Небесный Трон 12

Глава 29 Решающий раунд

Посреди бескрайней пустыни находилась необычная громадная постройка. Это был большой каменный круг, что на десяток метров возвышался над песками и, вероятно, уходил глубоко под них. Вдоль окружности платформы на сотни метров в небеса устремлялось множество гигантских колонн, а между ними протянулось большое свободное пространство. Именно там и расположились две крохотные на фоне всей конструкции человеческие фигуры.

Завершив медитацию, Кайл открыл глаза. Рядом с ним стояла спокойная Ханна, которую парень специально протащил в четвёртый этап через Камни Стазиса, чтобы позволить ей выжить. Ибо, на его взгляд, у Культа Небесного Возвышения было значительно меньше шансов на победу, чем у Храма Вечного Пути. Особенно после поражения в войне за Беллум. Вот почему Рейнхард с ученицей покинули свою фракцию в конце третьего этапа, дабы позже попытаться присоединиться к Храму. Ведь даже помимо помощи с убийством Сазарэка у Кайла было что предложить Каю в обмен на приглашения: от безранговых артефактов альфа-класса до добровольной передачи нескольких десятков частиц Трофея.

Ну а если бы оказалось, что лидирует всё-таки Культ, то Кайл всё ещё мог вернуться в его ряды: приглашений в организацию адептов, как ни странно, на тот момент оставалось больше двух сотен. Это уже не говоря о появившейся в четвёртом этапе возможности купить дополнительные приглашения, на что у Кайла вполне хватало орий.

Взглянув на ученицу, парень задумался:

«И почему я так к ней привязался? — пытался понять он. — Я убил отца ради интереса, жертвовал родственниками и ближайшими слугами ради малейшей выгоды, использовал Дом Противостояния как заблагорассудится, бросал друзей и любовниц, когда они надоедали, но при этом продолжаю заботиться о какой-то девчонке, которую было интересно обучить. Почему? Что это за странное чувство привязанности? Симпатия? Любовь? Не похоже. Это что-то другое. Неужели… собственничество? Ну, если так задуматься, что-то такое в этом есть. Она словно ценное для меня сокровище, но при этом ещё и живое. Тут больше подходит другое слово. Питомец. Да, верно. Она мой ценный питомец, которого жалко потерять и за которым всё ещё интересно наблюдать. Занятно…»

Поднявшись, Кайл подошёл к девушке. Их лица резко сблизились, и напускная невозмутимость Ханны дала трещину.

— Наставник? — немного смутилась она, отведя взгляд.

Разглядывая ученицу, парень вдруг усмехнулся и отстранился, после чего аккуратно погладил её по мягким алым волосам на макушке. Закончив на этом, Кайл развернулся. Его взгляд устремился в небеса, где появилась приближающаяся к ним точка. Не прошло и минуты, как Кай Арнхард уже стоял здесь.

— Полагаю, с лагерем Сазарэка вы уже справились и остатки Культа уничтожены? — поинтересовался Кайл, как только Суверен Храма приземлился на импровизированной арене.

— Готов? — вместо ответа спросил серьёзный, как обычно, Кай.

— Ещё нет. Подожди минуту.

— Как и я, ты уже восстановился, — констатировал мечник. — Так чего ждать?

Им обоим действительно хватило всего лишь двенадцати часов, чтобы вернуться на пик сил после использования вторичного раскрытия Заимствующего Пламени. Всё благодаря тому, что на этот раз их ничто не ограничивало в развитии, как во время первого этапа, а также они могли не отвлекаться от восстановления на различные задания. Кроме того, у обоих имелись способы ускорить процесс. Тёмные искусства у Кайла, тесная связь с вампиром у Кая.

— Увидишь, — уклонился Рейнхард от прямого ответа.

Кай решил не спорить и выделить немного времени на непонятное ожидание оппонента. Всё равно он прибыл немного раньше оговоренного.

Где-то полторы минуты спустя пространство на одном из участков древней постройки стало искажаться. Кай сразу же узнал силу Селены. Вскоре открылся переход и посреди руин появился Рю Араки. Один.

Переведя взгляд с ученика на Кайла, Суверен Храма с интересом спросил:

— Это ты его позвал? Зачем?

— На всякий случай, — бросил адепт взгляд на Ханну, которая подошла к лидеру Тёмного Храма. — Всё же есть крохотный шанс, что я сегодня умру, — улыбнулся он.

— Понятно… И ты согласился? — спокойно и без осуждения спросил Кай у Рю.

— Цена была более чем достаточной, — кивнул в ответ парень.

«Вряд ли это знания Дома Противостояния или редкие запретные препараты, такое Рю не нужно. Но у Кайла, как главы Дома, могли быть и другие серьёзные ценности. Те же безранговые артефакты или даже артефакты Небесного ранга…» — задумался Кай.

— Надеюсь, ты не собираешься влезать в наш бой? — сурово взглянул мужчина на бывшего ученика.

— Нет, Наставник, — покачал Рю головой. — Обещаю, я не стану вмешиваться, что бы между вами ни произошло.

— Отлично.

— Ну ладно, можем начинать, — напомнил Кайл о поединке.

