Моя Теневая Империя

Глава 3

Валера Владыкин смотрел на меня, как на жертву. Давно я не ловил на себе такого взгляда. Точно не в последнюю тысячу лет. И уж тем более на меня так никогда не смотрел ребёнок!

Он думает, что перед ним тот же самый Константин Владыкин, что и прежде, поэтому не понимает, что играет со смертью.

— Чего молчишь? — бросил ему я. — Не успел соскучиться по старшему брату?

Валера медленно прикрыл дверь, до последнего не отрывая от меня своего взгляда.

А глаза-то у мальчугана что надо. Взгляд убийцы. Недурно для десятилетки. Интересно, что на него так повлияло? Да я смотрю, семья Владыкиных таит много сюрпризов. Можно было бы заглянуть к нему в комнату и напугать тёмной магией до чёртиков, чтобы больше никогда не решался идти против меня.

Но я хочу поступить иначе. В точности до наоборот.

Я выждал минуту и подошёл к двери, что вела в комнату Валеры, и слегка отворил её. Инстинкт самосохранения быстро отреагировал на колебания воздуха над моей головой. Я быстро выставил руку вверх и поймал падающий на меня с потолка нож.

Валера, уже сидя на своей кровати с книгой в руках, ошарашенно посмотрел на меня.

— Валерка! — пропел я, заглядывая в комнату младшего брата. — Вот такими жалкими трюками тебе меня не взять. Если действительно хочешь убить меня — действуй, как профессионал. Буду ждать новых попыток.

Валера замер с открытым ртом, не в силах даже страницу книги перевернуть. Видимо, полагал, что его комната — неприступная крепость. О нет… Пока я в доме, пусть даже не думает, что в имении есть хотя бы один безопасный для него уголок.

Не будь Валера братом моего предшественника, то не раздумывая убил. Но в моём положении это ничего хорошего не принесёт. Поэтому буду действовать иначе.

Я уже начал закрывать дверь, но вспомнил, что в моей руке до сих пор его нож.

— Ах да, игрушку свою забери, — сказал я и метнул нож.

Нож пролетел рядом с его лицом и воткнулся в стену. Из рук Валеры выпала книга.

Вот теперь я достаточно его напугал, чтобы спровоцировать новые попытки убийства. Пусть попыхтит. Пока я настороже, мне это ничем не грозит. Разве что развеселит.

Посмотрим, что выйдет из Валеры. Всё-таки не каждый десятилетка способен найти или создать сильнодействующий яд и прикончить собственного брата.

Закончив демонстрировать, кто в доме главный, я запер дверь в его комнату и направился к себе. Личные покои ушедшего Константина Владыкина находились в самом конце коридора на втором этаже.

Его комната больше походила на каморку, забитую всеми забытым хламом. Единственное окно было прикрыто плотными, не пропускающими солнечный свет занавесками. Повсюду валялись старые книги, одежда и другое барахло покойного владельца.

— М-да, ну и бардак, — пробормотал я себе под нос, и пинком отправил старый носок под кровать. — Даже у меня в склепе атмосфера была уютнее.

Я наспех сделал небольшую перестановку и повернул кровать головой на запад, как полагается всем некромантам. А после поставил зеркало перед спальным местом. В простонародье часто ходили слухи о том, что зеркало перед кроватью ставить нельзя, иначе оно может забрать твою душу.

На деле же всё работало совсем не так. Спящий беззащитный человек привлекает злых духов из потустороннего мира. А спящий некромант может такими духами питаться. Особенно хорошо это мне может помочь в первое время.

Дух выходит из зеркала, пробирается в тело — а выбраться не может. После чего я его спокойно поглощаю. Причём у некромантов это происходит неосознанно, и мне даже усилий прилагать не надо.

Собрался прилечь на пару часов, чтобы пропустить самую светлую часть дня, но моё внимание привлекло пространство комнаты, которое ранее занимала кровать. На пыльном полу красовался начерченный мелом белый круг с пятиконечной звездой внутри него.

