Наследник звездного маркизата

Глава 9

М-да уж, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Сначала один боевой корабль в реальный космос в половине астрономической единицы от нас перешел — артиллерийский крейсер, навскидку четвертого или пятого ранга, благодаря раскиданным по всей системе датчикам мы его отлично рассмотрели, потом сразу два эсминца. Я уже думал, что на этом поступающие в звездную систему враги и закончатся, но нет, следом через очередную субпространственную воронку, в защитном окружении ранее перешедших боевых кораблей возник аж целый авианосец. И вот это прибавление вражеских сил сделало возможное столкновение с ними очень для нас опасным. У нас просто не хватит огневой мощи, чтобы разом вынести все ракеты и корабли малой авиации, которые эта эскадра сможет против нас применить. А тут будут еще и орудия! Много орудий: крейсер весь пушками утыкан, а ведь еще и у эсминцев что-то в этом плане тоже имеется.

— Да не волнуйся ты так. — Это Ли, заметив мое волнение, на правах старого космического волка, решил меня немного подуспокоить. — Тут только массивных поясов астероидов аж три полных кольца, а еще сколько всяких разрозненных каменюг вокруг звезды плавает. Даже используя истребители, они без всяких шансов сто лет будут тут рыскать.

Однако через три часа уже и сам Орбело не был так спокоен. А просто без всяких субпространственных воронок относительно неподалеку от нас возникло еще два корабля. И если первый из них был всего лишь транспортом, пусть даже и производства грэев, то вот со вторым оказалось все не настолько однозначно.

— Это что за кракозябра такая? — Удивленно вопросила Лия, узрев необычный боевой корабль серых инопланетян на наших экранах.

— Что-то вроде корабля дальней разведки, — отозвался Орбело в ответ на ее вопрос. — По боевой мощи не намного от средних крейсеров отличается, но вот сильную энергетическую активность в системе улавливает на раз.

— Наш трофейный транспорт даже грэй не засечет, я на нем реакторы заглушила, мы, на нашем корабле, на фоне железного метеорита тоже сейчас почти не фоним, — возрадовалась нашей совместной предусмотрительности боевитая девчонка Лия.

— Сам транспорт — это последнее о чем у нас должна голова болеть, — высказался в ответ мой товарищ, — мы тут теперь, считай, теперь без связи остались, если попытаемся только хоть одно сообщение передать, нас немедленно обнаружат, а скоро в эту систему должна прибыть перегонная команда от маркиза Корвара, как бы нас в этом случае не заподозрили в подставе.

— Предлагаю, в тот момент, когда враги отвлекутся на прибывающий корабль моего отца, атаковать их с тыла, — внес я на рассмотрение команды свое предложение. — Не так важно даже, сколько врагов мы сумеем выбить, главное, поможем прибывшему кораблю отбить первую атаку и сбежать в субпространство, а потом тем же разворотом и сами сбежим. Если удачно с атакой получится, так о нашем трофейном транспортнике, возможно, никто и не вспомнит, все за нами погонятся, а потом люди моего отца вернутся и его подберут.

О-хо-хо! С точки зрения знаний о возможностях земной техники, мы все правильно рассчитали, не должны были так вот сразу враги нас отыскать. Да только не зря грэи по длительности развития своей цивилизации относятся чуть ли не к средним расам.

— Тебе не кажется, что мифинцы как-то уж очень подозрительно начинают охватывать наше место расположения? — Поинтересовался я у Орбело спустя несколько часов тягостных ожиданий.

— Черт! А ведь точно! — Воскликнул Ли, едва только я обратил его внимание на постепенное смещение места расположения основных боевых кораблей противника. — Если сейчас их крейсер пойдет в квадрат 8−7–22, нам придется очень быстро сматываться, чтобы не оказаться зажатыми сразу с четырех сторон.

Надо ли говорить, что буквально через несколько минут этот чертов крейсер как раз и вознамерился переместиться по указанным координатам.

— Тревога! Взлетаем! — Возопил наш капитан, отмечая на карте точку в той части пояса метеоритов, которую мы до этого более-менее разведали. — Искин, рули сюда на максимальной возможной скорости!

Зря я в глубине души в квалификации баронского сына сомневался! Оказывается, он неплохо все продумал. Ну, или почти неплохо продумал. Из почти захлопнувшейся ловушки мы выскользнули, и от массированной атаки нас россыпи метеоритов, в какой-то мере, прикрыли. Вот только проскочить на всей скорости это метеоритное поле насквозь у нас не вышло, а в тот момент, когда скорость пришлось сбросить, нас и догнал первый из эсминцев (изначально он ближе всего к нашей нынешней позиции был расположен).

