Моя Теневая Империя

Глава 19

Я помнил запах этой силы очень и очень хорошо. Это магией владел один из моих последователей. Мой близкий соратник.

Никон.

Он обучался у того же учителя, что и я. Но сильно отставал в навыках и знаниях от меня, поэтому в конце концов не стал самостоятельным некромантом и решил стать моей правой рукой.

То, что он жив до сих пор, может означать лишь одно. Ему удалось стать личем — восставшим из мёртвых некромантом-нежитью. Существом, чью силу теперь не сдерживают оковы человеческого тела. Но как же, чёрт возьми, так вышло так, что он личем стал, а я нет?

На ум приходит только один вариант. Никон намеренно испортил мой ритуал, и сам принял в нём участие вместо меня. Я ослаб после победы над учителем, а он воспользовался этим, чтобы навсегда избавиться от главного конкурента.

Меня убила моя же правая рука… Раз он не атаковал меня раньше, значит, не догадывался, что я воскрес в этой эпохе. Но что-то заставило его осознать это. Где-то он нашёл мой след. Вопрос только — где?

Ну конечно! Я ведь одолел другого некроманта — графа Свиридова. Ещё во время битвы я заметил, что его навыки мне что-то напоминают. Его обучил Никон. Не исключено даже, что Свиридов собирал жертв, чтобы подпитывать восставшего лича.

Плохо дело. Появление агрессивно настроенного по отношению ко мне лича сильно усложняет задачу. Неизвестно, когда Никон атакует в следующий раз. Но прятаться от него я не собираюсь. Наоборот, нужно найти его первым и поговорить.

Для начала нужно пустить вопрос о личе по растущей сети моих тёмных магов. Возможно, кто-то из моих знакомых окажется в курсе, где обитает мой старый знакомый Никон. Если нет, то пройдусь по всем склепам города.

Кроме того, нужно будет поговорить о существовании лича с Романом. Наверняка у бюро есть какое-то официальное мнение насчёт произошедшего массового подъёма мертвецов.

Но этим я займусь завтра! Пора подкрепиться ночными духами.

Прежде, чем лечь спать, я принял горячий душ, чтобы смыть с себя ошмётки мертвецов. Многие полагают, что некроманты — грязные и отвратительные создания. Но на этот счёт я бы поспорил. Да, мы работаем с трупами. Именно поэтому мы регулярно следим за гигиеной и не позволяем запаху разложения следовать за собой, когда выходим в люди.

И это я ещё не говорю о силе некротической магии, которая убивает все микроорганизмы.

На следующее утро я проснулся полностью восстановившимся. Зеркало перед моей кроватью было переполнено силуэтами. Видимо, вслед за армией мертвецов сюда налетело много духов, и все они попали в мою ловушку.

На ближайшие несколько недель мне теперь точно заряда хватит. Этого Никон явно не мог предсказать.

На первом этаже царил хаос. Прошлым вечером, находясь под приливом адреналина, я и не обратил внимания, что наш дом настолько сильно пострадал. Выбитые окна, полное отсутствие входных дверей. Стены поцарапаны. Но, что примечательно, ни одного трупа или других неприятных следов зомби не осталось. Видимо, агенты бюро уже хорошо наловчились зачищать зоны, когда подверглись нападению тёмных сил.

— Проснулся, Костя? — спросила прошедшая мимо меня мама. — Прохор уже сделал тебе завтрак.

— Прохор? — удивился я. — А где София?

— Твоя служанка ушла вместе с отцом, — хмыкнула мать.

— Как ушла? — не понял я. — Куда?

— На какое-то кладбище, — вздохнула мать. — Понятия не имею, что им в голову взбрело. Вообще, твоя служанка какая-то странная. Лично меня она напрягает.

Дальнейшую болтовню матери я уже не слушал. София с отцом ушли на кладбище? Вместе⁈ Стоп… Очевидно, где их нужно искать. И лучше не оставлять их вдвоём надолго. Если отец применит слово силы и вытащит из Софии информацию обо мне, ему сразу станет ясно, что его сын — некромант до мозга костей!

Я рванул к выходу из особняка.

— Костя, а завтрак? — удивилась мать.

— Позже, — махнул рукой я. — Мне тоже нужно на кладбище!

