Моя Теневая Империя

Глава 15

Елена Владыкина явно не могла понять, с какой стати её саму так пробило на откровения. Но она никак не могла остановиться, зелье правды выдавливало из неё истину. Чутко, нежно и безболезненно.

Когда в столовой появился главный дворецкий Прохор и увидел, как заливающаяся слезами Елена выкладывает все их тайны, было уже слишком поздно что-то предпринимать.

Тем более, Прохор при всём желании не посмеет пойти против воли моего отца. Матвей Владыкин сурово смотрел на супругу в ожидании ответа.

— Матвей, Костя, пожалуйста, поймите меня правильно… — вздохнула она. — Особенно ты, Роман, пойми.

Я ещё не понимал, к чему шёл этот разговор, но он уже начал набирать интересные обороты. Почему она так выделила Романа? Он-то тут причём?

— Мама, я не понимаю, о чём ты говоришь, — поднял брови мой старший брат.

— Елена, хватит ходить вокруг да около! — воскликнул отец. — Что не так с нашими деньгами? Я ведь доверил тебе следить за казной! Ты же знаешь, что у меня нет времени заниматься финансами, я постоянно на войне. Что ты сделала с нашими доходами?

— Я расскажу, только, пожалуйста, не судите меня, — взмолилась Елена. — Все деньги, которые мы получаем с плантаций и остальных активов Краснодарского края, я отдаю…

Елена выдержала паузу. Видимо, старалась справиться с давлением, которое оказывало на неё зелье правды. Но нет, солгать ей не удастся. Если она будет пытаться уйти от ответа, выпитое зелье будет приносить ей дискомфорт.

— Расслабься, мам, — посоветовал я. — Скажи правду — и тебе станет легче.

Елена решительно кивнула и произнесла:

— Эти деньги я отдаю в бюро по борьбе с тёмными магами, — заявила она.

— Что? — лицо Матвея так исказило от удивления, что с его глаза чуть не слетела повязка. — Но какой в этом смысл? Их ведь спонсирует государство. Сам император!

— Да, и в данном случае… Выходит почти то же самое, — уклончиво ответила она.

— Мама, пожалуйста, объясни, что ты имеешь в виду? — настоял Роман. — Ты ведь не просто так отдаёшь деньги руководителям моего бюро? Тут что-то не так.

— Когда ты подал документы на вступление в бюро, Роман, мне пришлось немного потрудиться, чтобы тебя туда приняли, — сказала Елена.

— Что? — Роман рассмеялся. — Глупости какие! Я ведь сам туда прошёл, о чём речь?

— Подожди, сынок, — перебил Романа отец. — Дай матери договорить.

Я молча слушал, перепалку между Владыкиными, которую я сам же и спровоцировал. Но мне было нужно знать, не представляет ли Елена непосредственной опасности для семьи. Хотя, даже если и не представляет, инвестиция в бюро по борьбе с тёмными магами — это высшая степень глупости! Я бы им ни копейки не отдал.

— Когда ты прошёл вступительные испытания, Роман, — продолжила мать, — мы с Прохором получили письмо из штаба. Тебе отказали. В общем… Не захотели они тебя принимать. Их не устроили то ли твои физические данные, то ли магия. В общем, это место уже было занято.

Роман молчал. Он даже не пытался спорить. Видимо, картина, которая всё это время была центром его мировоззрения, разрушалась вдребезги.

Жаль, что ему пришлось узнать это через подстроенный мной разговор. Но лучше уж быть в курсе своих слабых и сильных сторон, чем жить в неведении.

— Так вышло, что я смогла связаться с императором, — продолжила Елена. — Поскольку ты, Матвей, был тогда на войне, он не отказал мне в разговоре. И… Он предложил мне сделку. Я инвестирую деньги нашего рода в развитие бюро в течение двух лет, а взамен он договорится с руководством, чтобы Романа приняли в ряды борцов с тёмной магией.

