Меня призвали, а я и не против!

Глава 21

Только начинало светать, а в хлев уже ввалились солдаты, с ноги распахнув дверь. Ни с кем не церемонясь, и ничего не говоря, они по очереди начали выводить людей. Просто подходили к человеку, брали его под руки и вели наружу. Дверь закрывалась, и мы снова оказывались в полутьме, освещаемой единственной крохотной лучиной. Так прошло несколько часов, по ощущениям. Сначала вывели Йорна и Эмриха, потом солдат барона, а после этого и Криденса с Вилфридом. Мы с Вайсом остались одни.

– Что-то мне это не нравится, – удрученно произнес маг, – Не на такой прием я рассчитывал.

– А что ты хотел, заявились внезапно на корабле еще и с толпой даркийцев, а потом еще и рассказали, что среди нас два мага. Нам еще повезло, что старик Эмрих уговорил этого Беннета пустить нас внутрь, а то плыли бы уже неизвестно куда на этой посудине, – усмехнулся я.

Наконец, дошла очередь и до нас с Вайсом. Сначала увели его, а потом, минут через двадцать, солдат взял и меня под руки и повел наружу. Свет резал глаза, которые уже успели привыкнуть к полутьме, из-за чего было очень некомфортно, не говоря о том, что меня вели неизвестно куда силой.

Наконец, меня подвели к какому-то каменном зданию, небольшому, одноэтажному. С первого взгляда даже не понятно было, чем могло быть это помещение. Без лишних слов один из солдат отворил тяжелую деревянную дверь, и я увидел единственную просторную комнату, посередине которой стоял массивный деревянный стол. Большое окно пропускало много света, так что внутри было светло, даже несмотря на пасмурную погоду. За столом сидел Бенетт в красивом черном кафтане. Специально что ли так вырядился для допроса. Рядом с его столом находились двое солдат, видимо, в целях безопасности.

– Добро пожаловать в допросную, – с улыбкой сказал Беннет, – Нечасто сам лорд занимается дознаниями.

Лорд находился в приподнятом настроении, видимо, получи приятную информацию от предыдущих допросов. Возможно, удостоверился в том, что ему не лгали, и Вайс, действительно маг.

Допрос проходил довольно буднично: Беннет спокойно интересовался моей историей, не повышал голос, не грубил и не перебивал. Мне такое общение даже понравилось. Я рассказал ему все, что с нами происходило, начиная от битвы с последователями Монастыря и заканчивая тем, как мы обманули лорда Одду и вызволили Йорна с его людьми. Умолчал я, понятное дело, лишь о своих кошмарах, дополнительных каналах в моем теле и самом факте моего «попаданчества» в этот мир.

Беннет слушал с нескрываемым интересом, иногда лишь задавая уточняющие вопросы или просто кивая. Видимо, Вайс тоже не врал и рассказал все как было, так что наши показания совпадали. Я надеялся, что маг также умолчал о том, что я не из этого мира, не хотелось мне это вообще кому-то еще раскрывать.

Наконец, Беннет просто встал из-за стола и жестом показал мне на стул, стоявший у противоположной стены.

– Я хочу, чтобы ты его уничтожил. Своей магией, желательно, – подмигнул мне лорд.

Ну понятно, хочет доказательств. Я тут же продемонстрировал свою силу, закачав в руки ману и сформировав внушительную воздушную плеть, который и разнес к чертям бедный стул. Он и так был хлипкий, а после удара просто разлетелся в щепки.

– Охох, вот это да! – потирая руки, торжествовал Беннет, – А вы, господа, и не врали!

– Конечно не врали, лорд, – чуть поклонившись, ответил я.

– Я впечатлен вами и вашим рассказом. Ваш товарищ, кажется, Вайс, рассказал все в точности также, как и вы. Йорн, который «Безумный Барон», также не врал, как и его люди. У вас у всех занимательные истории, которые являются правдой. А каков рассказ даркийцев!? Подумать только, два мага взяли в плен всю команду!