Этот эсминец и оказался первым кораблем, подбитым во внезапно развернувшемся здесь сражении. Мне с моими пушками, насквозь и без помех пронзающими любую защиту, хватило десятка минут, чтобы привести его в полностью небоеспособное состояние.

Справился бы и быстрее, да в качестве первой цели я избрал маневровые двигатели вражеского корабля. Не подумал, что они сами по себе, в очень большой их части, сделаны из очень тугоплавких сплавов. Пока сообразил, что плазма моих выстрелов просто расплескивается по поверхности металла, почти не причиняя ему вреда, по нам и самим прилетело. Благо, всего лишь из точно таких же плазменных пушек, а против них в какой-то мере наши защитные поля сработали. Гораздо хуже вышло бы, попади в нас хотя бы парочка выпущенных эсминцем ракет.

По самому краешку с этим боем прошли, остались с выгоревшими почти на 50% эмиттерами силовых щитов и с на 2\3 израсходованными противоракетами и незначительными повреждениями, а тут уже и новые противники подвалили.

И снова нам чуть ли не сказочно повезло: вражеская малая авиация с авианосца изначально перед вылетом, похоже, снаряжалась не для боя, а для исследования системы. Соответственно, торпеды на некоторых корабликах были, но далеко не на всех, а против малокалиберных пушчонок истребителей даже наши силовые поля с наполовину выгоревшими эмиттерами оказывались практически непреодолимой преградой. В общем, чтобы продавить нашу огненную завесу, плотности летающих в непосредственной близости от нашего корабля аппаратов явно не хватило. Одним выстрелом за другим, я перестрелял и торпеды, и выпустившие их кораблики, и большинство тех, что без всяких торпед тут крутилось. Очень немногие истребители смогли вернуться на выпустивший их авианосец.

В итоге, спустя еще десяток минут отчаянной стрельбы во все стороны, мы внезапно обнаружили, что на нас больше никто не нападает. Ну, еще бы, мы же ударную мощь противостоящей нам эскадры разом чуть ли не уполовинили. Есть от чего вражескому адмиралу призадуматься.

— Спрашивается, и чего вы к нам привязались! — Проворчал Ли примерно через час или два времени, когда заметил, что корабли вражеской эскадры снова начали выдвигаться в нашу сторону. Кстати, предоставленный нам врагами перерыв мы сумели использовать с очень большой для себя пользой: перезарядили ракетные установки с противоракетами и даже сумели, пусть частично, заменить перегоревшие эмиттеры силового щита, так что к новому бою оказались более-менее готовы.

— Вспомни, как ты мне выговаривал, когда я оказалась в точно такой же ситуации! — Это Лия выбрала минутку, чтобы поехидничать. — А ведь ко мне тогда, на Эребусе, точно такие же озабоченные приставали.

— Ты могла бы просто сделать, чтобы у них пропало всякое желание, а не взбалтывать им мозги, словно миксером. Я потом вынужден был на пупе изворачиваться, чтобы тебя из полицейского участка вызволить. — Проворчал в ответ Орбело, но видно было, что все его мысли уже были о складывающейся вокруг нас ситуации, а вовсе не о том давнем происшествии.

Бог его знает, чем мыслили придумавшие этот гениальный план операции враги, но то, что они совершенно не предполагали с нашей стороны никаких действий, было очевидно с самого начала. Ага, они отчего-то решили, что мы так и будем покорно, словно барашек на бойне, ожидать, когда они, продвигаясь на невысоких скоростях сквозь метеоритный пояс, надвинутся на нас с нескольких сторон. Разумеется, мы со своей стороны так делать не стали.

— Вперед! Атакуем эту, как назвала ее Лия, кракозябру, — подал команду наш капитан в тот момент, когда все вражеские корабли уже углубились в метеоритный пояс и не могли в результате быстро изменить свой курс.

Все же грэи смогли нас чуть-чуть удивить. Не знаю, как называется тут этот способ, но в книжках двадцать первого века способность метать тяжелые камни без использования рук и прочих подручных средств называлась телекинезом. Внезапно одна из плывущих в космосе некрупных скал заметно изменила траекторию, начав по широкой дуге разгон в нашем направлении. Впрочем, эту атаку мы разглядели вовремя, и, пусть и с некоторым трудом, но увернулись. Каменная глыба, обладающая громадной инерцией, пролетела мимо.

А потом между нами начался бой. Инопланетный корабль хоть и принадлежал намного более старшей расе, каких-то особо могучих вооружений или несказанно эффективных приемов не продемонстрировал. Только и делов, что вместо обычных ракет в нашу сторону были запущены какие-то почти двухмерные уголки, способные довольно замысловато маневрировать. Еще взрывались они помощнее и пламенем не обычного, оранжевого, а изумрудно зеленого цвета. Впрочем, боритовая взрывчатка, несмотря на ее повышенную мощность, особым бедствием для нас все равно не стала. Разве что единственный пропущенный мной уголок умудрился опять пожечь у нас эмиттеры силового экрана.

