Моя Калифорния

Глава 18. Как испортить торжественный приём

Неторопливая мелодия позволяла чувствовать себя уверенно, скользя по паркету в деликатном объятии партнера. Вблизи блондин показался старше, чем на первый взгляд. Около сорока, решила я, бездумно отвечая на ничего не значащие комплименты. Едва видимая сеть тонких морщинок возле светло-серых глаз, волевой подбородок, резкие скулы. Вдыхая ненавязчивый запах дорогого парфюма, никак не могла решить симпатичен ли мне новый знакомый? Похоже, он всерьез решил наладить контакт?

— Если не секрет, чем вы занимаетесь, Лаки?

— Я актриса. Снимаюсь в вечернем шоу на канале Fox. А вы?

— Я? Да всякой ерундой: фондовый рынок, инвестиции… Ничего такого, что может заинтересовать хорошенькую женщину, — незаметно спустив пальцы ниже по моей спине, он слегка замедлил наше движение. — А знаете, Лаки, я должен признаться, я весь вечер наблюдаю за вами. Вы самая яркая женщина на этой вечеринке. Глаза, кожа, изящество… Вы словно экзотическая птичка, залетевшая в этот эдемский сад.

— Спасибо, — слегка отстранилась от его шепчущих губ. — Я вас тоже заметила.

— Правда? Когда? — оживился он.

— О, задний бампер вашего лимузина так долго полз перед моей машиной на подъезде к отелю, что стал почти родным. Кстати, ваша спутница очень красивая! Вы даже похожи.

— Да, все говорят, что Мириам очень похожа на меня, — горделиво вскинул подбородок мужчина. — Моя дочь, — уточнил он. — Приехала из Нью-Йорка на каникулы. Она живет там с матерью. Мы много лет в разводе… Впрочем, это совсем не интересно. Расскажите лучше о себе. Это колечко на пальце… Вы ведь не замужем?

— Помолвлена, — соврала я.

— О, надеюсь счастливчик не этот ваш спутник? Сорри, не запомнил его имени.

— Почему, мистер Чандра очень милый человек. Но нет, мой жених не он.

— Ваш жених везунчик. Сорвал такой джекпот!

— Не такой уж я подарок, поверьте! — рассмеявшись, сделала последний поворот и выскользнула из его рук. Танец закончился.

Не составило труда заметить в толпе торопящуюся ко мне неуклюжую крупную фигуру. Он задевал гостей, извинялся и снова извинялся, протискиваясь между смокингами и шикарными платьями. Наконец-то оказавшись рядом, тяжело дыша, Маниш вытер платком выступившие на лбу капли: «Уф, едва пробрался к вам, Кристалл!». Обернувшись к партнёру по танцу, я изобразила вежливое сожаление,

— Простите, но мне пора. Приятно было познакомиться, мистер Браун.

— Пожалуйста, зовите меня Ричард. Надеюсь, этот танец не последний.

— Как знать…

Уклончивый ответ скрывал безразличие, которое я попыталась подсластить прощальной улыбкой. Надеюсь, мне не придётся сегодня танцевать снова…

— Кристи, я нашёл буфет со сладостями, — наклонившись, и обдав едким запахом пота, заговорщически сообщил Маниш.

— Да что вы?! — всплеснув руками, подхватила его под локоть. — Так почему мы ещё не там?!

Ах, это была лучшая часть вечера: эклеры, корзиночки, взбитые сливки, пастила и яркие капли мармеладных ягод. Набрав по полной тарелке десертов, мы с Манишем счастливо умяли их, и подошли за новой порцией. Мой спутник оказался замечательным человеком! Разве мог быть не замечательным человек, любящий сладости так же сильно, как я?! «Попробуйте ещё вон то тирамису. Очень вкусное!» — указал Маниш на большой поднос справа, когда знакомый голос вскрикнул над самым ухом «Кристи?! Ты?!».

