Моя Теневая Империя

Глава 20

В комнате повеяло запахом смерти, высшей некромантией. Той силой, которую я и сам собирался получить. Магия лича.

Почти всесильное существо. От такого не поставишь защиту на юной колдунье. Но благо, что лич может вселяться в тела людей лишь на короткое время.

— Так это всё-таки ты, Никон? — процедил я сквозь зубы, взглянув в глаза Софии.

Сознание девушки в них уже не отражалось. Её взгляд источал могильный холод, ненависть и толику страха. Несмотря на обретённое могущество, Никон всё равно меня до сих пор боялся.

— Здравствуй, старый друг, — скрипуче рассмеялся Никон. — Давно же мы с тобой не виделись. Ты славно обдурил мою армию нежити. Я удивлён до глубины души, что тебе, будучи теперь низшим некромантом, удалось справиться с ордой, которая запросто могла стереть с лица земли целый город.

— Старый друг, говоришь? — хмыкнул я. — А уж не ты ли добил меня вместо того, чтобы предать ритуалу становления личем, как и обещал?

— Это была обыкновенная мера предосторожности, — Никон пожал узенькими плечами Софии. — Я опасался, что ты мог заразиться безумием от нашего учителя. Если бы ты воскрес личем и принялся захватывать мир, как и он, то тебя бы уже никто не смог остановить.

— Заразился безумием? — от этой глупости я чуть не потерял дар речи. — Если кто тут спятил, так это ты, Никон! А ты не подумал, когда предавал меня, что я всё равно найду способ вернуться к жизни? Что мой дух не успокоится, пока не отомстит?

— Да брось… — Никон выдержал паузу, поскольку побоялся произносить моё старое имя. — Константин, теперь ты молодой и слабый маг. Ты не сможешь мне отомстить, как бы ни старался. Раньше я был твоим слабым компаньоном, оруженосцем, слугой… Но теперь мы поменялись местами. У меня достаточно сил, чтобы принудить тебя — служить мне.

— Да ну? — усмехнулся я. — И что же ты до сих пор этого не сделал?

— Я хочу, чтобы ты присоединился к нам добровольно. Не в качестве слуги, но в качестве соратника. Я думаю, что наши с тобой взгляды сойдутся, если мы хотя бы пару минут поговорим о том, что светлые натворили с этим миром.

— Даже если они и десять раз сойдутся, присоединятся к тебе я не стану, — помотал головой я.

— Почему ты такой упёртый⁈ — тело Софии подлетело ко мне. Девушка впилась ногтями в мои плечи.

Я игнорировал это, не пытался её убрать или откинуть. Никон хочет меня спровоцировать, чтобы я причинил вред собственной напарнице.

— Давай объединимся! — попросил Никон. — Уничтожим этих солнцелюбов — всех до единого. И начнётся эпоха вечной тьмы. Только тёмная магия — и ничего более. Разве не об этом мы мечтали?

— Об этом мечтал наш учитель, — сказал я. — Которого ты назвал безумцем. Правда, заметь, он хотел подчинить светлых, а не истребить их. Кто из вас ещё больший безумец, я ответить затрудняюсь. Ты хочешь уничтожить сотни тысяч ни в чём не повинных людей. Только за то, что они обладают не такой магией, как мы.

— Они творят с нами то же самое! — рявкнул он. — И ты помогаешь им! Ты сдал им моего ученика!

— Так и знал, что графа Свиридова воспитал ты, — усмехнулся я. — Знакомый почерк. Считаешь, что я сдал этого идиота, потому что поддерживаю светлых? Нет. Просто некроманты, которых воспитываешь ты, ничем не лучше агентов бюро, жаждущих запечатать и казнить каждого встречного тёмного мага.

— То есть, ты отказываешься? — нахмурился Никон.

— То есть — пошёл вон из тела моей служанки! — крикнул я и легонько толкнул тело Софии своей правой ладонью.

На моей коже уже блестела печать изгнания, начертанная кровью. Пока этот псих пытался меня убедить присоединиться к нему, я проткнул кожу ладони ногтем среднего пальца и им же начертил сложную руну.

София вскрикнула, голос вернулся к девушке. Её глаза и рот широко распахнулись, и оттуда вырвалась зеленоватая дымка, которая тут же устремилась к осколкам зеркала и растворилась в них.