Рю с Ханной отошли к краю импровизированной арены и взлетели. Удерживая себя и девушку в воздухе, ученик Кая остановился примерно в сотне метров от массивной постройки. После этого Ханна воспользовалась довольно дорогим особым товаром Великого Алтаря, позволяющим, несмотря на запрет, раз в сутки применить алхимию, а затем выпила специальный запретный эликсир. Восприятие Элементалистки ускорилось на порядки, и теперь она тоже была способна наблюдать за предстоящим боем.

Проводив пару учеников взглядом, Кай повернулся обратно к оппоненту.

— Пора, — решительно кивнул он.

Оба Вознесённых неуловимо изменились. Ещё мгновение назад они казались спокойными и отрешёнными, а теперь вокруг них разливалась аура мощнейшей опасности. Они стали полностью серьёзными.

Не имея возможности использовать Клинки Кошмаров (они с Виолой остались в лагере) и любые другие артефакты, Кай был вынужден создать собственное оружие. Из его ладоней стали расти длинные острые кости, укрепляемые Изначальной Вспышкой. Фокусируясь на контроле регенерации, мужчина предельно сжимал новые клетки и даже выделял на них капли Сердечной Крови Гидры, что делало итоговый материал безумно прочным.

— Ты не задумывался над тем, кто мы вообще такие? — наблюдая за созданием мечей, спросил Кайл. Он совсем не спешил атаковать, хотя формально бой уже начался.

Чтобы скрыть тему разговора от Рю и Ханны, Рейнхард говорил без движения губ, а Продвинутым Полным Подчинением направлял звук исключительно в сторону собеседника.

Заметив выразительный взгляд Кая, адепт усмехнулся.

— Ну да, глупый вопрос, — признал он. — Конечно же, задумывался. Но всё же… Искусственная Искра с особыми силами, притом ещё и способная перерождаться, сохраняя память о прошлых жизнях, — кто вообще мог сотворить подобное? Создатель? Другие Первые? Система? Может, Магнус? Пишут, он был сильнейшим после Первых.

— В любом случае это должен быть кто-то крайне могущественный, — решил ответить Кай, тоже сжав свои слова в тонкую нить, направленную к собеседнику. Он был не против обсудить эту тему, тем более сейчас, когда один из них всё равно скоро умрёт. — Но разве так важно, кто именно создал нас?

— Ты прав, зришь в корень. Это действительно не столь важно, в отличие от того, зачем нас создали. Неприятно осознавать себя чьим-то инструментом.

— Очень неприятно, — согласился с ним мечник. — Только есть ли этот кто-то? Если так, то почему свою Искру мы называем Трофеем? Вещью, добытой в бою после победы над врагом. Где и как мы могли добыть адамантит?

— Адамантит? Плоть Первых? — удивился Кайл. — Почему ты решил, что Трофей сделан из него?

— Слова Грина. К тому же описание его силы подходит под описание наших способностей. Адамантит усиливает Волю. Трофей же усиливает наш контроль над энергией. А что, если не Воля, используется для управления энергией? Единственный изъян — мы почему-то только ею и можем управлять, а общая Воля не усиливается. Грин сказал, что это из-за наложенного на наш адамантит ограничения.

— Грин, значит… Кто он вообще такой?

— Я не знаю, — пожал плечами Кай. — Называет себя таким же перерождённым и, судя по всему, довольно многое знает про нас.

— Ожидаемо… Интересно, если частиц Трофея целая тысяча, значит ли это, что изначально подобных нам с тобой было столько же, но со временем мы сталкивались и поглощали друг друга, пока не остались только ты и я?

— Вполне возможно. Тогда каждая частица — это временно неактивная искусственная Искра.

— Да уж, должно быть, ты был очень успешен в предыдущих жизнях, если смог накопить больше девяноста процентов всего Трофея.

— Я помню только одну предыдущую жизнь, — честно признал Кай.

— Вот как? В таком случае, похоже, тебе сильно повезло за жизнь до неё. Как мне в этой, например, — хмыкнул адепт. — Ах да, а ты ведь тоже получил в детстве Послание якобы от самого себя, которое затем было заблокировано вплоть до ступени Элементалиста?

— Получил, — кивнул Суверен. — Послание сделало вид, словно произошла ошибка и я должен был быть значительно сильнее на тот момент, и поэтому якобы ради моей безопасности заблокировало все воспоминания о том сне. Однако я не верю, что подобная сила способна допустить столь нелепую ошибку.

— Полностью согласен. К слову, а что за видения были у тебя? — заинтересовался Кайл. — Мне, например, Послание показало отца, обещающего Сазарэку в будущем стать частью него, после чего предостерегло меня от раскрытия настоящей силы в Культе. Плюс также сообщило, что все ответы я найду в некоем Норитуме.

— Я видел момент своей смерти в предыдущей жизни, а также своего убийцу с пятиглазой меткой нынешнего Повелителя Ойкумены. Второе же видение показало прошлое этого тела, которое, как оказалось, тоже было связано с владельцами пятиглазых меток.

— «Этого тела»?

— Я переродился не младенцем, а уже четырнадцатилетним подростком.

— Ого! Получается, ты настолько поздно начал развитие? Удивительно…

— В общем, Послание сказало мне опасаться людей, имеющих пятиглазую метку, и тоже рассказало про Норитум. Сейчас я знаю, что так называется древний блуждающий мир где-то в центральной области Ойкумены.

