Наследник звездного маркизата

Глава 10

Драгоценную планету земного типа, ангажированную нам нашим искином, отыскали быстро. Она просто нам из-за свечения здешней звезды была не видна. Не слишком сложный маневр, связанный с огибанием светила, на полчаса длительностью, и наша «Беда» уже зависла на высокой орбите над голубеющей от избытка кислорода планетой.

— Предлагаю для спуска использовать десантный шатл, — выдвинула здравое рационализаторское предложение Лия.

В принципе, как по мне, так она полностью права, наш небольшой крейсер по спецификации от производителей, конечно, вполне способен опускаться на планеты. Но, обычно, это все же предполагаются не абсолютно дикие, не приспособленные для посадки поляны с мягким грунтом, а вполне себе прочные и выверенные по горизонтали плиты космодрома. Опять же, случись с нашей «Бедой» на необитаемой планете какая-нибудь беда, и придется нам на своем горьком робинзонском опыте выяснять, почему рейтинг планеты всего лишь А2, и чем он хуже земного А0. Короче, громким голосом я эту идею с десантным челноком поддержал. Впрочем, не один я, дураков в нашем экипаже вообще не оказалось.

Ли с Лией уже в челноке обустраивались, стаскивая туда все, по их мнению, необходимое для предстоящего совместного пикника. Ну, да, мы с нашим механиком, не сговариваясь, решили остаться вместе с основным кораблем, на орбите. Ага, вот только вот, никакого пикника у Орбело не получилось. В самый разгар сборов наш искин вдруг объявил нам, что он вот буквально только что уловил исходящий с планеты сигнал бедствия.

Разумеется, так уж сразу мы на этот сигнал не кинулись, мало ли кто в этом абсолютно безлюдном уголке космоса и с какой целью так развлекается, напротив, сильно насторожились. Но и без внимания все же этот полученный сигнал оставить тоже не смогли. Сначала просто пару витков на своем крейсере над планетой на широте проклюнувшегося передатчика покрутили, а потом, не выявив таких уж явных опасностей, все же отправили к месту сигнала свой шатл. Правда, в первоначальных планах высадки на планету все же произошло одно необходимое изменение: Орбело, как капитан, вынужден был остаться на борту крейсера. Выполнение требований устава тут еще и дополнительно искин отслеживает.

Мне, с моим древним воспитанием, признаться, в очередной раз сильно неловко было, что в зону возможной опасности снова отправляется представительница слабого пола, но к этому времени такое понятие, как «слабый пол», похоже, вообще исчезло из обращения, и у нас каждый на борту просто выполнял свои функциональные обязанности.

Поскольку все действия происходили в пределах одной звездной системы, связь у нас была не только текстовой, с приставкой «даль-», а и вполне себе качественная, голографическая, с передачей настолько мельчайших подробностей, что чуть ли не полноценный эффект присутствия получался. Во всяком случае, аромат тамошней растительности, окружавшей Лию, я точно ощутил.

Никакой засады на месте передаваемого сигнала не обнаружилось, а была самая обыкновенная, для всего человеческого космоса стандартная спасательная капсула. Только она села на планету очень неудачно, прямиком в какую-то бочагу, заполненную очень вязкой, отвратительно воняющей грязью, полностью в ней утонув. И вот тут-то эффект присутствия получился совсем даже не в радость. Ну, разумеется, до того самого момента, пока мы у себя, на корабле, имитации запахов не отключили.

Капсулу совместными усилиями роботов под управлением Лии вытащили, доставили на корабль и вскрыли. Никто из нас особо и не надеялся в ней живого человека отыскать, просто бесхозное дорогостоящее оборудование прибрали, все же бог весть, сколько эта капсула в грязи пролежала. Тем не менее, живой человек там нашелся. Правда, без сознания и изможденный до крайности. Воды-то у этого бедолаги еще чуток оставалось, а вот еды, судя по всему, не было уже довольно давно.

А вот потом у нас среди членов команды разгорелся очень жаркий спор. Дело в том, что этого узника спасательной капсулы, пусть очень ненадолго, но нам удалось привести в сознание. И первыми словами, которые он произнес, стали: «Спасите принцессу!».

