Моя Теневая Империя

Глава 16

— Добыча⁈ — вздрогнула журналистка.

Девушка испугалась моих слов, но при этом решила всё же не покидать укрытия в виде моей спины. Появившийся из тени некромант представлял для неё больше опасности. Но не потому, что был сильнее или опытнее меня. А потому что его помыслы были недобры даже по меркам тёмного мага.

Некромант, за которым уже несколько месяцев охотится мой старший брат, вышел и тени, расправив широкие плечи. Он был облачён в чёрную рясу, отдалённо напоминавшую те одеяния, что носили некроманты ещё в мою эпоху. Консервативность! Это мне по душе.

Длинные чёрные волосы свисали до самых плеч мужчины. Он прищурил белёсые глаза и громко шмыгнул широким носом.

— Этот запах… — прошептал он. — Ты тоже некромант? Как и я?

В его холодном голосе звучала радость, но в то же время я улавливал нотки волнения. Он не мог понять, кто встретился ему в тёмных закоулках города — союзник или конкурент?

Но я мог ответить на этот вопрос.

Враг.

— Как ты? — усмехнулся я. — Не смеши меня. Я не убиваю людей налево и направо. Из-за таких, как ты, тёмных магов и считают сущим злом!

— А разве мы злом не являемся? — удивлённо поднял брови он. — Наша магия создана для того, чтобы нести боль и страдания. Проблема в том, что такие маги, как я, это понимают. А запечатанные сосунки трясутся перед гнётом светлых и боятся принять свою истинную природу.

— Ты что-то путаешь, — не согласился я. — Одно дело — принимать свою природу, другое дело — превратить себя с помощью некромантии в психопата и начать убивать людей без веской на то причины! Говоришь, что тёмная магия — это зло? А как же, по-твоему в прошлом возделывали гектары полей до того, как появилась техника? Это делали зомби! Кто лучше всех справлялся с исчадиями ада и прочим потусторонним злом? Светлые маги? А вот и нет! Некроманты. Я могу перечислять ещё очень и очень долго, только сомневаюсь, что ты хотя что-то из этого поймёшь.

— Довольно! — рявкнул некромант. — Если не хочешь подохнуть, некромант-пацифист, тогда отдай мне девчонку и забудь, что видел меня сегодня. Я пощажу тебя только потому, что ты мой собрат по магии.

Юлия Кедровская вцепилась в моё плечо, испугавшись, что я могу её бросить.

— Тише, чего дрожишь, как скелет кладбищенский? — спросил я. — Думаешь, я отдам тебя этому психу? — я перевёл взгляд на некроманта. — Как тебя звать?

Пару мгновений он всё же думал стоит ли открывать мне своё имя. А потом ухмыльнулся. Я сразу понял, что он решил соврать.

— Василий Болотников, — представился он. — Безземельный граф. Светлые отобрали у меня всё, как только узнали, что я не разделяю их взгляды.

Имя явно было ложью, а вот причина ненависти к светлым — реальная. Это было очевидно по смене эмоций на лице тёмного, когда он произносил свой ответ.

И я не мог просто так отпустить его и дальше позволить убивать.

— А я отберу у тебя жизнь, если ты сейчас же не встанешь передо мной на колени, — оскалился я. — Я не столь великодушен, чтобы позволить тебе сбежать. Либо подчинись мне, убийца, либо готовься узнать, на что способна настоящая тёмная магия.

Лицо «Болотникова» перекосило от злобы. Я почувствовал вибрацию тёмной энергии. Жажда убийства. Некромант не захотел мириться с оскорблением.

Я оттолкнул Кедровскую назад и приготовился к бою.

— Ох, как же мучительно ты будешь подыхать! — процедил сквозь зубы он и вытащил из сумки сосуд. Керамическая ёмкость разбилась о землю, и по земле рассыпалась костная мука.

О… Старый трюк. Никогда не любил эту технику!

Болотников взмахнул рукой и направил поток некротической энергии в костный порошок. Юлия за моей спиной громко вскрикнула, когда из праха начали образовываться кости, из которых быстро сложился силуэт скелета-слуги.

Не прошло и секунды, как скелет и его создатель атаковали меня с двух сторон. Справа от моего виска просвистел костяной кинжал. Слева на меня нёсся «Болотников», готовившийся поразить меня заклятьем разложения.

Разложение — это сильная магия. Скелеты тоже бывают полезны, но в технике его призыва есть большой недостаток. Те слуги, что создаются из праха, очень-очень хрупкие.

Я перехватил руку скелета и резким рывком вырвал её из сустава, затем размахнулся и врезал плечевой костью прямо по лицу «Болотникова». Некромант вскрикнул, а разложение пролетело мимо меня.

