Моя Теневая Империя

Глава 6

— Куда ты меня ведёшь? — заволновался Артемий.

Я тащил своего нового знакомого медиума по проспекту к единственному месту, где я смогу снять с него печать света. По-хорошему нужно найти ещё несколько сильных мест для тёмных магов, но для этого придётся плотно познакомиться с этим городом.

— Приметил я тут одно место, пока шёл в штаб, — ответил я. — С очень сильной потусторонней энергетикой. Тебе понравится.

— Что-то я не уверен, — с сомнением в голосе сказала Артемий Костровский.

— Я не понял, ты всё-таки хочешь освободиться или так и планируешь плясать под дудку агентов штаба? — я сурово зыркнул на своего спутника.

— Х-хочу! Конечно, хочу, — испугался он.

— Другое дело. Сомнения мне тут не нужны, — предупредил я. — Тёмные маги не сомневаются. Это удел светлых. Домой сегодня вернёшься уже совсем другим человеком.

Я остановился у начала широкого моста, что раскинулся над рекой, которую современники именовали Невой.

— Мы на месте, — заявил я.

— То-то я подумал, зачем ты спрашивал меня, умею ли я плавать, — проглотил сухой ком Артемий. — Костя, ты же не хочешь сказать…

— Хочу, — улыбнулся я. — Спускайся к набережной. Сделаем это под мостом — подальше от лишних глаз.

Мы пробежались по каменным ступеням до выложенного камнем берега. Беспокойная вода доставала даже до сюда, орошая нас своими брызгами. Когда мы с Артемием прошмыгнули под мост, я скомандовал:

— Раздевайся.

— Мне что, правда, нужно в воду нырять? — испугался он. — Ты ведь даже не объяснил, зачем?

— Откуда ж в тебе столько неуверенности, — закатил глаза я. — Прислушайся к воде. Чувствуешь что-нибудь?

Наступила тишина. Её нарушал только гул автомобилей над нашей головой и шуршание реки о береговую линию. Мы простояли молча несколько минут, и лишь после этого Артемий услышал то, о чём я говорил.

Вой из-под воды.

— Милостивый бог Солнца, да сколько же там призраков… — прошептал он.

— А ну, тсс! — я дал Костровскому лёгкий подзатыльник.

— Ай! — воскликнул он. — За что?

— Не упоминай Солнце в таких местах. Это неуважение к мёртвым, — предупредил я. — Услышал голоса, да? Долго же ты соображал. Видимо, все магические каналы тебе солнцелюбы попортили.

— А что там делают призраки? — спросил меня Артемий. — Под водой-то?

— Утопленники, — коротко ответил я.

— Слишком много для утопленников, — замотал головой Артемий. — Их там сотни…

— Любой город строится на костях, — пожал плечами я. — И этот — не исключение. Видимо, немало народу осталось погребёнными при постройке каналов. Вот и плавают теперь под водой — ищут дорогу домой. Или хотят наказать виновных в своей смерти.

Души не могут уйти, пока не совершён правильный ритуал погребения. Поэтому на обычных кладбищах призраков не найти, в отличие от подобных захоронений. Да и концентратия тёмной энергии тут выходит куда больше.

А истинный некромант способен работать не только с телами, но и с душами.

— А я тут при чём? — не понял Артемий. — Ты ведь не хочешь меня в жертву принести им?

— Да что же ты за тёмный маг, Артемий, если даже таких элементарных вещей не понимаешь? — усмехнулся я. — Ладно, это поправимо. Я тебя всему обучу. А пока — взгляни на воду и попробуй сам догадаться, что сейчас перед тобой.

— Река полная призраков, — не задумываясь, ответил Артемий.

— Это кладбище! — не выдержал я. — И, судя по ауре, костям и душам, ему не менее нескольких сотен лет. Это — то, что нужно, чтобы снять с тебя уже застарелую печать.

— Хорошо-хорошо, я понял, — кивнул Артемий и похлопал себя по щекам, пытаясь собраться с духом. — Что от меня потребуется?

— Раздевайся, а я начерчу круг, — сказал я. — А что будет дальше — увидишь.

Артемий Костровский, озираясь по сторонам, стыдливо скинул с себя одежду.

