Наследник звездного маркизата

Глава 13

Если у меня и имелись еще сомнения по части заговора мироздания против моих возможных отношений со спасенной нами принцессой, то после сообщения искина о внезапно пришедшем в себя Ур Гане их не осталось в принципе. Ну, да, принцесса моментально вместо уже запланированного путешествия в моем сопровождении в сторону торгового представительства их королевства на этой планете, помчалась в направлении медицинского бокса. Плакало мое первое пусть и не объявленное свидание!

Еще не замечательнее оказался тот факт, что оживший ученый не просто пришел в себя, но и, несмотря на еще сохраняющуюся у него сильную худобу, чувствовал себя великолепно. Сразу же рассыпался в комплиментах посетившей его принцессе. И я бы даже, возможно, позавидовал подвешенности его языка, если бы он в этот самый момент не натягивал собственные штаны. Вот в такой ситуации необычайно куртуазная фраза о том, как он раз лицезреть прекрасную повелительницу всех его помыслов, звучала необычайно потешно. Клянусь, я вовсе не намеренно не удержал смешка. А следом за мной и сама Рея рассмеялась, словно серебряные колокольчики зазвонили.

Надо сказать, хоть Ур Ган и зыркнул в мою сторону очень недобро, но он очень быстро поборол в себе вспыхнувшее у него раздражение, смог посмотреть на возникшую ситуацию со стороны и засмеялся следом за нами.

— Тем не менее, несмотря на комичность получившейся ситуации, моя принцесса, — объявил он, когда наше веселье чуточку улеглось, — пока мы не получим возможность вернуться обратно на Эвридику, я объявляю себя вашим постоянным паладином. Располагайте мною, ваше высочество.

И снова я про себя чертыхнулся в адрес вредного мироздания. Хоть моя менталистика, доставшаяся мне вместе с субличностью тора, и, по-прежнему, не являлась моей сильной стороной, волну удовольствия, полыхнувшую со стороны принцессы, я после этого достаточно наглого заявления уловил.

— Не думаю, что вы, милейший Ур, сможете в ближайшие часы меня сопровождать, — Рея тоже перешла на «высокий стиль общения», — вы едва только очнулись, а я собиралась в самые ближайшие часы спуститься на Фашингтон с тем, чтобы отправить по даль-связи сообщение моей матери. Представляете, Ур, наши товарищи до сих пор томятся в плену у пиратов.

— Так значит, мы отправимся туда вместе! Знаете, я слыхал, что планеты Демократии — довольно беспокойное местечко в плане возможных нападений на людей со стороны всевозможных банд. Представляете, у этих дикарей же здесь разрешено свободное ношение ручного огнестрельного оружия, вплоть до бластеров и даже рейлганов. Просто удивительно, как они за все это время сами себя не перебили.

— Нет-нет, никаких вместе! — Заспорила принцесса, — вы же только что пришли в себя после длительной комы. С этой недолгой поездкой мы и вдвоем с виконтом Корваром отлично управимся.

— Современная медицина творит чудеса, — объявил бывший умирающий. — Я настолько здоров, что даже пина скьявол могу станцевать.

И прямо на наших глазах сей достойный ученый зашелся в пароксизме этакого очень сложного акробатического этюда, являющегося, судя по всему, в королевстве Антарес какой-то разновидностью популярного танца, поскольку Рея даже в ладошки захлопала:

— Великолепно! Подобное я видела только на прошлогоднем чемпионате в нашей столице.

— Я занял там третье, призовое место, моя принцесса, — очень «скромно» поведал явно тоже приударивший за симпатичной мне девушкой ученый ловелас.

Надо ли говорить, что в самом скором времени в путешествие на планету мы собрались вовсе не вдвоем, как это выходило изначально, а уже втроем. Ур Ган еще и вытребовал себе бластер из нашей оружейки. Ну, как же, он же паладин, ему нужно сверкающее оружие, чтобы мог объект своей страсти героически защищать!

И, что самое главное, у меня, с этой его клятвой, даже нет никакой возможности оставить его на Фашингтоне, у пусть и всего лишь торгового, но все же официального представителя их королевства. Так и будет теперь постоянно вместе с Реей болтаться, мешая мне установить с объектом моих воздыханий хоть какие-то неформальные контакты.

