Наследник звездного маркизата

Глава 16

Бой с вражеским десантом на первых порах вышел примерно равным. Ну, почти. Враги шли в атаку под прикрытием своих тяжелобронированных роботов, у меня тоже в наличии было ровно две единицы бойцов, обладающих щитом, практически непробиваемым для оружия врага. Ага, я их как раз в проеме люка нашего корабля расположил, а уже из-за из спин и все прочие стрелки действовали.

А, кроме того, у меня в нашем корабле, возле входа, было складировано еще без малого четыре десятка абордажников на смену выбывающим, да и четырехстволке Орбело, пусть с некоторыми оговорками, но вражеские крепыши оказались вполне по зубам.

В общем, полчаса боя и ангар снова очистился от сил неприятеля. Единственное, наша валькирия по связи очень громко стенала и ругалась, сопровождая подобными звуковыми аккомпанементами каждого подстреленного у меня механического бойца. А что делать? Я еще ни разу не опытный погонщик роботов, а на Лию враги тоже навалились в этот момент так, что никакой для нее возможности отлучиться с занимаемых ей позиций не было.

— Все, Куан, можешь выходить, мы победили, — уведомил наш капитан Куана Зилота, достреливая из своего монструозного «обреза» еще вяло трепыхающегося вражеского тяжелого робота. Вот уж, кстати, кого совершенно не жалко. Это я о роботе, если что, наш механик — сугубо невоенный человек, на его помощь мы и не рассчитывали, точно так же, как на принцессу. Хорошо хоть сам смог спрятаться и уцелеть.

А робота не жалко, поскольку заложенную в его электронные мозги команду преданности изменить вообще невозможно. Это слуга строго одного хозяина… ну, или более близко к реальности — боец одного командира. У него даже разъемного порта, чтобы присоединиться и закачать в его дубовые мозги какую-нибудь новую информацию, не предусмотрено. За что, собственно, подобных тяжелых бойцов и ценят в качестве личных телохранителей всякие важные особы, хоть и стоят эти многолапые дуболомы просто каких-то очень негуманных денег. За стоимость этих двух, уничтоженных Орбело, при случае, на распродаже, так как бы ни плохонький эсминец уже можно приобрести.

— Как думаешь, это последняя попытка штурма, или еще следует ожидать? — Поинтересовался я у Ли, который очень споро снова принялся устанавливать прямо на краю пролома новый комплект наблюдательной аппаратуры взамен снесенного этой чертовой капсулой. И да, в установке этой самой аппаратуры я ему не помогал вовсе. А просто не в силах был, принцесса Рея, как захватила меня после окончания боя в свои цепкие объятия, так и не желала их размыкать.

— Были бы у них еще подобные штуковины, давно бы уже прилетели, — философски спокойно отозвался мой приятель, начиная вглядываться в рисуемые прибором фантомы близлежащих боевых кораблей. Точнее, останков этих самых кораблей, ведь вряд ли кто-то задался целью изначально построить корабли со столь громадными пробоинами, что их даже на космических расстояниях можно рассмотреть. Впрочем, боеспособные корабли там тоже наблюдались. Просто видно было плохо. Поле битвы, вследствие многочисленных маневров, сместилось куда-то далеко в сторону. Но так да, боевые переговоры вполне еще живых кораблей мы слышали. Еще бы понять, о чем они там болтают, но тут уж, увы и ах! Шифрование при подобных переговорах еще никто не отменял.

Меж тем, эти подслушанные, но не понятые переговоры навели меня на еще одну идею. Надо только подобрать где-нибудь с вражеского бойца чужой комм. И даже не горе будет, если тот комм попадется запароленный, все равно, для выхода на экстренный канал связи все эти блокировки не работают (хотя, конечно же, хотелось бы, чтобы пароля на чужом средстве связи все-таки не было).

— Эй, уважаемые, с вами говорит офицер крейсера «Беда» виконт Яр Корвар, — выдал я для пробы в эфир первую фразу. Сначала было хотел предложить побыть в качестве переговорщицы Рее, но потом все же решил, что мой относительно нейтральный статус будет в данном случае чуть более уместным.

— Чего ты хочешь нам сказать, виконт, — донесся из динамика чужого комма усталый голос невидимого собеседника (экстренный канал связи поддерживал лишь голосовой канал).

— Битва вашего флота почти проиграна, — катанул я первый пробный шар моего послания. Разумеется, сидя в ангаре и не имею возможности расшифровать ведущиеся среди сражающихся эскадр переговоры, я не мог точно знать, кто же из них побеждает, но команда-то линкора все эти боевые шифры, а значит и расклады завершающегося сражения, имела!

