Моя Теневая Империя

Глава 14

Хитрый солдат! Очередной любитель воткнуть нож в спину! Странно, что я ожидал чего-то иного. Ни воинская честь, ни здравый смысл не дадут никому из современников считать тёмного мага равным противником. Каждый норовит унизить даже запечатанного.

Только Григорий Баскаков сейчас ввязался в игру со смертью. Рядовой скалится, полагая, что обманул незадачливого дворянина. Взял огромную алебарду, подготовил амулет, зачарованный на увеличение силы носителя. Да и сам обладал совсем не скромной мышечной массой.

Видимо, он считает, что этим набором он сможет превратить меня в труху. Унизить перед собственным отцом и заслужить повышение. Вот только я вижу за этой грудой мышц труса.

Если бы я пошёл на слабенького дворянского сына, то не стал бы набирать с собой кучу артефактов и пользоваться всеми возможными козырями. Печальное зрелище.

Хотя вполне может быть, что трусость Григория Баскакова спасла его от неминуемой гибели. Ведь без артефакта у него не было бы ни единого шанса меня одолеть.

Теперь эта битва будет хотя бы отчасти равной. И раз противник нарушил правила, то ничто не мешает и мне воспользоваться силами.

Я сжал кинжалы в руках и заполнил холодный металл тёмной магией. Никто из присутствующих не поймёт, что я сделал на самом деле.

И убить моего оппонента лезвия не должны, если я сам этого не захочу. Однако быстро привести в негодность его алебарду — запросто!

Рядовой Баскаков атаковал первым. Сначала на весь зал раздался его громогласный рёв, после чего туша воина, сорвалась с места и понеслась на меня, словно боевой слон.

Я спокойно следил за его движениями. Человеку с двумя кинжалами не стоит сильно суетиться. Главное — уклониться в самый последний момент, а после — контратаковать.

— Получай, Владыкин! — рыкнул Григорий Баскаков и приготовился к атаке, которую я по его замыслу не должен был ожидать.

Баскаков на бегу взмахнул алебардой и прокрутил её вокруг своей оси. Это придало ему ускорения, и он налетел на меня, готовый в любой момент перерубить пополам.

Мало того что он повышал себе скорость, так плюс ко всему количество его энергии значительно увеличивалось за счёт магии амулета силы.

— Хороший трюк, рядовой, — усмехнулся я. — Жаль тебя расстраивать, но…

Я резко оттолкнулся от земли и перемахнул через крутящегося Баскакова в тот самый момент, когда он должен был нанести мне удар. Я резко развернул корпус и ноги, чтобы перекувыркнуться над рядовым.

— Но атаковать противника в лоб — глупая тактика, — закончил фразу я и полоснул кинжалом по его плечу.

Пришлось сдержаться и не всадить лезвие чересчур глубоко. Если бы я нанёс удар изо всех сил, Баскаков столкнулся бы сразу с двумя немаленькими проблемами. Первая — отсутствие правой руки. Вторая — скверна с моего кинжала может распространиться и на другие органы.

Я ловко приземлился на ноги и бросил короткий взгляд на отца, пока Григорий Баскаков пытался остановиться. Инерция уже не давала рядовому вовремя остановить вращение.

Матвей Владыкин глядел на меня с большим удивлением. Судя по его реакции, он ожидал, что я проиграю дуэль после первого же удара. Да, в этом теле было совсем немного мышц, но важно не их количество, а умение ими пользоваться. Человеческое тело может творить невероятные вещи, если знать, какие группы мышц и в каком порядке привести в действие.

Баскаков ударился о стену. Алебарда вонзилась в пол и рядовой остановился. Громадная ручища стёрла кровь с плеча. Он громко хмыкнул.

— Думаешь, что это — просто царапина, Грига? — крикнул ему я.

— А как иначе? — раздражённо ответил он. — Ты даже кожу мою толком не смог рассечь. И это ты называешь дуэлью? Да дети во дворе друг другу палками больше увечий наносят!

