Небесный Трон 12

Глава 4 Слияние технологий

Двадцать семь лет назад…

Дилижанс плавно остановился, и к его двери тотчас подбежал немолодой слуга на уровне пика Закалки Разума.

— Добро пожаловать во Дворец Мудрости, господа, — склонился он, пока наружу выходили четверо парней и три девушки в дорогих одеяниях личных учеников Клана Семи Клинков.

— Ну наконец-то. И далеко же его построили! — осматриваясь, сказал один из них. — Целых три часа пришлось ехать в эту глушь.

— Тебя никто не заставлял ехать с нами, — заметила невысокая девушка. — И вообще, с каких это пор тебя интересуют ремёсла?

— Не твоё дело, Наина, — отмахнулся молодой гений.

— Ну тогда и не ной.

— Ты за словами-то следи, — грозно процедил парень. — А не то…

— Успокойтесь! — вдруг выкрикнул Цзян Юн. — Своими глупыми перепалками вы только позорите старшего брата!

— Прошу прощения, — тут же остепенившись, произнёс юноша.

— Я также извиняюсь, — кивнула девушка.

Обращались они, конечно же, к симпатичному статному парню в центре группы — лидеру их фракции, который молча и невозмутимо изучал место, куда они попали. Несмотря на название — Дворец Мудрости — на самом деле оно было спрятанным в горах поселением, а не зданием.

— Кроме тебя больше никого не послали нас встречать? — взгляд неестественных фиолетовых глаз упал на замершего в поклоне слугу, отчего тот ещё сильнее согнулся.

— Прошу, не серчайте, господин. Мудрецы очень не любят, когда их отрывают от дел. Мы, конечно же, получили сообщение о вашем приезде, но мы лишь слуги и не можем им указывать. Так или иначе, Мудрец Алого Заката, он же главный ученик и правая рука Верховного Мудреца, с минуты на минуту прибудет сюда.

— Не вижу смысла дожидаться его тут, — сказал Кай. — Проводи нас к нему.

— Как прикажете, — ответил слуга.

Миновав массивные врата, группа личных учеников спустилась по огромной лестнице и перешла через арочный мост, что раскинулся над небольшой искусственной речушкой, окружающей поселение.

Они оказались посреди ухоженного сада, среди деревьев и крупных камней, где медитировали и занимались изысканиями сотни молодых подмастерьев — потенциальных Мудрецов.

Были здесь и уединенные постройки. Однако, покрытые мхом и прочей растительностью, они настолько удачно вписывались в общую картину, что далеко не сразу опознавались как здания, а не декоративные элементы сада. Единственное, что выбивалось из общего вида — огромная стеклянная пирамида в центре поселения, олицетворяющая саму суть этого места. Собственно, её обычно и называли Дворцом Мудрости.

— А здесь уютно, — наслаждаясь атмосферой, произнесла Лилия.

— И очень умиротворяюще, — кивнул Ивсим, вслушиваясь в пение птиц, шелест листвы, дуновение ветра и журчание воды. Всё казалось настолько чудесным, что не оставалось никаких сомнений в рукотворном происхождении даже мельчайших деталей.

— Разумеется. В конце концов, всё здесь построено в гармонии с природой, а также со всем великолепием математики, — прокомментировал слуга.

— Ты разбираешься в этом? — заинтересовался Цзян Юн.

— В некоторой степени, господин. Всё же почти все Мудрецы и подмастерья изначально также были слугами. Правда, — мрачно усмехнулся мужчина, — далеко не всем из нас дано стать ими. Мы, конечно же, можем в свободное от работы время изучать находящиеся тут книги и трактаты, но только настоящие таланты достойны полноценно встать на путь науки. И лишь единицы из них способны достичь чего-то действительно стоящего, чтобы стать одними из Мудрецов.