Длинный нос переломило пополам, и пока он пытался продрать глаза от рефлекторно выступивших слёз, я прильнул к скелету и прошептал на языке мёртвых:

— Подчинись.

— Хорошая попытка! — безумно хихикая, крикнул «Болотников» и вытер кровь с лица. — Только силёнок у тебя не хватит, чтобы переманить чужого слугу!

Стоило ему закончить эту фразу, и скелет рухнул на землю, попутно вонзив костяной кинжал в бедро своего же создателя. Слуга разбился в труху, а некромант с трудом сдержал вопль. «Болотников» зарычал от боли и уставился на меня воспалёнными глазами. В них читалось удивление, шок.

— А я тебя предупреждал, — погрозил я. — Нужно было подчиниться мне, пока ещё не поздно.

«Болотников» понял, что нужно срочно что-то предпринять, иначе его жизнь оборвётся. Он вскинул руку в попытке выпустить в меня удушающее облако, но времени на этот трюк я ему не оставил.

Я собрал последние капли маны и изогнув пальцы рук, прошептал:

— Сглаз.

«Болотников» споткнулся и рухнул передо мной на колени. Хоть я и не планировал этого делать, но всё же мне удалось принудить его к преклонению.

Некромант схватился за шею. Воздух перестал проходить через его гортань. Голосовые связки парализовало от моего заклятья. Я наложил на него немоту. И заговорить он сможет ещё очень нескоро.

Эти чары отняли у меня слишком много сил. Повезло, что сегодняшней ночью я подкрепился парочкой призраков. Иначе бы энергии точно не хватило для столь изящного трюка.

Некромант рухнул на спину, судорожно пытаясь проглотить хотя бы немного воздуха.

— Ты… убил его? — прошептала Юлия.

— О, а я думал, что ты уже сбежала, — я сделал вид, что удивился. — Нет, не убил. Скоро начнёт дышать. Но двигаться и разговаривать ещё долго не сможет.

Юлия осмотрела меня с ног до головы — так, будто увидела впервые. Я заметил, что в её руках до сих пор находится блокнот и ручка. Не удивлюсь, если она успела всю нашу битву зарисовать на скорую руку.

— Чего смотришь? — поинтересовался я. — Думаешь о том, какая теперь получится разгромная статья?

Я был готов к тому, что она начнёт меня шантажировать. В таком случае я мог бы наложить сглаз ещё и на неё. Но сил после этого совсем не останется. Придётся перезаряжаться на кладбище.

— Я не знаю, что и сказать… — произнесла она, глядя на меня, открыв рот. — Ты и он… Вы будто совсем разные. Два некроманта, но при этом ваши идеалы прямо противоположны. Но при этом бюро и общественность считает врагами вас обоих!

— Я тебе говорил, — напомнил я. — Тёмная магия — это не приговор. Это — не зло. Обычный инструмент, как и любая другая магия. Важно лишь то, в чьих руках этот инструмент находится.

Она схватилась за голову.

— Я просто поверить в это не могу, — произнесла Юлия. — Всё совсем не так, как я себе представляла. Ты спас мне жизнь, Костя. Я этого никто не забуду, честное слово.

— Мне было бы очень приятно, если бы ты забыла о произошедшем, когда будешь писать свою статью, — сказал я. — Если ты упомянешь, что я пользовался тёмной магией…

— Нет, я обещаю! Ни за что не расскажу о твоей магии. Ни у тебя, ни у твоей семьи не возникнет проблем из-за моей статьи. Я не стану описывать твою битву с некромантом. Хотя… Если бы я сказала, что ты одолел этого психопата, мнение людей о тебе точно бы изменилось!

— Нет, не стоит, — помотал головой я. — Хотя кое-кому об этом сообщить всё же стоит.

Я набрал номер своего старшего брата. Роман Владыкин ответил не сразу.

— Костя! Что-то срочное? Я сейчас на задании! — воскликнул он. — Мы почти вышли на след того некроманта!

— Да ну? — усмехнулся я. — И где ты сейчас находишься?

— На Московском проспекте, — тяжело дыша, ответил он. — Может, уже скажешь, что случилось?

— Заверни в проулок справа от магазина с оборудованием для лекарей, — сказал я, разглядев за углом вывеску. — Ты будешь приятно удивлён.

Буквально через минуту послышался скрежет шин, и в наш проулок въехал рабочий автомобиль Романа.

Фёдор Ильич Зубов вместе с моим старшим братом выскочили из машины и в ужасе уставились на лежащего у моих ног онемевшего некроманта.

— Во имя Солнца… — выругался Зубов. — Да это же наш некромант!

— Костя, как это понимать? — взгляд Романа метался. Он не знал, на ком заострить внимание. На мне, обездвиженном некроманте или скандальной журналистке.

