Наследник звездного маркизата

Глава 5

После того памятного совещания прошло два дня. Очень мне на тот момент понравилось, что ни один из собравшихся военачальников не высказывал никаких шапкозакидательских настроений. Впрочем, показанная нам нарезка из коротких эпизодов записи капитана «Утренней звезды», до времени во время сражения укрывшем свое судно в тени одном из тамошних астероидов, особого оптимизма зрителям вообще не внушала.

На той записи появившийся вблизи боевых порядков нашего флота огромный, дисковидной формы корабль просто почти обездвижил их всех разом, напрочь заблокировав основные маршевые двигатели. После чего, в свою очередь, приблизившийся флот маркизата Мифино уже принялся поочередно выводить из строя наши корабли. На одних маневровых ведь, если нет возможности быстро изменить свое положение среди собственных боевых порядков, особо не повоюешь. Это ведь только непосвященным, со стороны, кажется, что весь флот, на манер средневековых мушкетеров, к битве выстраивается плотным строем. На самом деле, расстояния между флангами боевых порядков воистину космические, без маршевых двигателей подкрепления между ними будут ползти часами, если не сутками. Вот так, собственно, создавая локальный перевес, корабли нашего флота и выключали один за другим.

Последним на показанном нам отрезке записей был приведен к молчанию наш флагман, на котором держал свой штандарт мой брат. «Возмездие Корвара» сначала был атакован стаями торпедоносцев, а потом, после выбивания большинства башен противокосмической обороны, подвергся массированному абордажу.

«Ну, хоть есть шанс, что Скор до сих пор жив», — пришла ко мне мысль, сгенерированная оригинальным сознанием виконта Яра.

После показанного фильма настроение у меня вообще по нулям сделалось, ни на какое свидание идти совершенно не хотелось, хотелось напиться и хотя бы на время ни о чем не думать. Но тем не менее пошел, сам ведь его назначал, никто меня за язык не тянул.

Все же какая умница, эта Марго! Заметив, что у ее кавалера настроение ни к черту не годится, она не стала фыркать, высказывая мне свое негодование. Обволокла лаской и нежностью. К утру после такой душевной терапии я уже более-менее оказался готов к тому, чтобы вполне сносно существовать дальше.

И таки за истекшие сутки, минувшие после моего возвращения на Цербер, я смог кое-что для возможного предстоящего сражения подготовить. Ну, да, еще пару бабах снабдил пространственным рифтом. Больше не получилось: какой-то из неведомых мне разделов неземной физики помешал. «Энергетик» просто отказался делать подобные приспособления для остальных орудий. Прислал что-то вроде флотского флажкового сигнала: «Ваш курс ведет к опасности» и замер в бездействии. Пришлось остальные орудия снаряжать всего лишь внепространственными подводками дополнительной энергии к обмоткам магнито-генератора: будут бить, возможно, и не слишком точно, но зато мощно.

И, кстати, далеко не один я подготовкой к отражению вторжения занимался. На столичной планете разом и на всю катушку включился призыв в ряды ополчения, а практически все остающиеся в нашей системе корабли малого и среднего класса, и даже гражданские суденышки, начали лихорадочно минировать объемы близлежащего космоса. Эх, еще бы этих самых мин у нас в арсеналах побольше бы оказалось! Никто же не ожидал такого практически стопроцентного мгновенного уничтожения кораблей нашего военного флота.

Точнее, уничтожен был все же далеко не весь флот, а только его наиболее мобильная часть, которая, помимо всего прочего прикрывала столичную планету, корабли, стоявшие на защите остальных трех наших планет, объединившись, могли бы составить еще один флот, но они где-то там, выполняют свою боевую задачу, а у нас вот прямо тут, вполне возможно, грядет нашествие основного неприятельского флота.

Ах, да, на месте моего боя с кораблем-невидимкой также велись активные поиски его обломков. Найдено было не очень много, все же взрыв был сильным, обломки по космосу раскидало очень прилично. Но кое-что было все же найдено. Первые предварительные выводы также свидетельствовали: уничтоженный кораблик явно не человеческого производства. Не производят просто люди подобных материалов.

И таки то, чего все ожидали и, соответственно, боялись, произошло. Мое персональное утро третьих суток после все того же награждения началось с пронзительных сигналов боевой тревоги: вражеский флот принялся открывать субпространственные переходы в нашей системе Эребус. Битва за главную планету маркизата Корвар началась.

