Меня призвали, а я и не против!

Глава 20

– А вы вообще подумали, что мы будем делать, когда высадимся на берег? Даже, если это будет ночью, то корабль, скорее всего, заметят. Он просто уплывает, а мы просто пойдем к королю Альраду? И что мы ему скажем? Нет, так не пойдет, нужно действовать по-другому! – заявил Вилфрид.

– И что ты предлагаешь? – спросил Йорн.

– Я предлагаю потопить эту чертову посудину, как только мы будем приближаться к берегу. Возьмем часть даркийцев в плен и представим их Альраду как наших пленников. Необязательно для этого использовать Йорна и его людей. Вы с Вайсом отлично справитесь, проломить днище в нескольких местах труда не составит!

– А ты подумал, как мы сами будем выбираться из ледяной воды!? А вдруг кто-то из наших людей утонет? – парировал я, – У меня есть идея получше. Мы собираемся высадиться в бухте недалеко от купного города, Тайнхолла. Не будем мешать Драгену и его команде. Пусть доставит нас туда, а при приближении мы силой заставим его поднять белый флаг и сдаться. Капитан и команда – даркийцы, которые станут нашими пленниками и доказательством того, что мы лояльны Альраду.

– А что, идея неплохая, – согласился Вилфрид, – Об этом я как-то не подумал. К тому же, мы предоставим Альраду не только капината и команду, но и целый корабль. А это уже более весомое достижение для нас. Пойдет! Если все согласны, то я найду время и возможность, чтобы рассказать о плане остальным так, чтобы они, – Вилфрид покосился на гребцов и все еще кричащего что-то капитана – ничего не узнали.

На этом мы и разошлись. Нашего участия в жизни корабля не требовалось, так что оставалось только сидеть на скамье и ждать нашего прибытия в Блиссвел. Я не стал зря терять времени и, вспомнив технику медитации, которой меня научил Роммен, начал гонять ману туда-сюда по каналам. Правда, долго это не продлилось – всякие мысли забивали мою голову и не хотели уходить.

Я все думал о том, что мне делать дальше. Служить очередному королю очередного небольшого государства – не то, что я бы хотел, будучи сильным магом. Хорошо бы обзавестись собственным имением или хоть какой-то землей. Возможно, в Блиссвеле это удастся. Но самое главное – уничтожить Хальдура и Эрика, а также найти Игерия – артефактора, о котором рассказывал Вайс. Возможно, он расскажет о том, что за видения меня терзают, а также что за дополнительные каналы есть в моем теле, и как мне усилить свои способности.

Не стоило также забывать и о Монастыре – неизвестно, будут ли за мной продолжать охоту или нет. Благо, Блиссвел достаточно обособлен от Эльсериата, так что по поводу этого я был вполне спокоен.

Так я и продолжал сидеть на скамье, укрывшись в мехах – уже вечерело и становилось холодно, еще и бриз начал дуть. Когда опустится ночь, мы уже будем рядом. Напротив меня сидел молчаливый Эмрих, а рядом с ним спал Вайс. Йорн со своими людьми и Криденс сидели отдельно.

– Эмрих, ты в курсе о плане? – поинтересовался я.

Старик ничего не ответил, лишь легко кивнул – вполне в его стиле. Значит, Вилфрид с ними уже поговорил, отлично. Оставалось дождаться подходящего момента и скооперироваться с Вайсом, чтобы взять капитана и команду врасплох.

– Капитан Драген, сколько еще осталось? – крикнул я Эзе, который сидел поодаль, следя за тем, чтобы гребцы вовремя менялись.

– К полуночи уже увидим берег, не беспокойтесь, лорд, – гулко ответил он.

Вайс проснулся, вытирая заспанные глаза. Я кивнул ему, как бы спрашивая о плане. Вайс понимающе кивнул в ответ, и едва заметно произнес: «Когда?».

Я также, едва шевеля губами, как можно тише сказал: «полночь», рукой показывая на небо.

Вайс меня понял, кивнул, а потом продолжил дремать как ни в чем не бывало. Йорн о чем-то тихо общался со своими людьми, а Эмрих с Вилфрилом продолжали просто молча сидеть. После того, как подул нужный ветер, гребцы, наконец, могли передохнуть.