Так она и вправду старалась ради семьи. Никакого злого умысла. А инвестиция в бюро, по меркам светлых магов, это святое дело.

— Прости, что нам пришлось надавить на тебя, — сказал ей отец. — Константин задал верный вопрос. Если деньги куда-то уходят, нужно понимать — зачем и куда, но… Елена, ты не имела права, решать такой вопрос без моего ведома. И даже если давать взятки… Уж прости, но ты слишком переплатила.

— Но письма до тебя идут слишком долго, а сотовую связь в Краснодарском крае глушат магическими волнами, чтобы никто не мог прослушать ваши внутренние переговоры! — воскликнула она. — Что я ещё могла сделать?

— Всё что угодно, но только не проталкивать меня так, — вздохнул Роман, положив вилку на стол.

Похоже, этот разговор отбил у него весь аппетит.

— Роман, но ты ведь так хотел попасть в бюро, — принялась оправдываться Елена. — Я просто хотела, чтобы ты нашёл своё место.

Кажется, Матвей и Роман поняли её мотивацию. Но мне начинает казаться, что она выпила недостаточно зелья правды. Вернее, хватило его ненадолго. Поскольку прямо сейчас я чётко вижу, что у неё была и другая выгода во всей этой истории. Да, может быть, Елена Владыкина действительно беспокоилась о Романе.

Но ведь сам факт его вступления в бюро подразумевает, что парень автоматически вычёркивается из линии наследования в своём роде. Обет безбрачия.

До вступления Романа в ряды воинов света я не был первым наследником, а теперь им стал. Видимо, Елена всё же хотела, чтобы всё унаследовал именно её родной сын — Константин Владыкин, а не старший — Роман, что был рождён другой женщиной.

Ну и путаница в этой семейке… И это они ещё не подозревают, что прежнего Константина отравил Валерка!

Смех, да и только.

— С сегодняшнего дня я возьму управление казной на себя. Временно, — сказал отец. — Но позже передам его в руки сыновей. Либо Роману, либо Константину. Я ценю твой поступок, Елена. Но продолжать вести дела с императором за моей спиной, я тебе позволить не могу.

Она с пониманием кивнула, но я понимал, что это ещё не всё. Велика вероятность, что Елена шпионит за одним из самых сильных родов империи для самого императора. Вряд ли инвестиции — это единственная её задача.

В итоге обстановка за столом стала менее напряжённой, и в скором времени даже Роман вновь начал травить байки со своей работы, хоть и продолжал мысленно испытывать дискомфорт. Мой старший брат не особо умел скрывать эмоции.

— Мы почти вышли на этого треклятого некроманта, — сказал Роман. — Представляешь, отец? Он убил уже более двадцати гражданских. И нескольких наших агентов. Нам так и не удалось найти всех тел. Боюсь, что он взял их трупы под контроль.

— Роман! — воскликнул Матвей Ионович. — Я понимаю твой азарт, но не при детях же.

Отец указал взглядом на Валеру, который с невероятным воодушевлением слушал истории о трупах.

— А как он выбирает жертв? — спросил я. — Есть какая-то закономерность?

Неужели, этот некромант — обычный психопат? Многие полагают, что тёмные маги — это одни сплошные маньяки, только это совсем не так. Я вижу лишь два варианта, как можно объяснить логику его действий. Либо он убивает людей для какого-то ритуала, либо делает это просто так, как маньяк.

— Все его жертвы… Были женщинами, — сообщил Роман. — Даже агенты бюро, которых мы потеряли.

Я заметил, как Роман сжал вилку в кулаке и погнул её. Брат любил фантазировать о том, как поймает этого негодяя, но вспоминать то, что враг уже успел сделать, ему было трудно.

— Женщины — и всё? — спросил я. — Есть ещё какие-то опознавательные черты? Цвет волос, цвет глаз. Группа крови?

