Моя Теневая Империя

Глава 4

— «Будем»? — удивился Валера. — Ты хочешь помочь мне?

— А почему бы и нет? — пожал плечами я. — Раз уж мы — одна семья, и знаем маленькие секреты друг друга, чего бы нам не сотрудничать?

— Даже после того, как я попытался… — Валера осёкся. — После того как я убил тебя?

— Как видишь, меня не так-то просто убить, — усмехнулся я. — Но рука у тебя не дрогнула, и ты даже несколько раз повторил попытки. Из чего я могу сделать вывод — тебе уже приходилось убивать прежде. Скажи, братец, а своих родителей не ты ли случайно…

— Нет! — громко вскрикнув, перебил меня мальчик. — Это не я их убил! Но я хочу за них отомстить. А убивал я других людей… Ну, знаешь… — Валера замялся. — А ты точно матери не расскажешь?

Вот умора! Мальчишка в десять лет уже обзавёлся собственным списком загубленных душ, но при этом боится, что о его грешках прознает мать.

— Даю слово — не расскажу, — уверил его я. — Только не заставляй меня вновь вытягивать из тебя информацию с помощью духов.

Валера поёжился, бросив взгляд на камин, а затем признался:

— Я с восьми лет работаю на гильдию убийц. Выполняю их заказы, — ответил он.

— С восьми лет? — вскинул брови я. — А сейчас-то тебе сколько? Девять?

— Мне двенадцать! — обиделся Валера.

Я прожил так много лет, что теперь все казались мне детьми.

— Кто-то ещё знает о том, что ты — наёмный убийца? — спросил я.

Мальчик замотал головой.

— И каким же образом ты попал в гильдию, будучи ребёнком? — поинтересовался я и откинулся на спинку комфортабельного кресла.

— Моих родителей убили наёмники из гильдии, — начал рассказ он. — В ту ночь у меня впервые пробудились магические способности. Магия яда. Меня они не восприняли, как угрозу, поэтому мне удалось убить одного из них. Не знаю почему, но они оставили меня в живых. Возможно, заказ был только на моих родителей, но не на меня.

— Либо они разглядели в тебе потенциал, — отметил я.

Как и я. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — из Валеры может выйти неплохой союзник. Он — не тёмный маг. Магия яда является одним из ответвлений магии жизни. Но ходит мой брат по тропе между тьмой и светом. И я подтолкну его в нужном направлении.

— Когда меня усыновили твои родители и перевезли сюда, — продолжил он. — Один из наёмников появился снова. Он пришёл ко мне ночью и предложил стать одним из них. Вернее — не предложил, а заставил. Сказал, что за мной должок, раз я лишил одного из их людей жизни. Принудили отрабатывать. Но, я не против, если уж на то пошло. Всяко лучше, чем просиживать штаны в своей комнате, как это делаешь ты.

— Одна смерть мне уже дала понять, что тактику нужно менять, — сказал я. — Теперь собираюсь жить совсем по другим правилам. И предлагаю тебе сделать так же.

— О чём ты? — нахмурился брат.

— Присоединяйся ко мне, — улыбнулся я. — Раньше мы почти не общались, но пора это навёрстывать. Предлагаю заняться общим делом. Мне нужен такой человек, как ты.

— Убийца? — пожал плечами Валера.

— Верно, — кивнул я. — Тот, кто умеет работать в тени. Если встанешь на мою сторону, можешь быть уверен — вместе мы сделаем так, что наша семья пойдёт в гору. А мы сами обретём власть, которая не снилась и самому императору.

— Я бы решил, что ты блефуешь, если бы не… — Валера вновь бросил взгляд на камин. — Что это были за тени? Тёмная магия? Я думал, что Рома позаботился о том, чтобы её запечатали.

— Пусть Рома и дальше так думает, — усмехнулся я. — И тебе лучше помалкивать об этом. Если расскажешь кому-то, в лучшем случае семья узнает о том, что ты состоишь в гильдии убийц.

— А в худшем? — прищурил глаза Валера.

— А в худшем — духи мёртвых докажут тебе, что кроме яда есть множество других способов убить человека.

Я не стеснял себя в выражениях. Валерий Владыкин напоминал мне меня самого в детстве. Крепкий парнишка. Не сломается, но поймёт, как высоки ставки.

— Со мной ты сможешь стать сильнее и сможешь отомстить за своих родителей, — сказал я.

— Но я до сих пор даже не знаю, кто был заказчиком! — ответил Валера.

— Узнаем, — ответил я. — Это только начало пути.