— А круг ты на чём чертить будешь? — спросил он. — Не на воде же?

— Верно, — улыбнулся я. — На тебе. Повернись спиной.

Я пропустил через палец некротическую энергию и начертил им между лопаток Артемия ритуальный круг. Кожа от соприкосновения с моим ногтем почернела.

— Ай-ай! — всхлипнул Артемий. — Ты что там делаешь?

— Не переживай, небольшой некротический ожог. Быстро заживёт, — успокоил его я. — Исчезнет, когда из тебя выйдет эта дрянь.

Я закончил рисовать круг. Все приготовления к ритуалу были завершены.

— Что теперь? — спросил Артемий, растирая уставшие глаза, которые уже забыли, что такое сон.

— А теперь — плыви! — улыбнулся я и подтолкнул приятеля к краю набережной.

— Стой, подожди! — только и успел вскрикнуть Артемий, но не смог удержать равновесия и рухнул в воду.

Плавать он действительно не умел. Тут же пошёл ко дну — туда, где концентрация призраков была максимальной. Они редко уходили далеко от своих тел.

Я присел на колени и опустил ладонь в реку, после чего начал читать заклинание.

На поверхности тёмной воды всплыли пузырьки. Затем послышался вой. Мою руку схватило что-то холодное и, подтянувшись, выбралось наружу. Над рекой появилась полупрозрачная голова призрака.

— Некромант… — прошептал он. — Воскреси моё тело!

— Да тихо ты, не мешай! — я откинул призрака от себя и тот снова погрузился в воду. — Лучше спустись вниз и вместе со своими дружками и подержи медиума. Не хватало ещё, чтобы его течением унесло.

Силуэт послушно опустился под воду и перестал досаждать мне своими шепотками. Тело ему вернуть! Вечно они только об этом и просят. Хоть бы раз задумались о том, каково это — жить в разложившейся груде мяса или в потрескавшемся скелете. Похуже любого проклятья будет. Уж лучше оставаться обычным призраком.

Я закончил читать заклинание и резким рывком достал руку из-под воды. В моей ладони пульсировала длинная белая нить — печать.

Получилось! Тёмной энергетики в этой реке оказалось достаточно, чтобы извлечь эту дрянь. Осталось дождаться, когда Артемий выберется из-под воды и поделится со мной новыми впечатлениями.

Сейчас он должен почувствовать резкий приток сил.

Однако мой новый знакомый не подавал никаких признаков жизни. А рассмотреть его силуэт сквозь толщу мутной воды я не мог.

— Так и знал, что с этим парнем будет непросто, — вздохнул я и скинул ботинки.

Придётся доставать его самому.

Я сделал глубокий вдох и, выставив руки вперёд, нырнул под воду. Ох, а водичка-то холодная! Как раз взбодрюсь!

Опустившись вглубь на несколько метров, увидел свечение у самого дна. Призраки клубились вокруг тонущего тела Артемия Костровского, утаскивая его глубже и глубже — прямо к костлявым рукам, которые тянулись к парню из густого ила, что покрывал дно реки.

Не послушались меня! Да что за обнаглевшие призраки? Видимо, решили, что я какой-то запечатанный и не могу причинить им вреда.

Что ж, сейчас я быстро поставлю их на место.

Я начертил под водой круг простецкого заклинания и ударил по призракам мощной волной некротической энергии. Водоросли тут же почернели и расплавились, а души мёртвых застыли в оцепенении. Они почувствовали мощный приказ.

— Если не отпустите Артемия, — послал я им мысленный сигнал, — я привяжу ваши души к сточным канавам. Посмертие в реке вам ещё сказкой покажется!

Призраки разлетелись в разные стороны и отпустили Артемия. Я схватил парня за руку и потащил наверх — к берегу.

Наглотавшийся воды Костровский быстро пришёл в себя, как только почувствовал, что все оковы с его тела спали. Призраки больше не держали парня, а печать света была уничтожена.

— Как самочувствие? — стряхивая с себя водоросли, спросил я.

Артемий трясущей рукой коснулся своей груди и издал что-то отдалённо напоминающее смех.

— Так это… И есть тёмная магия? — произнёс он.

— Почувствуй разницу, Артемий, — сказал я. — Испытай этот сладкий вкус свободы.

