Небесный Трон 12

Глава 25 Возвращение лидерства

Внимательно осмотрев Шакса с Сириусом и убедившись, что это всё же не иллюзии, как та же Ева, Кай опустил оружие.

— Вы здесь одни?

— Конкретно здесь — да. А вот в самой локации — нет. С нами ещё примерно три тысячи Служителей Храма и тысяча подданных империи. Есть Энни, Рената, Глефус, Феликс и Улу. А ещё в зиккурате видели Рагнара. Мы как раз возвращались в свой лагерь, чтобы взять подкрепление и спасти этого дурака, как тут появился ты.

— Понятно. Хм, что-то изменилось… — задумчиво уставился Кай на друга. — Твои ядра стихий… идеально сжатые?

— Заметил всё-таки, — улыбнулся Шакс, которому в прошлом так и не удалось совершить идеальный прорыв на ступень Элементалиста. — Один из товаров Великого Алтаря помог улучшить ядра. Только… отвалить за него пришлось ой как немало!

— Ожидаемо. Такое дешёвым быть не может. Насколько помню, твоя техника медитации базируется на Пути Тумана, правильно?

— Ага. Техника Медитации Туманящего Яда. У неё далеко не самое сильное первичное и вторичное раскрытие, учитывая скудность наследия остатков Клана Яркой Луны на Саахе, но способности всё же полезны.

— Что ж, поздравляю. Только сейчас ты должен быть не здесь.

— А где же? — удивился Шакс.

— В лагере культистов, конечно. Или кто должен добывать ории для Храма?

— Ой, да никуда твои культисты не денутся из локации! — отмахнулся парень.

— Значит, ты готов их повсюду выслеживать? — приподняв левую бровь, усмехнулся Кай. — Похвальное рвение.

— А что ты думал? — хмыкнув, спокойно отреагировал Шакс на издёвку. — Разве ж это интересно — просто истреблять их? Скукота полная! Другое дело охота — вот где всё веселье!

— Ну-ну. Смотри не пожалей о лишней работе, охотник… Что насчёт него? — кивком указал Кай на Сириуса.

— Говорит, что невиновен. Что не предавал Храм и не убивал Йора. Руна Истины — которые, между прочим, теперь в Великом Алтаре стоят просто баснословных денег — подтверждает правдивость его слов.

— А ты, получается, нянькой ему приходишься?

— Ага, заботливой мамочкой. Везде с собой таскаю, постоянно приглядываю. Хоть попу не подтираю, и то хорошо.

— Ну, молодец-молодец, — похлопав друга по плечу, Кай резко стал холоден и повернулся к Сириусу Дилэйну. — Сейчас у меня нет времени разбираться в случившемся, отложим это до финального этапа. Надеюсь, всё действительно так, как ты и говоришь. Продолжай оставаться с Шаксом, ему это явно понравилось.

— Да, господин, — бесстрастно кивнул Паук.

— Я возвращаюсь. Встретимся в лагере культистов.

Забрав половинки головы Кукольщика, дабы позже изучить их, Кай исчез. Первым делом он переместился к разбросанным конечностям противника и также подобрал их, заключив в отдельные пространственные карманы. Затем Кай взлетел и связался с Селеной. Та подтвердила, что все пленники, кроме упёртого Рагнара, успешно перенесены в основное убежище.

Продолжая набирать высоту, Кай мчался к половинкам падающего зиккурата. Ведь как только мужчина достаточно удалился от него в начале сражения, то больше не мог поддерживать левитацию столь массивной постройки. К счастью, он успел поднять её где-то на шесть километров, поэтому падение, учитывая сопротивление воздуха, должно было занять около двух минут. Этого времени Каю вполне хватило, чтобы не только завершить бой и даже побеседовать с Шаксом, но и добраться до всё ещё падающего зиккурата.

Приблизившись к нему, Кай раскрыл Сферу Короля Пространства, распространил свою Волю на всю постройку и принялся манипулировать плотностью энергии в пространстве, благодаря чему и мог летать. В итоге половинки зиккурата стали быстро замедляться, пока и вовсе не остановились, повиснув в нескольких сотнях метров над землёй. Вскоре Кай, объединив обе части, благополучно приземлил древнее строение на то же место, откуда и вырвал его.

Конечно, смерть от падения не грозила оставшимся в зиккурате товарищам, и можно было бы просто позволить громадине упасть. Однако в таком случае Каю пришлось бы попрощаться с кучей духовных растений, алхимических препаратов и прочих хрупких сокровищ, найденных культистами в локации. Терять столь ценную добычу он совсем не желал, вот и решил подхватить зиккурат.

Селена, Илларион, Зарифа и остальные воины находились в главном зале на первом этаже, окружённые множеством исчезающих тел. Выживших адептов не осталось, а среди членов группы Кая никто не погиб. Правда, пара десятков бойцов всё же получила серьёзные ранения.

— Глава! — радостно закричал Рагнар, увидев появившегося рядом Кая.

Проигнорировав аса, измотанный боем Кай сосредоточился на Технике Возрождения. Он мог бы активировать её за считанные мгновения, но смысла так сильно напрягаться сейчас не было. Потрав пару секунд на подготовку, он наконец занялся исцелением пострадавших, включая истерзанного Рагнара.

