Наследник звездного маркизата

Глава 12

В субпространство мы ушли в самый последний момент. В качестве направления для прыжка Орбело выбрал королевство Антарес, родину спасенной нами пленницы. Вот только, хоть границы этого королевства и находились буквально в трех прыжках от Апеннин, шансы его достичь у нас выходили вовсе не такими уж и высокими.

Бог его знает, каким образом, но даже в отсутствие энергоснабжения барон нашел способ, чтобы по открытому каналу передать свой приказ капитанам своего флота: преследовать и уничтожить наш кораблик, невзирая на любые последствия. Ну, и премию за это нехорошее деяние пообещал такую, что не будь я сам в этом корабле, первым бы побежал на него охотиться.

— Это что, снова нас обгонят и попытаются вытащить в обычный космос? — Задал я просто таки напрашивающийся вопрос нашему капитану.

— У данного барона флот, конечно, поменьше, чем у твоего батюшки, — немного по-философски уклончиво сформулировал мне свой ответ Орбело, — но три десятка кораблей среднего класса там все-таки насчитывается. В качестве флагмана есть даже свой линкор. Старый, конечно, но все же. Массу то со временем он нисколько не потерял. А скорость передвижения в субпространстве, помимо мощи двигателей, прежде всего от массы корабля и зависит. Так что самое время, Яр, постараться еще раз продемонстрировать нам эту свою магию с прыжком на дальние дистанции. Пусть даже нас снова забросит куда-нибудь к черту на кулички.

И вот как теперь донести до него мои соображения по этому вопросу? Я ж не просто так, погулять вышел, я физику эфира, благодаря своей субличности Яра Корвара, довольно неплохо понимаю. После получившегося у нас перемещения, когда мы чудом спасли свои жизни, я много думал по этой теме. По всему выходило, что чудо по части нашего спасения от гибели произошло вовсе не один раз, когда мы избежали встречи с заведомо намного более сильным противником, а целых два. Всего лишь потеря сознания, которая наблюдалась у нас во время прошлого сверхдальнего переноса, — реальное самое расчудесное чудо. Повезло выбрать один единственный спасительный маршрут из возможных многих тысяч, следуя которыми нас непременно размазало бы или просто убило из-за попадающихся по ходу движения градиентов гравитации, потоков нейтрино, эфирных приливов и еще бог знает каких процессов проистекающих в самом субпространстве и проецирующихся на него из выше и ниже расположенных слоев реальности.

Отбросив в сторону все эти мудрствования, ответил другу по-простому:

— Прыжок вдаль мы сможем применить, только если уже вообще никаких иных шансов спастись не останется. Почти со стопроцентной вероятностью, этого прыжка мы не перенесем. Поверь мне, это так.

— Вот как-то с самого начала не думал, что все так просто окажется, — посетовал Ли на мое откровение, после чего попытался отыскать в том дерьме, в котором мы очутились исключительно своими собственными усилиями, некоторые приятные нотки: — все же хорошо, что Лия сейчас там принцессу успокаивает. Не хочется, чтобы моя невеста раньше времени огорчалась.

— И что, вот вообще нет никаких способов не попасться в ловушку, которую нам сейчас пытаются устроить эти пираты?

— Почему нет? Есть. Нам надо просто на полпути отыскать какую-нибудь тропку, сойдя на которую мы сможем оставить всю эту погоню с носом. — Тоже по-простому попытался объяснить наши шансы на спасение обученный космолетчик.

— Тропинки по лоциям будешь определять? — Ну, я же не совсем дикий человек, представляю, каких усилий стоит прокладка новых космических маршрутов во вновь присоединенных регионах. Расходы на косморазведку, как раз и составляющую космические лоции для корабельных искинов, — едва ли не на первом месте в этом сильно дорогостоящем процессе. У простых кораблей просто нет соответствующей аппаратуры, чтобы определять проходимость произвольно выбранных направлений.

— Искин уже выбрал несколько ближайших свороток, скоро для того, чтобы уйти на одну из них, будем выходить в открытый космос. — Ли еще раз продемонстрировал, что так уж бездумно он на новое чудо и не надеялся.

— У врагов ведь точно такие же лоции? — Уточнил я для себя уже, в общем-то, понятную ситуацию.

— Ну, да. Так что вовсе не исключена ситуация, что нас в точке пересечения основного маршрута с этой тропинкой уже кто-нибудь может караулить.

— До выхода в обычный космос осталось десять секунд, девять, восемь… — начал обратный отчет искин нашего крейсера, в то время как мы, четверо, расселись в кают-компании, сосредоточенно рассматривая на экранах привычную для субпространства белесую пелену. И да, нашего механика среди нас не наблюдалось. Он, по своему обыкновению, ожидал окончания перехода возле своих механизмов, зато его место занимала наша новая спутница, принцесса Рея.

