Небесный Трон 12

Глава 28 Быстрая расправа

Несмотря на тот факт, что Эверштейны практически ничего не могли сделать мерцающей Мантикоре, которая адаптировалась к их пространственным атакам и манипуляциям, Кай ощущал, что она ослаблена. Ранена…

Устремившись к Макгар’х О’Крайм на максимальной скорости, мужчина попытался застать её врасплох, однако Вознесённая всё же успела отскочить в последний момент, отделавшись лишь небольшим порезом.

«Знакомая аура, — заметил Кай светящуюся золотым рану на груди чудища. — С Кайлом, значит, уже повстречалась?..»

Массивный зверь замер на мгновение и, оценив ситуацию, резко бросился наутёк. Разумеется, Кай попытался остановить и добить Мантикору, но та, к его удивлению, развила слишком большую скорость. Постоянно меняя некоторые детали своего внешнего облика, Макгар’х О’Крайм за считанные доли секунды превратилась в подобие громадного гепарда, движущегося значительно быстрее скорости звука. Вскоре стало понятно, что Каю никак не догнать Мантикору.

«Её восьмитомники не хуже моих. Любимица Законов, но не Небесное Чудо. Вознесённая первого уровня. Одна из улучшенных Сфер — Сфера Короля Зверей. Центральное ядро тоже связано с этим элементом. Судя по увиденному, это способности Техники Медитации Единой Орды», — остановившись, проанализировал он.

Первичное раскрытие упомянутой Каем техники позволяло Мастеру иметь значительно большее количество питомцев, чем обычно, а также сливаться с отдельными их частями, а не сразу со всем зверем, и комбинировать общие элементы одновременно множества зверей, получая на выходе нечто гораздо более могущественное. Например, комбинацию особых конечностей от сразу нескольких очень быстрых существ или прочнейшую шкуру на основе уймы других. Притом происходило это практически мгновенно.

«Превосходная способность для владельца линии крови Небесной Мантикоры, серьёзно дополняющая её абсурдную силу адаптации. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы справиться с Кайлом, — подытожил Кай. — В любом случае, теперь-то понятно, почему именно её послали в Миры Испытаний. Она не человек или дорган, а настоящий зверь. Полубог. Путь к божественности ей заказан, поэтому и пожертвовать ею гораздо проще… Интересно, это из-за звериной сущности ей удалось так сильно сродниться с формой Полной Трансформации и даже использовать в ней техники и другие духовные способности?.. Ведь, судя по моим ощущениям, она непрерывно находится в таком облике».

Обернувшись, Кай увидел приземлившихся позади него Войда и Абаддона. Возможно, если бы здесь не было этих двоих, то Макгар’х, которая точно их заметила, и не стала бы сбегать так сразу, а сперва испытала бы свои силы против Кая. Но что случилось, то случилось. Расстраиваться из-за этого Кай не собирался, как и преследовать Мантикору по оставшимся следам ауры. Сейчас у него были куда более важные дела. Всё равно мать О’Краймов никуда не денется до финала сценария Сбора Урожая, а там уже либо он сам, либо Пагода с ней разберется.

Отбросив лишние сейчас мысли, Кай опустил взгляд на глубоко склонившегося перед ним сильфа. Сперва мужчина хотел просто быстро расправится с остатками Эверштейнов, но теперь решил для начала всё же выслушать храброго юношу перед собой.

— Ты хочешь мне что-то сказать? Можешь говорить, — разрешил Кай.

— Великий Мастер Кай, прошу, позвольте моему клану искупить вину за свои грехи перед вами и Храмом Вечного Пути.

Внимательно осмотрев молодого Небесного Монарха срединной стадии, который вдобавок был ещё и Мастером Семи Великих Звёзд, Кай узнал парня. Это был сын Виктора и Ёланы, наследник клана.

— Интересные слова. И как же вы собираетесь искупить это, если не своими жизнями?

Тон мужчины был столь холодным, что можно было не сомневаться: он не собирался жалеть никого из своих врагов. Юноша вздрогнул, но тотчас взял себя в руки.

— Мы готовы отдать и их, если это позволит спасти детей клана, что никак не связаны со случившимся шестнадцать лет назад.

— Даже так? Ни за что не поверю, что Виктор или кто-то из старейшин клана согласился бы пойти на сделку со мной.

