Молодцы твои ребята

Кто виноват?

Усталый, весёлый Валерик ещё на веранде сбросил заплечный мешок — тяжело целый день таскать его. Нащупал ключ в замке, открыл дверь в комнату, щёлкнул выключателем. В комнате стало светло. Он по привычке заглянул за шкаф на маковых.

Странно, в банке неподвижно лежали листья, а гусениц не было видно. Что такое? Заснули они, что ли?

Валерий снял металлическую сетку с банки и вгляделся внимательней: гусениц не было! Не веря самому себе, Валерий перетряхнул листья. Так и есть — гусеницы пропали.

«Куда же делись шелкопряды?»

На веранде послышались лёгкие шаги.

Марина! Что он ей скажет! Валерий быстро накрыл банку сеткой и вышел из закутка. Но появилась не Марина, а Кэто.

— Ты? Зачем пришла? — не очень любезно встретил её Валерий.

— Я принесла аппарат Марины Петровны, — и с этими словами девочка положила на стол ФЭД.

Валерий с тревогой смотрел на неё. А она, вместо того чтобы уйти, направилась к шкафу.

— Что тебе нужно? — совсем грубо спросил её Валерий.

— Взглянуть на маковых! — Кэто с удивлением, подняв брови, смотрела на мальчика. Она никогда не видела его таким.

— Не пущу! — Валерик (почему, он и сам не знал) воинственно встал перед девочкой. — Не пущу!

— Да ты в уме? Пусти!

— Ты везде суёшь свой нос. Только портишь всё. Уходи! — запальчиво выкрикивал мальчик.

Позже Марина долго расспрашивала его, почему он так разошёлся, но он не мог ответить. Быть может, потому, что Кэто всегда к нему относилась свысока и он постоянно попадал впросак на её глазах. В эту минуту он очень боялся, что она увидит пустую банку.

Нет, нет и нет! Он не пустит её сюда, к шкафу.

— Буду я с тобой разговаривать, — Кэто, тряхнув своими пушистыми волосами, энергично шагнула вперёд. — Пусти, малыш!

Он даже не обиделся на «малыша». Пусть как угодно называет, только бы не узнала про несчастье.

Но Кэто уже всё увидела.

— Куда ты дел опытных гусениц? — раздался её грозный вопрос.

Если бы Валерик мог ей что-нибудь ответить! Он стоял посреди ярко освещённой комнаты несчастный, красный.

— Это ты сделал?

Валерий ничего не успел ей ответить.

— Что у вас случилось? — спросила с порога Марина. — Чего вы ссоритесь?

— Это он! — гневно сказала Кэто, и её брови сдвинулись в одну резкую чёрную полосу.

— Нет, нет! Чего она пристаёт, я только что вошёл, — всхлипывая, выговорил Валерий.

— Ему ни в чём нельзя доверять, — Кэто старалась сдержаться.

— Успокойтесь и объясните, что тут произошло? — Марина подошла к ребятам.

— Маковые червяки пропали, — захлёбываясь от слёз, выдавил из себя Валерик.

— Не может быть! — Марина бросилась к шкафу.

— Это Валерик! он не хотел меня пускать!

— Она говорит неправду!

— Я никогда не лгу! — Кэто уже не сдерживалась. — Скажешь, пускал? Он сколько раз… Он недисциплинированный, он, он… — девочка не могла найти слов.

Марина внимательно осмотрела место преступления. Листья свежие, немного изгрызаны, а гусениц нет. Марина села, а Валерий и Кэто со страхом смотрели на неё.

Кто же это сделал? Кто мог испортить опыт?

Вот так конец такого хорошего, весёлого дня!

— Можно? — послышалось за дверью, и в следующий миг вошёл Давид. Он видел, что туристы возвратились, и хотел узнать, как они провели время.

Давид внимательно посмотрел на Марину, Кэто и Валерия. Из кратких вопросов молодой человек быстро понял, что тут произошло.

— Это ещё не самое страшное, — сказал он, — я уж подумал, что стряслось настоящее несчастье. Не отчаивайся, Марина, — это дело поправимое. У начальника твоего остались контрольные?

— Так ведь никто не будет считаться с единичным, непроверенным опытом, — Марина подняла на Давида грустные глаза.

— Ничего, скоро получишь новых шелкопрядов, — утешал её Давид, — и поставишь хоть десять контрольных.

Не только Марина, но и ребята в присутствии Давида несколько успокоились.

— Вот чудачка, — говорил Давид Кэто, — как ты могла подумать, что Валерик похитил маковых. Я же сам видел, он за минуту до тебя вошёл в дом.

Кэто молчала.

— Или ты думаешь, — Давид положил ей руку на плечо, — что он на расстоянии губит шелкопрядов?

Поверила ли Кэто, что Валерий не виноват, убедил ли её Давид, но она перестала упрекать мальчика.

Кто похитил маковых — об этом только и говорили на следующий день. Эта новость всполошила всех в колхозе.

Рано утром к Марине пришла сама тётя Нюша — накануне в 6 часов вечера она кормила шелкопрядов и всё было в порядке. Заперла дверь, правда, ключ, как всегда, оставила снаружи.

Да, дверь была заперта, Валерий это помнил. Возникли подозрения, уж не проникли ли в комнату курица или кошка. Но и курица и кошка обязательно оставили бы следы, сбросили бы сетку, а она, как уверял Валерик, лежала на банке. Да и на полу не нашлось ни одного листочка. Ясно, что гусениц похитил человек. Но вечером никто не заходил. Окно в комнате было изнутри закрыто ставнями. Кто же виновник пропажи маковых?

Сёмушка приехал раньше других, но у него болела голова, он сразу улёгся спать. Так и проспал до утра, сказала тётя Нюша.

— Хоть и непутёвый он, — сокрушённо прибавила тетя Нюша, — а рука у него не поднялась бы на шелкопрядов. Ведь он понимает, что они не для потехи.

Тётя Нюша — первый помощник Марины в делах шелководства, лучший бригадир-шелковод, конечно, была вне подозрения.

Кэто, если и не нападала на Валерия, то всё же не очень верила ему. Пусть он хороший, старательный, а мало ли что способен натворить.

Долго ещё толковали об этом происшествии, думали и гадали и порешили на том, что кто-то посторонний зашёл в комнату и похитил шелкопрядов.

В колхозе любили Марину Петровну, и тот, кто занимался шелководством, хорошо знал, какой труд выращивать гусениц.

Тётя Нюша вздыхала и огорчённо покачивала головой:

— До чего жаль Марину Петровну. Теперь ей надо всё начинать сначала и к конференции никак не поспеть…

С того памятного дня изменился и Сёмушка. Болтать стал меньше. Забросил свои самоделки. Забыл клетку закрыть, и дрозд улетел.

— Пусть себе летает, — безразлично отмахнулся Сёмушка и выбросил клетку. Он даже не огорчился, что не успел подарить дрозда Валерию.

В другое время Валерий пожалел бы, что дрозд сбежал, а теперь не всё ли равно…