Я не дал Софии упасть и поймал её тело до того, как оно рухнуло на частички разбитого зеркала.

— Владыка… — просипела она, глядя мне в глаза. — Я так виновата. Прости меня, пожалуйста.

— Что здесь случилось? — спросил я, аккуратно усаживая её в кресло. — Как он попал в твоё тело?

— Я зашла слишком далеко в практике некромантии… — призналась она. — Ты сказал, что научишь меня поглощать призраков, застрявших в зеркале, но я решила попробовать это сама и удивить тебя, когда ты вернёшься с ужина!

— Удивила — не то слово, — усмехнулся я. — Значит, Никон влетел в тебя, когда ты сняла защитную оболочку с зеркала?

— Угу, — кивнула она. — Я пыталась сопротивляться, но даже трёх секунд не продержалась.

— Не удивительно, — кивнул я. — Он очень силён. Никон — это и есть тот враг, о котором я тебе говорил. Это он наслал на наше имение армию мертвецов.

— Владыка, не пойми меня превратно… — прошептала София. — Я ни капельки не сомневаюсь в твоих силах… но разве у тебя хватит могущества, чтобы справиться с таким, как он? Это ведь практически невозможно… Я впервые ощутила такую силу.

— Если смогу восстановить своё прежнее величие, то без труда размажу его по стенке, — сказал я.

Значит, надо найти другие части своего тела. Одного пальца недостаточно. Скоро доход Сергия достигнет договорённой отметки, и монах сведёт меня с поставщиками. Кто знает, может, у них там где-нибудь всё моё тело завалялось?

— Меня смутило кое-что другое, — подметил я. — Никон, может, и стал могущественным личем и научился отправлять свой дух в путешествия через зеркала, но он, как был идиотом, так им и остался. Не силой, так хитростью мы этого безумца прижмём. Вопрос в другом. Ты слышала, что он сказал? Что предложил мне?

— Да, — кивнула София, и насупив брови, прохрипела, изображая голос Никона. — «Присоединяйся ко мне!».

— Нет, — мотнул головой я. — «Присоединяйся к нам».

— К нам? — удивилась София.

— Он не один. Мы уже успели столкнуться с одним из его учеников, — напомнил я. — Значит, он уже успел собрать союзников, и собственных последователей. Он, судя по всему, пробудился раньше меня, но не так давно. Никону мало что было известно о ритуале перерождения личем. Скорее всего, он ошибся с начертанием круга и просуществовал между миром живых и миром мёртвых на несколько сотен лет больше, чем должен.

— Почему ты так думаешь, владыка? — спросила девушка.

— Потому что, если бы он проснулся хотя бы сто лет назад, ему бы хватило могущества, чтобы медленно, но верно, обратить этот мир во тьму. А раз на верхушке до сих пор сидят светлые маги, значит, он здесь с недавних пор.

— Тогда каков наш план, владыка? Я готова учиться дальше! Я хочу помочь тебе! — София попыталась вскочить с кресла, но я силой усадил её обратно.

— Тише, не дёргайся, — остановил её я. — После изгнания столь могущественного духа твой организм не сможет быстро прийти в себя. Пока что тебе нужно отдохнуть. Я отнесу тебя в твою комнату.

Я подхватил Софию на руки и переместил пострадавшую ученицу на её кровать. По пути внимательно осмотрел её тело, но некротики не обнаружил. Магические каналы тоже не пострадали. Серьёзного вреда Никон ей не нанёс. Только утомил.

Видимо, мне удалось застать его врасплох руной изгнания. Он наверняка хотел убить Софию перед тем, как покинуть её тело. Надо бы предупредить ученицу, чтобы больше никогда не занималась теми ступенями некромантии, которые я ей ещё не объяснял.

Я вернулся в свою комнату и убрал осколки разбившегося зеркала. Эх, такой источник энергии попортили! Надо будет прикупить новое зеркало, да желательно в лавке Сергия. Лучше всего подойдёт такое, перед которым кто-нибудь погиб или повесился.

Да уж, я провёл так много времени в обществе светлых магов, что и сам начал понимать, почему нас — тёмных побаиваются. Мрачная у нас магия. Но это не делает её злой или вредоносной.