— Они предали клан… — поморщившись, гневно выплюнул Влад. — Амбиции и жажда мести слишком ослепили отца и прочих стариков, и они продались лидеру Культа, Сазарэку. Позволили поглотить себя, дабы пережить Великую Дорогу Претендентов, стать частью сильнейшего существа и уничтожить вас. Но далеко не все в клане приняли такой расклад, даже если нам и обещали возможность пережить сценарий Сбора Урожая. Не все поверили Сазарэку, а многие и вовсе были готовы погибнуть или стать собственностью Пагоды, лишь бы не иметь никаких дел с адептом. Но, так или иначе, мы были бессильны против этой нежити. Многим пришлось пожертвовать своими жизнями, чтобы временно запечатать её, пока остальные сбегали с помощью того самого артефакта в другую локацию. Теперь же мы в финале. И либо нас найдёт Сазарэк или та же Мантикора, либо мы просто проиграем в гонке лидеров. В любом случае клан уже обречён, поэтому мы обязаны спасти хотя бы наших младших. И вы — единственная наша возможность сделать это. Прошу! — ещё сильнее склонился сильф.

Кай немного помолчал, а затем приказал:

— Поднимись.

Напряжённый сильф медленно разогнул спину, посмотрел на холодное и жесткое лицо Кая, после чего слегка опустил взгляд.

— Как тебя зовут?

— Влад фон Эверштейн.

— Что ж, я готов тебя выслушать, Влад фон Эверштейн. Что конкретно ты и твой клан хотите мне предложить?

— Мы отдадим вам ценнейший артефакт клана, связанный с одной из частей тела Ор’Дрок Ока Магнуса, создателя Миров Испытаний, а также сделаем всё, что вы прикажете, даже если это приведёт к нашей гибели, но только в том случае, если вы пообещаете принять в Храм наших младших и позаботиться о них в дальнейшем.

«Так вот у кого была последняя часть его тела. Теперь понятно, почему к вам привязалась Мантикора», — заинтересованно подумал Кай.

Однако спешить соглашаться он не стал, ответив:

— И всё же… Вы действительно просите меня позаботиться о тех, кого преследует сам Повелитель Ойкумены?

— Пятиглазые метки этих младших были полностью сняты с помощью средств О’Краймов. Ла’Герт больше не имеет над ними власти и не узнает, что они вышли из Миров Испытаний. С помощью артефакта, что мы вам передадим, они смогут быстро покинуть ближние миры и затеряться в необъятной Ойкумене.

— Думаешь, он не обнаружит их линию крови через Систему? — скептически поинтересовался Кай.

— Нет. Мы провели ритуал изгнания и безопасно изъяли их Глаза Пустоты, тем самым лишив линии крови. Она больше не отмечена в интерфейсе и не передастся их потомкам. Они теперь просто сильфы племени Пустоты с более сильной предрасположенностью к элементу Пространства и его восприятием.

— Смотрю, вы многое продумали. Но что насчёт ненависти, которую ваши младшие должны испытывать ко мне и моему Храму?

— Их память была добровольно изменена, и виновниками падения клана они теперь считают Культ, а не Храм. Они не доставят вам никаких проблем. Просто помогите им пережить сценарий Сбора Урожая, а затем уже во внешнем мире один раз активируйте обещанный вам артефакт. Нужные координаты младшие знают, а все необходимые ресурсы и наследие для дальнейшей жизни и воссоздания клана у них уже есть. Они просто уйдут, навсегда исчезнув из вашей жизни. Большего мы и не просим.

Мужчина задумался.

— Как я понял, этот артефакт завязан на дальние путешествия. И где он сейчас?

Влад осторожно ответил:

— У одного из моих подчинённых. При необходимости он готов покончить с собой в любой момент, чтобы артефакт и часть тела Магнуса не достались никому, кроме Пагоды.

— Не беспокойся. Клянусь, что не стану силой или как-либо ещё отнимать у вас этот артефакт и его содержимое. Покажи мне его.

Естественно, сильф сомневался, поэтому в конце концов Каю пришлось подтолкнуть его:

— Чем дольше ты думаешь, тем меньше шанс, что я соглашусь на сделку. Решайся.

— Хорошо, идём, — сжав кулаки, кивнул Влад фон Эверштейн.

Вернувшись к толпе сильфов, оставшейся в нескольких километрах позади, Кай отметил, что практически все здесь довольно молоды. Пиковых Небесных Монархов были считаные единицы, а предбожественных — и вовсе ни одного.

Влад тем временем подозвал подчинённых, и вскоре те привели нужного воина. Обменявшись с наследником мыслями (кои, конечно же, не укрылись от Кая), держатель артефакта перенёс из Хранилища массивный резной диск с голубоватым кристаллическим шаром в центре.

