Небесный Трон 12

Глава 9 Война за Беллум 4

— Признаться, не ожидала, что мою нескромную фигуру оценят так низко, — спокойно оглядывая пространственный карман, в который её затянуло, произнесла Рианна. — Всего лишь срединный Небесный Монарх, а также Мастер Семи Больших Звёзд в придачу, — насмешливо посмотрела она на Лилит и Чага.

— Можешь кривляться сколько пожелаешь, старуха, но всё же сама должна прекрасно понимать, что шансов у тебя нет. И что нас тут далеко не двое, — невозмутимо ответила Восходящая Звезда. — Предлагаю тебе сдаться, и тогда, возможно, ты даже сохранишь свою жизнь.

— Старуха?.. Как грубо, однако. Неужели ты так и не смирилась с произошедшим в твоей секте, малышка? — склонила культистка голову набок. — Так или иначе, вы явно себя переоцениваете. Не вижу ни одной причины, чтобы сдаться.

— Вот как? Хорошо…

Мгновение спустя рассредоточившийся по пространственному карману десяток невидимых Зеро резко открыл огонь. В отличие от Кайла, что мог копировать даже снаряжение и подавлял артефакты Трофеем, в битвах с другими лидерами Культа двойники вовсю использовали экзоскелеты и штурмовые винтовки.

Множество смертоносных лучей с безумной скоростью направились к неподвижной Рианне, но резко замерли в считанных метрах от неё. Десятки снарядов попросту зависли в воздухе, оплетённые тысячами едва заметных кровавых нитей. Глава Дома Крови времени зря не теряла, за короткий разговор успев практически незаметно наполнить ими немалую часть пространственного кармана.

— Я же говорила, — пожала адептка плечами.

Мысленно нахмурившись, Лилит бросила взгляд на Чага и духовно связалась с Зеро. Половина клонов вновь открыла огонь, а остальные бросились в лобовую атаку. Лилит и Чаг также вступили в бой, слившись с духами, усилившись техниками и Продвинутым Полным Подчинением, а также активировав ядра.

Лилит в половину мощи объяло Заимствующее Пламя, повысив её первоначальные параметры на 500 %. Чаг же с ног до головы покрылся полупрозрачным мистическим доспехом: так проявлялась способность его техники медитации Пути Тела — Удвоение Покрова.

К слову, само ядро этого элемента у Чага являлось лишь пустышкой, необходимой для более быстрого поглощения и высвобождения энергии, а также для создания Небесного Ядра во время прорыва на ступень Небесного Монарха. Всё же, в отличие от других элементов, требующих конкретный сосуд — ядро, — Пути Разума, Крови, Души, Тела и Зверя в этом не нуждались, потому как всё это уже и так заключалось внутри воина. Другими словами, вместо накапливания в ядре, сила Пути Тела и Пути Зверя находилась прямо в самом теле, Пути Души — в душе, Пути Крови — в крови, а Пути Разума — в мозге и ментальном слое оболочки души.

Так или иначе, но первыми к Рианне приблизились всё же Зеро. Со своими 1,8 миллиона параметров они могли бы без проблем победить почти любого Столпа Культа, если бы не…

Подавляющая мощь улучшенных Сфер Души и усиленных ими духовных техник.

Как и прочие главы Домов, Рианна отлично владела этим элементом. И, стоило клонам Кая приблизиться к ней, как она тотчас высвободила всю его мощь. Искусственные оболочки Зеро содрогнулись, а связь между ними резко ослабла. Будучи вдалеке от Кая и не получая от него косвенной поддержки, двойники оказались не в состоянии выстоять. Их духовная сила резко уменьшилась, а контроль над могучей плотью чрезвычайно усложнился. Реализация всех 1,8 Ви оказалась попросту невозможной. На их тела словно разом надели множество подавителей и навесили сотни тонн груза. Таковы были последствия ослабевания души.

