Моя Теневая Империя

Глава 18

Армия мертвецов, которой не было видно ни конца, ни края, собиралась вокруг нашего имения. Единственное, что удерживало врагов — это каменные стены. Хорошо, что Владыкиным принадлежал особняк, больше напоминавший укреплённый форт. Наверняка это было решение отца. Только не думаю, что князь догадывался, для чего могут пригодиться эти стены.

Я бегом спустился на первый этаж, чтобы сообщить всем членам семьи о надвигающейся угрозе.

— Отец! Роман! — крикнул я. — Дом окружают мертвецы. Их там сотни. Нам нужно срочно подготовиться к обороне!

Роман и Матвей Владыкины озадаченно взглянули на меня, но вопросов задать не успели, поскольку в гостиную ввалился раненый охранник. Его правая рука была изодрана в клочья.

— Что там происходит⁈ — воскликнул отец, увидев, в каком состоянии появился один из сотрудников службы безопасности имения.

Отец вскочил с кресла, из его рта выпала трубка и звучно ударилась о пол. Старик взглянул в окно и узрел собственным глазами, какая угроза нависла над семьёй Владыкиных.

Армия мертвецов столпилась у главных ворот и пыталась продавить их своим весом. И я не сомневался — скоро им это удастся. Треск петлей был слышен даже из дома.

— Мы пытались отбиться… — прошептал раненый охранник. — Но их слишком много.

— Я вызову бюро, — опомнился Роман. — Иначе нам не справиться.

— Отличная идея, Ром, — кивнул я. — Займись вызовом подкрепления. А мне нужно все свободные руки! Ворота скоро продавят, нужно забаррикадировать все входы и выходы из особняка.

— Я этим займусь, — кивнул отец. — Прохор! Вызови всех охранников сюда. Работаем все — и раненные в том числе. Дом нужно отстоять!

Правый глаз отца блеснул, и по особняку пронеслась волна магии. Хоть у меня и была высокая устойчивость к светлым ветвям колдовства, но я почувствовал лёгкое желание подчиняться его приказам. Могу представить, как действует магия на людей, не обладающих способностью противостоять этой силе. Ей он может управлять сотнями людей разом.

Жаль, что на зомби это не действует.

Отец быстро переключился на роль полководца и принялся командовать охранниками и слугами. Вся мебель сдвигалась к окнам и дверям.

— Почему бы нам не активировать заслонки? — спросил я, указав на металлические пластины над окнами.

— Нельзя! — замотал головой отец. — Они подпитываются от мощной защитной магии. Её ядро перезаряжается около двух недель. Если поднимем заслонки сейчас, то останемся без защиты в ночь Красной Луны. Тогда от нашей семьи и мокрого места не останется.

— Если мы не удержим оборону до прибытия сотрудников бюро, то нас сожрут заживо ещё до появления Красной Луны, — сказал я.

Я пробежал по коридору первого этажа, чтобы убедиться — не прорвались ли зомби за периметр ограждений. И заметил кое-что странное.

Толпа передвигалась вслед за мной. Мертвецы игнорировали слуг, но следовали за мной вдоль забора, куда бы я ни направился.

Их нацелили на меня с помощью магии. Скорее всего, враг каким-то образом настроил их на уникальный запах моей маны. Это может означать лишь одно — этот некромант откуда-то меня знает. Но думать об этом сейчас точно не время. Нужно воспользоваться этой деталью и обернуть их привязанность ко мне в нашу же пользу.

— Они выехали! — послышался крик Романа из гостиной. — Мои коллеги будут здесь через полчаса!

И стоило моему брату сообщить нам эту новость, как металлический забор с грохотом рухнул. Мертвецы устремились на территорию особняка и равномерно рассредоточились вокруг нашего дома.

— Полчаса, говоришь? — сухо усмехнулся я. — У нас нет и десяти минут.

Они снесут весь дом. Один мертвец — сущий пустяк. Десять мертвецов — весомая угроза. Но армия зомби — это непобедимое воплощение хаотической силы, которая может прорваться даже через оборону могущественного архимага.

Не стоит недооценивать власть толпы.

Нужно их отвлечь от дома, иначе они его протаранят насквозь. Раз они охотятся за мной, значит, я могу выманить их в одиночку. Но даже мне может не хватить сил, чтобы прорваться через эту толпу. Должен быть другой способ…

И он есть.

