Наследник звездного маркизата

Глава 7

Знания межзвездного пилота от профессора я так и не получил. Запинаясь на полуслове, и зависая по минуте после каждой произнесенной фразы, он довел до моего сведения, что в настоящий момент подобного курса у него нет в наличии. Не удивлюсь, если я и вовсе только что вел переговоры не с ним, а с секретариатом своего батюшки, уж очень картинно этот старичок в процессе разговора возносил взгляды ввысь.

Зато, совершенно неожиданно, профессор чуть ли не сам, по своей инициативе, предложил мне попытаться усвоить курс корабельного механика, чем безмерно порадовал. Не знания межзвездного пилота, конечно, но тоже очень желанные знания.

Правда, взамен полученных мной знаний, я отбыл полный срок внутри его изуверских приборов. Здешние специалисты очень желали узнать секреты нечеловеческой крепости моей психики. И честно вам признаюсь, некоторые из этих исследований были придуманы вовсе даже не гуманистами. Особенно одно, от которого у меня под черепной коробкой словно целое стадо муравьев начало сновать туда-сюда, временами пробуя мои мозги на зуб. И еще при этом все зубы заныли разом. Очень не замечательные впечатления. Настолько неприятные, что в какой-то момент я даже усомнился, так ли сильно я желаю заполучить остатки этих, не совсем для меня обязательных знаний, чтобы и дальше продолжать так мучиться.

А вот выдать мне что-то еще, помимо знаний корабельного механика, даже увлеченный своим делом профессор не отважился. Не то какие-то конкретные указания получил, не то просто побоялся мне мозги спалить. И, слава богу! Мозги бы мои по любому остались в целости и сохранности, но вот еще одного тура исследований я мог и не выдержать.

Впрочем, если хорошенько подумать, так и наличие в моей голове знаний пилота, даже самого лучшего и выдающегося, отнюдь не гарантировало бы, что я смог бы занять вожделенное мной место за капитанским пультом управления. Ага, все то же, еще с древних времен сакраментальное: «Без бумажки, ты — какашка», только в нынешние времена современный корабельный искин без официального допуска тебя даже близко не подпустит к управлению кораблем. Так что в самом скором времени по поводу своей почти полной неудачи с задуманным курсом обучения я уже совершенно успокоился.

О том, что в стенах Звездной академии базы знаний межзвездного пилота закончились вовсе даже не случайно, я узнал почти сразу же, едва покинул ее стены. А просто отец не постеснялся мне позвонить и проинформировать, что пилотский диплом я получу сразу же, как только оборудую его флот новым вооружением. Типа, подвесил морковку перед носом ослика и даже выдал маленький кусочек попробовать, чтобы ослик с большей охотой потащил предписанный ему груз.

Думаете, я стал с отцом о чем-то спорить? Да ни в жизнь! Я же при образовании своего нынешнего синтетического сознания всю память прежнего Яна Корвара в самом полном объеме получил. Отец у меня очень упертый человек, да вдобавок намертво повернутый на своем долге правителя государства. Ну, так, как он его понимает. И в данный момент он просто одержим идеей сделать свой флот максимально боеспособным, чтобы раз и навсегда решить в свою пользу более чем вековое противостояние с маркизатом Мифино. Выводы, какие кары в моем направлении он может предпринять в случае моего неповиновения, делайте сами. Нет, до заключения в шарашку, наподобие сталинской, дело, конечно не дойдет… наверное….

Внезапно как молнией просквозило: в моем мысленном обосновании, почему мне ни в коем случае не стоит этим заниматься, еще один немаловажный пункт добавился. Блин! Да я же в этом случае мгновенно целью номер один для диверсантов и шпионов всех стран, включая даже соседей-инопланетян, окажусь! Причем, жаловаться на эту опасность отцу — вообще не вариант, в этом случае он просто с гарантией упакует меня в какую-нибудь сильно охраняемую крепость и запретит оттуда куда-нибудь выходить, но от своих планов не откажется. Не шарашка еще в полной мере, конечно, но свободы передвижений на долгие годы лишусь запросто. Ей богу, словно Одиссей, между Сциллой и Харибдой оказался.