Спровоцировать меня решил. Хорошая тактика, только меня уже давно перестали заводить такие очевидные заманухи. Если он не ценит моего милосердия, я с каждым ударом буду наносить всё более глубокие ранения, пока он не остановится.

— Кожу, говоришь, не рассёк? — прошептал я. — Тогда посмотрим, какая толщина у твоих мышц.

Амулет на шее Григория Баскакова вспыхнул красным. Резким рывком он выдернул застрявшее в стене лезвие алебарды и тут же рванул вперёд — на меня.

На этот раз он решил не крутиться. Здоровяк поднял массивное оружие над своей головой и приготовился ударить меня им сверху вниз. Я обратил внимание, что солдат делал особый упор на левую руку. Да быть того не может… Неужто левша?

То-то я заметил, что его удары мне показались немного непривычными!

— Да что ты крутишься туда-сюда⁈ — рявкнул Баскаков. — Дерись со мной, как мужчина!

Я резко расслабил всё тело, отклонился в правую сторону, и алебарда рухнула на землю в сантиметре от меня. Достаточно было угадать, какая половина его тела выдерживает больший вес — и победа у меня в кармане.

— Как раз таки я дерусь честно, рядовой Баскаков, — произнёс я и замахнулся кинжалами. — В отличие от тебя.

Григорий вздрогнул, испугавшись, что я вонжу клинки прямо в его грудь, и с удвоенной силой потянул застрявшую в полах алебарду, но она не поддавалась. Видимо, амулет силы не был готов дать сразу так много энергии.

Мой левый кинжал обрушился на амулет, разрубив звенья серебряной цепи, на которой он держался. А правый полоснул по древку алебарды.

Баскаков, хоть и потерял амулет, посчитал, что я промахнулся. Злобная улыбка вновь исказила его лицо.

— Тебе нужно было лучше целиться, Владыкин! — просипел он, вновь потянул алебарду и… Остался с одним лишь древком в руках.

Я не промахнулся ни разу за эту битву. Одним ударом я рассёк его медальон, лишив оппонента источника силы, а вторым — запустил скверну в древко алебарды. Древесина даже после множественных обработок хранит в себе жизненную энергию. Я обратил процессы внутри неё вспять и заставил гнить.

Так Григорий Баскаков остался без оружия.

— Всё, довольно! — крикнул отец. — Я не могу больше смотреть на этот цирк!

Баскаков в ужасе выбросил из рук сгнившую алебарду и попытался поднять с пола амулет, однако мой отец не дал ему этого сделать.

— Смирно! — рявкнул Матвей Владыкин. — Что это у тебя под ногами солдат?

— Матвей Ионович, это… — промямлил Баскаков. — Мы ведь ещё не закончили дуэль!

— Нет, вы закончили, — усмехнулся отец. — Я не ожидал такого от вас обоих. Честно скажу. Давно меня так не удивляли и собственные солдаты, и собственные дети. Браво, Константин. Беру свои слова назад. Я не думал, что ты сможешь показать достойный бой, но ты даже без магии умудрился одолеть противника более опытного, чем ты. Да ещё и жульничающего!

Матвей Владыкин в ярости пнул амулет Баскакова.

— Ты что же, рядовой, — процедил сквозь зубы он, — думаешь, что я никогда не видел амулетов силы? Полагаешь, что я вчера родился?

— Матвей Ионович, но я ведь почти победил в дуэли, как договаривались… — пытался оспорить мнение Матвея Баскаков. — Ваш сын смог меня только поцарапать! Я не получил ни одного ранения!

— И за это ты должен его отблагодарить, — хмыкнул Матвей Ионович. — Поскольку у него было как минимум три шанс прикончить тебя. Ножами. Против алебарды! Чёрт тебя раздери, Баскаков, ну ты меня и разочаровал. Я считал тебя лучшим новобранцем… Уезжай, пока я в пылу гнева не отстранил тебя от следующей операции.