Ричард Браун оказался неправ — самая яркая девушка на этой вечеринке стояла сейчас передо мной. Серебряное платье в пол переливалось, словно чешуя русалки, белокурые кудряшки тщательно уложены в каскад локонов, ярко красная помада на сочных губах и возбужденный блеск синих глаз — Сьюзен была сногсшибательна! Гладя на неё всплывал только один вопрос — как я до сих пор умудрилась её не заметить?

— Кристи?! Божечки, откуда ты здесь? Почему не сказала мне? О, ты надела красные туфли… — тараторила Сьюз, едва позволив мне вставить слово.

— Познакомься Сьюзен, это мой знакомый — мистер Маниш Чандра. Маниш — это моя подруга Сьюзен.

Поклонившись, мой спутник осторожно пожал ладонь Сьюз.

— Очень приятно, мисс.

— И мне! — легкомысленно кивнула она, тут же ухватив меня за руку. — Крис, мне надо тебе стоолько рассказать! Ты обалдеешь, детка! Простите, эээ… (Маниш — подсказала я), да, Маниш, вы не против если я украду Крис ненадолго? Нам надо посекретничать. Ну, вы понимаете, как девочка с девочкой.

— Святой Шива, конечно! — всплеснул руками добряк. — Я ни в коей мере не хотел… Пожалуйста, Кристи, распоряжайтесь своим временем, как вам удобно!

— Спасибо, вы душка! — не дав мне возразить, Сьюзен дёрнула в сторону дверей в сад. — Идём же, детка, тут невозможно дышать!

На свежем воздухе было тише и прохладнее. Где-то неподалёку задумчиво шуршал струями фонтан, рассыпая над рядами кустов хрустальную дымку брызг.

— Рассказывай, Крис, как ты тут оказалась? — Сьюзен явно выпила больше одного бокала шампанского. — Хотя нет, сначала я! Догадайся с кем я здесь?! — и без этой её многозначительной улыбки я знала ответ, ещё до того, как она произнесла. — Да, с Марком! Представляешь, как его девушка! И угадай, что ещё?!

— Что?

— Ой, ну не так квело! Я же твоя подруга и я счастлива!

— Сьюз, я счастлива, что ты счастлива, но меня ждут! Невежливо оставлять мистера Чандра одного надолго. У нас договор, я должна переводить для него…

— У, какая же ты зануда, Крис! Но я всё равно люблю тебя! Смотри! — пихнув мне под нос руку, покрутила перед глазами змейкой переливающихся на запястье камней. — Офигительный, правда?! Марк подарил! Настоящие бриллианты! А ещё… Ты не поверишь, он снял нам дом! — Сьюзен взрывалась эмоциями, не предполагая, как больно жалит меня каждое слово. — Здесь, в районе Беверли Хиллз. Рядом с каким-то его партнёром. И там есть бассейн! Представляешь!

— Не может быть?! Бассейн на Беверли Хиллз?

Поглощенная мечтами, она не заметила сарказма.

— Да! Кто бы мог подумать, что всё случится так быстро! Думаю, на днях он сделает мне предложение. Я подглядела, думая, что никто не видит, Марк достал из маленькой шкатулки кольцо, подержал в ладони, а потом поцеловал его и спрятал обратно. Наверно его матери. Крис, он сделает мне предложение! Правда же, это здорово?!

— Ещё как! — кивнула я, пытаясь сдержать влажную резь глазах.

— Ах, если бы мы могли сыграть две свадьбы вместе! Твою и мою! Две самые красивые невесты в Голливуде! Таблоиды бы разрывались, дерясь за наши свадебные фото. Какая жалость, что ты и Фернадо…

— Я согласилась! — сорвалось с губ. «Кристи, что ты делаешь?!» — стучало в висках, но опрометчивые слова уже лавиной рвались наружу. — Да, я дала Фернандо согласие выйти за него. Сегодня. Мы ещё никому не сказали. Ты первая.

— О Боже, детка, реально! Ты выходишь за Фернандо?! Это же потрясно! Поздравляю! — горячее объятие окутало вуалью сладких духов. — Не могу поверить, только представь — мы обе невесты! С ума сойти можно!