Чёрт меня подери! Это же пентаграмма для призыва душ! Да ещё и вычерчена так неаккуратно. Судя по кривым символам призыва, её рисовал не просто дилетант, а совсем бездарный человек.

Так предыдущий владелец моего тела увлекался запретными искусствами ещё до своей смерти? Любопытно. Может, из-за этого ритуала я и попал в его труп? Нет… Быть такого не может. Чтобы призвать мою душу, понадобилась бы сила крайне могущественного некроманта-медиума.

Или катализатор.

Минуточку… А это что такое?

Я обратил внимание на маленькую банку, что стояла в центре круга. В ней лежал высушенный указательный палец.

— Эй! — воскликнул я и, подняв склянку, погремел лежащими в ней косточками. — Да это же мой палец! Приятель, как же я по тебе скучал.

Я откупорил банку и достал из неё кусочек засохшей тысячелетней плоти.

А вот и катализатор! Значит, этот хлюпик Владыкин действительно умудрился призвать мою душу. Вопрос только — зачем? И откуда у никчёмного дворянского отпрыска взялся столь могущественный артефакт?

Я подобрал со стола нить, протянул её между фалангами высохшего пальца и повесил самодельный костяной амулет себе на шею. По жилам тут же заструился поток тёмной магии.

Чудесно! В нём остались крупицы моих прежних сил. Всяко лучше, чем ничего.

Я накрыл ковриком пентаграмму на случай, если слуги или кто-то из Владыкиных заглянет в комнату, и улёгся на кровать. Не хватало ещё, чтобы кто-то её обнаружил. Вся моя конспирация пойдёт мёртвому псу под хвост!

Немного поёрзав не чересчур мягкой кровати, я заснул с мыслями о том, что кровать в дальнейшем нужно будет заменить на могильный камень. Иначе ни о каком качественном отдыхе не может быть и речи.

Роман Владыкин сидел в гостиной перед камином. Потолок над его головой скрипел и шуршал так, будто на втором этаже завёлся полтергейст.

— Что это за звуки? — напряглась только-только пришедшая в себя Елена Владыкина.

— Костя, — коротко ответил Роман. — Двигает что-то. Наверное, решил сменить обстановку в своей комнате.

— Это к лучшему, — вздохнула мать. — Чем быстрее он придёт в себя, тем лучше. Теперь я больше беспокоюсь за Валеру. Он так расстроился, когда Кости не стало. Он ведь первым нашёл его тело. Бедный мальчик, был совсем один дома и не знал, как помочь умирающему брату. Я даже не знаю, что нам теперь делать, Роман, — Елена пожала плечами. — Семья разваливается.

— Я так не думаю, — помотал головой Роман. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но я почувствовал, что Костя изменился в лучшую сторону. Знаю, звучит абсурдно, но смерть пошла ему на пользу.

— Что ты такое говоришь, Роман? — удивилась мать.

— Просто я почувствовал, что из него исчезла эта мальчишеская глупость, — ответил Роман. — Он уже давным-давно не ребёнок. И тебе пора перестать его баловать. Лучше сконцентрируйся на Валере. Бедный мальчик слишком много смерти повидал. Сначала его родители, потом Костя. Не знаю, сможет ли он это пережить.

— Ого, этот мелкий хмырь даже не попытался убить меня во сне? — произнёс я, поднимаясь с кровати. — Зря, упустил хороший шанс.

Я взглянул в зеркало, оценив лёгкие синяки под глазами. Во! Другое дело. Возвращается прежний облик. Если продолжу спать по два часа в день, скоро стану совсем, как новенький.

Правда, окружающие меня дворяне вряд ли сочтут эти изменения хорошим признаком, поэтому лучше спрятать от них мою природную привлекательность.

