Наследник звездного маркизата

Глава 11

Говорят, есть люди, полностью помешанные на подглядывании за другими людьми. Эти извращенцы называются вуайеристами. На мой взгляд, совершенные придурки, сродни самым настоящим мазохистам. Я вот несколько часов вынужден был за чужими действиями подглядывать. Хоть по самому минимуму, едва убеждался, что не наш клиент, сразу переводил прицел на соседнее помещение, и то чуть не взвыл, до чего отвратительно себя почувствовал.

Все же своей поставленной цели я достиг. Сперва в подземной тюрьме, среди огромной кучи народа, обнаружил членов этой злосчастной экспедиции, а потом в женском крыле дворца наткнулся на закрытую секцию. Вот там-то принцесса Рея и отыскалась. Судя по подслушанным разговорам, ее пытались склонить к свадьбе со старшим сыном барона. Ну, знаете, в стиле незабвенного «Шурика»: «Из этих дверей ты или выйдешь женой товарища Саахова, или вообще никуда и никогда не выйдешь».

Сначала я очень удивился безрассудности планов местного удельного властителя: дети одной из самых могущественных людских королев не те объекты, с которыми можно так поступать. А потом вспомнил, что мне отец говорил о поддержании престижа правителя и даже немного восхитился этой игрой на грани фола. В самом деле, если у принцессы родится ребенок от наследника барона, королеве будет куда сподручней согласиться с признанием законности данного брака, чем, применив силу, получить в придачу к обесчещенной дочери и внуку, оставленному без отца, падение этого самого престижа и воистину галактическую кучу сплетен.

И все же, как прекрасна была принцесса в своем праведном возмущении предлагаемыми ей баронскими планами! Я аж невольно залюбовался ей в тот момент.

А еще я чуть не до скрежета зубов пожалел, что мой артефакт древней цивилизации принципиально не способен сотворить разлом такого размера, чтобы я смог через него проникнуть прямо к принцессе Рее, в ее комнату, чтобы сразу же ее перевести на наш корабль. Придется что-то свое по этому поводу изобретать. Вот только один маленький вопрос при этом напрашивается: что именно изобретать?

Ответ на вопрос, каким образом мне пробраться на закрытую личную территорию барона Эма Апеннина, мне поступил совершенно неожиданно вместе с возвратившимися с планеты членами нашей команды. Воистину верно сильно напыщенное философское изречение, согласно которому, если мир ставит перед тобой какую-то трудноразрешимую задачу, то вместе с этой задачей он обязательно подкидывает для тебя еще и дополнительные, явственные намеки, как же можно эту задачу решить.

Причем, ребята и сами не поняли, какую важную информацию они мне с этих своих торгов доставили. Они все еще пребывали под впечатлением, что присмотренный ими замечательный крейсер в самый последний момент перехватил порученец какого-то аристократа из имперских миров. А всего-то лишь Ли только и высказался вслух:

— Яр, ты в курсе, что у местного барона хобби точно такое же, как и у тебя самого: он тоже собирает артефакты, оставшиеся в галактике от исчезнувших древних рас.

— Откуда ты это узнал? — Поинтересовался я, уже прикидывая в уме, как можно эти сведения использовать.

— Так на аукционе в промежутке между торгами для участников устроили фуршет, вот там один из наших конкурентов рассказал, что барон весь доход от продажи на его аукционе выставленных там кораблей наверняка опять вложит в очередной искин древней расы или еще какую-нибудь древнюю хрень.

— Интересно-интересно! — Выдохнул я с нарастающим восторгом. Вот, кажется, совершенно случайно, возможность посетить замок местного борона мне и представилась. — Искин, у нас есть номер для связи с бароном Апеннином?

— В сети есть номер его личного секретаря Ива Ла Монта, — с готовностью отозвался наш всезнающий искусственный интеллект.