Вскоре они добрались до стеклянной пирамиды, являвшейся домом, лабораторией и мастерской для десятков Мудрецов. Последними, к слову, на Саахе (и во многих других мирах Ойкумены) называли учёных и ремесленников, занимающихся изучением природы, систематизированием знаний и изобретением различных вещей: новых артефактов, алхимических препаратов, массивов и так далее. Всё это Каю и его спутникам сразу пояснил наконец встретивший их Мудрец Алого Заката, оказавшийся пиковым Заклинателем. Пусть, с одной стороны, Дворец Мудрости и был довольно далёк от жестокого мира боевых искусств, но, с другой, даже здесь во многом сохранялась основанная на уровне развития иерархия. Впрочем, этому также имелось логическое объяснение: более развитые Мастера попросту жили дольше и имели более развитый разум.

На вопрос Кая, чем же конкретно здесь занимаются, Мудрец Алого Заката перечислил сразу пятнадцать различных дисциплин: артефакторика, алхимия, кузнечное дело, искусство массивов, литература, изобразительное искусство, травничество, медицина, география, история, астрономия, математика, логика, философия и физика. Больше всего парня, конечно же, заинтересовала последняя. А точнее — уровень её развития на Саахе.

Как оказалось, он был довольно серьёзным. Мудрецы Клана Семи Клинков знали о различных физических силах, таких как упругость и трение, понимали устройство мира на микроскопическом уровне (молекулы, атомы и так далее), неплохо разбирались в механике, термодинамике, оптике и электромагнетизме, сформулировали три закона Ньютона, называющиеся здесь иначе, а также закон Бойля-Мариотта, закон Кулона, законы сохранения энергии и импульса, три закона термодинамики и многие другие. Если сравнивать, то во многом их знания были сравнимы со знаниями учёных Земли в начале двадцатого века.

Вот только… лишь небольшая часть этих знаний была добыта привычными для земных учёных методами. Другими словами, за века и тысячелетия учёные Саахи спокойно вывели основные физические законы и понятия, просто наблюдая за миром вокруг, однако для углублённого познания природы вместо сложных исследований и экспериментов полагались на медитации и созерцание стихий. К примеру, Мудрецы отлично понимали работу того же электричества, но делали они это не через физический мир, а благодаря личному познанию стихии Молнии. Это же касалось и многих других наук.

В конечном счёте такие знания были крайне полезны для изобретения новых плетений для техник, артефактов и алхимии, но совершенно не годились для создания сложных инженерных приспособлений. Собственно, поэтому за тысячи лет существования цивилизации на Плато Поднебесья так и не появились высокие технологии, как на Земле.

— Но почему никто не пытается глубинно изучать природу через наблюдения за физическим миром? — спросил Кай, отделившись от своих спутников и прогуливаясь по Дворцу Мудрости.

Шагающий рядом Мудрец Алого Заката резко остановился и со странным выражением посмотрел на юношу.

— Знаешь, если бы ты задал этот вопрос моему учителю, Верховному Мудрецу, то, будь уверен, он не посмотрел бы на твой статус в клане и немедленно выгнал бы тебя из Дворца Мудрости. Говорить об этом среди нас не принято, так как глубокое изучение природы через физический мир — это полнейшая глупость. Ну что может дать наблюдение только за частью мироздания, когда оно гораздо шире одного лишь физического мира? Ещё и нашими ограниченными глазами! Зачем всё это, если есть куда более качественный и полноценный способ познания мира?

— Созерцание?

— Именно! Наши души уже сами по себе являются превосходными божественными инструментами познания мироздания! Разве может что-то сравниться с ними?.. Притом, созерцая законы стихий, мы ведь познаём природу сразу как в её материальном виде, так и в духовном! Это никак нельзя заменить одним лишь наблюдением за физическим миром. Так что глупости всё это, а для некоторых радикальных Мудрецов и вовсе лженаука.

— Но ведь некоторые законы и постулаты о физике природы, как я понял, выведены именно таким образом.

— Верно. Только всё это и так лежало на поверхности, и было бы глупо закрыть глаза на эти знания. Ведь одно дело записать то, что висит буквально у нас перед носом, и другое — сознательно идти неортодоксальным путём. Особенно в более давние времена, когда настоящая наука ещё не была так развита, а общий уровень развития был ниже, и учеными в теории могли стать даже обычные смертные. Да и не сказал же я, что за всё время ни разу не появлялось тех, кто пытался познать мир через наблюдение за его физической частью. Появлялись, — кивнул Мудрец. — Были и безумные еретики, отрицающие истинность духовного знания, и забывшие своё место обычные смертные, неспособные идти верным путём, и просто чудики, занимающиеся этим из интереса. Справедливости ради надо сказать, некоторые их открытия впоследствии даже оказались приняты научным обществом, но в целом, как показала история, практического смысла в их работе было немного.