Вот для чего здесь и требовались Чаг с Лилит. Кроме того, по параметрам они являлись одними из сильнейших членов Храма, так что были наиболее подходящими оппонентами против Рианны.

Сократив расстояние и уничтожив по пути немало нитей, эти двое ринулись в сокрушительную атаку на адептку. На данный момент параметры всех троих были примерно одинаковы и равнялись где-то шестистам сорока тысячам единиц. Клоны же ослабли почти до полумиллиона, так что выступали лишь в качестве поддержки.

Объятый изумрудным пламенем меч Лилит резко приблизился к лицу Рианны, но культистке всё же удалось вовремя отклониться назад, отведя вражеское оружие нитями, обильно опутавшими его. В тот же миг сбоку к Рианне приблизился Чаг. Он увернулся от клинка Лилит, отбитого в его сторону, вслед за чем выбросил кулак вперед так резко, словно из пушки.

Рианна успела скрестить перед собой руки и отскочить, дабы снизить общий урон от удара, как вдруг позади неё выросла трёхметровая стена ледяных шипов. Одновременно с этим сверху, слева и справа к культистке приблизились запоздавшие Зеро, а с клинка Лилит сорвался испепеляющий огненный серп.

«Сейчас! — через духовную связь воскликнула Лилит. — Добейте её!»

Бой был уже практически завершён, как вдруг глаза Восходящей Звезды распахнулись от испуга. Едва ощутив приближающиеся к ним нити, она тут же отскочила и размашисто взмахнула клинком. Мгновение спустя огромная и чрезвычайно плотная алая сеть опустилась на них. Лилит удалось вырваться, но вот троицу клонов полностью сковало, а Чага слегка ранило. Что же до ледяных шипов, то их и вовсе изрубило на мельчайшие кусочки.

— Неплохо, — донёсся до Лилит голос врага, уже исчезнувшего с прежнего места.

На этот раз Рианна пошла в наступление. Приблизившись к Чагу, она попыталась вонзить когтистую правую ладонь ему в живот. Дорган с трудом уклонился, но тотчас же поплатился за это несколькими резкими и болезненными ударами в голову и корпус. Мгновение спустя к ним приблизилась Лилит с парой Зеро (оставшиеся так и продолжали стрелять, отвлекая адептку), но не сильно изменили общий расклад.

Как Кайл или Чаг, Рианна Кровавый Коготь также была рукопашным бойцом, вот только использовала в основном не кулаки, а ноги. Обладая невероятной гибкостью и скоростью, используя острейшие нити, а также превосходя оппонентов в Мастерстве и опыте, глава Дома Крови мелькала между ними, словно бабочка, не переставая наносить сокрушительные удары. Увы, этого было пока недостаточно. В отличие от смертных, что могли быть нокаутированы или даже убиты всего одним метким ударом, Истинные Мастера являлись настолько стойкими и выносливыми, что даже их собственные сильнейшие атаки не всегда смогли бы их вывести из строя. Вот почему члены Храма могли продолжать сражаться даже после стольких пропущенных ударов от Рианны, ну а бои Мастеров в целом длились дольше, чем у смертных (относительно их скорости).

Само собой, Чаг, Лилит и Зеро также время от времени задевали культистку, однако ей было плевать на большинство их атак. Её Астральное Тело укрепила жизненная и духовная сила огромного числа принесённых в жертву Мастеров, и оно являлось вторым по прочности в Культе после Астрального Тела главы Дома Голода (про Кукольщика и Сазарэка не было ничего известно), а физическая плоть и вовсе молниеносно регенерировала, притом уже сразу закалённой. Если сравнивать, то подобный уровень восстановления равнялся регенерации Кая до обретения им Сердца Гидры и достижения ступени Священного Лорда.