Первым делом враг попытался нас на нашей неподготовленности к его атаке подловить: с полудюжины авианосцев взмыли сотни торпедоносцев и понеслись к боевым станциям, прикрывавшим нашу столичную планету. Ну, а что? Не заявись к нам «Утренняя звезда» с ее очень своевременным предупреждением, шансы у этой атаки на успех были бы достаточно велики. Лично я капитану этого корабля без тени сомнений дал бы дворянский титул.

Так вот, торпедоносцы накатили на оборонительные станции сверкающим в лучах светила приливом и точно так же, как океанская волна, в клочья пены разбились о выставленный волнолом. Полностью боеготовая сеть защитных станций, с взаимно перекрываемыми секторами обстрела — для мелких боевых суденышек — это страшно. Помимо того, что станции, в принципе, очень густо присыпаны турелями и башнями противокосмической обороны, сказалась еще и необходимость для торпедоносцев самый последний отрезок атаки на станцию идти прямо, никуда не сворачивая. Такая вот конструктивная особенность этого вида оружия: только в таком случае выпускаемая торпеда получает дополнительную скорость от выпустившего ее кораблика и, соответственно, имеет гораздо больше шансов достичь цели, не будучи сбитой на полпути.

Всю эту первую лихую атаку лично я наблюдал, восседая в кресле командующего Цербером, как бы исключительно со стороны. А, просто, в нашу сторону в первую фазу боя ни одна зараза вообще не полетела. Оно и понятно: мы же не пустотелая конструкция, а самый настоящий астероид, нам эти обычные противокорабельные торпеды и тем более плазменные снаряды из пушек, не как слону дробина, конечно, но где-то близко. Очень сильно нам должно не повезти, чтобы обычная, даже тяжелая противокорабельная торпеда умудрилась у нас уничтожить что-нибудь жизненно важное.

Ага, это я себя, как, наверняка, и подавляющее большинство из присутствующих в зале управления, таким образом, успокаиваю, если кто не понял. Очень уж величественное и страшное это зрелище, сражение, полыхающее огнями в космической черноте. Опять же, наверняка, у врагов свои разведданные имеются о нашей полнейшей никчемности, потому и торпеду с дорогущей антиматерией на нас никто расходовать не пожелал. И таки да, эффект торпеды с обычным зарядом против нас находится под большим сомнением.

Понаблюдал я на панорамном экране, как гаснут во множестве разнесенные в мелкое крошево кораблики вражеской малой авиации и их торпеды, да и чуточку успокоился. Разумеется, по тактической сети к нам приходила информация о повреждениях и наших космических станций, все же игра не совсем в одни ворота шла, но, как говорится, ничего серьезного: какой-то небольшой процент выбитой артиллерии, несколько разгерметизированных отсеков. Самым серьезным представлялся разрушенный пакет двигателей у станции номер три. С такими повреждениями она будет в предстоящем сражении слишком неповоротливой.

Уцелевшие торпедоносцы, избавившиеся от своих торпед, повернули на обратный курс, и тут им вслед с атакованных станций вылетели наши, корварские истребители. Вот ей богу, испытал ощущения, словно сжимаю в руках штурвал истребителя. Интересный, однако, постэффект от ментальной учебы!

Итак, первый раунд схватки точно остался за нами. Только вот к этому времени через субпространственные переходы в нашу систему уже перебрался практически весь вражеский флот, и он был, скажу я вам, реально велик. Даже на минутку я усомнился в принципиальной возможности отбиться, как таковой. И это у врага на поле боя еще не появился тот загадочный гигантский дисковидный корабль! Впрочем, судя по записям, какой-то реальной боевой мощью он не обладает. Единственное же ультимативное свойство, обездвиживать человеческие корабли, при штурме защищенной боевыми станциями планеты вряд ли сыграет какую-то особенно большую роль.

Перешедший к нам вражеский флот пришел в движение отнюдь не сразу. Ну, еще бы, уже буквально в самый момент их появления здесь, они уже понесли первые потери. Системы наблюдения, рассеянные по всей нашей системе, донесли до нас свидетельства полного разрушения двух эсминцев, а корабль неясного предназначения, размерами много большими, чем эсминец, налетев на мину, окутался облаками быстро замерзающих клубов воздуха и замер в неподвижности.

Долго длилась подготовка к штурму. Я, как и большинство присутствовавших в зале, уже успел перекусить прямо на боевом посту и даже всерьез размышлял над тем, чтобы прилечь, хоть чуточку вздремнуть, когда космические махины на наших экранах разом перешли в движение.