— Не виновато ли в этом отсутствие должного финансирования и поддержки других учёных?

— А что это дало бы? — удивился Заклинатель. — Ну познали бы они материальный мир значительно лучше, и что с того? Улучшить артефакты, массивы или алхимию это всё равно не сможет.

— А как же всякие устройства и механизмы, которые можно создать на основе этих знаний?

— Хм… — задумался Мудрец. — Я так понимаю, ты говоришь о чём-то более сложном, чем банальная телега? Что ж… кажется, кое-что я припоминаю… Есть у нас где-то на складе «изобретение» одного давно умершего смертного-еретика. Длинная металлическая труба с отверстием на одной стороне, внутри которой использовался некий порошок, что при зажигании резко вспыхивал и создавал область высокого давления. Оно-то и выталкивало заранее положенное внутрь железное ядро. Этот еретик утверждал, что его изобретение, названное пушкой, совершит революцию в мире оружия. Однако, когда дело дошло до испытаний, мы едва животы со смеху не надорвали, попутно пинками выгоняя этого дурака из Дворца Мудрости.

— Но почему?

— А как же тут не смеяться, когда работа всей его жизни оказалась слабее обычного боевого артефакта пика Серебряного ранга? Громоздкое, непростое в изготовлении и довольно-таки слабое. Да какой вообще смысл в таком оружии? Собственно, то же самое касается и всех прочих подобных изобретений. Любые артефакты во много раз лучше них.

— Вот только мы же говорили о ситуации, когда изучение исключительно физического мира имело бы финансирование и поддержку. Разве более глубокие знания не позволили бы создать более сильные и качественные устройства?

— Что же… как учёный, я не могу этого отрицать. Разумеется, и подтвердить тоже. Неизвестно, так ли это на самом деле, поскольку артефакты прямо взаимодействуют со всем мирозданием, тогда как исключительно физические изобретения — лишь с ограниченной частью природы. В самой своей основе они уже неполноценны. Но даже если предположить, что каким-то образом эти устройства хотя бы приблизительно сравняться с артефактами, то у них всё ещё останется три существенных минуса. Во-первых, такие изобретения попросту не нужны, когда уже существуют артефакты. Проще говоря, зачем заново изобретать колесо? Я уже молчу о том, что придётся полностью с нуля обучать множество людей и создавать всю необходимую инфраструктуру для изготовления подобных устройств. И ради чего? Ради тех же самых результатов? Или ты хочешь сказать, что такие технологии могут дать что-то большее, чем то, что нам даровали наши души и сами Небеса? Боюсь, услышь наше обсуждение другие Мудрецы, они уже прозвали бы тебя еретиком за такое. В любом случае, я в это не верю. Путь развития — это основа нашего мироздания, и он несомненно даст больше, чем любые игрушки обычных смертных, лишённых возможности изучать настоящую науку.

Взяв небольшую паузу, Мудрец продолжил:

— Во-вторых, если говорить только о боевых устройствах, то они в принципе никогда не смогут соперничать с артефактами. Банально по той причине, что подобное оружие бессильно против энергетических покровов Истинных Мастеров. Как ты, наверное, знаешь, для их пробития нужна энергия не меньшей плотности. Наши исследования показывают, что даже не у самых талантливых Заклинателей плотность энергопокрова не уступает плотности энергии внутри духовного материала низкого качества Золотого ранга. Более слабое оружие против них фактически бесполезно. Разве что вкладывать в проводник столько силы, что она повредит или уничтожит его. А что же делать с устройствами из обычной материи? Или же предлагаешь создавать их из духовных материалов? Но в таком случае их опять же проще потратить на создание артефактов.

— А какова третья проблема?

