Небесный Трон 12

Глава 24 Кукольщик

«Параметры не меньше моих под техниками и с Зеро. Он силён. Очень силён… Мощь, скорость, боевой опыт — всё на высоте, — оценил Кай противника. — Но… он не использует техники. Не может, как и все. Его Воля равна Восьми Малым Звёздам, но он не Вознесённый. Имеются продвинутые навыки Воли, но самостоятельного контроля я не ощущаю. У меня есть преимущество, однако стоит допустить ещё две-три подобных ошибки, и мне конец. Расслабляться нельзя».

Оба воина замерли друг напротив друга. Пока Всеведенье по крупицам собирало любую информацию о Кукольщике, Высшая Симуляция моделировала сотни и тысячи различных вариантов столкновения. Предельная Концентрация достигла пика. Ускорив сознание до предела, Кай внимательно глядел на врага, отслеживая каждое его действие и в тот же момент продумывая целое множество ответных. Просчитывая каждый возможный шаг.

— Ты станешь превосходной марионеткой, — внезапно прозвенел воздух вокруг Кукольщика. Его голос полнился самодовольством.

— Разве что в твоих влажных мечтах.

Оба воина на полной скорости сорвались с места. Кай сразу же ушёл в невидимость, но Кукольщик, пусть и с некоторыми затруднениями, всё равно продолжал отслеживать его. Однако стоило Суверену Храма накинуть на себя Рваный Плащ Путника, как всё резко изменилось. Воля мужчины стала полностью неощутима.

Опешивший Кукольщик резко бросился в сторону, но было слишком поздно. Сокрушительный удар обрушился на интуитивно поднятые манекеном предплечья. Пол под ним взорвался, а сам глава Дома Кукол понёсся к земле. Кай специально не сжимал силу, чтобы отбросить врага подальше от зиккурата. Теперь тот не только не доберётся до членов Храма, но и без возможности летать станет лёгкой добычей в воздухе.

Устремившись вслед за противником, Кай использовал Ледяное Отражение и Заимствующее Пламя сразу на полную мощь, попутно откатив ядро Техникой Отрицания. Ограниченный ступенью Священного Лорда, он не имел вторичного раскрытия техники медитации и мог создавать только одну копию за раз.

Сжигая всего себя и иссушая душу, Кай желал закончить бой прямо здесь и сейчас. В последний миг ему даже удалось активировать сверхплетение Техники Распада на все сто процентов, что оказалось его пределом в плане самостоятельного поддержания техник.

Напитанные безумной мощью клинки наконец приблизились к Кукольщику, как вдруг тот интуитивно заблокировал их лезвиями рук, покрытыми тонкой пурпурной дымкой. Кай внезапно ощутил, что его отталкивает с огромной силой. Прямо на глазах его мечи покрывались трещинами и ломались.

«Отражение урона⁈» — моментально понял он, прежде чем окончательно сгореть в Заимствующем Пламени.

Полностью осознав себя в теле копии, Кай увидел, что последний его натиск лишил Кукольщика обеих рук. Но вместо безвольного падения те неожиданно устремились обратно к хозяину, будто стремясь воссоединиться с телом. Тотчас рванувший за ними Кай в итоге успел остановить лишь одну. Сковав конечность Техникой Захвата, он метнул её на сотни километров в сторону, где её должно было намертво пригвоздить к земле небольшим «кусочком» Неприкосновенности.

Что же до второй руки, то она всё-таки ускользнула от Кая и быстро приросла к обрубку плеча Кукольщика.

«Жаль… — вздохнул Кай, приземляясь в центре лагеря культистов. — Я надеялся закончить всё быстро, но, похоже, это в принципе невозможно. Сверхкрепкое и самовосстанавливающееся тело, а также способность отражать большую часть урона… Да уж. Это даже круче Рассеивания, что использовал Сазарэк. С другой стороны, это не способность Воли. На ту пурпурную дымку Кукольщик тратит некий особый внутренний ресурс. Что ж, давай-ка посмотрим, насколько тебя хватит…»

Вернув в Хранилище клинки, которые в бою с таким оппонентом быстро пришли бы в негодность, Кай встал в боевую стойку. Заимствующее Пламя вновь начало разгораться в нём, но уже лишь на четверть силы, а кулаки наполнились мощью стопроцентного Распада.

Кая и Кукольщика разделяло несколько десятков метров.

Мгновение.

Кая и Кукольщика разделяли миллиметры. Кулак мужчины врезался в корпус противника, покрытый всё той же пурпурной дымкой. В момент удара на руках Кая на долю секунды возникли чёрные и белоснежные узоры татуировки, пока определённая часть сверхплетения Распада связывалась с Прикосновением Небытия. Способность активировалась и усилила технику.