На следующее утро вся семья Владыкиных собралась в фойе, чтобы проводить отца на фронт. Его короткий отпуск подошёл к концу.

— Шлите письма только в самом крайнем случае, — попросил отец. — В Европу они будут идти достаточно быстро, но там больше риск, что их перехватят. Если у меня будет появляться возможность обойти защитные чары, я буду звонить вам. Но специально звонков не ждите. Я буду прибегать к ним редко, опять же — только в самом крайнем случае.

— Матвей, может, уже закончишь с этими войнами? — спросила мать, когда мы вместе провожали отца. — Ты достаточно долго служишь. Тебе уже положена пенсия. Не пора ли уйти в отставку?

— Уйти в отставку? — усмехнулся он. — И на что же тогда мы будем жить? Наш Краснодарский край раздирают турки, и даже доход с сохранившихся плантаций кое-кто умудрился растратить. Нет. До тех пор, пока наша семья не получит достойный источник дохода, я не уйду с фронта.

Я увидел в глазах отца сожаление. Кажется, он действительно был готов оставить службу. Но не мог этого сделать из-за финансов.

Раз уж я задержался здесь — в этой семье, имеет смысл помочь Владыкиным с этим вопросом. Когда мой теневой бизнес раскрутится, процент с прибыли можно буудет передавать Владыкиным. Буду считать это платой за аренду тела их сына.

— Роман, Константин, — обратился к нам отец. — Доверяю вам следить за финансами в моё отсутствие. И самое главное — берегите семью. Ночь Красной Луны так до сих пор и не наступила в этом месяце. Будьте готовы.

— Не переживай, отец, — ответил я. — Если уж мы с армией мертвецов разделаться смогли, больше нам бояться нечего. А ты береги себя и своих бойцов. Будем ждать твоего возвращения.

Отец тяжело вздохнул, не нашёл сил, чтобы ответить мне, а поэтому резко развернулся и пошагал к выходу из особняка. Мать громко всхлипнула, но сдержала слёзы.

— Отец прав, Кость, — сказал Роман. — В этом месяце осталось меньше десяти дней. Красная Луна может подняться в любую из ближайших ночей. Я займусь подготовкой. Проверю, не повредили ли мертвецы защитную систему дома. С финансами сам справишься?

— Справлюсь, можешь быть уверен, — кивнул я. — Я хоть и недолго учился в училище, но уроки экономики не пропускал.

Вся семья разошлась по своим делам. В дверь позвонил почтальон. Я решил не дожидаться прихода дворецкого, а потому сам забрал почту. Никаких важных писем там не оказалось, только еженедельная газета.

Стоп… Газета. Современные средства массовой информации…

Вот, чем мне нужно заняться. Собирать запечатанных через собрания в бюро — это слишком долгий и муторный процесс. Такими темпами я никогда не превзойду организацию, которую уже успел сколотить Никон.

Я поднялся к свою комнату и принялся готовить свой самый главный механизм набора союзников.

— Так… Адрес газеты… — бормотал я себе под нос, пытаясь разобраться в примочках современных технологий. — Всё-таки, не такая уж и плохая штука — этот компьютер.

Как заманить к себе запечатанных? Да очень просто. Нужно предложить им то, чем их обделяют. Но при этом не показаться своих истинных намерений сообществу светлых магов.

Объявление было готово. Я разослал его на почты издательств, которые выпускают печатные газеты. Изначально хотел подсунуть объявления и в электронные газеты и сайты с новостями, но быстро осознал, что они мне не помогут. Моя задача — распространить бумажную газету в тех районах, где люди не живут, а существуют. Тем, у кого нет возможности приобрести телефон и выйти в интернет.

Показать её людям без работы.

«Достойная работа для запечатанных!».

А следом за этой кричащей фразой — анкета с перечнем вопросов. Эту анкету запечатанные должны были заполнить и отправить на указанный ниже адрес.

Я долго думал, какие вопросы вставить в анкету, чтобы получше разузнать о состоянии их печати, но при этом не создать лишних подозрений. Вопросов в анкете было много, но большая их часть существовала исключительно для отвлечения внимание. Меня волновали только «особые вопросы».