— И почему всей нашей семье вечно нужно на кладбище? — вздохнула мать и направилась к слугам, которые трудились над восстановлением имения.

Я добрался до кладбища третьего императорского полка за считаные минуты. Позволил себе усилить собственное тело с помощью маны и ускорить бег. Энергии с утра у меня было — хоть отбавляй.

Кладбище изменилось до неузнаваемости. Все заборы повалило, цельных могил практически не осталось. Всё место упокоения солдат превратилось в растоптанную пустыню. И посреди этой пустыни стояли София и мой отец.

Я подошёл к ним сзади и обратил внимание, что стоят они у могилы Андрея Потёмкина — покойного мужа Софии.

— Ты тоже здесь, Константин? — спросил отец, не оборачиваясь. — Мы не стали тебя будить. Захотел посетить эту могилу и побеседовать с твоей служанкой.

София взглянула на меня краем глаза, и я понял, что она уже взята под контроль приказом отца. Вопрос только в том, что он уже успел ей приказать. Только следовать за собой? Или отвечать на вопросы?

— Что происходит, отец? — нахмурился я. — Почему ты забрал мою слугу без предупреждения? И почему ты, София, не сообщила мне, что покидаешь имение?

Последний вопрос был адресован не столько служанке, сколько отцу. Я понимал, что София покинула особняк не по собственной воле. И мой отец по долгу чести должен сам признаться в применении магии, чтобы я попусту не наказывал Софию.

— Успокойся, Константин, — произнёс он. — Она пыталась тебя разбудить, но я убедил её пойти вместе с собой. Силой.

Отец клюнул. Осталось продолжать этот разговор, аккуратно подбирая слова.

— Ты объяснишься? — спросил я.

— Мне с самого первого дня после возвращения с войны казалось, что твоя служанка мне кого-то напоминает. А потом, когда передо мной предстали мои павшие войны… Я вспомнил. Потёмкина! — отец грустно улыбнулся. — Вдова моего покойного младшего лейтенанта. Вопрос только в том, как так вышло, что она оказалась в нашем доме? Не слишком ли странное совпадение, Константин?

Глаз отца вспыхнул, а слова ударили по моим ушам. Это был приказ. Он ждал, что я подчинюсь его магии и отвечу на вопрос.

Но я не собирался сдаваться. Я попытался сопротивляться отцу своей собственной некротической энергией. Он понял, что я не подчиняюсь ему, а потому повторил вопрос ещё громче.

— Что ты от меня скрываешь, Константин? — крикнул он.

Мои губы пошевелились. Язык сам захотел ответить на его вопросы. И тогда я пошёл на отчаянный шаг. Ему незачем знать мои тайны. Хоть он и глава рода, я не позволю ему копаться в секретах моей тёмной стороны.

Я направил некротику в свои слуховые каналы и сжёг их. Боли я не почувствовал, но лишил себя слуха на несколько секунд. Этого хватит, чтобы избавиться от влияния магического слова отца.

Я выдержал паузу, дождался, пока отец не сдастся. В его глазах сначала вспыхнуло удивление, а сразу после — печаль. В этот момент я восстановил свой слух и сразу же услышал речь отца. Теперь в его словах магии не было.

— Я впервые вижу, чтобы кто-то сопротивлялся моей воле, — вздохнул он. — Я и сам, конечно, хорош. Собственного сына попытался принудить с помощью магии слова…

— Должно быть, ты ещё не восстановился от раны, отец, — решил отвести тему я.

— Нет, Константин, — усмехнулся он. — Восстановился. Просто ты смог противостоять моей силе. А если ты принял решение молчать и при этом смог подавить даже моё влияние… Полагаю, я не имею права допрашивать тебя и дальше. Я уважаю твои секреты и то, как ревностно ты их хранишь.

— Что рассказала тебе София? — решил прямо спросить я.

— Я не спрашивал её ни о чём, — признался отец. — Единственное, что я узнал — достаточно ли хорошо мой сын обошёлся со вдовой моего покойного сослуживца. И девушка ответила, что лучше о ней ещё никто не заботился.

— София будет в безопасности под моим присмотром, — уверил его я.

— Я в этом не сомневаюсь, сын, — кивнул он и тут же опомнился. — Ох, что-то мы заболтались на этом кладбище. Наверное, нам стоит вернуться домой.