— У нас ещё будет время поболтать, — бросил Кай взгляд на здоровяка, после чего громко огласил: — А сейчас за работу! Сперва займитесь сбором всех найденных культистами ресурсов. Как в самом зиккурате, так и в древнем городке вокруг. Передавайте их моему клону. Когда закончите, отправляйтесь за сбежавшими культистами. Сильнейших я перебил, поэтому вам больше нечего опасаться. Вперёд!

Воины мгновенно засуетились. Сильнейшие сразу же стали разделяться на отряды охоты, оставляя сбор ценностей на более слабых товарищей. Кай же тем временем отделился от Зеро, заморозил его и переместил обратно в Хранилище. Всё же в активном состоянии подобным клонам требовалось расходовать огромное количество сил, из-за чего они и не могли долго существовать без сторонней поддержки. Вот и приходилось удерживать Зеро в замороженном состоянии большую часть их жизни.

Закончив с этим, Кай ненадолго перевёл Технику Гидры в состояние полной активации, благодаря чему за считанные мгновения создал целых двенадцать временных клонов. В бою с Кукольщиком они помочь ничем не могли, так как банально не имели тех же параметров, что и Кай с Зеро, Заимствующим Пламенем и Техникой Гидры (у временных двойников не появлялись восьмитомники). Да и Волю новорождённые контролировали гораздо хуже, что делало их ещё слабее оригинала.

Конечно, сто процентов сверхплетения Гидры позволяли создать вместо двенадцати обычных клонов сразу аж двух Зеро (не трёх, поскольку почти треть силы уходила на объединение душ и тел). В сражении с Кукольщиком они были бы уже не так бесполезны, вот только создание столь сложных существ занимало значительно больше времени, нежели сотворение двенадцати простых двойников. А потеря даже одной секунды могла бы дать врагу невообразимое преимущество или даже полностью изменить ход боя.

Однако для охоты на слабых адептов временные клоны были идеальным инструментом. Оставив одного из них в зиккурате, дабы создал пространственный переход в основное убежище и пересылал найденные культистами сокровища, оставшихся одиннадцать Кай отправил в разные стороны, а сам решил немного отдохнуть.

Гибель Кукольщика должна была отобразиться в интерфейсе его группы, поэтому в древнем городке больше не было ни одного адепта. Все они в ужасе ломанулись в джунгли, даже не осознавая, что выжить удастся лишь единицам. Учитывая аномалии и прочие многочисленные опасности локации, члены Культа чисто физически не могли убежать слишком далеко…

Большая Охота, как её мысленно окрестил Кай, продлилась около десяти часов. За это время ему самому, его клонам и членам группы удалось уничтожить около тридцати четырёх тысяч адептов. Ещё где-то три тысячи, судя по всему, погибли от всяческих опасностей локации во время побега, а одной тысяче всё же удалось чудом скрыться. В самом же зиккурате, а также древнем городе, когда туда спустились Кай с Кукольщиком, умерло примерно девять тысяч адептов. Итого в сумме сорок три тысячи жизней было отнято вместе с ориями, Рунами и найденными здесь сокровищами. К слову, значительное большинство этих адептов, как оказалось, даже не состояло в самом Культе Небесного Возвышения, а представляло множество иных фракций. Вероятно, их привлёк соблазн стать сильнее за счёт тёмных искусств, что значительно повышало шансы выживания на Великой Дороге Претендентов.

Решив не искать оставшихся культистов, Кай завершил охоту и вернул всех в главный лагерь. Вскоре его группа объединилась с группой Шакса и Иллариона. Если добавить к этому ещё несколько тысяч сторонних воинов, присоединившихся к ним за минувшие часы, то получалась группа из восемнадцати тысяч Мастеров.

Благодаря пространственным тоннелям Кая им удалось быстро обустроить целую дюжину средних лагерей и захватить несколько месторождений духовных материалов. Группа активно зачищала все найденные особые зоны и собирала целые тонны сокровищ, зарабатывая всё больше и больше орий. В локации у них не оставалось конкурентов.

Закончив отдых после охоты и создания ещё трёх полноценных клонов, Кай решил наконец заняться изучением трофеев. Первым в его списке стал найденный в теле хамелеона глаз.

[Потусторонний Взор]

Безранговый артефакт гамма-класса.

Особенность: позволяет узреть скрытое от простых глаз.

«Очень информативно… — саркастически подумал Кай. — Судя по всему, этот артефакт не требует активации, поэтому им могут воспользоваться даже Мастера. Но… как именно им воспользоваться?»

Попытка посмотреть сквозь артефакт ничего не дала, как и ещё несколько других вариантов. В конечном счёте Кай решился поместить артефакт себе в глазницу. Изъяв настоящее око и придержав регенерацию, он всунул Потусторонний Взор и проморгался, ощущая, как с его разумом связывается божественная сила. Сперва никаких изменений он не заметил, но затем всё же обнаружил странность. Отключив энергозрение и закрыв обычный правый глаз, Кай осознал, что видит колебания струн с помощью артефакта. Это энергетическое зрение уступало тому, коим он сам обладал, однако всё равно потрясало.

