Наследник звездного маркизата

Глава 20

Как ни спешил я, а все же к моменту начала боя не успел. И нет, это не мои подчиненные без команды вдруг кинулись на добивание противника. У Антаресцев с дисциплиной все в порядке. Сами мифинцы, очевидно решив, что имеющимися силами им уже никак не отбиться, кинулись на прорыв, стараясь разогнаться и уйти в субпространство до того, как наши крейсера окончательно перекроют им все векторы разгона.

Охо-хо, не так давно рассказывал о своих ассоциациях атакующей авиации, пробирающейся через метеоритное поле, с роем шершней. Вот и эта картинка, которую я наблюдал со стороны, тоже что-то подобное мне напомнила. Точнее мультфильм про Маугли. Помните, как он завел стаю рыжих собак в место гнездования бесчисленного множества диких пчел? Вот тут выходила примерно такая же картинка: на каждое «рыжее» тело бросалось сразу до десятка штурмовиков, резко разлетающиеся из-под ответного огня после того, как вонзили в массивные туши свои жала — ракеты.

Все же не всех пошедших на прорыв врагов удалось остановить. Там же, помимо нескольких покоцанных крейсеров и эсминцев в прорыве участвовали и уцелевшие после предыдущего удара транспортники. На всех них ракет у штурмовиков просто не хватило, а маломощные плазменные пушчонки таким левиафанам разве что шкуру могли поцарапать, и то не факт.

Орбитальная станция мифинцев после ухода остатков прикрывавшего ее боевого флота сопротивлялась не долго. Стоило только подтянуть свои корабли к ней поближе, сдалась на милость победителя. В сущности, вполне понимаю ее коменданта: после потери в атаке практически всего авиакрыла, сопротивляться нашим атакам ей было практически нечем.

И снова: охо-хо! Реально ощутил себя в роли обезьянки, которая лапкой в ящике с небольшим отверстием фрукт захватила, а вытащить не может. И понимает жадюга, что вот-вот придет охотник, а выпустить из захвата апельсин вся ее мелкособственническая сущность не позволяет. Но, черт побери, когда еще в моем распоряжении может оказаться целое поле, полное самых свежих и даже местами не совсем уж побитых трофеев!

Впрочем, именно в этот момент я вспомнил о том, что все же не один я на свете существую. Точнее, про то, что надо с отцом, наконец-то, связаться, я помнил чуть ли не постоянно, просто опасался его темперамента при нашей последующей встрече. Все же я в буквальном смысле с должности, куда он меня назначил, взял, да и дезертировал. И приказ об улучшении артиллерии не выполнил…. Все же связался по даль-связи с его секретариатом. Ну, тут же не только трофеи в прямом доступе плавают, тут еще и наши подданные в блокаде на планете страдают. Надо постараться воспользоваться оказией, пока доступ к орбите Огненной снова открыт. Наверняка местные мифинцы своим воякам на наши бесчинства пожаловались, и сюда, вполне возможно, уже собирается флот возмездия.

Вообще, как-то быстро все вдруг завертелось. После моего сигнала на Эребус о снятии блокады с Огненной суток не прошло, в сопровождении пары эсминцев прибыл первый транспорт. Вот только он не продукты и боеприпасы для наших жителей на Огненной доставил. Космические мины. Ну, в принципе, если так подумать, так действительно, именно с этого и нужно было начинать. Причем, в первую очередь вовсе не орбиту обитаемой планеты ими засеяли, а все те же метеоритные поля, делая их еще более неприступными для врагов. Впрочем, тем же колонистам Огненной я и сам неплохо против наседающих на них врагов помогал. Плазменные заряды — они, чем хороши? Тем, что за счет своеобразной инкапсуляции долго не теряют своей убойной мощи при полете в атмосфере. Так что я со своим отрядом прямо с орбиты у врага и тяжелое вооружение и склады начал уничтожать один за другим. А если эти обиженные вояки с планеты пытались мне отвечать, так еще и ракеты сбивал, поставки то у них прекратились. Не сказать, чтобы прямо уж в каменный век мы их вбили, но наступать на планете мифинцы очень быстро прекратили.

Через двое суток врагов по-прежнему еще не было, а вот из столичной системы прислали уже довольно приличную эскадру, включая самый настоящий эскадренный авианосец, который один нес чуть ли не вчетверо больше штурмовиков, чем оба моих эскортных авианосца вместе взятых. И еще большой крейсер прибыл, второго ранга. Крейсеры первого и второго ранга формально уже тоже числили линкорами, так что, с некоторой натяжкой, вполне можно было считать наш совокупный полученный флотский контингент даже и полноценным флотом. Опять же и на командование этим соединением поставили аж целого первого заместителя Старка, вице-адмирала Мака Ра. Этот же вице-адмирал при личной встрече еще и видео-послание мне от отца передал. Ага, снова я оказываюсь при кадровом флотском командовании, не пойми кем. Нет, так-то ни звания у меня достаточного для командования нет, ни опыта… но все равно немного обидно. Вроде как, мы и сами здесь вполне неплохо справлялись.

