Часто среди дня или утром Сёмушка садился на самом солнцепёке и фокусным стеклом начинал выводить надписи, незамысловатые рисунки.
— Новое занятие себе выискал, — говорила тогда тётя Нюша. — Ну пусть хоть с пустяками возится.
Сёмушка дорожил стеклом — очень полезная вещь. Одно смущало его: Валька такой подарок сделал, а он, Сёмушка, в долгу остался. Пообещал дрозда, а где его взять? Но тут же сам себя успокаивал: Валька не завтра уезжает, успеет ещё своего дрозда получить.
Заниматься шелкопрядами Сёмушка попрежнему не хотел. Сколько раз Валерий толковал ему про маковых гусениц, показывал свой дневник, а Сёмушке всё равно, что маковые, что тутовые. Все гусеницы одинаковы. Подумаешь, как важно, рассуждал он, что пожирают другие листья.
— Меня даже Давид уговаривал пойти в бригаду Кэто, — сообщил Сёмушка своему другу, — а я и то не согласился.
Вот если на речку купаться или на футбол, Сёмушка уж тут как тут. На футбольном поле никто про него ничего плохого не скажет. В команде он уважаемый человек — вратарь. Играет за детскую сборную колхоза. Планёр или змей запустить — это он первый. А червями пусть кому нравится занимается. Сёмушке надоело искать их для дрозда.
Однажды вечером Марина предупредила ребят:
— Дня через два пойдём на экскурсию в эвкалиптовую рощу — в гости к дяде Вату. Соберите всё для похода.
С Мариной ходить на экскурсию всегда интересно. Осенью ребята ездили с нею в обезьяний питомник в Сухуми, и в цитрусовый совхоз, и в Сочинский дендрарий. Собственно, это были походные костры, и всегда ребята узнавали там много интересного.
Эти прогулки прекратились весной, когда районный комитет комсомола отозвал Марину из дружины. В эту пору у агронома много хлопот, а Марина ведала всем шелководством колхоза.
Поэтому и обрадовались так все ребята, когда узнали о предстоящей экскурсии, а Сёмушка даже расшумелся. Он всегда радовался громче других. Валерию тоже хотелось пойти на экскурсию. Прогулка сулила быть интересной. Да и дяде Бату приятно сообщить, что для коллекции собрано уже больше полсотни экземпляров. Валерий побывал и на чайных плантациях, и в цитрусовом питомнике. Долго он смотрел, как ловко и быстро работают сборщицы чайного листа. Никак не заметить, когда они срывают чайные листки. Кажется, будто только поглаживают кусты, а корзины, привязанные к поясам, наполняются сами собой.
В цитрусовом питомнике Валерия удивили маленькие, будто карлики, кряжистые деревца, помесь апельсина с лимоном. Спросил, почему деревья такие маленькие? Ему объяснили, что невысокие деревья лучше, чем крупные, переносят холода и выживают, если зимой случаются суровые морозы. Там Валерий основательно пополнил отдел «Цитрусовые» своего гербария.
— Во здорово! — то и дело повторял Сёмушка, — Валька, ты возьмёшь фотоаппарат, — надо же сняться под эвкалиптами.
Если бы Сёмушка сказал это наедине, с глазу на глаз, так куда бы ни шло. Но в том-то и беда, что он внёс своё предложение при всех. И как раз в тот день, когда в белый домик зашёл Давид. Ребята любили его и хорошо знали как секретаря комсомольской организации их колхоза и сразу же захотели с ним сфотографироваться.
— Валерка, тащи сейчас свой ФЭД! — распорядился Вася. — Ведь ты обещал нас снять.
Разве можно отказаться и, что ещё хуже, сознаться, что не умеешь снимать? Стыдно. Сказать, что ФЭД спрятан у Марины, — не поверят. Аппарат в футляре на ремешке висел на шкафу — его видели все, когда приходили смотреть на маковых гусениц.
Тут ещё Кэто начала говорить, что если сфотографировать весь поход, как пойдут, как будут отдыхать на привалах и гулять по парку, то из этих снимков получится очень хороший альбом — отчёт о походе.
Ну и попал же Валерик в переделку. Даже сквозь загар проступил густой румянец, и лицо покрылось капельками пота.
Делать нечего. Он пошёл в комнату за аппаратом. Как был бы доволен Валерий, если бы аппарат исчез. Так нет же, кожаный футляр на ремешке красовался на своём месте. Валерию теперь совсем не нравился аппарат, а ведь недавно так хотелось ему иметь такой же.
Мальчик не спешил, но из сада ребята то и дело звали его:
— Ты что, Валька, заснул? — кричал Сёмушка.
— Он там снимается со своими маковыми, — поддразнил Гико.
— Аппарат на шкафу висит, — напомнила Кэто.
«И тут без неё не обошлось, — про себя возмутился Валерий. — И чего ребята пристали: сними, сними».
Однако взял ФЭД и, еле передвигая ноги, спустился в сад.
— Жаль, я не знал, что ты — фотограф, а то нашёл бы, что тебе поснимать, — шутил Давид.
Валерий только глаза поднял и не улыбнулся. Ему стало вдруг жарко-жарко.
— Давно бы так, — сказал Вася, лицо его расплылось в улыбке. Он прислонился к дереву, задрал кверху свой широкий приплюснутый нос и спросил:
— Так будет красиво?
— Красиво, красиво, — подтвердил горе-фотограф.
Ребята вместе с Давидом устроились под шелковицей, кто сидел, кто стоял. Гико улёгся на траву у ног товарищей. Даже Кэто поправила свои вихры.
— Тётя Нюша! — выкрикнул кто-то.
— Скорее, сюда! Тётя Нюша! — звали теперь уже все.
Валерик выжидал молча, крепко сжимая в руках фотоаппарат. Вот сейчас произойдёт самое страшное.
— Что ты такой невесёлый? — спросил Давид. — Тебе не нравится, как мы сидим?
Валерий попробовал улыбнуться.
— Всё хорошо… — а сам часто-часто стал моргать.
Тётя Нюша не заставила себя ждать. На ходу она снимала передник.
Наконец все уселись, и Валерий поднёс видоискатель к глазам. А что дальше? Аппарат запрыгал у Валерика в руках. Ещё секунда, и все узнают, что он не умеет фотографировать, что он просто хвастун и даже лгун.
— Ну-ка, давай я, — услышал Валерий. Он поднял голову, рядом стояла сестра. Она протянула руку, чтобы взять аппарат. Передавая его сестре, Валерий едва не выронил его из рук.
— Валерику тоже хочется с вами сняться, — сказала Марина. — Иди становись.
— Ко мне, ко мне, со мной рядом, — звали Вася Лопухов, Гико, Сёмушка.
Валерий боялся посмотреть на Марину. Но всё же послушался и встал рядом с Васей.
Марина распоряжалась как заправский фотограф.
— Голову выше, — говорила одному, — встань правее, — предлагала другому, только брату не сказала она ни слова.
Она сфотографировала ребят несколько раз и всё поразному.
— Ну, теперь купаться! — загалдели ребята, когда Марина закрыла аппарат.
— Валерий, останься, ты мне нужен, — сказала сестра.
Валерий только вздохнул.
— Я всё поняла, — сказала она строго, когда они вошли в комнату. — Как необдуманно ты поступаешь! Теперь, не откладывая, я объясню тебе, как обращаться с фотоаппаратом.
Лучше бы в другой раз, а сейчас на речку, хотел возразить Валерий, но не осмелился произнести это вслух. Ладно, что хоть перед товарищами не осрамился.
Так начался его первый урок фотографии.