Моя Калифорния

Глава 28. Беспокойство

Когда без пяти минут десять я опустилась на сиденье ярко-красного кабриолета Фернандо, он быстро чмокнул меня в щёку и восхищенно присвистнул,

— Выглядишь восхитительно, ми амор! Ты затмеваешь солнечный свет этого дня!

Это не было правдой. Чувствовала я себя отвратительно. Ни две чашки кофе, ни погожий день, ни «Желтая подводная лодка», пропетая самым жутким образом Сэмом за дверью ванной, не смогли поднять настроение.

Несколько раз за утро я набирала номер Сьюзен, но в телефоне снова повторяли, что её мобильный выключен. Краем глаза заметив, как я нервно кручу в руках мобильный, вновь и вновь возвращая взгляд на экран, Фернандо нежно коснулся мой руки,

— Что-то случилось, дорогая? Ты вся на нервах…

Вздохнув, я сунула мобильный в сумочку,

— Нет, всё нормально, — но тепло ненавязчивой поддержки его руки, внезапно заставило расколоться. — Ах нет, не нормально! Мы поссорились с Сьюзен и теперь я переживаю. Она не берёт трубку…

Фернандо слегка нахмурился, но не отвел взгляда от дороги,

— Не стоит волноваться, радость моя! Твоя подруга слишком эмоциональна и часто совершает необдуманные поступки. Она успокоится и всё наладится, вот увидишь, — его пальцы крепко сжали мою ладонь. — Помни, главное — я рядом! Всегда! Чтобы ни случилось — я люблю тебя! Мы всегда будем вместе и справимся с любыми проблемами.

Немного удивившись этому внезапному спичу, я внимательно посмотрела на него, но лицо Фернандо словно окаменело, а неподвижный взгляд не отрывался от летящей под колёса дороги. Ферджи казался поглощенным своими мыслями, прочитать которые я не смогла под этой застывшей маской. «Всё будет хорошо…» — повторил он, будто убеждая самого себя. А затем, словно внезапно очнувшись, всем телом дёрнулся на звонок своего мобильного.

— Да? — ответил Фернандо слишком резко, едва взглянув на входящий номер, и тут же сердито сжал зубы, плотнее прижав телефон к уху. — Какого чёрта вы творите?! Совсем охренели! — рявкнул он через несколько мгновений, добавив к фразе несколько яростных «Фак!». — Я же сказал — без этого! — Красивое лицо превратилось в гримасу бешенства. — Буду у вас через пятнадцать минут! НИЧЕГО не делайте! Слышишь — ничего! Я сам разберусь…

Сжав кулаки, он со всей силы ударил рукой по рулю. Плотнее сомкнув губы, с трудом сдержала вопрос «Что случилось?», но через пару минут Фернандо сам обернулся ко мне, уже взяв себя в руки,

— Нам придется заехать по дороге в одно место. Срочное дело. Извини, любимая. Это ненадолго. Я смогла лишь кивнуть, потрясённая внезапной переменой в обычно безупречно держащем себя в руках поклоннике.

В молчании мы проехали весь остальной путь, пока машина не зарулила на территорию грузового порта. Миновав высокие башни контейнеров, остановились возле большого металлического ангара, в передней части котором располагался один из рабочих офисов фирмы Фернандо. Я как-то была здесь уже, несколько месяцев назад. В тот раз торговый порт произвёл на меня сильное впечатление, когда, направляясь на пляж, мы ненадолго заехали сюда всей компанией: Фернандо, Сьюзен и парень, с которым она на тот момент встречалась.

В этот раз всё было так же и при этом воспринималось иначе. Горы контейнеров, медленно двигающиеся портовые краны, перекрикивающиеся рабочие в одинаково — безликой одежде… Всё это слилось в хаотично-слаженный огромный механизм живущий какой-то своей, абсолютно безразличной к моему присутствию, жизнью.

Продвигаясь по этому странному, замкнутому в себе металлическому миру, поймала себя на мысли, что отвечаю на его холодное безразличие таким же безразличием. Живое любопытство, сопровождавшее меня в прошлую поездку сюда, полностью угасло, оставив после себя единственное желание — провести в этом железном муравейнике как можно меньше времени.