— Ваш брат… — попыталась заговорить Юлия, но мне пришлось её перебить.

— Фёдор Ильич, это всё ваша заслуга, — улыбнулся я. — Вы не представляете, что тут случилось!

Зубов удивлённо посмотрел на меня, нервно почёсывая рыжую бороду.

— В каком это смысле, Константин? — спросил он.

— Ваша печать оказалась настолько могущественной, что магия этого некроманта попросту на мне не сработала. Он ударил меня сглазом, но его отразило обратно в некроманта, — заявил я.

И ещё один аргумент в пользу того, что я — запечатанный до мозга костей.

— Ого! — хохотнул Зубов. — Ты слышал, Роман? Я завалил некроманта, даже не вступая с ним в схватку!

Зубов лучился от счастья. Роман, кажется, тоже поверил в мою историю. Только Юлия бросала на них недовольный взгляд. Видимо, журналистка считала, что это несправедливо по отношению ко мне. Но я был доволен. Мне не нужна такая слава. Я всего лишь прищучил больного ублюдка, который позорил доброе имя тёмного мага!

— Так, а вы, Юлия, — Роман указал на журналистку. — Даже не думайте писать об этом статью. У моего брата и так достаточно проблем. Скажите людям, что некроманта взял Фёдор Ильич Зубов.

— Хм, — хмыкнула Кедровская. — Больно надо! Я вообще ничего не буду писать об этой стычке и вашем бюро. А насчёт Константина и семьи Владыкиных можете не беспокоиться. Я не подведу вас.

В проулок вбежали охранники, которые должны были служить нам сопровождающими. Запыхавшиеся мужчины вытащили закалённые магией клинки, но тут же замерли, осознав, что перед ними Роман Владыкин.

— А вы двое где были? — воскликнул Роман. — Моего брата и его спутницу чуть не убил тёмный маг!

— Не ругай их, Ром, — заступился за них я. — Мы сами от них сбежали.

— С тобой, Кость, я ещё дома поговорю, — вздохнул Роман. — Езжайте в особняк. И журналистку подвезите до дома. Я надеюсь, что на ночь она не собирается у нас оставаться?

— Нет, я собрала достаточно информации, — сказала Юля Роману, а затем взглянула на меня и хитро подмигнула.

Когда я вернулся домой, уже начало вечереть. Отец сидел на веранде и курил трубку. Я заметил, что в моё отсутствие Матвей Владыкин снял со своей головы повязку. Над правым глазом красовался глубокий шрам. Определённо магическая рана, но уже зажившая. По крайней мере, глаз удалось сохранить.

— Роман мне уже всё рассказал, — сказал отец, поприветствовав меня коротким кивком. — Я впечатлён, сынок. Мне до сих пор трудно смириться с тем фактом, что внутри тебя тёмное начало, но… Рад, что ты можешь бороться с себе подобными.

Я решил никак не комментировать его слова касаемо тёмной магии, а потому перевёл тему.

— С журналисткой всё прошло довольно гладко, — сообщил я. — Можешь быть уверен, она напишет хорошую статью. Если бы мы продолжили на неё давить, Кедровская обязательно бы нам отомстила — будь уверен.

— Согласен, — кивнул он. — Знаешь, Константин, мне нравится, как ты стал мыслить. Я горжусь твоим сегодняшним поступком. И в отношении тёмного мага, и в отношении журналистки. Ты поступил, как настоящий Владыкин.

— Благодарю, отец, — улыбнулся я.

Не знаю, что подразумевается под фразой «настоящий Владыкин», но всё же я рад, что старик остался доволен. Матвей Владыкин вызывал уважение. Хоть мы и были из разных эпох и владели разными магическими ветвями, я всё же ценил его мнение.

Спать я лёг пораньше, поскольку следующий день обещал быть насыщенным. Утром я выгадал удачный момент, чтобы выскочить из дома в обход всех остальных Владыкиных, и направился к месту встречи с Артемием Костровским. Теперь отец постоянно настаивает, чтобы я выходил из дома вместе с охраной. Придётся выходить из дома незамеченным, либо искать способы, как скинуть сопровождающих, если всё же они увяжутся за мной в город.

Артемий ждал меня в кофейне за тем же самым столиком, за которым мы с ним заговорили впервые. Рядом с ним сидел хмурый мужчина раза в два старше самого Артемия. Видимо, это и есть очередной кандидат для вступления в мои ряды.

— О, Костя! — улыбнулся Артемий. — Познакомься, это наш новый друг.

— Иван Черепанов, — представился мужчина и пожал мне руку.

— Константин Владыкин. Княжич, — кивнул я, сообщив новому знакомому свой титул, намекая, что и он должен назвать свой.