— Уязвимость этих устройств к техникам. Ничто не помешает какому-нибудь Мастеру Металла подчинить и уничтожить пушку. Выход здесь только один: делать устройства из духовных материалов, которые уже нельзя так легко подчинить техниками…

— Но что, если действительно это сделать? Или даже больше: внедрить символьные плетения — совместить эти устройства с артефактами?

— Хех, — усмехнулся Мудрец Алого Заката. — Забавно, но именно так впоследствии и поступил изобретатель пушки. Он был из богатой семьи и мог позволить себе не только низкокачественные духовные материалы Золотого ранга, но даже наем Заклинателя-артефактора. Сделав своё устройство из драгоценного ресурса, он внедрил в него множество символьных плетений. Одни укрепляли ствол орудия, вторые разными способами усиливали мощь снаряда, а третьи создавали сам взрыв внутри, заменяя этим необходимость во взрывном порошке. Тест показал, что мощь пушки равна мощи сразу трёх стандартных боевых артефактов аналогичного качества и ранга. Неплохо, да?

— Чую подвох, — прищурился Кай.

— И не зря! — кивнул Заклинатель. — Сила-то, конечно, увеличилась аж втрое, вот только потратил на создание этого устройства тот чудак едва не целое состояние! Во-первых, ему фактически пришлось оплатить разработку структуры совершенно нового артефакта. Всё-таки подобных ранее ещё не было, а слепо переносить аналогичные плетения и их комбинации с похожих боевых артефактов попросту глупо. Во-вторых, плетения понадобились как для снаряда, так и для самой конструкции. Те же укрепления. Всё это ещё сильнее повысило стоимость изобретения. В итоге, как подсчитали мои коллеги, за такую цену можно было бы купить почти дюжину стандартных боевых артефактов низкого качества Золотого ранга. Теперь понимаешь, в чём суть? Подобные устройства имеют сложную структуру. И обычно чем они эффективнее, тем сложнее. А это, в свою очередь, только повышает стоимость превращения их в артефакт. Таким образом, даже если бы подобные устройства сами по себе и достигли уровня современных артефактов, цена превращения их в артефакт была бы поистине астрономической.

— Но разве такая мощь того не стоит?

— Кажется, ты кое-что упускаешь. Я сказал, что мощь того оружия оказалась равна трём СТАНДАРТНЫМ артефактам аналогичного ранга и качества. Но существуют ведь и более сильные технологии с лучшими плетениями, лучшей обработкой материала и качеством изготовления. Их сила значительно выше, но стоимость изготовления всё ещё не настолько высока.

— Я имел в виду в целом. Если ту же пушку дополнить лучшими плетениями?

— Что ж, в таком случае это оружие действительно будет сильнее наших лучших артефактов. Однако справедливо всё же называть такую пушку не одиночным артефактом, а целым массивом. Но если взять массивы со схожими размерами и количеством плетений, то найдутся среди них и более мощные экземпляры. Почему? Вся суть в том, как именно они работают. Раскрою тебе небольшой секрет: принцип выталкивания снаряда резким увеличением давления — древний примитив. Это ещё одна причина, почему нас так насмешило изобретение того смертного. Если говорить исключительно о массивах дальнего боя, основанных на атаке снарядами, то сейчас Клан Семи Клинков использует куда более продвинутые способы произведения выстрела. Даже ходят слухи, что Верховный Мудрец лично занимается разработкой новой технологии на основе Пути Молнии.

«Электромагнетизм?» — мельком подумал Кай.