Пока ничего не происходило, я занялся медитацией, перегоняя ману по каналам. Наступал вечер, и мы смогли наблюдать красивый багровый закат. Немного перекусили вяленым мясом и продолжали ждать дальше. Драген приказал команде вооружаться и быть готовыми к высадке.

Ночь опустилась быстро. Только серебряная лунная дорожка освещала воду, факелы зажигать было строжайше запрещено, дабы никто не увидел нас с берега. Черное очертание берега уже виднелось вдали. Этот пляж должен был быть необитаем, и никто не должен был нас заметить.

– Всем быть готовыми! Оружие к бою! – снова скомандовал Драген, хотя вся его команда уже была готова.

Йорн подсел ко мне, вопросительно прошептав: «Пора?».

Мне же не хотелось торопить события, так что я решил, что мы все устроим уже на берегу, когда высадимся.

– Ждем, – ответил я Йорну, и он, кивнув, отстранился.

Мы уже находились рядом с берегом, когда я обратился к капитану:

– Капитан Драген, мне бы хотелось, чтобы ваши люди помогли нам на берегу.

– Это в чем еще помочь? – удивленно спросил Эзе, – Там никого нет, вы высадитесь и дальше двинетесь своим путем.

– Необходима помощь с разведкой местности, мало ли, ждет нас там кто. Много времени это на займет, так что попрошу вас причалить ближе и высадиться с нами.

Драген недовольно пожал плечами, но перечить на стал. Пока мой план работал. Капитан отдал приказ на высадку. Я хотел подождать пока часть команды выйдет на берег, чтобы было легче действовать на самом корабле.

Воспользовавшись суматохой, я приблизился к Вайсу и прошептал ему:

– Ты выйдешь с ними на берег и займешься ими, а я справлюсь тут с остальными.

Вайс ничего не ответил и просто кивнул.

Капитан отдал приказ нескольким воинам отправляться на берег первыми, когда мы уже были совсем рядом с берегом. Они отправились на небольшой лодке, которая скоро прибыла снова и забрала еще несколько воинов, а также Вайса, который знал, что ему делать.

– Надеюсь, семерых людей будет достаточно? – спросил Драген после того, как лодка снова прибыла на корабль.

– Конечно, достаточно. С остальными мы сами справимся, – улыбнувшись, ответил я.

– В каком смысле…? – непонимающе спросил капитан, но даже не до конца успел задать вопрос.

Мощной воздушной плетью я ударил его в грудь, отчего он, хрипя, повалился на днище корабля и распластался, словно морская звезда. Пока он приходил в себя, я времени зря не терял: установил воздушный щит таким образом, что он отрезал нас с товарищами и капитаном от всей его команды. Йорн со своими воинами, а также Эмрих с Вилфридом предусмотрительно находились рядом со мной, когда все началось.

Вилфрид с Эмрихом сразу же подскочили к капитану с обнаженными мечами, так что тот даже не думал двигаться. Йорн со своими солдатами стояли у щита, готовые к драке, хоть и не имели при себе оружия.

– Итак, господа, – обратился я к команде Драгена, – Времени у нас мало, так что не будем его тратить по попусту. У вас есть два варианта: прямо сейчас бросить оружие за борт и сдаться или умереть вместе со своим капитаном. У меня достаточно магической силы, чтобы убить всех вас без особых проблем.

– Ах ты, мерзкая сука! – заорал один из воинов и попытался бросить в меня метательный топор, который с отвратительным лязгом тут же отлетел от щита. Солдат сразу же замолк и отстранился, непонимающе вертя головой.

– А вот этого не надо. Я повторяю последний раз, сдавайтесь и сохраните жизнь. Или умрете все прямо сейчас!

Солдаты переглядывались, но понимали, что сопротивляться бесполезно. Драген тем временем стонал и хрипел.

– Что, парни, приложил я его слишком сильно? – поинтересовался я, повернувшись к Эмриху и Вилфриду.

– Да, вмазал ты ему прилично, так что он пока не совсем в сознании, – отозвался Вилфрид.

Ну и черт с ним. Неважно, что станет с капитаном, главное, обезоружить его команду и пристать к берегу.

– Я не буду повторять еще раз! Немедленно все оружие за борт, а сами быстро за весла и гребите к берегу!

К моему удивлению, теперь никто особо не спорил. Один за другим воины начали выбрасывать мечи, секиры и кинжалы за борт. Наверняка, кто-то что-то припрятал, но, в основном, все повиновались. Кроме одного, который, гордо выставив меч перед собой, и не думал сдаваться. Хотелось никого не убивать, но, видимо, выбора не было.

