Небесный Трон 12

Глава 21 Третий этап

— Что ж, второй этап завершён. Половина всей Дороги уже позади! Но и вас осталось меньше — всего треть от изначального числа. Посмотрим, сколько выживет в третьем этапе. К счастью для Элементалистов, им туда попасть не суждено, и они отправляются в стазис к смертным и Заклинателям. Скоро вы будете перенесены в новые локации вместе с оставшимися членами ваших групп, но сперва предлагаю воспользоваться Великими Алтарями и потратить кровно заработанные ории! На это вам даётся пятнадцать минут!

Проигнорировав прогремевший голос, Кай сразу же направился к Великому Алтарю, как только вновь очутился посреди бескрайнего тёмного пространства.

Ваш текущий баланс: 1 197 460 орий

Зная, что именно ему нужно, он быстро нашёл Очистители Личного Профиля по прямому поиску названия товара. Один Кай купил себе, а ещё два — на всякий случай. Дополнительно приобрёл Редактор Личного Профиля, который ещё мог пригодиться, а также Печать Раскрытия и Око Всеведенья. Больше денег тратить мужчина не стал, не найдя ничего особо полезного за оставшееся время. Артефакты и алхимия ведь были запрещены, а какие-то особые предметы вроде Очистителя или Редактора найти оказалось не так уж и легко. Если, конечно, вообще осталось что искать…

К слову, по стоимости Очиститель был равен Редактору и лишь на пятьдесят тысяч орий уступал Печати Раскрытия, позволяющей видеть чужой Профиль. Что же до Ока Всеведенья, дарующего возможность обнаруживать и наблюдать за другими участниками в радиусе десяти километров, то его ценник равнялся двумстам тысячам орий.

Ваш текущий баланс: 447 460 орий

Великий Алтарь исчез, а по пространству снова разнёсся голос:

— Третий этап начнётся уже совсем скоро. А пока предлагаю ознакомиться со списком лидеров!

Внимание!

Получен список фракций, лидирующих в наборе орий:

1. Культ Небесного Возвышения

2. Империя Вечного Пути

3. Храм Вечного Пути

4. Восточная Коалиция Городов-Государств

5. Клан Эверштейн

«Понятно, — ничуть не удивился Кай. — Задания второго этапа оказались очень неудобны для сплочённых фракций вроде Храма или Эверштейнов. Зато вот для Культа было настоящее раздолье. Уверен, они и в дополнительном задании поучаствовали, и в задании с Ведомым и Ведущим больше всех подстав совершили. А уж Игра в их группах точно должна была быть самой жаркой. С моей империей и Восточной Коалицией ситуация схожая. Без мощного руководящего центра, сильной связи друг с другом и особых моральных принципов они так же легко должны были пойти на поводу у заданий».

Внимание!

Получен список участников, лидирующих в наборе орий:

1. Сазарэк

2. Гезихт

3. Кайл Рейнхард

4. Макгар ' х О ' Крайм

5. Виола

«Интересно… — изучив второй список, подумал Кай. — Должно быть, Виола собрала вокруг себя немало наших, что и помешало ей набирать ории, как в первом этапе… Ну ничего, — хмыкнул мужчина, — Храм Вечного Пути ещё вернёт себе лидерство. Пора бы и мне наконец-то подключиться к гонке…»

Несколько секунд спустя Кай вместе с пятью сотнями членов своей группы оказался посреди цветущих густых джунглей. Почти одновременно с этим произошло сразу пять вещей. Первая: множество агрессивных стихийных энергий внезапно обрушились на Кая и окружающих, стремясь растерзать не только плоть, но и Астральные Тела. Вторая: оковы ограничений вдруг ослабли, превратив его из пикового Элементалиста в пикового Священного Лорда. Третья: что-то попыталось укусить мужчину за ногу, но так и не смогло пробить скрытые Волей чешуйки Частичной Трансформации. Четвёртая: несколько аур в толпе резко ослабли, словно их владельцы начали умирать. Пятая: повсюду разлилась уже знакомая аура подавления Бесформенных, а постоянно активные в базовом режиме техники Гидры, Вечности и Неприкосновенности вмиг слетели с Кая.

Внимание!

Третий этап сценария Сбора Урожая официально начат! На это время все участники события будут ограничены пиком ступени Священного Лорда. Продолжает действовать запрет на использование артефактов (кроме проводников и особых предметов Пагоды), алхимии, духовных фруктов и ягод, а также любых пространственных карманов, способных вмещать живых существ. Также до завершения третьего этапа налагается запрет на использование плетений.

В Накопители Рун участников добавлено по пять миллионов Рун. До финала Великой Дороги Претендентов усиление ими будет более эффективным. Добавлена возможность исцелятся силой Рун, как во время Хода Исцеления в Игре второго этапа, но с несколько меньшей эффективностью.

Внимание!

Получено необязательное групповое задание: доживите до конца третьего этапа. Группа получит награду за каждого дожившего до конца этапа члена. За каждый прожитый час вы дополнительно получите тысячу орий.