Вся семья в недоумении глазела на меня, будто я только что сам мертвеца воскресил перед их носами.

— Что? — пожал плечами я. — Врага нужно знать в лицо. Я стал больше узнавать о некромантии, чтобы иметь возможность ей противостоять.

— Это похвально, Кость, — кисло улыбнулся Роман. — Но из сходств между жертвами только светлые волосы — больше ничего. Группу крови мы не сверяли.

Блондинки, значит? Не знаю ни одного ритуала с блондинками. Скорее всего, обыкновенный маньяк. Ох и ужасное же всё-таки сочетание… Мой учитель хоть и стал к концу своей жизни последним психом, но даже он говорил, что убивать ради удовольствия для некроманта — это табу.

У убийства должен быть веский смысл. А вот у воскрешения… Можно иногда и побаловаться!

Ужин подошёл к концу, и я направился отсыпаться. День выдался трудным, а что ожидать от завтрашнего дня я и вовсе не знал. Почти целые сутки в компании этой журналистки. Удовольствия от этого мало, но, по крайней мере, я смогу убедить её, что тёмная магия не опасна для окружающих.

Если, конечно, тёмный маг не желает обратного. Но это — уже второй вопрос.

София разбудила меня в десять утра громким стуком в дверь. Стоило мне открыть глаза, и я увидел в зеркале напротив себя пять силуэтов, а потом почувствовал резкий приток сил.

О! Отлично, сегодня ночью в мою ловушку попалось несколько духов. Души, которым нравится путешествовать через зеркала, забрались в меня посреди ночи и переварились. Даже завтракать сегодня не хочется.

— Владыка, к вам пришли! — позвала меня София. — Вы всё ещё спите?

— Уже поднимаюсь, — ответил я. — Можешь войти.

Дверь открылась и, к моему удивлению, в комнату вместе с Софией вошла журналистка Юлия Кедровская.

Заметив мою наготу, она смутилась, но при этом продолжила с интересом рассматривать мою комнату.

— Все тёмные маги живут в кромешной тьме? — спросила она, монотонно стуча кончиком ручки по своей записной книжке. — Я думала, что хотя бы запечатанные открывают занавески.

— А я думал, что у нас с тобой приличное интервью, — усмехнулся я. — Может, дашь мне хотя бы одеться? Или же тебе хочется предоставить людям настолько подробный отчёт?

Я специально скинул с себя одеяло и поднялся с кровати. Такой трюк всё же вынудил Кедровскую отступить к порогу моей комнаты.

— А касаемо солнечного света, — ответил я, натягивая штаны, — я не любил его ещё до пробуждения тёмной магии. Так что связи здесь никакой нет. Дело комфорта.

Ручка журналистки противно шуршала по бумаге. Видимо, она и вправду записывала каждое моё слово.

— Позволишь, если я понаблюдаю за твоими утренними ритуалами? — спросила Юлия Кедровская.

— Во-первых, с каких это пор мы на «ты»? — спросил я, заперев свою комнату. — Во-вторых, может, я и запечатанный, но никаких ритуалов утром не провожу.

— Ты же обращаешься ко мне на «ты»! — воскликнула она.

— Так я — дворянин, а ты — журналистка, — лишний раз напомнил я.

— Но я тоже из дворянской семьи! — обиженно воскликнула она.

— Ты — княгиня? — спросил я.

— Нет, — замотала головой Юлия.

— Тогда пиши свою статью и следуй моим правилам, — ответил я. — И если сильно хочется, можешь на «ты». Только не при отце. Он разозлится и опять начнёт тебе угрожать.

Кедровская была ошарашена разговором со мной, и я понимал почему. Мало кто горит желанием спорить с журналисткой, которая может смешать твою репутацию с дерьмом. Вот только меня такие вопросы не сильно заботили. Особенно если учесть, что любая связь с тёмной магией в современном мире автоматически отправляет человека на самое дно лестницы авторитета.