— Вот, черт! — Вскричал я.

— Боевая тревога! — Вторил мне мой приятель вместо того, чтобы просто скомандовать открытие огня. В принципе, искин, установленный на нашем корабле, в случае возникновения опасности переходил в боевой режим и без этой вот команды, но похоже, от волнения в Орбело проснулась вбитый за время учебы рефлекс.

Собственно, для этих вот экспрессивных выражений у нас с Ли были все основания. Просто представьте себе: на голографических мониторах рассеивается субпространственная муть, и прямо на вас на всей скорости несутся десятки торпедоносцев. Пираты, базирующиеся в баронстве Апеннины, совершенно не желали, чтобы про их художества в отношении ее дочери узнала королева Антареса.

Однако это было близко! И запросто могло быть так, что то, что мы промедлили с открытием огня, спасло наши жизни. Вполне возможно, что на таком ничтожном расстоянии, на каком они оказались от нас, мы бы, несмотря на все мои модернизации наших орудий, отбиться и не сумели. Просто не успел бы наш искин переводить их прицелы с одной цели на другую. Там бы ведь, помимо самих торпедоносцев, еще и разом выпущенные ими торпеды пришлось бы сбивать.

К счастью, капитан эскортного авианосца оказался в курсе наличия особы, путешествующей на нашем борту.

— Лидеры торпедоносцев начали маневр уклонения. Нас вызывают на связь. — Проинформировал нас наш искин.

— Разрешить соединение, — согласился Орбело. Он вполне обоснованно посчитал, что за время его разговора с врагом, маневр уклонения будет вынуждено произвести большинство торпедоносцев, а не только лишь передовые машины.

— Немедленно лягте в дрейф и заглушите реакторы, — на наших экранах нарисовалась вполне обыденная физиономия обрюзгшего пожилого дядечки. Такому впору внуков выгуливать на детской площадке или поливать под окном своего дома клумбу с петуниями. Совершенно не похож он на предводителя космических разбойников.

— А если нет? — Поинтересовался Орбело после небольшой паузы, необходимой для того, чтобы почти все торпедоносцы сменили вектор движения с атаки в нашем направлении на вираж, выводящий их снова на точку начала атаки.

— Собьем, — скучающим тоном поведал нам этот добродушно выглядящий пират. — Принцессу, конечно, будет жалко, но не отпускать же вас из-за этой жалости.

— С авианосца произведен старт двух десантных шатлов, — уведомил нас искин.

— Вот-вот, не сопротивляйтесь и останетесь живы, — продолжал давить пиратский капитан.

— И все же мы попробуем посопротивляться, — объявил Ли, заметив мой знак, которым я дал ему знать, что все первоочередные цели для поражения мной уже отмечены.

И практически тут же, без всякой паузы, ближайшие к нам торпедоносцы начали взрываться. Причем, не по очереди, как это обычно случается в бою, когда все средства обороны оказываются сосредоточены на самой опасной в данный момент цели. У нас же четыре орудия главного калибра в наличии, вот по четыре штуки разом торпедоносцы и начали разлетаться на куски. И при этом еще и имеющиеся у нас башенки ПКО тоже начали строчить в ту же сторону. Вполне возможно, что и на их счет можно было записать кого-то из сбитых.

Не сказать, чтобы мгновенно, но через несколько минут пространство вокруг «Беды» полностью расчистилось от малых летательных аппаратов. Пилоты шатлов, везущих к нам абордажные партии, тоже, резко изменив курс, уже на всех парах мчались к спасительному борту авианосца.

— А теперь вы глушите реакторы, — с довольной улыбкой предложил наш капитан так до сих пор и не разорвавшему связь капитану пиратов. И, заслышав, как вражеский командир начал отчаянно материться, усмехнулся: — фу, как грубо, не забывайте, что вас слушают дамы.

— Ли, не стоит затягивать время, — предупредил я увлекшегося унижением противника нашего капитана, — пираты наверняка уже сообщили по даль-связи о возникших у них проблемах, лучше нам побыстрее разобраться с этими и удирать дальше.

— Ты прав, друг, — отозвался немного сконфуженный сын барона, — раздолбай эту лоханку.

Ну, что же, команда от капитана получена, точки поражения на массивной туше эскортного авианосца намечены, осталось только скомандовать.

— Огонь!