Я похлопал по щекам, нагнав на лицо самую малость тёмной магии, и синяки скрылись из виду. Жаль терять такую изюминку, но к новому окружению придётся адаптироваться.

Но ничего так не помогает адаптации, как хороший завтрак. Надо посмотреть, на что способны слуги Владыкиных. Если готовят они из рук вон плохо, точно придётся вести сюда мою новую последовательницу.

Как только я вышел из своей комнаты, рядом со мной тут же с грохотом рухнул старинный доспех. Шлем и наручи отлетели от креплений и укатились в дальний конец коридора. Рядом с моими ногами в пол вонзилось остриё копья.

Я заранее почувствовал, что снаружи что-то изменилось, поэтому замер в дверном проёме, ожидая, когда подготовленная специально для меня ловушка сработает.

Молодец, Валерка, хорошая попытка. Хотел подстроить несчастный случай. Но вышло уж больно грубо и неказисто. Я бы убил себя изящнее.

Слуга, что остановился в двух метрах от моей комнаты, выронил поднос. Тарелки шумно разбились о пол.

— Ох, Константин Матвеевич! — бросившись складывать осколки на поднос, воскликнул пожилой мужчина. — Простите ради Солнца. Вы не ранены?

— Пустяки, — перешагивая через доспехи, махнул рукой я. — А это что? — я указал на яичницу, прилипшую к полу. — Мой завтрак?

— Не гневайтесь, Ваше сиятельство, — замахал руками слуга. — Я сейчас же принесу новый.

— В комнату? — удивился я. — Зачем? Я с семьёй позавтракаю.

Это хороший способ поближе познакомиться с Владыкиными.

— Изволите завтракать в обеденном зале? — удивился слуга. — Раньше вы просили меня носить вам еду в ваши покои.

— Приказ отменяется, — ответил я. — Я не ем там, где сплю.

Старая привычка. Есть в склепе, как минимум, не гигиенично.

Заметив, что Валера вновь наблюдает за мной из своей комнаты, я показал ему большой палец.

— Хорошая попытка, дерзай дальше, — бросил брату я и направился на первый этаж.

Я спустился в просторную гостиную, стены которой были увешаны картинами военных баталий и портретами всевозможных полководцев. А глава семейства — Владыкин знает толк в искусстве. Видимо, он — не просто военный, но и утончённая личность.

Когда я вошёл в обеденный зал, сидевшие за столом Роман и Елена Владыкина одарили меня удивлёнными взглядами.

— Костя? — удивился Роман. — Ты чего не спишь?

— На том свете отосплюсь, — махнул рукой я. — Пришёл разделить с вами трапезу.

Я уселся напротив брата и заметил, что Роман и Елена выглядят похуже восставшего мертвеца. Видимо, мои родственники не спали уже больше суток.

Ну вот! Я так старательно скрывал свои синяки, а они, оказывается, часть дресс-кода семьи Владыкиных.

Слуга поставил передо мной чашку свежезаваренного кофе и тарелку с яичницей. Мы приступили к завтраку.

— Как же здорово! — обрадовалась мать. — Мы столько лет не сидели за одним столом. Только отца вашего не хватает и Валерки. Кстати, Кость, ты своего младшего брата случайно не видел?

Видел — не то слово.

— Я здесь, — послышался голос Валеры.

Мальчик вошёл в обеденный зал и, подойдя ко мне, бросился на мою шею.

— Я так рад, что с тобой всё хорошо, Костя, — пропыхтел он, уткнувшись в мою шею.

Так, и что дальше? Нож в печень? Удавка на шею?

— Ох, какое счастье, — растрогалась мать и прикрыла рот ладонью.

— Я же говорил, что всё нормализуется, — улыбнулся Роман.

Валера отлип от меня и уселся рядом. В мой нос ударил знакомый терпкий запах. Я быстро перевёл взгляд на чашку с кофе и увидел, как на долю секунды в ней мелькнула маленькая зелёная капля, которая быстро растворилась в напитке, не оставив и следа.