Из нашего корабля вышли, двинулись прямо по присоединенному к нашему шлюзу переходному коридору. Между прочим, снаружи эта станция, с пристыкованными к ней пусть небольшими, но многочисленными кораблями, выглядит крайне величественно. Очень громадное, на самом деле, сооружение.

А вот изнутри эта космическая конструкция произвела на меня, скажем так, двоякое впечатление. Прежде всего, тут повсюду сверкала и просто таки назойливо лезла в глаза всевозможная реклама. Спрашивается, зачем она, если всю информацию, которая только ему необходима, любой разумный получает через комм. Впрочем, предки устроителей этого государства и на Земле тоже сделали из рекламы настоящий фетиш, уж я-то помню. Еще вдоль коридора, по которому мы передвигались, было полно магазинчиков. Подозреваю, именно потому никто тут не предложил нам никаких каров для скорейшей доставки к лифтовой станции, хоть расстояния пешего перехода по станционным коридорам до нужной нам лифтовой площадки вообще-то выходили не малые. На моем Цербере, где подобные кары, как раз, были, расстояния получались в разы меньшими. Очевидно, предполагалось, что передвигаясь пешим порядком, гости станции непременно свернут в какой-нибудь из встреченных магазинчиков и обязательно что-нибудь купят.

Скорее всего, именно так бы все и произошло, все же принцесса Рея — девушка, а они, обычно, любят приобретать для себя всякие памятные безделушки. К несчастью для торговцев, сопровождаемая нами, с Ур Ганом, высокородная девица слишком торопилась. Последний разговор со спасшимся ученым о судьбе членов их экспедиции вновь напомнил ей о том, что с сообщением на Эвридику, столичную планету королевства Антарес, ей нужно как следует поторопиться.

Однако, как и все на этом свете, наша довольно таки подзатянувшаяся пешая прогулка подошла к своему завершению. Здешняя лифтовая площадка, по сути, представляла станцию внутри станции. Ну, лифты же только так назывались, внешне они, как я вроде бы уже сообщал ранее, были очень похожи на орбитальные челноки, потому тут и зал ожидания для публики, желающей опуститься на планету, имелся, и всякую снедь для перекуса в дороге продавали. Я тут же прикупил несколько пакетиков с картофельными чипсами. Едва первая соленая сухая их пластинка захрустела под зубами, аж нехилый такой приступ ностальгии испытал. Столько веков прошло, а вкус чипсов ни капли не изменился.

Очередной челнок орбитального лифта прибыла через восемнадцать минут, строго по расписанию. И я бы, признаться, очень сильно удивился, если бы он запоздал. Механизм гигантского круговорота этих шатлов-кабин был тут отлажен на изумление. Если со стороны посмотреть, так получается этакое чертово колесо обозрения, все кабинки этого колеса двигаются в нем, словно как гвоздями прибитые.

Началась посадка, мы прошли внутрь. Там оказались очень комфортабельные кресла, расставленные рядами по двое. Признаться, мне очень хотелось сесть рядом с Реей, но не повезло. Буквально перед самой посадкой она с Уром начала обсуждать какие-то планетологические тонкости, потому не удивительно, что я оказался от них чуточку на отшибе.

Спуск на планету по данной технологии предполагался достаточно медленный, поэтому, чтобы скоротать время, залез на местный новостной портал. Может, узнаю что-нибудь новое о событиях на родине?

Нового про конкретно наш уголок космоса не отыскал ничего. Самая свежая информация касалась разгрома вражеского вторжения возле Эребуса, в котором я сам принимал участие. Зато в разделе свежих, популярных новостей повстречал информацию о столкновении одной из пограничных эскадр Антареса с боевыми кораблями неназванного члена баронской лиги. Тут же отыскались пространные комментарии экспертов, рассуждающих о возможных последующих шагах участников конфликта. Интересно, это просто так совпало, и данный инцидент никак с поимкой одного маленького, но очень увертливого кораблика никак не связал, или все же это загонщики на какие-то другие, аналогичные нашему, корабли напали? Вообще-то, когда я это предположение сыну барона высказывал, я его чисто для хохмы ляпнул.