Еще неделю мы как проклятые в этой системе укреплялись. Поврежденные в сражении корабли, к примеру, довольно многие починили. Лично я, помимо бомбардировок окопавшихся на Огненной врагов, еще в охотку возился с усовершенствованием защиты своих абордажников. Понятное дело, мой «энергетик» почти все мои идеи отвергал, ссылаясь на неизвестные мне законы природы, но кое-что я все же внедрить смог. Подозреваю, будь у меня побольше времени, я бы вообще создал у себя армию непобедимых роботов.

Между тем, враги словно совершенно забыли про нас. Я даже временами стал надеяться, что вся эта ситуация сама собой рассосется. Ну, реально же мы тут довольно прилично уже укрепились, мифинцам, чтобы нас сломить, надо очень много сил и средств приложить, а между тем, по сообщениям того же адмирала Ра, где-то уже на подходе и помощь со стороны Земной империи.

Хоть и ожидали мы появления врага, а все равно его приход в нашу систему случился как-то неожиданно. Дело в том, что мы ждали прихода к нам еще одного, очередного транспортника, поэтому возникновение субпространственной воронки в общем-то никого не встревожило. Ну, подумаешь, воронка эта начала формироваться чуточку в стороне от того объема пространства, в котором обычно завершались все переходы в систему Огненной. Транспортник же! У них навигационные системы в принципе наводку по координатам осуществляют с довольно большой погрешностью. Даже сообщение о том, что к первой прибавилась и вторая воронка, лично у меня изначально вызвало лишь небольшое раздражение. Мол, у нас тут военное положение, а они даже сообщение о лишнем отправленном корабле прислать не удосужились.

Тем неприятнее стал внезапно взвывший ревун боевой тревоги.

— Боевая тревога, энергетические сигнатуры указывают на завершающийся переход монитора прорыва обороны! — Наложился на очень неприятный звуковой тревожный сигнал голос моего корабельного искина. Однако ж не повезло мне! Я как раз же через эту вот зону с орбиты Огненной в направлении нашей астероидной «крепости» возвращался.

М-да, если у меня бы и оставались какие-то надежды на счет возможной ошибки в определении класса прибывающего к нам корабля, то с появлением этой кракозябры, сплошь закутанной в силовые поля, так что даже ее контуры на изображении расплывались, эти надежды бы точно скончались в корчах. Одновременно с завершением перехода этот очень даже не маленький корабль еще и какой-то энергетической волной вокруг себя пальнул, отчего большинство рассеянных тут средств наблюдения за тем сектором пространства вообще перестало функционировать.

Спрашивается, и что мне со всем этим теперь делать?

Точнее, что делать, вроде как, вполне понятно. Драпать надо, пока тот же монитор не сосредоточил на мне огонь своих наверняка не маленьких пушек, ракетных установок и прочих средств поражения. Вот только, если я прямо сейчас отсюда удеру, у наших в ближайшие мгновения может не оказаться вообще никаких сведений о составе прибывающего противника. Запросто может ведь и так оказаться, что от этой вот информации будет зависеть весь окончательный итог намечающегося сражения.

Хех, короче, решил: я и раньше так уж без оглядки от врага не бегал, и сейчас не буду. Тоже, своего рода, преодоление невозможного: своего собственного страха.

Ну, а уже все для себя решив, выбрал в качестве цели примерную зону на вражеском корабле, где за целой кучей слоев силовых щитов и брони у этого гадского монитора располагалась реакторная. А просто так рассудил, что для создания столь прочной защиты вражескому кораблю очень даже немало энергии требуется, а у меня хоть и не очень мощные пушки на моей «Беде» стоят, но зато они могут отправлять плазму прямиком за щиты с броней, в самую, так сказать мякоть.

Вот не поверите! По крайней мере, я так точно своим глазам не поверил, когда буквально от первого моего залпа весь этот сверхукрепленный против вражеского огня громадный корабль взял, да и обратился гигантским космическим фейерверком. Похоже, я, как и намеревался, попал в самую мякоть, точно в раскочегаренный до предела реактор. Так сказать, золотой выстрел.

Слишком долго радоваться своей немеряной удачливости мне не пришлось: в наше пространство перешло сразу несколько крейсеров и эсминцев и мне пришлось очень быстро от них улепетывать. Отчего-то они все, практически не сговариваясь, дружно кинулись в мою сторону.