— Будь добр, отправь ему мое предложение обменяться имеющимися в нашем распоряжении артефактами древних рас. С моей стороны в качестве объекта для обмена выложи изображение того браслета с встроенным искином расы джен, что имеется у меня в наличии, и сообщи, что я предоставлю дополнительные подробности о бывших владельцах этого браслета при личной общении.

Охо-хо, чего только не сделаешь ради красавицы-принцессы! В моем случае, это мое предложение об обмене дополнительно включало в себя немалый риск получить себе в качестве недоброжелателей представителей одного из кланов грэев. Очень уж они мечтали заполучить себе этот мой древний искин. Впрочем, лично мне, ведя боевые действия с еще одним кланом грэев, рассчитывать на благожелательное к себе отношение со стороны их соплеменников по любому не приходится.

По всей видимости, сплетни, подслушанные моими товарищами на фуршете, касательно хобби местного барона, оказались истинными. Пары часов не прошло, со мной связался личный секретарь барона Апеннина. Разумеется, первым делом он предложил просто выкупить у меня мой артефакт. Даже что-то про будущую благосклонность своего патрона пытался вещать, но, поняв, что я твердо настроен именно на обмен, исключая всякую продажу, запросил более развернутую справку по предлагаемому артефакту. Которую я с удовольствием и предоставил. Ну, всегда же приятно похвастаться своими сокровищами.

Очень похоже, мой рассказ о возможной скрытой в моем искине информации от службы безопасности клана Иеюнали и желание коллекционера из грэев приобрести этот мой искин за весьма нескромные деньги, да к тому же подтвержденное соответствующими записями переговоров, произвели на баронского секретаря очень хорошее впечатление. Ага, сам временами размышляю, нет ли среди прочих записей в этом браслете какой-нибудь карты древних сокровищ, зарытых дженами перед их отбытием к центру галактики. Бред, конечно, но только, подобные мысли приходили ко мне не раз и не два, и единственное, что меня останавливало от тщательного инспектирования записей с этого искина, так это то, что хоть сколько-то связно языка джен не знает никто из людей, там даже не «моя твоя понимай» выходит, а много хуже. Я, Яр Корвар, проверял, делал кучу запросов на Землю и в прочие центры нашей цивилизации. Глухо все.

Так вот, впечатление на секретаря барона я произвел. Еще совсем немного времени прошло, на комм ко мне пришло приглашение посетить замок барона Аппенин на планете самолично. Бинго! Это именно то, что я так упорно и добивался.

Впрочем, подрываться и мчаться на это вот приглашение, как оглашенный, я все же не стал. Ну, мне все нужно было еще как следует обдумать и подготовиться. Ага, обделил нашу воительницу! Правда, пообещал потом все сделать, как было. Но пока два из трех ее абордажников остались без своих непробиваемых силовых щитов, а последнего, защищенного, я решил забрать с собой. Случись что, будет выступать в качестве последней линии обороны. А что делать? Источник энергии, который туда смог мой «энергетик» прикрутить, на десантном челноке у нас крохотный. Чтобы запитать мои новые задумки, эти щиты и пришлось отключать.

Наконец, все оказалось готово. Помимо того браслета с инопланетным искином, о котором у нас с личным секретарем барона речь шла, своего «энергетика» с небольшим количеством расходников я тоже в челнок загрузил. А что? Еще один инопланетный экспонат для возможного обмена, никакого палева. С другой стороны, может, это он в челноке, находящемся в космосе, больше не может дополнительной энергии получить, а вот на планете…. Короче, вдруг, да представится какая возможность, а он у меня уже под рукой.

Никого с собой в этот спуск на планету брать не стал. Ни к чему всем сразу жизнями рисковать. Челнок же у нас тоже производства королевства Антарес. У них для того, чтобы челнок мог курсировать между кораблем, висящим на орбите и имеющей вполне нормальную диспетчерскую службу планетой никакого специального пилота вообще не нужно. Достаточно, чтобы обычный пассажир отдавал хоть сколько-то связные команды по части желаемого места прибытия, дальше искин все сам сделает.