— Хорошо, — кивнула она. — Но я не поняла насчёт ритуалов. Разве тебе не нужно как-то настраивать свои магические потоки? Бороться с желанием напасть на человека или воскресить мертвеца?

Я проигнорировал её вопрос и медленно повернул взгляд на Софию.

— Ну зачем ты её впустила без моего разрешения? — спросил я служанку. — Я бы хоть подготовился. А то без моих ритуалов мне всё больше и больше хочется её убить.

София вздрогнула, явно не сообразив, что я шучу, причём над ними обеими.

— А если серьёзно, Юлия, во мне стоит первоклассная печать. Её поставил очень могущественный светлый маг — Фёдор Ильич Зубов, — рассказал я.

Я решил, что лучшей конспирацией всегда будут отсылки на способности Зубова. Чем больше все вокруг говорят, как хороши его печати, тем менее вероятно, что он начнёт сомневаться в моей верности светлой магии.

— И что же, тебе совсем никогда не хочется навредить кому-то? — нахмурилась она. — А если я сама тебя попрошу. Укуси меня!

— А? — удивился я. — Это ты меня соблазнить сейчас пытаешься или что?

— Я провоцирую тебя на агрессию. Может взять моё тело, если хочешь, некромант. Что бы ты хотел с ним сделать? — как-то чересчур театрально пропела она.

— Владыка, она с ума сошла? — шёпотом спросила София.

— Нет, София. Видимо, она думает, что я — вампир, — пожал плечами я.

— А есть разница? — усмехнулась Кедровская. — Что вампиры, что некроманты — всё это порождения тьмы. У вас мысли схожи. И да, кстати, почему твоя служанка называет тебя владыкой?

А вот это действительно не так-то просто объяснить. Ну, София! Предательница. Мало того, что притащила её в мою комнату, так ещё и забыла о том, как нужно называть меня на людях.

— Это наша семейная шутка, — солгал я. — Всё-таки фамилия нашей семьи произошла именно от этого слова.

— Как-то странно, — нахмурилась она. — Ну ладно! Просто занимайся своими делами, а я буду тщательно следить.

Я решил ничего не отвечать на её предложение и сразу же направился в туалет. По крайней мере, умыться она позволила мне без своего присутствия.

Юлия следила за каждым моим жестом и словом даже когда я завтракал. Но светские беседы нашей семьи быстро её утомили, и девушка решила поменять тактику.

— Я поняла, что вы хорошо держите себя в руках, когда находитесь дома, Константин, — при моём отце она говорила совсем другим тоном. — Быть может, нам стоит выйти на прогулку?

— Исключено! — воскликнул Матвей Владыкин, громко стукнув кулаком по столу. — Хватит издеваться над моим сыном.

— Не стоит, отец, — успокоил его я. — Это отличная затея. Я бы с радостью подышал свежим воздухом.

— Я уже наслышан о твоих прогулках, Константин! — заявил отец. — Ты всюду суёшься без охраны. Несколько моих знакомых дворян говорили, что несколько раз видели тебя на улице без сопровождения. Как это понимать? Ты — княжич или простолюдин?

Только этого мне не хватало. Ещё и охрану мне навязать собираются. Да такими темпами я скоро точно не смогу вести свои тёмные дела и оставаться незамеченным.

Но на этот раз я возьму с собой охрану, чтобы оценить, насколько легко можно от них скрыться.

Нас с Юлией посадили в машину, после чего мы направились в город с двумя сопровождающими. Я заметил, что магами эти двое не были, но владели хорошим оружием, закалённым стихийным колдовством. Достойные воины. Если возникнет опасность, они действительно смогу защищать дом. Хотя бы временно.

Вот только мне такая защита на улицах совсем не сдалась.

— Мы пройдёмся по проспекту, — предупредил я охранников и помог Юлии покинуть автомобиль.

Мужчины ничего мне не ответили, но я заметил, что они последовали за нами, стараясь скрываться в толпе.