До завершения третьего этапа: [39] часов [59] минут [59] секунд…

Предельная Концентрация вдруг усилилась на максимум, и время словно застыло. Резко оглянувшись на неподвижных воинов и проанализировав ситуацию, Кай развернулся на полную мощь. Его исцеляющая аура вмиг накрыла всех присутствующих, а вслед за ней во все стороны хлынула убийственная Воля нескольких стихий. Незримая сила проигнорировала его воинов, никак не задев их, но изничтожила всю флору и фауну этого места. Менее чем за секунду область размером с большое футбольное поле была полностью очищена: земля буквально оголилась, а от растительности, природных ловушек и мелких, но смертоносных существ не осталось ни следа. Пространство также вмиг очистилось от загрязнения энергией стихий, сила и количество которых представляли опасность даже для Небесных Монархов.

— Дом, милый дом! — сделал Анри глубокий вдох.

Однако Кай и без подсказки культиста понял, что новая локация взята откуда-то из Беллума. Только там мог быть такой уровень загрязнений энергетического фона.

Не став задерживаться на одном месте, Кай быстро переместился к тем, чьи ауры начали слабеть, и оценил их состояние. Всё оказалось совсем плохо. Сфокусировав целебную ауру на пятёрке неудачливых Мастеров, после переноса очутившихся прямо посреди лиан хищного ядовитого растения, он прикрыл глаза и сосредоточился. Энергия и частицы законов хлынули из рук мужчины. Инь, Ян, Сияние Пустоты, Холод Пустоты, Душа, Кровь, Свет, Разум — псевдо-материя восьми элементов разноцветным облаком сгустились меж ладоней Кая. Он сразу же принялся упорядочивать эту силу, сжимая и видоизменяя. Не прошло и пары секунд, как от облака осталась лишь блеклая и едва заметная точка, которая затем и вовсе исчезла.

Мгновение спустя рука Кая засветилась мягким светло-красноватым цветом, а вокруг умирающих раскрылись иллюзорные алые бутоны, внутри коих пятёрка Мастеров довольно быстро пришла в норму и полностью исцелилась.

Скрывая навалившуюся усталость, Кай удовлетворённо вздохнул. Подняв взгляд, он наконец заметил уставившуюся на него, полностью затихшую толпу. Если раньше большинство членов группы смотрело на Кая со страхом и уважением, то сейчас в их глазах читалось настоящее благоговение.

— Н-но как?.. — пробормотал один из шокированных воинов.

Все здесь прекрасно ощущали ауру подавления, что блокировала возможность создания любых техник. Да и в системном сообщении об этом запрете прямо говорилось. И тем не менее Кай всё равно спас ту пятёрку, вновь продемонстрировав технику, которой возродил лже-Кайзера. Как минимум, так это выглядело со стороны. Лишь единицы вроде Селены поняли, что Кай использовал отнюдь не технику.

Сперва он создал грубую псевдо-материю — просто соединил энергию с частицами законов. С одной стороны, это уже готовая к использованию стихия. С другой, этого явно недостаточно. Чистое соединение энергии и частиц законов слишком слабо и неполноценно.

Такая псевдо-материя — это лишь сырая масса стихии. Ею, конечно, можно манипулировать в пространстве, к примеру, метнув во врага или выстроив в виде стены для защиты, но в сравнении с настоящими техниками это просто детский лепет. Кроме того, а если нужна не вся стихия, а лишь какое-то её свойство? Допустим, некий Мастер познал Путь Крови на высоком уровне и хочет залечить рану, но простого Закона Исцеления (Серебряный ранг) для этого недостаточно. Ему нужно будет использовать значительно большую часть познания, нежели всего один Закон, но откуда ему знать, какие именно колебания отвечают за исцеление, если восприятие и контроль информации — это, в основном, удел божеств?

Проще говоря, Истинный Мастер может создать псевдо-кровь, но полноценно использовать её для исцеления без техник у него не выйдет. Аналогично и с другими элементами. Огонь, Вода, Холод, Металл, Свет и так далее — каждый имеет множество свойств, но как их использовать напрямую и в полную силу — непонятно.

Однако стоит всего лишь создать из псевдо-материи правильное плетение, как всё вдруг меняется. Почему? Ответ прост: мироздание. Гиперструна Пути Боевых Искусств настроена так, чтобы обнаруживать и взаимодействовать с плетениями. Она полностью переупорядочивает все колебания внутри плетения, трансформируя его во что-то совершенно новое и наделяя необходимыми свойствами — создавая нечто значительно более сильное и полезное, нежели простой комок стихии.

К сожалению, сейчас Кай не мог использовать плетения, однако у него было кое-что другое: Воля Стихий — умение не просто внедрять силу стихии в поверхностные слои материи, а внедрять именно нужные ему свойства стихии. Способность, которая, как уже не раз упоминалось, была наиболее приближена к Божественной Воле. Именно благодаря ей, а также в целом самостоятельному контролю Воли, Кай и смог собственноручно переупорядочить колебания созданной им псевдо-материи, превратив её в подобие Техники Возрождения. Разумеется, это даже близко была не она. Воля Стихий не давала такого же глубокого контроля и понимания, как Божественная Воля, но она позволяла как минимум отличать и осознавать различные группы колебаний одной стихии. Вот почему с помощью той же самостоятельной Воли Пространства Кай, к примеру, не только мог отталкивать или притягивать объект, но и понимал, как именно делает это.

