Моя Калифорния

Глава 7. Уж лучше бы акулы

Как раз в тот момент, когда я пришла к выводу, что в моем положении акулы — самый безопасный выбор, за спиной прозвучало,

— Что ты там бормочешь?

Неторопливо подплывая, Сэм с интересом приглядывался к моим неловким телодвижениям.

Крепче прижав одну руку к обнажённой груди (надеюсь в воде не очень заметно), я страшно завращала глазами, призывая друга на помощь.

— Сэмми! Сэмми, что мне делать?! — шептала взахлёб, не выпуская из поля зрения остальную компанию. — Сьюзен утопила мой купальник!

— Весь?! — взгляд Сэма приобрёл отчётливую заинтересованность, быстро скользнув вниз по моим плечам.

— Нет, конечно, только верх! Эй, не смотри туда! — Улыбка Сэма сразу поскучнела. — Сэмми, ну будь другом, придумай что-нибудь, пока никто не заметил! Пожалуйста! Я же не могу вылезти на палубу так…

— Почему? — ухмылка Сэма была такой широкой, что на щеках нарисовались отчётливые складки.

— Не прикидывайся тупицей! — прошипела я. — Лучше помоги! Ну плииизз…

— Ладно, — быстро оглянувшись через плечо Сэмми протянул руку, — цепляйся и ползём к лесенке.

Крепко вцепившись в его предплечье и, не отрывая второй руки от груди, я благополучно добралась до блестящей лесенки, тут же оказавшись перед новой дилеммой — забраться на палубу орудуя только одной рукой не представлялось физически возможным. Застыв в нерешительности, почувствовала ощутимый тычок в спину,

— Ну же! И чего ждём, благоприятного расположения звёзд? Ползи, давай, я прикрою.

Тяжёлая рука Сэмми легла поверх моей прикрывая грудь, а его широкая спина скрыла наши ухищрения от взглядов с воды.

— Шевелись!

Крепко перехваченная поперёк груди захватом друга я торопливо заработала руками, почти поверив, что всё обойдется. Но не судьба… Правая рука как раз коснулась верха гладкого поручня, когда подняв глаза, неожиданно наткнулась на непрозрачную черноту потрясённо распахнутых глаз. Марк отпрянул назад, уставившись на меня и беззвучно открывая рот. Его взгляд метнулся в моего лица на руку Сэма на моей голой груди и обратно, в момент остановив моё движение. Разом похолодевшие пальцы ослабли, отказываясь удерживать дрожащее тело и с ногами было что-то не так…

Моему падению помешал энергичный толчок сзади: «Эй, ну что ты что застряла?!», со скоростью теннисного мяча выбросивший моё тело на палубу.

Сэм выполз следом, окатив спину россыпью мелких брызг. Заметив застывшего напротив Марка, болван хохотнул,

— Упс, птичка! Мы попались! Марк, надеюсь, этот маленький секрет останется между нами? Крис у нас такая стесняшка!

Он что-то ещё говорил, но слова смешались в смутное гудение в свалившемся на голову тумане. Словно в немом кино, я видела только плотно сжатые губы Марка, сведённые на переносице резкие дуги бровей и горящий бешенством взгляд. Он снова открыл рот, но не издал ни звука. Вместо этого его напряженный подбородок сотрясла яростная дрожь, которая мгновенно распространилась по всему его поджарому телу. Крепко сжатые кулаки, сведённые плечи, ходили ходуном в одном ритме с перекатывающими на скулах желваками. Всё тело Марка заметно трясло под палящим полуденным солнцем под негромкие, тягуче-ленивые ритмы регги.

Мои сведённые на груди руки сотрясла похожая дрожь. Паника медленно пробивалась сквозь оцепенение потрясения. Рассудок подтолкнул замершее в шоке тело — беги! Тряхнув головой я выдавила «Простите…», прозвучавшее как предсмертный хрип и сорвалась с места, шустро перебирая босыми пятками по упругому гладкому дереву, летя вниз, в спасительный полумрак каюты.

Захлопнув дверь и повернув два раза массивную защёлку, я наконец-то почувствовала себя в относительной безопасности. Не в силах остановиться, бестолково кружила по каюте пытаясь унять вибрирующее напряжение. Наглухо упакованные воспоминания рвались наружу, возвращая на два года назад, в тот жаркий сентябрьский день, расколовший мою жизнь на «до и после». День, что в итоге привёл меня в квартирку с пыльными шторами на Бернард-уэй.

А ведь тот день совсем не предвещал беды. Как сейчас помню — была пятница. Меня пригласили в качестве почётного гостя на открытие очередного проекта фонда в защиту женщин. Такое случалось частенько и возможно немалую роль здесь играли регулярные пожертвования этим организациям от Компании Оберой. В тот раз я выступала с приветственной речью на открытии центра реабилитации жертв домашнего насилия. Мероприятие было организовано бестолково и затянулось до позднего вечера. За окном давно стемнело, когда последние аплодисменты стихли и на выходе из небольшого, сильно пахнущего свежей краской зала меня остановил невысокий паренёк, представившийся журналистом.