Больше пока на заинтересовавшую меня тему других новостей не было, а вскоре и лепестки люков в нашем лифте начали разъезжаться в стороны. Замечательная все же это технология, орбитальный лифт, при передвижении в нем инерции полета вообще не ощущается. Сел, посидел четверть часа — и добро пожаловать на выход, вы уже на месте.

А приличный тут трафик: только с нашего челнока под три сотни человек народа вывалило, и мы еще даже до конца покинуть зону посадки не успели, а высоко в небесах уже следующая кабина нарисовалась. Впрочем, в толчею со следующим группой космолетчиков мы все же не попали. Пусть с небольшим запозданием, но наемный флайер, который мы вызвали сразу после посадки, прилетел, и мы в него дружно загрузились. Кстати, как выяснилось, полеты в небе тут — не каждому по карману. Не сказать, чтобы разорился вконец (а всю эту поездку оплачивал именно я), но сумма, списанная с моего счета, по сравнению с ценами в родном маркизате меня неприятно поразила.

Итак, расселись мы в флайере по креслам, задали кибер-пилоту в качестве адреса представительство Антареса на этой планете и полетели. А вокруг небоскребы, переходы, транспортные развязки, куча транспорта как наземного, так и воздушного. Реально человеческий муравейник! Опять же, с нашим маркизатом даже близко не сравнить. Вот что значит, одна из самых старейших человеческих колоний! Я даже, заинтересовавшись, снова полез в комм: население только в этом городе, а он на Фашингтоне далеко не один, хотя и самый большой, за триста миллионов перевалило. А ведь в этом звездном скоплении и планета эта тоже далеко не единственная.

Для сравнения, у нас во всем маркизате моего родителя, включающего в себя четыре обитаемые планеты и целую россыпь поселений в других местах: на производственных планетах, астероидах, просто космических станциях, людей и трех миллиардов, наверное, не набирается.

Флайер опустился на стоянке, наши навигаторы, программу для которых мы скачали перед поездкой заблаговременно, на виртуальной карте построили для нас маршрут. Нам нужно дойти до ближайшего перекрестка, повернуть налево и двигать в сторону одной из возвышающихся там многоэтажек. Офис торгового представительства Антареса там располагается на двадцать девятом этаже. Бедновато как-то. Что-то я уже сомневаюсь, что там мы систему даль-связи отыщем.

Хм. Я снова ожидал увидеть человеческий муравейник. Такая толпа народа должна же где-то присутствовать. Но, очевидно, эти три сотни миллионов именно в этот момент оказались в другом месте. Не то, чтобы вообще ни одного человека нам навстречу не попалось, но, так сказать, малолюдно.

Тем сильнее в глаза бросилась большая группа мужчин, которые, вроде как, что-то делали возле грузовой платформы, поставленной в аккурат напротив входа в нужное нам здание. Можете посчитать меня перестраховщиком, но свой стопер я из кобуры извлек. И только в этот момент меня посетила очень неприятная мысль: а пространственные разломы, которые «энергетик» приладил к этому моему оружию, они вообще, с орбиты досюда достанут? У нас же проколы в N-мерность вместе с «Бедой» и ее десантным челноком так и остались на орбите.

А голубки так и шагали, увлеченные беседой друг с другом, совершенно не обращая внимание на окружающее.

— Внимание! Возможная опасность! — Вынужден был я подать им сигнал голосом.

Тоже мне, паладин! Этот насквозь гражданский товарищ принялся крутить головой по сторонам, даже не удосужившись извлечь свой бластер. И чего, спрашивается, его тогда клянчил перед выходом.

И все-таки не зря меня моя паранойя предупреждала! Заметив, что мы остановились и занервничали, вся эта толпа примерно в дюжину рыл вдруг подоставали откуда-то припрятанные до времени пистолеты, бластеры, один, тот, что непосредственно на грузовой платформе деятельность имитировал, даже извлек гауссовку, здоровую дуру, способную без труда прошибать даже среднюю броню штурмовиков.

Он-то первым и прилег отдохнуть. Все же выяснилось, что рифт для обеспечения энергией моего стопера с орбиты доставал отлично.