Всё это можно было сравнить со сложным конструктором в руках совсем ещё маленького ребёнка. Сам он вряд ли способен сделать что-то толковое. Если просто высыпать все детали, то получишь всего лишь практически бесполезную кучку — сырую псевдо-материю. Можно попросить кого-то знающего собрать из них некую конструкцию, что и будет тем самым упорядочиванием, которое совершает мироздание, когда к нему идёт обращение через плетение. Ну а если умеешь читать, то можно просто воспользоваться инструкцией — изучить колебания.

Вот только Кай не был божеством и «читать» не умел. Но тем не менее он всё же был смышлёнее других детей, а потому мог различать различные детали конструктора и примерно понимать, какие и для чего нужны. А уж если видел уже готовую конструкцию, то и вовсе сумел бы, пусть примерно, но повторить её. Хотя и с большим трудом.

Увы, заменить плетения этим способом бы не вышло. Насколько знал Кай, даже Звёздные Императоры и Безграничные создавали техники через обращение к мирозданию, а не собственноручно, Волей. Причина крылась в сложности и изнурительности подобного метода. Сформировать плетение было гораздо быстрее и легче, нежели своими силами упорядочивать колебания.

Не став никому ничего объяснять, Кай взлетел на пару десятков метров и осмотрелся. Буйная растительность раскинулась до самого горизонта, а энергетическое зрение демонстрировало просто запредельное количество разнообразных аномалий, скрывающихся посреди джунглей могущественных насекомых, высокоранговых растений и, конечно же, объёмов смертоносных стихийных энергий.

Новая локация оказалась на порядки опаснее всех предыдущих, и одно лишь первое задание уже отчётливо намекало на то, что выжить здесь очень сложно. Это не просто кусочек Беллума, как могло показаться на первый взгляд, это настоящая сборная солянка из опаснейших зон третьей планеты Миров Испытаний. Взгляд Кая то и дело натыкался на множество странных участков локации, что разделялись неестественными линиями. Сходу было заметно, что вся эта область создана искусственно.

Немного спустившись, но всё равно повиснув в пяти метрах над землей, Кай, к которому и так было приковано всеобщее внимание, громко приказал:

— Мастера Земли и Дерева, сейчас же займитесь созданием безопасного убежища в очищенной мной зоне.

Любая псевдо-материя, даже созданная через плетения, не могла существовать продолжительное время без поддержки воина, а потому не годилась для постройки долгосрочных объектов. Однако Мастера могли ведь не только создавать, но и подчинять уже существующее. Обычно для этого использовались техники, но столь развитые и опытные воины, как Священные Лорды и Небесные Монархи, могли и с помощью тонкого внедрения Ки и частиц законов в материю временно контролировать её. Вся прелесть в том, что, в отличие от псевдо-материи, настоящая никуда не исчезнет, но её новая форма и структура сохранятся.

— Те, кто имеет Шесть и Семь Звёзд, окружите лагерь и сосредоточьтесь на защите. Остальные же займитесь ручным трудом, — продолжил Кай. — Рубите деревья, таскайте валуны и ровняйте землю. Используйте Волю Мастера или Поле Превосходства для помощи основным строителям. Те, кто имеет опыт в этом деле, возьмите общее управление на себя. Новая локация просто кишит опасностями, да и первое задание ясно намекает на это, так что не медлите. Начинайте работу!

К счастью, организовывать всё вручную Каю не понадобилось. Вокруг были отнюдь не дети или нерешительные взрослые, а могущественные и опытные Мастера. Они довольно быстро самоорганизовались, и уже через несколько минут началась полноценная стройка. Среди всей толпы нашлось сразу четверо архитекторов, которые за считанные минуты всё продумали и распределили задачи. Как и ожидал Кай, основную часть убежища решили создать именно под землёй.

Понаблюдав ещё некоторое время за происходящим и решив не вмешиваться, мужчина переместился к Селене, Нок Заку и Анри. С одной стороны, заняв удобную позицию на краю стройки, троица выполняла приказ и обеспечивала безопасность. С другой же, сильфа банально наблюдала за тли и культистом по просьбе Кая, не отпуская их никуда.

Опустившись возле них, Кай первым делом взглянул на Нок Зака. Его бонус от выигранного голосования в прошлом этапе исчез, но зато остался штраф за провал последнего задания. В итоге менеджер «Отрей» был теперь конечным Священным Лордом, а не пиковым.

— Лидерство, — напомнил Кай.

— Конечно-конечно, господин! — склонился Нок Зак — и назначил мужчину новым лидером группы.

Запрет на это, как и прочие условия второго этапа, больше не действовал. Теперь можно было спокойно покинуть группу, исключить кого-то или даже убить. Никаких штрафов не осталось.

«Прочеши местность в округе, — вдруг обратился Кай к Селене. — Сконцентрируйся на поиске тех, кто мог бы вступить в нашу группу: члены Храма или подданные империи. Если найдёшь смешанные группы с кем-то ещё в составе, то тоже веди сюда. Культистов уничтожай на месте, если силы позволят. Сильно не рискуй».

«Хорошо… — пожала плечами девушка. — Долго мне этим заниматься?»