И все же, не в восторге я от плазменных пушек! Один плюс у них, что снарядов к этим орудиям не требуется, зато поражающая мощь намного уступает древним орудиям, установленным на моем «Цербере». И это я даже не вспоминаю тот вариант орудий, которые после моей переделки пуляли металлическими болванками с чуть ли не на порядок возросшим ускорением. Словом, на то, чтобы окончательно превратить авианосец в груду пожженного и развороченного металла мне потребовалось довольно много времени. Правда, время от времени еще приходилось переключаться на сбитие летящих в нашу сторону со стороны авианосца ракет, но все равно…. Наша принцесса, восседающая в кресле прямо передо мной, судя по ее виду, даже заскучать немного успела. Или нет, потому что едва только закончился расстрел врага она, как реактивный кролик-энерджайзер, подскочила со своего места и возбужденно затараторила:

— Этого просто не может быть! Ведь это же у вас «Светлячок», я узнала его. Такие строятся в нашем королевстве, на верфи в «Рогнеда-2». У такого маленького кораблика в принципе нет возможностей, чтобы развалить авианосец, да еще предварительно выбив все его авиакрыло.

— Это был всего лишь эскортный авианосец, и, возможно, нам сильно повезло, — последние слова, произнесенные моим другом, вовсе даже не выглядели полноценным объяснением, а звучали скорее в качестве предположения. — А теперь, ваше королевское высочество, прошу меня простить, но нам нужно срочно убираться с этого места, пока на смену авианосцу пираты не подтянули еще чего-нибудь покрепче.

Чтобы хоть немного переключить вектор внимания принцессы, я задал Орбело следующий вопрос:

— Слушай, Ли, а в субпространстве сигналы даль-связи тоже можно принимать, или нет?

— Субпространство — вообще-то отдельное пространство, туда никакие сигналы не доходят, а что?

— Да вот, я представил, как идущие по нашему прежнему курсу пираты, не получив сигналы от уничтоженного нами авианосца, достигнут границ королевства Антарес, а там точно таких же «Светлячков», как у нас, просто завались! А у пиратов действует приказ их барона о том, что наш корабль должен быть непременно уничтожен. Еще и премия им за это обещана.

— Не-е, не случится такого… — призадумался на мгновение Орбело, — у них же будут совершенно другие идентификаторы.

— Идентификаторы! — Фыркнула на это высказывание Лия. — Капитаны пиратских кораблей наверняка решат, что раз мы такие крутые агенты, способные украсть их добычу прямо из под носа их барона, то подделать идентификаторы нам вообще раз плюнуть.

— Какой ужас, надо немедленно сообщить в секретариат моей матери! — Всполошилась Рея, представив обсужденную нами ситуацию. И таки да, в суете сражения с королевой Антареса мы так и не связались.

— Поздно, мы уже в субпространстве, — Лия указала принцессе на клубящуюся на наших обзорных экранах муть. — Сигналы даль-связи не только сюда не проходят, отсюда тоже невозможно связаться. И выйти отсюда до достижения окрестностей какой-нибудь большой массы тоже невозможно. — Последние слова наша абордажница добавила на всякий случай, мало ли какие пожелания в голове у принцессы родятся. Лучше заранее подстраховаться, чем потом отказывать особе столь высокого ранга в ее желаниях, говоря, что это в принципе невозможно.

С тропкой, на которую мы вступили, пришлось изрядно помучиться. Пару раз вообще искин поднимал тревогу по поводу как в песок уходящей энергии. Ну, у него же не было алгоритмов с нашим новым энергообеспечением, потому он оперировал старыми, уже совершенно не актуальными цифрами. И таки да, в субпространстве наш прокол в N-мерность отлично действовал.

Но, как и все хорошее и плохое в нашей жизни, продирание по тропе, слабо приспособленной для полетов кораблей такого типа, как наш, подошло к завершению. После стандартного обратного отчета корабельного искина на наших обзорных экранах вспыхнуло местное Солнце.

К счастью, наши опасения по поводу очередной засады по месту выхода с тропы не оправдались. В принципе, в том месте, где мы свернули с проторенного пути, в лоциях не одна, а целых три тропы были обозначены. Опять же, чтобы сбить возможных преследователей со следа, Орбело выбирал из них наименее проходимую.

— Внимание, обнаружена затухающая воронка пространственного перехода. Судя по диаметру воронки и силе энергетических возмущений, след оставлен кораблем большого класса. — Проинформировал нас наш электронный педант, едва мы только сообразили, что находимся в обычном космосе.

— Искин, немедленно встать на след этого корабля, пока он не рассеялся! — Команда от Орбело последовала молниеносно. — Будем надеяться, что преследователи, даже если придут сюда следом за нами, потеряют наш след на фоне следа от большого корабля.

— А как же сообщение для моей матери? — Возмутилась Рея, когда на обзорных экранах нашего кораблика вновь заклубилась муть субпространства. — Нужно срочно отправить сообщение в секретариат моей матери.

— Простите, ваше высочество, — отозвался Ли, которого, судя по всему, уже начали раздражать требования принцессы, — Ситуация не позволила нам задержаться в обычном космосе ни на минуту. Преследующие нас корабли вполне еще могут идти по нашему следу.