Зато я в ответ, в перерывах между стрельбой по вертким уголкам, успел настолько попятнать чужой корабль, что в одной из его секций началась детонация. Как там звучала фраза в одном из просмотренных мной в бытность Иваном Ивановым фильмов?.. Этот самолет больше никуда не полетит. Хотя, кто их, этих инопланетян, знает, может у них не только телекинез из фэнтезийных книжек имеется, но и корабли живые и со встроенной регенерацией.

Мы уже почти разогнались для совершения прыжка в субпространство, когда нас достиг вызов с одного из вражеских кораблей.

— Отставить связь, — отказал в установлении соединения Ли Орбело и пояснил для нас с Лией (наш механик, по своему обыкновению, в кают-компании отсутствовал, занимаясь с вверенной ему машинерией): — я все-таки наследник барона Орбело, мы, как бы нейтралы, нехорошо перед мифинцами своей рожей светить, находясь на капере их противника.

— А давай я с ними поговорю, — предложил я, преисполнившись лихостью от наших последних крайне успешных действий.

— Ну, поговори, — разрешил мне приятель.

— Гнусные пираты, вы не уйдете! — Объявил мне упитанный щекастый человек в военном мундире, глядя в мою сторону тяжелым, ненавидящим взглядом.

— Ну, попробуй нам помешать, поросеночек в погонах, — предложил я в ответ, созерцая своего визави глазами полными участия и доброты. Ну, по крайней мере, я попытался себе придать именно такое выражение лица. И чего он вдруг так на меня разозлился?

Долго разговаривать нам не довелось, наш корабль достиг необходимой для выхода в субпространство скорости и исчез из глаз наблюдателей в разошедшейся по сторонам пространственной воронке.

— Ушли? — Поинтересовался я у своего многоопытного друга.

— Вовсе не факт, — отозвался он в ответ. — У них, не считая транспортника, еще минимум два корабля значительно превосходят нас в массе. Соответственно, пусть не сразу, но, двигаясь ровно по проложенной нами трассе, они имеют возможность в конечном итоге обогнать нас и, включив глушилку, вытянуть нас в обычный космос. Думаю, вопрос о том, поступят ли наши преследователи именно так, перед нами вообще не стоит. Этот адмирал явно обиделся на поученные потери и будет теперь нас преследовать во что бы то ни стало.

— Что-то можно сделать? — Уточнил я.

— Драться, что же еще? Несмотря на то, что у врага два крупных боевых корабля, времени на выпуск авиакрыла авианосца до нашего прибытия им может и не хватить. Тогда в самом начале у нас, с учетом наших модифицированных орудий, может получиться даже некоторый перевес.

Несмотря на эти, произнесенные с некоторой долей оптимизма слова, эмоции у нас на борту царили отнюдь не праздничные. Все члены нашего экипажа словно задались целью сказать друг другу теплые слова и чуть ли не попрощаться. Даже Куан Зилот от милых его сердцу корабельных агрегатов вылез в кают-компанию и сидел тут нахохлившийся и неприкаянный.

А потом внезапно снова ожил наш корабельный искин.

— Внимание, на крейсер «Беда» оказано внешнее воздействие, — сообщил он все тем же эротичным грудным женским голосом, — выход из субпространства через пять, четыре, три, две….

И тут я не выдержал. Не знаю, что получится в результате моих действий, и не размажет ли нас прямо сейчас по космосу, но если ничего не предпринимать, шансы нашей гибели тоже необычайно высоки. Малый крейсер одиннадцатого ранга в открытом бою очень неважный противник линейному крейсеру ранга четвертого или пятого. Там в числе одних орудий перевес в разы. И это еще не считая того, что силового поля у нас, считай, что уже почти что и нет, все вражеские ракеты на относительно близкой дистанции, да еще и во время артиллерийского боя я перехватить не смогу, а в ближайшей перспективе, если даже выстоим в битве с крейсером, у нас еще и атака минимум полусотни торпедоносцев маячит.

Короче, семь бед, один ответ. Я скомандовал своему «энергетику» влить в наш уже почти отключившийся субпространственный двигатель ударную дозу энергии.

Кажется, искин снова начал что-то говорить. «Кажется», потому что в голове внезапно будто кто-то в огромный колокол долбанул. Бум-м-м! Окружающая картинка задрожала, расплываясь, звуки начали замедляться, переходя в низкие тона и вообще куда-то в инфразвук. И я, скатившись из своего кресла на пол, потерял сознание.

