Наследник звездного маркизата

Глава 19

Сознание включилось разом, словно кто-то где-то невидимым тумблером щелкнул. Осознав себя, принялся лихорадочно вспоминать моменты прошлой жизни, проверяясь на возможные нетипичные для себя желания…. Хм, вроде бы, в памяти по-прежнему тройной комплект воспоминаний от трех разных разумных, из трех совершенно разных времен, сливающийся воедино. Разумеется, если я о чем-то и внезапно забыл, то об этом, скорее всего, никогда не узнаю, но ни воровать, ни разбойничать особо не тянет. Значит, что?.. Можно считать, что мой очередной эксперимент по улучшению себя любимого прошел именно так, как и было запланировано?

Чисто для отчета перед самим собой осталось проверить, насколько все-таки присоединение обезличенной сущности того бандитствующего псиона с Фашингтона увеличило мои собственные ментальные способности. И таки да, несмотря на целую туеву хучу всевозможных страхов и сомнений, в конце концов, я все же решился на то, чтобы присоединить энергетическую сущность этого Гаврика к себе. Ни в жизнь бы скорее всего не отважился, если бы совершенно случайно не удалось выспросить у своего симбионта о наличии возможности присоединять не сущности разумных целиком, а, так сказать, их кастрированные версии, с полностью затертыми личными воспоминаниями.

Так-то, если подумать, мне с самого начала следовало предполагать наличие и подобного варианта тоже. Торы ли, или какие-другие разумные существа, но тянуть к себе в сознание всякие чужие обрывки воспоминаний, а тем более личностные установки целиком, пусть и тщательно подавляемые и контролируемые — дело реально сильно на любителя. Тем более, как я уже убедился на собственном опыте, сбои в главенствовании при таком полном присоединении чужих разумов все же были возможны. Не думаю, что я такой вообще единственный, установивший контроль над тором. Наверняка были и еще прецеденты.

Так вот, для того, чтобы получить в свой актив исключительно способности донора, без его откормленных тараканов, мне достаточно оказалось всего лишь уведомить об этом своем желании симбионт. К сожалению, подобное урезание чужой сущности вместе с напрочь не нужным разумом и чужой памятью отбрасывало и немало собственно того, ради чего это присоединение обычно затевали. Иными словами, вместо возможного собственного усиления в разы, я должен был получить прибавку способностей всего лишь только на проценты.

Интересно, как бы вы затеяли проверку ментальных сил, находясь в полнейшем одиночестве в корабле, летящем в глубинах субпространства? Ну, а я принялся командовать абордажниками. Нет, пристыковаться к чему-либо в субпространстве по-прежнему физически невозможно, поэтому железные болваны начали у меня чисто спортивную деятельность: приседать, ходить, удерживая равновесие, на руках, бороться, с применением разных борцовских приемов….

Ну, что сказать, вряд ли я действительно таким образом смогу оценить в процентах полученную прибавку, но то, что после очередного собственного апгрейда управлять роботами мне стало значительно легче можно считать абсолютно доказанным фактом. В сочетании с изученными навыками Лии Умо по этому же вопросу, надеюсь, и настоящий абордаж при случае я вполне сумею провести.

Долгим выдался полет до моей нынешней родины, но, наконец, и он подошел к концу. Искин моего крейсера начал обратный отсчет до всплытия в обычный космос. Охо-хо, что-то нас там ждет?

— … Три, два, один…. Заданные координаты определенного, очень интересного закутка Огненной системы достигнуты.

На экранах моего корабля творилась самая настоящая фантасмагория: множественные каменные глыбы, подсвеченные лучами местной звезды, плыли по своим извечным орбитам на фоне занимающего половину обзора огромного туманного шара местной планеты-гиганта. Ну, и крейсера и эскортные авианосцы переданной мне эскадры, выходящие из субпространства совсем неподалеку от меня, тоже определенный антураж создавали. Кстати, такая вот скученность по времени выхода разнотоннажных кораблей с учетом еще и дополнительного крайне ограниченного объема пространства в точке прибытия потребовала от искинов наших кораблей буквально запредельного напряжения всех их расчетных мощностей. Данная пустая от астероидов лакуна тут хоть и тоже, вроде как, космических размеров, но чтобы выйти в нее пусть даже из очень короткого субпространственного прыжка, не зацепив окружающие глыбы, нужно было довольно сильно постараться.

И таки информация о координатах вот такой укромной, очень труднодоступной «бухты» в данной системе — она тоже дорогого стоит. Прощальный подарок мне от Ли Орбело. А вы думаете, он эту свою яхту купил исключительно, чтобы среди наших барышень красоваться? Оказывается, не только соседствующие с Антаресом бароны на досуге всяческой противоправной деятельностью занимаются. Орбело вот, к примеру, оказались записными контрабандистами. И если бы не появившиеся интересы в совсем другом секторе космоса, ни в жизнь бы Ли координатами контрабандистских нычек со мной делиться не стал. А так — пожалуйста, практически в тылу флота, осаждающего нашу планету Огненную, незаметно для врагов, появились довольно крупные силы.