В очередной раз убедился, что атаковать полностью изготовившуюся к обороне планету, имеющую для своей защиты полную призму оборонительных станций — занятие достаточно разорительное. Дело в том, что не только наши враги готовились к штурму, кое-какие действия смогли провести и силы обороны. И, помимо простого ремонта поврежденных космических объектов, это в первую очередь было перебазирование минных объемов на возможные направления атаки. Ну, да, современные мины — они только называются минами. На самом деле, это скорее заполненные взрывчаткой небольшие кораблики, обладающие собственными двигателями, и способные довольно далеко передвигаться по командам управляющего центра.

Итак, новый бой начался с подрывов вражеских кораблей на минах. Не много их подорвалось, все же современные корабли — не простые жестянки, у них и свои системы противоминной защиты имеются. Но, тем не менее, начавшуюся атаку наши мины чуточку притормозили и ослабили. А потом стороны пришли в соприкосновение, и космос озарился первыми залпами и взрывами.

В этот раз отсидеться в стороне у нас не получилось. В нашу сторону выдвинулся целый линкор с соответствующими кораблями поддержки.

— Линейный корабль «Костолом», — озвучил вслух данные искина адмирал Корбуло. — Его орудия главного калибра, по имеющимся у нас данным, бьют процентов на двадцать-тридцать дальше наших, единственный шанс хоть что-то сделать, это попытаться достать его с помощью торпедоносцев. Возможно, торпедами сможем нанести ему неприемлемые повреждения или хотя бы в ходе уклонения от торпедной атаки заставим отвлечься, чтобы он или его ордер вошли в зону действия наших орудий.

Корбуло встал со своего места, аккуратно снял с ушной раковины и положил возле экрана наушник, при помощи которого он получал дополнительные синхронные данные от нашего искина.

— Своих курсантов я поведу в эту атаку сам, — сказал он самым решительным тоном, давая понять, что отговорить его от этой затеи не удастся. — Искин, для курсантов последнего года обучения боевая тревога со сбором возле палубы с торпедоносцами.

— Отставить, адмирал, искин отбой боевой тревоге для курсантов, — подал я негромкую команду, как своему номинальному подчиненному, так и находящемуся под моим реальным руководством искину Цербера. — Я на днях провел модернизацию наших орудий. Отныне вашего героизма для заманивания врага не потребуется. Мы его достанем и так.

— Что за модернизация, почему мне о ней ничего не известно? — Сразу же, не взирая на разворачивающуюся ситуацию, возмутился контр-адмирал Корбуло.

— Вот прямо сейчас я вам и продемонстрирую, что это за модернизация, — спокойным голосом отозвался я, подавая следующую команду: — орудия один, три и четыре возьмите на прицел самый ближайший от нас крейсер сопровождения. Огонь по готовности.

И все! Не слышно было грохота выстрелов, пол не сотрясался и не уходил из-под ног, даже освещение не мигало. Просто, буквально через две с небольшим минуты, изображение вражеского крейсера на наших экранах вдруг дернулось, боевой корабль резко, словно налетел на невидимую скалу, вывалился из строя и поплыл куда-то вбок, разворачиваясь вокруг своей оси.

— Цель поражена, — последовал доклад искина.

— Перенести огонь на крейсер, следующий за этим. — Изо всех сил пытался своим голосом изображать, словно мне эти пострелушки уже смертельно наскучили. Ага, имидж — наше все! Не демонстрировать же мальчишеский азарт, который в этот самый момент буквально заливал меня с головой. И, кстати, вот в этих-то самых командах от человека — оператора и заключалась у человеческой цивилизации защита от восстания машин. Стрелять и попадать искин мог и сам, но на самостоятельный выбор целей у него стоял программный запрет. Один из многих. Впрочем, это я что-то отвлекся, сейчас же у нас тут бой в самом разгаре.

— Почему мы стреляем только этими тремя орудиями? — Последовал вполне закономерный вопрос от оскорбленного в лучших своих чувствах адмирала. А может, и он тоже всего лишь прикидывался с этим своим нынешним возмущением. Не мог же он не понимать, что остановив его, я самым буквальным образом спас ему жизнь.

— Рано, — отозвался я на этот вопрос. — На остальных орудиях модификация была проведена немного другого плана.

— Мы под торпедной атакой! — Пришел вдруг сигнал искина. Ага, это мы, немного увлекшись борьбой с крупными кораблями, упустили выход на атаку не слишком большой стаи торпедоносцев, базирующихся на атакующих нас кораблях. Впрочем, это мы увлеклись, сам искин отлично отслеживал обстановку и включил башни и турели противокосмической обороны в самый оптимальный момент (на это-то его самостоятельности вполне хватало).