Валера задумался. Я заметил по его глазам, что мальчик заинтересовался моим предложением. Но по какой-то причине продолжал колебаться.

— Как ты можешь доверять мне после всего, что я сделал, Кость? — спросил он. — Да, у тебя есть козыри, и ты можешь быть уверен, что я никому не расскажу о твоём маленьком секрете. Но мне ведь ничто не мешает повторить попытки — убить тебя.

— Знаешь, а я, наоборот, рассчитываю, что ты продолжишь, — заявил я.

— Что⁈ — удивился Валера.

— Для меня это отличная тренировка. Я не хочу расслабляться даже дома, — заявил я. — Продолжай в том же духе. Ищи новые способы, пытайся застать меня врасплох. Но старайся делать это так, чтобы никто тебя не заподозрил. Даже я. Честно скажу, с доспехами вышло так себе. Сильно нашумел, да и слуги могут понять, что их кто-то сдвинул. С ядом получилось лучше, вся семья решила, что у меня был эпилептический припадок.

Валера был шокирован моим предложением, но по его лицу пробежала еле заметная улыбка.

— Идёт, — ответил он. — После смерти ты мне нравишься куда больше, Костя.

— Это правда, смерть мне к лицу, — рассмеялся я.

— Так какова наша цель? — с загорающимся интересом спросил Валера. — Мы ведь не просто семью обогатить хотим, верно?

— Скоро узнаешь, — ухмыльнулся я и поднялся с кресла. — Скажу, когда соберу больше людей.

Нужно найти соратников, готовых положить свою жизнь ради возвращения былого могущества тёмной магии. Но в этом мне могут помочь не только люди. И не только те, кто обладает таким сомнительным сокровищем, как жизнь.

Я поднялся в свою комнату и раскопал в вещах бывшего владельца тела замысловатый аппарат, именовавшийся мобильником. Мышечная память и остатки воспоминаний предшественника быстро помогли мне понять, как пользоваться плодом современных технологий.

Я достал клочок бумаги с номером Софии Потёмкиной и ввёл его в телефон.

Послышались гудки, чем-то напоминавшие мне звуки, которые можно услышать при призыве Дьявола. Уж не старый ли хрыч разработал эту мобильную сеть?

— Да? — послышался женский голос.

— Это владыка, — коротко ответил я. — Проверка связи.

— О-о! — резки приободрилась София. — Владыка! Я глаз не сомкнула — ждала, позвонишь ли ты. У тебя появились приказы для меня?

— Да, собирай вещи, — сказал я. — Завтра переедешь в мой особняк. Я договорюсь с семьёй, чтобы тебя приняли моей личной слугой.

— Я с превеликим удовольствием возьму на себя эту обязанность, — заявила женщина. — Но… Не заподозрит ли твоя семья, что я… — девушка перешла на шёпот. — Тёмный маг.

— Ты скорее чернокнижница, нежели настоящий тёмный маг, — ответил я. — Без книги мёртвых себя не выдашь. Главное — старайся меньше говорить о смерти, разложении и кладбищах. Моей семье почему-то не очень нравятся эти темы.

— Поняла, владыка, — ответила София. — Я буду ждать твоего сигнала. Считай, что уже сижу на чемоданах.

Я положил трубку. Всё-таки дьявольский аппарат — этот телефон. На протяжении всего разговора меня не покидало ощущение, что связь осуществлялась через каналы преисподней.

А София не так глупа, хоть и корчит из себя простую послушную девчонку. Роман Владыкин, будучи агентом бюро по контролю тёмной магии, запросто может распознать в ней колдунью. Но пока она может черпать силу только из книги мёртвых «Экс Мортис». На такое любой дурак способен. Прежде чем обучу её колдовать без книги, я расскажу Софии, как правильно скрывать свою силу.

Уже хотел убрать мобильник, но меня смутила открытая вкладка с перепиской бывшего Константина Владыкина с человеком, который именовал себя в телефоне, как «Продавец».

Константин: «Деньги я добыл. Когда можно забрать артефакт?».

Продавец: «завтра в пять вечера. Там же, где и всегда. Адрес скидывал выше».

Я пролистал диалог и понял, что остальные сообщения Константин удалил. Последние не успел, поскольку умер уже через десять часов после встречи с Продавцом.

Так… Интересно, о каком артефакте идёт речь? Уж не о моём ли высушенном пальце?

Определённо о нём. Не знаю, зачем почившему Константину Владыкину понадобился катализатор, но благодаря тому, что он его нашёл — я теперь нахожусь в его теле.