Собственно искин и сделал. Спуск с орбиты он обеспечил. Когда наш челнок приблизился к силовому куполу, прикрывающему замок барона и удерживающему под собой нормальную атмосферу, включилась система безопасности, предупреждавшая о недопустимости нахождения чужих летательных аппаратов в запретной зоне. Соответственно, я сообщил о моем приглашении к барону. Дальше снова дело техники: включился приводной маяк, следуя указаниям которого мой челнок опустился на гостевую площадку прямо во дворе баронского замка.

Признаюсь, этого пиратствующего барона я себе совсем не так представлял. Барон Эм Апеннин на деле оказался плюгавым мужичонкой с бегающими глазками прожженного плута, зато в дорогостоящей броне с навешанным блоком силовой защиты. Видать, очень многим он своей деятельностью сумел любимые мозоли оттоптать, если даже дома передвигается, не снимая доспехов.

Зато сладкозвучным он оказался… соловей позавидует. Так и рассыпался в словесных кружевах. Я даже немного возгордился, настолько эти все его словеса подняли мою самооценку. Но вот десантного робота мне с собой брать запретили, сказали и без того оборона в замке замечательная. А я, собственно, на самом деле, его брать и не собирался. Против всей баронской рати он помочь все равно не сумеет, а зато в качестве охранника единственного моего средства эвакуации из этого места будет очень даже на своем месте. Ну и, «энергетик» тоже остался тут же, в челноке. Перед уходом поставил перед ним цель сделать еще один прокол в N-мерность, и, что характерно, он мне не отказал, а сразу же принялся за работу. Кажется, я правильно разобрался в причине его прошлых затруднений: в открытом космосе отчего-то эти проколы получаются значительно менее мощными.

— Вот, виконт, тут сосредоточена страсть всей моей жизни! — Объявил хозяин замка, пафосно простирая ладонь в сторону открытого им перед моим носом зала. Причем, именно зала, а не обычной комнаты средних размеров, в которой с запасом умещалась вся моя коллекция до последнего экспоната.

Не сказал бы, что это собрание меня сильно поразило, примерно половина артефактов тут была вообще в нерабочем состоянии, а те, что выглядели более-менее исправными, были, в основном, производства грэев. Короче говоря, не подлинные артефакты исчезнувших цивилизаций, а максимум лишь подделки под них. Но даже это хождение было для меня отнюдь не бесполезным, я смог наработать в глазах барона какой-никакой авторитет. Ну, и немного дополнительно залегендировал присутствие со мной в шатле «энергетика»: в нескольких «сложных» случаях вызывал у него по голосвязи виртуальное меню на языке торов.

— Простите, барон Эм, но тут нет ничего хоть сколько-то равноценного моему искину, — сделал я вывод спустя пару часов почти бесплодных хождений.

— Может, виконт, ты все же согласишься мне продать этот искин за деньги? — Поинтересовался у меня барон еще раз и, увидев мое отрицательное качание головой, вздохнув, повел меня по довольно длинному коридору в следующий зал.

Этот, новый зал внешне был почти точной копией предыдущего. Но было в нем и одно отличие: все экспонаты, выставленные в нем, выглядели реально артефактами иных цивилизаций. Касательно многих я даже примерно не мог определить, что это за, и для чего оно предназначается. Но и без того были в этом зале отдельные устройства, которыми я очень-очень заинтересовался. Ну, да, именно оборудование расы торов. И не было ничего особенно удивительного в том, что его тут было выставлено довольно много. Все же именно торы когда-то раньше владели нашим сектором галактики, плюс их оборудование было поистине не убиваемым.