«Должно быть, это тоже творение Магнуса, из-за чего и не блокируется Пагодой. Но теперь понятно, почему тот хамелеон сумел увидеть нас. Также, должно быть, что-то подобное имел и сам Кукольщик, раз мог отследить меня в обычной невидимости без плаща. Всё же я лучше него владею Волей, поэтому он не мог меня через неё ощутить. Да и не отдал бы он артефакт кукле, если бы сам не имел схожей силы. Но в итоге она всё равно ему не помогла, раз с Рваным Плащом Путника даже моё энергозрение едва справляется после нескольких мучительных секунд предельной концентрации».

Ещё немного поизучав действие артефакта и ощутив лёгкую нагрузку на душу, Кай в конце концов вернул обычный глаз и задумался. Ему лично Потусторонний Взор был не нужен, но вот кого-то из последователей артефакт мог серьёзно усилить. Оставалось только определить — кого именно.

«Механоиду Ингвару? Нет, он почти не участвует в боях. Ашцилле? Возможно… Шаксу? Хм, вариант неплохой. У него нет таких же сверхсил, как у прямого потомка Прародителя Вампиров, поэтому Потусторонний Взор даст ему больше, чем Ашцилле. Особенно с учётом его стиля боя. Кто ещё?.. — разглядывая искусственный глаз, наклонил Кай голову. — А что, если… передать его Иггдрасилю? Энергозрения у него нет, несмотря на нашу родственность, но есть такие же необычные фиолетовые глаза. Кроме того, он смог освоить Ян и Холод Пустоты — концепции из двух разных Высших Путей. Обычно это невозможно, но Игг всё же выдержал. Что это, как не отголоски моей уникальной защиты души? А если есть и другое наследие от сил Трофея? В таком случае артефакт может оказаться для Иггдрасиля наиболее полезным. Мне он совсем незначительно усиливает обычное энергозрение в одном глазу, но что же даст ему? Нужно будет обязательно проверить…»

Отложив Потусторонний Взор, Кай наконец перешёл к самому интересному: телу Кукольщика. За прошедшие часы половинки его головы окончательно объединились, а из шеи выросла почти половина нового туловища. Ничему из этого Кай препятствовать не стал.

Сперва он изучил все подробности из системного описания объекта, после чего перешёл к медитации. Без Божественной Воли Кай мог познать лишь самую малость, но и этого хватило, чтобы ответить на большинство вопросов. Как оказалось, душа Кукольщика была не духовной, как у всех, а имела полностью физическую природу. Колебания стандартной оболочки души в его случае были внедрены в струны материи искусственного мозга адепта. Другими словами, у Кукольщика были почти все те же духовные инструменты и способности обычной оболочки души, но обладал ими не отдельный духовный объект, а физический мозг.

По этой же причине искусственная Искра Кукольщика тоже находилась в голове. Как уже объяснял некогда Грин, Искра — это просто колоссальное скопление струн с мощными колебаниями уникального маркера. У Кая и Кайла эту роль играл адамантит, но вот у Кукольщика подобного не было. И тем не менее суть оставалась всё той же: большое скопление струн с сильными колебаниями маркера.

В бою с Каем Кукольщик показал способность расходовать силу своей Искры в виде пурпурной дымки, после чего его Воля слабела. Было непохоже, что она способна восстанавливаться сама по себе, как у обычных или адамантитовых Искр. Очевидно, что главе Дома Культа приходилось самостоятельно накапливать Волю, как это делали клоны Кая. Вот только у двойников там были струны обычной энергии, копировавшие маркер их Воли, и они не могли дать такую же силу, как та пурпурная дымка.

Проще говоря, искусственная Искра Кукольщика состояла из других струн, обладающих гораздо большей мощью, нежели простая энергия. И такие струны могли быть лишь в одном — оболочке души. Множестве оболочек душ.

Кукольщик умел напрямую поглощать их, менять колебание маркеров на собственный, а затем, сжимая, превращать в эссенцию души (пурпурную дымку), что и становилась его искусственной Искрой. Вот зачем он совершал жертвоприношения в зиккурате — возвращал ранее где-то потраченные силы.

Однако это не означало, что таким образом он мог копить Волю бесконечно. Его мозг-душа соответствовала развитию предбожественного Небесного Монарха, а потому и Искра не могла превзойти уровень снятых четвёртых и ослабленных пятых оков обычной Искры. При этом у него не было никаких трещин, из-за чего углубить их и стать Вознесённым Кукольщик не мог. Для Кая до сих пор оставалось секретом, каким образом тому удалось усилить Волю на один дополнительный Шаг, сделав её равной условной оценке Восьми Малых Звёзд.

Прямо сейчас в теле Кукольщика не было никакой Искры, а его разум был полностью неактивен. Он действительно погиб, но при этом мог возродиться, если насытить его большим количеством душ.

Также, судя по всему, Столп Дома Кукол имел возможность временно отключать мозг и полностью скрывать Искру. Благодаря этому он и смог застать Кая врасплох в начале боя.