Вообще-то, этот спасенный нами мужчина, оказавшийся членом планетологической исследовательской экспедиции, сумел выговорить не только эти вот невнятные слова о спасении некой принцессы. Его кратковременного прилива сил вполне хватило, чтобы довести до нас довольно подробную справку о случившейся неподалеку от этой планеты довольно заурядной для глухого фронтира истории. Ну, ведь нападение пиратов во фронтире можно же счесть за банальность и заурядность? Пусть даже объектом их нападения и стала самая настоящая королевская дочка. Рея, вторая дочь королевы Антареса, Мад, выучившись на биолога в университете, решила пройти практику и заодно увековечить свое имя, изучая живые организмы на относительно недавно открытой разведчиками их королевства землеподобной планете.

В результате неожиданного нападения пиратского крейсера на корабль экспедиции с его последующим абордажем, принцесса, как и практически вся остальная научная братия, была захвачена. Спасенный нами ученый, Ур Ган, тоже побывал в плену, но ночью, перед самым отлетом пиратов на свою базу, сумел каким-то образом открыть заблокированный люк каюты и сбежать на планету при помощи спасательной капсулы. Правда, сбежал, прямо скажем, не совсем удачно.…Или наоборот, ему просто сказочно повезло, что его не поймали пираты, и он, даже замурованный в утонувшей в грязи капсуле, смог дождаться помощи.

А теперь о сути разгоревшегося среди членов нашей команды спора. Дело в том, что Ур Ган не только сбежать от пиратов умудрился, он еще и подслушал название планеты, на которую они собирались переправить свою двуногую говорящую добычу. Апеннины! И это не название полуострова на столичной планете Земной империи. Точно так же когда-то была названа планета, являющаяся владением одного из местных пограничных баронов. А поспорили мы относительно планов наших последующих действий. Перед нами же с получением этой самой информации нарисовалась очень серьезная дилемма: просто сообщить правительнице Антареса о личности виновника нападения на ее дочь (и, если повезет, рассчитывать на некоторую сумму от королевы в знак благодарности) или же ввязаться в авантюру с самостоятельным освобождением принцессы из пиратского плена, имея в перспективе, в случае нашего успеха, надежды на гораздо более весомый приз.

Надо ли говорить, что за последний вариант выступал третий сын барона Орбело. Он с чего-то вообразил, что за подобный подвиг его самого сделают бароном. Ага, той самой безымянной землеподобной планеты, возле которой мы сейчас болтались (если кто не понял, это у меня вдруг сарказм прорезался — подобные планеты стоили просто неприличных денег, вряд ли, даже получись у нас что, ему бы подобное отломилось).

— Да поймите вы, — убеждал он нас буквально сунуть голову в пасть хищнику, — такой шанс, он только раз в жизни выпадает! Я считаю, надо рискнуть!

— Ага, шанс! — Мне показалось, что Лия была очень недовольной тем направлением, в котором внезапно развернулась наша нынешняя беседа. — Лично мне баронский титул нафиг не нужен, да и у тебя, капитан, на развитие новой планеты, даже если тебе ее и пожалуют, просто не хватит денег. Там же даже на то, чтобы всего лишь отбиться от подобных пиратов, понадобится далеко не один наш маленький крейсер.

— На свою долю, которую мне перевел отец Яра за наш прошлый трофей, я смогу целых три крейсера купить! — Вспыхнул уязвленный в самое сердце честолюбивый аристократ.

— А еще надо минимум один поселок для переселенцев построить, закупить хотя бы один транспорт, чтобы их на первое время обеспечивать всем необходимым, обзавестись хотя бы средним промышленным принтером. — добивала мечты Ли жестокосердная девица. Ну, да, промышленный принтер при покупке ничуть не дешевле тех же крейсеров обойдется, причем всех трех, скопом. Я знаю, у нас, когда мы несколько лет назад собирались колонизировать Огненную, четвертую по счету планету нашего маркизата, проблема с его покупкой на первом месте стояла. И это Лия еще умолчала, что принтеру, чтобы он мог ту или иную продукцию выпускать, еще и соответствующие программы необходимы, которые тоже немалых денег стоят.

— У меня еще есть некоторые накопления, — не сдавался третий сын барона, — а еще я займу денег у вас, вы ведь, друзья, мне не откажете?

— С чего это я должна отдавать тебе свои деньги? — Отчего-то совсем разозлилась Лия Умо. — Ты вон, принцессу спасешь, пусть она и жертвует на тебя свои деньги!