«Как потратишь две трети силы — возвращайся. Отдохнёшь, потом продолжишь. В целом, поиски можно закончить к моменту завершения базы».

Одновременно с этим Кай наделил сильфу правом приглашать в группу новых членов.

«Понятно. Ну, я пошла».

Провожаемая удивлёнными взглядами Нок Зака и Анри, девушка неспешно направилась в сторону густых зарослей, но, не доходя до них несколько шагов, вдруг исчезла. Обладая Глазом Пустоты, она могла быстро путешествовать и без всяких техник.

После этого Кай наконец повернулся к внуку Рианны:

— Надеюсь, ты не питаешь ложных надежд из-за запрета техник? — ледяным взглядом посмотрел он на адепта тёмных искусств. — Ты ведь должен понимать, что аура подавления Бесформенных не действует на душу, иначе легко снимала бы почти все духовные контракты. Поэтому и Проклятие Пылающего Льда всё ещё внутри тебя. Сделаешь глупость — и сразу же вспомнишь пытку. Больше я не стану ограничивать боль, имей это в виду.

Мрачный парень лишь молча кивнул, не рискнув язвить или в принципе что-то говорить.

К слову, тот факт, что аура подавления не действовала на душу, никак не отражался на использовании восьмитомников. Пусть и были выгравированы на ней, но они всё равно не активировались, потому что их действие было направленно вовне, а не оставалось в душе, как те же контракты или Проклятие Пылающего Льда.

Впрочем, кое-что их всё-таки выделяло на фоне обычных техник. Кай был уверен, что если бы пользовался восьмитомниками гораздо дольше, постоянно поддерживая их хотя бы в минимально активном состоянии, то разорвать их связь с мирозданием аура Бесформенных не смогла бы. Всё-таки пример с пространственными карманами и Крайдами прямо показывал, что прочно закрепившиеся в реальности техники не рассеются.

Следующий час Кай провёл в медитации, восстанавливая силы, потраченные на зачистку территории и спасение пятёрки Мастеров. Ну а вернувшись на пик возможностей, он снова собственноручно сформировал подобие техники. На этот раз — Техники Сотворения.

Вдруг отвлёкшись от дел, сотни Мастеров стали свидетелями того, как вокруг стройки начал расти огромный ледяной купол. Заворожённые этим удивительным зрелищем, они полностью затихли. Излучаемая практически прозрачным льдом мощь поражала воображение, было сложно поверить, что кто-то, ограниченный пиком ступени Священного Лорда, способен на подобное. И пусть этот купол являлся лишь недолговечной псевдо-материей, но влитой в него мощи было достаточно, чтобы даже без прямой поддержки Кая он мог простоять более нескольких дней.

Вскоре воины вернулись к работе, а сидящий в центре лагеря мужчина устало вздохнул. Собственноручное создание аналога техники, да ещё и в таких масштабах, потребовало от него почти всей духовной выносливости. С помощью Обновления — одного из Проявления Души — Кай мог бы мигом восстановить её, но делать этого не спешил, желая сохранить полезное умение на крайний случай. Всё же повторно применить Обновление можно было лишь через пару суток.

Потратив ещё некоторое время на отдых, Кай приступил к следующему делу: сконцентрировался на собственном Хранилище. Как известно, в отличие от других техник, пространственные карманы обычно не рассеивались из-за ауры подавления, поскольку существовали очень долго и, соответственно, имели крепкую связь с мирозданием. И тем не менее, доступ к ним всё равно становился заблокированным.

Причина этого заключалась в том факте, что мироздание не только упорядочивало колебания внутри струн в момент активации плетения, но и поддерживало его всё остальное время. Стоило же ауре подавления разорвать их связь, как вся конструкция сразу же начинала рушиться, теряя выстроенный и сохраняемый порядок. В конце концов, у обычных Мастеров ведь не было должного понимания, что и как им следовало удерживать. Этим занималось именно мироздание, а сам воин лишь использовал уже готовый продукт. Потому-то рассеивались даже действующие техники: у каких-то, вроде того же ледяного купола, будь он создан через плетение, это заняло бы дни, но большинство — практически мгновенно.

В случае же с пространственными карманами всё обстояло несколько иначе. Их связь с гиперструной Пути Боевых Искусств не разрывалась, а лишь слабела, из-за чего упорядоченность сохранялась, но становилась хрупче и уязвимее к любым воздействиям. Настолько уязвимее, что попытка раскрыть пространственный тоннель, связывающий внешний мир с Хранилищем, могла обернуться полным разрушением всей техники. Собственно, именно это и ощущалось воинами как невозможность использовать пространственные карманы.

Кай же намеревался обойти это. Имея возможность самостоятельно создавать техники (упорядоченные структуры различных колебаний) и удерживать их, он пытался взять своё Хранилище под более жёсткий контроль. Пытался заменить мироздание в вопросе сохранения конструкции…

К счастью, это был для него не первый опыт. О том, что может вновь оказаться под действием ауры подавления, Кай задумался ещё несколько лет назад, поэтому уже тогда начал подобные тренировки. Другими словами, сегодня он отнюдь не импровизировал.

У мужчины ушло порядка трёх минут, прежде чем он всё же смог открыть пространственный тоннель к Хранилищу и не разрушить его. Всё это он сделал только ради того, чтобы вытащить оттуда запасы энергии души и наконец приступить к основной задумке — созданию клонов.