А если продавец где-то добыл часть моего тела, значит, может знать, где находятся остальные.

Я извлёк из сообщений адрес последнего места встречи.

— Так же, где и всегда — говоришь? — ухмыльнулся я. — Вот из-за этой неаккуратной фразы ты и не избежишь встречи со мной, Продавец.

Пора проведать этого таинственного торгаша. Я повесил на плечо сумку и забросил в неё «Экс-Мортис». Собственных сил у меня пока маловато, а книжка не помешает, если я столкнусь с неприятностями.

Вернее, если неприятности решат столкнуться со мной.

Я выждал несколько часов в своей комнате, сидя на пентаграмме, благодаря которой и был призван в эту эпоху. Эта точка имеет очень большое значение для моей души. Здесь я смогу восстанавливать силы. И хорошо, что мой предшественник начертил пентаграмму в своей комнате, а где-нибудь за городом в лесу. Чем ближе источник — тем лучше.

Вечерело. Пора ехать на поиски продавца.

Я вышел из комнаты и сразу же уклонился от рухнувшего на меня с потолка Валеры с ножом в руках.

— Шумел слишком, — бросил я, не оборачиваясь. — Я ещё два часа назад услышал, как ты забрался в этот угол.

— Да не шумел я! — обиделся брат.

— Обувь другую найди. Или смажь чем-нибудь подошвы, — посоветовал я. — Твои туфли скрипят, когда ты на стену лезешь. Чтоб к моему возвращению придумал способ получше!

Я покинул стены имения и вызвал такси. У семьи Владыкиных было несколько машин и личный водитель, но я не хотел светиться. Наверняка Роман или наша мать запросто смогут разузнать, куда и зачем я ездил. Им эта информация ни к чему.

Заначки, которую я раскопал в своей комнате, хватало точно на две поездки туда и обратно. Нужно поскорее наладить приток денежных средств. Не стану же я у матери и старшего брата клянчить? Да я скорее в могилу вернусь, чем обзаведусь зависимостью от кого-то.

Машина привезла меня в центр города. Я пробился через толпы людей к переулку, который значился на карте.

Несмотря на то что квартал, в котором я оказался, находился неподалёку от центра, место оказалось вовсе не для обитания знати и прочих представителей высших слоёв общества.

Если присмотреться, за каждым углом можно было заметить сомнительную личность. Продавцы запретных услуг. Видимо, здесь и происходят встречи с подпольными гильдиями и контрабандистами. Неплохо устроились, прямо под носом у правительства. Узкий неприметный переулок, который можно запросто пройти мимо, если не знать, о его существовании.

Кто-то положил руку мне на плечо. Я заметил, как чья-то тень легла на мою — выход из проулка мне перекрыли.

— А вы не заблудились, сударь? — прохрипел мужчина за моей спиной. — Вас, наверное, не предупреждали, что за вход нужно платить? По одёжке вижу, что деньги в вашем кармане водятся.

Я медленно повернулся и скинул его ладонь со своего плеча.

— Поверь, ты не хочешь знать, что я храню в своих карманах, — усмехнулся я.

Кажется, отброса обидел тот факт, что я не воспринял его угрозу всерьёз. Он собрался применить силу, оскалил пожелтевшие зубы, но тут же замер.

Драться смысла не было, поскольку я уже победил.

Он хотел замахнуться, но вовремя остановился и взглянул на свою руку, которой я только что коснулся ладонью.

Кожа начала чернеть и покрываться язвами. Он задрожал и с криком отскочил от меня, ударившись спиной о стену, после чего сполз по ней на землю.

— Что ты сделал с моей рукой, ублюдок⁈ — стоная от боли, прорычал он.

— А теперь представь, что бы с ней случилось, окажись она в моём кармане, — усмехнулся я. — Да не трясись ты так — не отвалится. Хотя… Может, и отвалится. Если не скажешь, где здесь найти «особого» торговца.

— Какого, твою мать, особого торговца? У меня рука гниёт, собака! — прокричал он.

— Ла-а-адно, — вздохнул я и подошёл к нему. — Видимо, одной тебе мало…

— Стойте-стойте! — замахал здоровой рукой мужчина. — Я понял! Правда, понял! Не надо, хотя бы правую не трогайте. Кто вам нужен? Сергий?

— Сергий? — усмехнулся я. — Какое-то монашеское имя.

— Он и был церковным служителем в прошлом, а сейчас приторговывает всяким барахлом, — пролепетал он. — Первая дверь за углом справа. Я только что видел, как он прошёл туда…

— Молодчина, — я похлопал бандита по щеке. — Заслужил.

