Наследник звездного маркизата

Глава 15

Расстались с Реей мы под утро. Как раз ей осталось несколько часиков на то, чтобы перед выходом в обычный космос и, соответственно, до общения с лицами из встречающей эскадры отоспаться. И, кстати, избежать этого самого общения у принцессы не было абсолютно никакой возможности. Ее злоключения, вследствие подлого нападения пиратов из всем известного теперь баронства, в королевстве Антарес решено было максимально осветить. Так что, как и в случае моего назначения на должность командующего Цербера, Рее оставалось только, что называется, торговать мордашкой перед мельтешащими вокруг голокамерами. Государственные интересы, понимаешь!

Таки вот он, не совсем еще конец пути, но скажем так, виртуальный межевой знак, означающий, что конец этого самого пути недалече. Наш корабельный искин начал обратный отчет до выхода из субпространства. Все присутствующие на корабле собрались в кают-компании. Я украдкой взглянул на свою любимую: пролетевшая бессонная ночь не оставила на ней своих следов. Принцесса, как всегда, прекрасна!

И вот, с последней цифрой отчета, белесая муть субпространства сменилась изображением обычного космоса. Очень, надо сказать, недружелюбного космоса. Сгустки плазмы, летающие во все стороны, заходящие в атаку штурмовики и торпедоносцы, взрывающиеся от внутренних детонаций корабли. Мы вынырнули на поле идущей космической битвы.

На экране перед нами возник коммодор Зерат Сен, командир отряда кораблей королевства Антарес, сопровождавший ее по направлению к столичной планете королевства.

— Ваше высочество! — Начал он с огромной экспрессией в голосе, — на эскадру, ожидавшую в этой системе вашего прибытия, напали. Мы появились в очень неустойчивый момент битвы. Я прошу вашего разрешения, чтобы атаковать врага.

— Конечно, атакуйте их, коммодор!

Не успели мы и слова сказать, Рея одной фразой вновь оставила нас без всякого прикрытия. А нет, не совсем без прикрытия, все же перед командой на атаку Зерат Сен распорядился оставить с нами три корвета.

«Великая мощь!», — Если кто не понял, это я сейчас таким вот ерничаньем выражаю переполняющие меня эмоции. Не зря коммодор с такой легкостью оставил с нами эти суденышки. На фоне битвы левиафанов они представляли собой очень сомнительную боевую ценность. Ну, разве что от одного-двух звеньев штурмовиков отбиться. Вот только проблема, что по отдельным звеньям тут маленькие кораблики вообще не летали: авиагруппами, крыльями, но уж никак не звеньями. Одно у нас счастье, что из субпространственного перехода мы вынырнули на самом краю этого сражения, уже сцепившимся эскадрам практически не до нас было.

И только я успел подумать, что на этом празднике жизни всем не до нас, как реальность это мое заблуждение опровергла… а может просто сыграло свою роль то, что самые большие корабли охранения нас покинули. Короче, из-за вражеского строя в нашу сторону выдвинулся противник: три корабля примерно наших размеров. Ага, только это были не крейсера малого ранга, как у нас, а просто полноценные эсминцы.

— Пробуем удрать в субпространство? — Поинтересовался нашим мнением Ли. Вообще-то у него, как у капитана и пилота были все полномочия, чтобы решить этот вопрос в одиночку, но, очевидно, решил, что пять голов для принятия решения — это вовсе не сказочный монстр, а вполне себе боярская дума.

— Не успеем, — с сомнением тут же выдала свой прогноз его невеста (странно, но в последнее время я ее только так и воспринимал, не как самостоятельную вполне боеспособную единицу, а в качестве некоего продолжения моего товарища). — Они раньше догонят, только и делов, что придется от ракет на разгонной прямой, без всяких маневров отбиваться.

— Если Яр даст побольше энергии на разгонный двигатель, я смогу на короткий период его форсировать, — ознакомил нас со своими техническими возможностями наш механик.

— Все равно, вокруг системы сейчас наверняка накидана целая куча глушилок. Выкинет прямо на прицел загонщиков, — это Лия решила, похоже, сегодня поработать в качестве глашатая возможностей противной стороны.