Из-за отражения урона кисть Кая начала разрываться и деформироваться, но и в то же время мгновенно восстанавливаться. На теле же Кукольщика появилось несколько небольших трещин, которые тоже стали затягиваться, пусть и довольно медленно.

Уклонившись от ответной атаки, Кай нанёс ещё один удар, а затем ещё и ещё. Он продолжал избивать противника, вынуждая его активно расходовать пурпурную дымку. В ответ же Кукольщик ничего сделать не мог. За счёт Заимствующего Пламени Кай теперь превосходил врага и в силе, и в скорости, а полная невидимость давала ему ещё большее преимущество. Конечно, что-то ощутить интуицией Столп Дома Кукол мог, но этого было слишком мало.

Кукольщик не имел собственных центральных ядер, а из-за подавляющей плетения ауры даже не мог использовать свою основную силу — армию могущественных кукол. Даже если бы он каким-то образом сумел вытащить марионеток из пространственного кармана, то проявить полную силу они всё равно не смогли бы. Большинство их модификаций на основе артефактов банально не стали бы работать.

В течение следующей пары секунд фигуры сражающихся Мастеров тысячи раз мелькнули в разных местах, нигде надолго не задерживаясь. Кай не прекращал атаковать врага, попутно разворачивая Сферу Короля Мечей в новом месте, где самих культистов было гораздо больше, нежели в зиккурате.

В какой-то момент Кукольщику всё-таки удалось вырваться из рукопашного боя, заплатив за это потерей ещё одной конечности — правой ноги. Правда, даже без неё он оказался очень быстрым. Кому-то его прыжки на одной ноге могли показаться забавными, но точно не Каю, который чуть не потерял врага из виду. Выпуская пурпурную дымку из стопы, Кукольщик с лёгкостью набрал скорость в несколько Махов и за считанные мгновения достиг границы древнего города.

Глава Дома Кукол уже считал, что скрылся от противника, как вдруг его буквально снесло очередным ударом. Кай появился прямо перед ним, но Кукольщик даже не успел этого осознать. Сменив сто процентов активации Техники Распада на сто процентов активации Техники Вечности, мужчина стал едва ли не вездесущим. К сожалению, пурпурная дымка продолжала автоматически защищать врага даже на такой скорости.

Пролетев порядка километра, Кукольщик врезался в массивную скалу. Удар о неё сформировал огромный вертикальный кратер расплавленной земли и камня, после чего адепт всё же остановился. Само собой, Кай был уже здесь. Наступив на грудь противника, он схватил его за оставшуюся руку и ногу, а затем стал изо всех сил тянуть. Его план был прост: лишить Кукольщика всех конечностей, после чего безопасно измотать его и добить.

Разумеется, адепт пытался вырваться, и поначалу у него это немного даже получалось. Но затем Кай наконец сменил полную активацию Техники Вечности на полную активацию Техники Гидры. Физическая мощь мужчины серьёзно возросла, а тело вдобавок автоматически укрепилось Изначальной Вспышкой, привязанной к данному сверхплетению. Конечности Кукольщика начали вытягиваться и трещать от нагрузки.

Ощущая, что вот-вот лишится оставшихся руки и ноги, глава Дома Кукол вдруг разом растратил просто гигантское количество пурпурной дымки, сформировав из неё временную руку.

Кай испытал небывалое предчувствие опасности. Он прекрасно помнил, что эта необычная сила позволяла противнику не только отражать часть урона или ускоряться, но и крайне успешно пробивать практически любую защиту.

Прямо сейчас руки и ноги Кая были заняты врагом, а Воля — полностью сфокусирована на поддержании усиления и техник (в особенности ста процентов Техники Гидры). При такой концентрации он никак не успевал использовать Ледяное Отражение. У Кая не было никаких свободных инструментов, чтобы вовремя защититься. Если не прекратит отрывать конечности врага, то погибнет. Оставалось только бросить всё и отступить.

Или же… нет?..

Увенчанная смертоносным лезвием дымчатая рука Кукольщика направилась к душе мужчины, как вдруг он набрал полные лёгкие воздуха. Из глубин естества Вознесённого вырвался яростный безудержный рёв:

— ЛЕЖА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А…

Скала, к которой был пригвождён Кукольщик, начала не просто разлетаться на части, а буквально взорвалась и затем испарилась, обратившись в песок. Всю растительность на многие километры вырвало с корнями и смело, а земля в округе стала стремительно проседать. Любые существа поблизости моментально умерли.

Вся локация страшно затряслась.

Склонившись над найденным духовным растением, Ньяко вдруг замерла. Чувствительные дорганьи ушки на её голове шевельнулись, уловив едва слышимый голос, пришедший аж из другой локации.