— Они ведь говорили, что мы — сумасшедшие, — сидя на коленях, шептал Артемий. — Говорили, что эта сила делает нас чудовищами.

— Ну что, чувствуешь себя чудовищем? — надевая ботинки, спросил я.

— Нет, — замотал головой Костровский и посмотрел мне в глаза. — Я чувствую злость. Меня обманывали. Всех обманывают! Прямо сейчас тысячи запечатанных считают себя какими-то выродками!

— Тихо! Чего раскричался? — перебил его я. — Не спеши. Всех тёмных магов мы одним махом освободить не сможем. Но со временем это получится сделать, если я объединю под своим началом как можно больше влиятельных людей, которым не чужда наша тёмная сторона силы.

Я протянул руку Артемию.

— Что скажешь? — спросил я. — Ты готов стать одним из нас?

Костровский тяжело выдохнул и убрал с лица сползшие на лоб мокрые волосы. А затем пожал мне руку.

— Готов, Константин, — улыбнулся он. — Больше никаких собраний в штабе бюро. Теперь только свобода…

— Погоди, опять торопишься, — перебил его я. — На собрания нам ходить нужно обязательно. Это не только способ конспирации, но и отличная возможность заручиться поддержкой других тёмных магов. Нужно распечатать как можно больше новых соратников. Но только тех, в ком мы уверены. Наверняка среди посетителей клуба хватает людей с промытыми мозгами. Ты ведь и сам до сегодняшнего дня полгал, что тёмная магия — это чистое зло.

— Ты прав, — кивнул Артемий. — Я аккуратно пообщаюсь с остальными. Узнаю, что они думают. Но перед этим мне точно не помешает выспаться. Кстати, а призраки больше не будут меня беспокоить?

— Будут — куда ж они денутся? — усмехнулся я. — Ты — медиум. Связующее звено между миром живых и миром мёртвых, — я ткнул пальцем вверх, указав на мост, под которым мы расположились. — Ты как мост между мирами. Только при желании ты можешь развести его, временно закрыв призракам доступ к своему разуму. Но не увлекайся этим. Призраки могут быть полезными. Если ты научишься брать их под контроль, из них могут выйти неплохие охранники. Тебя никто и никогда не сможет ударить в спину, если её охраняет бесплотный дух.

— Мне уже не терпится попробовать! — воскликнул Артемий.

— Да-да, я понимаю, — кивнул я. — Ты только оденься, пожалуйста, пока нас никто не увидел.

— Ой, — опомнился Артемий. — Извини, совсем забылся!

Костровский принялся собирать разбросанную по набережной одежду.

— Ну что, теперь отправимся по домам? — спросил он после того, как оделся.

— Стой, Артемий, — остановил его я. — Для начала я хочу убедиться, что ты можешь за себя постоять. Обратись к реке. Попробуй призвать хотя бы одного призрака.

— Как это сделать? — нахмурился он. — Я ведь ни разу не пробовал.

— Сконцентрируйся на своём тёмном начале, — посоветовал я. — Как только ощутишь жгучий холод в груди — сразу же преврати свою волю в приказ. Заставь одну из душ подняться из-под воды.

Артемий Костровский подошёл к краю набережной, сделал глубокий вдох и взмахнул руками.

Его губы сами прошептали нужные слова. Тёмная магия руководила телом, подталкивала своего носителя к нужным действиям.

Из-под воды появился прозрачный мужской силуэт.

— Ты вызывал меня, медиум? — прошелестел его холодный голос.

— Да, тебя-то я и вызывал, — кивнул Артемий.

Он вызвал какого-то конкретного призрака? Но зачем?

— Я заметил, что ты единственный пытался помешать своим собратьям по могиле утянуть меня на дно, — произнёс Артемий. — Почему?

Ого! Неплохо! Даже я не обратил внимания, что не все призраки были настроены враждебно. А у парня явно имеется неплохой потенциал. При должной подготовке из него выйдет отличный медиум.

— Остальные переполнены злобой, — сказал призрак. — Они не могут смириться со своей гибелью. Мстят живым, топят лодки, утаскивают на дно людей. Я — не такой.

— Как тебя зовут? — спросил Артемий.

— Георгий, — коротко представился призрак. — Можно просто — Жора.