— Х-хорошо, Матвей Ионович, — закивал он. — Простите меня, пожалуйста.

Здоровенная туша Баскакова засеменила к выходу из тренировочного зала.

— И амулет свой прихвати! — рявкнул ему вслед мой отец.

Баскаков вернулся, второпях подхватил амулет и вновь направился к выходу из поместья Владыкиных.

— Этот амулет ему не пригодится, — сказал отцу я. — Я уничтожил его магическую сердцевину.

— Ты как вообще это сделать⁈ — отец ударил меня ладонью по спине. — Вот уж не думал, что мой сын — мастер борьбы на коротких клинках.

— На ножах или кинжалах? — уточнил я.

— Не имеет значения, — замотал головой он. — Что ж, ты выиграл это пари, Константин. Вижу, что ты не обманул старика. Что-то в тебе и вправду изменилось после перерождения. И что самое удивительное — в лучшую сторону.

— Благодарю, отец, — улыбнулся я. — Что ж, я пойду немного отдохну перед ужином. Увидимся за столом.

— Конечно, сын, — всё так же радостно кивал отец. — Конечно.

Но, разумеется, я собрался не только отдыхать. Этим вечером должен был осуществиться мой план. Нужно узнать у Софии, как обстоят дела с зельем правды для моей матери. Елена Владыкина должна признаться, что происходит с нашим родовым бюджетом.

Я поднялся на второй этаж имения и постучался к Софии. Девушка аккуратно приоткрыла дверь, оставив лишь тонкую щёлочку, через которую я увидел её личико. А вслед за этим в мой нос ударил смрад готовящегося зелья.

Да… Это определённо зелье правды. Как только из него выйдет запах всех лишних осадков, оно будет готово.

— Да, владыка? — прошептала она.

— Чего застыла? — мотнул головой я. — Открывай дверь! Внутри поговорим.

Я проскочил в её комнату и сразу же пошагал к зелью.

— Идеально, — улыбнулся я, оценив белоснежную густую жидкость, которая отстаивалась в кромешной тьме более двенадцати часов. — Ты помнишь, что нужно сделать?

— Конечно, владыка, — кивнула девушка. — Я справлюсь, можете мне верить.

— Очень хорошо. Продолжай в том же духе и уже скоро перейдёшь из ранга служанки в ранг ученицы. Терпеть осталось недолго.

Мой телефон зазвонил.

«Артемий Костровский».

О, а вот и мой новоиспечённый медиум.

— Да, Артемий? — ответил я. — Давно о тебе ни слуху, ни духу. Я уж начал переживать, что тебя всё-таки призраки утопили.

— Нет, Кость, я просто был занят обработкой новых рекрутов. Я походил вместе с другими группами на собрания и… Смогу уговорить ещё одного запечатанного, — заявил Костровский. — Кажется, к нам готов присоединиться ещё один человек!

— Да это же просто великолепные новости! — обрадовался я. — Нашу армию нужно расширять. Так, мне необходимо с ним встретиться. Я должен определить, как снять его печать. Когда он свободен?

— Завтра в любое время! — сообщил Артемий. — Тоже поведёшь его к реке? Топить будем?

Последнюю фразу Артемий произнёс с каким-то особым азартом.

— Не факт, что к реке… — задумался я. — Погоди, Артемий, не получается завтра!

Проклятье, завтра ведь за мной будет весь день следить эта журналистка. Не могу же я у неё на глазах начать снимать печати с других запечатанных и собирать тёмную армию.

— Послезавтра встречаемся в том же кафе, где мы с тобой беседовали перед отправкой к мосту, — сообщил я. — В шесть вечера. И без опозданий. Отбой.

Я положил трубку и воодушевлённо потёр ладонью о ладонь. Интересно, какой тёмный маг на этот раз? Может, ещё один некромант? Или призыватель?