— Похоже, я уже… — Потерла набухающие болью виски.

Что я натворила! Зачем? Очередная глупость в порыве разбитых чувств. Впрочем, пока не катастрофа (убеждала себя, стараясь смотреть в будущее с оптимизмом), ещё можно всё отыграть назад, сказать, мол, пошутила, ну или… внезапное помутнение сознания. Если Сьюзен никому не расскажет…

— Марк, милый, иди к нам! У меня потрясающая новость!

Ох, нет! Появление бывшего мужа я почувствовала спинным мозгом. Кто-то сказал, что за чёрной полосой в жизни всегда приходит светлая. А что если ты угодил в сплошную чёрную полосу и светлая случится только в следующей жизни? Такие невесёлые мысли одолевали меня, когда, я обернулась к Марку и натянув маску безразличия, удивленно вскинула брови,

— Мистер Оберой?! Какая приятная неожиданность! Какими судьбами?!

— Мисс Райз! Не могу поверить! Помнится, вы были так категоричны в отказе и вдруг вы здесь!

— Мистер Чандра обладает удивительным даром убеждения. Не смогла отказать его просьбе. Кстати, вы видели его?

Покрутив головой в поисках Маниша, молилась, чтобы его высокая фигура появилась поблизости.

— Пока нет, — не спуская меня с прицела взгляда, Марк едва ли заметил, как Сьюзен вцепилась в его локоть.

— Марк, Кристи, да что с вами?! Ведёте себя, будто едва знакомы! — взмахом руки подруга остановила пробегающего мимо официанта. — Эй, не будьте такими буками и давайте выпьем за наше светлое будущее!

Схватив с подноса высокий бокал с шампанским, второй она сунула Марку. Он покачал головой, протянув свой бокал мне,

— Держи.

— Нет, спасибо, я не пью алкоголь.

— Правда? А мне запомнилось другое…

Ох, ну да, конечно, моё безобразное поведение на яхте. Ну почему у него такая хорошая память? Вот бы нам поменяться. Протянутое шампанское всё ещё торчало передо мной, сопровождаемое пристальным взглядом карих глаз. А, да и ладно! Всё равно не буду пить. Просто подержу. И ничего тут такого! «Спасиб…» — нечаянно коснувшись его пальцев на хрустальной ножке, дернулась точно ужаленная, расплескав половину содержимого бокала.

— Осторожнее, Кристи! — его пальцы крепко сжали мои, то ли помогая удержать бокал, то ли угрожая. — Испачкаешь платье! (Вы подумайте, какие мы заботливые!) Мне виски со льдом, — распоряжение официанту было отдано не глядя и тот моментально испарился.

— Ну так, что за потрясающая новость? — переведя взгляд на светлую макушку Сьюзен поинтересовался Марк.

Пусть, пусть прямо сейчас у Сьюз случится приступ амнезии!

— Ах, да! — просияла подружка. — Представляешь, Кристи согласилась…

— Мисс Райз, вот вы где! — в ответ на мои молитвы громогласно прозвучало с небес. Ну, не совсем с небес, Маниш Чандра стоял шагах в пяти от нас. — О, Оберой! Ты не говорил, что будешь здесь.

— Решил в последнюю минуту, — откровенно солгал Марк, забирая у официанта виски. — Познакомься, это — Сьюзен. А тебе, я смотрю, посчастливилось убедить мисс Райз составить себе компанию… — Одним махом приговорив бокал, он негромко скомандовал парнишке. — Давай ещё.

Странно, он нервничает? С чего бы?

— Мы уже знакомы с мисс Сьюзен, — широко улыбнувшись Сьюз, Маниш вернул внимание Марку. — Да, мне повезло, Кристалл очень…

— А давайте взглянем на фонтан! — ловко меняя тему, я коснулась кончиками пальцев рукава Маниша. — Кажется, там очень красиво. Правда, Сьюзен? Ты же хотела увидеть фонтан! Помнишь?

— Я?!

Воспользовавшись её секундной растерянностью, приобняла подругу за талию, поспешно увлекая вперёд по дорожке, в глубину сада. Мужчинам не оставалось ничего иного, как последовать за нами, о чём-то негромко разговаривая.