— Ага, учуяли свой любимый кленовый сироп, Константин Матвеевич? — улыбнулся слуга и поставил на стол десерт.

Какой, чёрт тебя раздери, кленовый сироп? На всю столовую ядом пахнуло! Неужели больше никто не чувствует?

Валера уплетал яичницу, делая вид, будто ничего не произошло. Вот ведь хитрый малец! Никто из членов семьи не заметил, что он чем-то капнул в мою чашку. И мне обзор закрыл — думал, видимо, что я не почувствую запах.

Хорош, подлец. Неплохо справляется. Чувствую, в ближайшее время Валерка будет моим главным развлечением в этом доме.

Я перешёл к десерту, проигнорировав кофе. Мальчуган уже начал напрягаться, и время от времени поглядывал в мою сторону, не в силах понять — почему его план не работает.

— Ром, ты что-то говорил о семейном совете, — напомнил старшему брату я. — Думаю, сейчас — самое время обсудить все вопросы.

Роман и Елена Владыкины переглянулись.

— А ты уверен, что уже готов говорить на эту тему? — уточнил Роман. — Сразу скажу — разговор будет не очень приятный.

— Переходи к делу, — поторопил его я. — Чем быстрее мои усохшие мозги восстановят память, тем лучше.

— Усохшие? — вздрогнула мать.

— Не беспокойся, мам, это он так шутит, — сказал ей Роман и перевёл взгляд на меня. — Вопрос серьёзный, Кость. Он касается будущего нашей семьи. Хотелось бы обсудить это до возвращения отца.

— А что с нашим будущим? — спросил я, и начал помешивать кофе, чтобы спровоцировать Валеру. — Главный наследник рода в лице меня вернулся к жизни. Я молод и здоров. Потомство обеспечить смогу. В чём проблема?

— Только наши потомки унаследуют княжеский титул, за которым не будет стоять ни единого гроша, — сказал Роман. — Пока отец командует императорскими войсками, наша семья получает большой доход. Но наш отец не вечен. Ему уже перевалило за шестьдесят, и воевать так, как прежде, он не сможет. На одной зарплате, которую платит мне бюро по контролю тёмной магии, мы долго не проживём. Денег не хватит даже для ухода за имением, не говоря уже о слугах.

Понятно, бизнеса у этой семьи нет, либо он давно прогорел и осталось только обеспечение за военные заслуги. Плохо дело.

— О чём речь? — пожал плечами я. — Раз княжеский титул унаследую я, значит, добыча денег — это моя задача. Вам об этом вообще беспокоиться не нужно.

По крайней мере, до тех пор, пока я притворяюсь членом этой семьи.

— И откуда же ты возьмёшь деньги, Кость? — нахмурился Роман. — Отец устроил тебя в военную академию, но ты сделал всё, чтобы тебя оттуда попёрли. Хотя он очень хотел, чтобы ты пошёл по его стопам. А теперь ты не сможешь получить даже простейшего магического образования. С тёмным началом, хоть и запечатанным, тебя не возьмут никуда. А без диплома ты ничего в этой жизни не добьёшься. Тех, кто стоит на учёте в нашем бюро, даже на самые простые должности не берут. Никто не хочет связываться с тёмной магией.

— Диплом? — усмехнулся я. — Не смеши меня! Есть множество других путей — как заработать.

— Например? — Роман с интересом ждал мои предложения.

— Своё дело! — ответил я. — Для этого никакой диплом не нужен.

— Ха! — рассмеялся Роман. — Ты слышала его, мам? Своё дело. А что ты умеешь, Кость? Зелья варить? Или может, магические свитки создавать? Ты даже одежду для других дворян сшить не сможешь.

Всё, что он перечисляет — это мелочи. С таким мышлением состояние не сколотить. А без денег выжить невозможно — так было во все эпохи.