— Понятно. Значит, я не один получил такое довольно расплывчатое послание. Тебе не кажется это странным? Чего именно прошлые мы добивались этим, если это действительно мы были отправителями Послания?

— Полагаю, в них есть второе, а то и третье дно. Возможно, увиденное нами — это лишь ширма, за которой прячется нечто гораздо большее.

— Возможно, — согласился Кайл.

Когда костяная заготовка под клинки наконец была завершена, разговор стих сам собой. Воспользовавшись кратковременной полной активацией Техники Сотворения, Кай доработал кости и создал на их основе полноценные мечи.

Вознесённые не спеша двинулись вперёд, начав кружить вокруг друг друга. Оба раскрыли Сферы, но затем практически сразу же сжали их вокруг себя. У Кайла было на одну Королевскую Сферу больше, однако Кай лучше управлял ими за счёт самостоятельного контроля Воли, что компенсировало разницу.

Внимательно изучая оппонента, Кай понял, что восьмитомники Рейнхарда стали значительно сильнее с последнего раза. Тот бой на дредноуте принёс ему немало полезного опыта, а вызванное адаптацией озарение сподвигло не только на создание новой техники, но и на серьёзные изменения в остальных сверхплетениях.

Изначально восьмитомники Кайла имели довольно посредственное качество, поскольку у него не было подходящего наследия или множества клонов, занимающихся разработкой сверхплетений в ПУВе. Однако теперь его техники стали гораздо более могущественными, хотя и всё ещё уступали восьмитомникам Кая. Всё благодаря тому, что он с самого начала не спешил доводить их до конца, оставляя место в душе для новых гравировок.

— Почему они медлят? — недоумевала Ханна. — Разве преимущество не будет у того, кто первым проявит инициативу?

— На их уровне всё не так просто… — прищурился Рю, глядя на клинки Кая и чуя потрясающую мощь Распада вокруг них. — Они уже активно сражаются, но не в реальности, а в уме, моделируя тысячи вариантов решений друг друга и отыскивая всевозможные ответные действия. Эти двое… они вплотную приблизились к уровню божеств, поэтому бой будет крайне скоротечен. Они прекрасно понимают это, ведь оба достигли силы, когда хватит всего одного удачного удара, чтобы всё закончить. Это уже не уровень Истинных Мастеров, защита которых в среднем гораздо мощнее их собственных атак, из-за чего они могут довольно долго избивать друг друга. Это уровень смертных и божеств, атаки которых превосходят почти любую их защиту. Вот почему они осторожничают. У них больше нет тех возможностей допускать в бою ошибки, что были раньше. Теперь каждая такая ошибка может моментально привести к гибели.

Зная о способностях противника, Кай осознанно не спешил использовать усиление Волей, а также Технику Гидры (даже на базовую четверть), но даже так имел 0,65 Ви параметров. Что же до Кайла, то его основные восьмитомники уже работали в базовом режиме, но вместе с остальным усилением это давало ему лишь 0,4 Ви.

Воины кружили практически минуту, но в конце концов сблизились достаточно сильно, чтобы наконец перейти к активным действиям. Оказавшись всего в двух шагах от врага, Кай внезапно атаковал, а Кайл в ответ активировал основные восьмитомники на максимум, резко усилившись до 0,6 Ви.

Адепт уже готовился отразить смертоносный клинок, как вдруг Кай усилился на сотню тысяч параметров с помощью самостоятельного аналога Продвинутого Полного Подчинения. Вдобавок он активировал на сто процентов Вечность и перестал сдерживать данную технику, демонстрируя её явное превосходство над восьмитомником оппонента.

Удар рассёк Кайла от правого плеча до левого бока, но не убил, ведь адепт успел применить Ледяное Отражение и отступить копией, пока оригинал своей плотью задерживал атаку. Мгновение спустя вокруг Кая появилось ещё семеро таких же двойников.

Ощутив их Намерение Воли даже в параллельном потоке времени, мечник наконец активировал базовую часть Техники Гидры и резко достиг стандартного для себя нынешнего уровня параметров — 1,04 Ви. Он молниеносно прорвался сквозь Ледяные Отражения и устремился к той самой отступившей копии, а позади себя оставил парочку собственных.

Резко настигнув одно из тел Кайла, в котором Арнхард ощущал больше всего Воли, мужчина незамедлительно взмахнул мечом снизу вверх. Кайл едва успел воспользоваться Совершенной Имитацией. Получив параметры противника, а также костяные перчатки как аналоги клинков, он резко отклонился в сторону от просчитанной атаки и со всей силы ударил Кая в открывшийся правый бок.

Переполненный мощью Обморожения — основной боевой техникой и по совместительству псевдо-элементом Кайла, — его кулак быстро пробил усиленный Неприкосновенностью покров мечника, хотя техника и была активирована на полную мощь в последний момент. Рука вонзилась в плоть, разрушив скрытые чешуйки и даже погрузившись на пару сантиметров вглубь, несмотря на бешеную регенерацию, что отчаянно отталкивала враждебный и чужеродный объект.

Но внезапно большая часть вложенной Рейнхардом силы стала рассеиваться — Кай воспользовался выученным у Сазарэка приёмом контроля Воли, — а затем кулак адепта и вовсе резко вытолкнуло назад, словно обратив вспять. Вместе с тем и самого мечника начало отбрасывать рассеянной мощью удара.

