Моя Теневая Империя

Глава 2

В поместье я заходить не стал. И на моё счастье, охраны у ворот не было. Но вдали виднелись фонарики патрулирующих территорию.

Да, в имении тоже надо разведать обстановку, выстроить связи… Но этим людям я пока не мог доверять. В отличие от мертвецов. Они врать и ставить магические печати не умеют. И точно не станут принимать меня за врага из-за тёмного магического источника.

— Посмотрим, где тут у нас мертвечиной пахнет? — пробурчал я себе под нос, напрягая чутьё некроманта.

А затем вышел из ворот особняка на дорогу. Фух, вроде охрана меня не заметила. Есть фора в пару минут, пока они не спохватились, что до дома я всё-таки не дошёл.

Может печать на мой магический источник и поставили, но инстинкты не отберёшь. Я столетиями приучал себя улавливать самые тончайшие запахи некротики. Уж что-что, а кладбище я за десятки километров учую. И этот давык даже смерть не отберёт.

И к счастью, одно кладбище нашлось буквально в пяти километрах от родового имения Владыкиных. Оно и неудивительно, особняк находился на окраине города, как и большинство кладбищ. Почему-то люди побаиваются жить рядом с местами погребений. Этого я понять не могу.

Как говорил в своё время мой учитель: «мёртвых бояться не нужно, нужно бояться живых». Правда, потом он сошёл с ума, но это уже другая история.

Но на мой взгляд, лучше вообще никого не бояться. Куда полезнее уметь вселять страх. Он прекрасно подпитывает запасы тёмной магии. Донельзя полезная эмоция.

Пока я добирался до ближайшего кладбища, наступила полночь. Посреди безоблачного чёрного неба засияла серебристая луна. Место захоронения оказалось не таким уж и большим, около четырёхсот могил.

Однако надпись над воротами кладбища меня не на шутку заинтересовала. Хм…

«Место упокоения третьего императорского пехотного полка».

О-о-о! А вот это — прекрасная находка. Обученные военному ремеслу мертвецы — идеальная основа для армии мёртвых. Правда, поднять их прямо сейчас у меня не выйдет. Но на будущее это местечко стоит запомнить.

Я распахнул ржавые скрипящие ворота и прошёлся мимо могил, с удовольствием вдыхая ночной кладбищенский воздух. Здесь пахло свежестью и мокрой землёй после прошедшего днём дождя.

Странно всё-таки получается. Для полноценного кладбища могил маловато, а для одного полка многовато. Судя по всему, с этим бойцами случилось что-то крайне нехорошее. И чем хуже была их судьба, тем проще мне будет снять печать. Пока что энергетику этого кладбища я не чувствую, но если она достаточно тёмная — печать солнцелюбов получится снять за часок-другой.

Я добрался до центра кладбища, поднял сухую палку и начертил на земле круг. После тщательно перепроверил все тёмные знаки, которые отрисовал вокруг него. Нельзя было ошибиться ни единой чёрточкой. Иначе можно случайно вместо снятия печати, дьяволу душу отдать. Знавал я таких «мастеров» некромантии. Не все понимали, что ремесло это требует осторожности, а потому наделали ошибок, которые в лучшем случае стоили им жизни.

Дилетанты.

Я сел на землю ровно в центре круга и прочёл древние заклинания. Затем положил правую руку на свою грудь, и ладонь быстро утонула в моей плоти. Пальцы тут же нащупали путы проклятущих светлых магов. Окутали ими моё новое сердце. Вот ведь собаки!

— Ну давай-давай, — шептал я, пытаясь нащупать конец этой белой нити.

Наконец, мне удалось подцепить печать… Я рассчитывал, что придётся ждать в этой позе несколько часов, пока всю нить не выдавит кладбищенская тёмная аура.

Но печать вырвалась из моего тела за долю секунды. И как только я освободился от оков, моё тело заполнил сладкий ужас.

— Ох! Вот это здесь атмосфера! — не удержался я.

Кладбище оказалось переполнено тёмной магией. Похоже, третий императорский полк положили некроманты или тёмные маги. Такого концентрата некротики я не ощущал с тех самых пор, как умер.

