Моя Калифорния

Глава 16. Жара

Вероятнее всего авто ползло следом за мной ещё от входа здания, преследуя, точно акула зазевавшуюся рыбёшку. Водительское стекло сползло вниз, и Марк сдвинул на кончик носа тёмные очки, буравя меня взглядом.

— Садись. Надо поговорить.

Не сбавляя темпа, я торопливо покачала головой.

— Мне некогда.

— Кристи, я серьёзно. Тормози!

— Не могу, честное слово. В другой раз… — прибавила шагу, в бессмысленной попытке оторваться от преследования. Он слегка добавил газу, вновь оказавшись вровень.

— Крис, кому говорю! Залезай! Есть дело.

— У меня тоже масса дел сегодня. Масса! Ужас просто! И на автобус вот тороплюсь… — не глядя на него, я почти бежала, ловя на себе недоуменные взгляды прохожих. Полный мужчина в ярких шортах и старушка с тележкой, остановились, с любопытством наблюдая за нашей странной гонкой. Внезапно авто Марка зычно рыкнуло и резко рвануло с места.

Но моё облегчённо «Ух…» оказалось преждевременным. Проехав буквально сотню метров, машина остановилась, и выплывший из неё мистер Оберой неторопливо двинулся наперерез, мне навстречу, отсекая пути отступления. Ну что ж такое! Он никогда не сдаётся? Не представляя, что и делать, бросила быстрый взгляд назад, но осознав, что сбежать сейчас будет совсем уж позорно, лишь замедлила шаги, пытаясь оттянуть неизбежную встречу. Неизбежную…

Обречённо двигалась навстречу Марку, пытаясь по его непроницаемой физиономии определить, что, собственно, меня ждёт? Вряд ли что-то хорошее. Неотвратимо встретившись через несколько шагов, сделала вид, что мне совершенно безразлична его персона, шагающая рядом.

— Здесь нельзя парковаться, — сообщила между делом, не сбавляя шаг. — Выпишут штраф, а могут даже эвакуировать машину.

— Знаю. Счёт пришлю тебе.

— С чего это?! Я то тут причём?!

— А кто меня вынудил? Я же сказал — есть деловой разговор. Не хочешь разговаривать в машине — плати!

— Ладно. Говори! — остановившись, покосилась на уличных зевак. — Только быстро!

— Не здесь. Поговорим в машине.

— С это какой стати?!

— Ну, во-первых, предпочитаю обсуждать дела без того, чтобы на меня пялились прохожие. А во-вторых — я уже весь взмок.

Действительно, тёмно-синий строгий костюм на солнце наверняка моментально превратился в парилку. Замявшись, неохотно перевела взгляд на его лицо и крупные капли пота, проглядывающие под слегка сбившейся тёмной чёлкой, вынудили позорно капитулировать.

— Если только на пару минут…

— Идём! — прихватив за локоть, он потянул меня к машине, ничего не обещая…

Ах, как же хорошо оказалось внутри! Свежий ветерок кондиционера обдувал горящие щёки, нежная кожа сидений с лёгким оттенком перламутра приглашала погладить её безотлагательно, тихая музыка вкрадчиво журчала что-то на ушко из невидимого динамика.

— Воды? — сунув мне в руки бутылку, он не дождался ответа, вдавив педаль газа.

— Эй! — поперхнулась я.

— Здесь же нельзя останавливаться. Прокатимся немного…

Звук двигателя, такой явный снаружи, внутри авто был едва различимым.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила просто, чтоб разрушить затянувшееся молчание. Его, такое близкое, присутствие, его запах, нервировали, путая мысли.

— Твоя подружка очень дружелюбна. В отличие от тебя.

— Пэм? Нет, она не могла!

Мысль о том, что подруга так легко выдала меня совершенно незнакомому человеку, казалось невозможной и чрезвычайно болезненной.

— Почему нет? Ты же знаешь — я всегда добиваюсь своего. Пятьсот долларов любого сделают дружелюбным.

— Нет! Она не такая!

— Хочешь поспорить? — впервые он обернулся ко мне. — Ах да, тебе же нравится проигрывать…

Скрипнув зубами и мысленно пообещав себе разобраться с Пэм при первой возможности, я грациозно (надеюсь) перевела тему, надеясь быстрее покончить с этим разговором.

— Если ты хотел узнать, как я, то сообщаю — я в полном порядке! Как видишь никаких последствий того, что случилось на острове. И совсем незачем было…

— Я разве спрашивал? — перебил паразит, не отрывая взгляд от дороги.

— Тогда зачем …?

Растерянность выбила почву из-под ног. Ему всё равно? Это так… Так непривычно и странно. Хотя, чего я хотела? За что боролась…

Между тем автомобиль свернул налево, оказавшись на оживлённой набережной. За шумной полосой пляжа океан ярко сиял всеми оттенками синего, зеркаля пронизанную светом голубизну неба.

— Может тебе попринимать что-то для концентрации внимания, Крис? Такое опасно запускать… Я ведь уже сказал — чисто деловое предложение. Видишь ли, моему деловому партнеру срочно понадобилась спутница на сегодняшний вечер. Он совсем недавно перебрался из Индии, открыв филиал своей компании в Штатах, и не слишком силён в специфике местного английского. А кроме того, совсем не знает тонкостей здешнего этикета. Поэтому он обратился ко мне с небольшой просьбой — подыскать ему подходящую спутницу на сегодняшнее мероприятие. Вечеринка в поддержку очередного благотворительного фонда борьбы за защиту окружающей среды, которая будет проходить в отеле «Фор Сизонс». Предпочтительна индианка, достаточно долго прожившая в Америке. На мой взгляд, два с половиной года это достаточно долго…

— Ты с ума сошёл?!