Беннет аж закашлялся, настолько он не держал себя в руках, искренне радуясь тому, что услышал.

– Итак, гонец к королю Альраду уже послан. Не знаю, каков будет ответ, но вы все получили специальные грамоты и на время ожидания сможете свободно перемещаться по городу. Вот только не за его пределы, поймите правильно. Надеюсь, обойдется без всяких неприятных историй, вы сильные маги, но вижу, не страдаете повышенным самомнением и уж, тем более, не будете учинять тут всякие бесчинства. Добро пожаловать!

Лорд протянул мне бумагу, я взял ее, и Беннет показал на дверь, уверяя, что теперь я могу двигаться без сопровождения.

– Ах, и да, все ваши люди размещены в казармах, которые вы найдете в противоположной стороне города. Целый этаж вам выделили, так что располагайтесь. К вечеру мой помощник выделит вам небольшую сумму денег, которая пойдет на пропитание и какие-нибудь небольшие покупки.

Я вышел наружу и неспешно пошел в ту сторону, где и должно было располагаться здание. «Допросная», как назвал ее Беннет, располагалась во внутреннем дворе замка, я спокойно его покинул, показав стражникам у ворот бумагу, и меня беспрепятственно пропустили наружу.

Город казался довольно богатым, по сравнению с теми, что я видел до этого. Тут и там были разные забегаловки, салоны, таверны. Все кипело жизнью, а на улице было довольно много разнообразного народа, так что казалось, что я в очень крупном городе по меркам здешнего средневековья.

Я шел по центральной улице, и, вдруг, неожиданно увидел небольшую деревянную постройку. Рядом также была конюшня, а туда-сюда сновали солдаты и слуги. Тут же я увидел и Вилфрида с Йорном, которые о чем-то беседовали.

– Эй, а вот и Рэй! – увидел меня Йорн и махнул рукой.

– Здесь всех и поселили что ли? – спросил я.

– Да, остальные отдыхают в комнатах, – пояснил Вилфрид, – Оказывается, король объявил о сборе армии, все только об этом и говорят. Император даркийский, Гольфрид, помер, зараза! Теперь сын его наследует власть, а значит, прежние договоры не действуют. Похоже, большая война на севере, все же, будет. Так вот, большинство солдат отсюда уехало, и комнаты освободились, тут нас и расквартировали! А еще есть вести с Запада. Монастырь во главе с Агерантисом рассылает по государствам своих эмиссаров! Некоторые принимают это за оскорбление, но некоторые и соглашаются! Все бояться, что из-за этого влияние магов под защитой Флемании возрастет! А на юге Хальдур продолжает идти вперед и завоевывать Надречье и дальше! Скоро почти все крупные города окажется под его контролем!

«Еще одна война, ну конечно же, в самый подходящий момент, а еще и ублюдки из Монастыря, с которыми сталкиваться не очень хотелось бы!» – пронеслось у меня в голове. Как только я хочу заняться собственным магическим развитием, попробовать найти того артефактора, Игерия, чтобы понять природу мучающих меня кошмаров, так что-то сразу отталкивает меня от цели!

– Со всем этим мы разберемся позже. Пока что надо отдохнуть и ждать аудиенции с королем, если нас вообще к ней допустят. – ответил я.

Ни к чему было спешить. Спешка, на моей памяти, всегда приводила к плохим последствиями. Новости, и правда, были важными. Они словно витали воздухе, опьяняя местных, которые только и сплетничали о грядущей великой битве. Кучеры, солдаты, слуги, корчмари – всех теперь интересовала смерть императора Даркии, «проклятые маги с Запада» и сбор армии Блиссвела.

