Моя Теневая Империя

Глава 10

— А? — рявкнул грозный голос. — Что ты там вякнул?

На весь ведьминский дом раздался громкий треск магического портала, через который вошёл демон.

Мой старый знакомый. Ох, как же я его раньше гонял… Это красную морду я узнаю из тысячи.

Он тряхнул рукой, и магические потоки отбросили меня к стене. Больно не было.

— Аластор, неужто не узнал меня? — рассмеялся я.

— Да с какой стати я должен знать какого-то сморчка вроде тебя⁈ — рявкнул он и щелчком пальцев зажёг потухший очаг.

В тусклом свете пламени мне удалось разглядеть его лица. И я окончательно убедился, что ни с кем другим его не перепутал. В темноте Аластора было легко принять за обычного человека. Ничем не примечательные черты лица, человеческая одежда — чёрные туфли, строгие брюки и неаккуратно заправленная в них рубашка. Лишь одно отличало демона от обыкновенного мужчины. Красная кожа и один рог на голове.

Второй я ему оторвал давным-давно, когда он ещё всерьёз полагал, что может тягаться с опытным некромантом.

— Это ты здесь шорох наводишь? — прорычал он. — Кто тебе разрешил трогать моих служанок, сопляк?

— И вправду не признал! — удивился я. — Аластор, может, ты хочешь, чтобы я тебе и второй рог оторвал?

На мгновение демон застыл. В его жёлтых глазах вспыхнул огонёк страха. Он прошёлся вдоль дивана, на котором только что сидела рыжая ведьма Рита, а затем остановился. Взглянул на меня издалека, поскольку опасался подходить слишком близко.

И правильно, чёрт его дери, поступал.

— Нет… — замотал головой он. — Не похож. Да и быть того не может. Тот, кто лишил меня рога, уже давно мёртв. Не знаю, зачем ты так рискуешь, пацан, но теперь твоя смерть будет в сто раз мучительнее, чем могла бы быть.

Честно говоря, мне было смешно его слушать, но приходилось сдерживаться. Он ведь невероятный слабак! Один из самых бесполезных демонов Преисподней! Да, разумеется, обычный слабенький дворянин с ним вряд ли сможет справиться. Может, он и слабейший, но всё же демон!

Но со мной ему тягаться нет никакого смысла.

— Чего замолчал, сопляк? — хмыкнул Аластор и сложил руки на груди. — Откуда ты знаешь моё имя? — демон зыркнул на ведьм. — Неужто кто-то из вас умудрился проболтаться⁈

— Нет, господин! Мы верно служим тебе! — поклонилась Рита, ударив копной рыжих волос по полу.

Жанна и Олеся сделали то же самое.

— Дожили, — вздохнул я. — Сначала скот воровал, а теперь ведьмочек вербуешь? Да уж, Аластор, это — определённо рост.

— Заткнись! — крикнул он и взмахом руки ударил по мне адской магией.

Меня прижало к стене невидимой рукой. Зомби-подполковник рванул на Аластора с копьём, но и его демон прижал к полу с помощью своих сил.

Должно быть, он думает, что это больно. Что ж, ладно, веселья ради подыграю ему немного. Не стану сразу вырываться.

— Ходячий мертвец… — хмыкнул Аластор, рассматривая Степана. — Теперь понятно, почему ты притворяешься тем некромантом. Ты нашёл его записи, да? Изучил его дневники, юный тёмный маг?

Записи? Дневники? О чём он вообще говорит? Я отродясь ничего на бумаге не записывал. Никогда не страдал плохой памятью.

Аластор подошёл ко мне. Его начало злить моё молчание, и из-за эмоций он с каждой секундой всё меньше и меньше поддавался страху. Видимо, всё же решил, что я ничего не могу ему противопоставить.

Ох и рожа у него будет, когда он, наконец, поймёт…

— Как тебя зовут, щенок? — обнажив клыки, спросил он.