К слову, что Система, что Пагода Небесного Возвышения считали активного Кукольщика живым существом, из-за чего он и участвовал в сценарии Сбора Урожая. Но в то же время подавление артефактов его не коснулось, ведь он был творением самого Магнуса.

Практически закончив изучение тела Кукольщика, Кай неожиданно заметил нечто необычное. Сконцентрировавшись на странном объекте, он в итоге достал мечи и, усилившись, отсёк часть головы артефакта. Затем рассёк уже его, после чего обнаружил внутри странную металлическую иглу. Схватившись за неё, Кай изо всех сил стал тянуть. Ему даже пришлось использовать Заимствующее Пламя и сто процентов Техники Гидры, но в конечном счёте он вытянул иглу из головы Кукольщика.

Вместе с ней артефакт покинула ещё и некая могущественная сила, после чего игла быстро превратилась в массивный стальной шар. Излучаемая им мощь казалась Каю знакомой. Это было не что иное, как Старшая Руна с одной из частей тела Магнуса.

— Так вот у кого было сердце, — пробормотал мужчина. — Хм… Восстановление куклы сильно замедлилось. Судя по всему, сердце Магнуса даёт немалую прибавку к регенерации. Как жаль, что после изъятия Старшей Руны новое слияние с ней требует повторно использовать ключ. Было бы у меня только время на его разгадку… Но в любом случае я остаюсь в выигрыше. Теперь шансы на спасение империи ещё выше.

Закончив с исследованиями, Кай убрал Кукольщика и Старшую Руну в отдельные карманы внутри Хранилища, после чего вышел из своей комнаты и спустился на первый этаж. В гостиной расположилось четверо: Энни, Глефус, Рагнар и Улу. Последняя представляла из себя массивного двухметрового золотистого пса, в теле которого скрывалось сжатое Ядро Центрального Массива Кайзерс Арка, духом-Хранителем коего Улу и являлась.

— О, глава! — улыбнулся Рагнар.

— Старший брат Кай, — кивнули Энни с Глефусом.

— Господин Наследник, — приветственно поклонилась Улу.

— Как успехи? — осмотрев отдыхающих товарищей, Кай повернулся к самостоятельно левитирующим над столом обсидиановым осколкам ядра локации. Всего их было восемь.

— Нашли ещё два, но потом как-то всё совсем плохо стало, — пожал плечами ас. — Уже как несколько часов нет никаких результатов. Думается мне, что не успеем мы к концу этапа всё ядро собрать.

Кай бросил взгляд на таймер в системном сообщении последнего задания.

До завершения третьего этапа: [12] часов [8] минут [53] секунды…

Поиски осколков ни на миг не прекращались, но результаты действительно печалили. Если даже Селена, руководящая группой искателей, так медленно находила осколки, то что же говорить про остальных? Задание оказалось куда более сложным, чем Кай изначально предполагал. И тем не менее… сдаваться он не спешил.

Пришла пора и ему самому подключиться к поискам.

— Я займусь этим, — серьёзно кивнул Кай. — Продолжайте стеречь осколки.

К сожалению, даже он не смог поместить их в Хранилище, поэтому и пришлось выставить охрану.

Покинув лагерь, Кай через стопроцентную активацию Техники Гидры создал двенадцать новых временных клонов, так как просуществовать они могли не более пяти часов. Мгновение спустя все воины, включая оригинал, на огромной скорости ринулись в разные стороны.

Расчищая нагромождения аномалий на своём пути и буквально сметая любые другие препятствия, Кай тщательно сканировал локацию вокруг себя, попутно не забывая собирать всяческие сокровища. Благодаря уже добытым восьми осколкам он знал, что осколки ядра можно ощутить по специфическим духовным колебаниям, но только в совсем небольшом радиусе — около десяти метров. Слишком быстро затухало это излучение, из-за чего Каю и пришлось бежать, а не лететь. Впрочем, на его скорость это почти никак не влияло.

Временные двойники занимались тем же. В целом Кай мог бы направить на поиски и полноценных клонов, однако они были слишком заняты поддержкой пространственных тоннелей между лагерями, благодаря которым обеспечивался постоянный приток орий в группу и лично Каю.

Так или иначе, но Кай был уверен, что справится с заданием до конца этапа, и на это у него имелась весомая причина — энергетическое зрение. С его помощью заметить осколки можно было с расстояния, почти в семь раз большего, что давало Суверену Храма небывалое преимущество в поисках. Добавить к этому его скорость, не ограниченную никакими аномалиями и прочими опасностями локации, а также двойников с аналогичными силами, и успех был практически гарантирован.

Собственно, восемь часов спустя, обследовав практически всю локацию — тысячи километров, — Кай наконец завершил сбор осколков. Попутно он собрал целую гору сокровищ, а также встретил немало вражеских и союзнических Мастеров. Первые были истреблены, а вторые — приглашены в группу, чей размер в итоге вырос до двадцати пяти тысяч участников.

Вернувшись в главный лагерь, Кай телепортировался в уже знакомую гостиную. На этот раз здесь дежурили измотанные добычей сокровищ и прохождением особых зон Илларион, Шакс с Сириусом и Феликс.

— Старший! — резко вскочил мускулистый эльф, стоило Каю внезапно появиться в комнате.