– Рэй, тут такое дело, – заговорил Йорн, переминаясь с ноги на ногу, – Мы с парнями решили остаться тут. С Беннетом договорились, поступим под его начало в городскую стражу. Надоело скитаться, хочется и новый дом обрести. Но наша мечта о мести живет. Когда-нибудь и Одда, и Хальдур заплатят за содеянное. Мы еще обязательно встретимся, Рэй.

– Это ваш выбор, и я его прекрасно понимаю, – кивнул я, пожав Йорну руку.

– Криденс тоже с нами останется, парень заверил, что деваться ему все равно некуда.

Я снова кивнул, подтверждая свое согласие. Все равно было понятно, что нам с ними придется расстаться. Но в глубине души я, все же, надеялся, что мы еще увидимся.

Мы разошлись по комнатам, хотя был еще день. Я просто лежал на не очень удобной кровати, просто стянув сапоги. Прошлой ночью я так и не заснул, но и сейчас закрывать глаза совершенно не хотелось. Видеть эти проклятые сны не было никакого желания. Я понимал, что долго не спать – дурная затея, но пока что чувствовал себя нормально и просто лежал.

Ко мне в комнату пару раз заходил Вайс. Сначала он принес небольшой кусок грубого хлеба с плошкой рагу, которое взял где-то внизу у распорядителя. А потом заявлялся еще раз, уже под вечер, сообщить о том, что все бегают туда-сюда как ужаленные и ждут прибытия Альрада. Не обманул Беннет: сразу же послал за королем. А тот, видимо, так захотел увидеть магов, что даже уехал со своего военного совета.

Новость меня порадовала. А еще я резко, почему-то, стал задумываться о том, что за все то время, что мы находились в Блиссвеле, ни разу не видели источников маны и магических тварей. Неужели, эти плодородные земли еще и не особо родят монстров? Тогда ценность Блиссвела возрастет в разы со временем, когда источников будет открываться все больше и больше. Или это просто вопрос времени, и твари все равно появятся?

Примерно такими мыслями и была забита моя голова. В памяти всплыл и Керлак, а также скелет того странного существа, рарруга, который находился в стеклянном резервуаре. Интересно, Хальдур нашел способ продолжать делать мощные артефакты в отсутствие проводника в виде тела Вайса?

Этот мир был для меня интересным, вот только, несмотря на мои магические возможности, я осознавал, что нужно их значительно усиливать. Сращивать вторые каналы, увеличивать магический источник внутри, осваивать новые стихии. Но без того артефактора, Игерия, и ответов на многие вопросы, мне было непросто. Основной целью я выбрал для себя поиск этого старика, а дополнительной – отомстить Эрику и Хальдуру. Первый, скорее всего, все еще на службе Даркии, а значит, вероятность нашей встречи будет достаточно большой, если разразиться война. Так что за это я не переживал. А до Хальдура пока было не добраться.

Теперь оставалось ждать Альрада и его решения, но я понимал, что долго снова служить какому-то монарху вряд ли буду. Нужно самому становиться кем-то значимым, но для этого нужно искать соратников, а также обзавестись землей.

Размышлял я так до самой ночи. Есть особо не хотелось, выходить из комнаты тоже, так что я, все же, рискнул закрыть глаза и поспать.

К моему удивлению, проснулся я от стука в дверь. Кошмары не мучали, и сон пролетел словно мгновение. Резко вскочил с кровати, даже не понимая, что уже не сплю. Только спустя мгновение, когда на пороге показался Вайс, я полностью успокоился.

– Нас уже ждут внизу, пора. Говорят, что Альрад уже на месте.

Я кивнул, попросил пару минут, чтобы собраться с мыслями, несколько раз погонял ману туда-сюда по каналам, что придало некой бодрости. Чувствовал я себя нормально, спокойный сон явно пошел на пользую.

Я спустился вниз, где уже собралась толпа народу. Йорн со своими людьми стояли поодаль, оказалось, что они останутся здесь и не будут участвовать в аудиенции с королем. Вилфрид, Эмрих и Вайс уже были готовы.