Потому я только и ответил своему царственному родителю, что возвращаюсь обратно на Цербер.

На обратном пути на флайере до столичного космодрома я наскоро глянул объявления в столичной сети о продаже подержанных кораблей с субпространственным приводом. Как и ожидал: не фортануло. Кроме откровенной рухляди времен чуть ли не начала колонизации нашей планеты, не отыскалось ни одного хоть сколько-то стоящего предложения. А мне ведь, вместе с самим кораблем, еще и команду с капитаном отыскать требуется. Причем лояльную, не затевающую моего последующего захвата, что тоже немаловажно.

Помнится, в бытность мою в двадцать первом столетии от рождества Христова, была такая передача, в которой приглашенные в студию люди отвечали на всякие сложные вопросы. Так вот, для облегчения дел, знатокам, отвечающим на той передаче, предлагался единовременный бонус: «звонок другу». Очень, на самом деле, замечательная опция!

Связь с Ли Орбело установилась практически сразу. Даже от сердца отлегло: значит, он не улетел к себе в баронство своего отца, а по-прежнему находится на Эребусе.

— Привет, Ли, — поздоровался я, чувствуя, как уголки моего рта непроизвольно поехали вверх. Ну, просто трудно удержаться от ответной улыбки, глядя, как искренне радуется тебе твой собеседник. — Ты как-то не так давно предложил мне звать тебя, если я еще раз задумаю позажигать.

— Позажигать? Я в деле! — Даже не расспрашивая о подробностях, отозвался третий сын барона Орбело.

— Тогда, с твоей стороны понадобится твоя яхта с экипажем, а я обеспечиваю ее всем необходимым, включая новое, особо качественное вооружение и настоящий каперский патент.

— Яхта?.. — По застывшему лицу моего собеседника было отчетливо видно, что Ли, получивший от меня совершенно неожиданное для него предложение, изрядно завис в размышлениях. Хоть он изо всех сил и стремится выглядеть этаким лихим прожигателем жизни, что называется, без царя в голове, но в реальности этот аристократ третьей очереди является очень даже продуманным товарищем.

— А!.. Согласен! — Махнул он, наконец, рукой, что-то там сопоставив в своей голове. — Жить вечно я все равно не планировал, а в твоем предложении еще и некоторые возможные перспективы даже для младшего сына барона проглядывают.

Дальше осталось только обсудить, куда и когда этот отчаянный храбрец сможет прибыть, что и кого ему с собой брать и прочие мелочи. По времени все переговоры как раз уложились до моей погрузки в очередной орбитальный челнок. А все-таки здорово, что я припомнил, как он когда-то собственноручно купленной на совершеннолетие яхтой — малым крейсером хвастался! Разом и проблему необходимого мне корабля разрешил, и связанную с первой проблему экипажа для этого корабля, да еще и, благодаря этому, на первое время, без профессиональных знаний пилота космофлота обойдусь.

На Цербере меня, разумеется, не встречала рота почетного караула. Точнее, кроме нескольких космодесантников в пластолитовых доспехах, в ангаре, куда приземлился мой челнок, вообще ни одного человека не было. Да и десантники эти вовсе не в качестве караула для моей торжественной встречи присутствовали, просто караул здесь несли и в мою сторону только лишь козырнули без всякого лишнего пиетета.

Хм, надо еще раз перечитать условия выдачи каперских патентов в условиях военных действий. Я с ними из уроков истории космической экспансии условно знаком, конечно, и при своей нынешней должности командующего отдельным подразделением космофлота, и одновременно являясь представителем правящей фамилии, вроде как, имею право выдать подобный документ совершенно самостоятельно, но как бы там внезапно каких-нибудь более поздних подзаконных актов не обнаружилось.

Однако зря опасался. Этот очень старый закон вообще в последние пару столетий нигде в галактике ни разу не применялся, потому, очевидно, никому и в голову не пришло как-то его видоизменять.

Ли Орбело на своей яхте «Надир» появился возле нашего астероида в строго обусловленное время, когда часы во дворце моего батюшки показывали два часа ночи. Не бог весть что, но, в случае, если сигнал о моем бегстве туда все же будет каким-то образом отправлен, то авось этот самый сладкий для сна час даст мне то самое минимально необходимое время, чтобы смыться.