Ведь искусственные души даже техниками не являлись. Для их создания Кай лишь формировал копию своей оболочки души из энергии души, затем заставлял её затвердеть с помощью Ян (да, техники, но она только меняла свойства уже существующего, но ничего не создавала, чтобы это рассеивать), после чего пропитывал информацией из собственной души. К слову, за счёт высокого уровня контроля Воли это теперь происходило гораздо быстрее, точнее и качественнее, благодаря чему все новые и обновлённые искусственные души были намного лучше и сильнее тех, которые Кай создавал изначально.

Вот почему души клонов были невосприимчивы к ауре подавления. Впрочем, без недостатков тоже не обошлось: хранилища частиц законов и Сосуды Ки внутри клонов были созданы с помощью техник. У старых двойников они не рассеивались из-за длительного существования, но становились недоступны. В итоге им приходилось отказываться от большинства частиц законов, а энергию тянуть прямо из пространства, лишаясь возможности запасать её в себе.

Но эта проблема осталась в прошлом. Нынешние клоны обладали гораздо более качественной оболочкой души, поэтому могли быстро и самостоятельно создавать необходимое количество частиц законов и даже раскрывать маленькие Сферы. Ну а Сосуды Ки уже как несколько лет создавались не с помощью плетений, а собственными силами Кая, после чего их поддержкой занимались уже сами клоны.

В течение следующих шести часов Кай создал сразу трёх клонов: по одному за два часа. Для сравнения: шестнадцать лет назад после тренировок у Грина он мог творить лишь трёх двойников в сутки. Но теперь его понимание души и контроль Воли стали так высоки, что он справлялся с этим в четыре раза быстрее.

Каждый из троицы новорождённых сразу обладал контролем Воли на уровне обычных (не продвинутых) системных умений и максимальным мастерством. Уже через сутки они накопят достаточно Воли, чтобы считаться Мастерами Семи Великих Звёзд, а спустя неделю их контроль Воли сравняется с таковым у Кая.

«У них есть и Зарезервированная, и Свободная Воля, — задумался мужчина. — То есть воздействие Высшего Закона Искры, который регулирует поведение моей Искры, в некоторой степени распространяется и на них. Конечно, Искры у них нет, чтобы углубить трещины на ее оковах, но это не помешает им просто накопить нужное количество копий маркера Воли и приблизиться к моему уровню Вознесённого. В таком случае они тоже смогут оставить лишь два Шага Воли, а оставшиеся четырнадцать будут вынуждены распределить по душе и телу. Что ж, посмотрим, получится ли выгравировать восьмитомники…»

Завершив ещё одного клона, следующие два часа он занимался восстановлением работы Техники Гидры, Вечности и Неприкосновенности. Но не стал создавать их грубые подделки самостоятельно с нуля, а вместо этого пытался активировать оригинальные восьмитомники. На первый взгляд это казалось абсолютно бессмысленным и глупым занятием. Да, из-за расположения в душе сверхплетения активировались, но сразу же рассеивались, стремясь выйти наружу. Это было словно пытаться зажечь спичку в очень ветреную погоду: начальная реакция происходила, но дальше всё моментально тухло.

Однако Кай и не думал сдаваться. Он повторял это снова и снова, активируя базовые части трёх восьмитомников сотни раз. Было безумием бороться с аурой подавления, вот только Кай и не делал этого. Единственное, чего он желал, так это уловить только что активированную технику — прочно захватить её Волей и не дать рассеяться, самостоятельно сохранив упорядоченность.

В конечном счёте, после тысячей попыток, ему это удалось…

Десять часов спустя после начала третьего этапа убежище было практически завершено. Внутри гигантского ледяного купола, чьи стены также уходили далеко под землю, появился с десяток крупных и мелких укреплённых зданий, а глубоко под ними раскинулся целый лабиринт из нескольких сотен безопасных помещений и множества коридоров. Немыслимая скорость строительства по меркам смертных, но для пяти сотен могущественных Мастеров это оказалось не таким уж и сложным делом.

Впрочем, ныне группа Кая насчитывала не пять сотен воинов, а почти три тысячи. Селена на славу поработала, отыскав и пригласив в отряд целую уйму бойцов. Если не считать небольшое количество представителей сторонних фракций, то основная масса новичков была подданными империи, но нашлось и около полутора сотен Служителей Храма, что немного обрадовало Кая. Увы, среди них не обнаружилось никого из его прямых последователей.

Что интересно, изучая округу, Селена нашла не только других Мастеров, но и множество действительно редких духовных растений и даже фруктов. К счастью, благодаря Глазу Пустоты она тоже могла пользоваться пространственными карманами, поэтому собрала все найденные сокровища. Правда, это не означало, что она собиралась ими делиться с кем-то…

Так или иначе, но больше сидеть на одном месте Кай не собирался. Усиленный тремя основными техниками, он приказал собрать всех на большой площади в центре лагеря. Поднявшись в воздух, когда все собрались, он раскрыл подавляющую мощь своей ауры и Воли, дабы устрашить всех новичков и предостеречь от глупостей. Следом же он сообщил:

— Я решил пересмотреть свои планы. Первый экзамен в Храм Вечного Пути для Священных Лордов и Небесных Монархов будет проведён прямо сейчас.