Я прошептал на древнем некромантском языке своё настоящее имя. Не все смертные могли понять его смысл, ведь язык был придуман тёмными магами для тайных переговоров с нечистью. Но для Аластора это имя звучало, как «Вселяющий страх».

И оно себя оправдало. Аластор попятился назад, услышав давно забытый язык. Демон рефлекторно увеличил давление своей магии и придавил моё тело к стене с удвоенной силой. Видимо, опасался, что я вот-вот вырвусь. Но я даже не пытался этого сделать.

Пока что.

— Шутить думаешь со мной, сучонок? — хихикнул он. — Я начинаю подозревать, что ты встретился с призраком того некроманта. Уж больно много ты знаешь. Что ещё он тебе рассказал?

— Он рассказал, что Аластор — самый слабый демон, которым сам Дьявол брезгует, — усмехнулся я. — А если серьёзно, дружище, ты где магию достал? В последний раз, когда мы с тобой виделись, ты даже меч в руках удержать не мог.

Дверь за спиной Аластора с грохотом распахнулась. Все — я, демон, ведьмы и даже зомби-Степан устремили свои взоры на вырвавшуюся из плена Софию Потёмкину.

— Я спасу вас, владыка! — крикнула она, увидев меня прижатым к стене.

Вот дурында! Подумала, что меня и вправду захватили. Эх, София, из-за тебя шутку придётся оборвать.

— Вы какого чёрта до сих пор не убили её⁈ — рявкнул Аластор на ведьм. — Я ведь приказал вам принести её в жертву!

— Мы пытались, господин, но об неё ритуальный нож сломался! — оправдалась Рита.

Нож ритуальный сломался? О-о! А это хорошо. Значит, в Софии всё-таки есть зачатки тёмной магии. Светлых магов и простолюдинов без способностей можно легко подвергнуть такому ритуалу. А вот тёмных защищает их собственная магия, если они сами не желают отдаться ритуальному таинству.

Я оттолкнулся от стены и окутал себя тёмным облаком некротического пара, который сразу же растворил магию Аластора.

Демон, не веря своим глазам, в ужасе развернулся, но как только наши взгляды пересеклись, я врезал размашистым ударом по его красной физиономии.

Аластор перелетел через мебель и рухнул прямо в очаг пламени, который согревал ведьминский дом. Демоны редко поддавались горению, но высокая температура магического огня немного освежила его разум.

Ведьмы, которые собирались наброситься на Софию, замерли. Да и сама Потёмкина больше не решалась подходить ко мне с Аластором, поскольку поняла — её помощь никому не понадобится.

— Я не могу в это поверить, — прохрипел демон, медленно поднимаясь на ноги. — Эта магия… Это не может быть правдой! Ты мёртв! Ты давно должен быть мёртв!

— Не забывай, что говоришь с некромантом, Аластор, — пожал плечами я. — Мы с самой смертью на «ты».

— Где ты пропадал эти пятьсот лет? — прошептал он, в ужасе рассматривая меня так, будто увидел впервые в жизни. — И что это за тело? Зачем тебе сдался этот человек⁈

— А что тебя не устраивает? — я деланно осмотрел свои руки. — По-моему, отличное тело. Даже не сгнило почти. Ах да, ты просил представиться. Я теперь — Константин Владыкин. Княжич, между прочим. Так что прошу любить и жаловать.

— Видите? Видите? — в восторге пропищала София, указав на меня пальцем. — Это мой новый владыка!

В глазах Аластора блеснул огонёк понимания. И чувство страха быстро сменилось надеждой. Он рассмеялся, изрыгнув языки пламени из своего рта.

— Константин? — во весь голос рассмеялся он. — Владыкин? Верховный некромант, да ты ведь растерял всю былую мощь!

— Да, смерть иногда бывает невыгодной, — ответил я. — Не все навыки удалось перенести в новое тело. Но это вовсе не проблема. Уж с таким, как ты, у меня хватит сил справиться.