Но так-то, сам главный искин нашего форпоста я тоже временно изолировал. Рифты ведь, как оказалось, возможно и для разрыва его связей с периферией использовать. И, что самое замечательное в этом случае, данную диверсию, после того, как я отменю микроразломы в пространстве, никто даже и доказать не сможет: вся связь в искине восстановится в полном объеме, нечего будет диагностировать.

Пока же в темпе вальса я принялся собираться для длительного путешествия. Впрочем, недолго собирался: я ж только недавно сюда прибыл, не успел еще дополнительными пожитками обрасти. Так что в тот самый момент, когда крейсер малого класса, именуемый яхтой «Надир», замер, встав на опоры в большом гостевом ангаре нашего форпоста, я уже на малой транспортной платформе подъезжал туда же. И вся коллекция милых моему сердцу инопланетных артефактов со мной. Ну, и туда же со стороны нашего склада прибыли еще две платформы, на этот раз тяжелые, способные разом доставлять к нужному месту до тридцати тонн груза. До верха заполненные, что характерно. Ага, ага, я за свои, кровные, выкупил кое-какие материалы у флотской службы материального обеспечения, хотя бы самый минимум, необходимый моему «энергетику» для его последующей работы.

— У меня яхта, а не грузовоз, — возмутился Ли, когда обнаружил доставленные к его кораблю грузы.

— А с некоторыми улучшениями, изготовленными из этих материалов, будет крейсером, которому, при некоторой доле удачи, и линкоры сделаются вполне посильной добычей, — отозвался я на его пассаж, надавив голосом, — загружай быстрее, пока нас мой папочка не застукал.

Пока киберы грузили доставленный груз, мы с вышедшим из своей яхты Орбело принялись размышлять над псевдонимом для его корабля. Ну, работа же капером не вечна, запросто может статься, что владельцу корабля в будущем будет ни к чему, чтобы его имя с этой вот деятельностью ассоциировали. Кстати, такое переименование является вполне законным. Государство, выдавшее каперский патент, одновременно и предоставляет возможность провести подобное временное переименование на вполне легальной основе. Ну, да, боевой корабль ведь отнюдь не копейки стоит, чтобы его из-за одного лишь «прославившегося» названия сразу отправлять в утиль после окончания каперской службы.

— Назову его «Кровохлеб», — предложил первый вариант наименования мой приятель. Так-то, в принципе, не мой корабль, на название мне вообще должно быть фиолетово, но чисто чувство прекрасного возмутилось:

— Тогда уж сразу назови вампиром, или лучше комаром. Тем более, с одиннадцатым классом крейсера из двенадцати возможных, скорее всего, при подобном названии, все так и станут его называть.

— Мал, да удал, — похоже, слегка смутился третий сын барона, после чего спросил:

— А как, по-твоему, его нужно назвать?

— Твой корабль, тебе и заморачиваться с названием, — отказался я от чести стать крестным отцом для будущего пиратского корабля.

— М-м-м… «Продырявливатель»?… Или нет… «Черное возмездие»….

Минут десять такая бестолковая мозговая активность длилась, у нас уже и загрузка закончилась, нам уже улетать надо, но законное переименование с перепрограммированием идентификатора возможно лишь при нахождении корабля на стационарной стоянке.

— Хорош уже, называй свою яхту хоть как, только быстрее давай, — зарычал я рассерженно, — хоть «Бедой» назови!

— А что? «Беда»… мне нравится, — резко успокоился вдруг наш судовладелец. — «Беда» подкралась незаметно! Звучит. — Не помню, говорил я или нет, что у моего приятеля очень своеобразное чувство юмора.

В результате автоматический идентификатор нашего корабля обзавелся этим очень неоднозначным наименованием, и мы, выпорхнув в шлюз, начали набирать скорость для своего первого субпространственного прыжка в новой ипостаси.