— А нам обязательно ходить в их компании? — спросила журналистка. — Что-то мне подсказывает, что их князь направил вместе с тобой для того, чтобы ты никому не навредил.

— Тебе не надоело ещё меня подозревать? — усмехнулся я. — Что ж, но я с радостью развею твои сомнения. Я тоже хочу сбежать от их общества. Вопрос только в том, не испугаешься ли ты сбежать вместе со мной.

— Я? Испугаюсь? — улыбнулась Юлия. — С какой стати? Журналистам приходится идти и не на такие опасности!

— Зря ты так, — пожал плечами я. — Если я окажусь настоящим некромантом, я запросто могу заколдовать тебя или даже убить.

— О! — воскликнула она. — Придумала!

Девушка аж затряслась от нетерпения.

— Я знаю, как нам лучше поступить, — сказала она. — Сбежим вместе и спрячемся в каком-нибудь тёмном проулке. Где не будет ни души!

— Мне начинает казаться, что на самом деле из нас двоих убить человека хочется именно тебе, — усмехнулся я. — Зачем нам в проулок?

— Если ты вдали от свидетелей не захочешь причинить мне вред, я, может быть и поверю, что твоя печать действительно работает, — заявила она. — До сегодняшнего дня я слышала от всех очевидцев, что даже запечатанный порой не может устоять перед соблазном завладеть беззащитной дамой.

Я всё больше убеждаюсь, что современники сошли с ума. Если они действительно верят в статьи этой помешанной? Что ж… Переубедить народ будет очень трудно.

— Хорошо, тогда дай мне руку, — сказал я и сжал ладонь Кедровской.

Мы начали ускорять шаг. Заболтавшиеся друг с другом охранники не сразу поняли, что мы удаляемся от них вглубь толпы. Когда один из них заметил пропажу, мы уже со всех ног бежали к другому концу улицы, где и находилась подходящая улочка.

Тёмный дворик, каких в Санкт-Петербурге очень много. Идеальное место, чтобы совершить убийство.

Юлия смотрела на меня в ожидании. Я сложил руки на груди и произнёс:

— Ну? На этом наши приключения окончены?

Она захлопала глазами.

— Ты что, правда ничего не хочешь со мной сделать? Ну и самоконтроль… — кажется, на этот раз она действительно поверила мне. — В таком случае я подумаю, Константин. Может, я действительно напишу хорошую статью о твоей семьи. Но в таком случае мне бы хотелось провести с тобой ещё и вечер.

— А может, и ночь, — пожал плечами я. — А чего мелочиться?

Юлия рассмеялась и, позвав меня жестом, направилась к выходу из проулка.

И в этот момент я почувствовал мощнейшее давление тёмной магии. Все мои каналы активировались одновременно.

Рядом с нами был маг. Не просто маг.

Некромант.

Я поднял взгляд и увидел, как с балкона спрыгнул тёмный силуэт. Мужчина летел прямо на Кедровскую.

Я вспомнил слова Романа. «Жертвы — женщины. Блондинки».

— А вот и он, — оскалил зубы я.

Юлия Кедровская совершенно случайно послужила приманкой. Ох, не хотел бы я пользоваться своей магией перед ней, особенно после того, как мне пришлось обрабатывать её целый день.

Но если она сейчас умрёт от рук этого ублюдка, вину обязательно свалят на меня.

— Не так быстро! — крикнул я и выпустил из ладони мощную некротическую волну.

Некромант не смог долететь до Юлии и ударился о стену. Волосы девушки всколыхнули от поднятого мной ветра. Увидев тёмного мага, она в ужасе спряталась за мою спину. Но в её глазах читалось смятение. Кедровская, может, и со странностями, но всё же не дура. Она поняла, что я использовал тёмную магию.

Таинственный некромант угрожающе вышел из тени.

— Стой, кому сказал! — велел ему я. — Ты не понял? Она — моя добыча!