Сначала я сильно опасался демонстрировать знания, касающиеся этих устройств, выходящие за границы стандартных, а потом вдруг решил: «А, ну его! Сразу хватать меня и тащить пытать по части моих сокровенных знаний он все же вряд ли будет. Да и, в конце концов, я же и сам планирую вскорости напасть на его охрану». Опять же и повод для подобного решения возник очень привлекательный: еще один транслятор сознания. Очень удивился, его здесь обнаружив, все же даже у самих торов подобные устройства были довольно редкими и дорогими, а тут за короткий промежуток, если считать и тот, с Юпитера, уже третий повстречал.

Но редкость — это ладно. В сочетании с уже имеющимся у меня, — это ж чуть ли не вечная жизнь получается! Ну, если этот здешний прибор окажется в рабочем состоянии, конечно.

— Вот этот вот артефакт. Он заинтересовал меня. Могу я попросить у вас комнату и примерно час времени, чтобы его протестировать? — Поинтересовался я у барона, не сомневаясь, что он пойдет мне навстречу.

Так, собственно, и получилось. Комнату в свое распоряжение я получил. А то, что все мои действия писались сразу десятком камер, установленных в разных концах помещения, так к этому я был морально вполне готов.

Белый ящичек с торчащими из него рычажками опробовал. Несмотря на то, что один из этих рычажков сдвигаться отказывался, на общую работу транслятора это не влияло. Подключить его к источнику энергии и можно пользоваться.

Но вообще-то подключать к источнику энергии я сейчас собирался вовсе не его, а принесенный мной с собой стопер — совершенно не летальный агрегат, используемый людьми в качестве средства самообороны. Бароновы охранники на этот мой маленький пистолетик даже внимания не обратили. А просто имеющийся у него в рукоятке аккумулятор способен обеспечить энергией всего два или три выстрела, и то на расстоянии буквально в пару тройку метров. Надо ли говорить, что и броня баронских гвардейцев была для испускаемых стопером лучей абсолютно непроницаема. Ага! Лимитирующими для этого вида вооружения являлись всего два фактора: недостаток энергии и расстояние. Ни на какие мысли не наводит?

Слава богу, связь с моим «энергетиком» установилась без проблем. Нет, так-то, по минимуму, мне для накачки моего стопера хватало и того минипрокола, который еще до прилета на эту планету был изготовлен моим «энергетиком» на нашем десантном челноке. Но аппетит же приходит во время еды! Зачем ограничиваться одиночными импульсами, когда после переделки я смогу вообще шпарить очередями. Причем, очередями в режиме «выстрелил и забыл». Пространственные рифты с точностью доставят разряды до тушек противников, даже если эти самые тушки наглухо закрыты в тяжелые штурмовые доспехи, которые и из рейлгана не из всякого и не сразу пробьешь.

Итак, как мне и было предписано, по окончании моих разборок с выбранным инопланетным артефактом, я просто нажал на кнопку возле временно заблокированного люка в мою комнату, привлекая внимание охраны. Тут вообще, по технике безопасности, вход в каждую комнату снабжался такими вот абсолютно герметичными люками, а все встреченные мной люди щеголяли в пустотных комбинезонах, имевших на случай все той же аварии с основным силовым куполом возможность временного жизнеобеспечения в безвоздушном пространстве.

Охранники, как им и полагалось, почти в ту же минуту люк передо мной раскрыли, после чего улеглись в живописном беспорядке отдохнуть на полу. Я же, пристроив шкатулку транслятора сознания в словно специально приспособленные крепежи себе на пояс, поспешил в сторону того блока, где баронские подручные свою очень важную пленницу содержат. Операция по освобождению принцессы вступила в свою заключительную стадию. Практически в тот же самый момент, когда рухнули охранники, в энергетическую систему, питающую местный главный искин вдруг хлынула просто таки всесокрушающая волна энергии. «Энергетик» оперативно отреагировал на мою команду, проложив туда соответствующий пространственный рифт.