Я поднялся с земли и отряхнул со штанов кладбищенскую землю. Остаточная энергия светлой печати корчилась в агонии в траве под моими ногами.

— Да здравствует свобода! — воскликнул я и раздавил печать, как надоеливого таракана.

Светлый маг Фёдор Ильич Зубов споткнулся о порог заброшенного дома, чуть не вывернув себе ногу. И тут же схватился за грудь.

— Фёдор Ильич, что с вами? — Роман Владыкин подхватил своего коллегу под руку.

— А вы не почувствовали? — удивился он. — Магией тёмной чертыхнуло. Чуть сердце не остановилось. Должно быть, в доме до сих пор остались следы ублюдка, которого мы преследуем.

— Не почувствовал, — замотал головой Роман. — Честное слово.

— Значит, слабоваты вы ещё, Роман Матвеевич, — усмехнулся Зубов. — Ничего, я вас ещё поднатаскаю.

Роман Владыкин остановился у порога и задумчиво всмотрелся во тьму.

— Что-то видите? — напрягся Зубов. — Нет, простите, Фёдор Ильич. Задумался. Переживаю, что мы поздно наложили печать на Костю. Вдруг, он освободится?

— Смеётесь, что ли, надо мной, Владыкин? — обиделся Зубов. — Мою печать может содрать только очень могущественный тёмный маг. С очень чёрной душой. Вроде того, за которым мы с вами охотимся.

Я в предвкушении потёр ладони.

Что ж, раз уж эта дилетантская печать канула в небытие, хорошо бы теперь взглянуть, сколько сил мне удалось сохранить после своей смерти…

Я взмахнул руками и воскликнул на всё кладбище хриплым громогласным голосом:

— Восстаньте, о, мёртвые воины!

Голос — вот главное оружие некроманта. И результат зависит от того, сколько маны удалось в него вложить.

Из могилы около моей ноги вылезла костлявая рука и… Всё. Тишина. Больше никаких движений.

М-да… Вот это я понимаю — переродился в могущественного лича! Это что ж теперь, заново все силы восстанавливать? Долго, муторно, но деваться некуда. Даже одного мертвеца пока не удаётся поднять. Безобразие!

Есть, конечно, и другой — более быстрый способ вернуть утерянную силу. Найти филактерию, в которой хранятся мои органы. Так, я смогу вытянуть хотя бы долю былого могущества из своих замаринованных кишок.

Вопрос только в том — где она? Если я правильно ориентируюсь в воспоминаниях этого ходячего трупа, который стал моим новым телом, то сейчас нахожусь в столице Российской Империи — в Санкт-Петербурге.

Только я знать не знаю, что это за империя! В моё время не было ни такой страны, ни такого города. Это Русь матушку, что ли, так переименовали? Во дают…

Так или иначе смерть я свою встретил на землях Новгородского Княжества. Значит, там филактерию и нужно искать. Но к этому делу лучше приступить после того, как я смогу привыкнуть ко всем тонкостям современного мира. Ещё неизвестно, не запрут ли меня под замок Владыкины. А не хотелось бы. Убивать новообретённое семейство у меня нет желания. Всё же я не мясник какой-то.

Мои размышления прервал хруст веток. Стоило моим мыслям оборваться, и я понял, что всё это время рассуждал вслух. Дурная привычка ещё со стародавних времён…

Но ещё дурнее — игнорировать живых. Я приучил своё чутьё к поиску мёртвых тел, но при этом разучился ощущать присутствие живых существ. А судя по хрусту, я на кладбище я был уже не один.

И шумит точно не поднявшийся мертвец. Его-то как раз я бы легко почувствовал.

— Покажись! — потребовал я, повернувшись к широкому могильному камню.

Тихий шорох выдавал живое существо, скрывшееся за ним. Однако, услышав мой приказ, оно больше не решилось скрываться за монументом.

Из тени появился женский силуэт. Облачённая в чёрный балахон молодая шатенка выбежала на лунный свет и упала передо мной на колени.

— Я ждала тебя, владыка! — одарив меня безумной улыбкой, заявила она. — Я так долго к тебе взывала! Спасибо, — она начала кланяться, касаясь лбом кладбищенской травы. — Спасибо, что услышал мои молитвы!