— Самоуверенный, дерзкий смертный! — рявкнул Аластор. — Как и полтысячелетия назад. Только теперь между нами есть большая разница. Твои силы угасли, а мои все эти годы только росли! А если учесть, что в прошлый раз я тебя почти победил…

— Почти победил? — усмехнулся я. — Это ты про тот случай, когда я проспал всю нашу битву, а ты фехтовал с моими скелетами? Ну да, точно. В тот раз как-то слабовато вышло. Я тебя даже не изувечил.

— Довольно бахвальства, Владыкин, — улыбнулся Аластор. — Можешь считать, что ты — тру…

Грудную клетку Аластора пронзило копьё Степана. Налетевший на демона мертвец протащил врага через всю комнату. Вышедший из спины наконечник копья вонзился в стену, лишив Аластора возможности двигаться.

— Да ладно? — усмехнулся я. — Не заметил, что я отдал приказ своему полководцу? А ещё говоришь, что это я растерял былую мощь.

— Дерьмо… — прохрипел демон, плюясь горящей кровью. — Ты что натворил⁈ Копьё мимо моих сердец прошло! Чуть не убил меня!

— Если бы я хотел тебя убить, Аластор, я бы сделал это ещё пятьсот лет назад. Ты ещё не понял? Меня забавляет твоя компания, — объяснил ему я.

— Да пошёл ты, Владыкин! — рявкнул демон.

Меня забавляло, как он быстро привык к моему новому имени. Старое он произнести не мог, поскольку говорить на некромантском языке могли только действительно сильные существа. А он таковым не являлся.

— А вы⁈ Ведьмы, я к вам обращаюсь! — завизжал Аластор, обхватив древко копья. Демон беспомощно скользил по самодельному оружию Степана, но не мог себя снять с него. — Вы же видели, что этот кусок мяса летел на меня с копьём! Почему не предупредили?

Однако ведьмы не спешили отвечать. Жанна и Олеся вопросительно смотрели на свою предводительницу — Риту. А та глазела то на меня, то на Аластора.

Не могла определиться, кого из нас ей стоит слушаться. Пока что их троицу питает адская магия слабейшего демона. Но даже такое слабое создание, как ведьма, может почувствовать, на чьей стороне больше могущества.

— Чего ты уставилась на меня, рыжая скотина⁈ — прохрипел Аластор. — Убей его! У тебя моя сила!

Девушка перевела на меня взгляд. Она не осмелилась задать вопрос. Рита ждала от меня разрешение. Почувствовала, что любое лишнее действие может причинить ей же вред.

— Расслабься, — улыбнулся я. — Вы, ведьмы, можете перейти на мою сторону. Дать мне обет, и тогда я поделюсь с вами своей силой. Но если вы не захотите отречься от Аластора, я убью вас.

Я не собирался убивать ведьм собственноручно. Мне в принципе не хотелось лишать жизни трёх дам, сведущих в тёмной магии. Однако после того, как я хорошенько отделаю Аластора, высок риск, что они умрут сами из-за того, что демон потеряет контроль над своей магией.

В том-то и смысл контракта с ведьмой. Ты даёшь ей свою силу, но, если возникнет нелёгкая ситуация, но можно поступить наоборот — вытянуть силу из поклявшейся тебе женщины. И при желании эту силу можно вытягивать до тех пор, пока ведьма не умрёт.

И Аластор запросто может так поступить к этой троицей, если достаточно сильно испугается за свою жизнь.

— Доверьтесь ему, — посоветовала София. — Владыка — сильный маг! — Потёмкина перевела взгляд на меня и добавила: — Только я бы хотел попросить кое о чём. Если это уместно…

Быстро же она осмелела. Уже условия ставит. Хотя верной слуге можно и угодить, если условие не слишком наглое.

— Чего ты хочешь, София? — спросил я.

— Эй, вы вообще про меня забыли, что ли⁈ — рявкнул Аластор после очередной неудачной попытки достать из себя копьё.

— Владыка, я хочу, чтобы ковен ведьм подчинялся мне, когда они примкнут к вам, — заявила София.

— Что⁈ — вскинула брови Рита. — Но ведь главная ведьма — это я!