– А вот и второй господин маг! – радостно воскликнул Беннет, когда увидел меня. – Теперь мы готовы ехать.

Вместе с лордом в помещении находилось достаточно много солдат, опрятных и ухоженных, в хороших доспехах. Как я понял, это была его личная охрана и, по совместительству, городская стража. У тех я видел похожие доспехи.

– Король Альрад Мудрый находится в не самом лучшем расположении духа, так что постарайтесь произвести хорошее впечатление, – уже намного серьезней посоветовал Беннет.

Я лишь кивнул, предвкушая довольно трудный разговор.

Мы отправились к замку, а я попутно подмечал небольшие изменения в городе. Тут и там сновала стража, солдаты в немного другом одеянии были на площади, у трактиров и салонов, многие заведения были закрыты и не работали, а на улицах было очень мало горожан. Видимо, всем приказали сидеть по домам, а за безопасность короля сильно беспокоились.

Наконец, мы добрались до замка, который на небольшое время стал резиденцией короля. Нас начала досматривать королевская стража, потом каждого по одному запускали в зал, где мы и ждали аудиенции.

Тут тоже было полно солдат. К нам сразу же подошли двое из них и без всяких эмоций и слов сели рядом с нами на скамью. Очередные меры предосторожности. Беннет заверил нас, что ждать не придется много.

И правда, через минут десять деревянные двери отворились и в зал вошел король вместе с еще одним человеком. Альрад Мудрый был похож совсем не на того человека, которого я представлял. Худощавый, бледный мужчина лет тридцати от силы, с острыми чертами лица и запавшими глазами. Вид болезненного и слабого человека. На его голове была довольно скромная небольшая корона, без всяких излишних украшений. Рядом с королем находился молчаливый мужчина лет шестидесяти в черном плаще, молчаливый, с тяжелым холодным взглядом он смотрел на нас, ничего не говоря.

– Господа, пройдемте с нами, – обратился к нам Альрад, – Лорд Беннет, вы тоже. А всех остальных попрошу остаться.

Мы прошли в холл, а деревянные двери плотно запели солдаты.

– Итак, времени у нас немного, – произнес Альрад, – Рэй, Вайс, Вилфрид и Эмрих, правильно?

Мы по очереди поклонились, когда король называл наши имена.

– Это – начальник королевской стражи и мой советник, Оллер Олоссон. Он умен и рассудителен, а также верен. Вы можете обсуждать все без всяких проблем. Назревает большая война с Даркией, в Надречье бесчинствует головорез Хальдур, который собрал целую армию. Лорд за лордом присягают ему от безысходности, он вооружает магическими артефактами свою личную охрану и элитные дивизии. Южный Эльсериат под контролем флеманца Ястера Ореллио, который захватил трон обманом. Он не спешит воевать с Хальдуром, а действует аккуратно, через магов монастыря, которые стараются наладить контакт с королевствами и рассылают эмиссаров во все знатные дворы континента. В Пепельных землях родятся магические твари уже в огромном количестве, даркийский маг продолжает приручать их и использовать в своей войне. Мы в тяжелом положении, между двух сил, которые стремятся разорвать нас, забрать плодородные земли, которые пока не изгажены мерзкими магическими созданиями. Мне нужны сильные союзники. Вы сами нашли меня, ваши истории мне кратко изложил лорд Беннет, но я хочу услышать их подробнее, из первых уст. В Блиссвеле к магам всегда относились с холодом и недоверием, Церковь Четырех Путей не терпит инакомыслия и поклонения проклятыми дарами демонов. Но мир меняется, и мы обязаны меняться вместе с ним. Я хочу, чтобы вы рассказали еще раз все то, что поведали лорду Беннету.