Он вздрогнул, испугавшись, что его лицо покроется чёрной коркой, как и рука. Но я не стал наносить ему большего вреда. Информация он мне предоставил, хватит с него и руки.

— Кожа заживёт через неделю, — сказал я, удаляясь вглубь проулка. — Если инфекция не присоединится.

Я протиснулся между стен близко стоящих друг к другу зданий и, приоткрыв скрипучие старые двери, вошёл в пристройку. Справа от меня послышался щелчок. В мой висок уткнулось ранее не виданное мной металлическое оружие.

«Пистолет» — слово всплыло из памяти прошлого Владыкина и попыталось вселить мне ужас. Видимо, это что-то опасное. Странно, но магии в этом куске металла я совсем не чувствую.

— Что ты здесь забыл? — прорычал владелец пистолета. — Пошёл вон отсюда, если жизнь дорога!

— Я слышал, что ты торгуешь «особыми» безделушками, — произнёс я, по-хозяйски расхаживая вдоль разбитых витрин. Угрожающего мне человека я игнорировал, отчего тот начал стремительно выходить из себя.

— Стоять! — рявкнул он. — Кому сказал? Бегом — домой, сопляк. Не то твой затылок поцелует пуля.

— Не признал, что ли, Сергий? — спросил я, резко развернувшись к нему лицом. — Мы же с тобой всего несколько дней назад виделись.

— Батюшки-светы! — воскликнул мужчина в подранной монашеской рясе и чуть не спустил курок. — Мертвец!

Я ударил тыльной стороной ладони по его руке, и оружие со звоном упало на кафель.

Торговец вжимался спиной в стену. Его тело содрогалось от ужаса. Сергий споткнулся о керамический горшок и рухнул на груду коробок в углу комнаты. Капюшон упал, обнажив курчавую седую голову. Его нижняя губа тряслась, отчего неухоженная борода ходила ходуном.

— Ты же умер… — прошептал Сергий. — Я ж точно слышал, что тебя схоронили!

Сергий потянулся за пазуху.

— Без лишних движений! — предупредил его я. — Что, неужто у бывшего монаха ещё один пистолет припрятан?

Однако в руке Сергия был крест с изображением бога Солнца.

— Этой железкой можешь мне не грозить, — усмехнулся я. — Уж лучше бы пистолет достал, право слово. А умер я, как видишь, не до конца.

— Зачем ты пришёл? — напрягся торговец. — Что тебе от меня нужно.

— Палец, который ты мне продал, — перешёл к делу я. — Где ты его раздобыл?

— Я своих поставщиков не раскрываю, — хмыкнул Сергий.

— Поставщиков? — я рассмеялся. — Какое громкое слово. Какие могут быть у этой лавки поставщики? Да сюда даже пьянице побрезгует войти.

— Однако же ты — избалованный дворянский щенок — шастал ко мне, как к себе домой. И не изменяешь привычкам даже после смерти, — сказал Сергий, а затем, связав несколько событие воедино, оторопел. — Погоди… Ты что-то сделал с тем пальцем, да? Только не говори мне, что у тебя тёмная магия пробу…

Я резко шагнул на Сергия. Единственная свеча в помещении тут же затухла, а вместо неё торговца озарил бледно-зелёный свет из моих глаз.

— А если и пробудилась тёмная магия, то что? — спросил я. — Доложишь обо мне в бюро? Сильно сомневаюсь. Не просто так бывший жрец Солнца приторговывает в тёмных закоулках Санкт-Петербурга. Причём торгует не палёной водкой, а самыми настоящими некромантскими артефактами.

— Что тебе от меня нужно? — в отчаянии воскликнул Сергий.

— Хочу заключить с тобой сделку, — предложил я. — Не хочешь сдавать поставщиков? Что ж, этим ты меня даже порадовал. Честный торговец — большая редкость. Если уж ты даже под угрозой смерти не сдаёшь своих партнёров, значит, тебе можно доверять.

— А ты мне смертью угрожаешь? — нахмурился он.

— Думаешь, я шутки шучу? — усмехнулся я. — Значит так, Сергий, я предлагаю тебе взаимовыгодные отношения. Товары у тебя, как я понимаю, весьма специфические. Ровно то, что светлые маги и их бюро на дух не переносят. Поступим следующий образом: я найду тебе клиентов, помогу расширить ассортимент и наладить новую сеть. А ты расскажешь, откуда взял палец. Идёт?