— А София, между прочим, дело говорит, — кивнул я. — В её верности я уже убедился. Она присоединилась ко мне даже до того, как я показал свою истинную силу. Учтите, дамы, если вы согласны стать моими ведьмами, то придётся подчиниться и Софии.

— Спасибо, владыка! — поклонилась мне София.

Рита, Жанна и Олеся напряжённо переглядывались, пытаясь прийти к общему решению. Но выбора у них не было. Смерть или подчинение могущественному магу. Выбор очевиден.

Сильной нужды присоединить к себе ведьм у меня не было. Но уж больно мне понравилась идея собрать полный комплект…

Брюнетка София, рыжая Рита, блондинка Жанна и шатенка Олеся.

Пятьсот лет назад я уже собирал такой набор, но только из ходячих трупов. Может, для разнообразия и живых стоит взять под своё крыло? Как минимум, глаз будут радовать.

Хотя я всё же недооцениваю полезность ведьм. Это столетия назад они мне были не нужны. Теперь ситуация иная. Для расширения моего влияния и создания своей Теневой Империи мне понадобятся любые силы.

Так почему бы не начать с таких, как они?

— Значит, договорились, — согласилась Рита. — Мы отрекаемся от Аластора и даём клятву верности тебе. Главенство Софии уж как-нибудь переживём.

— Так я вам и позволю это сделать! — прокричал Аластор.

Но было уже поздно. Рита, Жанна и Олеся прочли заклятье отречения. Им бы этого не удалось, но контракт с демоном подразумевает одно особое условие.

Если ты знаешь его имя, значит, можешь и избавиться от его влияния. Судя по всему, ведьмы не знали, как зовут Аластора, пока я несколько раз не обратился к нему по имени.

— Стойте! — закричал демон. — Не отрекайтесь от меня! Я ж вас по стенке…

— Ну всё, заканчиваем кричать, дружище, — я положил руки на его плечи. — Пора возвращаться в ад.

Я резким рывком сорвал Аластора с копья, залив весь пол кипящей кровью, и несколько раз ударил демона по лицу. Каждое соприкосновение с моим кулаком, обжигало противника некротическим ядом. Демоны достаточно устойчивы против тёмной магии, поскольку адское пламя в чём-то родственно её силе.

Но Аластор всё равно почувствовал растекающуюся по телу боль. После третьего удара демон не выдержал и с истошным воплем телепортировался назад — в свой мир. От вспышки схлопнувшегося портала весь дом окатило волной пламени.

Рита задула загоревшийся рыжий локон и со вздохом произнесла:

— Я и не думала, что он — такой слабак.

— Ну что, ведьмы? — улыбнулся я. — Настало время для нового контракта.

Рита, Жанна и Олеся преклонили передо мной колени и прочли связующие клятвы. София хотела сделать то же самое, но я её остановил. Делать из Потёмкиной ведьму — глупое расточительство. Из Софии ещё может выйти настоящий тёмный маг. Нужно лишь растолкать спящий в ней дар.

— Ого… — вздохнула Жанна. — Вы чувствуете это, девочки? Сил будто больше стало.

— Не будто, — ответила ей Рита. — Определённой больше. До чего же всё-таки жадный этот ублюдочный демон! Обычный человек дал нам больше магии, чем он.

— Я не совсем обычный человек, Рита, — ответил я. — Я будущий владыка Теневой Империи.

— Теневой империи? — Олеся захлопала глазками. — А что это?

— Могущественное сообщество тёмных магов и прочих обездоленных. Всех тех, кого ущемили светлые маги и их проклятое бюро, — объяснил я. — И раз вы присоединились ко мне, я готов дать вам первое задание.

— Так быстро? — нахмурилась Рита. — Даже не дашь нам отдохнуть?

— Отдохнуть? — хмыкнул я. — Ты на диване валялась, когда я пришёл! Я вам не ленивый демон. Хотите больше сил — учитесь трудиться.

— Хорошо, — кивнула Рита, почувствовав в моём тоне опасность. — Мы будем. Даю слово.