— Ребята, — совсем уж по-простому обратилась к нам принцесса, — неужели мы вот так просто сейчас начнем убегать? У нас же с вами пусть и небольшой, но все же крейсер!

— Эти три эсминца мы разделаем, как бог черепаху, — высказал я свое мнение. И вовсе я не ради прекрасных глаз моей любимой так расхрабрился. В самом деле, так считал. Если бы почувствовал для нее хоть малейшую опасность, схватил бы ее в охапку и кинулся наутек, не взирая на все ее вопли.

И мы остались на месте, дожидаться врага. Наш бравый капитан только поставил точку в обсуждениях:

— Бою быть! Нам еще тут трофеи нужно будет собирать.

Эсминцы — быстрые корабли. Выдвинулись чуть ли не с другого края системы, но нашего расположения достигли, мы даже и заскучать не успели. А потом мы обменялись ударами: вражеские корабли по нам выпустили боезапас из своих ракетных установок, после чего их уже только два осталось. Ну, да, случайно так получилось, но очень красиво. Наш комок плазмы угодил в ракету буквально в момент ее выхода с направляющих. Прямо внутри защитных полей. Эсминцы вообще-то довольно серьезные противники, втроем и вполне полноразмерный крейсер могут загрызть, а не то, что такое недоразумение крейсерского рода, как у нас. Но вот удар этот тип кораблей держит плохо, полноценная броня у них отсутствует от слова «совсем».

Результат начала боя: истерзанный комок металла, плывущий куда-то вдаль космоса и два по-прежнему злых и кусачих врага. Ну, и мы, крутящиеся как уж на сковородке в попытках не допустить до нашей бронированной шкурки ни один из выпущенных этими засранцами подарков. А нет, еще три корвета храбро ринулись в ближний бой с намного более мощно вооруженным врагом.

Все же одна ракета прорвалась, верткие они у них! Слава богу, что на Фашингтоне мой приятель сумел заменить все вышедшие из строя эмиттеры силовых щитов! Ну, и ракета, повезло, как-то буквально с самого краешку угодила, эмиттеры, понятное дело в значительной степени разрядились, но, как сообщил нам искин, даже остались во вполне работоспособном состоянии. Если больше подобных штучек по щитам не допускать, через восемь минут, глядишь, перезарядятся и будут готовы прикрыть нас от еще какой-нибудь гадости.

Впрочем, эти восемь минут еще нужно суметь продержаться. Находясь под интенсивным обстрелом, боезапас противника буквально кажется бесконечным.

И все же зря я на наши корветы клепал! Воспользовавшись тем, что основное внимание вражеских капитанов занято атакой, они, подойдя чуть ли не вплотную, выпустили в одного из врагов свои собственные ракеты. Понятное дело, что полноразмерные противокорабельные ракеты на этих малютках мешали бы очень сильно, но даже полдюжины малых ракет, концентрированно выпущенных в одну цель, оказалось достаточно, чтобы вывести из боя нашего второго врага. Правда, и один из корветов этой атаки тоже не пережил.

Но уж один к одному с эсминцем, даже без помощи оставшихся без своей основной ударной мощи корветов, мы всяко совладаем! Я моментально перераспределил цели для нашего искина: два наших основных орудия по-прежнему отражали еще продолжающуюся ракетную атаку, а вот два оставшихся принялись осыпать уцелевший эсминец мячиками очень горячей плазмы, отчего ему не враз, но довольно быстро поплохело.

Слишком долго спорить на тему, что же нам делать дальше, у нас не получилось.

— Открытие субпространственной воронки сверхбольшого диаметра, — разразился предупреждением наш недреманный электронный страж, — расстояние от нашего корабля до центра воронки ноль-ноль-пять элота.

Хе, а вот этого обозначения в международной системе физических величин двадцать первого века точно не значилось. По смыслу такие цифры информировали, что этот еще не проявившийся гигант готовится выйти из субпространства где-то в непосредственной близости от нас, что называется, на расстоянии плевка.

— Не беги, умрешь уставшим, — хмуро пошутил по поводу прыснувших в разные стороны корветов Ли.