Кайл даже не успел удивиться силе противника, подобной его Золотому Свету Забвения, как его вдруг настиг второй клинок отлетающего Кая. Оружие, усиленное предельным Распадом и сверхсжатием Воли (приём, придуманный Каем для противодействия Рассеиванию), легко вскрыло защиту Кайла, но задеть смогло лишь его щёку — разорвав её и оголив зубы. Впрочем, Каю было достаточно и этого.

Против такой цели, как Кайл, внешнее давление Техники Захвата было полностью бесполезно: оно никак не могло сковать его или даже просто замедлить. Другое дело — внедрение прямо в его тело, что Кай только что и провернул.

Шокированный Кайл неожиданно замер. Парень не мог поверить, что Кай вообще его контратаковал. Почему он не смог просчитать эту атаку? Он же видел движение второго клинка, но почему-то решил, что тот нацелен на его руку, а не лицо. Он ошибся? Как так-то?

Увы, времени анализировать произошедшее у Кайла совершенно не было, предчувствие смертельной опасности полностью охватило его. Мгновение спустя парня атаковало одно из Ледяных Отражений Кая, которое пережило стычку с копиями самого адепта. Как оказалось, двое без проблем победили семерых. Всё потому, что Кайлу пришлось предельно сконцентрироваться на одном теле, дабы успеть вовремя использовать Совершенную Имитацию, из-за чего остальные попросту не успели этого сделать и погибли от рук копий Кая.

Используя Технику Последнего Удара, копия Кая вонзила клинки в спину Кайла. Защита была попросту сметена, и мечи погрузились глубоко в тело. Они уже практически достигли оболочки души и Небесного Ядра адепта, как вдруг он наконец вырвался из-под действия Техники Захвата. Резко освободившись, Кайл использовал Золотой Свет Забвения на предельной мощности. Но даже так ему едва удалось остановить движение мечей. Выиграв каплю времени, парень отменил факт использования Ледяных Отражений, создал новое и позволил ему «вынырнуть» из себя, чтобы материализоваться позади.

Мгновение спустя оригинал был убит, а копия Кайла, в которой он полностью осознал себя, резко уничтожила противника. К сожалению, тот был всего лишь Ледяным Отражением.

«Наши атаки так сильны, что любой серьёзный удар способен либо покалечить и сильно ослабить, либо сразу же убить. Единственное, что всё ещё позволяет нам выживать, это сила обращения вспять. У Кая, судя по всему, это восьмитомник. В таком случае, у него эта сила должна быть более ограниченной и изнурительной, нежели мой Золотой Свет Забвения. Кроме того, вероятно, у Кая данный восьмитомник в первую очередь предназначен для отмены активации центрального ядра, чтобы чаще использовать Ледяные Отражения, но не для других вещей. Это делает технику не такой универсальной, — проанализировал Кайл, поворачивая голову на отступившего врага. — С другой стороны, из-за разницы в параметрах сейчас я нахожусь в положении вечного отстающего, вынужденного постоянно реагировать на резкие усиления противника. А для этого мне попросту жизненно необходимо поддерживать максимальную концентрацию только на одном теле, а не распылять её на несколько, иначе в какой-то момент я попросту не успею среагировать и вовремя сымитировать параметры Кая. То есть умру. Впрочем, похоже, Каю тоже несладко приходится. Он тоже вынужден максимально концентрироваться, дабы находить наилучшие моменты для резкого усиления и тем самым только увеличивать давление на меня, чтобы у меня оставалось всё меньше возможностей как-то ответить. Ведь даже с двумя копиями ему пришлось расфокусировать внимание так, что я не только уклонился, но и смог контратаковать».

Мимолётное рассуждение Кайла привело его к пониманию, что массовое использование Ледяных Отражений в этом бою будет абсолютно бессмысленным и даже опасным для них обоих, ведь придётся расходовать тот единственный ресурс, что позволяет переживать смертельные атаки друг друга. Конечно, Золотого Света Забвения у Кайла значительно больше, чем возможности использовать Технику Отрицания у Кая. Для примера, Рейнхард в сумме мог создать до четырёхсот копий, тогда как Арнхард был ограничен лишь восьмьюдесятью. Однако за счёт преимущества внезапных и частых усилений Кай мог нивелировать эту разницу, что и продемонстрировал, когда две его копии успешно разобрались с семёркой Кайла. Это уже не говоря о том, что для защиты последнему требовалось тратить значительно больше сил обращения вспять, так как у него не было сверхбыстрой, выталкивающей любой урон регенерации и он не владел Рассеиванием атак Волей.

Короткая передышка закончилась так же резко, как и началась. К Кайлу ринулась ещё одна копия противника, тогда как оригинальный Кай почему-то продолжал стоять на краю арены.

Заподозрив неладное, Кайл первым ринулся в атаку. Парень понимал, что в данный момент из-за копии у Кая фокус не на пределе, поэтому он без труда успеет сымитировать параметры при резком усилении мечника. Адепт был готов к этому.

Сконцентрировавшись на мыслях противника, Кайл вдруг затормозил и резко прикрылся руками. Ледяное Отражение оппонента неожиданно сожгло себя Заимствующим Пламенем, высвободив мощный взрыв.

