Молодцы твои ребята

Чем ты отдарил друга?

И Вася, и Кэто, и Гико, и близнецы деятельно занимались подготовкой к предстоящей экскурсии в эвкалиптовую рощу. По опыту прошлых поездок знали, как неприятно забыть что-либо из снаряжения или еды…

Вася вызвался заведовать продовольствием, потому что любил поесть. Вместе с Цицино они подсчитали, сколько надо захватить хлеба, сыра, мяса, фруктов. На свежем воздухе у всех завидный аппетит.

Вано напомнили, чтобы он захватил свою флейту, ведь скучно идти без музыки и песен.

Гико намеревался проложить на карте маршрут пути. Он нередко помогал своему отцу — землемеру — производить съёмку.

Гико с гордостью показал Валерию свой компас — новый, блестящий, на кожаном браслете.

— Как это кладут маршрут на карту? — спросил Валерий.

— Эх ты, будущий Пржевальский! — Гико только головой покачал. — Придётся поучить тебя.

— А кто будет фотокорреспондентом похода? — забеспокоился Вася.

Всякий раз, когда упоминали о фотографировании, Валерию становилось не по себе. Правда, он уже умел снимать, но делал это ещё медленно, неуверенно, а в походе требовалась быстрота и сноровка. На счастье, этот разговор происходил в присутствии сестры. Валерий с надеждой взглянул на неё, и она молча кивнула ему головой: ладно, помогу. И пообещала снять все главные этапы пути.

Валерий запасался бумагой, газетами, папками. В плодовом питомнике, рядом с эвкалиптовой рощей, мальчик собирался пополнить свой гербарий. Нельзя было забыть и записную книжку, ведь настоящие естествоиспытатели не могут обойтись без неё.

Только одно он чуть не упустил из вида: кто накормит шелкопрядов — маковых и из домика? Шутка ли, ведь все уйдут на целый день!

Своими сомнениями Валерий поделился с Сёмушкой, но тот мгновенно рассеял их.

— Нашёл над чем голову ломать, — без тебя всё обдумали, — авторитетно заявил он. — Бабушка лучше твоего накормит и домашних и из домика. С ней уже договорились Кэто и Марина Петровна.

Всё устраивалось как нельзя лучше. Раз тётя Нюша согласилась, то можно идти хоть на край света.

Утром было ещё совсем прохладно, когда ребята явились к дому Марины. Все с заплечными мешками. Такой же и у Валерия.

Проводить ребят вышла и тётя Нюша. Она принесла пакет — горячие пирожки, прямо из печки, для первого завтрака в пути.

Маленькая экскурсия двинулась по дороге. Впереди Марина в войлочной шляпе, с аппаратом через плечо. За ней близнецы, потом Вася с Валериком, Гико, позади — замыкающая Кэто. В походе надо следить, чтобы никто не отстал, не заблудился. А для этого лучше Кэто не найдёшь.

На шоссе их догнал Давид.

— Привет молодым туристам! — издали крикнул он.

Сёмушка даже подпрыгнул. «Давид пойдёт с нами», — закричал он. Но Давид не мог присоединиться к экскурсии, его ждали на чайной плантации.

Он прошёл с ребятами, вернее с Мариной, до развилины дорог.

— Дяде Вату кланяйтесь, — сказал он и свернул в сторону.

Как только рослая фигура Давида скрылась из глаз, Сёмушка вытащил мяч из мешка и стал невысоко подбрасывать его вверх. Потом разошёлся, начал ударять всё сильнее и сильнее. Мяч, будто спасаясь, бросался в сторону и так прятался, что иной раз Сёмушка подолгу искал его.

Поминутно слышался крик Кэто:

— Сёмушка! Займи своё место!

Вася молча, искоса поглядывал на Сёмушку: вот ещё клоун!

Наконец Сёмушка так энергично поддал мяч головой, что угодил в Цицино. Девочка только поправила свои косы, а Вася крикнул Сёмушке:

— У мяча голова пустая, и у тебя, видно, такая же!

Игру в мяч прекратила Марина.

— Спрячь мячик, — приказала она, — на стоянках наиграешься.

