Молодцы твои ребята

Пусть ответят дежурные

Ребята двинулись к белому домику. По дороге Вася рассказал историю злополучного Сёмушки. Его то и дело прерывали удивлённые возгласы: неужели Сенька мог тайком взять шелкопрядов? Неужели он мог всё это время молчать про дрозда и маковых шелкопрядов?

— Не верите? — усмехнулся Вася, — спросите у Валерки! Валерий молча кивал головой: так оно и было. И снова внимательно разглядывал тропинку.

— Хорош пионер! — негодовал Вано.

— Плоды перевоспитания, — не унимался Гико.

Валерий попытался защитить друга, объяснить, что Сёмушка взял гусениц не насовсем, вырастит и отдаст коконы…

Оправдания для Сёмушки нашлись и у Цицино:

— Не со зла он это сделал. Разве виноват Сёмушка, что дрозд обжора? Ведь подарить хотел…

— Не болтай глупости! Что ты понимаешь? — прикрикнул Вано на сестру.

Цицино поглядела на Валерия. Кажется, первый раз в жизни девочка не соглашалась со своим братом. Может быть, потому, что девочкам чаще бывает жалко кого-то.

— Подарок подарком. А зачем молчал? — возражали мальчики.

— Не со зла, так из трусости! — бросил Вася.

Горячо осуждая проступок Сёмушки, все в то же время восхищались смекалкой и находчивостью Васи.

— Вот ловкач! Почище самого Шерлока Холмса, — восторгался Гико, то и дело хлопая по плечу товарища.

— Как это ты придумал с дроздом? — недоумевал Вано. От каждой новой похвалы друзей Вася пыжился всё больше и больше. «Вот я каков! Герой!» — говорила каждая черточка его лица. Он даже не шёл, а выступал. И коробку с шелкопрядами нёс как трофей, добытый в трудном сражении.

Как же Кэто — заступница Сёмушки — отнесётся к тому, что натворил Сенька? Неужели её не убедит вот эта коробка? Неужели Кэто не перестанет защищать такого лгуна? Эти вопросы занимали всех мальчиков, но особенно Васю. Кэто против Валерки была настроена, так пусть теперь узнает правду. Вася предвкушал будущую победу. Пусть полюбуется, что выкинул её любимчик. Хватит, понянчились!

Скоро увидели Кэто. Озабоченная бежала она к ним навстречу, даже не стараясь пригладить свои непокорные волосы.

— Наконец-то! — смогла она выговорить. Видно, она очень торопилась, если так запыхалась.

— Слушай, Кэто! — солидно начал Вася, — есть большой разговор о Семёне…

— Разговор очень большой, — нахмурилась Кэто, — про температуру. Цицино, беги скорей и зови Марину Петровну.

— Когда тебе про болтуна говорят, так у тебя температура, — надул губы Вася. — Интересно! Полюбуйся, твой Сёмушка единоличник тайком наших похищенных гусениц растит! — И Вася протянул коробку.

— Брось свои глупости, Вася! — Кэто отстранила его руку. — Пойми, температура повысилась в белом домике! На целых семь градусов.

Что гусеницы плохо переносят жару, это известно каждому, кто ухаживает за ними. Хуже начинают есть, меньше дают шёлку. Знали это и ребята. Поэтому дежурные строго следили, чтобы помещение шелкопрядов не прогревалось, и потому на солнечной стороне никогда не открывали окон.

— Почему повысилась температура? — все окружили Кэто.

— Почему? Пусть ответят дежурные. — Кэто произнесла эти слова совсем как классная руководительница. — Кто сегодня дежурит?

— Я, — Валерий сделал шаг вперёд.

— И я… — с Васи слетело всё его самодовольство. Он даже постарался вытянуться по-военному.

— Ты? — Кэто энергично ткнула пальцем в его плечо. — А ты работал сегодня?

— Не-ет, — Васин голос слегка дрогнул.

— Так вот, кто-то оставил окно с солнечной стороны распахнутым настежь. Комната нагрелась. Что будет теперь с шелкопрядами?

— Они заболеют? Умрут? — Валерий стал часто-часто моргать. — Это я открыл окно…

— Ты? Зачем?.. — выкрикнули ребята.

— Вот и бери с такими обязательство! — возмутился Гико.