«Опять? — помрачнел отброшенный, но никак не пострадавший парень. — Не было ни намёка на это действие. Я не смог предугадать взрыв…»

Кай тем временем наконец начал двигаться. Он достиг желаемого, и теперь рядом с ним стояло сразу двое только что созданных Зеро. Оба тоже не спешили полностью усиливаться, поддерживая параметры на уровне своего творца.

Все трое одновременно бросились в атаку. Кайл оскалился и принял вызов.

Воины стремительно сблизились, и Кай, обладая преимуществом в скорости, атаковал первым. Его клинки устремились к противнику, а в последний момент он резко воспользовался Заимствующим Пламенем и повысил параметры сразу на триста тысяч единиц. Вот только стоило мужчине это сделать, как его вместе с Зеро внезапно окатила волна Золотого Света Забвения, отменившая их усиление. Кайл же при этом успел сымитировать новые параметры, оставшись в итоге единственным, кто стал сильнее.

Каю едва удалось воспользоваться Сдвигом Техники Вечности и поменяться местами с одним из Зеро, что за счёт их связи и обоюдной помощи произошло даже быстрее обычной телепортации. Мгновение спустя двойник был буквально разорван на части, после чего второй лишился руки и получил повреждения искусственных оболочек души.

На этом мимолётное превосходство Кайла завершилось, и Кай с оставшимся Зеро снова усилились. Они уже были готовы к повторной отмене этого, но ничего не произошло. Ведь Рейнхард ещё в первый раз потратил так много Золотого Света Забвения, что повторить подобный трюк уже больше не смог бы.

Рванув вперёд, Кай совершил резкий выпад и снова повысил параметры. Но на этот раз Кайл всё же предугадал движение противника. Изогнувшись назад, словно акробат, и пропустив меч над собой, парень встал на мостик, а затем взметнул ногу. Его носок с ужасающей силой врезался в подбородок Кая.

Удар буквально смял челюсть и чуть не оторвал половину головы у мужчины, прежде чем Техника Отрицания всё отменила. И пока отброшенный Рассеиванием Кай приходил в себя, сымитировавший новые параметры Кайл уже расправился со вторым Зеро. Разница в их мастерстве была колоссальна, и без поддержки оригинала тот не мог ничего противопоставить Вознесённому второго уровня.

«Понятно. Его регенерация перегружается от таких ударов и слабеет. Активность обращения вспять тоже снизилась. Думаю, ещё один-два удара, и я выиграю, — осознал Кайл. — Но и у меня самого осталось право всего лишь на одну ошибку…»

Не собираясь отдавать инициативу врагу и ослаблять давление, мгновенно пришедший в себя Кай отвёл клинки влево для парного горизонтального удара и бросился на оппонента. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как вдруг Кайл оказался прямо перед ним. Искажения пространства не было. Противник не телепортировался, а обратил вспять своё местоположение и вернулся на прежнюю точку. Просчитать это, а затем так быстро и искусно воплотить в реальность поистине мог только подобный гений, как Кайл.

Схватив Кая за запястье правой руки, парень буквально оторвал её, сжав хватку, после чего поднырнул под рассекающие воздух мечи и нанес точный удар в живот. Как и ожидал Рейнхард, защита оказалась куда более сильной, чем обычно. Кай проигнорировал руку, но полностью сосредоточился на корпусе, словно зная, куда будет бить противник. Кулак погрузился в плоть всего на несколько миллиметров, но дальше пройти не смог.

Мгновение спустя Кай развернул корпус, а с помощью Воли и Неприкосновенности сделал так, чтобы удар адепта соскользнул. Одновременно с этим мечник перехватил правый клинок отросшей кистью, снова атаковав. Параметры Кая опять возросли. Кайл сымитировал их, но в тот же миг Кай, заранее разогнавший сознание контролем Воли, внезапно ещё раз усилился. Теперь адепт уже никак не успевал отменить и снова использовать Совершенную Имитацию.

Меч врезался в рёбра парня, легко рассекая их. В конце концов Кайлу удалось отступить, но уже с разрубленной до половины грудной клеткой, что стремительно восстанавливалась Золотым Светом Забвения. Если бы он не смог остановить атаку и отступить, то был бы рассечён надвое. После такого никакая отмена уже не помогла бы — Кайл попросту не успел бы совершить настолько серьёзное обращение вспять.

Оба воина замерли.

Кайл восстанавливался физически и астрально, Кай же — душевно. Тут удар в живот всё же не прошёл для него бесследно. Противник воспользовался придержанным до последнего козырем — нераскрытой ранее восьмитомной техникой. Она была подобна Технике Захвата, но полностью концентрировалась на дезориентации души. Прямо сейчас Кай уже адаптировал защиту своей оболочки к таким атакам, как и Кайл к его базовому Захвату, но в тот момент сопротивляться влиянию было крайне тяжело. Это ещё одна причина, почему так и не удалось добить Рейнхарда.

Враг вдруг усмехнулся.