Однако я знаю, как можно подзаработать и попутно обзавестись полезными связями. Создать свою сеть тёмных товаров и услуг. Я уже делал это раньше, но в открытую. В те далёкие годы, когда светлые маги даже боялись приближаться к некромантам и всем тёмным колдунам, можно было не скрываться и продавать любые товары, которые сейчас считают запрещёнными.

Если в этой эпохе любые проявления тёмной магии — табу, мне ничего не остаётся, кроме как создать подпольную сеть. Найти других представителей тёмной стороны, взять их под своё руководство и организовать новую сеть.

Нет, звучит слишком мелко. Я создам свою теневую империю прямо под носом у светлых магов! Вот так лучше.

Но Роману Владыкину рассказывать об этом нельзя. Пусть и дальше думает, что тёмную магию во мне задушили на корню. Но полагать, что я всё тот же слабак, которым был прежний владелец тела, я им не позволю.

— Можешь сомневаться сколько влезет, но когда я принесу домой первую прибыль — тебе придётся вернуть свои слова назад, — заявил я.

— Посмотрим, — кивнул Роман. — Но пока я бы не советовал тебе сильно светиться перед людьми. Ещё заподозрят что-нибудь недоброе. О, точно! Чуть не забыл…

Старший брат просунул руку в карман брюк и достал оттуда брошюру.

— Вот, держи, Кость, — сказал он. — Фёдор Ильич Зубов просил тебе передать. Прежде чем задуматься о своём деле, сходи туда.

Я взглянул на брошюру. На белом листе бумаги был изображён круг из людей, обведённых чёрным жирным контуром. Надпись на брошюре гласила: «Психологическая помощь запечатанным тёмным магам. Обсудим ваши проблемы в тёплой компании».

— Чёрт меня подери, это ещё что за богомерзкая дрянь? — не удержался я.

— Костя! — воскликнул Роман. — Зубов сказал, что тебе обязательно нужно посещать эти собрания. Там тебе помогут. Пообщаешься с такими же запечатанными, как ты. Узнаешь, как они справляются с новой жизнью.

— Аа… — понял я. — Хорошая идея!

Мама и Роман, удовлетворённо улыбнувшись, переглянулись. Они не догадывались, почему эта идея показалась мне хорошей.

А ведь эти встречи — отличная возможность познакомиться с другими тёмными магами. Да мне эту брошюру, будто сам дьявол подкинул! Там я смогу найти подходящих кандидатов и завербовать их. А после — снять с них оковы светлой печати.

— Ладно, мне уже пора на работу, — Роман взглянул на часы и устало протёр глаза. — Кость, у тебя уже кофе остыл. Давай я твой выпью, а тебе слуги свежий сделают, — брат потянулся за чашкой.

— Нет! — хором крикнули мы с Валерой и одновременно вцепились в чашку.

Роман ошарашенно посмотрел на нас, но не придал нашей реакции особого значения. Такие мелочи после вчерашних похорон его уже не удивляли.

— Что такое, Валер? — спросил я, хитро ухмыльнувшись. — Своего кофе не хватило? Так мне не жалко.

Я пододвинул к нему чашку.

— Пей, — велел я.

Валера Владыкин испуганно захлопал глазами.

— Н-не хочу, — замотал головой он.

— Пей, кому говорят? — процедил сквозь зубы я. — Чего ты так испугался?

Валера взглянул на мать, но та была занята разговором с собирающимся на работу Романом.

— Помощи ищешь? — улыбнулся я. — Нет, малыш, мама занята.

— Как ты понял? — спросил он, пытаясь перевести тему. — Никто ведь не заметил.

— Тебе ещё многому предстоит научиться, — усмехнулся я и, посмотрев на соблазнительный кофе, пожал плечами. — Ну, раз не хочешь — как хочешь!

И залпом выпил уже остывший, но всё ещё бодрящий напиток. Валера не знал, как реагировать — радоваться или готовиться к худшему?

Я поставил пустую чашку на стол и шумно вздохнул.