А дальше мне как-то немного не до стрельбы вдруг сделалось: больше десятка палящих по тебе бойцов отлично излечивают от излишнего героизма. Правда, сначала я Рею, этаким прыжком из арсенала американского футбола, убрал вместе с собой из простреливаемой зоны, затолкав за возвышающуюся сбоку от пешеходной части какую-то приземистую пластобетонную конструкцию. Ну, и сам там же укрылся.

А вот Ур Ган укрыться не успел. И, тем не менее, он, каким-то невероятным образом, во всей этой внезапно разразившейся войнушке оставался невредимым. Очевидно, вражеские бойцы, отвлекаясь на разбегающихся в разные стороны прохожих, просто совершенно не ощущали от его неподвижной фигуры никакой опасности.

Переждав канонаду первых, самых частых выстрелов, я буквально на пару мгновений выглянул, отправив в беспамятство еще парочку самых активных нападавших, как раз в этот самый момент попытавшихся оббежать мое укрытие, чтобы достать меня там.

И таки принцесса, в отличие от своего паладина, не стала просто так отсиживаться в укрытии. Бластер же ей на нашем корабле вместе с Ур Ганом тоже выдали, вот она и вознамерилась погеройствовать.

— Рея, Нет! Оставь их мне. — Закричал я, увидев, как она, выглянув из-за укрытия, пальнула пару раз в сторону нападавших. — Если ты не будешь стрелять в них, первыми нападать на тебя они тоже не будут. Но, уловив, что подчиняться мне она не намерена, вынужден был ускорить отстрел нападавших и даже неплохо в этом преуспел, поскольку, уменьшив количество бодрствующих еще разбойников, тем самым заметно снизил интенсивность моего обстрела.

— Не стреляйте! — Вдруг завопил один из последних нападавших, отбросив в сторону свое оружие. — Не стреляйте, я не хочу умирать!

Двое других, услыхав эти истошные вопли, очевидно, тоже моментально передумали нас атаковать. Правда, они избрали немного другую тактику спасения, развернувшись и со всех ног помчавшись прочь. Как там в древней поговорке звучало? Не стоит убегать от смерти, умрешь уставшим. Разумеется, от выстрелов из моего стопера не умирают, но когда очнутся, вполне возможно, медицинская помощь им потребуется: падать с разгона лицом на очень твердый тротуар — развлечение травмоопасное.

Меж тем, последний остающийся на ногах противник с задранными вверх руками энергично маршировал в нашем направлении.

— Не стреляйте! — Вопил он, и у меня непроизвольно опустилась рука с оружием. Ну, в самом деле же, стрелять по пленному, даже не смертельными зарядами как-то некомильфо. Да и парень этот вполне безобидный, вон как преданно ест нас глазами….

«Зафиксировано ментальное воздействие!», — вдруг зазвучал в моей голове пронзительный «голос» ментального симбионта.

И сразу же из безобидного и вполне симпатичного образа успевшего подойти к нам практически вплотную парнишки в моем восприятии проступило сосредоточенное крысоподобное лицо немало уже успевшего пожить типа. Кажется, мне довелось повстречаться с очередным довольно редким среди людей уникумом, обладателем парапсихических способностей. В частности, конкретно этот способен вмешиваться в мыслительную деятельность других людей.

— Прочь из моих мозгов, тварь! — Закричала вдруг принцесса Рея, крайне неуклюже попытавшись наставить на него ствол своего бластера. Я, еще не выработал до конца решения, что же мне делать с бандитом, проявившим столь редкие способности, потому несколько мгновений как бы со стороны наблюдал за борьбой принцессы самой с собой. Ствол бластера в ее руке гулял, вычерчивая вензеля, и никак не мог установиться на своей цели.

И тут вдруг оживился совсем почти позабытый мной самозваный паладин. Ур Ган, проявив неслыханную до этого момента ловкость одним движением выхватил имеющийся у него бластер и… наставил его в сторону принцессы.

«Уй, бля!», — только и промелькнуло в моем сознании в тот момент, как я, стреляя из стопера в прыжке в сторону проклятого менталиста, своим телом прикрыл принцессу. А просто поступить по-другому у меня не получилось. На это же время было необходимо, чтобы хоть пару мгновений подумать, а времени нет совсем, да и мои способности к самостоятельному мышлению еще до конца после ментального воздействия, похоже, не восстановились.