Не успело пройти и пары секунд, как Лилит и Чаг чётко осознали, что проигрывают. Их внутренности и души болели, Астральное Тело медленно гнило, а кожа покрывалась тёмными пятнами. Они только сейчас поняли, что воздух и тело Рианны переполнены опаснейшей болезнью, что попадала в них при каждом вдохе и после каждого пропущенного удара. Притом сенсоры экзоскелетов Зеро так и не смогли засечь заразу, ведь, по сути, это была просто техника, а не усиленный тёмными искусствами вирус или бактерия, кои они уже встречали раньше.

Используя и объединяя стихии Крови, Яда и Души внутри сложных плетений, глава Дома Крови, подобно Абаддону с его Гнилью, создала собственный псевдо-элемент — Чуму. Это и было её главное оружие, противостоять которому оказалось непросто даже Зеро с их регенерацией и стойкостью.

Одновременно с этим девушка рассекла ладонь клинком, резко вспыхнув Золотым Пламенем Феникса. Ей не оставалось ничего, кроме как потратить ещё немного времени своей жизни. За ее спиной раскрылась пара массивных огненных крыльев, а одеяния Храма Вечного Пути сменились прекрасным пламенным платьем.

Огненная аура мгновенно накрыла значительную область пространственного кармана. Нити Рианны вмиг загорелись, а распространённая ею Чума стремительно гибла. В то же время тела Лилит, Чага и всех Зеро покрылись Целительным Пламенем Прародителя Фениксов, начав излечиваться.

Глаза Рианны распахнулись от удивления и небывалого интереса. На её воспламенившемся лице возникла широкая улыбка, и тут ее противник исчез, обернувшись яркой вспышкой.

Вмиг приблизившись к адептке, Лилит, чьи параметры возросли примерно на триста тысяч единиц из-за Частичной Трансформации, попыталась немедленно закончить бой. Её объятый золотым пламенем меч почти достиг Рианны, как вдруг та резко и неожиданно ускорилась. Не собираясь ждать финального удара, глава Дома Крови наконец активировала способность своей техники медитации Пути Крови — Колодец Плоти.

По умолчанию это умение позволяло сформировать внутри своего тела особый пространственный карман, что пассивно и неспешно наполнялся новой плотью пользователя. А когда тот получал ранение, то мог быстро исцелиться за счёт накопленных и уже закалённых клеток. Вот почему Рианна обладала столь сильной регенерацией. Правда, если обычные воины не могли иметь чрезмерно больших запасов плоти — скорость накопления дополнительных клеток являлась довольно низкой, — то для одной из глав Культа Небесного Возвышения это не было проблемой. За свою безумно долгую жизнь она принесла в жертву далеко не один десяток тысяч Небесных Монархов, наполнив Колодец Плоти их переработанными с помощью тёмных искусств телами.

Так или иначе, но это была лишь пассивная часть способности, которая работала постоянно и безусловно. Активация же этой силы позволяла в один момент высвободить немалую часть Колодца, сжать клетки и тем самым буквально удвоить на время все первоначальные физические параметры. Собственно, это Рианна только что и сделала.

Разница в характеристиках мгновенно исчезла, и культистка вовремя уклонилась от меча, дабы сразу же контратаковать. Увы, вновь вступивший в бой Чаг не позволил Рианне выполнить задуманное. Всё же активировав Божественный Дар своей госпожи, он также усилился до уровня в 0,9 Ви.

Ситуация повторилась. Параметры всех троих вновь оказались на одном уровне, однако теперь доминировала отнюдь не Кровавый Коготь. Её Чума стала практически бесполезна, а превосходство в Мастерстве и опыте больше не давало такого преимущества. И все лишь из-за одного…

«Так это и есть то самое Золотое Пламя Прародителя Фениксов? — пыталась Рианна противостоять могучему огню. — Ох уж эти Старшие расы…»

Несмотря на всю защиту, тело девушки активно пылало просто из-за близости к временному фениксу. Её Колодец Плоти стремительно расходовал свой ресурс, а прочнейшее Астральное Тело, до которого огонь время от времени всё же добирался, постепенно повреждалось. И пусть Рианна всё ещё доминировала в ближнем бою, урона она получала гораздо больше.