— Вау! Какая красота! — в один голос воскликнули мы с Сьюз, засмотревшись на изящную мраморную вязь, в центре которой, в неярких лучах подсветки мерцали, сверкали, ловя каждую искру света, высоко бьющие в воздух струи.

Фонтан оказался очень глубокий, не больше метра, вытянутый в длину, с слегка покатыми бортиками, на один из которых, скоро сбросив туфли, я тут же взгромоздилась. Осторожно перебирая ступнями по чуть тёплому камню бортика, широко раскинула руки для равновесия и неторопливо продвигалась вперёд, наслаждаясь россыпью мелких брызг на коже.

— Кристи, слезай оттуда! — прикрикнули за спиной.

Ну вот, и мальчики добрались!

— Не хочу! — фыркнув, зашагала быстрее. С какой стати он будет мне указывать?!

— Ты свалишься! — выпендрёжник «Я самый крутой на свете!» вышагивал рядом. Вот откуда он знает? Может я стала ловчее за эти годы…

— Ничего подобного! Я много упражнялась!

Маниш подошел к нам, и идя рядом, продолжил видимо начатый ранее разговор, обратившись к Марку с вопросом,

— Так ты уже переехал?

Едва скосив левый глаз в сторону мистера Обероя, я прислушалась.

— Нет ещё. Подрядчик попросил день — два чтобы закончить чистовую отделку, — пояснил он, не сводя глаз с моих ног.

— В нашем новом доме есть даже бассейн! — встряла Сьюзен, подав голос из-за спины Зазнайки.

— В нашем?! — резко затормозив, Марк обернулся к подружке. — Это мой дом, Сьюзен! Ты не имеешь к нему никакого отношения.

Вот как? Это становится интересно! Остановившись, я пристроилась устойчивее на бортике и склонив голову, с интересном разглядывала этих двоих. Недовольно надув губы, Сьюзен разом стала похожа на обиженного пупса.

— Вот как? Но я думала… Раз ты пригласил меня в гости.

— В гости, Сьюзен. В гости! Не пожить! Я не собираюсь жить с тобой Сьюзен, ни сейчас, ни в будущем! — не смущаясь присутствия посторонних, крушил Макс надежды девушки.

— Но этот браслет и ещё… ты взял меня на вечеринку! Мы же встречаемся!

— И…?! — процедил мой муженёк таким тоном, что по спине разбежался озноб. Однако Сьюзен не распознала угрозы, сердито топнув ногой,

— И?! Ты ещё спрашиваешь? Когда люди встречаются, они разделяют жизнь друг друга, начинают жить вместе, женятся, заводят детей… Я же видела — ты прятал кольцо! Решила — оно для меня, ты собираешься сделать предложение. Мечтала — мы с Кристи выйдем замуж в один день! Всё вышло бы чудесно! А ты…!

— Что, Я?

— А ты всё портишь! Крис выходит замуж за Фернандо, а ты не хочешь даже попробовать жить вместе со мной!

«Уффф! Вот это она зря!» — длинно выдохнула я, потихоньку сдавая назад по бортику, подальше от бывшего мужа.

— Ещё раз! Повтори, что ты сейчас сказала! — ненадолго забыв обо мне (благодаренье богам) уже совсем не галантный мужчина сжал запястье Сьюз. — Что там за ерунда про свадьбу?

— Крис приняла предложение Фернандо! Они скоро поженятся! А мы — нет!

— Кристи… — в два шага преодолев расстояние между нами, весьма заметно сдерживая раздражение, мистер Оберой выдохнул. — Это правда?! То, что она сказала!

Желание ответить: «Нет, что ты, это просто дурацкая шутка!», длилось ровно секунду, пока взгляд не упал на ярко сияющий браслет на запястье Сьюзен. Я для Марка — пустое место, так что,

— Да, — подтвердила прямо в глаза. — Я ответила Фернандо согласием. Стану его женой. Можешь поздравить.