— Ты меня удивил. Получается, ты тоже читаешь мысли? Но при этом ещё и собственные подменяешь, что только путало меня в начале боя. Не возьму в толк, как тебе это удаётся так филигранно и бесследно? Возможности самостоятельного контроля Воли настолько широки?.. Чего и следовало ожидать от такого интересного противника! Всё было настолько безукоризненно, что я даже не сразу понял эту истину. Ты ведь осознанно заманил меня под тот удар в живот, верно? Да и весь бой подобным занимался. Ты готовился, очень старательно готовился к нашему поединку! Это прям будоражит! Как же весело! Как же интересно, что ещё ты там придумал! Давно моя скука так не слабела! — не сдержав эмоций, рассмеялся Кайл. — Наверное, ещё со времён встречи с Грином… Но как же жаль, что всё хорошее так быстро заканчивается. Мы теперь оба беззащитны, так что пора бы нам закончить это противостояние!

— Ты прав, пора, — кивнул Кай, сохраняя прежнюю серьёзность. Его холодный взор был полностью сосредоточен на противнике. — Всё решится здесь и сейчас…

Кай не лукавил. После трёх пропущенных ударов его линия крови ослабла до того уровня, что ещё один остановить уже бы не смогла. Что же до Техники Отрицания, то энергия внутри его сверхплетения была практически на нуле, а новое наполнение требовало определённого продолжительного времени.

Притом у Кайла также почти закончился основной ресурс — Золотой Свет Забвения. Его остатков хватало лишь на то, чтобы несколько раз отменить Совершенную Имитацию, но не для защиты.

Конечно, Кай мог бы попытаться затянуть бой, дабы враг растратил и эти крупицы, после чего уже не смог бы копировать его параметры, вот только и сам мужчина уже был близок к пределу усиления. И как только он его достигнет, то преимущество будет утеряно и Кайл начнёт полностью доминировать за счёт большего мастерства.

— Прощай, Кайл, — слегка пригнувшись, Кай встал в боевую стойку.

— Бывай, Кай, — усмехнулся Кайл.

Вознесённые вдруг исчезли, а затем на миг появились в центре друг перед другом. Устремив клинки к противнику, безумно сосредоточенный Кай стал резко повышать параметры. Снова и снова. Он буквально истязал свой разум Заимствующим Пламенем и контролем Воли, лишь бы оппонент не поспевал за его скачками силы.

Миг прошёл, и мелькнувшие в центре фигуры, пронёсшись мимо друг друга, вновь оказались по краям арены. Оба неожиданно замерли, а секунду спустя Кай упал на колени. Его левая рука полностью отсутствовала, Астральное Тело утопало в серьёзных ранениях, а в области солнечного сплетения зияла крупная дыра. И всё же… его Небесное Ядро и душа избежали прямого удара, хотя оболочка всё равно содрогалась от боли повреждений и прочих последствий столкновения.

Кайл же простоял чуть дольше, после чего его фигура распалась на две ровные половинки. Увидевшая это Ханна неосознанно вздрогнула и ещё сильнее напряглась, а затем изумилась, когда части тела её наставника вдруг исчезли, а он сам — живой и целый — появился позади Кая.

Парень воспользовался вторичным раскрытием Золотого Света Забвения, что вернуло его на две секунды назад.

— Вот и конец, — не оборачиваясь, произнёс Кайл. — Ты ведь и так это понимал, я прав? Знал, что я всё ещё имею право на ошибку, в отличие от тебя. Но ты потрясающий. Если бы не сила, буквально воскресившая меня, то победа была бы за тобой. Конечно, чтобы суметь нанести тебе как можно больше урона, только что я осознанно подставился, так как знал о возвращении вспять, но даже будь я максимально осторожен, всё равно не успел бы повторить все твои усиления и получил бы тяжелейшие ранения. В этой стычке ты действительно победил, но победа в бою всё же останется за мной. Мне даже жаль, что я стал недооценивать тебя после той битвы семнадцать лет назад. Ты со всей серьёзностью готовился к сегодняшнему бою, я вижу это. Спасибо тебе — и прощай. Я буду помнить тебя, Кай Арнхард, как одного из своих величайших противников!

Резко развернувшись, Кайл хлёстким ударом ладони попросту снёс голову Кая. Словно мяч, она отлетела на десятки метров, упав в песок за пределами древней постройки.

Рю до хруста сжал кулаки и даже слегка дёрнулся вперёд, но затем резко остановился. Он обещал не вмешиваться — и намеревался сдержать своё слово. Он уважал решение наставника. Это был его путь Настоящего Воина.

Тело Кая упало, но он ещё был жив. Воля мужчины продолжала отчаянно цепляться за жизнь, удерживая связь между душой и телом, пока регенерация медленно восстанавливала голову. Вот только Кайл и не собирался убивать оппонента, а лишь желал усложнить его и без того печальное положение.

Следом адепт активировал Технику Противостояния Искр. Их накрыл небольшой тёмный купол, а тела и души оказались крепко связаны незримыми цепями. Оба Вознесённых застыли.

Теперь это была битва только их Воль.

Само собой, Кайл сразу же начал доминировать, но вскоре получил неожиданный отпор. Его Воля была сильнее, однако противник гораздо лучше владел ею. К сожалению, сопротивление долго не продлилось, и Рейнхард снова начал подавлять Кая. Из-за ран мужчина был слишком слаб — не только физически и духовно, но и в аспекте Воли. Вдобавок отсутствие головы требовало выделять немало внимания и сил на сохранение жизни в теле, что значительно отвлекало от Противостояния Искр и усложняло его.

Одна за другой частицы Трофея перетекали к Кайлу.