— Я буквально на несколько минут, — сорвался с места Фернандо, едва заглушив двигатель. — Ты посиди пока в машине, послушай музыку, попей водички… Ладно? Внутрь не ходи, там грязь и вообще… Эти парни не сильно хорошо воспитаны.

— Хорошо, не переживай, я поняла, — улыбнувшись, сложила пальцы в кружок — всё о кей!

— Никуда не уходи! — торопливо повторил он, захлопывая дверцу машины.

А куда тут пойдёшь? Следующие несколько минут показались мне вечностью. Я снова безрезультатно попыталась дозвониться Сьюзен, потом послушала по радио новости и, от скуки размяв затёкшую шею, решила немного, совсем чуть-чуть, подышать свежим воздухом.

Выбравшись из машины, недолго попялилась на грузовой кран, разгружавший пришвартованную неподалёку баржу, который под резкие крики рабочих, тяжело поворачивался вокруг своей оси. Сделала несколько шагов в сторону офиса Фернандо, попробовав разглядеть его через высокие стёкла, закрывающие всю переднюю часть ангара. Внутри, несмотря на утро воскресного дня, мельтешили многочисленные служащие Фернандо, вероятно работающие в обход трудового кодекса. В глубине помещения бросалась в глаза отделённое непрозрачным стеклом помещение кабинета руководителя.

Вероятно Фернандо там — всмотрелась я, ища статную фигуру жениха в синем блейзере, однако своего парня не увидела. Вместо него внимание привлёк маленький красный квадрат, а может прямоугольник, выглядевший чрезвычайно инородно, слишком ярко на сером фоне стекла и металла. Этот красный манил меня, заинтриговав и заставив двинуться в сторону офиса.

«Что же это?» — гадала я, тщательно вглядываясь в притемненные глубины помещения через пыльное окно, и не заметила быстро надвигающуюся на меня опасность, пока не ощутила лёгкий толчок столкновения. Едва устояв на ногах, вскинула глаза на крепкого, высокого мужчину в тёмно-синем рабочем комбинезоне,

— Простите! — извиняться следовало ему, ведь он же на меня налетел, но…

— Что вы здесь делаете?! — неприязнь сквозила в холодном взгляде, сверлящем меня из-под низких бровей. — Что-то хотели?

— Нет, нет! — пятясь к машине, я незаметно увеличивала расстояние между нами. — Просто жду знакомого. Это его машина…

— Вот и ждите — в машине! Здесь не подходящее место для прогулок, мисс. Не самое безопасное для посторонних, — навис надо мной незнакомец, внятно транслируя угрозу. Вжавшись попой в капот, я кивнула. Удовлетворенный моей реакцией мужчина усмехнулся. — Что ж, рад что мы поняли друг друга. Хорошего дня, мисс. Берегите себя.

Через минуту его широкая спина скрылась за ближайшим ангаром и, облегчённо выдохнув, я нырнула обратно в машину. Взглянула на приборную панель — со времени ухода Фернандо прошло пятнадцать минут, а словно бы вечность.

Тонкий аромат его «24 часа» от Гермес пропитал салон, навязчиво забиваясь в ноздри. Я закрыла глаза пытаясь прогнать образ его владельца, сосредоточившись на льющейся из динамиков музыке.

Нежданно всплыл образ незнакомца в комбинезоне: «Что вы здесь делаете?». А правда — что?! Вопрос, родившийся столь внезапно, затопил сознание потоком новых вопросов. Зачем ты здесь, Кристи? Сможешь ли ты быть честной, хотя бы с собой? Есть ли в этом фарсе с помолвкой, что-то кроме желания досадить Марку, доказать, что и без него ты прекрасно справляешься с этой жизнью?! Что он не нужен тебе! Сколько ещё баррикад из лжи ты готова возвести, Крис? Где в этой игре место чувствам к Фернандо, и есть ли эти чувства? Что-то, кроме симпатии и лёгкого удовольствия от его трепетного внимания?

В душе плескалось оглушающее «Нет!», слишком очевидное, чтобы его игнорировать. «Нет» отвечало сердце на вопрос о любви к Фернандо! Нет, я не смогу стать его женой! Не могу, не хочу давать обещания, которые не в силах выполнить! Сьюзен права, мои друзья, Фернандо не заслуживают всего этого нагромождения лжи. Случайно случившаяся игра зашла чересчур далеко, задевая слишком многих. Пора заканчивать!