— Я бы хотел обсудить с тобой ещё кое-что, отец, — сказал я. — София пусть идёт домой, мы нагоним её позже.

Девушка послушно кивнула и покинула кладбище. Отец вопросительно смотрел на меня, в ожидании вопроса.

— Понимаю, что тебе не просто — говорить на эту тему, но я хочу знать, что случилось с третьим полком, которым ты командовал, — произнёс я.

Отец побледнел.

— Они погибли. На этом — всё, — отрезал он.

— Отец, ты понимаешь, что я хочу от тебя услышать, — настоял я. — Не забывай. Я хоть и запечатанный, но тёмный дух очень хорошо чую. Возможно, если я узнаю, что произошло с этими солдатами, я пойму, как лучше контролировать свою тёмную магию.

— Константин, да я даже права не имею рассказывать об этом… — стиснул зубы отец.

— Их убил некромант — это я прекрасно понимаю, — сказал я. — Слышал, что Прибалтийский Союз использовал против твоей армии некроманта, как оружие.

Отец уселся на камень и устало провёл ладонью по лбу.

— Так оно и было, — кивнул он. — На западе некромантов освободили от печатей и позволили им воевать против наших войск и светлых магов. Но не всё из этой истории правда…

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Понимаешь ли, все меня чествуют, как великого полководца, но я себя таковым не считаю. Особенно после того, что случилось там — под Калининградом, — продолжил отец. Ему было тяжело говорить об этом, но он не останавливался, несмотря на дискомфорт. Думаю, ему уже очень давно нужно было выговориться. — Я потерял контроль над собой, когда увидел тёмного мага. Это был первый некромант, которого я увидел вживую. Мной овладел страх, и я не смог направлять бойцов с помощью магии слова. Понимаешь, Константин? Мы могли победить. Но солдаты бились с ним своими силами, без моей поддержки.

— Поэтому ты и перевёлся на другой фронт? — спросил я.

— Да, — кивнул отец. — Потому что у турок нет некромантов. А когда ты сказал, что эта сила пробудилась в тебе… Боже. Я испытал этот страх вновь. Лишь пару дней назад, когда ты одолел другого некроманта и защитил ту журналистку, я впервые осознал, что тёмный маг — это не абсолютное зло.

То, что случилось с отцом, это следствие длинной цепочки событий, которую сами же светлые маги и породили. Запрет на тёмную магию озлобил некромантов и превратил их в оружие для некоторых государств. Современные некроманты сами верят, что они — зло. Потому что светлые им это внушили!

Проклятье… И сам отец! Испугался бы он так некроманта, если бы постоянно видел представителей тёмной магии среди своего окружения? Нет.

Вот к чему приводит победа светлой стороны над тёмной. К тому, что настоящее зло начинает цвести там, где его никто даже не ожидает увидеть.

— Я благодарен тебе, Константин, — улыбнулся отец. — За то, что ты выслушал меня. И за то, что помог побороть свой страх. Рад, что мы поговорили до моего отъезда. Завтра я уезжаю обратно — на войну.

— В Краснодарский край? — спросил я.

Он замотал головой.

— Нет. Отправлю императору прошение о переводе, — заявил он. — Вернусь на западный фронт. Снова поведу войска на Прибалтику.

Отец — человек войны, и я не тот, кто должен его отговаривать. Однако во всём, что он мне сказал, есть один большой плюс. Он смог преодолеть свой страх. А значит, прежних ошибок он уже не допустит.

Мы вернулись домой как раз в тот момент, когда бригада магов-строителей заканчивала ремонтировать наш особняк. Роман расплатился с работниками и приветливо помахал нам рукой.

— Я уже начал за вас переживать, — улыбнулся он. — Сбежали все куда-то, оставили меня одного в доме, который вот-вот рухнет.

— Прости, Роман, у нас с Константином были неотложные дела, — улыбнулся отец. — И да, понимаю, что вы ещё не успели отойти от вчерашнего происшествия, но я хотел предложить вам устроить сегодня большой ужин. Я завтра возвращаюсь на фронт, поэтому не отказался бы отобедать с семьёй в полном составе.