— Откуда ты клиентов взять собрался? — усмехнулся старик. — Бизнесмен хренов! Я живу исключительно за счёт нескольких постоянных покупателей. Они знают меня, а я знаю их. И чёрт меня дёрнул связаться с дворянским сыном! Откуда у такого, как ты, могут быть знакомые сторонники тёмных искусств?

— Повторюсь, клиенты — моя забота. Я налаживаю твою торговлю, а ты платишь мне процент и сводишь со своими поставщиками, — повторил условия я.

— Сначала докажешь, что не лжёшь, и только после этого я, возможно, расскажу, откуда достал этот проклятый палец! — начал торговаться Сергий.

— Уж больно условия неконкретные, — хмыкнул я. — Сколько ты сейчас зарабатываешь в месяц?

— А тебе-то это зачем? Уж явно поменьше, чем тебе отец даёт на карманные…

— Сколько? — твёрдо повторил я. В моих глазах вновь блеснул некротический свет.

— Рублей сто-двести, если повезёт, — признался Сергий.

Сто-двести… По нынешним меркам это совсем негусто. Едва ли хватит, чтобы сытно питаться в течение месяца.

— Значит так, — решил подытожить я. — Я подниму твой доход до пятисот рублей в месяц. Как только это случится — ты сведёшь меня с поставщиками. Условия ясны?

Я мог бы его пытать, дальше угрожать… И он бы всё рассказал, как миленький. Но использовать Сергия в своих целях куда как выгоднее.

— Хочешь в пять раз увеличить мой доход? — рассмеялся Сергий. — Да если у тебя такое получится, я твоим слугой по гроб жизни буду. Только не выйдет у тебя ни черта.

— Значит, договорились, — улыбнулся я. — За язык тебя никто не тянул, Сергий. Будешь моим слугой. Твой номер телефона у меня есть. Скинь мне, в какое время тебя можно найти. И озаботься, чтобы клиентов, которых я к тебе пригоню, не прирезал какой-нибудь отморозок. Одному уже пришлось по рукам надавать, но что-то мне подсказывает — он тут такой не один.

— Ты только не вздумай сюда других дворян присылать! — воскликнул Сергий. — Ещё не хватало, чтобы кто-то из них меня сдал в бюро.

— Не беспокойся, — сказал я, покидая лавку. — Присылать буду только проверенных.

Выбравшись из переулка, я взглянул на часы. Половина шестого. Судя по информации из буклета, который мне отдал Роман, собрания «закодированных» тёмных магов начинаются в семь.

А значит, у меня достаточно времени, чтобы успеть заскочить в бюро.

Пора познакомиться с новыми магами.

Штаб бюро находился в нескольких кварталах неподалёку от центра города. Я добрался до места пешком, попутно изучая новую среду своего обитания.

Шумно, суетно, все куда-то спешат, повсюду кипит жизнь… Отвратительно!

Дай Светлым Магам волю — и они превратят город в муравейник. Здесь даже присутствие духов едва улавливается. Я чувствую, что глубоко под городом лежит немало костей, а души умерших теряются в скоплениях людей.

Раньше призраки выбирались из своих домов, чтобы высасывать силу из живых. Сейчас же всё наоборот. Живые люди заполонили улицы, и духам попросту не хватает сил, чтобы банально показать своё присутствие.

Теперь я лучше понимаю, к какой катастрофе привёл этот мир мой учитель. Своей выходкой он настроил весь мир против тёмных магов. И теперь в городе едва ли найдётся уголок, куда бы смог скрыться мне подобный и почувствовать себя в уюте и безопасности.

Полагаете, что право на жизнь есть только у вас, Светлые? Что ж, придётся напомнить им, какова правда на самом деле. Каждый имеет право и жить, и каждый имеет право умереть.

— Стой, куда собрался? — рявкнул на меня вооружённый охранник в белом камзоле.

Погрузившись в мысли, я даже не заметил, как оказался у стен штаба. Хорошая всё-таки штука — этот навигатор!

— Константин Матвеевич Владыкин, — представился я. — Пришёл на собрание запечатанных.

— А-а-а! — улыбнулся охранник. — Братец Ромки Владыкина? Проходите сударь. Опаздываете! Все остальные уже в сборе.

Я прошёл в корпус штаба, куда был разрешён вход гражданским лицам. Пройдя по длинному коридору, оказался у входа в зал, из которого доносились голоса. Собрание уже началось.

Ух, как пахнет-то… Чую запах тёмной магии. Слабый аромат запечатанного могущества.

— Ну что ж, — прошептал я себе под нос. — Пора приступить к вербовке.

И, распахнув широкие двери, вошёл в зал.