[Межгалактический Трансфер Врат Ойкумены]

Безранговый артефакт альфа-класса.

Особенность: позволяет совершать массовые пространственные переносы на сверхдальние астрономические расстояния при наличии нужных координат (места или Врат Ойкумены) и источника достаточного количества силы.

Особенность: источник силы может быть заменён.

— Это сокровище осталось ещё со времён существования Клана Глаз Пустоты, прислуживавшего Ла’Герту, — поведал Влад. — Это самое ценное, что у нас есть.

Кай слегка наклонил голову. Если поначалу его заинтересовала лишь часть тела Магнуса, то теперь и сам диск казался крайне ценным предметом. Такая вещь будет особенно полезна после того, как Храм Вечного Пути покинет измерение Пагоды Небесного Возвышения и выйдет в Ойкумену.

Откровенно пялясь на Кая, держащий артефакт сильф был безумно напряжён и готов в любой момент вернуть предмет в Хранилище, а затем покончить с собой. Глядя на его решимость, Кай не мог не усмехнуться. Особенно ещё и по той причине, что со своей скоростью был способен отнять диск так быстро, что никто из Эверштейнов даже не успел бы ничего понять. И всё же Кай поклялся не делать этого…

— О каком количестве младших идёт речь? — повернулся мужчина к Владу.

Осознав, что Кай всё-таки согласен на сделку, юноша слегка улыбнулся.

— Мы хотели бы спасти как можно больше представителей юного поколения, но понимаем, что это невозможно. Приглашения ограничены. Поэтому просим принять хотя бы сотню, и тогда артефакт и наши жизни будут полностью в ваших руках.

— Это невозможно, — внезапно ошарашил их Кай. — Приглашений в Храм осталось всего восемь, и только пять из них я могу отдать вам.

Сильфы помрачнели.

— Стоило этого ожидать, — опустил голову Влад. — И денег на покупку дополнительных приглашений у нас нет.

Говорил же он о специальном товаре, что появился в ассортименте Великих Алтарей только в четвёртом этапе. Особый предмет Пагоды стоимостью в миллиард орий позволял лидерам фракций получить одно дополнительное приглашение в свою фракцию. Также там появился товар, разрешающий покинуть фракцию, хотя правила и запрещали делать это на четвёртом этапе. Его стоимость была вдвое ниже.

— Но есть альтернатива, — вдруг добавил Кай. — Пятеро попадут в Храм, а ещё тридцать семь я могу пригласить в Империю Вечного Пути. Да, победа ей не светит, но я более чем уверен, что смогу спасти и эту свою фракцию. Итого сорок два ваших младших могут быть спасены. Решайте, готовы ли вы на такую сделку.

— Но как вы собираетесь спасти подданных империи, если правила позволяют победить только одной фракции? — озвучил Влад общий вопрос.

— Способ есть, но раскрывать его вам я не собираюсь. Могу лишь пообещать, что сделаю всё возможное, чтобы воплотить эту задумку в реальность. Вам же остаётся либо поверить мне, либо нет.

Нахмурившись и взглянув на сородичей, юноша сказал:

— Нам нужно некоторое время, чтобы обсудить ваше предложение.

— Хорошо. Я подожду, но не более четверти часа, — предупредил Кай. — Также добавлю, что если вы согласитесь, то я не стану истреблять вас или посылать на убой, а лишь потребую участия в битве против Сазарэка, после чего вы будете вольны действовать так, как сами того желаете.

Кивнув в ответ, Влад отошёл к остальным Эверштейнам. Они перешли на духовное общение, что, разумеется, не укрылось от Кая. Обсуждение того, стоит ли им вообще принимать это предложение, прошло на удивление быстро, после чего начались горячие споры о том, кого же именно они должны спасти.

Двенадцать минут спустя Влад снова подошёл к Каю.

— Мы согласны.

Вскоре мужчине передали сорок два Камня Стазиса, в которых находились смертные, Заклинатели и Элементалисты начальной и срединной стадий — в том числе младшая сестра Влада. Как объяснил Каю юноша, многим его собратьям пришлось пожертвовать Глазами Пустоты, чтобы с помощью диска вырвать младших из специального измерения стазиса. Благо находилось оно не в Пагоде Небесного Возвышения, а за её пределами.

Когда Кай разослал обещанные пять приглашений в Храм указанным воинам, ему передали артефакт и объяснили, как можно изъять часть тела Магнуса. Что же до приглашений в империю, то их должны были отправить специальные чиновники, находящиеся в лагере. Велев сильфам следовать за ним, Кай туда и направился.