Только этого счастья мне после воскрешения не хватало! А от девушки ночью на кладбище ничего хорошего ждать не стоит.

— Ты ещё кто такая? — удивился я.

Неужели кто-то из моих последователей дожил до этих дней? Если это так — для тысячелетней дамы сохранилась она более чем неплохо. Выглядит ровесницей Константина Владыкина, чьим бренным телом я теперь управляю.

— Как же? Ты не знаешь? — она изобразила печаль. — Я — твоя самая верная последовательница. София! София Потёмкина!

— Девочка моя, ты уверена, что поклонялась именно мне? — усмехнулся я. — Я знать не знаю никаких Софий. Тем более Потёмкиных. Погоди, кто я такой, по-твоему?

— Как же? — улыбнулась она. — Дьявол.

Тьфу ты! Какое разочарование. Меня спутали с этим проходимцем, косящим под бога. Когда-нибудь закончится этот позор или нет?

Интересно, зачем такой молодой и красивой деве понадобился Дьявол?

— И зачем же ты взывала к владыке преисподней? — нахмурился я.

— Чтобы вернуть своего мужа, — ответила София и перевела взгляд на могилу, из которой торчала костлявая рука.

Только сейчас я заметил, что на камне выгравировано имя «Андрей Потёмкин».

— Я каждый день прихожу на это кладбище, уже два года подряд с тех пор, как не стало его полка, — объяснила она.

— И молишь Дьявола о возвращении мужа? — сухо усмехнулся я. — Софья, этому старому чёрту плевать на твои молитвы. Он бы откликнулся, если бы ты предложила ему свою душу. Но мёртвых он воскрешать не может.

— Как… — Софья ошарашенно отклонилась назад и упала на зад. — Так ты — не Дьявол?

— Не-а, — замотал головой я, наслаждаясь этой сценой.

— Тогда кто ты?

— Некромант, — театрально поклонившись, представился я. — А вот в тебе я чувствую зачатки тёмной магии. Давно колдуешь?

— С тех пор как мужа не стало… — прошептала она, глядя в пустоту. — Стой! Но если ты — некромант, значит, точно сможешь его воскресить!

Только вот как её до сих пор не поймали, если здесь тёмная магия под запретом? Хм, значит, прятаться она умеет. А это хороший навык.

— Смогу, — сложив руки на груди, кивнул я. — Только зачем тебе эта горстка костей? Постель он тебе уже не согреет. Смирись, София, душу своего мужа ты уже не вернёшь. А его трухлявое тело тебе вряд ли пригодится.

Девушка в ужасе схватилась за чёрные волосы. Даже в этом кладбищенском смраде я чувствовал, как от Софии исходят нотки тёмной магии. Очень добротные нотки. Из неё могла бы выйти неплохая ученица. Особенно, если учесть тот факт, что девушку до сих пор не поймали люди из бюро вроде Зубова и моего брата. Печати света я в ней не чувствую.

— Что же мне теперь делать? — спросила она, наморщив носик.

— Как говорил мой учитель: «Самые судьбоносные встречи случаются под луной», — процитировал старика я чокнутого старика. — Кажется, это он сказал уже после своей первой смерти. Не важно! Раз встала на тёмную сторону, обратную дорогу искать поздно, — я пожал плечами. — Стань моей слугой. Если докажешь свою верность — сделаю тебя своей ученицей.

Знаю я таких, как она. Увлеклась тёмной магией из-за потери мужа, а теперь продолжает искать способ вернуть его уже по инерции. На деле же ей нужна опора. И я могу ей стать.

Да и мне надо собирать новых последователей. Надо же с кого-то начинать!

Пока рано об этом говорить, но меня совершенно не устраивают законы этого мира о тёмной магии. И я из принципа хочу возродить это ремесло!

— Х-хорошо! — она обрадовалась, как я и ожидал. — Сделаю всё, что хочешь! Ой, или «хотите»? Как мне к вам обращаться?