Дуриком ломиться на врагов, мы, разумеется, не стали. Все те разведданные, что у нас имелись, касательно расположения вражеских порядков в данной системе, устарели чуть ли не на месяц. Ровно столько мы добирались сюда из системы Эвридики.

Понятное дело, летать на разведку командиру эскадры не положено, но очень уж мне захотелось еще раз очутиться за рычагами управления моей «Рапиры-7». Зря что ли я ломал голову над тем, как разместить ее в трюме своего крошечного крейсера. Да и со слов кого-то разобраться в обстановке — хорошо, а своими глазами все же много лучше и надежней получится.

Все же в одиночку меня на эту авантюру не отпустили. Даром, что числюсь командующим эскадрой, едва ли не в приказном порядке навязали сопровождение из еще двух истребителей. Ага, и на такие вот особые случаи свои, особые положения устава отыскались.

Хе-хе, в очередной, бессчетный уже раз убеждаюсь, что все-таки все на свете относительно! Для крупных кораблей плотные астероидные поля, кружащиеся в поле гравитации планеты гиганта, и в самом деле, почти непроходимы. Ли там мне всего один очень извилистый маршрут для них указал, чтобы можно было вывести приведенные мной корабли, так сказать, в «чистые воды». А вот мелкие истребители, пусть и не совсем свободно, но тут все же пролететь оказались вполне даже способны. Хотя, кое-где фигуры высшего пилотажа демонстрировать все же пришлось. Однако справились.

Все вражеские силы, как это и ожидалось, оказались сосредоточены в непосредственной близости к Огненной, на ее высокой орбите. Штурм не так уж и сильно заселенной планеты затянулся. Сама природа в виде вулканов и огненных разломов, в сочетании с импульсными орудиями и ракетными установками, выступала тут в качестве вполне приличных фортификационных сооружений. Потому на орбите непокорной планеты уже в качестве перевалочной базы для штурмующих планету сил теперь крутилась целая грузовая станция. Здоровая, между прочим, штука, и пушек, наверняка, на ней тоже полно. Ну, и транспортов с войсками и снаряжением для них вокруг тоже оказалось изрядно. Боевые корабли для защиты всей этой орбитальной группировки тоже были, но не так, чтобы уж очень много. Хотя, если их нашей эскадрой кость в кость атаковать, вовсе не факт, что сможем одолеть. Опять же и база эта еще будет дополнительную устойчивость им придавать….

И все же план в моей голове вырисовался быстро. Ложные атаки с заманиванием самоуверенного врага в засаду еще конники Чингисхана применяли. Тем более что у нас и условия как бы сложились самые подходящие. Пожалуй, самым удивительным в этом всем оказалось то, что мой план был принят на случившемся после окончания моей разведки совете капитанов. Ну, я же, для этих космических волков, прошедших не через одно сражение, авторитетом абсолютно не являюсь, запросто могли сообща мое решение и заблокировать. Но, нет, приняли, правда, дополнительно еще целую кучу правок накидали.

Итак, первым этапом моего плана была атака всеми имеющимися в нашем распоряжении истребителями-штурмовиками, с подвешенными к ним торпедами, по мельтешащим в системе транспортникам. Именно транспортникам, у них искины все же на излишнюю паранойю намного меньше были заточены. Еще один дополнительный нюанс: на цель наши кораблики должны были выходить в атаку не всей массой одновременно, а чуть ли не по отдельным звеньям, с разных направлений. Ага, пусть и довольно слабая надежда на то, что в таком случае на них не сразу обратят внимание, но она была.

В этот раз, в атаку, я на своем истребителе, разумеется, не полетел. Остался в крейсере дожидаться, когда враги сами ко мне заявятся. Помимо того, что так для меня намного безопаснее будет, уверен, что если все выйдет именно так, как задумано, смогу намного больше вреда противнику причинить.

Трансляция атаки на голографическом экране включилась неожиданно. Искин, получая сигналы чуть ли не от сотни штурмовиков, воссоздал объемную картинку боя в мельчайших подробностях. Так что я смог при желании и характеристики отдельных целей получать, и отслеживать, где в данный момент вражеские силы для отражения нашей атаки собираются. И нет, этой атакой я, разумеется, не руководил, у пилотов космической авиации для этого имеются собственные гораздо более хорошо обученные, опытные командиры. Я же чисто со стороны наслаждался зрелищем разрушающихся в космической пустоте огромных судов. У войск захватчиков, высадившихся на Огненную, с этого момента появились большие, просто даже огромные проблемы. Если же нам удастся вообще нанести поражение здешней космической группировке врага, без подвоза еды, боеприпасов и подкреплений им останется разве что только вывешивать белый флаг.