Слияние с душами Эверштейнов — в особенности с душой главы клана, Виктора, трансформированного в высшую нежить и занявшего место одной из трёх основных — наконец завершилось. Сазарэк пробудился, ощущая в себе бушующую мощь линии крови Глаз Пустоты. Правда, продержится она в нём всего несколько дней, после чего быстро рассеется.

Как известно, линия крови — это по своей сути особые структурированные колебания, пронизывающие каждую струну существа. Они могут быть как унаследованными от кого-то или чего-то, так и сформированными самостоятельно — как специфические персональные особенности божеств или особо могущественных Мастеров, которые при желании можно передать потомкам. Во всяком случае, у любого создания могла быть только одна линия крови, а если, например, родители пытались передать ему две, то более сильная попросту подавляла и вытесняла более слабую. Совместить различные особенности можно было только в том случае, если их сила серьёзно уступала силе самого воина.

По этой же причине Сазарэк и не мог навсегда оставлять себе линии крови тех, кто стал его частью, ибо возможность объединения душ и тел как раз и являлась его специфической персональной особенностью. Созданная Магнусом и подкреплённая сразу тремя основными душами, она подавляла любую другую линию крови, даже если их создателями были Первые. Собственно, иного и быть не могло, иначе Сазарэк попросту умер бы, утратив единство.

Ощутив пробуждение главы Культа, в помещение вошёл серебристоволосый эльф. Небесный Монарх преклонил колено, после чего доложил Сазарэку обо всём, что произошло в группе за последнее время.

— Также в лагерь прибыла глава Дома Крови, Рианна Кровавый Коготь, — добавил Изао, который на данный момент являлся вторым по значению членом группы. — Она привела с собой несколько сотен порабощённых Мастеров других фракций и двенадцать Служителей Храма Вечного Пути.

— Приведи её и Служителей, — ответила нежить.

— Как прикажете.

«Рианна… Её умения и знания будут довольно полезны, она обязана занять место одной из душ второго круга, — подумал Сазарэк. — Всё равно от Эверштейнов не будет никакой пользы после того, как их линия крови окончательно рассеется. Сейчас она полезна для поиска наших целей, но потом её носителей нужно будет заменить. Как и Виктора. Он слишком слаб для нас. Для первого круга. Даже не понимает, что ограждён от многих мыслей. Ничтожество…»

Вскоре Изао и девушка прибыли в комнату Сазарэка. Эльф остался стоять у дверей, а адептка прошла вперёд. Поклонившись, она поприветствовала господина и передала ему дюжину Камней Стазиса со Служителями Храма в качестве дара.

— Присядь, — велел лидер Культа, указывая на одну из множества подушек на полу.

Отказываться Рианна не стала, умостившись в паре метров от Сазарэка. Тот же, в свою очередь, перестал обращать внимание на главу Дома Крови и сосредоточился на Служителях Храма Вечного Пути. Освободив парочку из них, он мгновенно подавил их, после чего стал копошиться в душах и разумах этих воинов. Закончив с ними, Сазарэк перешёл к остальным. Адепт проверил всю дюжину, после чего поднял взгляд на Рианну.

— Бесполезны. Они ничего не знают, кроме местоположения лагеря, — холодно произнесла нежить. — А оно мне и так известно. Кайзер додумался разослать координаты своей базы членам Храма по всей локации. Парочка уже была у нас, и проверка их памяти всё показала.

— Вы правы, Великий Мастер Сазарэк, они действительно ничего не знают, — ответила Рианна. — Но это не означает, что они не могут узнать.

Воительница вытянула руку, и один из обездвиженных Служителей Храма вдруг поднялся, контролируемый проникшими в него клетками девушки. В отличие от любой другой формы управления, не считая Божественные Дары Безграничных и Высших, метод Рианны был практически незаметен. Чтобы опознать подконтрольного ей воина, было мало простых и распространённых проверок — требовалось провести полноценное сканирование его тела, души и разума, что в рамках сценария, да ещё и без артефактов, было попросту невозможно. Такое могли совершить только сильнейшие представители Храма, вроде самого Кая, но подчинённых у него насчитывались тысячи, а времени на проверку совсем не имелось.

— Что ж, хоть какая-то от тебя польза… — хмыкнула нежить. — Но сперва… воспользуйся, — бросил он ей Очиститель Личного Профиля.

— Хотите понять, пришла ли я лично или же отправила созданного из кого-то двойника? — улыбнулась Рианна, понимая, что на самом деле причина заключается совсем в другом. Сазарэк явно хотел узнать, состоит ли она всё ещё в Культе. — Но вы ведь ощущаете здесь именно мою ауру, а также мою силу Мастера Семи Великих Звёзд.