— София! — закричал я на весь коридор.

— Да, владыка? — девушка моментально появилась рядом со мной, будто ни на секунду меня не оставляла.

— Сейчас я продиктую тебе рецепт одного зелья. Запомни его. Делается оно недолго.

— Я помогу, — произнёс подоспевший к нам Валера. — В зельях я разбираюсь.

— Ты как раз вовремя. Твой яд нам понадобится, — кивнул я.

— Что нужно сварить? — спросила София.

Я быстро надиктовал перечень ингредиентов. Все они имелись у нас в доме. Благо большую часть вещей моей служанки составляли откровенные чёрные одеяния и комплекты трав для варки зелий.

— Валера, дай пузырёк, — попросил я. — Я знаю, что у тебя всегда с собой пустые пробирки.

Я давно понял, что он может выделять яд лишь несколько раз в сутки, а потому собирает его на протяжении всего дня.

Валера протянул мне пробирку. Я извлёк из кожаного чехла свой кинжал и рассёк себе ладонь. Тонкая струйка крови быстро заполнила пробирку.

Почуяв мою кровь, мертвецы принялись с удвоенной силой биться о стены особняка.

— Держите, — я протянул склянку с кровью. — Сварите целый чан. Можете прямо на кухне расположиться. У вас не более двадцати минут.

У Софии и Валеры было много вопросов, но они понимали, что на объяснения у нас времени нет, а потому сразу же рванули на кухню.

Я собирался сделать зелье-обманку. Раньше его использовали воры, убийцы и другие представители тёмных профессий, чтобы придать себе чужой запах и обмануть магические системы безопасности.

Если сварить целый чан такого отвара, какое-то время зомби собьются и будут прорываться к этому зелью, но не ко мне. А если распылить его по двору, то это и вовсе вызовет дезориентацию.

Но пока об этом думать ещё слишком рано… Для начала придётся как-то сдержать их. И один способ хороший способ уже есть у меня на примете.

Пока Роман, Матвей и охранники отбивались от мертвецов на первом этаже, я переместился на балкон второго этажа и направил свою магию на толпу мертвецов. Мне нужно было выцепить хотя бы двадцать трупов и взять их под контроль. Посеять хаос прямо в центре их армии. Это не спасёт нас, но позволит выиграть время, чтобы реализовать весь мой план.

— А вот и наилучшие кандидаты… — прошептал я, заметив мертвецов в военных камзолах.

Солдаты третьего полка Его Императорского Величества. У меня с ними особая связь, поскольку я снял с себя печать на том кладбище. Можно сказать, возродился, как некромант с помощью их энергии.

Значит, и перехватить их под свой контроль будет проще, чем остальных мертвецов.

Придётся рискнуть, использовать всю свою силу!

Я взмахнул руками, прочёл заклятье на языке мёртвых, и половина бойцов проклятого полка подняли свои головы.

Сработало… Даже не двадцать. Человек тридцать пять удалось отцепить!

— Давайте, господа! — приказал я. — Ваша война ещё не окончена! Оттащите этих гнилых ублюдков от стен нашего дома!

В рядах мертвецов начался хаос. Взятые под мой контроль солдаты ринулись в разные стороны и начали отталкивать мертвецов прочь от дома. Их силы недостаточно, чтобы одолеть всю армию, но так мы получим драгоценные минуты, чтобы спастись.

Но мой тёмный призыв услышали не только новоприбывшие солдаты. Земля рядом с каменными стенами, окружавшими имение, разверзлась, и на волю выбрался воин, которого я брал с собой к ведьминское логову для битвы с демоном.

Подполковник того же подразделения — Северин Степан Сергеевич. А точнее — его ходячий труп.

Я почувствовал лёгкое головокружение. Запас маны начал стремительно истощаться. Я потратил почти все силы на захват этих мертвецов.

Мною было принято решение спуститься на первый этаж и проверить, как обстоят дела у Романа с отцом. Если оборону удержаться не удаётся, мне придётся вступить в ближний бой. Убивать зомби кинжалами — не самое удобное занятие, но если потребуется, я готов пойти на это.

— Матерь божья… — прошептал князь. Руки отца опустились. Он, замерев от шока, глядел через разбитое окно прихожей на баталию, которая началась среди мертвецов. — Это ведь третий Императорский полк. Они же бьются за нас! Северин ведёт бойцов даже после смерти!