— Битва еще не проиграна до конца. Не раз ведь бывало, что в самый последний момент к проигрывающим вдруг подходила подмога… — судя по всему, на том конце линии собеседник тоже был не прочь малость поболтать.

— Сам-то веришь в подобную возможность? — Хмыкнул я. — Зато сдавшись единолично нам, без привлечения сил флота королевства, вы оставите с носом ваших врагов с Антареса, а быть может, если договоритесь с моим другом, сыном барона Орбело, так и вовсе вместо тягот и лишений плена просто перейдете на службу в его дружину.

— Яр, что ты такое говоришь! — Воскликнула Рея, в присутствии которой я и затеял эти переговоры.

Только вот дальше продолжать возмущаться моя любимая не стала. Поняла, что у нее для того нет ни малейших оснований. Даже охрана ее матери, выделенная для доставки ее, принцессы, на Эвридику, наплевав на свои основные обязанности, умчалась принять участие в битве. И, если команда линкора все-таки сдаст свой корабль, то трофей от начала, до самого конца, будет захвачен именно командой нашего корабля в одиночку.

— Не скрою, вариант с сыном барона меня заинтересовал, — донесся до меня новый посыл с той стороны корабельных переборок.

— Тогда жди, я сейчас дойду и передам комм ему в руки….

Передав средство связи в руки друга, я еще был вынужден выдержать очень эмоциональный шторм со стороны своей избранницы. К счастью, принцесса Рея оказалась вполне вменяемой девушкой, и слушать разумные доводы вполне умела. Потому, после указаний на то, что в таком случае мы получим вполне боеспособный корабль, с кодами доступа к корабельному искину, а не, возможно, вообще его взорванный остов, как в случае, если линкор бы пришлось брать штурмом, упреки с ее стороны полностью прекратились.

А еще спустя какое-то непродолжительное время и вовсе соглашение о капитуляции было заключено. Эх, теперь бы все это еще и с матерью моей принцессы удалось бы разрулить, все же мы знатный трофей прямо из-под носа ее флота урвали!

Окончательно боевые действия в системе стихли только уже к вечеру. И примерно тогда же командиры победившей королевской эскадры пожелали разобраться, что за странная огромная масса, не принимающаяся участия в битве, вырисовывается на их детекторах.

Разумеется, всей эскадрой, точнее уцелевшей ее частью, на разведку не поперлись, отправили один единственный эсминец. По чистейшей случайности таким разведчиком оказался именно тот эсминец, который сопровождал нашу «Беду». А может, это и не совсем случайность с его посылкой была, поскольку первым же вопросом после взаимного опознания был вопрос, связанный с нынешним местонахождением принцессы Реи. И да, к тому времени линкор уже представлял собой уже более или менее боеспособную единицу, почти вся его команда, за несколькими редкими исключениями, присягнула на верность сыну барона Орбело, сдав ему все имеющиеся у них коды от искинов. Кстати, после этого корабельный искин с реактором я тоже уже разблокировал.

Хотя командование королевской эскадры очень энергично настаивало на переводе моей любимой на один из королевских кораблей, принцесса от этих предложений категорически отказалась. Так вот и получилось, что до Эвридики мы передвигались такой вот, взаимно настороженной пушками друг на друга компанией. Ну, еще бы, в наши объяснения, что мы вчетвером умудрились взять этот современный линкор на абордаж, представители флотского командования явно не поверили, и не смогли их до конца убедить даже слова их собственной принцессы, видевшей весь процесс захвата этого огромного корабля своими собственными глазами.

Последний переход в собственно систему Эвридики наша флотская группа произвела тоже с соблюдением максимальных мер предосторожности: точку выхода нам предписали на самой окраине звездной системы, за внешним кольцом астероидов, там местное солнце по свечению и яркости уже лишь совсем немногим превосходит прочие звезды. Рею сразу же от нас на присланном скоростном внутрисистемном курьере забрали, а нам просто отдали распоряжение ожидать приглашения. Подозреваю, местные чиновники пока вообще еще не определились с линией поведения в наш адрес, мы же прямо в процессе последнего перелета с этим захваченным линкором буквально совсем в другой класс посетителей переквалифицировались. Были, по сути, мелкими просителями, хоть и оказавшими королеве кое-какую значимую услугу, а стали… тоже просителями, но уже отнюдь не мелкими, одними благодарственными почесываниями за ушком от таких точно не отделаешься.