Хорошо знакомое, залитое гудроном шоссе сворачивало в сторону. Экскурсанты достигли реки и перебрались вброд по камням на другой берег. Здесь начинался подъём в гору по отлогой каменистой дороге.

Солнце припекало всё сильней, из-под ног сыпались камешки, и мешки за плечами вдруг стали очень тяжёлыми.

Казалось, всё живое спряталось, затаилось. Но вот на песчанике юркнула желтоголовая ящерица и стала ловко спускаться по обрывистому склону. Валерий начал следить за ней, а она, словно дразня, остановилась и, расставив короткие лапки, блеснула на солнце своими круглыми глазками-бусинами.

Валерий подкрался, нацелился и прихлопнул её ладонью. Где там! Ящерицы и след простыл.

— Поймал, — не без ехидства улыбнулся Вася. — Поздравляю!

Валерий только молча поправил трусы и двинулся дальше.

Каменистая тропинка привела к месту, поросшему кустарником. Кусты были усеяны ягодами вроде чёрной малины.

— Это кавказская малина? — спросил Валерий.

— Нет, это ежевика, — объяснил Вася. — Зрелая она сладкая-сладкая.

Разумеется, Валерий отломал колючую ветку ежевики и спрятал её в свой заплечный мешок.

Не долго поднимались ребята по этому выжженному склону. Скоро вступили в лес. Тут было прохладней, перекликались птицы, летали какие-то нарядные жуки и бабочки.

Около полудня, когда все порядком устали, остановились на привал у лесного источника. Хорошо освежить лицо и руки холодной, прозрачной водой. И так хотелось выпить хоть глоток этой голубой влаги, но Марина не разрешила.

— Напьётесь чаю, — распорядилась она. — Дежурные, готовьте завтрак.

Захлопотали Вася и Цицино. Вано набрал воду в чайник, ребята принялись заготовлять хворост для костра. И тут Сёмушка превзошёл самого себя. Он вынул фокусное стекло, воспламенил им бумажку, щепочки, и когда они загорелись, поднёс к хворосту. Щепки, потрескивая, разгорались, и скоро яркие языки пламени взметнулись над горкой ветвей. Все удивились, а больше других Валерий, — ему стало немного обидно. Как это он сам не додумался разжигать костёр фокусным стёклышком?

— Вот так Семён! Талант-самоучка! — закричал Гико.

— Молодец, Сёмушка, — сказала Марина, — ты ловко придумал, глядишь, значок «Юного туриста» заслужишь.

Сучья потрескивали, корёжились, над костром вился лёгкий сладкий дымок.

— Откуда у тебя это стекло? — полюбопытствовал Гико.

— Это стекло мне подарил друг, — Сёмушка с гордостью посмотрел на Валерия.

— Подарил! Наверное, сам выклянчил! — усомнился Вася.

— Завидно, что нет такого? — вскипел Сёмушка.

— А чем ты отдарил друга? — спросил Вано.

— Я? — смутился Сёмушка, — я собираюсь сделать ему подарок…

— Ой, как нехорошо, — покачала головой Цицино. — Разве так поступают с друзьями?

Это маленькое происшествие прошло почти незамеченным. Вода уже бурлила в чайнике, а на крупных листьях дикого винограда лежали аккуратно разложенные бутерброды, пирожки, фрукты.

Каким вкусным оказался чай, приготовленный из ключевой воды. Вася выпил две кружки и протянул руку за третьей, но встретил строгий взгляд Марины — в походе не следует много пить…

Пирожки тёти Нюши пришлись по вкусу всем. Их розовая корочка так аппетитно хрустела на зубах, а начинка — просто таяла во рту. Какая это была начинка, Валерий не разобрал, но в жизни он не ел более вкусных пирожков.

После завтрака затянули одну песню, потом другую. Послушали, как поёт Цицино под аккомпанемент флейты своего брата — здорово слаженно у них получалось. Все хорошо отдохнули. Потом засыпали костёр и с новыми силами двинулись дальше. Теперь Вано заиграл песенку — марш. Все шли довольные, весёлые, даже Кэто улыбалась и шутила. Только Сёмушка стал какой-то скучный. Забыл про мяч, не отставал, не спорил. Может быть, он просто устал…