— Кто был прав, Вася? — спросила Кэто.

Вася смолчал.

— Валерик, для чего ты открыл окно? — не унималась Кэто.

— Чтобы сфотографировать шелкопрядов…

— А почему не закрыл потом?

Валерий не нашёлся, что ответить.

— Вот видишь! — злорадно сказала Кэто Васе и, обращаясь к Валерику, продолжала допрашивать как настоящий следователь: — А инструкцию знаешь?

Инструкцию? Валерий только головой мотнул, он её не знал, не видел.

— А ты, Василий, оставляешь его одного дежурить и даже не проверишь, знает ли он инструкцию. — Кэто в упор поглядела на Васю.

— Да слушай ты его, — рассердился Вася. — Валерка, ты же сам не позволял дома открывать ставни, когда у вас жили маковые.

Да, это, пожалуй, Валерий хорошо знал. А тут он не подумал.

Стало очень тихо. Слышалось, как потрескивали цикады, как перекликались птицы.

На лбу у Кэто появилась морщинка.

— Надо покормить гусениц и посмотреть, как станут они есть, — сказала она.

Торопить ребят не пришлось. Все бросились за листьями — шелкопряды в опасности!

Гусеницы приняли корм как ни в чём не бывало. Сразу послышался едва различимый шорох. И всё-таки каждый с тревогой ждал Марину. Но ни её, ни Цицино не было.

— Кэто, послушай, — тихо произнёс Гико, — Вася ведь не просто бросил дежурство. Ушёл по очень важному делу. Дрозда ловить…

— Дрозда? Очень важное дело! — Кэто на миг перестала наблюдать за гусеницами. — Хорош дежурный!

— Вот всегда ты так, не дослушаешь, а говоришь, — рассердился Гико. — Думаешь, всё лучше других знаешь. Он так здорово придумал с дроздом…

— Чтобы Сёмушка признался, — подхватил Вано.

— Ничего не понимаю! — Кэто тряхнула головой. — Да объясните толком про Сёмушку, про дрозда!

Рассказывать начал Вася и, как всегда, помогать ему, перебивая друг друга, стали и Вано, и Гико, и даже Валерий.

Кэто слушала сначала невнимательно, но по мере рассказа становилась всё сумрачней. Коробку с шелкопрядами девочка рассматривала долго и пристально. Она хоть и не хотела, но должна была признать, что эти гусеницы — такие же, как в белом домике, того же возраста, той же окраски.

Марина Петровна всё не шла. Кэто нетерпеливо поглядывала на дверь — куда это она запропастилась?

Гусениц решили из коробки не вынимать, пусть до прихода Марины Петровны так и останутся. А там Марина Петровна распорядится, как с этой коробкой поступить.

Кэто очень хотелось тут же объявить Валерию: «Ты больше не работай с нами в бригаде! Из-за тебя все неприятности — тебе принёс Сёмушка дрозда, тебе он рассказал, как пропали маковые, а ты молчал и прикрывал Сёмушку!».

Она, Кэто, была права. В душе она чуть-чуть даже злорадствовала: её опасения так быстро оправдались.

Но помня свой разговор с тётей Нюшей, Кэто не высказывала вслух ничего.

Скоро все поймут, что она правильно хотела поступить. Вот эти самые случайности, о которых говорил дядя Вату. Кэто хотела их предусмотреть, так Вася первый помешал. Поэтому всё её недовольство обратилось на Васю.

— Почему ушёл ловить дрозда? Почему доверил Валерику одному дежурить? Почему вместо себя не поставил кого-нибудь?

Кэто так и сыпала этими «почему». Вася стоял перед ней пристыженный, растерянный. Он уже не чувствовал себя героем, и никто им не восхищался. На него смотрели серьёзные, очень сосредоточенные лица товарищей.

— Хотел поймать дрозда, чтобы неожиданно… — не очень внятно начал он.

— Так ведь и Сёмушка хотел сделать сюрприз, неожиданно, — возразила Кэто.

У Васи вспыхнули даже шея и уши, но ответить он не успел. Примчалась Цицино Марина Петровна ушла на совещание вместе с тётей Нюшей, сообщила девочка.

Что делать?

Все посмотрели на Кэто, а она сама была в затруднении. Она пожала плечами: надо посоветоваться, а то наделаешь ещё больше глупостей.