– Все, кто хочет жить, быстро за весла и замерли. Одно движение и вы умрете! – рявкнул я, а сам снял щит.

Солдату, видимо, только это и было нужно, он медленно пошел на меня, наивно надеясь на то, что я ничего предпринимать не стану. Но мана была накоплена у меня в руках и готова к использованию немедленно. Я, все же, решил дать бедолаге шанс.

– Как тебя звать, смельчак? – поинтересовался я.

– Гродд, – гордо ответил воин, – Я готов умереть прямо сейчас, но и тебя с собой заберу, ублюдок!

– Я ценю твою храбрость, Гродд. Но против мага ты бессилен. Не зачем так глупо умирать, бросай меч, и я сохраню тебе жизнь!

Гродд не повиновался. Он ничего не ответил, а просто с яростным криком бросился на меня. Роковая ошибка. Я, спокойно стоя на месте, сформировал сразу несколько воздушных кинжалов и сразу же отправил в него. На огромной скорости снаряды врезались в тело бегущего воина и прошили его насквозь. Он пробежал еще пару метров и грохнулся на дно корабля, пачкая дерево своей кровью.

Остальные солдаты лишь смотрели на это, теперь отчетливо понимая, что я не врал: против мага у них не было никаких шансов.

– К берегу, живо. Корабль вытянуть на мель и построиться на берегу! Быстро!

Солдаты беспрекословно выполнили приказ и начали усиленно грести по направлению к берегу. Я же вернулся к товарищам, сел на скамью и, на всякий случай, поднял легкий щит, который перекрывал заднюю часть палубы, где мы и находились. Мало ли, кто еще с горячей головой решит на нас напасть внезапно.

– Похоже, капитану херово, – сказал Вилфрид, указывая на Драгена, который находился без сознания.

– Ты очень крепко его приложил, ну и Бездна его забери, – сплюнул Эмрих и уселся рядом со мной на скамью, с интересом наблюдая, как струя маны вытекает из моей руки и потом, расширяясь, формирует выпуклый щит. Днем он был бы еле виден, но ночью был заметен неплохо.

Наконец, мы пристали к берегу. Мочить ноги мы не стали и решили воспользоваться лодкой. Капитана, который хрипел и свистел при дыхании, мы тоже на нее погрузили. Солдатам я приказал вытянуть корабль на берег.

Еще издали мы приметили какое-то странное свечение на пляже. Только приблизившись мы поняли, что там происходит. Оказывается, Вайс очень удачно согнал остатки команды Драгена в круг и раскрутил вокруг них несколько потоков маны. Теперь бедолаги находились в своеобразной искрящейся клетке, скучившись и крича от страха.

– А вот и вы, – улыбнувшись, сказал Вайс, когда мы высадились на берег и подбежали к нему.

– Никого не прибил даже, молодец, – похвалил я товарища, убедившись в том, что магу не понадобилась даже никого убивать, чтобы пленить воинов.

– Что делать-то теперь будем? – спросил меня Эмрих.

– Теперь мы подождем, пока они вытащат корабль, укрепят его и дальше наметим план. Смотрите, чтобы никто не вздумал бежать. Вайс, да не трать ману, пускай они помогут остальным!

Вайс кивнул и снял свой импровизированный загон. Солдаты так и продолжали, скучившись, стоять в небольшом круге.

– Помогите товарищам, живее! – крикнул я.

Воины хоть и нехотя, но отправились вытаскивать корабль вместе с остальными. Мы же следили, чтобы никто не выкинул какой-нибудь дурости. Не знаю, сколько прошло времени, но, наконец, корабль стоял на мели и был укреплен какими-то балками. Драген так и лежал в лодке. Он был плох. В сознании, но в очень плохом состоянии. Весь синюшный, хрипло кашлял и иногда отхаркивал кровь. Метался по лодке, словно искал что-то.

– Дело дрянь, – заключил я, – Похоже, ему ребра сломало и легкое пробило.

– И что в таком случае делают? – неуверенно спросил Вилфрид.

«Срочно госпитализируют в отделение торакальной хирургии» – хотел ответить я, но сдержался.

– Ничего, конец ему. Такое обычно лекарю не под силу. А тут еще и условия полевые. Еще немного и он умрет.