— Значит, ты в этой троице главная? — спросил я, внимательно рассмотрев рыжую ведьму с головы до ног.

— Да, — кивнула она.

— Сколько у вас клиенток? — перешёл к основным вопросам я.

— Чего? — не поняла ведьма.

— Сколько женщин к вам обращаются за помощью? Ну, привороты-отвороты, порчи, разные ритуальные обряды… — перечислял я. — Так, что за пустые взгляды? Я не понял, вы чем вообще тут занимаетесь⁈

— Зелья варим! И делаем крема, — заявила Жанна.

Рита злобно зыркнула на «сестру», явно намекая, что болтать об этом не стоит.

Понятно. Три ведьмы вместо того, чтобы заниматься тем, что даровала им тёмная магия, готовят магическую косметику.

Хотя… Это не такой уж и плохой вариант.

— И как? Раскупают ваши крема? — спросил я.

— Спрос есть, но мы боимся широко заявить о себе. Сам понимаешь, — объяснила Рита. — Чуть высунешься — и сразу же попадёшься на глаза бюро.

— Понимаю, именно поэтому нужно знать, где торговать и как распространять информацию, — кивнул я. — Есть у меня один магазин. Там торгует бывший монах. Ему неплохо удаётся скрываться от светлых магов, причём в самом центре города. Вы можете поставлять ему на продажу свою косметику и покупать у него материалы для новых продуктов. Я просматривал товары в его лавке, там были травы, которые могут вам пригодиться.

Я протянул Рите листок с адресом Сергия.

— А это не слишком рискованно? — напряглась Рита.

— Не слишком, — ответил я. — Заключить договор с Сергием — это обязательная часть наших с вами деловых отношений.

— Владыка, а может, нам стоит взять их в ваше поместье? — предложила София. — Будет ещё больше служанок!

— Нет, Софа, это будет перебор. Моя семья ещё с твоим появлением не смирилась, — ответил я и вновь обратился к ведьмам. — Значит так, нам надо решить вопрос, как поддерживать постоянную связь…

— Я знаю! — подняла руку София. — Создадим конфу в мессенджере.

— Чего? — не понял я.

Опять что-то на современном языке.

— Не переживайте, владыка, это дело я возьму на себя, — сказала София и потянулась к телефону.

Через пару минут на экране моего мобильника появилась надпись: «Вас добавили в чат 'Продажа косметики».

— Отлично! — кивнул я. — Завтра свяжусь с Сергием и объясню ситуацию. А вы пока можете быть свободны. Когда монах даст добро, встретитесь с ним и займётесь работой с клиентской базой.

Мы с Софией покинули ведьминскую хижину и направились домой.

Степану я приказал не показываться на глаза моим родственникам, но при этом стараться держаться неподалёку от особняка. Подполковник закопался под землю рядом с западным забором и притаился в ожидании моих приказов.

Когда я вошёл в дом, на меня тут же налетел Роман. Мать бежала вслед за ним, размахивая каким-то пергаментным листом.

Письмо?

— Костя, ты где был? — схватил меня за плечи Роман. — Я тебя уже обыскался. Почему на звонки не отвечал?

А правда, почему? Наверное, через защитный барьер вокруг хижины ведьм не проходят радиоволны. Вроде так называлось это чудо связи.

— А что, собственно, стряслось? — спросил я.

— Пришло письмо от отца, — сказала Елена Владыкина. — Он скоро будет здесь.

— О! Отлично! — обрадовался я.

Мне хотелось познакомиться с главой семьи Владыкиных.

— Костя, вышла одна неувязка, — предупредил меня Роман. — Письмо о том, что ты умер, до отца дойти успело.

— А о том, что ты воскрес — нет, — заявила мать, прикрыв рот рукой.

А позвонить они почему-то не могли. А почему нельзя звонить на фронт — я ещё не разобрался.

Через открытую форточку послышался рёв мотора. Массивный чёрный автомобиль остановился у ворот особняка Владыкиных.

— Поздно что-то решать, — вздохнул Роман. — Отец уже здесь.