Все же несколько сотрясений от попавших в астероид торпед мы ощутили. Не заряды антиматерии, конечно, но все же. Наш искин даже перечислил нам кое-какие не очень значительные повреждения. Особо не прислушивались. Все наше внимание в это время было по-прежнему приковано к выходящему на рубеж атаки «Костолому».

— Искин, перенести прицел орудий один, три и четыре на один из шести вражеских авианосцев, — подал я команду, убедившись, что от крейсеров ордера атакующего нас линкора остались буквально рожки, да ножки. — Огонь по готовности. По мере поражения цели переносить огонь, не дожидаясь команды, на соседние авианосцы.

Точнее, всякие эсминцы с корветами в ордере «Костолома» вполне еще оставались, но в настоящий момент, по моему скромному мнению, авианосцы, уже почти подготовившие старт очередных стай кусачей мелочи, делались самой приоритетной целью.

Что там стало с авианосцами, рассматривать вдруг стало решительно некогда: вражеский линкор вышел на рубеж атаки. М-да, далековато для нас! Напомню, у остальных орудий прибавление питающей их энергии сильно меняло ударную мощь снаряда, не сильно прибавляя, а может даже и убавляя, при этом в точности. Иными словами, для того, чтобы хотя бы разок попасть, нам придется еще сколько-то пострелять. Надеюсь все же, не слишком долго, и этот чертов линкор не успеет нанести нам каких-нибудь фатальных повреждений.

— Искин! Все орудия, кроме номеров один, три и четыре, огонь по линкору «Костолом» — подал я, наконец, команду, давно ожидаемую окружающими меня людьми.

Вот, вроде, вражеский корабль расположился значительно ближе, чем первые пораженные нами корабли, а первые признаки поражения линкора появились с вдвое большим запозданием: через пять минут против двух с четвертью в случае с первым крейсером. И, вроде, две с небольшим минуты разницы — это недолго, но только не тогда, когда планетоид, на котором вы находитесь, начинают сотрясать постоянные взрывы, а бесстрастный голос искина раз за разом доводит экстренный доклад о повреждениях.

Слава богу еще, что перегретая плазма, пусть и крупного калибра, которой по нам пулял этот разбойник, это все-таки не одно и то же, что антиматерия. Будь у него снаряды с антиматерией, от нас бы, в лучшем случае, уже остался рой каменных обломков. Хотя… какой уж это был бы лучший случай?

Но пять минут прошло, и взрывы на поверхности Цербера вдруг сошли на нет.

— Линейный корабль «Костолом» поражен, — прозвучал вдруг голос искина. И следом: — авианосец «Немезида» поражен, два авианосца серии «Ковчег» поражены. Оставшиеся три авианосца противника совершили субпространственный переход из системы Эребус и больше недоступны для огня наших орудий.

— Показать на экране боевые действия возле других наших боевых станций, — подал я новую команду искину. К тому времени еще уцелевшая мелочь из эскорта «Костолома» тоже удирала, не жалея дюз, прочь от такой кусачей цели, как наш Цербер.

— Нифига себе! — Этот полудетский возглас, вырвавшийся у кого-то из присутствующих в зале курсантов, как ничто лучше, описывал увиденную нами картину. Новейшие боевые станции к этому моменту представляли довольно жалкое зрелище. Избитые, зияющие громадными проломами в броне, они еще частью стреляли куда-то вдаль, но было совершенно понятно, что завершение их существования уже не за горами… было бы… если бы противник, следом за удравшими авианосцами, вдруг не начал всеобщее очень спешное отступление.

Впрочем, и ему тоже досталось очень сильно. Далеко не все корабли смогли совершить последний маневр. Многие так и застыли в отдалении молчаливыми или еще огрызающимися кусками неподвижного металла.

— Искин! Орудиями один, три и четыре начать огонь по еще двигающимся крейсерам, выбор цели произвольный. Остальным орудиям прекратить огонь. — Решил я, по возможности, подсыпать еще соли на хвост отступающим. Тем более, при отступлении они как раз вошли в наш сектор стрельбы. Ежу же понятно, что с этим отступлением война между нашими маркизатами отнюдь не закончится. Несмотря на понесенное тяжелое поражение, сил у маркизата Мифино остается значительно больше, чем у нас. И это даже без учета не принимавших участия в битве кораблей грэев.

Один за другим вражеские корабли начали уходить в субпространственные прыжки, оставляя поле боя и плавающих там подранков в качестве трофеев для сегодняшних победителей.