— «Владыка» меня более чем устраивает, — ответил я. — Можно на «ты». Все эти дворянские лобызания и прочие гадости этики я терпеть не могу. Но на людях лучше называй меня по имени. Константин. Константин Матвеевич Владыкин.

— Я поняла, владыка! — кивнула она и вскочила на ноги. — А мы будем вместе появляться на людях?

— Пока не стоит, — ответил я. — Лучше нам на какое-то время разойтись. Для встреч выберем условное место и время. Например… На этом кладбище по полнолуниям.

— Зачем? — удивилась она. — Я могу дать тебе свой номер.

— Ась? — не понял я.

В голове зашуршали воспоминания прежнего Владыкина. Телефоны… Премерзкие современные технологии! Покойник Константин не отлипал от своего мобильника. Но пожалуй, такая связь удобнее, чем встречи на кладбище по полнолуниям.

— Давай, — я протянул Софии руку.

Девушка не сразу поняла, что я от неё хочу, но вскоре быстро сориентировалась. Достала из сумочки толстую чёрную книгу, вырвала из неё клочок бумаги и написала на нём семь цифр.

— Вот, владыка, — она дала мне клочок бумаги. — Можете связываться со мной в любое время дня и ночи. Но лучше — ночью.

Я спрятал бумажку в карман, решив, что разберусь, как работает эта диковинка позже. Затем бросил взгляд на её книгу и спросил:

— Что это у тебя?

— Мой самоучитель тёмной магии, — ответил София. — От бабушки достался.

— Какая-нибудь шарлатанская чушь? — с сомнением спросил я. — Дай-ка посмотреть.

Я забрал у неё книгу и обнаружил на её корешке надпись «Экс Мортис».

— Да ты совсем рехнулась, что ли⁈ — воскликнул я. — Это же книга мёртвых! Одна из десяти копий. Ты зачем из неё вырвала страницу⁈

Испугавшаяся моего гнева София вновь начала кланяться.

— Простите, владыка, я не знала, — оправдывалась она.

— Так, я её временно изымаю, — заявил я. — Рано тебе ещё пока такие книжки читать. Когда приступим к обучению, тогда и получишь её назад.

Глупая девчонка даже не подозревает, какой артефакт всё это время был в её руках. Переплёт сделал из человеческой кожи, а содержание книги может прочесть только могущественный тёмный маг. Несведущего человека такая книжка может попросту поглотить.

В свои лучшие годы я смог собрать всего лишь пять копий «Экс Мортис». Надеюсь, что за эти столетия оставшиеся книги никто не уничтожил. Было бы неплохо их найти. Если буду правильно использовать эту книгу, то смогу черпать из неё запас тёмной магии. По крайней мере, пока не восстановлю собственные запасы.

София надула губки, явно расстроившись из-за того, что я отобрал книгу. Но ей же лучше будет. Удивительно, что за два года она ещё не отдала этой книге свою душу.

— Всё, моя юная слуга, — подытожил я. — Расходимся. Когда понадобишься — я свяжусь.

Махнул рукой и пошёл к выходу из кладбища. Благодаря здешней тёмной ауре я понял, почему место захоронения полка выглядит, как заброшенный пустырь. Чем-то осквернили этих бойцов на поле боя. Видимо, местные теперь побаиваются сюда ходить. Такой концентрат тёмной магии даже простолюдин почует. Мерещиться всякое начнёт, холодок по спине пробежит. Люди во все времена сторонились таких мест.

Все кроме некромантов, разумеется.

Я вышел из кладбища и поднялся в гору на тропу, с которой пришёл. И замер в недоумении. Сюда-то я прибежал на запах кладбища.

А вот дом-то мой в какой стороне остался?

Особняк Владыкиных. Пять часов утра.

Роман Матвеевич после тяжёлого дежурства вернулся домой. Как только он вошёл в зал, на него сразу же бросилась рыдающая мать — Елена Александровна Владыкина.

— Рома! Слуги сказали, что мне не почудилось. Что Костик наш вернулся к жизни. Где он?

— Наверное, в комнате в своей отдыхает, — ответил Роман. — Я велел ему не тревожить тебя.

— Да нет его в комнате-то, Ром, — заохала Елена. — Исчез он. Ушёл, наверное, куда-то.

