Молодцы твои ребята

И я с вами!

Наконец-то! Идут! Валерий бросился им навстречу, но тут же остановился — это другие ребята, незнакомые…

Юннаты, видно, не собирались кормить своих шелкопрядов, и Валерий стал беспокоиться: как же червяки останутся голодными? Он решил, что надо самому собрать листья. Корзины только у него не было… Он стал искать её в саду и нашёл на крыше какого-то сарая. Сбегал домой за табуреткой и палкой. Попробовал дотянуться до корзины, но не достал. Однако это не остановило его. Возле сарая валялся большой ящик. Валерий взгромоздил его на табуретку, потом сам забрался. Подтянулся и задел корзину. Она качнулась и с шумом грохнулась на землю.

— Ты зачем корзину берёшь? — услышал Валерик голос Васи Лопухова.

— А ты чего опаздываешь?

— Мы на реке купались, потом в волейбол играли. У нас скоро дружеская встреча с командой чайной плантации. А там такие игроки… — стал перечислять Вася.

— Волейбол? А черви голодные? — упрекнул Валерий, не сходя с ящика. — Я уж хотел набрать листьев в эту корзину…

— Чудак!.. — засмеялся Вася. — Где ж ты листья возьмёшь?

— Да здесь, — Валерик показал на ближайшее дерево.

— Так и станут гусеницы есть листья грецкого ореха. Надо с тутового дерева, с шелковицы.

— Тутового? Какое это? — удивился Валерик и, переступив нечаянно на край ящика, смешно взмахнул руками и упал на траву.

Именно в эту минуту подоспели остальные: и Гико и близнецы. Снова сконфуженный Валерик стоял перед ними, потирая ушибленные локти и колено.

— Вот акробат, — засмеялся Вано.

— Ушибся? — участливо спросила его сестра.

— Да ты, я вижу, циркач, — сказал Вася.

Вот ведь как не везло человеку. То ссорился, теперь и вовсе глупо получилось.

— А у меня есть фотоаппарат, — неожиданно для самого себя выпалил Валерий.

— Снимать умеешь? — поинтересовался Гико.

— Умею, — сказал Валерик и тут же спохватился, не дело он ляпнул.

— И нас снимешь? — обрадовались близнецы.

— Ну, принеси аппарат, — попросили ребята.

Это предложение совсем не понравилось Валерию.

— Потом, когда сестра разберёт вещи, — нашёлся он.

— Ладно, но смотри, сними обязательно.

У Валерика немного отлегло от сердца. Зачем он прихвастнул? Как он их снимет, если не умеет даже плёнку зарядить. Ну, да ладно, там дальше видно будет. Главное сейчас — шелкопряды.

— Пошли, и я с вами, ладно?

— Куда? — удивился Вася.

— Как куда? — за теми, за тутовыми листьями.

— Не надо, — остановил его Вася.

— Как не надо?

— Они спят, — начал Вася, а Цицино принялась объяснять, что сонных гусениц не кормят.

— У них сейчас мёртвый час. — Гико даже изобразил, как спят гусеницы.

— Ты когда спишь, ведь не ешь? — пояснила Цицино. — Они спят — тоже не едят, только линяют. Вот проснутся, тогда…

— Днём спят? — удивился Валерик.

— Гусеницы то едят, то спят, — стал поучать Вася, — пять, восемь суток едят, а потом уснут на целые сутки. В это время сбрасывают свою шкурку. Хочешь посмотреть на сонных?

Важно, по-хозяйски, вынув ключ из кармана, Вася повёл Валерия в белый домик. Не шёл, а крался на цыпочках, прижав к губам палец, словно боясь разбудить шелкопрядов. Валерий тоже ступал осторожно, так же шли и остальные.

Самое удивительное увидел Валерий в домике. На полках стеллажей, приподняв головы, застыли коричневые гусеницы.

— Спят смешно как, — шепнул Вася. — Приподнялись, и вдруг сон напал.

Валерий смотрел во все глаза и даже не ответил.

— Валерий, ты будешь… — уже выходя из домика, начал Вася; он хотел спросить, будет ли Валерик жить здесь постоянно. Но Валерий понял Васю по-своему и, не дав ему закончить, горячо ответил:

— Буду. Я хочу вместе с вами шёлк добывать!

— Его не добывают, — поправил Вася. — Его шелкопряды делают.

— А как?

— Они как паутиночку завивают, завивают… — поспешила объяснить Цицино.

— Шёлк — это вроде их слюни, — вмешался Вано.

— Нитка из слюней?

— Понимаешь, слюни на воздухе застывают и превращаются в ниточку.

— Начинается хоровая декламация, — Вася махнул рукой в сторону близнецов. — Ладно, давай с нами, тогда узнаешь всё сам, — Вася солидно опустил руку на плечо Валерику. — Сейчас с Кэто поговорим.

Конечно, Валерий обрадовался, но тут же испугался: а что если эта Кэто не согласится принять его?

— Ничего, — успокоил его Вася, запирая дверь домика. — Она у нас самая главная. Бригадир! Она отвечает, она и решает! — Вася любил говорить рифмами и иногда сочинял стихи.

Ребята недолго ждали Кэто, она пришла и спросила:

— Как гусеницы?

— Благополучно почивают, спят, — немедленно доложил ей Вася, вытягиваясь по-военному. Но военная выправка не давалась толстяку. — Кэто, пусть этот товарищ, — он показал на Валерика, — с нами работает.

Кэто не сразу ответила, только слегка нахмурилась. А Валерий смотрел на неё робко, с надеждой.

— Он же наш гость, — тихо сказала Цицино.

Кэто ещё помедлила, потом тряхнула своими пышными волосами, и это означало: пусть работает с нами.

— Вот видишь, я говорил тебе, — обрадовался Вася.

— А ты, Вася, возьмёшь над ним шефство, — добавила Кэто.

Шефство, не доверяет, значит. Хочешь, не хочешь, а надо подчиняться. Но и это уже удача!

До самого вечера Валерий оставался с ребятами. С ними он побывал в колхозном посёлке, на реке, на спортивном поле.