В себя я пришел ровно в том же самом месте, где и упал. Вокруг было непривычно тихо. Обычно в корабле, даже когда, казалось, нет никаких звуков, они все же присутствуют: шелест воздуха в воздуховодах, вибрации корпуса, еще какие-то отдаленные звуки работы исполнительных механизмов, а тут тишина! Остается надеяться, что все же не мертвая. Еще и тусклое аварийное освещение мерцает, наводя дополнительной жути.

— Ли, что с тобой? — Послышался встревоженный голос нашей валькирии.

— В порядке я, в порядке, не тряси ты меня так, — отозвался пришедший в себя капитан, и тут же тоже потребовал от искина:

— Искин, где мы?

— Крейсер «Беда» вышел в обычный космос, произвожу поиск ориентиров для определения нашего местоположения, — скорее всего, мне показалось, но даже это завораживающий грудной контральто звучал немного растерянно, словно искин, как и мы сами, буквально в этот самый момент только пришел в себя. В подтверждение этой моей догадки в нашей кают-компании восстановилось освещение, и снова еле слышно зашелестели вентиляторы.

Я, утвердившись на ногах, осмотрелся вокруг. Слава богу, все живы и, как будто, обошлись без серьезных повреждений. Ли, молча, из объятий нашей главной абордажницы выбирался, Куан Зилот, еще пошатываясь, поспешил в направлении машинного зала.

— Искин, выведи на экраны панораму окружающего пространства, — затребовал я, решив, что хотя бы такая информация сейчас будет гораздо лучше, чем вообще никакая.

Как и следовало ожидать, какая-то звездная система (а передвижение в субпространстве, следуя градиентам гравитации, обычно и начиналось, и заканчивалось в непосредственной близости от звезд). О наличии планет без хоть сколько-то продолжительного наблюдения судить не приходится, тем более, нет никаких сведений о наличии планет обитаемых. Все же космос, расстояния здесь космические, невооруженным взором не охватишь.

— Наше положение идентифицировано, — вдруг разразился торжествующей фразой наш искин. Ну, разумеется, про «торжествующую» я немного придумал… наверное. Хоть и считается, что искины абсолютно не способны на генерацию эмоций, но, как говорится, что-то меня терзают смутные сомнения. Все же искусственные интеллекты не зря так называются с упором на второе слово. Запросто может быть, что обладающие полноценным разумом машины и эмоции тоже вполне испытывают, только не спешат об этом извещать своих создателей.

Так или иначе, но сообщенный длинный цифрово-буквенный код из астронавигаторских лоций никому из нас ничего не сказал, и Ли затребовал хоть какую-то справку по здешним местам. Заодно и локализацию на голографическом изображении человеческой зоны космоса попросил изобразить.

Хм, лично мне доклад понравился так, серединка на половинку. Главное, на что я обратил свое внимание, так это на то, что нас закинуло буквально к черту на кулички, за восемь с лишним сотен светолет от моего родного Эребуса, на другой край этой самой человеческой зоны обитания. Если получится сделать эти сверхдальние переходы хоть сколько-то повторяемыми, не как бог на душу положит, а в нужном направлении, прославлюсь на веки вечные! Но это поглаживание чувства собственного величия возможно когда-нибудь в отдаленном будущем произойдет, пока же перед нами стоит задача пилить и пилить обратно. Ну, если, конечно, снова не пытаться ставить опасные эксперименты с субпространством. Короче, есть от чего приуныть.

А вот Ли, в противоположность мне, вдруг преисполнился изрядной долей энтузиазма. Дело в том, что искин сообщил нам о наличии в этой системе необитаемой планеты аж А2 класса. Конечно, не А0, как Земля, родина человеческой расы, но все же, пусть с какими-то оговорками, практически готовая к колонизации планета. Правда, вполне уже на этот момент имеющая своего зарегистрированного хозяина: королевство Антарес хоть и располагалось довольно далеко от здешней звезды, наверняка уже имеет на землеподобную планету какие-то планы. Тем более, если вспомнить, что на основных планетах королевства условия обитания гораздо хуже.

— Предлагаю хотя бы совершить экскурсию на эту планету, раз уж мы здесь оказались, — самым страдальческим голосом обратился Орбело к нам. — Хоть погляжу своими глазами, к чему мне в идеале нужно будет стремиться.

И я вполне его понимаю. Это у меня нет никакого желания впрягаться в тягомотину с управлением государством, а амбициозный третий сын звездного барона, практически не имеющий шансов на отцовское наследство, должен сам изрядно постараться, чтобы заполучить себе свою собственную планету. Ли эта экскурсия на ближайшие годы, возможно, придаст дополнительную так необходимую ему мотивацию.