— Красота! — заявил я. — Ничто так не бодрит, как чашечка кофе с утра.

С ядом. Только такими мелочами некроманта не убить.

Валера, не теряя надежды, ждал, что произойдёт дальше. Я почувствовал, как мой желудок обожгло, а затем по животу разлилось тепло. Тёмная магия быстро нейтрализовала яд ещё до того, как он начал всасываться в кровоток.

— Ты уже должен был умереть… — прошептал Валера, глядя на часы. — Пять минут прошло. В прошлый раз хватило и двух!

— Пойдём со мной, — велел я ему и вышел из-за стола. — Поговорим.

Младший брат долго не решался, но всё же последовал за мной в гостиную. Мать удалилась отдыхать, а Роман отправился на работу, поэтому мы с Валерой могли спокойно поговорить наедине.

Я сел напротив камина, Валера неуверенно расположился в другом кресле — подальше от меня.

— Как видишь, твои трюки больше не работают, — заключил я. — Поэтому отвечай на мои вопросы.

— А если не стану? — нахмурился он.

Я ухмыльнулся.

— Если бы ты был простым ребёнком — я бы ничего тебе не сделал, Валера, — ответил я. — Но я вижу по твоим глазам, что тебе уже приходилось убивать людей. А значит, и играть с тобой я буду по правилам убийцы. Поверь мне, ты не хочешь знать, какие ловушки могу устраивать я. Падающие доспехи и капля яда в кофе даже близко с этим не стояли.

— Ты изменился, — сглотнув, сухой ком, произнёс он. — Это тёмная магия тебя таким сделала?

— Думай, как хочешь, — махнул рукой я. — Но ты, кажется, уже забыл, что вопросы здесь задаю я. Так ответь же мне — зачем ты меня убил?

Валера молчал. Кажется, мои слова его почти не напугали. Сильный мальчик с очень крепким стержнем. Но пока что он всё ещё видит во мне своего брата, а потому не боится. Зря.

Но времена изменились, и я должен ему это показать. Я взмахнул рукой, направив свою магию в камин.

Огни пламени заплясали из-за присутствия в комнате встревоженных душ. Да, в этом имении было много не упокоенных, как и в любом другом месте. Но призраками становятся отнюдь не все. Только те, у кого было достаточно мощи при жизни. Либо люди с невыполненной задачей, которая тяготила их много лет ещё задолго до смерти.

Я же заставил проснуться самых слабых обитателей потустороннего мира. Никакого вреда в малом количестве причинить они не могли. Зато напугать — запросто.

Огонь изогнулся, и от камина потянулись длинные неестественные тени. Валера Владыкин замер, осознав, что эти тени тянут к нему свои руки.

И лишь когда они приблизились к нему практически в упор, он воскликнул:

— Х-хорошо! Хорошо! Я буду отвечать на твои вопросы.

Взмахом руки я успокоил духов, и пламя вернулось к прежнему состоянию.

— Так-то лучше, — улыбнулся я. — Раз уж зарекомендовал себя не как мальчик, а как мужчина, будь готов к тому, что с тобой будут и обращаться соответствующим образом.

— Что ты хочешь узнать? — спросило он. Взгляд мальчика нервно метался по комнате. — Зачем я убил тебя? Потому что ты бы развалил нашу семью, а я готов её возглавить. И у меня, в отличие от тебя, есть цель.

— Вот как? И какая же, если не секрет? Интересно было бы послушать, — сказал я.

— Ты не поймёшь, — ответил он.

— Да уж постараюсь, выкладывай уже, — упёртость Валеры начала мне надоедать. — Что за цель?

Валера отвернулся и посмотрел на огоньки пламени в камине. В его глазах я видел их отражение, будто в зеркале.

— Месть, — заявил он.

Месть? Ох, какое же сладкое слово. Месть я люблю!

— Рассказывай, Валера. Кому мстить будем?