Пару часов спустя все три Проверки — Силы, Воли и Морали — завершились. На этот раз участвовали почти все члены группы, из-за чего испытания и затянулись. Каю даже пришлось разделить воинов на подгруппы, так как их было слишком много, чтобы испытывать всех сразу. Вдобавок неприятно мешала аура подавления, что в итоге тоже замедлило процесс. Но, так или иначе, в конечном счёте всё закончилось: из почти трёх тысяч участников испытания прошёл всего лишь триста девяносто один Мастер.

К сожалению, количество приглашений было ограничено. Поэтому Кай заранее через Региса побеседовал с Ашциллой, которая тоже отлично владела Волей и имела возможность самостоятельно создавать техники. Договорившись провести экзамен одновременно, они затем снова вышли на связь и выяснили результаты друг у друга. Как оказалось, процент успешного прохождения Проверок в группе Ашциллы был ниже, чем в группе Кая, так как большое количество Служителей Храма в ней позволило выжить очень многим действительно слабым Мастерам. И всё же сама по себе группа вампирши была намного больше.

Обдумав все детали, они в итоге пришли к решению разделить оставшиеся приглашения следующим образом: триста пятьдесят достались Каю, а пятьсот пятьдесят — Ашцилле. В это число также входили и те приглашения, потраченные на Элементалистов в предыдущем этапе. Что же до ещё сотни приглашений, из которой на данный момент активными оставались только семьдесят шесть, то их было решено сохранить в качестве особых, вроде тех, что получила Селена, Дейл или друзья Байеса. К тому же право приглашать в Храм имели не только Кай с Ашциллой, но и все Иерархи с Храмовниками. Вряд ли они станут устраивать массовые наборы, но потратить несколько приглашений всё-таки могут, что тоже требовалось учитывать.

Таким образом, из прошедших испытания трёхсот девяносто одного Мастера Кай пригласил в Храм Вечного Пути только сто шестьдесят семь лучших. Остальным он сообщил, что к концу третьего этапа проведёт ещё один экзамен среди тех, кто в дальнейшем присоединится к их группе. Из тех, кто пройдёт его, а также тех, кто прошёл первый экзамен, но не получил приглашения, будут выбраны сто шестьдесят восемь лучших, которые и попадут в Храм. Последние же пятнадцать приглашений, как Кай и обещал, он разыграет среди оставшихся Мастеров, что справились с Проверками.

Причина того, почему Кай решил провести два экзамена в начале и конце этапа вместо одного, как планировал, заключалась в двух вещах. Первой являлось падение Храма Вечного Пути с первого места в списке лидирующих фракций, что требовалось немедленно исправить. Второй же оказались два новых задания, что пришли одновременно несколько часов назад. Кай вновь открыл те системные сообщения.

Внимание!

Получено необязательное групповое задание: добывайте сокровища на территории своей локации. Каждый найденный вами духовные фрукт, духовное растение, духовная ягода, туша рунного зверя, артефакт, алхимический препарат, предмет искусства, свиток техники, духовный материал и любой другой особый предмет может быть продан за ории. Цена каждого сокровища равна 50 % от стоимости схожих товаров в Великом Алтаре. Продать сокровища можно через обычные Алтари, что расположены на территории локации. Продать можно лишь те сокровища, что изначально находились в локации, а не были принесены или созданы участниками Великой Дороги Претендентов. Задание действует до конца этапа.

До завершения третьего этапа: [27] часов [30] минут [9] секунд…

Внимание!

Получено необязательное групповое задание: зачищайте особые зоны, что расположены на территории вашей локации. За каждую полностью пройденную особую зону те, кто её прошел, получат награду. Группа, которая зачистит наибольшее количество особых зон в вашей локации, получит дополнительную награду. Минимальный размер отряда для зачистки любой особой зоны: три воина.

Осталось времени: [9] часов [59] минут [59] секунд…

До завершения третьего этапа: [27] часов [30] минут [9] секунд…

Вот почему Кай провёл первый набор среди Священных Лордов и Небесных Монархов уже сейчас. Желая привести Храм Вечного Пути к победе, он больше не мог бездействовать. Восстановив потраченные на экзамен силы, мужчина сразу же приказал собрать на главной площади всех Мастеров Трёх и более Звёзд. В сумме таких оказалось чуть более девяти сотен. Само собой, среди них были и все те, кто недавно получил приглашение в Храм. Всё же, в отличие от Элементалистов, большинство из которых являлись Фессатами, средний уровень силы у Священных Лордов и Небесных Монархов был значительно выше.

— Приступим к выполнению заданий. Разбейтесь на отряды по уровню силы и определите лидеров. Мастера Трёх Звёзд: минимум по двадцать пять бойцов. Займитесь исследованием области вокруг лагеря радиусом в десять километров, — приказал Кай.

Учитывая уйму аномалий и прочих опасностей, делающих местность крайне труднопроходимой, даже десять километров были немалой дистанцией для Священных Лордов.