В принципе, у него были все основания для подобного пессимизма. Тот монстр, если это вражеский военный корабль, а не какой-нибудь залетный гигантский рудовоз, чисто в профилактических целях превратит в пыль все вражеские суденышки в непосредственной близости от себя. Мы просто не успеем убежать, как бы не пытались за оставшиеся короткие мгновения разогнаться.

Скажу честно: было очень страшно. Вообще в воспоминаниях все, словно разделенное незримым лезвием, разделилось на до появления этого линкора и после. «До», воспринималось впоследствии даже и не боем, а так, возней в песочнице.

А вот после проявления этого гиганта сразу же стал понятен замысел флотоводца баронской Лиги. В его замыслах этот супервооруженный гигантский корабль играл роль этакого молота, который должен был разнести в мелкое крошево втянувшуюся в сражение эскадру Антареса. И откуда только бароны и смогли добыть подобное чудовище? Помните «Костолома», помноженного на ноль пушками Цербера при атаке мифинским флотом нашей столичной системы? Так вот, этот «Костолом» на фоне прибывшего линкора вообще никак бы не смотрелся. Еще хуже, чем мелкая лупоглазая тяфкалка на фоне немецкого мраморного дога.

И сразу же у меня, несмотря на нависшую над нами смертельную опасность, в голове невольно зашевелился червячок сомнений. Насколько я знал, в Земной империи существовала довольно строгая градация на доступ к системам стратегически важных вооружений. Баронам, даже с подтвержденным титулом, подобным кораблем владеть было явно не по чину. Даже флагман нашего Корварского флота, вместе с моим старшим братом, Скором, взятый на абордаж мифинцами, в своей мощи заметно ему уступал.

Но, тем не менее, несмотря на всю невозможность его появления у баронов, этот корабль был здесь. И мы с друзьями притихли, словно маленькая мышка под веником. Благо, в самый последний момент я догадался при помощи пространственного рифта отключить теоретически неотключаемый в полевых условиях наш корабельный идентификатор, а корабельный реактор на холостом ходу, в условиях энергоснабжения практически всех систем нашего крейсера при помощи прокола в иное измерение, и так работал на едва ли пять процентов от базовой мощности, фактически разве что запал тлел.

Собственно эти вот особенности нас и спасли. Линкор просто на нас первоначально внимания не обратил, посчитав уже подбитыми. А вот наши корветы приказали долго жить. Вражеский капитан не хотел оставлять даже крохотных шансов на повреждение своего могучего корабля. Мало ли, вдруг на тех корветах отыщется ядерная боеголовка или, еще того хужее, полноценный заряд антиматерии.

Но и нас в покое линкор оставлять не пожелал. Очевидно, в его ангарах отыскалось местечко, а внешне неповрежденный крейсер, хоть и одного из самых низших рангов был сочтен вполне подходящим трофеем. И наш кораблик, при помощи силового захвата, был затянут в один из ангаров этого левиафана.

— Они сейчас пожелают нас вскрыть, — уведомил нас Ли, — предупреждаю, броня нашего крейсера надолго не выдержит.

— Десять минут у нас есть? — Внезапно мне в голову пришла беспредельная по своей наглости идея. Это на космических расстояниях я не мог прицелиться с такой точностью, чтобы попасть своим рифтом точно туда, куда надо, а ведь тут фактически мы с линкором стали одним целым.

— Скорее всего, даже и двадцать минут найдется. Пока-то они доставят сюда своих хакеров, пока эти хакеры убедятся, что замок на нашем люке заперт на совсем даже не стандартную программу…. Ну, и потом еще несколько минут на вскрытие брони при помощи резака тоже потребуется.

Даже десяти минут мне не потребовалось. Воистину, смертельная нужда — наилучший стимулятор и учитель. Хакеры еще только вовсю тестировали свое оборудование, когда в ангаре, куда нас притащили, пропало вообще все освещение, даже аварийное. И нет, это я не лампочки выкрутил. Точнее, и лампочки тоже отключил, вместе с энергоснабжением корабельного искина и вообще абсолютно всего корабельного оборудования за исключением одного только генератора гравитации. Ну, с гравитацией на человеческих кораблях в открытом космосе вообще отдельная тема. За счет каких-то там особых самонаводящихся полей этот самый генератор для себя самого одновременно является и очень емким аккумулятором. За счет запасенной энергии гравитация в две трети земной на корабле еще минимум несколько недель будет присутствовать. Но, помимо гравитации, у экипажа вражеского линкора осталась лишь только та энергия, которая еще присутствовала в их аккумуляторах.