В конечном счёте всё это и вынудило её воспользоваться Божественным Даром уровня Безграничного, который она ещё в далёкой молодости купила в Бездне после прохождения Дороги Претендентов. Не прошло и секунды, как золотое пламя на теле Рианны стало затухать, а её кожа — покрываться прочнейшими костяными пластинами.

Миг — и Чаг изломанной куклой отлетел в сторону, а шокированная Лилит лишилась глаза. С неверием глядя на адептку, она наблюдала, как у Рианны отрастают хвосты и дополнительные руки. На всех её конечностях появлялись дополнительные суставы, делая их гораздо подвижнее и гибче, а по всему телу открывались маленькие клыкастые пасти с безумно длинными и острыми ядовитыми языками. Столп Дома Крови превращалась в настоящее чудовище из кошмаров.

И всё это произошло буквально за считанные мгновения. Используя способности Экстремальной Трансформации (Божественного Дара), Рианна Кровавый Коготь обрела возможность невероятно точного и обширного контроля над всеми тканями и клетками своего организма, с которым не могло сравниться ни Продвинутое Полное Подчинение, ни даже более могучий самостоятельный контроль Воли. Добавить к этому неимоверные познания Рианны в биологии, а также огромные запасы тканей в Колодце Плоти, и получались манипуляции плотью на совершенно ином уровне.

Изменения не прекращались ни на миг, но уже за первые доли секунды Рианна стала гораздо сильнее, быстрее, гибче, крепче, а главное — устойчивее к огню Лилит. Её физические параметры активно возрастали, и было совсем непонятно, когда же это прекратится.

Разумеется, Чаг и Лилит не собирались дожидаться, пока Рианна достигнет своей сильнейшей формы. Они сразу же набросились на неё, вот только доминировать, как прежде, уже не могли. Золотое Пламя Прародителя Фениксов стало уже не столь эффективным, а вдобавок ещё и вернулась Чума — притом значительно более сильная. На этот раз Кровавый Коготь использовала не просто техники, а собственную плоть. Превращая клетки своего организма в смертоносные бактерии и усиливая их плетениями, она фактически превратилась в очаг множества могучих высокоранговых болезней, кои сами по себе в природе никак не могли появиться.

Воздух моментально наполнился Чумой, на порядки более устойчивой к огню феникса. И пусть Лилит всё ещё поддерживала на себе и союзниках Целительное Пламя, теперь этого не хватало. Они вновь начали ощущать слабость и недомогание. Их тела снова разрушались.

Отрубив очередной выстреливший язык, что попытался схватить и пронзить её, Лилит пригнулась и ринулась вперёд. Её пылающий клинок мелькал без остановки, буквально прорубая девушке путь к цели. Увидев наконец возможность, воительница резко взмыла в воздух. Чагу и Зеро удалось отвлечь культистку, так что, возможно, у них появился последний шанс всё закончить. Растущая фигура чудовища, коим обратилась Рианна, находилась уже в считанных метрах от взлетевшей Лилит, как вдруг из спины монстра мгновенно выросла целая рука и схватила Восходящую Звезду за лодыжку.

Конечность девушки начала плавиться, а её саму резко потянуло вперёд. И всё же Лилит успела отсечь заражённую ногу, прежде чем её затянуло бы в открывшуюся на спине чудища огромную пасть, полную ядовитой кислоты. К слову, последней Рианна ничуть не стеснялась плевать в своих врагов.

«Хватит сдерживаться! — разъярённо крикнула Лилит Чагу. — Одного усиления мало! Используй больше способностей Дара!»

Дорган ещё сильнее помрачнел, но ничего не ответил. Он вообще не должен был здесь сражаться — это был не его бой. Вот только кто же его спрашивал? Чаг преданно служил госпоже, но был вынужден подчиняться Каю и верхушке его Храма. Он всей душой ненавидел Грина, поставившего его в такое положение, а потому совершенно не стремился выкладываться на полную. Более того — использование Дара госпожи в чужих целях было для него неприемлемо.