— Успокойся, пожалуйста, — попытался утешить мать Роман. — Никуда он не денется. Наверняка он по имению бродит! У нас же не особняк, а они коридоры да потайные комнаты. Крепость, одним словом. Найдётся!

— Он же совсем слабенький, Рома! — воскликнула женщина. — А вдруг он не справился со стрессом и руки на себя наложить захотел?

В этот момент массивные двери дома с грохотом распахнулись.

Нет, надо обзавестись картой. Крутил я этот город на дьяволовых шампурах!

Злой, как чёрт и уставший я добрался до особняка Владыкиных и мощно толкнув входные двери, быстрым шагом ворвался внутрь.

— Семья, я дома! — оповестил Владыкиных я.

— Костя! Костенька! — закричала женщина, которая потеряла сознание на похоронах и тут же подбежала ко мне.

Она попыталась схватить меня за щёку, но я ловко уклонился от руки матери.

— Цыц! — пригрозил пальцем я. — Я эти нежности на дух не переношу.

— Константин, я ведь просил тебя — посидеть дома! Мы ведь договорились, что с утра проведём семейный совет! — грозно рыкнул Роман. — Где ты был?

— Где я был? — пожал плечами я, придумывая отговорку. — Гулял. Думал о смерти.

— Я же говорила! — женщина повернулась к Роману и замахала указательным пальцем. — Он хотел счёты с жизнью свести!

— Что? — удивился я. — Вовсе нет, я что же, идиот, по-вашему, маменька? Я, как никак, вчера с того света вернулся. Надо было всё это обмозговать. А по поводу твоего замечания, Роман, к семейному совету я подоспел как раз вовремя. Утро едва-едва настало.

— Не будет никакого совета, — вздохнул он. — Мать из-за тебя целую ночь не спала. Иди и сам поспи. В обед поговорим.

— Нет уж, Роман, — помотал головой я. — Пойдём, переговорим с тобой сразу. Маменька, а вы идите спать, — махнул рукой я. — Живо-живо. Стресс сокращает жизнь, так что отдохните.

Я оставил шокированную женщину в фойе, а сам положил руку на плечо старшего брата и настойчиво повёл его в боковой коридор особняка.

— Да что на тебя нашло? — воскликнул Роман, когда мы достаточно удалились от Елены Владыкиной. — Ты сам на себя не похож!

— Рома, ты в гробу когда-нибудь лежал? — перебил его я.

— Что? — вскинул брови брат.

— Лежал или нет? — повторил вопрос я.

— Нет, — нахмурился брат.

— А это мероприятие, знаешь ли, очень голову прочищает, — подметил я. — Я уже разок умер — больше повторять этот трюк не хочу. Вся эта ситуация помогла мне переосмыслить свою жизнь. Так что не надо, пожалуйста, больше меня опекать. И матери об этом скажи, если зайдёт разговор.

Мне нужна была легенда. Объяснение, с какой стати я вдруг перестал быть хлюпиком-Костечкой. И старая добрая смерть очень хорошо объясняла перемены в моём характере.

— Надеюсь, ты это серьёзно, — вздохнул Роман. — Если честно, Кость, я пока даже не знаю, как к тебе относиться. С одной стороны, я давно хотел, чтобы ты перестал быть таким… мягкотелым. Но столь резкие перемены особенно на фоне пробуждения тёмной магии меня не на шутку пугают.

— Не беспокойся, тёмную магию я уже совсем не чувствую, — уверил его я. — Специально ушёл из дома, чтобы попробовать призвать тьму.

— Что⁈ — воскликнул Роман. — Ты ведь играешь с огнём, Костя!

— Всё в порядке, я просто должен был убедиться, что никому в этом доме не наврежу. Печать работает, — сказал я. — Фёдор Ильич хорошо постарался.

Придётся врать Владыкиным и дальше. Но моя ложь не причинит им никакого вреда. Вредить им тёмной магией я не намерен. Я, может, и некромант, но при этом человек очень благодарный. Если кто-то даёт мне кров и еду — я возвращаю долг сполна. Они ещё не раз обрадуются, что старого Кости больше нет. По крайней мере, пока я не решу отсюда съехать.