Фанатично преданный ему Феликс был как никто другой рад видеть своего господина. Особенно с учётом того, что после начала сценария Сбора Урожая им ещё не доводилось увидеться. Слишком заняты были оба.

— И тебе привет, Феликс, — кивнул в ответ Кай. — Хорошая работа, — похвалил он эльфа.

Через оставшихся в лагере клонов мужчина узнал, что несколько часов назад остальным удалось отыскать ещё два осколка, один из которых нашёл лично Феликс.

— Ну что, как успехи? — поинтересовался Шакс.

Кай молча бросил на стол созданную из ледяной ткани заплечную сумку. Все найденные им и его временными двойниками осколки были там.

— Один, два, пять, десять… Ещё десять осколков. Итого все двадцать у нас! — улыбнулся парень.

— Как и ожидалось от Старшего. Вам в одиночку удалось собрать столько же осколков, сколько нам всем, — с восхищением сказал Феликс.

— Не совсем в одиночку, — намекнул Кай на клонов, — но в целом ты прав. Что ж, пробуй, — взглянул он на Шакса.

— Ага, — разглядывая осколки, ответил тот.

Изучив форму каждого, парень быстро сложил из них крупный шар, что было легко, раз те левитировали. Когда последний кусочек ядра оказался на своём месте, осколки вспыхнули силой, засияли, а затем резко сжались. В конце концов перед застывшими в комнате Мастерами появилось то самое ядро локации — цельная чёрная сфера.

— Осталось только удержать до конца, — произнёс Илларион.

— Разве это проблема? — откинулся на спинку кресла Шакс. — Или, считаешь, в локации остался хоть кто-то, кто мог бы что-то нам противопоставить?

— Нет, господин Иерарх, но… — начал было отвечать Верховный Магистр Ордена Чистоты, как вдруг его перебили.

— А может, ты сам надумал выкрасть ядро?

Ошарашенный Илларион резко помрачнел.

— А-ха-ха-ха-ха-ха… — внезапно рассмеялся Шакс. — Да не напрягайся ты так, я же просто шучу! Ну и рожу ты состроил!

— Прекращай, — вздохнул Кай. — Какой пример ты подаёшь младшим?..

— Пример живого воплощения истинной великолепности, а какой же ещё? — с наигранным удивлением спросил лучник.

Кай вздохнул и переключился обратно на ядро. Попытка отправить его в Хранилище ни к чему не привела, поэтому он сказал:

— Продолжайте охранять.

— Да, Старший! — откликнулся Феликс. Остальные же, кроме Шакса, просто кивнули.

К слову, после того как Илларион стал Верховным Магистром, сам Орден Чистоты присоединился к Империи Вечного Пути. Но не превратился в полностью подчинённую империи ОБИ (Организацию Боевых Искусств), а сохранил частичную самостоятельность, подобно фракциям из автономной области Кнолак. Другими словами, для зарабатывания орий Илларион и его соратники могли тоже выбрать одну из двух фракций: либо сам Орден, либо империю. К счастью, подавляющее большинство орденцев прекрасно понимало общий политический расклад в Мирах Испытаний и где проще выжить, а потому выбрало именно империю.

До завершения этапа оставалось около четырёх часов, поэтому Кай решил наконец провести второй экзамен для желающих вступить в Храм Вечного Пути. Исключая три тысячи Мастеров, которые уже поучаствовали в первом экзамене, на этот раз мужчине пришлось испытать почти двадцать две тысячи воинов.

Чтобы не прекращать добычу сокровищ и прохождение особых зон, всех участников разделили на множество подгрупп, что по очереди подвергались испытаниям, пока остальные продолжали работать. Да и Кай всё равно не смог бы провести Проверки сразу для стольких Мастеров.

В конечном счёте, спустя три часа и сорок семь минут, экзамен был завершён. С испытаниями справилось около полторы тысячи воинов. Добавив к их числу тех, кто прошёл все три Проверки в первом экзамене, но не попал в Храм, Кай определил лучших и разослал оставшиеся сто шестьдесят восемь приглашений. Большинство из них получили члены Ордена Чистоты, чем многие оказались сильно недовольны. Правда, в открытую выступать против этого решения никто всё же не стал.

Само собой, монахи Скрытого Храма также успешно справились с испытаниями и вошли в число лучших.

Последние пятнадцать приглашений Кай, как и обещал, разыграл случайным образом среди тех, кто прошёл Проверки Силы, Воли и Морали, но всё равно не попал в Храм. Когда же с этим было покончено, мужчина во всеуслышание объявил, что все те, кому не досталось приглашений, всё равно смогут вступить в Храм Вечного Пути уже после завершения сценария Сбора Урожая. Также он напомнил о том, что у подданных империи будет шанс выжить.

К слову, среди новых членов группы нашлись и довольно высокопоставленные представители Империи Вечного Пути, имеющие право приглашать воинов в свою фракцию. Мест оставалось совсем немного, так что упрямящаяся доселе Амелия всё же согласилась принять приглашение хотя бы в империю.