— Кем ты был в прошлой жизни, Жор? — спросил Артемий.

— Эй, — перебил я их. — Не привязывайся к нему слишком сильно. Некоторые призраки умело обманывают людей.

— И он обманывает? — удивился Артемий.

— Нет, в нём я злого намерения не чувствую, — ответил я. — Просто предупреждаю. Будь аккуратен, медиум.

— Я был моряком, — послышался голос призрака. — Моё судно потонуло в этой реке. Потому я и не стремлюсь топить остальных.

— Он отвечает на мои вопросы! — обрадовался Артемий.

— Я же тебе говорил, — кивнул я. — Призраки будут тебя слушаться.

— Кость, я задержусь тут ненадолго, — сказал Артемий. — Хочу посмотреть, на что способны мои силы.

— Хорошо, только не переусердствуй, — посоветовал я. — И постарайся не привлекать лишнего внимания. Если кто-то доложит в бюро, что запечатанный общается с призраками под мостом — у нас будут неприятности.

— Я буду аккуратен, — уверенно кивнул Артемий Костровский. — Спасибо тебе ещё раз. Теперь я твой должник.

— Не должник, — замотал головой я. — А один из первых людей в моей зарождающейся теневой империи.

Судя по лицу Артемия, он пока совершенно не понимал моих планов. И хорошо, иначе масштабы могут его попросту спугнуть.

Я вернулся на проспект и вызвал такси. Пока ждал машину, на город обрушился ливень. Отлично, теперь ни у кого не возникнет вопросов, почему я вернулся домой насквозь мокрый. Главное все водоросли из карманов достать.

Автомобиль остановился на обочине. Я забрался на заднее сиденье. Водитель хотел возмутиться из-за того, что я залил водой его заднее сиденье, но как только я назвал адрес, он резко присмирел.

— Как скажете, господин, — кивнул он.

Мне повезло, что я воскрес в теле дворянина. Если бы пришлось начинать новую жизнь с тела простолюдина — адаптироваться к новым условиям было бы куда сложнее. Пришлось бы потратить не меньше года только на то, чтобы выбиться в люди. И уже после этого задумываться о возвращении могущества тёмных магов.

Но удача мне улыбнулась. А значит — надо этим пользоваться.

Елена Владыкина разговаривала по телефону, когда Роман вернулся домой.

— Да, — тихо отвечала женщина. — Да. Как только он вернётся, я доложу обо всём.

— Мама! — послышался голос Романа из гостиной. — У меня для тебя хорошие новости!

— Больше не могу говорить, — встревоженно сообщила женщина своему собеседнику. — Свяжусь, когда вся семья будет в сборе.

Елена бросила трубку, и в этот момент в комнату вошёл Роман.

— Что такое, сынок? — улыбнувшись, спросила она.

Телефон быстро скрылся в потайном кармашке её платья.

— Представляешь, Костя наш сегодня был на собрании запечатанных, — с торжеством объявил Роман. — Обычно наши клиенты приходят туда лишь через несколько недель после постановки на учёт. Некоторых вообще силком затаскивают. А Костя добровольно явился, в первый же день после своей… Тёмной инициации.

— Ох, — обрадовалась мать. — Это же прекрасные новости! Значит, он куда сильнее, чем я думала.

— Да, я, если честно, полагал, что он у нас слишком мягкотелый. Но, похоже, случившееся несчастье укрепило его дух, — подытожил Роман.

Взгляд Елены Владыкиной упал на окно, и женщина, громко вскрикнув, закрыла рот руками.

— Мама, в чём дело? — испугался Роман.

— Там за окном… — она судорожно указывала пальцем за спину Романа Владыкина. — За нами с улицы наблюдает какая-то женщина.

— София! — разозлился я, увидев Потёмкину рядом с главным входом в родовое имение. — Ты как здесь оказалась? Я же просил — прийти завтра утром!

— Прости, владыка, — поклонилась она. — Кажется, я перепутала день с ночью.

У ног Софии стоял громоздкий чемодан. Додумалась же дурёха посреди ночи сюда заявиться. Стоп…

— А как ты оказалась на внутренней территории имения? — спросил я. — Кто тебя пустил?

— Никто, владыка, — замотала головой она. — Я сюда перелетела.