— Владыка, с тобой всё хорошо? — спросила София. — У тебя выражение лица какое-то… жуткое.

— Это я просто радуюсь, — усмехнулся я. — Пойду в ванную, отмокать. Увидимся на ужине. Очень тебя прошу, Софа, постарайся не оплошать.

— Хорошо! — улыбнулась девушка. — Ой, владыка, вам спину потереть?

— Не сегодня, — помотал головой я.

Наконец-то я добрался до ванной. Последние несколько дней обходился обычным душем, но принятие ванн — это особое удовольствие. Я наслаждался этим ещё в прошлой жизни. Правда, для полноты картины не хватает несколько вёдер крови… Ну, да чёрт с ней. И обычная горячая вода сойдёт.

Я включил кран и скинул одежду. Комнату заполнил густой пар. Я погрузился в обжигающую воду и прикрыл глаза.

До ужина оставалось ещё сорок минут. У меня было достаточно времени, чтобы привести своё тело в порядок после дуэли.

Жаль, что Григорий Баскаков решил сжульничать. Мне всегда нравилось бороться с противниками, которые крупнее и сильнее меня в физическом плане. Искать хитрые способы, чтобы одолеть их — это целое искусство.

Но рядовому уж очень сильно хотел выпендриться перед моим отцом.

Мои размышления прервал какой-то шум. Я открыл глаза, но не смог разглядеть ничего из-за густого пара, который уже заполнил всю ванную комнату.

Стоп… Пара как-то чересчур много. Это не пар! Это дымовая завеса!

Над моей головой подул горячий воздух. Время для меня замерло. Готовясь выскочить из воды, я пытался сообразить, где уже слышал этот звук.

Вспоминай… Вспоминай…

Точно! София пользовалась этой штукой. Фен.

Только что-то мне подсказывает, что сочетать современную электронику с водой лучше не стоит. Я оттолкнулся от краёв ванной и выпрыгнул наружу ровно в тот момент, когда фен упал в воду. Раздался громкий хлопок и вспышка электрического разряда.

И тишина.

Из вентиляционного отверстия над ванной появилась голова Валерки.

— Хорошая попытка, — похвалил его я. — Почти подловил. Только убить меня хотел или, может быть, хочешь мне что-то сказать? Я что-то давно не слышу от тебя отчёт о договоре гильдией убийц.

— Я за этим и пришёл, — фыркнул он, вытягивая фен из ванной. — Глава гильдии готов с тобой встретиться. Завтра.

— Сам глава? Даже не его подручные? — удивился я.

— Да, — кивнул Валера. — Сам глава. Я сообщил своему начальству, что главу ищет некромант. Не думал, что они так быстро откликнутся.

— Это хорошие новости, Валер. Только передай своим, что я встречусь с главой послезавтра, — заявил я.

— Что? — удивился мальчик. — Кость, ты чего творишь? Ты не можешь переносить встречи с такими важными персонами!

— Ещё как могу, — сказал я. — Пусть знают, что я — человек занятой. И не могу скакать к ним по первому их зову. Если готовы увидеться со мной послезавтра, пусть передадут мне место встречи через тебя.

— Ладно, — вздохнул Валера и захлопнул вентиляционную решётку.

Все будто сговорились! Ни от кого вестей не было несколько дней. Как только я решил показать журналистке, что тёмных магов не стоит бояться, так сразу же вся нечисть повыползала ко мне с распростёртыми объятиями!

Я надел заранее заготовленный наряд и направился на первый этаж — в столовую. Эх, и не нравилось мне это дворянское тряпьё. Жутко не хватало моей некромантской рясы. В ней было как-то посвободнее, что ли. И телу, и духу.

— О, Константин! Мы тебя уже заждались! — улыбнулся отец. — Я как раз рассказывал Роману и Валере, как ты сегодня одолел моего солдата.