— В общем, я прекрасно понял, к чему ты клонишь. И… не знаю, что тебе там напел какой-то шарлатан, но вкладывать деньги в это дело я тебе настоятельно не рекомендую, — повернувшись к парню, серьёзным тоном произнёс Заклинатель. — Во-первых, все мои основные аргументы ты уже услышал. Во-вторых, как у ученика, у тебя попросту ещё не может быть слишком много ресурсов, а без них успеха не достичь. Ну и, в-третьих, ни тут, ни где-либо ещё на Плато Поднебесья нормальной поддержки ты не найдёшь. Если же тебя всё это до сих пор не убедило, то вот что я тебе скажу. Чисто гипотетически можно допустить, что технологии смертных могли бы встать в один ряд с нашими наилучшими артефактами и массивами как по силе, так и по эффективности. В таком случае изготовление этих технологий из духовных материалов и внедрение в них лучших плетений действительно позволит усилить общий эффект и создать оружие гораздо сильнее того, что работает лишь за счёт плетений. Но вот в чём загвоздка: создание такого устройства потребует океана ресурсов, и будет значительно выгоднее заменить его множеством простых аналогичных массивов. В крайнем случае можно банально увеличить количество плетений и энергии внутри обычного массива, чтобы он как минимум не уступал сплаву двух видов технологий. Это дешевле. Таким образом, нет никакого практического смысла вкладываться в эту альтернативную науку. В конце концов, нельзя быть даже уверенным, что неартефактные технологии вообще могут сравниться с артефактными…

— Я вас услышал, — усмехнулся Кай.

— Буду надеяться на это, — кивнул в ответ Мудрец. — Что ж, если это всё, то я хотел бы наконец-то вернуться к работе.

— Не смею вас больше задерживать. Благодарю за разговор.

— Рад был помочь.

На этом экскурсия Кая по Дворцу Мудрости фактически и завершилась. Уже вскоре он отыскал своих спутников, коих сопровождали подмастерья Мудреца Алого Заката, после чего вместе с ними вернулся в столицу Клана Семи Клинков. К сожалению, главной цели этой поездки юноша так и не достиг. Конечно же, он не был гениальным земным учёным, но идеальная память, знание школьной программы, определённое понимание научного метода, высокоразвитый разум и ресурсы личного ученика Клана Семи Клинков давали определённую надежду. Увы, как оказалось, в «прогрессорстве» Сааха совсем не нуждалась. Здесь уже была своя наука и высокие технологии, пусть и основанные на совершенно другом принципе познания природы.

В дальнейшем Каю удалось побывать во множестве других миров: на Никриме, Мальтоне, Бельтейз, Инсулае, Фероксе, Беллуме — и везде звучали всё те же аргументы, что он услышал во время посещения Дворца Мудрости. Слова Мудреца Алого Заката были полностью правдивы, вот только… ни он, ни многие другие учёные Ойкумены не учитывали одну очень важную деталь: энергетическое сопротивление окружающей среды. Да, в периферийных, дальних и даже большинстве срединных миров она оставалась несущественной, но вот дальше начинала представлять немалую проблему для сил могущественных Мастеров и высокоранговых артефактов. На той же Саахе атаки пика Королевского ранга могли уничтожать целые города, а в Инсулае снесли бы максимум пару трёхэтажных зданий.

С другой же стороны… энергетическое сопротивление совершенно не действовало на обычные неартефактные устройства, так как те работали на основе настоящей нейтральной материи, а значит, также являлись частью среды. Другими словами, что на Саахе, что в Инсулае взрыв ядерной бомбы имел бы одинаковую силу, тогда как мощь сильных плетений (не нейтральных энергетических воздействий) неумолимо подавлялась обилием праны в окружающей среде. И пусть, как станет Каю позже известно, всё во вселенной состояло из энергии (колеблющихся струн), это ничего не меняло, так как причиной энергосопротивления являлась Воля Мироздания. Распространяясь через струны, она пропитывала всё вокруг. И чем больше её становилось из-за возраставшего количества энергии, тем сильнее она давила на все те струны, что не подчинялись ей. Иначе говоря, находились во власти Воли Искр.

Конечно, обычные технологии смертных всё ещё оставались уязвимыми к техникам и спонтанной стихийной энергии, а также имели слабость перед энергопокровом Истинных Мастеров, но как раз это легко решалось духовными материалами и внедрением плетений. Они не только решали вышеуказанные проблемы, но и делали инженерные устройства значительно сильнее любых артефактных аналогов, при этом сохраняя возможность игнорировать энергетическое сопротивление среды. Для ближнего боя это не имело большого смысла, но для дальнего (когда атаки слабели во время полёта, вынужденные постоянно преодолевать энергосопротивление) — очень даже. Особенно когда речь шла об атаках оружием массового поражения.