— И долго нам здесь еще ожидать? — Задал вопрос на вторые сутки ничегонеделания Ли Орбело. Точнее, как «ничегонеделания»? Конкретно для него эти дни как раз и оказались наполнены очень даже плотно. Мы же, все вчетвером, почти не сговариваясь, определили захваченный линкор ему в собственность. Все равно, после уже скорой свадьбы с Лией три пятых этого корабля окажутся его по праву. Наши же с механиком доли он пообещал выплачивать нам частями. Ну, когда разбогатеет, конечно.

Так вот, пришлось в эти два дня собственнику корабля знакомиться с командой. А поскольку этот убийца флотов был вовсе не постройки верфей Антареса, команда та оказалась очень даже многочисленной: три с половиной сотни только чисто флотского экипажа, не считая вспомогательные службы и абордажную партию (по результатам нашего недолгого противостояния изрядно уменьшившуюся). Очень сильно повезло, что едва ли не все они оказались из числа наемников, а не преданной дружины кого-нибудь из баронов Лиги. По факту в буквальном смысле, наняли, загрузили в свежеприобретенный корабль и в первый бой отправили. По меркам двадцать первого века — полнейшая невозможно неправдоподобная чепуха получается, но в это время, когда люди-специалисты зачастую исключительно в качестве разрешительного символа выступают, а всю работу за них выполняют искины, такая практика оказывается вполне рабочей. Если, конечно, хе-хе, они на своем пути «Беду» не повстречают.

Словом, Ли, несмотря на выраженное им словесное возмущение, был занят, его боевитая невеста самоутверждалась среди уцелевших десантников, Куан Зилот вообще, наверное, посчитал, что попал при жизни в рай, оказавшись в столь обширном и переусложненном машинном отделении, а я пытался подсмотреть, чем сейчас занята моя любимая.

Ну, да именно пытался. Хоть сколько-то точно навести рифт на столь дальнюю дистанцию, оказалось решительно невозможно. Потому и это словесное возмущение друга по поводу затянувшейся задержки я вознамерился очень решительно использовать.

— Ты прав, — объявил я, — у меня есть приглашение от Реи, навещать ее, когда вздумается, так что слетаю, поинтересуюсь, долго ли нам тут еще загорать?

Все же эта моя провокация вышла удачной. До орбиты Эвридики меня, конечно же, не пропустили. Потребовали, чтобы я обратно к себе на линкор возвращался. И ссылки на приглашение в гости от принцессы Реи не подействовали. Зато, чтобы сохранить хоть какую-то видимость доброжелательного к спасителям принцессы отношения, выставленным возле нас надсмотрщикам пришлось озвучить дату нашего приглашения на прием к королеве Антареса Маб Первой. Ну, и я все же смог, приблизившись к планете, через рифт одну единственную пурпурную розу в изголовье кровати, рядом с моей любимой, переправить. Надеюсь, когда проснется, сообразит, от кого к ней поступил этот знак внимания. И да, на такое громадное для рифта расстояние, да такое отверстие, чтобы целый цветок прошел…. Ей-ей, проще было еще один вражеский линкор захватить.

Однако быстро или медленно, но время ожидания королевского приема для нас подошло к концу. Накануне еще нас предупредили о намеченном на завтрашний вечер торжестве, так что время для подготовки парадных мундиров у нас еще вполне было. Даже, хе-хе, с избытком! Мы же старые солдаты, не знающие слов любви…. Стоп, это меня что-то не в ту степь потянуло, хотя глядя на нашего механика, именно эти бессмертные слова и приходят на ум. Вот уж у кого, если и имеется какая-нибудь любовь на душе, так это любовь к замысловатым механизмам.

Впрочем, торжество торжеством, а приближаться к столичной планете на своем военном страшилище нам все-таки не позволили. Попросили воспользоваться «Бедой». И нет, на какую-нибудь подставу со стороны властей это похоже не было. Просто четко прописанные правила техники безопасности. А так на Эвридике последние пару дней только и разговоров было о предстоящем награждении спасителей принцессы. Я даже сам возгордился, такую героическую фигуру из меня тамошние акулы пера рисовали.

М-да, как один из сыновей практически самовластного правителя нескольких планет я на многих торжественных мероприятиях бывал. Многие из них, случалось, оказывались весьма торжественными и многолюдными. Но все же любые торжества у нас всегда ограничивались площадью дворцового комплекса. Тут же в качестве праздничной площадки был использован целый город! А, учитывая, что города на этой планете, находящейся где-то в самом конце В-ранга обитаемости, для сохранения кислорода все, как один прикрывались силовыми куполами, данный праздник, можно сказать, был воистину всеобщим.