До прыжка уже считанные секунды оставались, когда я отменил рифты, не дающие главному искину Цербера возможности обмениваться информацией с окружающим миром. Заодно, одновременно с этим действием, еще и заявление на свое увольнение с флотской службы отправил. Последнее, понятно, абсолютная формальность, но хоть не буду числиться в Корварском космофлоте дезертиром.

— Хм, а ты куда вообще курс проложил? — Додумался я поинтересоваться у Ли, когда изображение внешнего космоса на экранах в кают-компании, совмещенной по причине малых объемов корабля с рубкой управления, вспыхнув напоследок, окончательно сменилось тусклой молочной белизной. Ситуация, как у самых первых подводных лодок, когда после погружения можно было двигаться только по счислению, ориентиров же в субпространстве не обнаружено от слова «совсем».

— Одна ничем не примечательная мертвая система, — отозвался мой приятель, — там у нас оборудована одна из промежуточных баз подскока. А теперь, Яр, пока я буду свою ласточку сажать на наш астероид, начинай меня знакомить, во что же этакое я по твоей милости вписался?

Знакомство все же получилось обоюдным: я во всех подробностях рассказал, как вижу наши дальнейшие действия, включая новую модификацию орудий и энергогенератора (старая подобная бандура реально и весит очень много, и по объему занимает чуть ли не треть всего корабля), а со своей стороны Ли познакомил меня со своим экипажем. Кстати, смог сильно удивить. Я-то предполагал у него в команде под тридцать человек народу, а в кают-компанию, после нашего выхода в обычный космос, помимо самого владельца, пилота и капитана корабля в одном лице, вышло всего два человека: Куан Зилот, механик, энергетик и вообще мастер на все руки и тонкая, хрупкая красавица Лия Умо. Ни за что бы не догадался о ее функциональных обязанностях на яхте. Да и кому в голову придет, что такая эффектная девица окажется главой роботизированной абордажной секции.

Хе-хе, всех членов команды по занимаемым ими должностям представил, а о себе, любимом, забыл. Потому и о своей собственной должности из корабельной росписи сообщу: старший артиллерист, второй энергетик корабля. И звучит круто, и на полноценную долю в трофеях позволяет претендовать….

Кстати о долях будущих трофеев: она у нас всех равная: у четверых членов экипажа и одного маленького крейсера с крайне неоднозначным наименованием. Иными словами, нетрудно посчитать, что моему приятелю, как еще и владельцу корабля, причитается доля в сорок процентов, а нам, остальным трем, присутствующим в кают-компании, — по двадцать. Ну, еще за вычетом накладных расходов, разумеется. Как по мне, так очень даже шикарно может получиться.

Но вернемся обратно в кают-компанию, в которой мы всей командой собрались после окончания перелета, чтобы за совместной торжественной трапезой еще раз приглядеться друг к другу и обсудить наши дальнейшие планы.

— … И не вздумай за ней ухлестывать, — вполголоса предупредил меня друг, когда Лия удалилась в другой конец кают-компании, чтобы налить себе стаканчик кофе из стоящей там кофе-машины.

— Твоя подруга? — Уточнил я, поглядывая краем глаза за очень привлекательными формами возвращающейся к нам смугляшки.

— Боже упаси! — Совершенно искренне выдохнул он. — Мозгокрут в качестве подружки — это сюжет для ужастика, а я еще пожить хочу.

Ага-ага, а глаза такие честные-честные. Точно такие же, как и минутку назад, когда Ли своим взглядом буквально облизал хрупкую фигурку нашего главного абордажника.

Впрочем, я-то уж точно не планирую заводить никаких романов в нашем маленьком коллективе. Но с другой стороны и от пары — тройки уроков по менталистике я бы не отказался. Знания представителя древней расы — конечно круто, но, может и среди человеческих менталистов удастся узнать что-нибудь полезное. Надеюсь, Орбело не будет меня за это ревновать?

Чтобы как-то перевести разговор, поинтересовался причиной столь малой по численности корабельной команды. Ведь, насколько я был в курсе, у нас на флоте даже численность команды корвета была никак не меньше полутора-двух десятков человек, а тут, хоть и почти соизмеримый с ними по размерам, но все же номинальный крейсер.