— Успокойся, отец, — попросил Роман. — Ты переволновался. Тебе кажется. Отойди от окон!

Но отец не унимался.

— В бой, третий Императорский! — проревел он. — Тесните их! Северин, пробивай коридор для отступления!

Магия отцовского голоса ударила по мертвецам. Единственные уцелевшие окна в доме потрескались. На долю секунды мне показалось, что мёртвые солдаты после крика отца стали с большим упором продавливать стену мертвецов.

Но и их не хватило надолго. Армия окружила отряд, и он пропал из виду.

— Владыка! — крикнула запыхавшаяся София. — Готово. Что делать с чаном?

Успели! Управились мои тёмные алхимики. Теперь дело за малым.

— Рома! — крикнул я. — Если хочешь дожить до прибытия подкрепления — живо за мной!

Роман не стал задавать лишних вопросов. Брат доверился мне и помчался вслед за мной на кухню. Оттуда валил такой смрад, что даже из моих глаз рефлекторно выступили слёзы.

— Что вы здесь творите⁈ — удивился Роман.

— Это их отвлечёт, — сказал я. — Доверься мне. Помоги перенести чан на второй этаж.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кость, — громко выдохнул он и ухватился за ручку громоздкого сосуда, до краёв заполненного зловонной жидкостью.

Мы с Романом донесли отвар до второго этажа и выбрались с ним на балкон, с которого открывался вид на задний двор имения.

— Давай, последний рывок, — подбодрил брата я. — Выливаем это дерьмо на улицу.

Мышцы ныли от усталости. Тащить приготовленное моими соратниками зелье было непросто. София и Валерка не поскупились и сделали литров семьдесят зелья-обманки.

Мы с Романом надавили в последний раз и столкнули чан во двор. Чёрная жидкость разлилась по газону, пропитав собой сухую землю.

На долю секунды гул, создаваемый мертвецами, стих. А затем стал ещё интенсивнее, чем прежде. Земля задрожала от топота сотен ног. Зомби перестали атаковать особняк и полились всем составом во двор. Мертвецы носились вокруг образовавшейся лужи. Одни рыли землю, другие замерли на месте.

Этот запах перебил мой собственный. Теперь они думают, что выполнили свою задачу — нашли меня.

— Господи, Костя, я не знаю, как ты это придумал, — произнёс Роман, — но, кажется, ты спас нас всех от мучительной смерти.

— Не благодари, — улыбнулся я.

Я почувствовал сигналы от взятых под мой контроль солдат. Не всех разорвали в клочья. Пятнадцать тел остались почти невредимыми. Я мысленно отдал им приказ — скрыться под землёй.

Они могут ещё пригодиться в будущем.

В течение следующих десяти минут мы все поняли, что без зелья особняку Владыкиных точно настал бы конец. Бойцы бюро опоздали.

Но уж когда они появились — передо мной предстала действительно завораживающая картина! Во двор вбежали пять светлых магов и тут же рванули в толпу мертвецов. Магия всех мастей обрушилась на собравшихся в одном месте зомби.

Роман не выдержал, перемахнул через балкон и, выхватив из ножен клинок, окружённый сияющей солнечной магией, врубился в толпу мертвецов вместе с соратниками.

Дожили… Стою и радуюсь тому, что светлые выкашивают на моих глазах целую армию мертвецов. Времена сильно изменились. Осталось только узнать, кому хватило могущества, чтобы поднять такую армию. Аура у всех мертвецов одинаковая. Это сделала не группа некромантов. Заклятье прочёл всего один, но очень сильный.

Я перемахнул через балкон вслед за Романом. Светлые маги прекрасно справлялись с армией мёртвых, я не спешил им помогать. Меня интересовало кое-что другое.

Я аккуратно проскользнул мимо рвущего врагов Романа и склонился над одним из трупов. Моя рука опустилась вглубь — к чёрному сердцу трупа, и я извлёк наружу эссенцию тёмной магии. Когда бойня закончится, в более спокойной обстановке я смогу определить, кто поднял этих мертвецов.

— Аккуратнее, княжич! — воскликнул бойкий женский голос за моей спиной.