С этим решением я выскочила из машины и вытерев мгновенно вспотевший лоб, быстро огляделась — до девушки в лёгком хлопковом платье в этот воскресный полдень никому вокруг не было дела. «В сторону!» — прогрохотал мимо погрузчик, едва не задев меня ярко-жёлтым боком. Отпрыгнув, крепче прижала к груди сумочку и под нервно бухающее в груди сердце, устремилась в лабиринт из контейнеров, всё быстрее и быстрее перебирая ногами…

Выбравшись за территорию порта, почти сразу поймала такси, без колебаний назвав водителю адрес квартиры Сьюзен. Поколебавшись, набрала короткое сообщение для Фернандо: «Прости. Мне надо уехать. Передай своей семье мои извинения. Мне очень жаль». Вот и всё.

Он перезвонил почти сразу. На его напряжённо — встревоженное «Что случилось, любимая?!», так и не смогла ничего внятно объяснить, выдав сумбурный поток из извинений и неопределённых отмазок, типа: «Так получилось. Мне пришлось срочно…». Сославшись на садящуюся трубку, пообещала объяснить всё при встрече, так и не решив пока, когда случится эта самая встреча. «Ты точно в порядке?». Он мог бы и не спрашивать. Нервозность ответов выдавала меня с головой, но с губ сорвалось привычное «Абсолютно! Нет проблем!», оборвав разговор на фальшиво-оптимистичной ноте. Что Фернандо обо всём этом подумал? Оставалось только догадываться, но уж точно ничего хорошего. Самое меньшее — что его девушка внезапно свихнулась…

Для пробок в городе было ещё слишком рано, и уже через пятнадцать минут я оказалась перед домом Сьюзен. На мои настойчивые звонки в дверь и просьбы открыть, квартира ответила безучастной тишиной. Вышедший из соседней квартиры парень показался смутно знакомым. Где-то я уже видела эту длинную рыжую шевелюру, веснушки и крупный рот.

— Привет, Кристи! — улыбнулся он мне, как старой знакомой. — Ищешь Сьюзен?

— Эмм, — растерялась я, пытаясь сообразить откуда он меня знает.

Видя моё замешательство, парень улыбнулся ещё шире,

— Мы знакомы, не помнишь? Я Кайл, мы тусили вместе на вечеринке Сьюз в прошлый Хеллоуин.

— Оу, конечно! — смущенно улыбнулась я, смутно припоминая рыжеволосого Дракулу в толпе раскрашенных ребят. — Прости, у меня совсем дырявая память…

— Рад тебя видеть! — протянув мне руку, он крепко ответил на пожатие. — Какими судьбами здесь?

— Да вот, Сьюзен… Не могу ей дозвониться и в квартире никого нет…

— Видел её с пару дней назад. Вроде была в порядке… — Он запустил пятерню в волосы, внезапно задумавшись. — Хотя… Обычно она громко слушает музыку по утрам. Сегодня я вроде бы не слышал… Может зависла у кого-то из друзей?

Его предположение выглядело вполне правдоподобно. В конце концов, Сьюзи весьма общительная девушка, и возможно…

— Попробуй обзвонить её знакомых, если волнуешься, — посоветовал Кайл, заметив обеспокоенность на моём лице. — Наверняка она у кого-то в гостях.

— Так и сделаю, — постаравшись притушить нервозность в голосе, пообещала я. — Спасибо за совет.

— Не за что. Ты, это… Заходи в гости, если случиться оказаться в здешних краях. У меня есть классная подборка пластинок Брюса Спрингстина, ну и чай, в пакетиках…

— Спасибо, если получится…

Кивнула, понимая, что такому вряд ли суждено случиться. Очень не хотелось обижать парня, который буквально излучал доброжелательность. «Увидимся!» — махнул он на прощанье, ещё раз улыбнувшись. «Обязательно!» — откликнулась я, мысленно возвращаясь к вопросу о исчезновении Сьюзен. Обзванивать общих знакомых только потому, что взрослая девушка не берёт трубку и, возможно, не ночевала дома? Меня сочтут параноиком?