К счастью, нам с командой не пришлось мучиться в неизвестности, гадая, куда мы летим. Просто в том направлении, куда вел след корабля, на хвост которого мы сели, была всего одна единственная человеческая зона. Одна из немногих территорий, заселенных человеческой расой, и при этом не входящих в состав Земной империи. Свободная Демократическая Республика Запада, — такое название носила данная довольно большая территория, населенная людьми, предки которых когда-то бежали за пределы людского фронтира, пытаясь сохранить угодную их душе политическую систему. Да еще влезли в какую-то странную пространственную аномалию, на подходе к которой выход из субпространства был вообще невозможен. Воистину, обитаемый звездный остров!

Кстати, по тем временам, поклонники демократии очень далеко убежали. Люди в своем расселении по окраинам галактики границ этой республики только совсем недавно смогли достичь.

Жаль мы о наличии этой аномалии в описании, прилагавшемся к лоции этих мест, поздновато прочитали. Теперь до самого прибытия на место и не свернуть никуда. А еще у нас на борту буквально целая куча наследственных аристократов. Как-то нас примут на том островке демократии?

Напрасно опасались. Вышли мы из субпространства в строго предписанном здешними властями секторе. Сразу же получили маршрут следования к стоянке. Кстати, даже непонятно, как к такому относиться: нашему прославленному в узких кругах крейсеру отвели место на стоянке маломерных судов. Мой приятель так на подобное пренебрежение точно обиделся. А я, рассудив чисто с практической точки зрения, наоборот, сильно порадовался. Ну, еще бы, «Беда» — кораблик все же не моя собственность, мне за него ни испытывать стыд, ни гордиться не приходится.

Зато стоянка малых кораблей представляла собой этакую немалых размеров станцию, с которой на местную планету, Фашингтон, даже орбитальный лифт спускался. Правда, лифт этот никаких тросов в своей конструкции не имел, герметичные кабины, являющиеся по сути своего рода шатлами, двигались в наведенном специальными генераторами кольце антигравитации. Только и делов, что движители у них были не встроенные, а внешние.

Отдельно про себя посмеялся над двусмысленностью искажения в названии планеты. Причем, местные, наверняка, об этой двусмысленности даже и не догадываются, просто за давностью лет произношение у них чуток поменялось.

А еще у нас снова получился залепон с принцессой. Даже не удивительно, что она, сильно расстроившись, наговорила нам целую кучу всяких неприятных предположений. Причем, лично я ее отлично понимаю. Статус у нее на нашем кораблике неопределенный, вроде обращаемся к ней уважительно, по титулу, а по факту, словно пленницу везем куда-то. Даже связаться с матерью не разрешаем. Точнее, не то, чтобы не разрешаем, но каждый раз отыскивается какая-нибудь вроде как вполне уважительная причина, почему мы эту связь установить не можем.

Ага, именно так: с даль-связью снова вышла незадача. Причем, не подумайте, что в этом были наши какие-то злобные происки (хотя, похоже, принцесса Рея начинала считать именно так). Обычная поломка. Мы же и в боях неоднократно побывали, и новый способ перемещения в субпространстве на своем кораблике испытали. Что-то непременно должно было поломаться. Но таки да, с точки зрения принцессы целая цепочка объяснений, почему ей раз за разом не позволяют известить о своем положении матушку, выглядит крайне подозрительно.

— В таком случае, я требую, чтобы мне разрешили спуск на планету, — пошла ва-банк королевская дочка. — На Фашингтоне, насколько я в курсе, даже торговое представительство королевства Антарес имеется. Думаю, уж у них-то проблем с даль-связью точно не окажется.

— Я до завтра или послезавтра сразу пас, — пошел в отказ Орбело. — Тут, в этом древнем захолустье просто заповедник бюрократии какой-то. Мне срочно надо подать два десятка различных форм отчетов, причем, не просто сформировать и подать при помощи искина, а связываясь с каждой инстанцией лично, выслушивая их замечания и внося соответствующие поправки. Хорошо еще, что не требуют своими ногами в каждый кабинет бегать.

— Я, как мой жених, — скромно потупила глазки Лия. Очень похоже, что и ее общество периодически капризничающей принцессы сильно достало.

— А мне вообще починкой даль-связи заниматься надо, — Куан Зилот с видом крайне занятого человека мигом подхватился из-за стола и исчез в глубинах машинного отделения.

А я…. А я не нашел в себе силы отказать, когда на меня умоляюще смотрят два таких лучистых глаза. Блин, сам не ожидал от себя, кажется, ребята, я реально влюбился в эту вот высокородную девицу!

Хотя нет, на выдвижение кое-каких условий, я силы все же нашел:

— На планету пойдем инкогнито. Запросто может быть, что тут не только у Антареса, но и у баронства Апеннины свои представители имеются. Не хватало еще прямо на улицах чужой страны пострелушки устраивать.