Это и была главная причина настолько существенного усиления Храма Вечного Пути. Разумеется, как и предрекал Мудрец Алого Заката, слияние двух разных видов технологий требовало неимоверных денежных средств, однако результат того полностью стоил. Правда, лишь в условиях Инсулая, Ферокса и Беллума, а также других ближних миров. Для большей же части Ойкумены это оставалось безумно дорогим, сложным и не слишком-то эффективным вложением. Так что не было совершенно ничего странного в том, что нигде, кроме Земли, Кай так и не увидел подобных технологий.

Каждая более-менее развитая цивилизация в мирах боевых искусств так или иначе занималась углублённым изучением вселенной. У них у всех была наука и высокие технологии, просто основывались они на совсем другом способе познания и на других методах реализации добытых знаний. Наложенный боевыми искусствами культурный отпечаток, предрассудки, отсутствие нужды в развитии альтернативной науки, нехватка финансов и общественной поддержки, уязвимости альтернативных технологий, недостаточно высокий уровень энергетического сопротивления, повышенная активность светил большинства миров, порождающая мощные геомагнитные бури, что сильно усложняло развитие электроники, вечные разрушительные конфликты между Истинными Мастерами, что нередко приводили даже к гибели целых цивилизаций, и многое другое — причин однобокого развития науки и технологий было предостаточно.

Само собой, чисто статистически где-то точно могло произойти и иное — в единицах миров, но всё же. Земля и Храм Вечного Пути тому наглядные примеры. Однако, учитывая размеры вечно расширяющейся вселенной, а также постоянные кровавые войны, широко распространиться по Ойкумене инженерные артефакты, как их называл Кай, пока ещё никак не могли.

Вынырнув из пучин разума, Кай вздохнул и опустил взгляд. Расположившись на небольшом балкончике, он бесстрастно разглядывал раскинувшийся внизу город — столицу капитулировавшего Ордена Чистоты. Обычно оживлённая, она ныне хранила мрачное молчание. Жители попрятались по домам, улицы наполнились солдатами Храма Вечного Пути, нагоняющими жути своими тёмными и пугающими экзоскелетами, а воздух заполонили тысячи небольших шарообразных дронов.

— Операция завершена, господин Суверен, — приблизившись к мужчине, отчитался высокий худощавый парень с необычными рубиновыми волосами.

Обернувшись, Кай взглянул на Небесного Монарха, которого звали Ингваром. Внешне — обычный человек, однако надпись над головой говорила совершенно о другом.

[Раса: механоид]

Ингвар был одним из искусственных интеллектов, разработанных центром технологий Шакса, и под его обликом обычного человека скрывалась холодная могущественная машина. Достижения Храма Вечного Пути в области робототехники позволили создать тело, параметры которого по умолчанию превосходили людские примерно в два с половиной раза. Притом не только в начале развития, но и после любой закалки — настолько хороша была конструкция. Как и в случае с генной инженерией, этот бонус действовал всегда, если дело касалось первоначальных характеристик.

А ведь это был только один аспект его силы. Не стоило забывать и о различных инженерных артефактах, встроенных в его тело. Всё это делало Ингвара в разы смертоноснее Мастеров, стоявших на аналогичном уровне развития и таланта. Будучи Мастером Шести Малых Звёзд, он фактически мог противостоять даже многим Мастерам Семи Малых. Кроме того, пока оставались целы Астральное Тело с душой, он мог выжить даже после потери девяноста процентов физической оболочки. Главное, чтобы уцелело его нейроядро — электронный мозг, — и как минимум одна из нескольких термоядерных батареек.

Впрочем, у роботизированного тела были и существенные недостатки, отчего подобных Ингвару в армии Храма насчитывалось всего трое. Во-первых, механоиды не могли размножаться, а значит, не только не могли передать частичку своего таланта отпрыскам, но и обрести этот талант от своих создателей. Из-за этого почти все созданные Храмом ИИ в итоге оказались абсолютно бесталанными. Лишь немногим из них удалось пробить воинский слой души и вступить на Путь Развития, а стали Мастерами и вовсе единицы. Ингвару в этом плане очень повезло.