— Минимальный размер группы для Мастеров Четырёх Звёзд — десять участников. Можете зайти глубже: вплоть до двадцати километров. Пятизвёздные могут обойтись отрядом из пяти бойцов. Ваша зона: от двадцати до двадцати пяти километров. Мастера Шести и Семи Звёзд идут в одну категорию. Разрешаю вам путешествовать минимальными тройками. Можете сразу идти в глубь джунглей: от двадцати пяти километров. Предел определяйте сами, но слишком далеко всё же не уходите… Все вышесказанное касается только пиковых Священных Лордов и тех, кто был ограничен до этого уровня. Если же вы имеете более низкую стадию, то пересчитайте свою оценку как для пиковой стадии и таким образом определите свою группу. Но есть ограничения. Среди Священных Лордов начальной стадии могут участвовать только как минимум Мастера Четырёх Больших Звёзд. Среди срединной стадии — Мастера Четырёх Малых Звёзд, а среди конечной — Мастера Трёх Больших Звёзд. Надеюсь, это понятно?..

Обведя воинов взглядом, мужчина продолжил:

— Приоритетная задача для отрядов первых двух типов: поиск сокровищ для дальнейшей продажи. Не рискуйте зачищать особые зоны. Делайте карту и отмечайте их, чтобы более сильные отряды позже занялись ими. Остальные же — Мастера Пяти и более Звёзд — как раз наоборот, сфокусируйтесь на зачистке особых зон. Сокровища тоже собирайте, но сильно на них не распыляйтесь. Понимаю, что без техник всем вам будет очень непросто, но запрет на использование силы Рун для Служителей Храма Вечного Пути, а также тех, кто желает стать ими, всё ещё действует. Но это не означает, что вы не можете воспользоваться ими в самом крайнем случае, когда иных вариантов просто нет, а ваша жизнь вот-вот может оборваться. И всё же старайтесь не злоупотреблять этим.

Несмотря на приказ, на площадь прибыли не только Мастера Трёх и более Звёзд. Собственно, вокруг собрались практически все оставшиеся воины, которым тоже было интересно послушать Кайзера. К ним-то он и обратился:

— Всем остальным я запрещаю покидать пределы убежища. Даже если бы вы использовали и Руны, и техники, эта локация всё равно была бы слишком опасной для вас. Вы должны понимать это. Рунные звери, аномалии и хищные растения могут оборвать жизнь даже Мастера Пяти Звёзд, если тот будет неосторожен. Это уже не говоря об огромном количестве стихийной энергии в атмосфере, что изъест Астральные Тела слабых воинов за считанные часы. Для группы будет выгоднее, если вы просто останетесь в убежище и доживёте до конца этого этапа, — напомнил Кай о первом задании. — Какие-то вопросы?

Толпа воинов ещё несколько секунд продолжала молчать, переваривая услышанное, как вдруг руку поднял находящийся в переднем ряду Байес.

— Господин Суверен, — обратился он, — не могли бы вы, пожалуйста, объяснить нам, почему запрещено использовать Руны? Если мы будем знать, в чём заключается их опасность, то всем нам будет гораздо проще удержаться от соблазна использовать их силу.

— Хороший вопрос, — довольно кивнул Кай.

Он осознанно не стал рассказывать вообще всё, чтобы позволить членам группы проявить хоть какую-то инициативу. Раболепное преклонение и полностью слепое послушание мужчину совсем не устраивало. Ему нужны были верные и покорные слуги, но всё же не безвольные болванчики.

Раскрыв большую часть известной ему информации о Рунах, а также о стремлении Пагоды «скормить» воинам как можно больше этих самых Рун, Кай стал внимательно следить за реакцией толпы. Он специально сформулировал свои слова так, чтобы вызвать у слушателей как можно больше тревоги. И пусть большинство Мастеров старались скрывать истинные чувства под маской невозмутимости, от наблюдательного и проницательного Вознесённого им было не скрыться. Взгляды, тон речи, шепотки, якобы неслышимые никем посторонним духовные разговоры, мимика, мелкие движения и, конечно же, Намерения Воли — Всеведенье Техники Вечности собирало просто гигантское количество информации о каждом члене группы. Отслеживая уйму деталей, Кай быстро понял, что попал прямо в цель. Отныне шанс, что кто-то из них воспользуется силой Рун, становился гораздо ниже.

— Господин Суверен, — вдруг сказал один из недавно приглашённых в Храм воинов, — а что насчёт Алтаря? Без него мы ведь ничего продать не сможем… — добавил юный начальный Священный Лорд и натужно сглотнул. Ему стоило немалых сил заставить себя задать вопрос Каю.

— Поиском Алтаря займусь я и моя помощница, Селена, — кивнул мужчина на девушку, что вдруг прищурилась на слове «помощница», но всё же ничего не сказала. — С нашими силами это не должно занять много времени, но до тех пор относите все найденные сокровища в лагерь и передавайте моим клонам. Они запишут, кто и что нашёл, а затем поместят всё в пространственные карманы. Когда же Алтарь будет найден, я свяжу его и наш лагерь прямым пространственным переходом, и каждый сможет продать свои сокровища. Но предупрежу сразу: Храм Вечного Пути возьмёт с каждого, кто ему не служит, налог в виде части найденных вами ценностей, что будет равен двадцати процентам от их общей стоимости. Если это кого-то не устраивает, то вы можете прямо сейчас покинуть мою группу. У вас будет три часа, чтобы уйти из лагеря, после чего вы станете потенциальными противниками группы и Храма.