— Неизвестно, что ещё ты могла придумать или найти на Великой Дороге Претендентов. Действуй.

Пожав плечами, девушка спокойно подняла Очиститель пальцами и активировала его. Описание её Личного Профиля в списке членов группы никак не изменилось, и там всё ещё указывался Культ Небесного Возвышения в качестве фракции.

Глава Дома Крови мысленно усмехнулась. Сазарэк даже не догадывался, что в данный момент кожу Рианне заменяла плоть одной из её дочерей, что имела такое же имя и состояла в Культе (в прошлом её часто использовали в качестве двойника). С помощью манипуляций с клетками Рианна всё ещё поддерживала дочь в живом состоянии, поэтому все вокруг видели именно её Личный Профиль. Ну а насчёт того, что Сазарэк сможет заметить внутри неё чужую душу, Рианна совсем не беспокоилась, поскольку для адептов тёмных искусств это было вполне себе обычное дело. Если вспомнить, тот же Кирос или Рафаил и вовсе были переполнены чужими оболочками. Другое дело, что связанная с «временной кожей» душа дочери Столпа Дома Крови не походила на простые порабощённые души, из-за чего её активность пришлось заранее подавить тёмными искусствами.

Таким образом, Рианна с самого начала была готова к подобной проверке. Конечно, она могла бы не покидать Культ так рано, а сделать это потом, потратив полмиллиарда орий на специальный артефакт Великого Алтаря, вот только откуда ей было знать, что подобный товар вообще появится в четвёртом этапе? А без этого по правилам выйти из состава любой фракции можно было только в первых трёх.

Несколько часов спустя пятёрка отпущенных культистами Служителей Храма, коим заранее подкорректировали память, прибыла в лагерь Кая. Само собой, все они находились под прямым контролем Рианны, которая благодаря содействию Изао транслировала Сазарэку все увиденное, услышанное и испытанное ими.

Возле скрытого лагеря пятёрку встретил один из отрядов охраны, который и проводил новичков внутрь. Выяснив их имена и коротко расспросив о прошлом, офицер отряда в итоге пригласил рабов Рианны в группу Кая и отпустил восвояси. Не вызвав никаких подозрений, они спокойно разбрелись по лагерю.

Началась разведка.

Первым делом Сазарэк, конечно же, пожелал выяснить численность своих врагов. Полученная информация ничуть не обрадовала его, а обнаруженное количество рабов, занимающихся обменом Рун на ории, и вовсе заставило помрачнеть. Сазарэк понимал, что даже если сейчас Культ лидирует в гонке, то стоит Храму убить всех рабов, как он сразу же вырвется на первое место. Но спешить с этим до финала этапа они не станут, а до того момента массовая охота, вызванная заданием по уничтожению лидирующей фракции, будет вестись именно за культистами.

На данный момент количество порабощённых группой Кайзера Мастеров уже превышало четыре тысячи, и при этом продолжало расти. Всё потому, что группа сама по себе являлась очень сильной и большой — и могла позволить себе уйму надзирателей и охотников.

Чего, однако, нельзя было сказать про адептов, коих оставалось всего девять сотен Небесных Монархов. Сазарэк понимал, что, если ничего не предпринять, с такой численностью Культу ни за что не победить. Но что? Атаковать лагерь врага, раз его местоположение теперь известно? Вне массовых ритуалов рядовые Мастера проблемой для Сазарэка не станут, но вот Кай, Ашцилла и другие лидеры Храма Вечного Пути, как показала первая битва, представляют немалую опасность. Атаковать их в самом центре базы довольно рискованно.

В итоге Сазарэк решил не спешить с действиями, а собрать побольше информации. Рабы Рианны продолжили аккуратно изучать лагерь, но уже спустя пару часов после прибытия их, как и большинство остальных членов группы, созвали на главную площадь лагеря. Там воинов встретили повисшие в воздухе лидеры Храма Вечного Пути, среди которых, конечно же, был и Кай.

Гнев и ярость мгновенно захлестнули Сазарэка. Почти сразу же он попытался подавить их, но внезапно ощутил внутреннее сопротивление. Практически обезумевший из-за гибели жены Виктор едва поддавался контролю, отчего двум старым основным душам пришлось отвлечься от просмотра трансляции и полностью сконцентрироваться на новой. Увы, Эверштейн ещё не так хорошо слился с общим коллективным сознанием Сазарэка и его личность всё ещё давала о себе знать.