Во-вторых, стоимость создания настолько сильного тела была воистину ошеломляющей. Так что даже если бы ИИ Храма рождались с талантливыми душами, построить армию могущественных механоидов всё равно не вышло бы. Ресурсов хватило бы максимум на несколько тысяч.

В-третьих, механоиды не могли обладать подавляющим большинством линий крови физического типа, а также использовать множество усиливающих техник, препаратов, фруктов и ягод.

Ну и, в-четвёртых, ремонт любых повреждений механоида требовал не только огромных средств, но ещё и уймы времени. А иногда и вовсе был невозможен. В отличие от органики, любая регенерация у механизмов отсутствовала. Например, чтобы вернуть утраченную конечность, обычные воины могли воспользоваться стимулирующими восстановление препаратами либо положиться на усиленную регенерацию, что имелась у любого достаточно сильного Истинного Мастера. Конечно, ни в том, ни в другом случае у новой конечности не было никакой закалки. К счастью, Воля могла сохранить в себе образ определённой Информации. Обычно это использовалось для создания частиц законов, но и здесь тоже играло важную роль, сохраняя Информацию о закалке тела. Это и позволяло воинам с помощью различных фруктов и препаратов вернуть прежнюю силу в новую плоть.

Однако механоиды не имели регенерации. Разумеется, они могли просто «прикрутить» новую конечность к телу, но это не давало главного — не внедряло в нее их Волю. А без неё и закалки быть не могло. В случае органики та самостоятельно распространяется во время деления клеток, но подобным Ингвару этого дано не было. Им приходилось на максимум использовать Волю Мастера (а лучше Полное Подчинение), дабы посредством долгих и непрерывных медитаций самостоятельно внедрять свою Волю в новую часть тела. Вдобавок следовало учитывать ещё и тот факт, что хранить образ Информации о прежней закалке Воля будет не вечно. Со временем она рассеется, и тогда восстановленная часть тела никогда уже не вернёт прежнюю силу. Из-за подобных сложностей ремонт механоидов мог длиться от пары лет до многих десятилетий, в течение которых им требовалось непрерывно медитировать, и при этом не факт, что все завершилось бы успешно.

Вот почему, несмотря на свою силу, Ингвар не был бойцом на передовой, а являлся Координатором — одним из связующих звеньев между десятками тысяч различных информационных систем Храма: от дронов и экзоскелетов до центральных компьютеров городов и дредноутов. С обработкой получаемой от них информации справился бы и любой другой талантливый Небесный Монарх, но только тело и мозг Ингвара позволяли сделать это наиболее эффективно, быстро и удобно. В отличие от людей и прочих «живых», ему не требовались инструменты-посредники вроде передатчиков, компьютеров и так далее. Он напрямую работал со всеми данными, что и позволило ему стать личным секретарём Кая Арнхарда.

— Сто процентов неоккупированной Культом территории Ордена Чистоты взяты под наш контроль, — продолжил Ингвар. — Последние очаги сопротивления подавлены. Количество жертв минимально. Среди наших войск: нулевое.

— Крепости? — спросил Суверен.

— Сдались после соответствующего приказа Верховного Магистра.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Продолжайте действовать согласно плану.

После этого Кай наконец покинул балкон и направился в подземную темницу столицы Ордена Чистоты, куда поместили Деуса Йен Талоса. Миновав охрану, мужчина приблизился к камере ещё действующего Верховного Магистра. Сев на стул для посетителей, Кай велел всем покинуть помещение и активировал один из массивов темницы. Дверь между ним и заключённым тотчас исчезла.

— Ты всё же пришёл… — угрюмо уставившись на Кая, произнёс скованный несколькими подавляющими артефактами Деус. — Прошло всего два часа. Неужели Орден проиграл так скоро?..

— Ты согласен сдаться? — без предисловий спросил Суверен Храма.

— Разве я уже не сделал этого?

— Я имею в виду официально. Я хочу, чтобы ты прилюдно сообщил о капитуляции Ордена, об отречении от власти и о том, что именно ты виновен в гибели предыдущего Верховного Магистра и своего старшего брата, а также принял бы на себя всю вину за развязывание войны с Культом. При этом, конечно же, заверив все свои слова Рунами Истины.