После этого Кай связался с Ашциллой, которая тоже провела второй экзамен и раздала последние свои приглашения. Теперь в Храм Вечного Пути можно было принять лишь шестьдесят два воина, возможность чего лидеры организации решили сохранить на четвёртый этап для особых случаев, вроде того же Нок Зака, которого Кай пока что не спешил приглашать.

Ещё он узнал, что за счёт изначально большой численности группе Ашциллы также удалось собрать все осколки и воссоздать ядро локации. В том, что удержат их, ни она, ни Кай не сомневались, поэтому тридцать процентов орий от уже заработанных были гарантированы Храму.

До завершения третьего этапа: [0] часов [3] минуты [17] секунд…

Закончив разговор с возлюбленной, мужчина отправился к небольшому охраняемому домику. Внутри он обнаружил спокойно медитирующего смуглого парня, напоминающего эдакого ближневосточного принца-красавца.

— Пора. Полезай, — велел Кай, бросив на пол яйцеподобный алый кристалл.

Пробудившись, внук Рианны поднял Камень Стазиса, бросил взгляд на мужчину и активировал предмет. Так как это был особый товар Пагоды Небесного Возвышения, то запрет артефактов на него не действовал.

В итоге Анри резко исчез, превратившись в миниатюрную фигурку, что застыла внутри кристалла. Теперь он не попадёт в общий стазис, как остальные Священные Лорды, а останется внутри камня и вместе с Каем перенесётся в четвёртый этап.

Так как работать Камень Стазиса мог не более часа, то Каю не было смысла использовать его раньше. О том же, что Анри попытается покинуть группу и сбежать в общий стазис в момент завершения третьего этапа, мужчина не волновался. За оставшиеся три минуты Кай успел бы вернуться к адепту из любой точки локации, пока тот находился бы под действием автоматически сработавшей пытки. У Младшего Столпа Дома Крови попросту не было шансов…

Забрав Камень Стазиса, Кай покинул домик. Снаружи его уже ждали.

Илларион Йен Талос, Зарифа Али и многие другие Священные Лорды Храма собрались попрощаться с человеком, в руках которого теперь оказалось их будущее, ведь в четвёртый этап они уже не попадут.

— Хочу от лица всех собравшихся поблагодарить вас за неоценимую помощь в выживании, а также лично благодарю за дарованную моим братьям и сёстрам возможность присоединиться к Храму Вечного Пути, — глубоко поклонился Илларион.

Положив ладонь парню на плечо, Кай слегка кивнул и уверенно заявил:

— Скоро ещё увидимся.

В конце концов третий этап завершился.

Внимание!

Необязательное групповое задание завершено: 25 319 членов вашей группы дожили до конца третьего этапа. Вы пережили [39] дополнительных часов третьего этапа.

Ваша награда: 6 329 750 орий. Распределение: по заслугам.

Ваша дополнительная награда: 39 000 орий.

Вам начислено: 3 836 850 орий.

Внимание!

Необязательное групповое задание завершено: вы добыли и продали сокровища через Алтарь.

Вами заработано: 54 499 007 орий.

Внимание!

Необязательное групповое задание завершено: вы зачистили особые зоны. Ваша группа зачистила наибольшее количество особых зон в локации.

Вами заработано: 3 000 500 орий.

Ваша дополнительная награда: 10 000 000 орий. Распределение: по заслугам.

Вам начислено: 2 100 000 орий.

Внимание!

Необязательное групповое задание завершено: вы собрали двадцать осколков, восстановили ядро локации и удержали его до конца третьего этапа.

Ваша награда: 25 000 000 орий. Распределение: по заслугам.

Дополнительная награда вашей фракции: 15 % от уже заработанного количества орий.

Вам начислено: 293 639 750 орий.

В очередной раз оказавшись посреди бескрайнего тёмного пространства, Кай сразу же проверил общее количество заработанного.

Ваш текущий баланс: 1 027 971 027 орий

Сума была поистине безумной и походила скорее на заработок целой фракции, а не всего лишь одного воина. И тем не менее глаза Кая не обманывали — он действительно получил чуть более миллиарда орий за третий этап. Последнее задание принесло ему тридцать процентов от числа тех пятнадцати, что были начислены Храму Вечного Пути.

Однако основным источником целого миллиарда орий являлись отнюдь не задания, а банальное убийство. За голову Кукольщика Кай получил восемь миллионов орий, а каждый культист, кто находился на тот момент в зиккурате, имел при себе порядка пятидесяти тысяч орий, которые в итоге и достались Каю.

Затем была Большая Охота, в которую Суверен Храма Вечного Пути за счёт клонов внёс наибольший вклад, истребив порядка двадцати одной тысячи адептов. Имели они поменьше орий, нежели элита из зиккурата, но тоже немало, успев хорошенько подзаработать на предательских заданиях второго этапа.

Ну и в конечном счёте Кай перебил ещё около одиннадцати тысяч различных воинов по всей локации, пока собирал осколки ядра. Все вместе это принесло ему целых шестьсот семьдесят миллионов орий. Вот откуда у него появился этот миллиард.