И все-таки, хоть нанесенные врагу потери были и очень значимы, мне, согласно придуманному мной плану, гораздо важнее было другое. Поэтому я чуть от восторга не закричал, когда вслед за нашими отбомбившимися и возвращающимся обратно на авианосцы штурмовиками устремились основные вражеские силы, включая больше сотни аэрокосмических аппаратов, поднявшихся со взлетных эстакад станции, изначально ошибочно расцененной мной в качестве чисто грузовой. Ну, что же, если мне удастся их хорошенько проредить, нашим бойцам на поверхности планеты станет намного легче.

— Ваше превосходительство, — обратился ко мне контр-адмирал Ков Ро, когда вектор вражеской атаки стал окончательно понятен, — у нас могут быть проблемы. С той стороны, куда направляются их тяжелые силы, плотность астероидных полей заметно ниже. Как бы не оказалось, что врагам известны там проходы.

— Хорошо, адмирал, берите все корабли за исключением двух зениток и переместитесь на направление возможного прорыва. Даже если там и есть проходы, думаю, выстроиться для полноценной атаки у них там не получится, так для нас даже лучше будет: тут мы посшибаем их авиацию, там вы их потреплете. А потом у нас штурмовики перезарядятся и сметут всю эту нечисть с наших небес.

— Тремя малыми крейсерами, даже зенитными, такое количество авиации вы не удержите, — хмуро проинформировал меня Ков Ро. — Сначала вас уничтожат, а после и на наши авианосцы переключатся.

— Уверяю тебя, адмирал, меня в этом моем кораблике достать при помощи истребителей чрезвычайно трудно, — произношу эту фразу, демонстрируя голосом максимально уверенную интонацию. И добавляю для создания дополнительной уверенности: — есть специально для этого кое-какие секреты. Будь уверен, мимо меня они точно не пройдут.

Не уверен, что смог своими словами этого очень опытного флотоводца убедить. Скорее, просто тот вынужденно согласился. Других, дополнительных сил нам с ним взять все равно было неоткуда.

Вражеская малая авиация налетела роем рассерженных шершней. Нет, жужжания безвоздушная космическая среда, конечно, не передает, но клубились, пытаясь обогнуть встречающиеся на пути многочисленные астероиды, они очень даже похоже. А еще эти самые астероиды помешали им выпустить хоть сколько-то одновременно подвешенные на них торпеды. И да, то, что это были не просто космические аппараты, а химеры класса космос-атмосфера, тоже наложило свой, очень даже замечательный для меня отпечаток. Еще с прошлой жизни убедился, что комбайны, рассчитываемые на выполнение сразу нескольких, сильно отличающихся функций, все эти функции способны выполнять исключительно на «отвяжись».

В частности, конкретно эти истребители-штурмовики были и менее маневренными, и их прицельные приспособления, позволяющие направить торпеду в цель, имели заметно меньший радиус действия. Потому я начал выбивать прорывающиеся сквозь астероидные поля аппаратики еще до того, как они выпустили по мне свои торпеды. А это, скажу я вам, две большие разницы, пытаться поразить одновременно и несущиеся в тебя торпеды, и выпустившие их штурмовики, или просто подстреливать по очереди маломаневренные от запредельной нагрузки кораблики, к тому же еще и испытывающие дополнительные затруднения по причине попадающихся на их пути каменных глыб.

Как итог, я настолько вошел во вкус охоты на этих неуклюжих «уток», что остальным двум зенитным крейсерам оставил совсем мало добычи.

Вражеская авиация закончилась. Вот реально, закончилась, даже не сразу понял, что уже все. И таки, кажется, теперь даже при пролете через астероидные поля на истребителе с проходимостью могут возникнуть серьезные проблемы, настолько сильно я тут намусорил.

Впрочем, и про накопившийся мусор, и про собственный истребитель у меня в голове мысли промелькнули только исключительно в фоновом режиме. Основное же сражение у нас еще продолжалось. Отыскали мифинцы проходы через астероиды! Но, как и враги на моем участке битвы, оказались очень сильно скованы в маневре, а потому начали нести довольно большие потери. К несчастью, потери все же не в одни ворота.

Когда я приблизился к месту развернувшегося сражения крейсеров, у наших один крейсер был полностью разрушен и два повреждены настолько сильно, что вынуждены были отойти за боевые порядки своих товарищей. И да, вражеские силы все же смогли оттеснить мою эскадру от края астероидного поля и уже начинали строиться в боевой порядок.

Казалось бы, крейсер одиннадцатого класса, какое воздействие он может оказать на разгоревшееся сражение крейсеров, каждый из которых превосходит его минимум на три класса. Совершенно никчемная боевая единица. Ну, разве что сцепиться с парой-тройкой корветов или эсминцев.