И эти особые вопросы анкеты должны были извлечь информацию о том, сколько лет человек носит печать, какова была его магия и бывают ли у него навязчивое желание вернуть своё колдовство. К последнему предложению была приписка с уточнением, что работникам будет предоставлена психологическая поддержка.

План рискованный, но эту газету мало кто читает среди дворян и уж тем более агентов бюро. А если кто-то и заинтересуется человеком, который дал объявление, я смогу объяснить всё, что здесь описано. Сопереживаю запечатанным, поскольку сам таковым являюсь. Решил набрать их к себе в качестве слуг. А психологическая поддержка, которую я предлагаю — это буклетики на собрания в бюро.

Никто не сможет прикопаться. Особенно, если учесть, что все эти сборы будут кратковременными. Разок ударим по населению этим предложением и сразу же затихнем.

Газета вышла через сутки после того, как я подготовил объявление. В ожидании результатов я договорился о встрече с нашим новым проклинателем — Иваном Черепановым и избавил его от печати.

А через три дня на почту обрушились десятки писем с анкетами.

В первую очередь меня интересовали те, у кого печать висит с недавних пор, чтобы иметь возможность снять её, не собирая всех на кладбище или у самых тёмных вод Невы.

Тип тёмной магии интересовал меня меньше. Сейчас я был готов набрать любых бойцов, но всё же меня интересовала статистика. Нужно знать, каких магов мне нужно будет ещё добирать, а каких образуется избыток.

И главный вопрос — об их желании вернуть тёмную магию. Всех, кто осмелится указать это в анкете, я призову гарантированно, даже если их печати уже два десятка лет.

Однако мне повезло, я смог выбрать тридцать человек с относительной свежей печатью. И все они хотя бы раз думали о её снятии. Я назначил всем, кто был избран, собеседование в лавке Сергия.

И день, которого я так долго ждал, наконец настал.

— Что тут творится⁈ — воскликнул Сергий, увидев длинную очередь, которая выстроилась перед его магазином. — У меня на всех товаров даже не хватит!

— Успокойся, — велел я. — Это не покупатели.

— А кто же тогда? — нахмурился он.

— Будущие деловые партнёры.

— Мало мне этих двух типов! — Сергий указал взглядом на Артемия Костровского и Ивана Черепанова. Вокруг этой парочки так и клубились духи. Причём не все они были добрыми.

— Могу тебя понять, Сергий, — кивнул я. — Бывшему жрецу непросто привыкнуть к тёмному ремеслу. Но поспешу заметить, тебя ведь не просто так изгнали из бюро, верно?

Сергий нахмурился, но ничего не ответил.

— Когда-нибудь обязательно расскажешь, — сказал ему я. — Мне бы хотелось узнать эту историю.

Я вошёл в лавку и приступил к собеседованию. Моей задачей было отсеять тех людей, кто покажутся мне ненадёжными. Каждого, кто меня устраивал, я просил подождать, пока собеседование не пройдут все остальные.

Мне приходилось давить на их страхи, петлять между фактами, и расспрашивать об их отношении к тёмной магии. Некоторые пытались врать, но слух некроманта не обманешь. Я чувствовал, как их сердце билось вопреки печати и жаждало вновь обрести утраченную силу.

В итоге я исключил всего пятерых. Через несколько часов в лавке Сергия собралось двадцать пять человек, готовых работать на меня.

— Что ж, дамы и господа, — улыбнулся я собравшимся. — Вы прошли несколько уровней отбора и убедили меня в том, что мы с вами разделяем одни и те же ценности. Хотите стать богатыми?

— Да! — крикнула толпа.

— Хотите стать свободными? — продолжил вопрошать я.

— Да! — ещё громче воскликнули запечатанные.

Я достал из сумки книгу мёртвых «Экс Мортис» и положил на чёрный кожаный переплёт свою ладонь.

— Значит, настало время скинуть кандалы, — заключил я.

И ударил заранее заготовленным мощным распечатывающим заклятьем по обложке, захватив всю лавку и всех запечатанных, что собрались в ней.

В книге было достаточно магии для такого поворота.

— Во имя Солнца… — прошептал Сергий и вжался в угол.

Видимо, даже жрец учуял, сколько тёмной магии разом освободилось в его лавке.

Народ молчал. Каждый присутствующий испытывал ни с чем не сравнимое чувство свободы и возможности соприкоснуться со своим настоящим «я», которое было заперто силой.