Тем временем Кай сообщил собранным на площади членам группы, что им удалось обнаружить местоположение Кайла Рейнхарда и Макгар’х О’Крайм, а также лагеря пары фракций из топа лидеров.

— Мы уничтожим их и добудем для Храма Вечного Пути ещё больше орий! — властно заявил он. — А после этого займёмся Культом и наконец избавимся от этой гнили. Каждый адепт, включая их мерзкого дряхлого лидера, Сазарэка, будет убит!

«Сопляк, ты ещё заплатишь за эти слова…» — раздражённо подумал глава Культа Небесного Возвышения.

Вскоре после этого Кай отдал приказ готовиться к походу, а группу разделили на четыре части. Первый отряд примерно из восьми сотен Мастеров, возглавляемый Улу и Нок Заком, останется в лагере и продолжит наблюдать за рабами. Второй и третий отряды, в каждом из которых было почти по три тысячи Небесных Монархов, отправятся атаковать обнаруженные лагеря других фракций. Что же до четвёртого, то он займётся уничтожением Кайла и Мантикоры. В него вошёл лично Кай с клонами, Ашцилла, Шакс, Виола, Лилит, Чаг, Шоу, Сириус и Хлифот.

Рабы Рианны попали во второй отряд и вскоре покинули базу. Завершив наблюдение, Сазарэк медленно поднялся.

— Мы должны атаковать, — решился он. — Если нападём сейчас, то сможем беспрепятственно забрать или, в крайнем случае, убить всех рабов Кайзера, тем самым отобрав все ории, которые предназначались Храму. Сразу после этого можно будет выдвинуться за вторым и третьим отрядами. Без сильнейших членов группы они ничего не смогут мне противопоставить и будут быстро уничтожены. Это наш идеальный шанс закрепиться на первом месте. После таких потерь Кайзер и его Храм уже никак не смогут догнать Культ. А если потом ещё и вмешаться в их бой с Кайлом и Мантикорой, не допустив получения Кайзером уймы орий, то выйдет и вовсе идеально… Изао, собери сильнейших.

— Как прикажете, — поклонившись, эльф вышел из комнаты.

— Великий Мастер, вы уверены? — нахмурилась Рианна. — Это может быть ловушкой.

— Ты глупа, девочка, — фыркнула нежить, опустив на воительницу высокомерный взгляд. — Считаешь, какая-то ловушка может чем-то мне грозить?.. Даже если там остался лично Кайзер с его клонами и приближёнными, я всё равно успею уничтожить рабов и уйти невредимым, — снизошёл он до объяснений.

Алые точки в тёмных глазницах Сазарэка потухли, вслед за чем там возникло два Глаза Пустоты со множеством зрачков — проявление силы слившихся с ним Эверштейнов.

Внутри защитного купола над городком группы Кая внезапно исказился массивный участок пространства, и из этого перехода вышло три с половиной сотни адептов. Брать с собой всех Сазарэк не стал: требовалось оставить воинов для наблюдения за собственными рабами.

В лагере мгновенно началась тревога, и оставшиеся в нём надзиратели сразу же атаковали вторженцев. Сотни фигур стремительно поднялись в воздух.

— Коллапс, — вытянув ладонь, с превосходством произнёс Сазарэк.

Способность одного из его ядер, что некогда уничтожила гигантский дредноут, вмиг сформировала крупную область мощнейшей гравитации. Почти пять сотен оказавшихся в ней воинов были моментально сжаты в полуметровый сверхплотный шар плоти. На лагерь обрушился настоящий кровавый дождь.

Выжившие Мастера оцепенели от ужаса, глядя на произошедшее, а вот Сазарэк нахмурился, наконец заметив, что все защитники лагеря — это почему-то не люди или представители других разумных рас, а Небесные Звери и Небесные Духи.

Мгновенно пришло понимание:

«Это не Служители Храма, хоть и в их одеяниях…»

Осознав, что его действительно ждали, Сазарэк тем не менее оставался совершенно спокойным. Он был готов к подобному.

«Значит, просто убью рабов», — подумала нежить.

Глава Культа уже собирался было телепортироваться к загипнотизированным пленникам Кая, что даже не отвлеклись от процесса обмена Рун на ории, как вдруг пространство вокруг Сазарэка сильно загустело. Любые перемещения оказались заблокированы.

«Выжившие Эверштейны⁈ Но откуда⁈ Они же враги Кайзеру! — изумился он. — Так или иначе, больше вам меня не запечатать!»