Мне вот интересно, а кто-нибудь из наших высокоученых адмиралов предполагал, что у нас тут внезапно такое побоище может развернуться? Ведь, насколько только я был в курсе, в планах, вроде как, было всего лишь нанесение врагам кое-какого ущерба, после чего предполагалось очень быстрое дружное отступление. И уж во всяком случае, о том, чтобы приманить сюда гигантский дисковидный корабль греев речи точно не шло. Но обо всем по порядку.

С преследующими меня вражескими кораблями я разобрался по-свойски. Заманил их на минное поле. У меня-то на моем корабле ответчик, что я «свой» стоял. А вот парочка крейсеров вляпалась. Ну, и я, в дополнение к своему счету сбитых, еще один эсминец умудрился лишить маневрового двигателя. Без возможности резко изменить свой курс особо среди мин и астероидов не полетаешь. Потому, команда этого поврежденного эсминца эвакуировалась на один из крейсеров, и все они, оставив меня в покое, дружно вернулись к своему флоту, по-прежнему продолжающему выныривать из субпространства в нашей системе.

Помните, я называл наше формирование флотом? Может, по целому ряду признаков он и есть флот: имеется и ядро в виде линкора и эскадренного авианосца, и корабли сопровождения, вроде как, в достаточном количестве. Но вот противопоставлять наш «флот» тому главному флоту мифинцев, что корабль за кораблем начал возникать перед нами…как-то оно совсем не того. При сравнении наш флот невзрачно начинал выглядеть.

И можно считать, что нам еще сильно повезло, что подавляющее большинство мифинских пилотов не очень хорошо ориентировались в наших условиях. Побоявшись снова вылететь на минные поля, не навалились всей массой, замерли чуть в стороне, позволив перевести по узкому проходу среди астероидов те наши корабли, которые изначально располагались вне зоны, окруженной астероидными полями.

Итак, чик-чик, мы снова в домике. Начался второй этап нашего оттуда выцарапывания. К концу первых нескольких часов сражения мне внезапно вдруг очень интересно стало: маркиз Мифино тоже вместе со своим флотом сюда прибыл? И если он здесь, то почему вообще допускает такие потери? Реально, его корабли убывали, словно они всей толпой дружно решили прогуляться по минному полю.…Впрочем, они как раз и гуляли по минному полю, астероиды же мы буквально засеяли минами, да еще под обстрелом и без возможности совершения нормального маневра. Нет, конечно же, нужно что-то и для журналистов предоставить, чтобы они могли воспеть героизм их воинства, но, как по мне, так слишком дорогая цена.

Все же постепенно до вражеского командующего, управляющего всей этой толпой потенциальных героических самоубийц что-то начало доходить. Ударные вражеские корабли, которые еще в состоянии были летать, оттянулись на прежние позиции. Мы тоже, затеяли перегруппировку, заменяя поврежденные, но еще поддающиеся саморемонту боевые единицы на корабли из второй линии, на еще одну такую сшибку нас хватит, больше — уже сильно сомневаюсь.

Слишком рано я, однако, успокоился.

— Фиксирую появление кораблей неустановленного типа, — проинформировал меня мой верный искин, привлекая внимание к не очень четкому изображению вражеского флота, застывшего неподвижным роем поодаль.

— Как-то можно увеличить изображение? — Поинтересовался я, заинтересовавшись вновь прибывшими. Судя по тому, что перед их появлением не фиксировалось никакой субпространственной воронки, к нам пожаловали ни кто иные, как грэи.

— Переключаю на удаленные датчики, — пришел ответ искина, и, не сказать, чтобы картинка стала четкой, но на экране возникло гораздо более приближенное изображение одного из кораблей инопланетян. О, как! Тот самый диск! Какой-то он зеленоватый, и стенки, словно воздух над огнем, немного плывут. Такое впечатление, что при изготовлении корпуса этого корабля вещество вообще не использовали, сплошные силовые поля.

Долго грэи в отдалении не задержались, выдвинулись в нашу сторону. Причем, прямо по центру наших позиций к нам приближались сразу два корабля: этот самый диск и немного впереди него заметно меньший по размерам бублик, или, как он, вроде бы, правильно, по науке, называется, тороид.

Второй тороид выбрал для приближения участок астероидного поля немного в стороне от нашего построения, там, где астероиды болтались в пространстве довольно густо.

Боевые корабли мифинцев, словно овечки за вожаком, вытянулись клиньями за этими кораблями инопланетных союзников, даже уже первые, самые дальнобойные выстрелы начали делать. Очень похоже, что наша последняя и решительная битва приближалась.

Меж тем, астероиды, оказавшиеся на пути тороида, вдруг начали словно сами собой раздвигаться по сторонам. Это что у них, эти бублики — космические бульдозеры, что ли?