Валера — шустрый чёрт. Только что совершал очередное покушение, а теперь сидит с полупустой тарелкой и слушает истории отца. И пяти минут не прошло!

— Кость, не ожидал от тебя такого! — воскликнул Роман. — Учитывая, как ты раньше дрался… Слушай, ты ведь не использовал тёмную магию?

— Конечно, использовал, Ром, — усаживаясь за стол, усмехнулся я. — Передай обязательно Зубову, что его печать не работает.

— Ха! — рассмеялся Матвей Владыкин. — Кажется, у Константина не только сила, но и чувство юмора появилось. Хотел бы я посмотреть на лицо Фёдора Ильича, когда ему сообщат, что его фокусы с магией света дали сбой. Представляю, как он разозлится.

Отец, сам того не подозревая, превратил подозрения Романа в шутку, которая быстро разрядила обстановку и заставила моего старшего брата поверить, что тёмная магия тут ни при чём.

Да, в целом она действительно была ни при чём. С помощью тёмной магии я сломал его алебарду, хотя до этого момента мог убить Баскакова раз десять — не меньше. Отец хоть и хороший солдат, но все моменты, когда рядовому угрожала смертельная опасность, пересчитать не смог.

За столом уже собралась вся семья Владыкиных. Мать по вечерам не ужинала, а потому уже принялась за свой чай. София была на позиции — за её спиной.

— София! — позвал я девушку. — Чаю!

Это был сигнал к действию. Служанка улыбнулась и молча кивнула. Хоть мы и не рассчитывали на такой удачный поворот, но вслед за мной Софию позвала и моя мать:

— А мне вина, пожалуйста, будь так любезна.

София смогла бы подлить зелье правды и в уже готовый чай. Но теперь проблем точно не возникнет. Куда проще будет добавить зелье в фужер одновременно с вином.

Сначала служанка налила чёрный чай в мою чашку, а затем подошла к Елене Владыкиной. Роман и Матвей о чём-то яро спорили и не замечали, что происходит за столом.

София изящно взмахнула рукой, и из-под её рукава выпало несколько капель зелья.

Валерка вздрогнул и резко повернулся ко мне. В его глазах застыл ужас.

Проклятье! Заметил всё-таки. Наверное, подумал, что мы собираемся отравить мать.

Я посмотрел мальчику в глаза и молча кивнул, давая понять, что мы не делаем ничего плохого. Валера колебался, но всё же решил довериться мне. Однако расслабиться у него не вышло. Он продолжал хмуриться, внимательно наблюдая за мной, Софией и Еленой.

Я выждал несколько секунд после первого глотка вина, сделанного матерью, и задал вопрос.

— Мам, мне кажется, сейчас самое время поднять одну важную тему, — начал я. — Мне помнится, как ты убеждала меня в том, что весь наш род держится только на жаловании отца. Но, насколько мне известно, у нас идёт большой приток денег с плантаций на юге. Что с ними? Куда деваются эти деньги?

Елена Владыкина хотела ответить так, как положено отвечать шпионкам — уклониться, отшутиться. Но женщина почувствовала, что сделать этого не может. Зелье уже действует.

Мать выронила бокал вина, и тот с треском разбился о пол. София, что стояла рядом с Еленой, даже не дрогнула, увидев, как осколки разлетаются по гостиной, а полы её платье окрашиваются в красный.

Взгляды всех Владыкиных устремились на Елену. Настал момент истины. Не знаю, зачем и на кого шпионила мать, но через минуту мы узнаем правду.

Я аккуратно осмотрелся и не обнаружил дворецкого Прохора. Сообщника матери нет поблизости, значит, он не сможет заткнуть ей рот или отвлечь внимание.

— Я… Я… — заикалась женщина. — Поймите, я делала это для защиты семьи!

Отец медленно поднялся из-за стола. Его лицо перекосило от ярости.

— Что ты делала, Елена? — строго спросил он.