В себя я пришел от ощущения того, что мне мокро. И нет, это не из-за известного конфуза, который может приключиться с человеком. Столько жидкости в мочевом пузыре просто в принципе не может поместиться. Да и окружающая мою ванну сложная аппаратура, посверкивающая разноцветными огонечками и издающая разные звуковые сигналы, всем своим видом намекала, что я попал. Не в значении, что куда-нибудь в другой мир попал или снова в будущее, а просто попал в больницу. Еще и память о моем сногсшибательном прыжке под выстрел бластера вдруг проснулась.

Очевидно, в сверкании лампочек с моим пробуждением что-то изменилось, потому что откуда-то из-за края моего зрения ко мне быстрым шагом подошла молодая женщина в форменном одеянии бледно персикового цвета.

— Вы уже очнулись, молодой человек? — Обратилась она ко мне таким вопрошающим тоном, словно и сама не сильно верит в подобное чудо.

— Давно я у вас тут валяюсь? — Вопросом на вопрос ответил я, ощупывая свою грудь, куда, как я помнил, попал заряд бластера, выпущенный Ур Ганом в принцессу.

— Вас вчера около полудня привезли, а сейчас утро, — проинформировала меня местная фея каким-то обвиняющим тоном, и тут же спохватилась, — я сейчас доктора Смайта позову.

Пока не подошел этот самый доктор, я мысленно обратился к своему симбионту: «Каково состояние моего организма на данный момент?». Конечно, я тот еще менталист, по меркам присоединенного ко мне тора, так вообще практически глухо-немой инвалид, но пару раз мне удавалось до симбионта все-таки докричаться.

К моей несказанной радости, симбионт меня услышал и даже сумел мне ответить: «Состояние тела на сто процентов соответствует занесенному в память эталону. В среде, окружающей ваше тело, обнаружены активные вещества, при использовании которых есть возможность произвести начальные изменения организма с целью повышения его ментальных характеристик. Необходимо ваше согласие на начало изменений».

«Каковы внешние проявления предполагаемых изменений?», — поинтересовался я у непривычно разговорчивой сегодня железяки. Ну, да, знаю я, что мой симбионт вовсе даже не из железа сделан, но вот так, немного негативно, его воспринимаю. Что-то вроде восприятия ребенком строгой няни, могущей в любой момент уложить дитятю спать, даже если он сам того вовсе не хочет.

«Внешних изменений не будет. Изменения внутренние будут замаскированы под окружающие ткани и даже при применении специальной аппаратуры будут очень слабо заметны».

«Согласен. Приступай!», — протелепатировал я симбионту, испытывая огромный энтузиазм. Да это просто праздник какой-то! Признаться, я очень завидовал той же Лие, которая хоть и находилась всего лишь на D-уровне ментальных способностей, без труда управлялась довольно большим отрядом абордажных роботов.

Мои переговоры с симбионтом прервал притопавший к моей ванне с питательным раствором дядька, своей сияющей безупречной внешностью легко могущий посрамить даже древнегреческого Аполлона, являвшегося, как известно, по совместительству еще и богом красоты.

— Сита сообщила мне, что вы, молодой человек, очнулись, — начал он свой разговор со мной. — Признаюсь, меня очень заинтересовала феноменальная скорость вашего излечения. Мы, конечно в нашей клинике используем вытяжку из железы анобуса, но обычно заживление таких глубоких термических ран меньше недели не занимает.

— Может, рана была не такой глубокой? — Попытался я избежать ненужных мне расспросов. — На мне же был надет десантный комбинезон из абсолютно негорючей ткани.

— Ткань не горючая, но поражение ваших собственных тканей за ней все же имело место быть, — принялся объяснять мне доктор. Однако в процессе объяснения он все же обдумал мои слова и частично с ними согласился: — Впрочем, возможно вы и правы, первоначальную глубину поражения тканей мы особо не оценивали.

— Опять же место, куда пришелся этот выстрел, у меня еще болит, — соврал я, чтобы хоть как-то залегендировать свое дальнейшее пожелание, несмотря на внешнее выздоровление, полежать еще чуток в этой замечательной регенерационной жидкости.

— Хозяин барин, — легко согласился продлить мое лечение доктор Смайт, — деньги за пребывание в этой ванне платите вы, я со своей стороны вовсе даже не возражаю.