— Старший брат Кай? — выпрямившись, изумилась женщина.

— …А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АТЬ!!!

Сила крика Кая была таковой, что даже оставила на теле Кукольщика тысячи микроскопических трещин. Однако не этого добивался мужчина — его целью была искусственная рука противника. Без физического фундамента, по типу настоящих конечностей, сама по себе пурпурная дымка были слишком нестабильной. Чтобы столь плотно сжать данную субстанцию, Кукольщику пришлось сфокусировать почти всю мощь своей Воли. Но даже этого не хватило, чтобы сохранить целостность руки, которую буквально разрывало и сметало рёвом Суверена Храма. Эта конечность была безумно опасна, но крайне хрупка.

Настоящая рука и нога главы Дома Кукол вдруг хрустнули, будучи практически оторванными. Формировать новую конечность из пурпурной дымки не было ни времени, ни смысла. Однако сдаваться Кукольщик не спешил. Всё ещё контролируя рассеянную криком субстанцию, он неожиданно окружил ею туловище Кая.

Без предельной плотности дымка не могла навредить мужчине, но с помощью отражения полностью блокировала любые его попытки сдвинуться с места. Мгновение спустя из лба Кукольщика выстрелил тонкий фиолетовый луч. Он нёс гораздо меньшую угрозу, нежели дымчатая рука, так как слишком много сил адепта уходило на сковывание Кая, но всё равно оставался безумно сильным и опасным.

Атака вонзилась в грудь мужчины, а затем направилась к животу. Без проблем пробивая Неприкосновенность, защиту Волей и скрытые чешуйки, луч быстро достиг плоти Кая. Чудовищная регенерация отчаянно противостояла урону, но миллиметр за миллиметром всё же сдавала позиции. Атака пробивалась всё глубже и глубже.

Из-за сковывания сбежать Кай не мог, как и использовать Ледяное Отражение, так как оно банально не могло материализоваться внутри оригинала. При активации этой силы он всегда двигался, как бы оставляя копии позади себя, либо же они сами выходили из него, постепенно материализуясь снаружи.

Эта была гонка со временем.

За защищённую оболочку души Кай совсем не волновался, чего, однако, никак нельзя было сказать про Небесное Ядро. Его повреждение поставило бы крест на дальнейшем развитии мужчины, а разрушение и вовсе убило бы его. Чтобы не допустить этого, Кай сконцентрировал большую часть внешней защиты и всю мощь линии крови в области живота, а также с помощью самостоятельной Воли Пространства наделил Небесное Ядро мощнейшей полуматериальностью, которую обычно поддерживал сразу на всём теле.

Само собой, Кай незамедлительно повысил активность Заимствующего Пламени до восьмидесяти процентов, тем самым увеличив первоначальные параметры на восемьсот. Правда, не все, а только пятьдесят тысяч: ограничение ресурса ядра никуда не делось.

Несколько мгновений спустя последние конечности Кукольщика наконец-то были оторваны, а сам он — ногами отброшен с огромной силой. Луч исчез, так и не достигнув Небесного Ядра и оболочки души, а следом рассеялась и сковывающая Кая дымка.

Тяжело вздохнув, он опустил взгляд. Рана на груди и в животе уже затянулась, вот только… не так быстро, как прежде. Сковав и разметав оторванную руку и ногу врага, Кай передохнул долю секунды, а затем исчез. Десятки километров до цели промелькнули, словно их и не было. Вновь используя сто процентов сверхплетения Техники Вечности, мужчина молниеносно достиг ослабленного искалеченного врага.

Однако стоило ему приблизиться к Кукольщику, как Кай вдруг осознал, что, в отличие от корпуса, голова противника — поддельная. В тот же миг из туловища адепта вырвалась тёмно-фиолетовая волна обескураживающей силы. Огромный шар моментально поглотил всё в радиусе пары сотен метров, включая Кая, а затем стремительно сжался до сверхмалых размеров и исчез, не оставив после себя никакой материи. Суверен Храма также пропал.

Кукольщик, от которого осталась лишь голова — её он заранее отделил от превратившегося в смертельную ловушку туловища (потом всё равно новое отрастит) — мысленно помрачнел. Сообщение о гибели противника не пришло, и с каждым мгновением промедления вероятность смерти Кая становилась всё более иллюзорной.

— Стой! Давай договоримся! — в отчаянии воскликнул Столп Культа, осознавая, что враг выжил.

Кай действительно был рядом — всего в метре от адепта. Предсказав возможную ловушку, на этот раз он ещё до атаки использовал Ледяное Отражение и отправил копию в другую сторону.

«Ты просчитался», — холодно подумал мужчина.