Бублик же все так же ровно и неспешно приближался в нашем направлении. Невольно припомнил, что мне вообще известно об этой расе? Основное воспоминание, которое пришло в голову: кланы грэев отличаются между собой намного сильнее, чем отдельные государства у людей. Буквально, могут быть различные цивилизации, строящие свое существование на совершенно разных базовых основах. У людей когда-то тоже разок такое случалось: индейцы в Центральной и Южной Америке, в отличие от европейцев, во многом пытались строить почти чисто биологическую цивилизацию: вместо то, чтобы совершенствовать, так сказать серпы и плуги окультуривали все новые и новые растения, выводя из них новые сорта. Даже после того, как большая часть их наследия была практически уничтожена и забыта, то, что осталось, позволило спасти весь мир от голода.

Если так, могу почти с уверенностью определить одну из основополагающих специализаций этого клана: силовые и, возможно, энергетические поля. Люди в сравнении с ними в этом вопросе даже не плотник супротив столяра, а едва ли не австралийский абориген с каменным топором.

Меж тем, пока я философствовал о специализации пришельцев, парочка грэевских кораблей, тороид с диском, приблизились.

— Фиксирую повторяющийся сбой в создании разностей градиентов анизотропности, — пришел ко мне доклад от одного из капитанов антаресцев, занимавшего одну из передовых позиций среди одной из россыпей астероидов. — Во избежание аварии вынужден заглушить маршевый двигатель.

— Попытайся отодвинуться на маневровых, — отдал я совет-приказ своему подчиненному. — Это воздействие того гадского диска серокожих. Пока они не преодолели все астероидное поле, надвигаются медленно, можно отступить.

— Выполняю, — пришел мне ответ, и чуть позже: — получается. Но как быть, когда они смогут добраться до нас? Разогнаться для прыжка в этой ловушке нам точно не удастся.

Что я мог еще придумать? Только и радости, что на мой собственный корабль действие этого эффекта оказалось абсолютно незаметно. Очевидно, совершенно иной источник энергоснабжения двигателей надежно защищал меня от этого вражеского воздействия. Но слушавшие наши переговоры капитаны других наших кораблей тоже начали отодвигаться от астероидов и воздействия дисковидного корабля вглубь чистой зоны.

— Фиксирую многочисленные воронки субпространственных переходов, — вдруг уведомил меня искин.

— Кого там еще черт несет? — Проворчал я себе под нос. Признаться, на каких-то положительных визитеров я уже и не надеялся.

— Опознаватели маркизата Корвар! — Принялся за новый отчет мой искин. — Прибывшие корабли начинают атаку против арьергарда мифинского флота.

Неожиданное появление Корварского флота с ударом в тыл по не ожидавшего этого противнику резко покачнул равновесие на поле битвы.

— Линкор «Убеждение» несет личный штандарт маркиза Корвара, — уведомил меня искин, подсветив дополнительно на схеме битвы месторасположение корабля отца. Вместе с крейсерами ордера мощным клином тот рассекал боевые порядки противника, находясь уже на половине пути к нашему поясу астероидов.

— Что он творит! — Воскликнул я, проследив за вектором движения этого отряда кораблей, — стоит грэям хоть немного откатиться назад, и весь наш флот влипнет здесь, словно мухи в меду.

Словно услышав это мое высказывание, главный корабль серокожих инопланетян нерешительно замер на месте. Бублик меж тем придвигался, распихивая гигантские космические глыбы, все ближе и ближе к нам. Фактически астероидная перемычка между нами уже истончилась до последнего предела настолько, что при некотором, не очень длительном маневрировании уже и довольно крупные крейсера смогли бы пройти тут, избежав столкновений. Собственно, первые корабли мифинцев уже и начали выполнять эти маневры.

Гигантский диск, уже отлично мне видимый с моей позиции, начав раскручиваться вокруг своей оси, медленно покатился назад в сторону сражающегося отряда отца.

«Ну, вот и все!», — пришла простая и логичная мысль, — «Сейчас они обездвижат флот Корвара, а потом без помех добьют нас».

Но, очевидно, мой родитель все же не просто так, с бухты-барахты, заявился на встречу с этим непонятным продуктом инопланетного разума. С корабля отца и со всех прочих крейсеров его ордера взмыли сотни и тысячи ракет, устремившись по направлению к накатывающему на них диску… чтобы кануть, как камни в речку без всякого видимого эффекта в мерцающую оболочку корабля грэев. Замысел наших флотоводцев не сработал.

— Искин, установить связь с «Убеждением», — скомандовал я, принимая окончательное решение.

— Выполнено, — как сквозь сон услышал ответный доклад.

— Отец, немедленно уводи флот и… прощай! — Только и проговорил я, направляя свой маленький крейсер в сторону несокрушимого корабля грэев.

Надеюсь, я все-таки правильно прикинул примерный порядок цифр задействованных тут энергий. Не сможет их силовое поле поглотить такой вот импульс. Без этого гадского корабля у наших еще есть шансы.