Две. Пять. Десять…

Тридцать шесть. Пятьдесят две. Сто двадцать…

Двести пятьдесят девять. Четыреста. Четыреста сорок одна. Четыреста девяносто…

Жуткая кошмарная боль внезапно пронзила всё естество Кайла, вынудив его прервать технику и прекратить поглощение остатков Искры Кая. Вернувшись сознанием в реальный мир, парень увидел торчащий у него из живота меч противника, что ударил прямо по оболочке души. И пусть она обладала уникальной защитой и не могла быть повреждена, другие виды воздействий всё ещё влияли на неё.

Техника Захвата успешно сработала, полностью сковав и едва не погасив разум Кайла.

«КАК⁈ — изумился он. — Никто не может двигаться или использовать духовные силы во время Противостояния Искр! Только Волю! Но и она отрезана от тела и оболочки души!»

Парень и не подозревал, что ударил его не столько Кай, сколько сама его душа, которую тот уже давным-давно запрограммировал на сию атаку. Это было подобно тому, как он подготавливал ментальный слой для удара по оковам. Только теперь это использовалось для нападения на полностью беззащитного и отвлечённого процессом поглощения Трофея Кайла.

С трудом оставаясь в сознании, Кайл изо всех сил пытался освободиться из оков чужой техники, что проникла прямо в душу. Он не знал, сколько времени прошло в реальности, но прекрасно понимал, что если не поспешит, то противник успеет восстановиться и убить его.

Яростно крича и пересиливая себя, Кайл стремительно возвращал контроль над телом и силами. Он снова мог видеть и чувствовать, что позволило ему заметить медленно поднимающегося на ноги Кая, чья голова была уже практически восстановлена.

«ШЕВЕЛИСЬ!!!» — закричал он самому себе, ударяя по оболочке души Продвинутым Полным Подчинением.

Тело неожиданно вновь стало послушным, налившись непонятно откуда взявшимися силами.

"Трофей⁈ — промелькнуло у парня в голове, но погружаться в размышления он не стал.

Наконец освободившись, Кайл широко оскалился и вырвал вражеский клинок из тела. Испытывая небывалый прилив сил, он тотчас бросился в атаку. К его удивлению, пошатывающийся Кай вдруг тоже стал фонтанировать силой и вовремя уклонился.

Улыбка на лице Рейнхарда стала ещё шире.

Это был новый раунд! Он сможет ещё больше повеселиться! Ещё дольше наслаждаться боем со столь могучим противником!

Они обменялись ударами, и оба успешно уклонились. Сражение перешло на совершенно иной уровень мастерства и силы.

С каждой секундой битва становилась всё интереснее и интереснее. Скука не просто отступила, а буквально растворилась и исчезла. Ещё никогда прежде Кайл не ощущал подобного удовольствия!

Он всей душой желал, чтобы этот поединок никогда не заканчивался…

Рю и Ханна спустились на арену, понимая, что бой завершился.

С трудом стоя на ногах, Кай окончательно регенерировал голову, но всё ещё испытывал духовную боль от остальных ранений. Оболочка души до сих пор трепетала от последствий финальной стычки.

Что же до Кайла, то он стоял перед Каем, а из его живота всё ещё торчал меч. Безликий был неподвижен, и лишь на его устах играла широкая довольная улыбка.

— Никогда не видела Наставника таким радостным, — стараясь сдерживать эмоции, произнесла Ханна.

— Это потому, что я подарил ему самый желанный для него подарок во вселенной — бесконечно интересную и нескучную битву, — пошатнувшись от усталости, ответил Суверен Храма.

Он с самого начала понимал, что в честном бою у него слишком низкие шансы на победу. Кайл, откровенно, был более сильным и искусным бойцом. Его мастерство было выше, Воля — могущественнее, способности линии крови — сильнее, а сила центрального ядра — полноценней. Адепт уступал только в контроле Воли и качестве восьмитомников, но эта разница была не столь серьёзна, чтобы сильно склонить чашу весов на сторону Кая.

Поэтому тот решил пойти другим путём. Зная, что его ждёт неминуемый бой с более сильным воином, мужчина начал готовиться ещё шестнадцать лет назад. И всё это время находящиеся в ПУВе тысячи его клонов занимались разработкой плана сражения, а также созданием Техники Захвата.

Техники, полная активация которой сводилась лишь к одной задаче — удержанию Кайла Рейнхарда. И более никого другого. Базовая часть годилась для сковывания любых воинов, но вот целиком всё сверхплетение — разрабатывалось только под его душу.

Но одного этого было мало. Чтобы восьмитомник точно сработал, Кай в течение всего боя незаметно воздействовал на душу противника с помощью освоенной всего год назад мимикрии Воли — умения менять частоту своей Воли на чужую. Именно она и сделала душу Кайла менее устойчивой к полному плетению Техники Захвата, а также не позволила Золотому Свету Забвения обратить изменения с оболочкой. Ведь они были созданы якобы Волей самого Кайла.

Другими словами, весь их бой был лишь подготовкой к одному-единственному удару. Кай не собирался побеждать в нём, да и не мог, а просто готовился к Противостоянию Искр, во время которого запрограммированная Волей оболочка души и должна была нанести финальный удар по беззащитному Кайлу.