Громкий голос, как обычно, продолжал вещать, поздравляя с завершением этапа и сообщая, что в следующий попадут уже лишь одни Небесные Монархи и Полубоги. Также он поведал, что на Великой Дороге Претендентов теперь осталось только десять процентов от изначального числа участников. Если утверждение Селены было верно и в Мирах Испытаний действительно проживало около сотни миллионов Истинных Мастеров, то девяносто уже было мертво…

Наконец получив доступ к Великому Алтарю, Кай как обладатель миллиарда орий решил подробнее изучить список наиболее дорогих товаров. Первые места занимали пять техник:

Техника Безграничного Потенциала

▬ Описание: последнее и величайшее творение создателя Миров Испытаний. Одна из пяти восьмитомных техник комплекта Единого Пути. Дарует способ преодоления любых преград, но изучить его сможет лишь истинно жаждущий силы безумец.

▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения

▬ Стоимость: 20 000 000 000 орий

Техника Идеального Тела

▬ Описание: последнее и величайшее творение создателя Миров Испытаний. Одна из пяти восьмитомных техник комплекта Единого Пути. Дарует способ отнять любые физические параметры. Совместно с Техникой Безграничного Потенциала позволяет отнять особенности расы или даже линию крови.

▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения

▬ Стоимость: 20 000 000 000 орий

Техника Небесной Армии

▬ Описание: последнее и величайшее творение создателя Миров Испытаний. Одна из пяти восьмитомных техник комплекта Единого Пути. Дарует способ обретения власти над чужим телом и оболочкой души, создавая безгранично преданную и способную к развитию марионетку.

▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения

▬ Стоимость: 20 000 000 000 орий

Техника Хранилища Душ

▬ Описание: последнее и величайшее творение создателя Миров Испытаний. Одна из пяти восьмитомных техник комплекта Единого Пути. Дарует способ захвата и многообразного использования живых душ.

▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения

▬ Стоимость: 20 000 000 000 орий

Техника Вечной Воли

▬ Описание: последнее и величайшее творение создателя Миров Испытаний. Одна из пяти восьмитомных техник комплекта Единого Пути. Дарует способ похищения Пут Искры, связывающих Искру с оболочкой Души, и усиления Воли с их помощью.

▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения

▬ Стоимость: 20 000 000 000 орий

Кай помнил рассказ Рю о Технике Безграничного Потенциала, поэтому даже без описания понимал, что все остальные также являются тёмными искусствами. В прошлом, когда он впервые побывал в Бездне и воспользовался Великим Алтарём, Кай не видел ни одну из них на вершине списка товаров. Но раз Рю удалось её заполучить, то в ассортименте они были, просто с другой ценой. Возможно, их попросту спрятали где-то среди бесчисленного списка товаров. Зачем это нужно и почему нельзя было просто исключить их из магазина, Кай не особо понимал. Впрочем, неизвестно чем в тот момент занималась Тень Магнуса и что планировала, но раз в итоге её запечатали, то различные странности вполне обоснованы — Пагода Небесного Возвышения банально осталась без какого-либо контроля.

Вслед за техниками Единого Пути шли немногим более дешёвые товары: Умбертольды уровня Безграничного с полным наследием внутри, Безранговые артефакты и, более редкие, артефакты Небесного ранга, божественные духовные ягоды, иные восьмитомники, Божественные Дары Безграничных и Звёздных Императоров, Первоисточники божественных линий крови и так далее. Как ни странно, товаров уровня Высшего в списке не было. И если с Умбертольдом всё понятно — это сокровище всей жизни наряду с личным оружием, — то вот отсутствие Безранговых артефактов альфа-класса, предметов пика Небесного ранга (включая растения), а также линий крови и Божественных Даров Высших всё же удивило Кая когда-то в прошлом.

Однако сейчас он понимал, что причин у этого имелось немало. Для начала, какая цена должна быть у вещей и сил уровня Высшего? Сможет ли вообще хоть кто-то позволить себе их? Впрочем, зачем вообще продавать что-то столь ценное непонятно кому, так ещё и за собственную же валюту? Фактически всё в Великом Алтаре, кроме техник Единого Пути, должно быть всего лишь мелочью для кого-то уровня Магнуса. Ему ничего не стоит продать этот хлам, в отличие от чего-то вроде собственного же Божественного Дара или линии крови. Такими вещами в принципе никто не торгует — максимум даруют кому-то очень близкому или меняют на нечто равноценное.

Кстати, цены на все ранее перечисленные товары варьировались от одного до пятнадцати миллиардов орий. Вспоминая первое посещение Великого Алтаря семнадцать лет назад, Кай понимал, что после начала сценария Сбора Урожая стоимость на любые вещи была скорректирована с учётом возможности большого и массового заработка орий. Впрочем, проанализировав сотни тысяч товаров, мужчина осознал, что даже с новыми ценами купить что-либо на Великой Дороге Претендентов в целом стало значительно проще, нежели после обычной Дороги Претендентов.

Вскоре выделенное на покупки время подошло к концу. Кай так и не стал ничего покупать, памятуя об ограничениях предыдущих этапов — артефакты, алхимия и прочее всё равно никак ему сейчас не помогут. Более рационально было сохранить ории, а уже после финала, когда Храм победит, вместе с Ашциллой и прочими Иерархами тщательно проанализировать список товаров и с умом потратить деньги на усиление организации. Ну а в том, что у победителя появится доступ к Великому Алтарю, Кай ничуть не сомневался.