— Как самочувствие, друзья? — спросил я.

Хоть и знал заранее, каким будет ответ. Толпа взорвалась от ликования. Все они потянулись ко мне, но я сверкнул некротическим светом из глаз, и маги остановились.

— Тише-тише, — произнёс я. — Не шумим. Если кто-то заметит, что в этом тёмном переулке собралось столько людей, обязательно возникнут вопросы.

— Простите, Константин Матвеевич, — поднял руку один из тёмных магов. — У меня к вам вопрос.

— Слушаю, — кивнул я.

— Думаю, все мы уже поняли, что наша будущая работа будет связана с тёмной магией. И все с этим согласны. Так ведь, друзья?

Толпа ответила одобрительными кивками.

— Но где нам работать, чтобы оставаться незамеченными? — спросил он.

— Верно подмечено, — улыбнулся я. — Этот вопрос уже решён. Трёхэтажное здание, что находится прямо за этой лавкой, уже мной арендовано.

Пришлось потратить все деньги, которые мне удалось заработать с помощью Сергия, Артемия и ведьм. Но оно того стоило. Теперь, имея такое количество тёмных магов, наш спектр услуг может значительно расшириться. А значит, и доход увеличится в несколько десятков раз.

— Здание очень неприметное, — объяснил я. — Вход с улицы в него всего один. Он будет использоваться только нашими клиентами. Всех своих сотрудников я убедительно прошу проходить через закоулок мимо лавки Сергия. Здесь посторонних людей почти не бывает.

— Потому что ни один приличный человек сюда не сунется, — фыркнул Сергий.

— Ты что-то хочешь нам сказать, Сергий? — строго произнёс я.

— Я молчу! Молчу, — замотал головой монах, видимо, вспомнив, как я наказал его в прошлый раз.

Пока Артемий с Иваном показывали нашим новым сотрудникам их рабочие места и объясняли суть предстоящего труда, я начал подготавливать самое главное. То, без чего наш бизнес не будет иметь абсолютно никакого смысла.

Реклама.

И это очень сложный момент, если учесть, что тёмная магия и любые услуги, которые связаны с этим ремеслом, строго запрещены.

Однако и для этой задачи у меня уже было решение. Народ, который заинтересован тёмной магией, обязательно найдётся, а значит, и намёк в объявлении они понять смогут.

«Консультации от запечатанных магов».

Всё. Точка. Какого рода консультации? А приходите — и узнаете. Только никто из тех, кто опасается обращаться к тёмным магам, не пойдёт и к запечатанным. Если к нам зайдёт кто-то из представителей правопорядка или агенты бюро, все сотрудники просто подадут нашу работу, как социальную помощь запечатанным.

А вот с самими клиентами дела будут обстоять иначе!

Если человек будет интересоваться запрещёнными товарами, тёмными услугами или любым другим ассортиментом, который мы можем предложить, мы будем брать с них обет молчания. Никто из властей не узнает о нашей работе, а мы гарантируем, что выполним желание клиента любой ценой и по фиксированной цене.

Я вышел из арендованного под нашу организацию здания уже поздно вечером. Все остальные тёмные маги уже давно разошлись, но я решил задержаться, чтобы разобраться во всех тонкостях предстоящей работы.

Холодный осенний ветер просвистел в тёмном проулке, что вёл к чёрному входу в здание.

И я почувствовал, что меня кто-то преследует. Некроманты Никона?

Нет. Собратьев по тёмной магии я не ощущаю. Тогда кто?

— Вот мы тебя выследили, наконец, Владыкин! — крикнул мне вслед молодой парень в военном камзоле.

Военный? Нет. Такой же камзол, как и у Антона Шведова. Курсант.

С другой стороны проулка появился второй курсант и перегородил мне выход на улицу.

— Пора возвращать долги, Владыкин, — рыкнул один из них. — Выворачивай карманы.

— Выворачивай, а то расскажем бюро, что ты промышляешь по тёмным закоулкам, — курсант поморщился. — Проклятый запечатанный.

Они знают, где находится моё здание, а мой предшественник задолжал этим ублюдкам деньги. Отпускать их — не вариант. И уж тем более убегать от них я не собираюсь.

Но стоит ли их убивать, ради сохранения тайны?