— Лия, как думаешь, у тебя хватит боевой мощи полностью захватить этот ангар, чтобы по нам, когда они разберутся в ситуации, не пальнули чем-нибудь тяжелым? — Задал я вопрос, логически продолжая начавшую успешно осуществляться задумку.

— Да я со своим увеличившимся стадом даже за весь корабль смогу потягаться, — на волне энтузиазма от неожиданно случившегося спасения ответила мне наша боевая девица.

— За весь корабль не нужно, — урезал я ее предложение, — достаточно, чтобы выкинуть всех лишних из нашего ангара, и потом отгородить баррикадой покрепче подходы к ангару для остальной команды этого линкора. Кстати, как по твоим расчетам, большая команда у этого линкора?

— Несколько тысяч, но большинство — всякие техники, пилоты истребителей и прочий обслуживающий персонал. Заслуживают внимание только абордажники. Вряд ли их тут больше сотни наберется. Правда, сколько тут у них еще отыщется роботов-абордажников, аналогичных моим, про то мне не ведомо.

— Аналогичных твоим трем, тем, что с непробиваемыми щитами, тут точно не будет, — приободрил я начавшую унывать после произведенных подсчетов нашу абордажницу.

А дальше закрутилась сумятица боя в абсолютной темноте. Точнее, это для нас, без специальных приборов в ангаре было темно, только вспышки от выстрелов время от времени давали свои кратковременные отблески. Для самой же Лии и ее роботов темноты не существовало в принципе. Ну, уже в двадцатом веке первые инфракрасные приборы ночного видения появились, с тех же пор бог его знает, сколько тысячелетий минуло, техника вовсе не стояла на месте. Так что уже буквально через несколько минут, кто смог сбежать — сбежал, большинство же врагов застыли неподвижными тушками на полу ангара.

— Что-то слишком легко как-то, — пробормотал я, услышав доклад о том, что ангар с нашей «Бедой» полностью находится под нашим контролем.

— А чего тут сложного, — отозвалась Лия, услышавшая по связи мои последние слова, — на случай проникновения вражеских абордажников тут повсюду установлены противоабордажные турели. Только у них вместе со светом энергоснабжение пропало.

— Теперь у нас два варианта действий, — продолжил я развивать свою оказавшуюся невероятно эффективной идею.

— Это, какие это? — Принялись задавать один и тот же вопрос мои сокомандники.

— Один — вылететь из этого ангара в открытый космос. Думаю, если прокинуть к нему энергию, открыть изнутри люк у нас тут непременно получится.

— А второй вариант? — Наконец обрела голос моя ненаглядная, до этого самого момента пребывавшая в каком-то заторможенном состоянии.

— А второй вариант дождаться результатов сражения оставаясь внутри своего трофея. Вроде, когда нас затянуло внутрь этого мастодонта, эскадра Антареса находилась в значительно более выигрышном положении по сравнению с оппонентами.

Вот нисколько не сомневался в выборе своих друзей. Трофеи — они штуки такие. Хоть пока ситуация для нас и выглядит на манер того матерого медведя, которого то ли мы поймали, то ли он нас поймал, но часики тикают, и есть очень даже неплохой шанс, что тикают они в нашу пользу. Решение о том, что мы продолжаем и дальше сидеть в темном ангаре и отражаем атаки в нашу сторону со стороны основного объема корабля, было принято единогласно.

Чем можно заниматься, находясь в условиях подобных нашим? Как оказалось довольно многим. Наш капитан, к примеру, озаботился получением информации с поля боя. Хоть шансы оказаться в числе победителей и выглядели для нас более вероятными… а если нет? Всегда нужно точно знать момент, когда придется спасать свою жизнь бегством. Так что Ли Орбело возился со створками люка. Куан Зилот, оказав необходимую помощь своему капитану на начальном этапе этих работ, сместил вектор своего внимания на имеющиеся в ангаре технические припасы. Ну, он еще тот хомяк, а всевозможного очень «вкусного» оборудования тут было очень много.