Все же в энергоснабжении в веке двадцатом, или там двадцать первом, и веке нынешнем, отстоящем от двадцать первого на чертову прорву столетий, оказалось очень много общего. В частности понятие автоматических предохранителей, устраивающих размыкание системы, оказалось и здесь вовсе не чуждым. Потому разом погас свет, отрубились системы автоматического открывания люков, остановилась циркуляция воздуха…. Много чего внезапно прекратилось. Включая поддержку силового купола над замком и работу системы безопасности. Собственно, потому я и на продуманную систему защиты от подобной вот аварии отдельно свое внимание обращал, что не хотел брать на душу вину за лишние смерти непричастных. И без того, с этим попавшим мне в руки артефактом несколько минут назад обычным вором заделался. А с другой стороны… не оставлять же его теперь. Но, вроде как, не пропадут люди, несколько часов и без централизованной подачи энергии в своих пустотных комбинезонах не задохнутся.

Не став больше медлить ни секунды, помчался в открытый передо мной люк в направлении тех помещений, где похитители содержали плененную ими принцессу. Люки, попадавшиеся у меня на пути, все как один, имели систему ручного открывания — тоже, между прочим, требования системы безопасности. Встреченных встревоженных местных обитателей обрабатывал стопером. Не знаю, сколько времени они проваляются, но даже не усиленный вариант этого оружия позволял без оказания пораженным тушкам посторонней помощи обеспечить их бессознательное состояние цели в течение четырех — шести часов. Мне больше, собственно и не надо. За четыре часа уже все точно определится, спасу я принцессу или полягу где-нибудь на подступах.

— Ваше высочество, я пришел вас спасти! — Немного пафосно объявил я принцессе Рее, подстрелив прямо на ее глазах двух дам, затянутых по причине случившегося переполоха в среднюю штурмовую броню. Ну, не совсем же бестолочи у барона тут служат, штатные меры по охране все же предприняли. Впрочем, для моего модернизированного стопера их броня препятствием вовсе не стала. Пш-пш, — и полегли, как пара колосков под косой жнеца.…Что-то меня от нахлынувшего волнения на поэтичность потянуло.

— Вас моя мама послала? — Поинтересовалась принцесса, в темпе вальса облачаясь в отыскавшийся в соседней раздевалке легкий доспех космодесантника. Лично я бы для нее что-нибудь более защищенное подыскал, но с собой подобную объемную тяжесть притащить, никакой возможности не было, а с подстреленных мной охранниц их броню снимать, так подобные доспехи все имеют персональные коды доступа. Не снять так просто, и в дальнейшем использовать без перепрошивки тоже не получится.

На вопрос принцессы ответил немного уклончиво, не время в данной ситуации ей все в подробностях разъяснять.

Однако и без столкновения с охраной принцессы пришлось изрядно понервничать. А она уходить, такая коза, не хотела. Требовала освободить вместе с ней всех ее сподвижников по неудавшейся экспедиции. Вроде и понимаю, забота о благополучии подчиненных — вполне благой признак для руководителя, но как же это не вовремя! С трудом смог объяснить, что в одиночку мне тюремные подземелья штурмом не взять. Опять же часики все тикают, скоро уже местные специалисты с проблемами, возникшими после моей диверсии, разберутся, и тогда мы с ней оба здесь останемся навсегда. Еле-еле смог ее убедить, и то, только напомнив, что королева Антареса своих столь ценных подданных в заключении у пиратов всяко не оставит.

По частично проторенному пути, мимо усыпленных мной постов, пробежали быстро. Возле стоянки нашего челнока пострелять все же пришлось, но, вроде, никакого особенного внимания этими выстрелами я не привлек. А потом на челноке, по самой крутой траектории мы взмыли в небеса. Разумеется, тем самым привлекли к себе внимание, но по-другому никак не выходило. Обесточенными оказались оборонительные системы только самого баронского замка, потому прямо над ним и поднимались, не отклоняясь никуда в сторону. И едва только наш челнок влетел в ангар крейсера, как наша «Беда» стартовала прямо с орбиты, чтобы набрать скорость и уйти в субпространство.