— Не на метле, надеюсь? — зажмурился я.

— А на чём же, если не на ней? — пожала плечами девушка.

— Да тебя же могли заметить! — рявкнул я.

Моему голосу вторили раскаты грома.

— Значит так, — начал я. — С этого дня делаешь всё в точности, как я скажу. Ни шагу вправо, ни шагу влево. Если из-за тебя вся моя конспирация развалится — пеняй на себя.

— Простите! Простите, владыка! — она попыталась упасть на колени, но я подхватил её под руки, чтобы девушка не извозилась в грязи. — Как мне искупить свою вину?

— Потом придумаю. А сейчас — живо со мной в дом, — скомандовал я. — Я представлю тебя семье.

Я распахнул двери имения, София засеменила вслед за мной.

В фойе особняка уже ожидали Роман вместе с матерью.

— Вечер добрый, семейство, — улыбнулся я. — Соскучились?

— Константин! — строго воскликнул Роман. — Кто это с тобой? Эта женщина наблюдала за нами в окно!

— Знакомьтесь, эта прекрасная особа — София Потёмкина, — представил девушку я. — Моя личная служанка. Я решил, что у нас слишком мало рабочих рук.

— Это честь для меня познакомиться с вами, — изящно поклонилась София.

Ого! Актёрским мастерством она не обделена. Вот может, если захочет.

— Не понимаю, Кость, к чему всё это? — нахмурился Роман. — У нас достаточно слуг. Куда ещё одна?

— Тем более новых сотрудников нанимает наш главный дворецкий! — воскликнула мать. — Ты не обговорил с ним её кандидатуру?

— Нет. А зачем? — пожал плечами я. — Мнение княжича ценнее, чем мнение дворецкого. Или я ошибаюсь? Расслабьтесь, я просто хочу обезопасить остальных слуг.

— Обезопасить? — не поняла Елена.

— Может, им и удаётся это скрыть, но всё же никому из наших работников не доставляет удовольствия обслуживать запечатанного. Я нашёл человека, который не побрезгует готовить пищу и убирать комнату такому тёмному магу, как я.

Елена и Роман переглянулись. Судя по их взглядам, мои слова смогли их убедить.

— Хорошо, Кость, — кивнула мать. — Если ты так хочешь, я попрошу нашего дворецкого, чтобы он выделил Софии комнату.

— Я буду вам очень благодарна, княгиня, — вновь поклонилась София и последовала за мной на второй этаж.

Пока Елене Владыкина решала вопрос с дворецким, я завёл Софию в свою комнату и запер дверь.

— Я собирался обсудить с тобой один вопрос до того, как ты заселишься в дом, — начал я. — Но ты вынуждаешь меня делать это буквально на ходу.

— Что тебя интересует, владыка? — захлопал глазками, спросила София.

— Ты явно умолчала о некоторых моментах своей биографии, — хмыкнул я. — Без взаимного доверия нам с тобой взаимоотношений не выстроить.

— О чём я, по-вашему, умолчала? — София виновато отвела взгляд.

— Ты сказала, что изучала тёмную магию по книге мёртвых «Экс Мортис», — сказал я. — Но она слишком сложна в освоении. Максимум, что ты могла делать — это черпать из неё силу. Колдовству тебя обучил кто-то другой. Кто?

— Если я скажу тебе, владыка, я нарушу клятву, — призналась София.

— Ты уже дала мне клятву. Слишком много клятв для одной слабенькой колдуньи, — сказал я. — У тебя два варианта, либо быть верной мне, либо хранить свои секреты и дальше. Но учти — в таком случае тебе придётся уйти из этого дома, а я продолжу следить за тобой. Ты этого хочешь?

— Нет, — замотала головой София. — Хорошо, владыка, я всё поняла. Просто… Те люди, которые показали мне азы тёмной магии — они очень могущественны.

Могущественны? Отлично. Если где-то в городе есть объединение сильных тёмных магов — мне нужно будет с ними встретиться.

— Говори, — начал терять терпение я. — Кто они?

Мои глаза блеснули угрожающим некротическим светом. София вздрогнула, но вовсе не испугалась моей магии. Она с восхищением посмотрела на лучи моей магии.

И ответила на мой вопрос.