Эмрих сплюнул и отошел от лодки. Не то, чтобы кому-то было жаль даркийца, но смотреть на его мучения никто особо не хотел. Я принял единственное решение: прекратить мучения человека, который перестал метаться и задыхался. Воздушный кинжал пробил ему голову так быстро, что он ничего не успел понять. Зато не мучался долго. Лодку с его телом отправили в море и подожгли.

Команда Драгена уже покорно построилась на пляже и ждала дальнейших указаний. Радовало то, что больше никто не стал упорствовать и не пытался напасть или бежать. Видимо, воины поняли, что деваться с незнакомой земли теперь некуда, а против магов драться бессмысленно.

– Итак, отныне – вы наши пленные. Провизии и воды у нас недостаточно и на всех явно не хватит. Так что в интересах всех нас найти ближайшее поселение как можно скорее! Всем оставаться в строю!

Солдаты повиновались и стояли на месте. Было решено связать их всех длинной веревкой, разделив на несколько небольших групп. Йорн с солдатами тщательно всех обыскали и даже нашли пару припрятанных кинжалов. Убедившись, что больше угроз нет, солдатам связали руки, а также связали их между собой. Теперь мы были готовы к выступлению.

Высадились мы на безлюдном пляже на самом юге Блиссвела. Но здесь и должен был находиться крупный город, Тайнхолл. Именно туда мы и собирались. Я даже боялся предположить, как нас, непонятных людей, примут, да еще и с толпой таких же непонятных пленных. Впрочем, другого варианта не было.

Мы медленно двинулись вперед. Впереди нас вел Вилфрид, по бокам от пленных шел Йорн со своими людьми и Криденсом, а замыкали эту процессию я, Вилфрид и Эмрих.

Мы шли достаточно долго. Несколько часов без отдыха, не меньше. Но останавливаться пленникам мы не давали, даже когда они начали изнемогать от усталости и чуть ли не валились на землю. И, наконец, вокруг начали показываться черные очертания небольших сельских домиков. Мы подошли к окрестным деревням, а значит, и сам Тайнхолл должен был быть не так далеко.

Смутило нас то, что местных нигде не было. Мы даже попытались заглянуть в несколько домов, но они были брошены. Вся утварь, мебель и даже свежеприготовленная еда была на месте: значило это то, что местные жители покидали свои жилища в спешке прямо ночью.

– Плохо дело, – сказал Вилфрид, когда мы продолжили двигаться по проселочной дороге.

– Это почему еще? – удивленно спросил я.

– Не спроста эта деревня пустая. Да еще и куча скарба брошена. Такое бывает, когда город попадает в осаду и все жители спешно прячутся за городскими стенами. Вряд ли кто-то напал на Тайнхолл, так что это из-за нас. Видимо, корабль увидели или нашу толпу и подумали, что эта атака. А если так, то нас могут встретить очень плохо, так что нужно быть готовыми ко всему.

И правда: судя по всему, у ворот города нас встретят вряд ли радушно, если вообще сразу не выставят небольшой отряд. Тем не менее, продолжать путь все равно было нужно.

Тайнхолл не спал: город встретил нас не темными очертаниями в ночи, а огромным количеством зажжённых факелов. Еще издали сотни огоньков искрились на каменных стенах, освещая укрепления. К нашему приходу явно готовились. Хорошо, что снаружи никого не было.

Зрелище было не самое приятное, поэтому мы решили не спешить и не подводить всю толпу пленных прямо к воротам. Вместо этого я и Вилфрид отделились от основной группы и пошли вперед. Эмриха, Вайса и Йорна с его людьми оставили охранять пленных, чтобы не учудили чего, воспользовавшись моментом.

Вилфрид заметно нервничал, да и я чувствовал себя некомфортно. Мана уже была закачана в обе руки, которые я был готов поднять в любой момент, чтобы воздвигнуть над нами щит.

– Остановитесь! Именем короля Альрада, ни с места, иначе поплатитесь жизнью! – зычный голос прозвучал откуда-то сверху.

Мы покорно остановились, ожидая дальнейших вопросов.

– Как это понимать? У нас договоренности с Даркийской империей о ненападении!

– Господин, так мы не даркийцы! Наоборот, мы взяли команду даркийского корабля в плен, а сами бежали в Блиссвел искать поддержки короля Альрада! Мы пересекли пролив и смогли добраться до Тайнхолла – ближайшего города!