Мимо меня пронеслась светловолосая женщина в белом одеянии бюро. Она, орудуя светящим остроконечным копьём, продиралась сквозь мертвецов в десятки раз быстрее остальных своих коллег.

Я невольно залюбовался этим зрелищем.

Вот это грация! Нравятся же мне женщины, которые могут вытворять такие кульбиты. Как же всё-таки жаль, что она не родилась тёмным магом. Такую бы я с радостью взял к свою команду.

Вскоре битва с мертвецами превратилась в обыкновенную бойню. Сотрудники бюро быстро избавились от собравшихся вокруг нашего поместья зомби, и главной нашей проблемой стал лишь вопрос уборки территории от скопившихся зловонных трупов.

Когда последний мертвец был испепелён солнечной магией, уже наступил вечер.

— Фух, — тяжело выдохнул Зубов, рухнув на громадный садовый камень. — Ну вы даёте, Владыкины! Вы чего тут устроили? Я столько мертвецов ещё никогда в одном месте не видел! Да мы тут перерубили тысячу гниющих ублюдков! Не меньше!

— Я понятия не имею, почему они здесь появились, Фёдор Ильич, — вздохнул Роман. — Вся наша семья была дома, никто ничего сверхъестественного не совершал. Никаких ритуалов, если вы вдруг об этом.

— Расслабься, Роман, — сказал Зубов. — Я ни тебя, ни твоего брата ни в чём не подозреваю. Думаю, проблема совсем в другом.

— Есть предположения? — вмешался в разговор я.

— Есть, — кивнул Зубов. — Я понимаю, что наколдовал их не ты, Константин, но появились они определённо из-за тебя.

— Что вы такое говорите, Фёдор Ильич? — нахмурился Роман.

— А ты сам-то ещё не понял? — усмехнулся Зубов. — Это — месть. Кто-то решил насолить вам за того некроманта. Он ведь попал в наши руки из-за Константина. Видимо, у него были союзники.

— Только этого нам ещё не хватало! — воскликнул Роман. — А вам удалось расколоть этого мерзавца, Фёдор Ильич? Он не выдал, кто работает вместе с ним?

— Если бы! — махнул рукой Зубов. — На нём такой мощный сглаз висит, что я опасаюсь, как бы он на всю оставшуюся жизнь немым не остался.

— Так будет даже лучше, — скрипнул зубами Роман. — Немой тёмный маг не сможет читать заклинания. Сразу большая часть арсенала отсекается.

— Ты что же, Роман, намекаешь, что всем тёмным надо языки отрезать, а не печати ставить? — рассмеялся Зубов.

Роман бросил на меня короткий взгляд.

— Прости, Кость, — сказал он. — Я не это имел в виду.

— Расслабься, меня ваши шутки не задевают.

Тем более, даже если бы они отрезали мне язык тогда на кладбище, я бы всё равно смог творить некромантию. Для чтения заклятий на языке мёртвых сам язык не нужен.

Вскоре прибыло ещё больше сотрудников бюро, и те вместе с нашими слугами приступили к очистке двора. Матвей Владыкин в этой операции уже не участвовал. До поздней ночи он сидел у камина и молча смотрел в огонь.

Похоже, встреча с покойниками из Императорского полка всколыхнула недобрые воспоминания. Мне не хочется его тревожить, но в будущем стоит поднять эту тему и выяснить, что случилось с его солдатами. Раньше Матвей командовал войсками на западе империи до тех пор, пока Прибалтийский Союз не обрушил на него тёмную магию.

Неспроста его перевели на юг — на войну с турками. Причина не только в том, что под угрозой оказался принадлежащий нам Краснодарский край. Но всё это — лишь мои догадки.

А сейчас нужно получить вполне конкретный ответ на главный вопрос. Какая мразь натравила на меня целую орду мертвецов?

Я поднялся в свою комнату, достал из кармана тёмную эссенцию и прочёл несколько заклятий, которые могли пролить свет на владельца сотканных чар.

И вскоре истина предстала передо мной. Моё сердце пропустило несколько ударов. Я узнал эту магию. Узнал, что за некромант поднял кладбища города. И не мог в это поверить.

— Этого не может быть… Несколько сотен лет прошло! Как он может быть до сих пор жив? — прорычал я и раздавил в кулаке тёмную эссенцию. — Если он жив до сих пор… Этому может быть только одно объяснение.