И в первую очередь королева Антареса, Маб Первая, статная, величественная женщина в пурпурной мантии, устроила для нашей четверки торжественную дорожку на пути к выставленному для нее на центральной площади трону.

Никогда не доводилось продвигаться сквозь едва ли не бесконечный строй беснующего и вопящего народа? Незабываемое, скажу вам, ощущение! Хотя, думается мне, Ли Орбело гораздо больше запомнится тот момент, когда он из рук королевы получил свиток с навешенной на нем плоской серебряной печатью. Грамота, удостоверяющая его баронский титул. Королева, конечно, не император, но подобные титулы раздавать право имела. А в придачу к титулу еще и документы на право собственности… нет, все же не планетой класса А, но и крупный астероид с совершенно еще не разработанным месторождением тритиума дорогого стоит. Броня для боевых кораблей, на производство которой идет этот не очень часто встречающийся минерал, всем владетелям очень даже нужна.

…А в придачу к месторождению еще и верфи королевства Антарес от него неподалеку. Можно считать, что друг у меня уже не вольный барон, а один из винтиков, встроенных в механизм одной очень хозяйственной королевы.

И разумеется о последних своих мыслях я Ли ничего не сказал. Если так подумать, так для него в этом точно нет ничего плохого: взаимовыгодный негласный контракт, в результате которого королевство получает и предприимчивого нового аристократа со сверхмощным боевым кораблем в своем арсенале и продукцию с нового месторождения в самой ближайшей перспективе.

Кстати, награда, доставшаяся Лие меня в моих мыслях относительно разумности и хозяйственности матери моей любимой меня только убедила: чек с довольно круглой суммой в имперском банке с дополнительным ее удвоением в случае, если эта сумма будет потрачена на шахтерскую технику. Народ встретил подобную приписку просто морем ликования. Ну, о матримониальных планах этих двух по головидению королевства в последние пару дней было сказано немало.

Самым скучным и невыразительным получилось награждение нашего механика. Тоже денежный чек. Прямо таки зазудело во всеуслышание объявить, сколько этот мужичок заработал в нашем обществе только за последний месяц. Представляю, какой бы тут внезапный ажиотаж у девиц на выданье и их мамаш мог получиться!

А потом очередь на награждение дошла и до меня самого. И вот тут, с самого начала, все пошло не по уже устоявшемуся стандарту. Прежде всего, королева, поднявшаяся из своего кресла, подозвала меня к себе. Вокруг площадки, на которой мы с ней вдвоем оказались, воздвигся молочно-белый купол, полностью отсекающий все известные способы отслеживания ведущейся под ним беседы.

— Так вот ты какой, виконт Яр Корвар! — Были первые слова, произнесенные в мой адрес этой неординарной женщиной.

Иногда слова про то, что молчание — золото, звучат наиболее выпукло, потому просто принялся дожидаться ее дальнейших слов.

— Не буду выпытывать у вас, молодой человек, ваши многочисленные секреты, — продолжила между тем королева, не дождавшись от меня вербальной реакции на свои первые слова, — лучше ответьте, какие у вас имеются намерения по отношению к моей дочери?

Вот уж тут я отмалчаться не стал. Другого такого случая, скорее всего, мне просто не представится.

— Я люблю Рею и прошу у вас ее руки, — объявил я, как с обрыва в холодную воду бросился.

Грома и молнии не последовало. Могущественная правительница просто испытующе смотрела на меня, словно пытаясь для себя определить, достоин ли я.

— В таком случае, нам о многом еще нужно переговорить, — сообщила мне она, не отвечая прямо на произнесенные мной слова. — Сейчас, пожалуй, продолжим церемонию согласно распланированного регламента. Ваши пожелания относительно военной помощи для маркизата вашего отца не изменились?

— Ни в коем случае. — Мотнул я головой.

— Тогда я сейчас объявлю о предоставлении этой самой помощи народу, после чего в моем дворце состоится пир, на котором вы с товарищами будете на сегодня главными гостями, а в конце торжества вас снова проводят ко мне. Нам еще о многом предстоит переговорить.

Купол приватности исчез. Церемония покатила дальше, по прописанной сценаристами этого празднования колее. О будущей помощи маркизату Корвар было объявлено. После этого нас отвели за богато уставленные столы. Народ, включая моих друзей, ел, пил и веселился, у меня же кусок буквально не лез в рот. Слишком важные переговоры мне предстояли.