Очевидно, именно такие мысли оказались в головах капитанов на том участке битвы, где я оказался. И соответственно, никто из врагов в моем направлении даже лишней ракеты не выпустил, по-прежнему сосредоточив все усилия на противоборствующих им одноклассниках. Потому стрельбу по вражеским крейсерам я начал практически в полигонных условиях. Они же полностью на окутывающие их силовые поля понадеялись.

Первый крейсер расцвел огненным цветком: не знаю, сколько из выпущенных мной выстрелов из плазменных орудий попали именно внутрь реакторного зала, но их точно хватило. Второй крейсер, судя по размерам, так как бы ни флагманский, так эффектно не взорвался, но практически прекратил всякую деятельность. Вообще, ни движения, ни огонечка выстрела, даже связь прервалась. Еще одна астероидная глыба на фоне многих.

А потом мне пришлось срочно уходить от начавшегося в мою сторону очень плотного обстрела, благо предполагая что-то подобное, я специально себе подобрал местечко возле одного из астероидов. Вот за него и укрылся от целой тучи ракет и орудийных выстрелов. Жаль, конечно, что так быстро спохватились, но, впрочем, иного и ожидать было нельзя. Если не сами капитаны мифинцев, так искины на их кораблях, отлично проследили закономерность, когда после приближения к могучему крейсеру одного недомерка, этот крейсер или взрывается, или просто теряет всяческую активность.

Впрочем, даже два исчезнувших крейсера на одном из флангов, в сочетании с прибывшей туда с нашей стороны, в качестве дополнительного подкрепления, парочкой пусть и небольших крейсеров, но с абсолютно еще целыми, не просаженными силовыми полями и заряженными ракетными батареями. Словом, вражеские порядки с этого самого края мы начали на манер какого-нибудь ковра скатывать, вынося корабли противника один за другим.

Свой последний в этой битве крейсер я решил вообще на абордаж взять. К тому времени те корабли врага, которые еще оставались в строю, развернувшись на сто восемьдесят градусов, улепетывали в направлении своей станции. Кто-то даже со всего размаха в астероид впилился. А тот корабль, который я решил для себя затрофеить, вполне средненький эскортный крейсер восьмого ранга с поврежденными в ходе сражения маневровыми двигателями, как раз поэтому, и не смог от нас через астероиды удрать. Но так вот сразу сдаваться он тоже отказался. Бог его знает, на что там команда надеялась.

Первый в своей жизни полноценный абордаж я начал с того, что проинформировал всех соратников, что это корова моя. Но прежде чем начать ее доить, мне пришлось поотшибать ей рога. В значении расстрелять башенки противокосмической обороны. А потом я, загрузившись всем кагалом своих роботов в десантный челнок, направился в сторону подготовленного к абордажу крейсера.

Как и предполагал, особо длительной битвы у нас не получилось. Их же на этом корабле всех, вместе с ремонтниками, навигаторами и прочими медиками, набиралось от силы несколько десятков. А у меня ровно столько оказалось под управлением бронированных и вооруженных очень неплохим вооружением роботов. Да еще впереди по коридорам продвигалась парочка, у которых, благодаря моему апгрейду, фронтальные силовые щиты были вообще непробиваемыми для ручного оружия.

Короче, я как шел по коридорам захватываемого корабля практически прогулочным шагом, так до самой рубки и прошагал. Местный капитан так нашей скоростью штурма впечатлился, что без всякого сопротивления поделился кодами к своему корабельному искину.

Как ни быстро я захватил этот крейсер, обстановка в системе Огненной все же успела еще раз поменяться. Ну, остальные же мои соратники тоже не сидели без дела.

Прежде всего, вновь вылетели переснаряженные штурмовики. Правда, в этот раз они не погнали в лихую кавалерийскую атаку, а скорее выступали в качестве чего-то вроде полицейских сил, ограждая территорию с разбушевавшимися хулиганами и не давая им выплеснуться оттуда куда-нибудь вовне. Ну, и остальные наши крейсера и авианосцы, из тех, что хоть чуть-чуть на ходу были, воспользовались предоставленными мной им контрабандистскими картами и выбрались из нашего природного астероидного укрепления на межпланетный простор.

Оценив получившуюся диспозицию, я сразу же поспешил к себе на «Беду». Они, кажется, там новое сражение затевают, а я где-то на отшибе шляюсь. Непорядок. Однако же и о выживших соратниках с приведенного в негодность нашего крейсера я не забыл: отправил им сообщение с полученными от пленного капитана кодами к искину затрофеенного мной корабля. Ну, а что? Этот, трофейный, после небольшого ремонта окажется вполне боеспособным. Понятное дело, на полную команду их не хватит, но, в какой-то мере, и управляться и вести бой смогут.