— Четвёртый этап начнётся уже совсем скоро. А пока предлагаю ознакомиться с обновлённым списком лидеров!

Внимание!

Получен список фракций, лидирующих в наборе орий:

1. Храм Вечного Пути

2. Культ Небесного Возвышения

3. Империя Вечного Пути

4. Восточная Коалиция Городов-Государств

5. Империя Лихарус

«Как и ожидалось… — слегка улыбнулся Кай. — Мы снова первые. Но расслабляться рано. Мы обошли Культ, но какой между нами разрыв — неизвестно. Сильно сомневаюсь, что большой. Кайл тоже имеет энергозрениеи и тоже мог собрать все осколки ядра локации. Это же касается и Сазарэка. Правда, сделал это кто-то один из них, иначе Храм Вечного Пути не смог бы обойти Культ. При этом я уверен, что Кайл и Сазарэк действуют отдельно, так как сразу столкнулись бы друг с другом при встрече. Для первого лидер Культа отличный способ развеять скуку, а для второго Рейнхард — превосходная замена третьей души внутреннего круга, которую я уничтожил. Но оба их имени всё ещё в списке лидеров, а значит, они в разных локациях. Если так, то почему же только один из них собрал ядро локации?..»

Внимание!

Получен список участников, лидирующих в наборе орий:

1. Кайл Рейнхард

2. Макгар ' х О ' Крайм

3. Гезихт

4. Кай Арнхард

5. Сазарэк

«Я вытеснил Виолу из топ-пять, но она жива, чувствую это. А вот что с Сазарэком — непонятно. Почему он так резко опустился на последнее место? Столкнулся с кем-то из сильнейших? К слову, исчезновение Эверштейнов из топа тоже смущает. Неужели они как раз и встретились с Сазарэком? В теории, жертвуя Глазами Пустоты, Эверштейны могли временно запечатать ублюдка… — предположил Кай. — Правда, радоваться тут особо нечему. Даже если его заперли в каком-то пространстве, после конца этапа он должен был освободиться. С одной стороны, Культ теперь дышит нам прямо в затылок, с другой же… у Храма появилось огромное преимущество. После войны с Орденом Чистоты, а затем и с нами, у Культа осталось не так много Небесных Монархов. Число остальных Мастеров тоже снизилось, но уже не так сильно. Если добавить к этому второй этап с предательскими заданиями, за счёт которых, убивая друг друга, культисты вырвались на первое место, то их общее количество должно было ещё сильнее сократиться. Кроме того, я почти уверен, что в группе Кукольщика находилась значительная часть всех адептов, и большинство из них я лично прикончил. Сейчас я почти на сто процентов уверен, что в четвёртом этапе членов Культа будет в разы меньше, нежели Служителей Храма. Вероятно, по численности они будут уступать даже любым другим фракциям из топа».

Мир внезапно мигнул, и Кай очутился посреди раскалённой бескрайней пустыни. Вокруг находились одни лишь Небесные Монархи и редкие Полубоги — в группе осталось чуть больше двух тысяч членов. Примерно тысяча шестьсот из них являлась подданными империи, включая пять сотен представителей Ордена Чистоты, а ещё четыреста — членами Храма Вечного Пути.

Ограничения развития моментально исчезли, и Кай вновь ощутил свою полную силу предбожественного Небесного Монарха. Также пропали наложенные после конца второго этапа штрафы, вроде того же ослабления Нок Зака, а ещё, как и обещалось, исчезла разлитая повсюду аура подавления техник.

Внимание!

Четвёртый этап сценария Сбора Урожая официально начат! Любые ограничения развития сняты! Продолжает действовать запрет на использование артефактов (кроме проводников и особых предметов Пагоды), алхимии, духовных фруктов и ягод, а также любых пространственных карманов, способных вмещать живых существ. Снят запрет на использование плетений.

Продолжает действовать возможность исцеляться силой Рун, а также более эффективное усиление ими. На территории финальной локации размещены Великие Алтари и Рунные Гейзеры. Возможность насыщать себя силой Рун и менять её на ории сохранена, новый курс обмена — 20 к 1.

«Пакт Душ и метка на Клинках Кошмаров подсказывают, что Ашцилла и Виола здесь. Как я и подозревал, нас всех наконец собрали в одном месте. Пришло время финала…»

Внимание!

Получено необязательное групповое задание: убейте лидирующих по набору орий участников сценария Сбора Урожая. Убийство первого места принесёт 2 000 000 000 орий, убийство второго места — 1 000 000 000, убийство третьего — 500 000 000, убийство четвёртого — 250 000 000, убийство пятого — 125 000 000 орий. Список лидеров не может измениться в течение этапа.

Внимание!

Получено необязательное групповое задание: уничтожьте лидирующую фракцию. Убийство её рядовых членов принесёт по 1 000 000 орий, убийство её членов, имеющих право приглашения других участников, принесёт по 100 000 000 орий, убийство лидера — 1 000 000 000 орий. Лидирующая фракция может измениться по ходу развития событий.

До завершения четвёртого этапа: [39] часов [59] минут [58] секунд…