— Ох, — у Романа опустились плечи. — Прости, отец, я не знал, что ты уже уезжаешь. Поэтому пригласил сегодня свою коллегу. Хотел отблагодарить её за помощь с ордой мертвецов. Остальные сотрудники бюро отказались, а она сказала, что с большим удовольствием познакомится с нашей семьёй.

— Роман, бога ради, не отчитывайся передо мной, как школьник, — рассмеялся отец. — Это и твой дом тоже. Пусть приходит.

«Она»? Интересно, а ведь среди бойцов бюро была всего одна девушка. Уж не та ли это богиня войны с копьём наперевес?

— Роман, а как зовут твою коллегу? — поинтересовался я.

— Наталья Добрынина, — ответил Роман. — Ты должен был её видеть вчера вечером. Она выкосила раза в два или в три больше нежити, чем все остальные.

Значит, это точно она. Что ж, мне будет крайне интересно с ней познакомиться.

Всю оставшуюся часть дня слуги готовились к предстоящему ужину. Я же отстранил Софию от подготовки и увёл в свою комнату, чтобы начать то, что обещал ей уже очень давно.

— Ты готова, — заключил я. — Пора тебе стать настоящим тёмным магом, Софа.

— Правда? — расцвела она. — Владыка, а как ты понял, что я готова?

— По многим признакам. Ты не раз доказала мне свою верность. Твои умения в тёмной алхимии тоже успели меня впечатлить. Я решил, что достаточно тебе прозябать на кухне и целыми днями убирать дом. Вчера был тот самый момент, когда мне был жизненно необходим другой тёмный маг в качестве соратника. Но такого рядом не оказалось.

— Прости, владыка. Я сделала всё, что могла, — вздохнула девушка.

— И это правда, я тебя ни в чём не виню, — кивнул я. — Пойми одну важную вещь, София. У нас появился серьёзный враг. Другой тёмный маг. Вполне возможно, что он даже не некромант, а лич. Нам потребуется много сил, чтобы одолеть его. Поэтому мы начнём обучение прямо сейчас.

Следующие три часа я обучал Софию выходить в транс, связываться с духами и искать в окружающем мире некротику. Девушка схватывала новые знания налету.

Но нам пришлось прерваться, поскольку стол был уже собран, а гостья, приглашённая Романом Владыкиным, уже прибыла в наше имение.

— Продолжай практиковаться, — посоветовал я Софии. — Вернусь с ужина — проверю, как у тебя выходит. Только не высовывайся наружу. У нас в доме целых два агента бюро. Роман и Наталья. Нельзя, чтобы они заподозрили тебя в использовании тёмной магии.

Я спустился вниз и тут же столкнулся взглядом с Натальей Добрыниной. Светловолосая девушка была белом облегающем платье с вырезом на уровне левого бедра. Вечерний наряд подходил ей не хуже, чем форма агента. Думаю, она бы и в таком виде неплохо справилась с копьём.

Наталья поздоровалась со всеми членами семьи и лишь после этого подошла ко мне. Её глаза блестели, как два солнца. Любят же светлые маги добавлять с помощью своего колдовства такие изящества. Осветлить волосы и зажечь безопасным для глаз пламенем свои зрачки. Ну и показуха…

— Рада официально познакомиться с вами, Константин, — улыбнулась она. — Я о вас наслышана.

Она невольно взглянула на мою грудь — в то самое место, где должна находиться печать света.

— Боюсь даже представить, какие слухи обо мне ходят, — усмехнулся я и помог ей присесть.

И лишь потом заметил, что Роман тоже отодвинул стул для своей коллеги. Странно… Мой старший брат вёл себя слишком суетливо. Это на него совсем непохоже.

В моей голове сложилось «два плюс два». Несколько фактов с щелчком объединились в один любопытный вывод.

Ну ты и проказник, Роман. Он ведь явно солгал отцу насчёт того, что позвал сюда всех коллег, но все кроме Натальи отказались. Уж Зубов точно пришёл бы. Мне рыжебородый командир светлых магов показался безотказным человеком.

Неужели Роман втюрился в эту колдунью? Что ж, могу его понять. Но ведь агенты бюро дают обет безбрачия. Не слишком ли вызывающе он себя ведёт?