— Он платит семьсот баксов.

— Вот и прекрасно! Пусть обратится в специальное агенство! Есть же такие. Знаешь?

— Знаю, но мой компаньон дорожит своей репутацией, а значит не может позволить себе появиться в обществе с шлюхой. (Увидел мои округлившиеся глаза). Оу, прости, с девушкой из эскорта. А вот начинающая актриса с прекрасным знанием хинди и специфики местной тусовки подойдет идеально…

— Забудь! Я никогда не соглашусь на такое! Как ты мог вообще подумать… — прикусив до боли губу, сердито дернула ручку двери и обнаружила, что она заблокирована. Мерзавец! Вот значит, кто я теперь — девушка для эскорта! Боже, какая же я глупая! Подумать, будто он беспокоится обо мне… Иллюзия дружеского расположения, возникшая между нами на острове, оказалась лишь фантомом, рожденным безвыходностью ситуации. Здесь, в реальном мире, не осталось ничего кроме обид и горечи. Я снова дёрнула ручку двери. — Останови! Мне надо выйти!

— Потерпи, почти приехали. — Невозмутимость в его голосе била в виски, вскипая под кожей бешенством. — Ты подумай, Крис. Семьсот баксов, в твоём положении, лишними не будут. Предложение дельное…

— Уже подумала! — развернулась к нему, взрываясь. — И ты услышал ответ! Если нет, сходи к врачу, проверь слух! Останови здесь, я дойду пешком.

— Сиди! Ещё несколько минут потерпишь без солнца. Я думаю…

— Отлично, тогда я просто не буду слушать твои глупости!

Плотно прижав ладони к ушам, отвернулась к окну, пытаясь поймать в фокус пролетающую мимо суету пляжной жизни. Не буду видеть его, слушать его, ни буду думать о нём! В окне мелькнула знакомая скамейка и автомобиль плавно затормозил у тротуара. Приехали.

— Если передумаешь — вот номер.

Протянутую им карточку я проигнорировала, наконец-то справившись с дверной ручкой. Выскочив на тротуар из потерявшего всякую привлекательность авто, обернулась напоследок, бросив в бесящее безразличным самодовольством лицо.

— Спасибо, что подвез. Шукрия!

И понеслась через дорогу, не дождавшись ответа…

Легко увернувшись от пары машин и услышав несущиеся в спину возмущенные гудки, влетела в подъезд … только зачем, чтобы нос к носу столкнуться с очередным неприятным типом.

— Мисс Шарма! — Пухлые губы Тома Брауни разошлись в широкой улыбке, являя на свет ряд удивительно одинаковых, искрящихся искусственной белизной зубов. Длинные, чахлые остатки сальных волос по бокам круглого черепа были старательно зачёсаны на покрытую густым загаром макушку. — Какое счастливое совпадение! Как раз собирался напомнить про арендную плату, а тут вы, собственной персоной!

— Мистер Брауни, я помню про арендную плату, поверьте! Но, до срока следующей оплаты ещё две недели. Так что…

— Нет, нет! — энергично покачав массивным подбородком, хозяин дома надвинулся ближе. — Вы немного запутались, маленькая мисс. Для такой юной и красивой девушки это простительно. — Снисходительность в его голосе, приторная до тошноты, не скрывала уверенного напора. — Однако, должен напомнить, что срок оплаты квартиры завтра и ни днём позже!

— Как так?! Нет, мистер Брауни, мы выплатили вам полную сумму две недели назад!

— Дорогая мисс Шарма, всё так. Поверьте, у меня нет проблем с памятью, я ежедневно съедаю целую тарелку шпината и прохожу не меньше пяти миль пешком. В результате чего отличаюсь отменным здоровьем и памятью не хуже чем у любого восемнадцатилетнего мальчишки. И если я сказал, что следующий платёж завтра, значит, так оно и есть!

— Но в прошлый раз…

Он опять перебил,

— В прошлый раз вы и мистер Хардс внесли квартплату с задержкой! Как и в позапрошлый! Я шёл вам навстречу исключительно из симпатии, вполне понимая ваше положение. Разве я не был молодым? Но, дорогая моя, у всего есть границы, даже у моего расположения. Видите ли, милочка, как и всё в этом несовершенном мире, ситуация изменилась. Сейчас высокий сезон и спрос на квартиры с видом на море резко поднялся. От желающих отбоя нет! Вот буквально сегодня мне предложили сдать вашу квартиру на моих условиях и не меньше чем на год. Но я честный человек! Так ему и сказал: «Нет, мистер, эту квартиру уже снимает парочка очень приятных молодых людей! У меня всё по-честному — официальный договор аренды, все дела! Не могу я выставить голубков на улицу! Как минимум до окончания срока аренды. Другое дело, если они нарушат условия договора аренды и не внесут оплату вовремя…».

По ходу этой тирады нехорошее сомнение пробиралось в мысли,

— Простите, а как выглядел этот мужчина? Ну, тот, который хотел снять квартиру?

Отмахнувшись от вопроса, как несущественного домовладелец потер потную лысину,

— Да какая разница? Видно, что при деньгах! — тяжело дыша (жара с улицы просочилась в полумрак лестницы), он нахмурился. — У вас время до завтра. Две тысячи долларов и ни долларом меньше — как прописано в договоре. Если завтра к обеду у меня не будет всей суммы…

— Она будет, Богиней клянусь!

— Очень надеюсь на это. Вы хорошая девушка, мисс. Не хотелось бы…

— Я же сказала — деньги будут! Вы получите всё вовремя!

Он кивнул, тяжело сползая вниз по ступеням «Двадцать тысяч! Я зайду после обеда». Картина вырисовывалась неутешительная…

…