— Совершить признание? — фыркнул Деус. — И зачем это мне?

— Если сделаешь это, Орден сможет более мирно принять перемены. Меньше жертв среди твоих собратьев.

— Ты, кажется, не понял. Я спросил: зачем это МНЕ? Например, я готов так поступить, если дашь обещание сохранить мне жизнь и здоровье.

Кай тяжело вздохнул.

— Теоретически я бы мог найти, где применить твои силы. Но, увы, я уже пообещал твою жизнь твоему племяннику. Твоя судьба полностью в его руках.

— Вот как… — опустил Деус взгляд. — В таком случае ты ничего не получишь. Илларион не помилует меня.

— Очень жаль, — легко приняв отказ, поднялся Кай.

Он уже было развернулся, как вдруг Деус засмеялся.

— Это мне тебя жаль… — сказал он. — Ты не только стал их пешкой, но даже рискнул отправиться в Миры Испытаний.

— О чём ты? — застыв, удивлённо спросил Кай.

— Не прикидывайся. Я прекрасно знаю, чьи технологии ты используешь. «Отрей», правильно?

— Впервые слышу это название.

— Не смеши меня. Откуда же тогда у тебя их технологии? Заключённый ими с Системой Божественный Эдикт запрещает изучать любые артефакты корпорации. Так что хватит придуриваться. Тебя послали за нами, и ты победил, но стоило ли оно того? Стоило ли жертвовать своим будущим?

— Честно говоря, совершенно не понимаю, о чём ты. Я не связан ни с какой «Отрей».

— Понятно… — снисходительно усмехнулся Деус. — Возможно, это только ты так считаешь. Если ты действительно ничего не понимаешь, то всё ещё хуже — тебя использовали втёмную. Какое-то божество изменило твою память, но оставило подсознательную цель. Неплохо-неплохо. Похоже на их методы.

— Ты так в этом уверен? — приподнял Кай бровь.

— Абсолютно. Можешь говорить что угодно, но технологии «Отрей» тебя полностью выдают. Такие есть только у них. В конце концов, это же часть наследия Первых.

«Часть наследия Первых? — мысленно нахмурился Кай. — Или же… эти „Отрей“ всех в этом убедили? Хитро…»

— Получается, они вас преследовали?

— Хочешь выпытать подробности? — криво улыбнулся Деус. — И не надейся.

Встретившись взглядом с Верховным Магистром, Кай в конце концов просто пожал плечами и вышел. Разговор заинтересовал его, но не настолько, чтобы упрашивать Деуса продолжить или идти ему на уступки ради этого. Кроме того, были и другие источники информации: библиотека Ордена, архив Умбертольда, Илларион и так далее.

К слову, пытать Деуса или взламывать его разум смысла также не имело. Обладатель Семи Великих Звёзд в оценке Воли не сломается от боли, а могущественный и опытный Мастер Разума ни за что не раскроет свои мысли и воспоминания. Его ментальные барьеры скорее убьют его или сведут с ума, прежде чем Кай или слишком прямолинейные инструменты Умбертольда смогут что-то сделать. Для такого тонкого и сильного воздействия требовалось быть как минимум Звёздным Императором.

Так или иначе, Кай покинул помещение, а вместо него внутрь вошёл молодой Священный Лорд. Не тратя слов попусту, он незамедлительно бросил Деусу вызов на Поединок Претендентов. Оба исчезли внутри тёмной сферы, откуда спустя минуту живым вернулся лишь Илларион. Затребовав уравнивания развития внутри Зоны Поединка, он с трудом, но свершил свою месть.

Уже вскоре Илларион Йен Талос станет новым Верховным Магистром, после чего, как и обещал когда-то Каю, подпишет договор о присоединении Ордена Чистоты к Империи Вечного Пути.

Впрочем, это Кайзера сейчас заботило меньше всего. Ныне всё его внимание сосредоточилось лишь на одном — готовящейся полномасштабной атаке на Культ Небесного Возвышения. Он собирался раз и навсегда выкорчевать эту заразу из Миров Испытаний.