— Издание «Дейли Таймс», — невнятно представился он. — Не могли бы вы уделить мне немного времени для интервью, миссис Оберой?

Растерявшись, я взглянула на экран телефона, рассчитывая узнать сколько времени. Но подмигнув красным огоньком, мобильный потух, не подавая больше признаков жизни. Зарядка накрылась в самый неподходящий момент, подвела я неутешительный итог. Эх, растяпа, снова забыла поставить заряжаться на ночь! Марк опять будет беспокоиться. Вздохнув, покачала головой, представляя возмущенный выговор Зазнайки. Приняв движение за отказ, журналист молитвенно сложил руки,

— Ну, пожалуйста! Всего пара минут!

Поколебавшись ещё немного, я всё же кивнула «Хорошо». В конце концов, Марк знает где я и, всегда может позвонить водителю, что ждёт меня в машине на парковке за зданием.

Среди десятков людей снующих у входа в зал разговаривать было невозможно. Я шла следом за парнем, а он дёргал по очереди все двери длинного, полутёмного коридора. Последняя из них оказалась не заперта. Заглянув внутри, парень распахнул передо мной дверь приглашающим жестом.

— Здесь вроде бы можно поговорить.

В небольшой комнатушке было нечем дышать от расплавленного душного жара, но взглянув на маленькое окошко под потолком, я всё же шагнула внутрь, надеясь быстрее закончить с этим. Подвинув скрипучий стул к убогой кушетке, которая вкупе с небольшим столом составляли всё убранство комнаты, обернулась к парню.

— Спрашивайте.

Парнишка убрал налипшую прядь волос с мокрого от пота лба и, достав маленький блокнот, забросал меня вопросами. В ходе разговора всплыло название моего родного города — Лакхнау.

— О, так вы тоже из Лакхнау? — встрепенулся парень, засияв широкой мальчишеской улыбкой.

— Да, знаете «Лавку сладостей Шарма»? Её держал мой папа!

— Конечно! Кто же не бегал за галгопе и джалеби к дядюшке Шаши?! Мама всегда говорила, что это лучшие джалеби в Лакхнау! — рассмеялся паренёк, имени которого я так и не запомнила.

— А хотите, я угощу вас джалеби? Такими как в Лакхнау. — подтянула я к себе объёмную сумку, прихваченную из дома. Марк по-прежнему кривил лицо при виде моих ярких тряпичных авосек, но смирился с ними как с неизбежным злом. Быстро выудив из сумки прозрачный контейнер с приготовленными поутру джалеби, я протянула одну печенюшку собеседнику «Угощайтесь», а следом достала маленький металлический термос с чаем. По делам я всегда ездила во всеоружии, мало ли, проголодаюсь или встретится кто-то с диабетом.

Стук в дверь оказался таким внезапным и резким, что наливая горячий чай в крышку, я дернулась, щедро окатив кипятком колени. «Айй!» — испуганный вскрик вышел слишком уж громким, и сдержанный стук в дверь тут же сменился громовыми ударами в сопровождении рыка моего мужа.

— Кристи?! Крис, ты там?! Откройте дверь!!!

Не знаю, когда дверь успела захлопнуться, но очевидный факт, что замок на ней был хлипкий — не успела я подняться, как новый удар распахнул дверь, снеся замок в доли секунды. В разом открывшуюся дверь ворвался хорошо знакомый демон — выглядел он так, словно только что пережил небольшой атомный взрыв. Не знаю, что он подумал и увидел, но в следующее мгновение меня снесло в сторону резким толчком, а на правую щёку легла мелкая морось. Коснувшись её я взглянула на пальцы — они были красными. Определённо, я что-то кричала в попытке образумить Марка методично вбивающего кулаки в лицо несчастного парня. Тот пытался закрыть голову руками. Куда там… Если бы не подоспевшие охранники… Скорая приехала на удивление быстро.

Как я потом узнала, у парня оказался сломан нос, перелом запястья и трещина в нижнем ребре. Осталось тайной, как адвокаты моего мужа уладили дело, но итоговая версия следствия гласила, что мистер Оберой случайно толкнул журналиста на лестнице. Вследствие падения тот и получил вышеуказанные повреждения. Компания Оберой выплатила парню внушительную компенсацию, включив в сумму и возмещение морального ущерба. В итоге иск был отозван.

Но всё это было потом, спустя долгие дни и недели… А в ту злополучную ночь Марк метался по спальне словно раненый зверь, бросая мне в лицо яростные слова обвинений.