— Ладно, брат, ты меня успокоил, — кивнул Роман. — Извини, что вспылил. Тяжёлая была ночь. Мы с Зубовым вышли на след одного тёмного мага. Он стольких наших положил…

— Поймали? — поинтересовался я.

— Нет, улизнул, — с грустью ответил Роман.

Слава хвори! Ещё один потенциальный союзник. Надо будет позже разузнать подробнее об этом тёмном маге. Может, сойдёмся во взглядах.

— Всё-таки хорошо, что тебя подняла эта чёрная магия, — перевёл тему Роман. — Если бы ты умер окончательно, отец бы этого не пережил. Тогда бы род Владыкиных прервался.

— Почему это? — не понял я. — А как же ты?

— Воины света принимают обет безбрачия, забыл? — усмехнулся Роман. — Отец уже слишком стар, чтобы завести нового наследника. А Валерка и вовсе не Владыкин. По крайней мере, по крови.

— Какой Валерка? — спросил я.

Этой реплике Роман удивился, пожалуй, даже больше, чем моему воскрешению.

— Брат наш младший, — ответил он. — Ты чего, Кость? Не пугай меня так.

— Привыкай, у меня память после воскрешения трупными пятнами покрылась, — сказал я. — Половины жизни вообще не помню.

— Ох, — вздохнул Роман. — Ну, значит, будешь со всеми заново знакомиться. Что ж теперь поделать? А Валерий — это наш младший. Его отцом был брат нашей матери, но вся семья Валерки погибла. Так что наши родители решили принять его в семью Владыкиных. В общем — долгая эта история, Кость. В любом случае отцовской крови в нём нет, хоть он и усыновил мальчика.

Вот это у меня семейство… У матери с батькой, как я посмотрю, была насыщенная жизнь. Итог: один сводный брат — Роман, а второй и вовсе двоюродный. Я прям-таки связующее звено во всей этой разношёрстной семейке. Не удивительно, что они так боялись потерять единственного наследника.

— Всё, Кость, не напрягай сильно голову, лучше иди отдохни, — предложил Роман. — Комнату сам найдёшь или попросить слуг, чтобы тебя проводили?

Так у нас всё-таки есть слуги? Проклятье! А я хотел притащить Софию в дом. Ну ничего, потом придумаю способ, как устроить её к нам. Личная служанка мне точно не помешает.

— Сам найду дорогу, — я махнул брату рукой и направился к лестнице на второй этаж.

Видимо, мышечная память у этого тела сохранилась — помнят ноги, как добраться до своей берлоги.

За окном начался ливень. Где-то за горизонтом в землю ударила молния. Я шагал в полумраке второго этажа. Окна были открыты, поэтому занавески колыхались от ветра, шурша по каменным стенам, словно призраки.

Хорошее поместье. Такое мне по душе.

Шагая по длинному коридору, я задумался о причине смерти предыдущего владельца этого тела. Этой теме нужно уделить особое внимание. Если Костика действительно отравили, значит, враги могут повторить попытку. Так просто убить им меня не удастся, но лучше всё же не расслабляться.

Нужно понять, кто это мог сделать. Кому это выгодно? Убить единственного наследника Владыкиных. Хотя, если следовать логике, усыновлённый Валера запросто может унаследовать всё, что есть у этой семьи. Кровь важна только в контексте родовой магии. А вот титул и имущество запросто перейдёт даже к приёмному сыну.

Но не стал бы меня травить малолетний брат. Чушь же, верно?

Хм, а про своего учителя раньше я также думал. А потом он стал моим главным врагом. Жаль, что кукухой поехал, он же мне отца заменил.

Я остановился, почувствовав на себе чей-то недобрый взгляд. Одна из боковых дверей была приоткрыта. Маленький темноволосый мальчик лет десяти выглядывал через щель в дверном проёме. И в этом взгляде трудно было не разглядеть презрение.

А может, моя теория не так уж и абсурдна.

— Ну что, братец, — я улыбнулся во весь рот. — Хочешь попробовать убить меня ещё раз?

Хочет, по глазам вижу!