Сила Глаз Пустоты забурлила в Сазарэке, а пространство вокруг начало покрываться трещинами. Он настолько сконцентрировался на этом противостоянии, что далеко не сразу заметил, что прибывшие с ним адепты вдруг начали падать замертво. Рианна неожиданно набросилась на нежить, активируя и освобождая Колодец Плоти.

Колоссальные объёмы плоти вмиг окружили и сковали Сазарэка. В небе над лагерем появилась миниатюрная гора живых затвердевших клеток, крайне плотная аура которых ещё сильнее блокировала пространство для лидера Культа. Однако не прошло и мгновения, как гигантская масса плоти начала резко и стремительно уменьшаться. Заточённый внутри неё Сазарэк активно уничтожал препятствие.

Осознавая, что её вот-вот убьют, Рианна, создав новое тело, вырвалась из горы клеток, тем самым ослабляя контроль над ними. Миг спустя страшный взрыв уничтожил почти треть всей плоти и расколол оставшуюся.

Сазарэк наконец практически освободился, но тотчас вновь оказался скован. И на этот раз давление было куда более мощным, ибо исходило от почти трёх тысяч Небесных Монархов, объединивших силы в масштабном ритуале. Это вступил в сражение весь третий отряд, который на самом деле отправился не к другой фракции, а скрылся за аномалиями в небесах над собственным лагерем.

«Что за разум способен направить силы стольких Мастеров этой ступени в ритуале без артефактов⁈» — не мог поверить Сазарэк.

Второй круг душ уже активировался, но теперь нежити пришлось использовать ещё и третий. Всё, что удалось накопить за время сценария Сбора Урожая, сейчас быстро расходовалось.

Колоссальная сила немертвого заставила лагерь задрожать. Участвующие в ритуале сдерживания Небесные Монархи один за другим теряли сознание от ужасающей отдачи. Момент освобождения был уже предельно близок, как вдруг Сазарэк ощутил надвигающуюся опасность.

Мелькнули три фигуры — и голова, грудь, а также живот главы Культа оказались одновременно пронзены.

Нежить содрогнулась. Будь у неё ещё хотя бы пара мгновений, чтобы осознать всю степень опасности ловушки, она бы без раздумий пожертвовала всей силой Глаз Пустоты и всеми душами третьего круга, чтобы моментально вырваться из оков и сбежать. Но ей даже шанса не дали.

Сазарэк мгновенно погиб.

Его труп вместе с украденными душами и частями тела Магнуса исчез, став собственностью Пагоды.

Приземлившись, истощённый вторичным раскрытием Заимствующего Пламени Кай деактивировал три сотни частиц Трофея. Чтобы раз и навсегда покончить с Сазарэком, ему пришлось пойти на множество жертв и ухищрений. Сперва он вместе с Нок Заком идеально переписал воспоминания двенадцати пленников, дабы они начали считать себя Служителями Храма. Ради правдоподобности их даже пришлось пригласить в организацию. После поддельные Служители были переданы Рианне, которую мужчине тоже пришлось использовать ради победы. Воительница стала связующим звеном всего плана, ибо только она могла предоставить Сазарэку ту информацию, которую хотел Кай.

В итоге всё прошло идеально. Через фальшивых Служителей лидер Культа узнал о местоположении лагеря Храма (Кай не знал и не мог быть уверен, что у того имелись настоящие пленённые Служители), смог изучить его с помощью Рианны, увидел огромное количество рабов, что сулило гарантированную победу Храму, и в конце концов соблазнился тем, что лагерь покинули почти все Мастера.

Шанс того, что Сазарэк проигнорировал бы такую наживку, был крайне низок. Особенно с учётом появившейся у него силы линии крови Глаз Пустоты, о чём Кай уже догадывался из рассказа Влада фон Эверштейна.

Однако просто выманить Сазарэка, чтобы избавиться от него, было недостаточно, если вспомнить о его силе. Поэтому Каю пришлось использовать практически все доступные ресурсы. Он оставил диких зверей и духов в лагере, нарядив в одеяния Храма, дабы они выиграли хотя бы немного времени, отвлекая Сазарэка. Также Кай временно передал Эверштейнам, спрятавшимся в одном из домов и сжавшим пространство вокруг себя, Рваный Плащ Путника, чтобы даже с Глазом Пустоты нежить не заметила их. В итоге сильфы стали основной и первейшей силой сдерживания Сазарэка, пока в то же самое время высоко в небесах Нок Зак и клоны Кая выступали в роли ведущих огромного ритуала с почти тремя тысячами Небесных Монархов и готовили множество сверхплетений. Вместе с Рианной, израсходовавшей почти весь ресурс Колодца Плоти, они выиграли достаточно времени, чтобы Кай успел подготовиться к атаке.