— Всё это из-за тебя! Из-за тебя! Почему ты не брала телефон?! Просто пропала… Я звонил водителю, он не знал где ты! Никто не знал! Я обзвонил всю родню и знакомых. Какого чёрта нужно было запираться в той конуре с незнакомым мужиком?! Чем ты думала?! Всё это твоя безответственность, глупость и…! Ты вообще, хоть когда-то думаешь, Кристи?! Ты хоть понимаешь, что я пережил, пока несся через все эти пробки по городу?! Что подумал, когда ты пропала?! Когда ты кричала за той дверью?! Похищение, изнасилование, убийство… Да что угодно, чёрт возьми — мы живём в Дели! Почему Крис? Зачем ты закрыла дверь?!

— Я не заметила, что она захлопнулась. Прости!

— Прости?! Это всё, что ты можешь сказать?! Из-за тебя я сегодня покалечил человека! Чуть не убил! Понимаешь, едва не убил! Ты осознаёшь?! Всё из-за тебя! Это твоя вина, Кристи! Твоя!

Слова били в виски, опускаясь на плечи неподъёмным грузом вины. Он был прав — я знала об этом. Во всём прав. Правда вгрызалась, пробуждая старательно стёртые воспоминания, отрезая меня от мужа осознанием безнадежности. Сколько бы времени не прошло, но всё повторяется — опять страдают люди. Снова из-за меня. Я приношу столько горя и боли… Всегда боль и горе. Самым хорошим людям, близким, любимым… и ему! Представив, как за Марком захлопывается тяжелая дверь тюремной камеры, я с трудом сглотнула. Нет! Этого нельзя допустить. Никогда! Ссутулившись на противоположном краю кровати от делавшего вид, что спит мужа, я приняла решение, перевернувшее мою жизнь. Наивное очарование американской мечтой подсказало выход…

Столько времени прошло с той ночи… Казалось, я решила проблему, навсегда вычеркнув себя из жизни Марка и наладив новую, безопасную для всех жизнь. Два с половиной года и вот, словно возвращение страшного сна, бешенство в любимых глазах и яростно сжатые кулаки…

Опустившись на кровать, пыталась удержать скачущее галопом сердце. Дрожь всё ещё сотрясала сплетённые на коленях руки, мешая нормально дышать. О боже, что же будет?! Ответ не заставил себя ждать, в дверь коротко постучали.

— Кристи, открой! — голос Сьюзен звучал весело, совершенно не подходя к концу света.

Поколебавшись, я всё же приоткрыла дверь, с опаской заглянув за спину подружки. Там больше никого не было. Странно. Между тем Сьюзи продолжила щебетать, впорхнув в каюту и расслабленно раскинувшись на кровати.

— Ну ты зажгла, подружка! Здорово я придумала, правда?! Ха, вот это эффект! Ты видела лицо Марка?!

— Сэм в порядке? — перебила я её. — Марк ничего ему не сделал?

Брови Сью взлетели вверх,

— Сделал?! Сэму?! С чего бы это? Нет, конечно, ничего такого! Хоть Марк и обалдел немного (ох уж эти приличия), но он же не с дикого острова! — она накрутила локон на палец, задумчиво раскрутила и легонько подула на него, улыбаясь своим мыслям. — Прикольная вышла шутка. Жаль, что остальные ребята не видели ваши физиономии. Это было шоу!

Наконец обратив взгляд к моей, замершей на краю кровати, персоне Сьюзен покачала головой.

— Тебе точно не холодно?

Только тут я заметила, что так и сижу полуголая, засунув ладони между сведённых коленей.

— Ох, точно! — подорвавшись, вытянула из рюкзака футболку, торопливо натягивая её на подрагивающие плечи. — Я не заметила…

— Знаешь, — пропустила Сьзен мои слова, внимательно рассматривая свои губы в большом зеркале, — кажется, ты понравилась Марку. Он так смотрел на твою грудь… Ну, ты понимаешь! Все мужчины одинаковы. Не бойся, я не ревную! — заметила она мой напряженный взгляд и, мимолётно улыбнувшись, снова вернулась к своему отражению. — Не понимаю, почему ты не пользуешься своими возможностями по полной! Эти скучные футболки и шорты… — Она одёрнула на груди плотную ленточку алого эластана и, взбив руками кудряшки, присела рядом. — Ну что за унылая мордашка?! Кристи, не так должна выглядеть девушка на яхте бойфренда, за десяток миллионов долларов.

— Сью, мне так стыдно! — вздохнув, прилегла я на плечо подруги. — Не знаю, как покажусь теперь на глаза… эммм … Сэму и остальным…

— Глупости! — фыркнула Сью. — Ты всё преувеличиваешь! Нашла трагедию — переживать из-за такой ерунды! Быстро забудь и улыбнись!

— Ну вот! Другое дело! — похвалила она мою вымученную улыбку. — А теперь переоденься и давай — следом за мной — загорать. — Невесомо чмокнув меня в щёку, она подмигнула. — Я жду! — и исчезла за дверью.

Понадобилось с полчаса и также немало мужества, прежде чем я решилась высунуть нос из каюты. Вперёд, девушки из нашей семьи никогда не пасовали перед опасностью!