— Так у нас же яхта, произведенная на верфях королевства Антарес, а не какая-нибудь имперская поделка! — С неприкрытой гордостью объявил на этот мой вопрос Ли.

И снова я ощутил себя, что называется, человеком не в курсе. Довольно часто, на мой взгляд, я попадаю в подобные ситуации. Оригинальный Яр Корвар, до моего попадания в его тушку, хоть и считался настоящим ученым, но знания реальной жизни имел крайне однобокие. Вот и флотом он не интересовался от слова «совсем».

— Прости, но разве верфи Антареса чем-то отличаются от всех прочих? — Вопросил я.

Орбело смерил меня недоверчивым взором, словно подозревая, что я над ним издеваюсь, но про разницу производителей космической техники мне все же пояснил.

— В империи и государствах, связанных с ней общими кодексами, действует закон, ограничивающий возможности искинов. Там на каждую хоть сколько-нибудь значимую функцию, обслуживаемую искином, полагается обязательный дополнительный специалист — надсмотрщик.

Я припомнил ситуацию, когда орудия Цербера управлялись искином, но в имеющемся у нас списке гарнизонных должностей точно были штатные должности артиллеристов, правда большей частью не заполненные, точнее заполненные совместителями, и с пониманием покивал головой.

— Я думал, во всем остальном человеческом космосе действуют точно такие же правила.

— А вот и нет! Удивляюсь, что ты до сих пор о королевстве Антарес не слышал.

— А что с ним не так? — Вот, в самом деле, заинтересовал!

— Антарес — звезда убийца, — закатил для меня лекцию Орбело, до невозможности довольный, что может блеснуть своими познаниями, — яркость его излучения во сколько-то там тысяч раз ярче излучения Земного Солнца. Соответственно, из-за его излучения довольно большой участок космоса в тех краях вообще не имеет хоть сколько-нибудь обитаемых планет. Хотя, просто планет, похожих на Землю, в плане гравитации и давления атмосферы на поверхности, там довольно много. А теперь вопрос: ты лично согласился бы жить на совершенно безжизненной планете?

— Пожалуй, нет, — помотал я головой, представив себе, каково это, всю жизнь обитать где-нибудь под пластолитовым куполом, пусть и прозрачным, или и вовсе в пещере. — Мне, в этом отношении и Цербера выше крыши хватило.

— Вот и подавляющее большинство людей когда-то точно так же ответило на предложение туда переселиться. Соответственно, пока там все окончательно не обустроилось, люди в той области космоса были в очень большом дефиците. Потому они когда-то на своих внутренних территориях приняли закон, расширяющий область относительно бесконтрольного применения искинов.

— Ага, а ты так вот просто туда прилетел и купил корабль, которому вообще почти не требуется экипажа, — с некоторой подковыркой возгласил я. Ну, в самом деле, странно же, что эти вот, гораздо более удобные в плане эксплуатации корабли у нас совсем почти не распространены.

— Ну, да, прилетел и купил, — подтвердил мой приятель, но потом все же дополнил ответ, развеивая мои сомнения. — У вас, в маркизате, такие корабли использовать запрещено законом. Вы же, пусть формально, числитесь вассалами Земной империи, а вот мы, свободные бароны фронтира, находимся в этаком правовом вакууме. Мой отец вообще в списках имперской знати не значится, а наша планета уже четвертое столетие зависла среди планет, находящихся на этапе рассмотрения их правового статуса.

— Подозреваю, зависла не без вашего деятельного в том участия, — проворчал я, представив, какие весомые плюсы дает баронам эта вот правовая неразбериха.

— Ну, не без того, конечно, — согласился со мной третий сын барона, широко улыбаясь.

И тут я сообразил, что в этом случае мы с Ли, вполне возможно, упоминая про деятельное участие, имеем в виду совершенно разное. Я всего лишь возможных барашков в бумажках в адрес чиновников, от которых зависит максимальное затягивание процесса рассмотрения правового статуса их планеты, а Ли запросто припомнил и что-нибудь противозаконное, типа контрабанды или пиратства. Хм, этот вопрос нужно будет потихоньку уточнить, что-то уж с слишком большой готовностью третий сын барона согласился с моей каперской идеей.