Говорить вызвался я. Уже привык, так что рассказ давался легко. Я начал с самого начала. Я поведал королю все: про то, как нас преследовал Монастырь, как я «потерял память во время боя и теперь постепенно вспоминаю все заново» – это стало моей отговоркой и ответом на вопрос «почему я почти ничего не знаю об этом мире», про источники, которые хотел запечатать Роммен, но не знал, что это уже невозможно. Рассказал и про бой с магической тварью, чернокрылом, которую мы еле-еле убили магией, а также про ужасного звонаря, который порабощал людей. Про Пепельные земли и замок Керлак, а также Корону, которая поработила меня, но потом спасла Вайса и перенесла его сознание в тело Маркиза. Про то, как мы сражались с королем Виргиилом вместе с Вилфридом и его отрядом, но потерпели поражения из-за магических тварей и стрельцов. Рассказал про то, как мы обманули лорда Одду и спасли Йорна и его людей, про болотников, новых тварей, чьи источники не видны даже магическим зрением, и чудовищную хворь, которая гуляла по тем землям. Про предательство Эрика и про то, что намереваюсь отомстить ему. Все так же я не упоминал только свое Очищение, дополнительные каналы и кошмары, которые меня мучали. Промолчал и про то, что собираюсь найти артефактора Игерия.

Король не перебил меня ни разу, а Оллер лишь хмурился и потирал нос. Наконец, я закончил рассказ. Альрад будто бы остолбенел, несколько минут не двигался, словно что-то обдумывая. Наконец, он изрек лишь одну фразу:

– Покажи мне.

– Лорд? – недоумевающе переспросил я.

– Ты владеешь стихией воздуха? Так ведь? Покажи мне. Разрушительную магию Вайса в замке мы использовать не будем, а твоя подойдет. Я хочу, чтобы все увидели. Ты покажешь себя в бою. Прямо сейчас.

Лорд говорил коротко и отрывисто. При этом в его словах не было недовольства или раздражения. Только четкие приказы.

Мы вышли назад в холл, где все так же дежурило, наверно, с десяток солдат.

– Стража! Перед вами господин маг, – он обвел меня руками, – Я хочу, чтобы вы победили его в бою! Убивать не разрешается, деретесь на кулаках. Господин маг может использовать любые приемы, оружия у него нет!

Солдаты не горели желанием связываться с непонятным врагом, но приказа короля ослушаться не могли. Сразу несколько человек, стоявшие ближе всех ко мне, ринулись на меня с криком.

Я усмехнулся. Такие противники мне сделать не могли ничего. Наоборот, надо было сдерживаться и действовать аккуратно, чтобы ненароком не прибить кого-то, как бедного капитана Драгена.

Мгновенно поднятый щит сбил четверых солдат с ног. Они даже не увидели голубоватой полупрозрачной преграды на своем пути. Зато мне представилась неплохая возможность потренироваться. Воздушные кинжалы использовать было нельзя, а вот неплотные воздушные плети были как раз кстати. Как раз одного солдата, который пытался подобраться ко мне сзади, я и сбил с ног плетью, быстро сняв щит, а потом снова его восстановив.

Я старался быстро менять позицию, когда удавалось поймать момент. Передвигался по залу, сбивал вояк с ног и старался попутно никому не навредить. Наконец, трех окруживших меня солдат я сбил с ног сильным потоком воздуха, который я сделал из преобразованного щита: собрал ману в одну точку и распылил ее по кругу.

Альрад хлопнул в ладоши, показывая то, что драку надо завершать. Ни один солдат ко мне даже не приблизился. С кулаками бы они были или с мечами – не играло бы большой разницы.

– Я увидел достаточно, Рэй. Подозреваю, что ты намеренно старался не навредить страже.

– Да, лорд, приходилось сдерживаться и не использовать многие приемы. В реальном бою я могу намного больше.

– Отлично, – Альрад обернулся ко всем присутствующим, – Вы все видели сами, господа. Вы – свидетели того, что мир меняется, и таких людей как Рэй будет становиться намного больше. Такие люди уже служат нашим врагам, из-за чего те имеют над нами преимущество. Теперь и наш черед обзавестись сильными союзниками! Уверен, что на совете я найду вашу поддержку в споре с Иерархом Церкви Четырех Путей.