— Я не из дворян, — помотал головой он.

— Тогда откуда у тебя магические способности? — нахмурился я.

— Я — бастард, — объяснил он. — Один князь переспал с кухаркой. Но в наследство мне оставил только тёмную магию. Весь его род мёртв, а земли уже давно перешли другим дворянам. Так что на влияние моей семьи не рассчитывай.

Прямолинейный. Это хорошо. Не люблю людей, которые ходят вокруг да около.

— Расскажи, Иван, — решил перейти сразу к делу я. — Какова твоя тёмная магия?

— Я — проклинатель, — ответил Иван Черепанов. — Любое моё слово может причинить вред, если я вложу в него тёмную магию.

— Отлично, — улыбнулся я. — Но ты ведь можешь и снимать сглазы, верно?

Иван молча кивнул. Наш новый знакомый оказался немногословен. Без сомнений, это — хорошая черта для проклинателя.

— Артемий сказал мне, что ты готов избавиться от печати, — произнёс я. — Почему?

— А для этого нужна особая причина? — пожал плечами Иван. — Тёмная магия — это моё единственное наследство. Не хочу быть таким же, как все простолюдины. Хочу пользоваться тем, что даровано мне от рождения.

— Хорошо, — кивнул я и внимательно осмотрел его шею. Печать находилась именно там — на уровне голосовых связок. — Печать у тебя совсем не большая. Проклинатель хоть и обладает большой силой, но лишить его магии достаточно просто.

— Топить будем? — прошептал Артемий.

— Нет, хватит и обычного кладбища, — заключил я. — Но если тебе так хочется поплавать, Артемий, можешь сходить на Неву и без нас. Уверен, призраки составят тебе компанию. А с тобой, Иван, встретимся послезавтра на центральном кладбище. Быстро сниму с тебя печать — и приступишь к работе.

— К работе? — удивился он. — К какой?

— Я, в отличие от бюро светлых магов, предлагаю достойную работу. Ящики грузить никто не будет, — уверил я. — Вы двое будете работать вместе. В центре города есть один неприметный закоулок. Там находится лавка, которой заведует бывший жрец Сергий. Он подчиняется мне. Расположитесь в том же здании. Ты, Артемий, будешь продавать услуги связи с усопшими. А ты, Иван, делать то, что умеешь лучше всего. Проклинать и снимать сглазы. Пятнадцать процентов от выручки мне. Договорились?

— Идёт! — ответил Артемий.

Иван молча кивнул, но по его скудной мимике всё же можно было понять, что мужчина остался доволен моим предложением.

Я оставил медиума и проклинателя и направился в другой конец города. Валерка скинул мне координаты того места, где со мной должен был встретиться глава гильдии убийц.

Улица находилась на окраине Санкт-Петербурга, на самом юге, и в этой части города уже совсем не пахло аристократами и знатью. Здесь расселились самые низшие слои общества. Нищие, бездомные, алкоголики и любители запрещённых веществ, в том числе и магических. Все те, кого отвергло общество.

Я не знал, что в этом городе имеется такое место. Велика вероятность, что среди этих мрачных улочек я смогу найти других представителей тёмной магии.

А Валера забыл меня предупредить, что в дворянской одежде сюда лучше не соваться. На меня с ненавистью смотрели все обитатели этого района. Думаю, что Валерка специально не сказал мне об этом, чтобы в очередной раз предпринять попытку убить меня. Умно. Не будь у меня тёмной магии под рукой, я вполне мог бы попасть под нож.

Однако аура, которой я себя окружил, не позволяла людям приблизиться ко мне. От меня веяло страхом, и это вселяло в людей ужас. Даже те, кто действительно хотел ко мне подойти, быстро избавлялись от этого желания.

Вскоре я забрёл в тупик. Ещё раз перепроверив карту, убедился, что нахожусь именно в том месте, где со мной должен встретиться глава гильдии.

Наступила гробовая тишина. Все люди исчезли, заперлись в своих домах, где-то между зданий послышался шорох приближающихся ног.

Если это глава гильдии передвигается с таким шумом, то современные убийцы обречены на провал. Над моей головой раздался хруст, а затем едва слышимый выстрел. До боли знакомый звук. Это что — арбалет⁈ Время от прилива адреналина замедлилось.

Я инстинктивно отскочил назад, в землю у моих ног вонзился арбалетный болт. За моей спиной появилось несколько тёмных силуэтов. На крыше стояли ещё несколько человек в чёрной кожаной одежде, едва различимых на фоне вечернего неба.

Это явно не деловая встреча с главой гильдии. Они решили устроить для меня западню.

— Зря ты пришёл сюда, некромант, — крикнул один из убийц. — Валим его, парни!