— Принцесса мне продаст корабли производства своего королевства без очереди, — кажется, параллельно с этим спором мой друг и в самом деле что-то для себя намечал, — а… деньги ты дашь не просто своему капитану, а своему жениху и будущему мужу.

— … Я думала, ты на этой принцессе вознамерился жениться, — проговорила наша бойкая девица после долгого молчания, и в этот момент бойкой она вовсе даже не казалась. Напротив, взъерошенный, испуганный мышонок, а не храбрая воительница.

— На принцессе? Жениться? Совсем ку-ку, что ли!.. — Теперь пришла очередь Орбело возмущаться, — да я ее, в отличие от тебя, совсем не знаю. Может, она об одних балах и нарядах только и думает!

Пока наши так нетривиально объясняющиеся в своих чувствах влюбленные не разругались окончательно, я попытался тоже вставить свою ремарку по теме (ну, мне вообще бессмысленно спорить, учитывая, что Орбело, как владелец корабля, имеет два голоса, в компании с Лией он все равно, случись у нас голосование, одержит победу)

— Ли, я тоже тебе свои деньги дам взаймы. А с королевы Мад, если нам удастся спасти ее дочку, я лучше попрошу военную помощь для нашего маркизата.

А тут и Куан Зилот словно проснулся, до этого он исключительно молча слушал обсуждения по поводу вставшего перед нами своеобразного выбора между синицей в руках и очень призрачным журавлем в небе.

— Надо самим спасать принцессу. Я за ее спасение лучше деньгами возьму, и тоже дам их тебе, капитан. В долг.

Вот так неожиданно и закончился этот спор. Ну, по крайней мере, для нас двоих, с нашим продуманным механиком. Ли Орбело с Лией Умо, как-то незаметно, из кают-компании слиняли. Может, они и, оказавшись в каюте, продолжили о чем-то спорить. Все же женитьба — дело серьезное, очень о многом нужно договариваться.

Планета Апеннины на наших звездных лоциях отыскалась с легкостью. Как и огромная подборка информации о ней и царящих там порядках. И, кстати, среди той информации о какой-либо пиратской базе на поверхности планеты не было сказано ни слова. Напротив, описывалась, может и не самая роскошная по части условий обитания, но вполне себе «на уровне» планета, аж с двумя городами, инфраструктурой, довольно развитым производством. Ну, если считать «на уровне» жизнь на бескислородной планете под силовым куполом, конечно. И имя ее собственного правителя у нас в базах данных тоже значилось: барон Эм Апеннин, судя по описанию, так вполне хозяйственный мужик, даром, что права на его баронство, в точности, как у отца моего друга, вот уже не одно десятилетие значились в канцелярии Земной Империи в подвешенном статусе «на рассмотрении».

— Предлагаю, отправиться на эту планету без всяких заморочек, вполне открыто, — объявил я прочим членам нашей команды, тщательно изучив все эти данные. — У них там, вроде как, имеется довольно известный в здешних краях аукцион по продаже подержанной космической техники. Нам, с нашим открытым каперским патентом сам бог велел на него наведаться. Тем более что и деньги после захвата и продажи нашего трофея у нас имеются.

Возражений от сослуживцев не последовало. Ли, так вообще с благодарностью в мою сторону посмотрел, я же собрав и обобщив информацию, фактически его работу выполнил. У него же, самого, с его неожиданно сорвавшимся с языка предложением о женитьбе, в последние часы и без того было чем заниматься. Так что по-быстрому провели расчеты намеченного прыжка, разогнались и ушли в субпространство.

Планетарная система, в которой расположилось баронство Апеннины, на первый взгляд, впечатляло не слишком. Всего три планеты, одна из которых, внешняя, — газовый гигант, размерами если и меньше Юпитера, то не слишком-то и принципиально, еще две планеты, навскидку никак не вписывающиеся в зону жизни данной звезды и…все. Даже космос тут представлялся удивительно прозрачным: ни поясов астероидов, ни даже толком космической пыли. Словно когда-то гигантским пылесосом кто-то здесь прошелся.

— За счет чего же они живут? — Задал невольно напрашивающийся вопрос наш механик. Ну, да, сам, признаться, удивляюсь, ни сельское хозяйство на планете ни развить, ни добычу полезных ископаемых в ближайшем космосе. Обычно подобные планетные системы не колонизируют.