Солдаты одобрительно загудели, а король жестом пригласил нас назад в комнату. Двери снова затворили, и мы сели за стол.

– Господин Рэй, как известно, потерял память, так что я хотел бы, чтобы ты, Оллер, объяснил всю ситуацию ему, а заодно и его товарищам. Вилфрид, Эмрих и Вайс оставались молчаливыми. С королем, в основном, говорил я. Пока что мне было очень интересно, что это за Церковь Четырех Путей. Видимо, какая-то местная религия.

Оллер сразу же перешел к делу.

– Наш договор с Даркийской Империей о ненападении больше не действует. После смерти императора Голфрида престол унаследовал его сын, Хьярваль. Его уже называют Свирепым. Молодой император уже одержал несколько крупных побед над северными племенами Улардов, почти покорил этот народ, который признал вассальство. Теперь император получил новых рекрутов в свое войско и обложил Улардию данью. Хьярваль поклялся восстановить величие империи и пообещал новые завоевания. На попытку продления нашего договора он ответил дерзко – прислал голову нашего посла, которого зверски пытали перед смертью. Это – фактически объявление войны.

Оллер закашлялся и немного перевел дух, но почти сразу продолжил.

– У нас же ситуация не самая простая. Торговли с Эльсериатом больше нет, а наши ближайшие союзники, Валохия и Эллемсдор, продолжают вести торговлю, снабжают нас, но воевать за нас не станут. Мы должны справиться своими силами – разгромить многотысячную армию даркийцев, к которым, наверняка, примкнул не только этот Эрик, но и другие маги. Но есть и хорошие новости – наши шпионы сообщают, что Хальдур отказался подчиняться новому императору. Он обвинил Хьярваля в том, что тот «якшается с грязными варварами-улардами», и проклял его. Хальдур называет себя «последним настоящим даркийским правителем», он со своими людьми продолжает завоевательные походы в Надречье, но его позиции довольно слабы. Наши люди установили, что маг продолжает делать артефакты, но в значительно меньшем количестве. Нам сообщили, что он не может использовать силу замка Керлака полностью после утраты «какого-то значимого элемента». Из ваших рассказов понятно, что это прошлое магическое тело Вайса. Хальдур не придет на помощь даркийской империи, хотя бы в этом нам пока благоволит удача.

Оллер закончил свой рассказ, который был довольно неутешительным. Опять большая война, в которой нам придется участвовать. Зато он упомянул Валохию – там, по рассказам Вайса, как раз и должен был скрываться Игерий. Во всяком случае, хоть какая-то зацепка.

– Господа, у нас много работы. Мы завтра же покидаем Тайнхолл и отправляемся в столицу Блиссвела, Пуантарес. Я приказал всем лордам-наместникам собирать фирды – ополчение. Профессиональные наемники также будут наняты. До завтра можете отдыхать, в замке будут подготовлены купальни, а также комнаты, чистая одежда и ужин. Каждому будет выделена лошадь.

– Что же начнется скоро? – сдавленно спросил Вайс, когда мы попрощались с королем и отправились на второй этаж.

– Битва за выживание. Или мы, или они, вот и все. – угрюмо произнес Вилфрид. – Но я верю, что мы победим, а я надеюсь вонзить свой меч в этого ублюдка Хальдура.

– Не ты один, – усмехнулся Вайс, – Вот только мы с Рэем обойдемся и без мечей.

После купания и ужина я отправился в свою комнату. Сменная одежда была подготовлена, а кровать была нормальная. Я очень надеялся, что удастся нормально поспать. Впереди меня ждало очень много испытаний, но сейчас хотелось только одного – спокойно выспаться.

Этот мир был жестоким, а жизнь в нем была, по ощущениям, намного сложнее, чем в нашем. И это было только начало.