«Будешь и дальше упираться, и мы тут оба подохнем! — вновь донёсся духовный голос Лилит. — И уж поверь, если пойму, что это конец, то обязательно заберу тебя с собой! Так что прекращай сражаться не в полную. Сделай же наконец что-нибудь!»

Злость Лилит была вполне оправдана, ведь ради победы она уже и так пожертвовала невосполнимым временем жизни, тогда как её напарник даже не попытался сделать всё возможное со своей стороны, сражаясь спустя рукава.

Приглушенно зарычав, Чаг всё же пошёл на уступки. Быстро разорвав дистанцию, он вскинул ладонь, указав ею на монструозную Рианну, а затем обхватил запястье второй рукой.

«Замедли её чем-то!» — крикнул он в ответ.

Лилит не заставила себя упрашивать. Стянув большую часть огня со всего пространственного кармана, она бросила его прямо на Рианну, а затем резко изменила с боевого на морозное. Тело адептки резко сковало, но уже долю секунды спустя покрывшие её пласты льда начали трещать и разрушаться. Её параметры стали уже слишком высоки.

Впрочем, Чагу этого вполне хватило.

«Кровавое Распятье!» — мысленно воскликнул он и попытался сжать выставленную ладонь.

Тело культистки мгновенно крест-накрест пронзили два массивных кровавых столба. Обильно стекающая с них алая жидкость быстро покрывала тело Рианны и отвердевала, а сорвавшиеся со столбов цепи оплетали и сжимали её. В идеале способность должна была раздавить или как минимум запечатать врага, вот только…

— Этого недостаточно, — произнёс резко ослабший и побледневший Чаг, пытаясь сжать ладонь и наблюдая за тем, как рвутся обвившие Рианну цепи и трещит затвердевшая кровь. Чтобы сдержать подобную цель, он был вынужден каждый миг расходовать уйму духовных сил.

— Нет, как раз… — слегка улыбнулась Лилит.

Вытянув огненные крылья перед собой и направив их кончики на главу Дома Крови, девушка резко подняла меч. Золотое пламя на клинке потухло, но резко собралось на его конце, сформировав маленький плотный шарик. Почти секунду он то увеличивался, то сжимался, пока Лилит наконец не высвободила всю скопленную мощь. Огромный луч всепожирающего безумного огня устремился прямо к Рианне, испепеляя сам воздух и даже разрушая пространство на своём пути.

Развеяв Кровавое Распятье в последний момент, дабы оно не стало помехой, Чаг успел увидеть лишь, как луч на миг задержался, начав буквально расщеплять массивное тело Рианны, после чего ослепительный взрыв сотряс весь пространственный карман. Стоило духовному «шуму» стихнуть, как дорган сразу же ощутил странный овальный объект неподалёку от эпицентра взрыва. Не раздумывая ни мгновения, Чаг тотчас сорвался вперёд.

Уже приближаясь, он увидел обугленный кокон из плоти, внутри которого лежал сжавшийся полутораметровый уродливый младенец. Увы, после применения Божественного Дара с настолько большой интенсивностью, а также заражения Чумой, Чаг был уже не столь быстр, как ранее. Ему не хватило всего нескольких мгновений…

Младенец открыл глаза, и из него тут же вырвались тонны плоти, что с лёгкостью смели подобравшегося Чага. Не прошло и пары секунд, как большая часть пространственного кармана оказалась заполнена плотной мерзкой субстанцией, в которой местами угадывались очертания лиц или даже целых фигур. Воспользовавшись вторичным раскрытием техники медитации, Рианна освободила немалую часть всего Колодца Плоти, попутно слившись с ним.

«Да тут же её целая гора…» — взлетев, подумала шокированная Лилит.

Вскоре на поверхности гигантской массы живой плоти появились крупные наросты. Из некоторых внезапно вырвались огромные шипастые щупальца, а из остальных — множество Рианн. Разумеется, все они сразу же бросились к членам Храма Вечного Пути.