Воспользовавшись силой двухсот частиц Трофея, гигантскими запасами энергии в Солнечном Кристалле внутри Хранилища и вторичным раскрытием Заимствующего Пламени, он повысил свои параметры более чем на 260 Ви. В прошлый раз такой мощи хватило, чтобы пробить защиту Сазарэка и уничтожить одну из его основных душ, сейчас же всё должно было обстоять ещё проще, поскольку теперь у главы Культа не оставалось ни времени на защиту, ни колоссального количества душ третьего круга.

В теории Кай мог бы и в одиночку справиться с обездвиженным главой Культа, совершив три стремительных удара в голову, грудь и живот. Но в таком случае у Сазарэка появилась бы возможность среагировать, и, даже потеряв одну или две основных души, он мог бы успеть сбежать. Тогда весь план полностью провалился бы. Ледяные Отражения здесь тоже не помогли бы, поскольку ресурса центрального ядра хватало лишь на сотворение копий не более чем с 10 Ви.

Вот почему мужчине пришлось привлечь к атаке ещё двоих.

Первой стала Ашцилла, которой Кай позволил вытянуть из себя усиление от ещё одной сотни частиц Трофея. Конечно, в одиночку без адамантита удержать такое количество силы она не могла даже с линий крови Прародителя вампиров — попросту не хватало силы Воли, — но тут ей помог сам Кай. Благодаря Пакту Душ и высокому мастерству контроля Воли им удалось сделать так, чтобы поглощённая Ашциллой сила всё ещё оставалась под контролем её возлюбленного, тем самым не создавая нагрузки на Волю девушки.

Таким образом у Ашциллы получилось усилиться более чем на 42,5 Ви, после чего она воспользовалась вторичным раскрытием своей техники медитации на основе Пути Крови, которая также обладала мощным усиливающим эффектом. В итоге ненадолго параметры вампирши достигли 75 Ви в чистом виде, что с учётом модификаций, таких же, как у Кая, равнялось более чем 107 Ви.

Естественно, это было почти в два с половиной раза меньше необходимого, из-за чего Ашцилла атаковала с крохотной задержкой, позволив двум другим ударам взять на себя основное сопротивление и сломить большую часть защиты Сазарэка. Собственно, поэтому все ории получила именно она.

Что же до второго, кто помог Каю прикончить главу Культа, то им оказался не кто иной, как…

Кайл Рейнхард.

Заряд всех частиц своего Трофея он растратил ещё в битве на дредноуте, но у него всё ещё оставались способности расы. В момент атаки он сымитировал параметры Кая от Трофея. И пусть без усиливающего Волю адамантита Искра предбожественного Небесного Монарха могла удержать не более 14,23 Ви каждого параметра, на мгновение Кайл всё же обрёл более 260 Ви. Нагрузка на его тело оказалась так велика, что если бы не временно перенятая заранее регенерация Кая, то Рейнхард уже погиб бы. И тем не менее со своей задачей он всё же справился.

Кайл приземлился неподалёку. От перенапряжения при имитации параметров его линия крови пока что не работала, а душа и тело были предельно истощены вторичным раскрытием Заимствующего Пламени: скопировать и его при таких параметрах Кайл не рискнул, поэтому активировал сам. Адепт сейчас был настолько слаб, что его победил бы даже Небесный Монарх-Фессат. Однако атаковать Рейнхарда всё равно никто не спешил.

Вынув из пространственного кармана Камень Стазиса, Кайл выпустил свою ученицу на свободу и взглянул на Арнхарда. Мгновение спустя оба культиста… бывших культиста получили приглашения в Храм Вечного Пути. Ещё одно отправилось появившейся неподалёку Рианне.

Довольно улыбнувшись, Кайл повернулся в сторону выхода.

— Как и договаривались, жду тебя через двенадцать часов в том самом месте. Один на один. Без вампирши, без заранее созданных клонов, без Хранителя оружия, без артефактов и алхимии, без особых предметов, без Трофея, без побега при поражении. Бой до смерти одного из нас, — напомнил он напоследок.

Мужчина кивнул. Всё же это именно он связался с Кайлом через Технику Дальней Духовной Связи и предложил честный бой в обмен на помощь с убийством Сазарэка. Приглашения же в Храм для Рейнхарда и его ученицы были лишь небольшим дополнением к этому обещанию.

В любом случае Кай собирался сдержать своё слово.