В результате мы с Реей оказались в кают-компании наедине.…Маленькая минутка любви среди бушующего вокруг яростного сражения.

Из неги ласковых, нежных обнимашек нас вырвал истошный крик Орбело. Мы же все-таки находились в боевой обстановке, поэтому, несмотря на уединенность обстановки, от общего звукового чата не отключались. Как-то резко не до любви стало. Благо, Куан Зилот к этому времени все же наладил в ангаре освещение, запросто смогли просто по экранам поглядеть на окружающее наш кораблик безобразие.

Точнее, из безобразия поначалу на тех экранах только один наш капитан отражался, большими скачками несущийся по направлению к нашей опущенной аппарели. Слышали шутку, что в военное время бегущий генерал вызывает панику? Так вот, уверяю вас, это вовсе не шутка. Даже если в роли генерала выступает всего лишь капитан относительно небольшого крейсера.

Ли успел буквально в самый последний момент. Промчался внутрь нашей «Беды» с криком:

— Искин, поднимай аппарель!..

Правда, следом за этой вполне культурной частью фразы следовало еще длинное, непечатное дополнение, но даже в такой форме искин его команду распознал и начал выполнять.

И в этот момент весь линкор содрогнулся. Какая удача, что нас, когда доставляли силовым лучом в этот ангар, разместили в самой его глубине. Боюсь, получить такой бронированной дурой себе в борт, было бы фатальной неприятностью. Но даже так ударами обломков люка и чем-то там еще сбитым и отправленным в полет в тот момент, когда бронированная туша штурмовой капсулы проламывалась со стороны космоса в наш ангар, наш корабль побило и посекло настолько, что погасло несколько обзорных экранов. Оставив принцессу в кают-компании, я поспешил к входному люку, где у нас были расположены стойки с оружием. В этой толстостенной болванке не могло помещаться очень уж много противников, некоторый шанс продержаться до подхода роботов Лии у нас был.

— Где-то тут, у Лии, был второй комплект сбруи погонщика, — суетился Ли, пытаясь отыскать в Лиином отсеке раздевалки комплект оборудования, позволяющий ментально управлять нашими абордажными роботами.

— Не замечал за тобой ментальных способностей, — отметил я, в темпе вальса решая для себя дилемму: взять гаус-винтовку и иметь большой боезаряд, но не иметь возможности отбиться от тяжело бронированного робота или вооружиться четырехзарядной переносной импульсной установкой. Всего четыре заряда, но зато способны сильно осложнить существование любому роботу.

— А у меня и нет никаких ментальных способностей, я же тебе говорил, — отозвался друг, наконец, отыскав в ворохе всевозможных запчастей и элементов вооружений нужный ему навесной ранец-агрегат.

— А как ты тогда? — Я даже приостановился от удивления. — Насколько я знаю, без способностей эта штука почти бесполезна. Ты сможешь управлять абордажниками только голосом.

— К одному я все-таки подключиться смогу, я когда-то пробовал, — отозвался Ли, пытаясь закрепить сбрую оборудования на свой скафандр.

— Лучше дай мне, — решился, наконец, я. — У меня есть кое-какие способности, хотя опыта в управлении роботов, конечно, нет.

Мы успели! К тому моменту, когда у немного остывшей штурмовой капсулы откинулся люк, и наружу полезли закованные в тяжелые штурмовые доспехи вражеские десантники, мой отряд в полтора десятка роботов уже занял ближайшие подступы к нашему кораблю. Я еще даже успел парочке моих механических бойцов добавить энергии в их силовые щиты. И нет, никаких новых проколов в N-мерность я не делал, просто расценил, что пока нашему кораблю энергия для его двигателей не очень-то и нужна.

А Орбело вооружился как раз импульсной установкой. И надо сказать, что с ней он угадал! Следом за десантниками из вражеской капсулы вылезло целых два тяжелых робота. Я бы со своими роботизированными бойцами из имеющейся у них стрелковки мог ковырять этих приземистых каракатиц довольно долго.