Конечно, в таком случае он мог попытаться сразу убить адепта, вот только это потребовало бы слишком большого количества сил, из-за чего имелся серьёзный риск, что запрограммированная оболочка души попросту не справится. Вот почему пришлось остановиться именно на Технике Захвата, сверхплетение которой требовало гораздо меньше энергии и духовной выносливости, нежели тот же Распад или Техника Последнего Удара.

Кроме того, обычное сковывание здесь не подходило, так как Кайл мог вырваться раньше, чем израненный Кай восстановился бы физически и духовно. Поэтому полная Техника Захвата на самом деле не сковывала цель, а погружала в максимально правдоподобную иллюзию, в которой Кайл даже не мог понять, что всё вокруг нереально, а значит, и не пытался вырваться, что давало Каю время на восстановление.

Но создать столь реалистичную иллюзию оказалось возможно только по одной причине: Кай использовал главную слабость своего противника — сводящую его с ума безграничную скуку. Именно благодаря ей — точнее, её развеиванию с помощью идеального сражения — Кайл и смог так легко поверить и погрузиться в иллюзию…

Естественно, все остальные действия Кая тоже были частью данного плана. На дредноуте он специально не реализовал его, поскольку тогда ещё не умел скрывать и подменять мысли. Но зато тот бой позволил мужчине протестировать мимикрию Воли, чтобы убедиться, что Кайл не заметит её.

Что же до просьбы помочь с Сазарэком, то здесь Кай убил сразу двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, быстро и эффективно разобрался с основателем Культа. Во-вторых же, выманил самого Кайла, предложив тому честный бой один на один. В ином случае была вероятность, что Рейнхард, понимая свою слабость перед Каем с клонами и Ашциллой, попросту скроется с помощью сил линии крови. А даже если попытается выкупить приглашение в Храм, то точно не станет действовать напрямую. Всё равно ему нечего терять, кроме Ханны. Пятьсот частиц Трофея давали своим владельцам неоспоримую уверенность в гарантированном перерождении, а вдобавок обещали сохранение памяти уже начиная со следующей инкарнации. Кроме того, над Кайлом и так висел дамоклов меч в виде метки адепта. Поэтому даже если бы он как-то выжил и покинул остатки Миров Испытаний, то Система ни за что не позволила бы ему стать тёмным божеством. Добавить к этому проклятие скуки, вызванное неполноценной модификацией души, и получалась ситуация, в которой Кайлу даже выгодно было умереть.

Но для Кая это означало бы, что целых пятьсот частиц Трофея, которые были почти у него в руках, теперь затерялись бы где-то на необъятных просторах Ойкумены. Мужчина никак не мог допустить подобную катастрофу, поэтому и поставил себя в настолько неудобное положение, пообещав честный бой один на один.

Гамбит был разыгран идеально…

Опустив мрачный взгляд на застывшего Кайла, Кай дёрнул рукой, что всё ещё сжимала торчащий из живота безликого клинок. Мгновение спустя Рейнхарда разрубило на части, а его Небесное Ядро было безвозвратно уничтожено. Неуязвимая душа парня быстро утратила связь с телом и начала рассеиваться, а через пару секунд нечто незримое пронзило Кая, едва не сбив с ног. Вскоре мужчина ощутил, что вместо нескольких последних частиц Трофея в нём теперь находится вся тысяча.

Кайл Рейнхард был окончательно убит.

Проигнорировав сообщение о начислении Рун и нескольких миллиардов орий, Кай взглянул на бледную и осунувшуюся Ханну. Остекленевшим взглядом девушка неотрывно смотрела на исчезающие части тела Наставника, ставшие собственностью Пагоды.

— Уходите, — велел Кай. — Мне нужно побыть одному.

Рю подчинился и, уведя с собой Ханну, быстро покинул древнюю постройку.

Мужчина остался один.

Опустив взгляд, он нахмурился. Кай никак не мог понять, отчего же ему вдруг стало так тяжело и паршиво? Разве не должен он праздновать победу? Неужели всё из-за того, что он убил единственного во вселенной воина, который мог понять его? Был таким же искусственным созданием?..

Явив бутылку дорогого алкоголя, Кай сделал несколько глотков, а затем вылил всё остальное на место гибели безликого.

— Я тоже буду помнить тебя, Кайл Рейнхард, как одного из своих величайших противников.

Вздохнув, мужчина коротким усилием Воли заставил себя отбросить лишние мысли и эмоции. Всё же Кайл был его врагом, а не другом…

Взлетев, он добрался до плоской вершины одной из громадных колонн, где и погрузился в медитацию. Для начала Кай планировал восстановиться, а затем отправиться к Ашцилле, что сейчас вместе с воинами Храма, включая Войда и Абаддона, как раз вела охоту на Мантикору и Изао. Последнего, как ни странно, не оказалось среди тех, кто прибыл в лагерь Кая вместе с Сазарэком. Как и не нашли его Служители Храма в лагере культистов, который уничтожили недавно.

Погрузившись в глубины сознания, Кай мысленно попытался приблизиться к Трофею и неожиданно вздрогнул. Его разум затрещал от внезапной боли.

Ты…

Справился…

Пора исполнить…

Предназначение…

Найди меня…

Ищи Норитум…

Там все ответы…

Ключ в тебе…

Это был тот же самый голос, который Кай когда-то услышал во время падения Облачной Обители. Как и прежде, он всё так же исходил из самых далёких глубин его Искры.