Молодцы твои ребята

Откуда ты знаешь?

На следующий день Сёмушка вскочил с кровати ни свет ни заря.

— Чего тебе не спится, непоседа? — спросила тётя Нюша. — Рань такая.

— Подумаешь, рань! Сегодня такой особенный день. — Я буду работать со всеми. Приду первым и покажу, как надо работать.

— Не хвались ты раньше времени, — тётя Нюша с сомнением оглядела худенькую фигурку внука.

— Сама увидишь!

Схватив ломоть белого хлеба и абрикосы, Сёмушка умчался в сад на своё первое дежурство. Тётя Нюша только вздохнула, глядя ему вслед.

Ну и старался Сёмушка всем на удивление! Ребята только ещё собирались лезть на шелковицу, а Сёмушка уже карабкался чуть ли не у самой верхушки.

— Вот я вам самых лучших, самых свежих, — приговаривал он, обрывая листья.

Вася только успевал наполнить свою корзину, а Сёмушка уже две тащил в листохранилище.

— У нас, кажется, передовик производства объявился, — острил Гико.

— А ты как думаешь? Работать так работать. — Сёмушка был похож на петуха.

— Работай, да не завирайся. — Гико знал цену Сёмушкиному усердию.

Но Сёмушка не был в обиде на слова товарища. Что ж, случается, язык болтнёт лишнее.

Очень весело вместе со всеми. Будто и не работа, а какая-то игра. Интересно и листья раскладывать на полки. Гусеницы до чего здорово набрасываются на корм. Сёмушка задержался у своей коробки. Очень хорошо! Он может кормить их сколько угодно, и прятаться не надо. Это даже лучше, что они живут в домике, тут никакой дрозд, никакой Пушок не угрожают им.

Как всегда очень прилежно работал и Валерий, не суетился, не хвастал, не шумел. Как хотелось бы ему быть уверенным, что с гусеницами ничего не произойдёт из-за этого перегрева!

Марина зашла в белый домик. Явилась и Кэто. Она молча наблюдала за шелкопрядами. Гусеницы сжимали своё тельце, вытягивали его, наползали друг на друга. Вот одна оперлась задними ножками о лист, а передними стала перебирать в воздухе, словно идти собиралась. Нет, так ведут себя не больные, а здоровые гусеницы.

Раз Кэто поймала на себе тревожный взгляд больших серых глаз Валерия. «Не заболеют?» — казалось, спрашивал он. Кэто так же молча кивнула ему: «всё в порядке».

В этот день Кэто говорила мало, и никто не услышал ни одного её окрика.

Даже мальчики заметили, что их бригадир присмирел.

— Тебе не скучно, Вася, — спросил Гико, — что сегодня бригадир «не воспитывает» тебя?

— Пусть сама себя немного воспитает, — Вася не забыл, как вчера его отчитывала Кэто.

— Погоди, — вмешался Вано, — Кэто «переживёт» замечание Марины Петровны и ещё покажет себя.

— Нет, — возразила Цицино, — ничего не покажет. Вчера Давид долго говорил с ней…

— Ну!

— О чём?

Девочка замялась.

— Начала, — сказал Вано, — так рассказывай!

— Ругал?

— Нет, не ругал, а говорил, что нельзя себя превозносить.

— Ну да, так и сказал? — не поверил Вася.

— Ай да Давид! — Гико даже крякнул от удовольствия.

— Откуда ты знаешь? — строго спросил сестру Вано.

Тут Цицино, искоса поглядывая на Кэто, рассказала, как случайно видела плакавшую Кэто, как та хотела отказаться от бригадирства.

— Вот так Давид! — очень громко сказал Гико.

При слове «Давид» Кэто оглянулась на ребят и подошла к ним. Все сразу смолкли.

— О чём вы тут, ребята? — спросила она.

— Да о наших делах, — нашёлся Вася.

От Кэто не укрылось, как смутилась Цицино.

— А ты о чём? — спросила Кэто.

— Я… ничего, — Цицино покраснела чуть не до слёз.

Кэто пожала плечами и, не расспрашивая больше ребят, отошла к стеллажам.

Мальчики переглянулись. Ну и дела, ведь раньше им обязательно досталось бы от Кэто за шум и разговоры.

К полудню Сёмушка выкупался уже раза три, и всё-таки ему было жарко. Скоро снова предстояло кормить шелкопрядов, и он растянулся возле белого домика, около большой ветвистой шелковицы. Бездельничать Сёмушка не мог. Вынул фокусное стекло и, лёжа на животе, начал медленно переводить стекло вдоль палки, любуясь извилистой цепочкой чёрных точек. В этом занятии мальчик достиг немалого совершенства. Он часто выжигал замысловатые узоры на палках, досках, брёвнах.

Кто знает, сколько времени прошло, когда вдруг послышался какой-то шорох. Что это? Мальчик прислушался. Шуршит! Он отложил стекло и стал зорко присматриваться. Ого, это мышь в траве! Вот промелькнул её серый хвост.

Раз появилась одна, жди других.

Мыши — исконные враги шелкопрядов. Каждый шелковод знает, какую опасность для гусениц представляют грызуны. Недаром на ножки стеллажей надеты металлические предохранительные кружочки, будто перевёрнутые блюдечки. Когти и лапы мышей скользят по металлу и не дают зверьку пробраться к лакомым гусеницам. Но если мышей много, то и металлические блюдца не смогут помочь.

Опять шорох! Сёмушка стремительно вскочил на ноги.

— Спасать! — крикнул он сам себе и огромными прыжками помчался к дому Валерия за подмогой.