Кай уже понял, что та пурпурная дымка — это часть искусственной Искры Кукольщика. Но к этому моменту противник растратил уже слишком много этого ресурса, чтобы представлять серьёзную угрозу. Пора было заканчивать…

Занеся руки над головой, Кай явил запасные клинки и мгновенно объединил их в один более крепкий. Фиолетовые глаза ярко вспыхнули, а оружие налилось катастрофической мощью. За то время, что он находился в параллельном потоке времени, Вознесённый успел активировать ещё одну восьмитомную технику, что могла функционировать только в полную стопроцентную мощь.

Технику Последнего Удара.

В своей основе это был всё тот же Распад, вот только на порядки более плотный и до предела сжатый прямо на кромке лезвия. Но это было далеко не всё, что делала данная техника. Пространство внутри Кая разделилось на два параллельно существующих слоя, в одном из которых остался он сам, а во втором — материализовалось новое Ледяное Отражение, после того как ядро снова было обращено вспять Техникой Отрицания. И оригинал, и копию тотчас почти на максимум обуяло Заимствующее Пламя, а в клинок влилась полновесная мощь Прикосновения Небытия и Изначальной Вспышки.

Сила атаки Кая достигла его практически двукратного предела. И всё это было следствием лишь одной техники.

Гудящий клинок резко опустился на голову Кукольщика, а тот, отказавшись от защиты, сразу же выстрелил новым лучом. Он больше ни капли не экономил, выплёскивая все резервы своей искусственной Искры.

Меч с лёгкостью рассёк свою цель, будто бы и не заметив всей её небывалой прочности. Позади распавшейся на две части головы Кукольщика появилась многокилометровая тонкая борозда, что достигала самого дна локации.

Кай припал на колено и посмотрел вниз — на свой правый бок, немалый кусок которого чуть ранее испепелило финальной атакой противника. Регенерация уже затянула почти всю рану, но затем замедлилась.

«Пропущенный внезапный удар в самом начале, потом выстрел луча, когда отрывал его конечности и попал в оковы, и вот теперь финальная атака, что оказалась слишком быстра. Три ошибки… — поморщился Кай. — Значит, столько атак подобного уровня я могу пережить, прежде чем регенерация ослабнет и я стану практически беззащитен. Смертен… Капель Сердечной Крови Гидры ещё предостаточно, но при таком уроне они попросту не успевают расходоваться, и в итоге линия крови перенапрягается. Временно слабеет… Если бы я пропустил ещё один такой удар в жизненно важную область, то точно погиб бы».

Внезапно тело Кая мигнуло, и он вновь оказался на ногах. Активированная Техника Отрицания обратила время вспять, вернув мужчину в состояние до финальной атаки Кукольщика, а его центральное ядро — в полную боевую готовность. Теперь он снова мог воспользоваться Ледяным Отражением и Заимствующим Пламенем.

За бой, включая откат активации центрального ядра, Кай уже трижды воспользовался этим восьмитомником. На ступени Священного Лорда это было пределом для него. Всего же без отдыха и со своим максимальным развитием он в теории мог применить Технику Отрицания до десяти раз. Впрочем, очень многое зависело от того, насколько давно и что именно обращалось вспять, поэтому применений могло быть и меньше.

— Восемь миллионов, неплохо, — получил Кай заработанные противником ории с Рунами. — Значит, Пагода и его воспринимала как участника сценария, несмотря на искусственную Искру и странную душу. Но… почему ты не исчезаешь?

Приглядевшись к половинкам головы Кукольщика, Вознесённый заметил, что те медленно тянутся друг к друг, а из частей шеи на микроскопическом уровне продолжает расти новый торс. Конечности, разбросанные и скованные Каем, тоже не прекращали стремиться к голове, пусть и сильно ослабли.

— Искры больше нет. Его ауру и разум я тоже не чувствую. Он умер… но тело продолжает жить. При этом его пространственный карман исчез, как и положено любому имуществу погибших участников.

Неожиданно впервые за всё время над частями Кукольщика появилось системное описание:

[Прототип искусственного солдата: модель «Небесный Монарх»]

Безранговый артефакт альфа-класса.

Особенность: имитация живого существа уровня предбожественного Небесного Монарха ([смотреть подробности]).

Комментарий создателя: очередной мой эксперимент с силами Высшего Пути Искры до смерти. Слишком сложен. Негоден для массового производства. Бесполезная игрушка. Закрыть проект «Искусственные солдаты». Перебросить ресурсы на новый проект: «Призрак».

— Круто ты его, — внезапно раздался голос позади Кая.

Ощутив появившихся словно из ниоткуда двух воинов, мужчина обернулся и поднял меч раньше, чем распознал их ауры.

— Дружище, ну ты чего? Своих уже не узнаёшь? — широко улыбаясь, развёл руки безоружный Шакс.