Такой ответ был для неизвестного воина неожиданным. Он помолчал, но потом снова крикнул:

– Наши скауты заметили ваш корабль. Вы должны убраться отсюда! Садитесь на борт и уплывайте туда, откуда прибыли, если хотите жить!

Радушный прием, ничего не скажешь. Понятно, что сходу нам доверять никто бы не стал, но отправлять назад сразу и без разговоров – на такое я не рассчитывал.

– Лорд, мы не можем! Мы прибыли из Надречья, дрались за короля Виргиила до последнего, но были вынуждены покинуть те места! На нас объявлена охота, мы умрем, если вернемся!

– Я не изменю своего решения! Убирайтесь прочь, если хотите жить! Разговор на этом закончен! – послышался голос со стены, и тут же перед нами в землю воткнулось несколько стрел. Нам сделали последнее предупреждение.

Честно говоря, я не знал, что предпринять в такой ситуации. Не штурмовать же город силой и не убивать его защитников магией – так у нас союзничества не будет никогда, и мы точно станем врагами. Я уже хотел отдать приказ отходить, Вилфрид же молча стоял, глядя в землю. Но тут внезапно я понял, что рядом стоит еще один человек. Эмрих! Откуда только старик тут взялся!

– Еще пара мгновений, лорд, – хриплым голосом прокричал старый воин, – Я как ветеран многих сражений хочу вам кое-что разъяснить!

– И что же это ты мне разъяснишь? – ухмыльнулся голос со стены, – Ну давай, у тебя есть немного времени!

– Люди, которые стоят перед вашими стенами – настоящие защитники Эльсериата! Но даже это – не самое главное. Я прошел много воин, много сражений. И никогда не видел того, что происходило в последней битве, в которой пал король Виргиил! Даркиец Хальдур, маг, нанес нам сокрушительное поражение. Его артефакты и магические твари просто нас уничтожили! И если король Альрад хочет знать, как ему противостоять этой угрозе, он должен нас принять! Посмотрите вокруг, – Эмрих обвел руками пленных, – Здесь куча даркийских пленных и совсем немного наших людей! И мы все равно взяли их в плен! Потому что среди нас не только отличные воины, но и два сильнейших мага! Их помощь очень пригодится королю Альраду в будущих сражениях, которые все равно случатся, хотите ли вы того или нет!

Эмрих закончил длинную речь и, тяжело дыша, вопросительно смотрел на стену. Вот так старик! Неразговорчивый и вечно недовольный, он проявил настоящее красноречие и значительно поднял нам шансы на успех, как мне казалось. Молчание тянулось долго. Видимо, там серьезно обсуждали все сказанное стариком.

Неожиданно для всех послышался скрип и лязг: отворяли тяжелые ворота. На нас шел небольшой отряд. Воинов было немного, некоторые из них несли факелы, чтобы освещать путь. Впереди шел крепкий воин, который даже не стал надевать шлем. Он был лысым, а когда подошел ближе, оказалось, что чертам лица чем-то похож на Йорна. Только без шрамов от оспы и без морщин. Я бы сказал, что это прям Йорн в молодости.

– Я надеюсь, что не пожалею о своем решении, – промолвил воин, – Я – лорд Беннет, правитель Тайнхолла и окрестных земель. Пленных даркийцев заберут и допросят мои люди, а вам будет предоставлено отдельное помещение. К нему будет приставлена хорошая охрана, так что не стоит делать глупости. До утра помещение покидать запрещается!

Мы согласились и под надзором отправились во внутрь. Размещаться всем нам пришлось в каком-то сарае, благо, сена тут было полно, так что лежать было на чем. Еды нам, разумеется, никто не дал, как и воды. Всех нас, включая Йорна и его солдат, посадили во внутрь, заперли дверь и приставили к нам охрану. Заснуть мы так и не смогли, предвкушая очень непростой следующий день. Мне же не хотелось закрывать глаза еще и потому, что было неохота снова видеть те дурацкие кошмары, которые меня преследовали.

Так мы и провели всю ночь, строя предположения о нашей судьбе или обсуждая уже былые события, которые с нами случились. Почему-то мне казалось, что встреча с этим королем Альрадом пройдет для нас труднее, чем все события вместе взятые, которые с нами случились.