все недовольство.

Так и наступило утро. Угрюмые и не выспавшиеся, мы вывалились из избы. Нам предстояло двигаться дальше.