Оставшиеся Зеро моментально открыли огонь, а Лилит с Чагом ворвались в толпу врагов, используя сильнейшие массовые атаки. Каждая Рианна вокруг них имела всего лишь триста тысяч единиц параметров и была не более чем фальшивкой, неспособной использовать даже техники, однако их число всё равно вынуждало Восходящую Звезду и доргана выкладываться на полную.

Увы, всё казалось тщетным. Настоящее тело было глубоко скрыто под килотоннами плоти, и добраться до него сквозь стольких противников совсем не представлялось возможным. Особенно после того, как концентрация Чумы в воздухе увеличилась на порядки, а пространство заполнило бесчисленное количество крайне быстрой и довольно опасной саранчи, также созданной из клеток Рианны.

В конце концов Чаг даже воспользовался ещё одним уровнем Божественного Дара, растратив на него последние силы (всё же попытка сдержать трансформировавшуюся Рианну потребовала слишком многого), но и это не помогло им победить. Лилит понимала, что у неё не осталось выбора, кроме как потратить более десяти тысяч лет жизни и использовать Полную Трансформацию, дабы затем одним махом выжечь вообще всё вокруг. Она уже практически решилась на это, как вдруг…

Всё остановилось.

Двойники Рианны, саранча и огромные щупальца резко замерли, а затем начали стремительно втягиваться обратно в гору плоти. Одновременно с этим Лилит и Чаг упали на колени, скрутившись в кровавой рвоте. Странная тёмная масса покидала их, чуть ли не заставляя терять сознание, конечности немели, а душа болезненно сжималась. Но в то же время общее самочувствие воинов улучшалось, словно Чума покидала их.

Внезапно все десять Зеро — даже ранее выбывшие из боя — окружили парочку. Они собрали выделения, после чего один из них снял шлем экзоскелета. Вместо отдалённо похожего на Кая мужчину Лилит с неверием уставилась на лицо Рианны.

«Не может быть…» — широко раскрыла она глаза, будучи не в силах ни шевельнуться, ни даже плетение сформировать.

— Их искусственные души я верну позже. Наверное… — улыбнулась глава Дома Крови, чьи клетки уже давно проникли через повреждения в экзоскелетах и встроились в тела Зеро, захватив контроль над ними. Именно так Рианна и создавала обладающих душой и Астральным Телом двойников, которых посылала к Каю на переговоры и даже встречи Столпов Культа. — Так или иначе, необходимый исследовательский материал я собрала: образцы носителя линии крови Девятиглавой Небесной Гидры, образцы временного носителя линии крови Прародителя Фениксов и образцы странного вооружения Храма Вечного Пути, — покачав штурмовой винтовкой и баночкой с запечатанным биоматериалом Лилит (Чумой, поглотившей и усвоившей клетки девушки), самодовольно поведала Рианна. — Добавить к этому ещё образцы носителя линии крови Прародителя Вампиров, пусть и неполноценные, а также ангельскую плоть… — зажмурилась от удовольствия она. — Какая же это будет красота! Жаль только, что пришлось почти треть Колодца потратить на это… В любом случае не вижу смысла продолжать бой. Культу, кажется, уже всё равно конец. Да и… — хмыкнула девушка, — зачем нам убивать друг друга, если мы на одной стороне? Не так ли, Чаг?

Зеро начали погружаться в стремительно погибающую гору плоти, которую уже нельзя было вернуть в Колодец.

— Эх… Я бы и мечик твой забрала, да кажется мне, что слишком рискованно это, — вздохнула копия Рианны, почти скрывшись. — Ладно. Вы тут посидите пока, а мне пора. Остатки Чумы покинут вас примерно через минуту, а к тому моменту постарайтесь не напрягаться.

Вскоре от присутствия Рианны не осталось ни следа. Как впоследствии выяснили Лилит с Чагом, она успела создать трещину в пространственном кармане под своей горой клеток — и ушла.