Размышляя подобным образом, заметила расположившийся вдоль тротуара фургончик мороженщика. Пластиковый рожок с мороженым на крыше фургончика весело мигал разноцветными огоньками, в такт разудалой песенке про танцующих утят. «Будьте любезны, фисташковое и карамельное, а сверху шоколад» — протянула я пять баксов мороженщику, у которого была единственным покупателем. Тощий мужчина, на лысой голове которого красовалась красная кепка с утёнком, широко улыбнулся: «Жаркий денёк, да, мисс?». «Не то слово!» — кивнула ему, с трудом удерживая в руках сладкое великолепие в вафельном рожке.

День вправду раскалился не на шутку, превращая улицу в отдалённое подобие духовки. В поисках защиты от зноя, завернула в обнаружившийся за следующим перекрёстком парк. Большинство скамеек были свободны, и я уселась на ту, которую укрывал в густой тени, искорёженный временем каштан. В десятке шагов от него, на детской площадке, резвились малыши, которым были нипочём ни жаркий полдень, ни родительские окрики.

Засмотревшись на округлого пупса, самозабвенно закапывающего себя в песочнице, не сразу ответила на приглушённую мелодию входящего вызова. Номер телефона ни о чём не сказал, и я вовсе растерялась, услышав произнесённое самым заговорщицким тоном: «Ну как, сегодня всё в силе?». Уже собравшись уточнить «А кто это?!», в последний миг удержала готовый сорваться с губ вопрос, наконец-то сообразив о чём речь. Ну конечно! Шрея и сеанс «практической магии»! Я не забыла, нет! Ну, почти не забыла.

Бодрым тоном подтвердив, что мероприятие в силе, и я буду ждать «новую подругу» возле самого дома «ведьмы», повторила в трубку адрес своего дома. Уверена, Шрея выучила его наизусть! Каждое её слово дышало нетерпеливым предвкушением, которое прорвалась финальным: «Ух, не могу дождаться!». Судя по всему, наша маленькая афера виделась ей опасным приключением.

Стало немного жалко её, но если червячок сомнения и прокрался в мои планы, то его быстро вытеснили доводы рассудка. Нельзя было допустить чтобы эта эммм… своеобразная девушка бегала по местным шарлатанкам, совершая небезопасные для неё самой и окружающих (включая… да, до сих пор небезразличного мне Марка) манипуляции. Я надеялась, что наш с Манишей маленький спектакль удовлетворит тягу юной красотки к приключениям и на этом она остановится.

Разговор со Шреей не занял и пяти минут, но когда мой взгляд упал мороженное в руках, то вместо ровных сливочных завитков обнаружил бесформенную сладкую массу, неудержимо стекающую по рукам вниз. «О мой Бог!» — вскочив, я вытянула руки с мороженым вперёд, надеясь спасти от розовой катастрофы хотя бы платье…

— Подождите, мисс, я помогу! — Неприметный старичок засеменил по дорожке, торопливо перекидывая вперёд тяжёлую трость, а за ней подтягивая и высохшее, неловкое тело. — Вот, возьми, дочка! — протянул он мне большой клетчатый платок, на который я воззрилась с недоумением. — Давай подержу! — заметив моё замешательство, улыбнулся он.

Приставив палку к скамейке, забрал из моих рук растаявшее мороженое и снова предложил платок, который оказался как нельзя кстати. В несколько секунд руки были приведены в порядок, а останки мороженого отправились в ближайшую урну. Разделавшись с ними, я вернула платок мужчине: «Не знаю, как вас и благодарить! Вы меня так выручили!». В ответ его морщинистое лицо прорезала добрая, но словно вымученная улыбка.

Только тут я сообразила, что его трость по-прежнему прислонена к скамейке и старик держится на ногах из последних сил. Худые, узловатые руки заметно подрагивали, а высокий лоб, под редкими седыми прядями, был покрыт мелким бисером пота.

— Вам надо присесть, — дёрнулась я, усадив его на скамью и категорично отметя неуверенное «Ну, если я не помешаю…».

— Здесь достаточно тени для двоих! — уверила я его, протягивая трость.