— Как давно вы работаете с моим сыном, Наталья? — спросил отец, когда все приступили к ужину. — Он почти ничего не рассказывал о вас.

— Правда? — удивилась Добрынина. — Странно, мы с Романом воюем бок о бок уже несколько лет. Зато Роман мне много рассказывал о своей семье. Особенно о тебе, Константин.

Она вновь перевела беседу в иное русло и переключилась на меня. Кажется, отец тоже это заметил, а потому напряжённо нахмурился.

— В бюро все о тебе говорят, Константин, — заявила Наталья. — Я особенно восхищена тем, как ты, будучи запечатанным, одолел того некроманта — графа Свиридова.

— Разве это не запретная тема для бюро? — перебил её я.

Роман и вовсе не встревал в эту беседу. Хотя ему-то как раз и нужно было пресечь болтовню Натальи, пока та не разболтала все тайны их организации.

— Я думаю, семья Владыкиных имеет право знать о делах, в которых участвуют их дети, — сказала Наталья. — На самом деле, Константин, я неспроста завела этот разговор. У меня есть для тебя предложение.

Услышав это, Роман почему-то вздрогнул, но быстро пришёл в себя. Наши родители в оцепенении следили за этой беседой, а Валерка почему-то тихо посмеивался. Либо его забавляло всеобщее напряжение, либо я не заметил и уже наелся его яду — одно из двух.

— Я бы могла поспособствовать тому, чтобы вас взяли в наше бюро, Константин, — заявила она. — То, как вы справились с тем некромантом… Это очень впечатляет. Похоже, света в вас куда больше, чем тёмных сил. Поэтому…

— Нет, — спокойно перебил её я и неспешно испил из фужера вина.

Горло обожгло. Всё-таки опять налил сюда яда, засранец.

— Нет? — искренне удивилась Наталья и нервно рассмеялась. — Вы шутите, Константин? Это же такая возможность. Я могу поговорить с начальством насчёт должности и…

— Нет, — вновь повторил я. — И точка. Никакие деньги, должности и прочие соблазны вашего бюро меня не интересуют. Думаю, на этом стоит закрыть эту тему.

А причин для моего отказа целое множество. Во-первых, обет безбрачия, который точно лишит семью Владыкиных последнего шанса на продолжение рода. Во-вторых, светлые маги! Тьфу! Да ни за что я не стану работать с ними бок о бок. По крайней мере, до тех пор, пока они не перестанут промывать мозги современникам.

И самый главный аргумент — это странное поведение Натальи Добрыниной. Она будто пришла на ужин только для того, чтобы пообщаться со мной.

Роман попытался разрядить обстановку и завёл светскую беседу, которая мало интересовала и Наталью, и его самого. Добрынина больше не пыталась соблазнять меня должностью в бюро, и вскоре ужин подошёл к концу.

Девушка, которая впечатлила меня своими боевыми навыками, но разочаровала скрытыми намерениями, покинула наш дом. Роман покинул имение, чтобы проводить коллегу, а отец воспользовался этим моментом, чтобы переговорить со мной с глазу на глаз.

— Ты всё правильно сделал, Константин, — сказал он. — Я бы на твоём месте держался подальше от этой Добрыниной.

— Тебе тоже показалось, что она предлагает мне должность не из чистых мотивов? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул отец. — Рад, что наши мнения сошлись.

Я услышал грохот на втором этаже. Будто зеркало разбилось. А вслед за звуком мимо нас с отцом пронёсся ветерок. Он был переполнен тёмной магией.

— Что это было? — нахмурился отец.

— Наверное, Валерка опять в мою комнату залез. Не переживай, я пойду разберусь, — убедил его я. — Доброй ночи.

Как только отец отвёл взгляд, я тут же ускорил шаг. Помчался к своей комнате, пропуская по две-три ступени за раз. Что-то тут не чисто. Я оставил Софию практиковаться. Но такой поток тёмной энергии… Не могла же она сама его породить⁈

Я распахнул дверь в свою комнату и видел Софию. Девушка стояла напротив меня, сложив руки по швам. Под её ногами были разбросаны осколки от разбившегося зеркала.

— Вот мы и встретились, — произнесла она дребезжащим мужским голосом, — Константин Владыкин.

Она одержима… Кто-то пробрался в её тело. Но кто⁈