— Вроде, добыча полезных ископаемых на суше и посреднические услуги, — озвучил я прочитанные еще раз сведения из справки, только сейчас начиная догадываться, что означают на практике последние заявленные слова. Ага, под фиговым листком посреднических услуг как раз и пряталось участие в различных сомнительных и вовсе противозаконных акциях, включая пиратство. Жить-то местному населению как-то надо.

Долго висеть в пространстве, разглядывая открывшиеся перед нами космические просторы, нам не позволили. Возле одной из двух обычных, не гигантских планет висела крупная боевая станция, вот с нее пришел сигнал от диспетчера, причем не только обычный, кодированный, для искина, но и человеческим голосом тоже:

— Эй, бедовые, чего зависли? — Вопросил этот шутник, таким вот образом обыгрывая название нашего крейсера. — Ваш маршрут на орбитальную стоянку я вам выслал, шевелите булками, пока в вас кто-нибудь на выходе из субпространства не въехал.

Место на стоянке заняли. В самом деле, неловко получилось, трафик в системе был довольно оживленным, а мы, на манер деревенщины, застыли чуть ли не на самом проходе. Столкнуться с кем-нибудь — это вряд ли, но определенные сложности для навигации окружающих создавали.

Сразу же на планету соваться, разумеется, не стали, просто подключились к планетарной сети и принялись изучать содержащиеся там предложения. Ли — тот начал с предложений на корабельном аукционе. Как оказалось, тут их довольно много было представлено, и не все из них были бросовыми, на первый взгляд вполне подходящие тоже встречались.

Ну, а я занялся решением проблемы непосредственного поиска похищенной принцессы. И нет, не по информации в здешнем интернете, там таких сведений точно не содержится. Казалось бы, вот сейчас самое время вспоминать старинную китайскую поговорку про черную кошку, которой, возможно, даже не присутствует в темной комнате величиной с целую планету. Так-то оно так, да не совсем. Почему-то я был твердо убежден, что никаких левых пиратов, неподконтрольных местному барону, на Апеннинах точно нет. Очень на меня большое воздействие прочитанная мной справка о рачительности и хозяйственности этого мужика произвела. Его это люди в инциденте с принцессой сработали, зуб даю. Соответственно искать похищенную высокородную девицу нужно именно в баронском дворце, по сути являющемся третьим, отдельным поселением, прикрытым отдельным атмосферным куполом, на поверхности планеты.

Ага, с вероятным местом нахождения пленницы определился, осталось только придумать, как туда пробраться. Ну, после того, конечно, как я ее там отыщу. И вы поняли совершенно правильно: сначала я собирался принцессу отыскать и уж только потом каким-то образом пытаться преодолевать границы частной собственности. Точно в таком вот порядке.

Разбираться с поисками красавицы (а изображения принцессы Реи, которые я отыскал в здешней сети, свидетельствовали о ее изумительной красоте с полной определенностью) мне пришлось в полнейшем одиночестве. Остальные три штатных члена нашего экипажа, пребывая в восторженном ожидании, практически вприпрыжку погрузились в челнок и отбыли на аукцион, а Ур Ган, спасенный нами ученый, до сих пор пребывал в лечебном сне. Потеря чуть ли не более половины веса тела — она и в эти, продвинутые в плане развития медицины времена, исправляется далеко не одномоментно.

Впрочем, то, что поблизости от меня не осталось ни одного свидетеля затеянного мной сильного «колдунства» расценивалось мной исключительно с положительной стороны. Хоть, вроде я и зачислил команду «Беды» в посвященных в мою тайну, но все свои секреты даже им я демонстрировать отнюдь не стремился. Как говорится, друзьям нужно говорить правду и только правду, но, чтобы они именно друзьями для тебя и оставались, всю правду им открывать тоже не стоит.

Итак, определившись с идеей моих последующих действий, я поспешил… к кому бы вы думали? — Правильно! Разумеется, к «энергетику». Надеюсь, получится разломы в пространстве приспособить и для подглядывания прямо с орбиты за обитателями баронской крепости тоже.

Хе-хе! Чем дальше в лес, тем толще партизаны! В смысле, чем дольше я наследием древней исчезнувшей инопланетной цивилизации пользуюсь, тем большее количество вариантов его использования придумываю. Этак и до какой-нибудь очередной технической или культурной революции недалеко.