Покрытые пигментными пятнами ладони тут же сомкнулись на набалдашнике.

— Спасибо. Не лучшее время я выбрал для прогулки… — словно извиняясь, смущенно покачал головой старик и, переведя взгляд на детскую площадку, замолчал.

Какое-то время мы вдвоем наблюдали за мельтешением ребячьей беготни, а потом мой сосед по скамейке громко вздохнул,

— Мириам, царствие ей небесное, любила вот так сидеть здесь по выходным. Она была сама как ребёнок, радовалась всякой ерунде… А я вот так не умел. Только сейчас, уже на пороге, научился… Многому я у неё научился, у моей Мириам…

— Ваша жена?

— Да, — кивнул старик. — Моя старушка. Год назад Господь прибрал…

— Мне очень жаль, — осторожно коснувшись прозрачной как пергамент кожи запястья, спросила. — У вас есть ещё родные?

— А то ж! Троих сыновей мы с ней вырастили. Все пристроены. Томми держит бакалейную лавку в двух кварталах отсюда. Жена, две дочки: Люси и Стейси, такие проказницы… Мириам настояла, чтобы все наши мальчишки окончили колледж. Ух, они и бунтовали, но она у меня была такая — упёртая! Если что решила — горы свернёт! У нас ведь какая история вышла …

Старик обратил на меня глаза цвета зимнего неба, проверяя, готова ли я слушать. Я легонько кивнула, поощряя его продолжить рассказ. И он продолжил,

— Так вот, познакомились мы с Мириам, когда нам было по восемь. В один класс ходили. Ох, и бесила она меня! Шумная, своенравная, всё время в движении, настоящий чёрт в юбке. А когда в старших классах она внезапно в меня втюрилась, совсем невмаготу стало. В то время я подкатывал к Пегги-Сью, хорошенькой цыпочке с соблазнительной фигуркой, с которой вместе сидел на математике. Мириам мне совсем не нравилась — круглое лицо с веснушками, растрёпанная рыжая коса, пухлые ножки… Да ещё и чокнутая. Её задумчиво — нежные взгляды и робкие улыбки меня только раздражали. Пухлая простушка — кривился я, мечтая совсем о другом. О, в то время я видел своё будущее блестящим! Я был лучшим по математике и физике в потоке. Учителя в один голос пророчили мне стипендию от Гарварда, на крайний случай — место в Калифорнийском Технологическом. Экзамены в десятом классе я сдал блестяще, перспективы вырисовывались самые захватывающие. В фантазиях я представлял себя через десять лет владельцем двухэтажного дома с бассейном в престижном районе Бостона, с новейшей моделью доджа в гараже и красоткой женой, похожей на Пегги-Сью, но только красивее. Однако после окончания школы планы внезапно изменились. Хотя место в Калифорнийском было практически у меня в кармане, я вслед за соседом Гарри, записался в армию. Университет никуда не денется — приводил разумные доводы Гарри, а быстро и по лёгкому срубить деньжат для семьи, заключив контракт в армии, можно всего за полгода. Шёл шестьдесят, пропаганда вовсю возносила героев Старлайта, сборные пункты для добровольцев были открыты в каждом городе. Так я и оказался во Вьетнаме, поездку куда, мой приятель расписывал как приятное путешествие на курорт. Ничего приятного там не оказалось…

Старик замолчал, замерев с устремлённым в никуда взглядом. Он всматривался в свои воспоминания, перебирая их как альбом со старыми фотографиями,