Недовольные действительно были, но, само собой, спорить или уходить никто не стал. Двадцать процентов не стоили того, чтобы не просто лишиться защиты и покровительства самого Кайзера, но и вообще стать его противником. Лучше уж было заплатить.

К слову, требовал Кай сами сокровища, а не ории, потому что передача этой валюты между членами одной группы (а только так можно было их передавать) никак не влияла на счётчик заработка их фракций — это прямо указывалось в Правилах Великой Дороги Претендентов. Чтобы продвигать свою организацию по рейтингу, требовалось именно зарабатывать ории, выполняя задания или убивая других участников.

На этом собрание завершилось. Мастера стали формировать группы и выбирать лидеров, а Кай переместился к Анри. Адепта поместили в небольшую постройку рядом с центральной площадью.

— Ты остаёшься в лагере. Ни с кем не взаимодействуй и никуда не выходи отсюда, — велел Кай. — Четверо моих двойников будут постоянно приглядывать за тобой.

Вставшие позади мужчины-клоны синхронно кивнули, а затем вдруг исчезли, совсем перестав ощущаться.

— Не делай глупостей, — бросил Кай напоследок и вышел из помещения.

Вернувшись на главную площадь, количество воинов на которой постепенно уменьшалось, Кай опустился на высокую обширную платформу, давно созданную по его приказу. Встав возле её центра, он сконцентрировался и занялся созданием большого ледяного кристалла — пространственного маяка Техники Тысячи Морозных Дверей.

Когда мужчина открыл глаза, на площади практически уже никого не было. Прошло чуть более получаса, так что многие отряды уже покинули лагерь, а слабые Мастера в основном вернулись в безопасные укрытия под землёй.

Вздохнув и потянувшись, Кай поднялся на ноги и обернулся. На краю платформы расположились две фигуры: Нок Зак и Амелия. Обоих он заранее попросил дождаться его. Первого — потому что не желал оставлять подозрительного тли без наблюдения. Нок Зак в теории мог принести немало бед, если оставить его в толпе слабых воинов. При этом, в отличие от того же Анри, способности менеджера «Отрей» позволяли ему остаться полностью незаметным и не вызвать подозрений у клонов. Так что оставлять его в лагере Кай не собирался.

Что же до Амелии, то здесь мужчиной двигал банальный интерес. Он всё ещё желал решить эту загадку, а потому и пригласил девушку в свою тройку.

— Идём, — кивнул он им. — В какую сторону направилась Селена?

— В сторону Пагоды Небесного Возвышения, — указала Амелия направление. — Сама.

— Хорошо, тогда пойдём в противоположную.

Сотворив у себя под ногами тонкую ледяную платформу, Кай жестом пригласил спутников. Тонко манипулируя плотностью окружающей энергии, он легко поднял платформу в воздух. Троица стала быстро подниматься к вершине ледяного купола.

«Охраняй его», — приказал Кай одному из невидимых клонов, мысленно указывая на пространственный маяк.

После этого «потолок» лагеря, сквозь который спокойно проникал свет, вдруг ненадолго раскрылся, пропустив троицу. Кай мог легко проходить сквозь своё творение, но остальным приходилось использовать расположенные на земле врата.

Летя над верхушками деревьев, окружённая невидимостью ледяная платформа быстро набрала большую скорость. Рассеивая все воздушные аномалии на своём пути, Кай активно собирал любые ценности в округе, коих было просто немерено: духовные фрукты и растения, осколки высокоранговых духовных материалов, сокрытые в земле артефакты некогда погибших здесь воинов и многое другое. Всеведенье Техники Вечности позволяло обнаруживать самые мелкие и малозаметные сокровища на земле и даже в нескольких метрах под нею, а могучая Воля без проблем охватывала их и переносила прямо в Хранилище. И всё это на немалой скорости.

Полёт не продлился и нескольких минут, как мужчина вдруг обнаружил кое-что более интересное.

— Особая зона, — предупредив спутников, стал замедляться и снижаться Кай.

Платформа приближалась к небольшой поляне, покрытой высокой травой и цветами. Посреди идеально ровного круга зелени расположился странный валун, частично обросший мхом. На одной из его сторон виднелся яркий синий круг, что отчётливо ощущался духовным восприятием за многие сотни метров.

Разумеется, в таком необычном месте не мог не притаиться мелкий рунный зверёк — пиковый Тиран. К его несчастью, стоило троице приземлиться, как Воля Кая тотчас убила монстра и отправила тушку в Хранилище.

Приблизившись к валуну, воины получили сообщение:

Внимание!

Вы нашли особую зону: библиотека Рудеуса.

Для переноса необходимо согласие минимум трёх воинов из одной группы!

Желаете войти?

Да / Нет

Переглянувшись с Нок Заком и Амелией, Кай кивнул. Мгновение спустя все трое перенеслись с поляны на вершину громадной древней башни, что парила посреди бескрайнего измерения. Пагода Небесного Возвышения виднелась отсюда лишь как тонкая бесконечная полоса где-то очень далеко.