— Мы возьмём наших котов, я — Барсика, ты — Пушка, — предложил Валерий, считая, что одним видом и запахом кошки отпугнут мышей.

Дельный совет. Сёмушка вполне согласился со своим другом.

В один миг безмятежно дремавший на перилах веранды Барсик был схвачен. Та же участь постигла Пушка — он сладко нежился на крыльце.

Но коты, не понимая важности предстоящего дела, царапались, вырывались, мяукали, когда друзья тащили их к белому домику. Глупые коты протестовали как могли, не зная, что несут их на охоту. Так же несознательно они повели себя, когда их лапы коснулись земли: бросились наутёк и заняли поодаль безопасную позицию.

Мальчики только переглянулись: как же поступить?

Валерий самым ласковым тоном, не скупясь на слова, пытался зазвать Барсика. Но кот оставался непреклонным. Сёмушка решил не тратить попусту время на уговоры и попробовал схватить Пушка. Но увы, кот мгновенно очутился на дереве.

Как ни ловко лазил Сёмушка по деревьям, но не смог состязаться с котом. Отдуваясь, с ободранными коленями, спустился он на землю и нерешительно взглянул на друга. Нужны были какие-то другие, решительные меры.

— Придумал! — воскликнул Валерий.

— Ну чего ещё!

— Мы поймаем их на приманку — мясо.

— Ого! придумал лучше не надо, — и чёрные ноги Сёмушки уже мелькнули где-то далеко за деревьями.

Вскоре он примчался с миской в руках. В ней лежал кусок мяса, его припасла тётя Нюша на обед, а Валерий сбегал домой за молоком и блюдцами.

Ни одна самая избалованная кошка не отказалась бы от таких лакомств. И верно, при виде пышного угощения коты оказались сговорчивей. Медленно, осторожно они приблизились и, обнюхав еду, принялись за неё. Вот тут-то друзья накинули на них лассо — то есть зацепили лапу каждого кота верёвкой и привязали к дереву. В другое время коты не потерпели бы такого насилия, но тут они даже не обратили на это внимания. Вкусной еды было много, и потому коты стерпели эту новую причуду своих хозяев.

Неизвестно, как разузнали другие кошки про этот роскошный пир. Откуда-то вынырнула серая Мурка Васи Лопухова, и не одна, а с другой, никому не известной кошкой.

Пока кошки угощались, друзья произвели основательную разведку. Не щадя своих коленей, обследовали стены и пол белого домика. Результаты оказались важными: были обнаружены две дыры и одна еле заметная щель. Но и она могла служить ходом для вредителей-грызунов.

Мальчики только закончили обследование, когда пришла Кэто.

— Что это за парад кошек? — удивилась она.

Валерий уже открыл рот, чтобы сказать всего два слова: «обнаружены мыши», но его опередил Сёмушка. Захлебываясь, перебивая сам себя, пропуская главное, Сёмушка стал дотошно излагать историю поимки кошек.

— Чего пристаёшь? — Сёмушка прервал поток своего красноречия, когда Валерий ткнул его в бок.

— Да короче ты, — усмехаясь, попросила Кэто. — Зачем здесь кошки?

— Замечены мыши, — объявил Валерий.

Мыши — это серьёзное дело. Ребята молодцы, — они вовремя заметили опасность. Кэто сама стала осматривать пол и стены белого домика. Она тоже нашла две дыры.

— Не две, а три, — поправил её Валерий, — одна как щёлка.

— Ну да?

Валерий подвёл Кэто к одному углу и показал ей крохотную дырку.

— Как ты разглядел её! — удивилась Кэто.

Валерий простодушно посмотрел на неё:

— Пошарил прутиком и наткнулся на этот ход.

— Молодец! — девочка посмотрела на Валерия с уважением.

Потом Кэто объявила тревогу и послала мальчиков созвать всю бригаду, найти Марину Петровну и тётю Нюшу.

— Аврал! Аврал! — кричали Сёмушка и Валерий, забегая в дом к своим друзьям. — На борьбу с мышами! Все в белый домик!

В авральных работах приняли участие все. Не прошло и получаса, как ребята дружно трудились. Каждый выполнял свои аварийные обязанности.

Вано и Сёмушка под руководством тёти Нюши заделывали дыры в стене. Остальные проверяли, заряжали мышеловки, а иногда на ходу и чинили их. Тут командовала Марина.

Потом гонцы разбежались по соседним выкормкам, предупредить о мышиной опасности.

Мыши — это чрезвычайное происшествие. Обо всём, что происходило в белом домике, постоянно записывали в журнал. И, конечно, следовало отметить и такое немаловажное событие, как появление мышей.

— Кто первый заметил мышей? — спросила Марина.

— Сёмушка, — ответил Валерий, а Сёмушка почему-то промолчал.

— Кэто, — распорядилась Марина, — запиши, что пионер Семён Шмелёв первый заметил мышей.

— А Валерик очень тщательно осмотрел стены, — сказала Кэто.

— Чудеса! — Гико подмигнул Вано: — Слышишь?

— Быть тебе отличником шелководства, — шепнула Сёмушке Цицино.

— А почему бы и не быть? — Сёмушка только голову выше задрал, но всё же бросил взгляд на тётю Нюшу.

— Ты мне скажи лучше, чем я накормлю тебя за обедом, — улыбнулась тётя Нюша. — Кошки-то знатно пообедали.

И верно, кошки уже прикончили весь кусок мяса. После сытного обеда они успокоились и, видимо, забыли о недавних неприятностях.

Кошек освободили. Но теперь они оказались сознательней, а может быть, просто разленились после обеда и даже не попытались удрать. Тем лучше — мыши не терпят кошачьего духа.