— Я не люблю вспоминать о том годе во Вьетнаме… Всё, всё что обещали нам, оказалось неправдой. Это был ад… В этой войне не было места для подвигов. Гарри погиб через два месяца, подорвавшись на случайной растяжке. Я не помнил себя прежнего, свою прошлую жизнь, подыхая в ужасах влажного пекла Сайгона. Единственное, что удерживало от того, чтобы пустить себе пулю в лоб, были письма. Письма от Мириам. Эта девчонка заявилась ко мне домой за день до отправки на фронт. Она стояла в дверях, неловко переминаясь с ноги на ногу и мяла в руках подол платья. «Я буду ждать тебя, Френки» — сказала она, а я рассмеялся в ответ «Не надо!». Мне были не нужны её чувства, и она сама. Я собирался вернуться героем и покорить мир… Но она всё же покачала головой: «Мне всё равно, что я не нужна тебе… Я буду ждать. И буду писать тебе. Ты можешь не читать письма или сжечь их… Я всё же буду писать …» — приподнявшись на цыпочки, она вдруг поцеловала меня в щёку и тут же сбежала. Я не удерживал, тут же выбросив из головы её обещание. Но она писала, и я не сжег ни одного её письма. В этих письмах… Все они, полные любви и надежды на возвращение были прочитаны десятки, а может сотни раз. Её письма стали моим домом. Тем домом, ради которого я выживал. Мы поженились через неделю после моего возвращения. Забавно, её веснушки казались теперь самым милыми на свете… Я так и не окончил Гарвард. Выбрал ближайший к дому колледж, а через год пошёл работать в автомастерскую на соседней улице. К тому времени у нас появился старший — Майки, нужно было кормить семью… С Мириам мы прожили вместе пятьдесят пять лет, и если бы не рак…

Старик снова умолк, а через минуту обернулся ко мне. Его глаза устало улыбались.

— Все эти годы были счастливыми… Часто трудными, но всё же счастливыми. Мы были друг у друга и это оказалось самым главным. Иногда, чтобы найти то, что тебе по-настоящему нужно, достаточно лишь обернуться и посмотреть по сторонам. Я каждый день благодарю Бога, что он преподнёс этот урок ещё в юности…

На последнем слове мужчина вдруг разразился резким, глубоким кашлем. Я дёрнулась помочь, но в ответ он энергично затряс головой «Нет… Я в порядке!». С видимым усилием справившись с приступом кашля, старик вытер выступившие слёзы и тепло рассмеялся,

— Ну вот, я вас утомил и напугал! Простите старика, мисс. Сегодня день такой… Слишком жарко, вот я и расклеился.

— Нет, это было чудесно! — осторожно погладила я морщинистую руку. — Можно, я провожу вас до дома?

— Не нужно, — покачал он головой. — Что такому бесполезному старику делать дома? Посижу тут ещё, полюбуюсь на детишек… А у такой хорошенькой девушки наверняка есть миллион важных дел, по которым пора бежать…

— Давайте я всё же…

— Право, не надо! Я живу тут совсем рядом, буквально в двух шагах. Вон, та крыша за деревьями. И хоть выгляжу древней развалюхой, смею вас уверить, вполне в состоянии преодолеть сотню шагов без посторонней помощи.

Вспомнив, как резво он бросился мне на помощь, улыбнулась,

— Нисколько в этом не сомневаюсь, мистер Френк.

Он звонко, совсем по-молодому рассмеялся,

— Вы запомнили моё имя, маленькая мисс…!

— Кристалл! — протянула я руку. — По-индийски это значит драгоценнность! Приятно познакомиться!

Мы расстались друзьями…

Таниша обрадовалась моему появлению у неё в дверях раньше условленного срока, тут же предложив мне на выбор с десяток полезных дел. Нужно было расставить чёрные свечи (остались от Хеллоуина) по периметру комнаты, поменять шторы на красные — «Одолжила у знакомой», и нарисовать на полу странные знаки, которые соседка нашла в какой-то книге по истории Древнего Египта. Рисунки выглядели странно, но надо — так надо, взяла я в руки белый мел и замерла с открытым ртом.

— Эммм, а что это у тебя?!

— Ты никогда не видела дохлых петухов? — помахала Таниша тушкой перед самым моим носом.

— Видела. Но он целый! В смысле — не ощипанный!

— Ага! В интернете пишут — для ритуала нужен живой. Но сама понимаешь… Пришлось сбегать на рынок за этим красавцем!

На красавца дохлый петух не тянул совершенно, но раз нужно для дела…

— Эй, чего зависла! У нас дел невпроворот, а твоя принцесса-лягушка вот-вот заявится! Я не хочу лишиться развлечения и нескольких сотен баксов!

Таниша (очевидно из вредности), ещё раз тряхнула перед моим носом петушиным трупиком и величественно уплыла в кухню. Я очень надеялась, что петух — последний сюрприз на сегодня. Эх, если бы…

…