Небесный Трон 12

Глава 3 Тотальное доминирование

На данный момент в Храме Вечного Пути состояло около десяти миллионов воинов. Среди них где-то двести сорок тысяч являлись Заклинателями, шестьдесят восемь тысяч — Элементалистами, а двадцать тысяч — Священными Лордами. Что же до Небесных Монархов, то за шестнадцать лет таковых к Храму присоединилось особенно много, а потому их число ныне превышало две тысячи. Для настолько молодой организации это было грандиозно.

Разумеется, более девяноста процентов Небесных Монархов Храма являлись боеспособными — Мастерами Трёх, Четырёх и Пяти Звёзд. Ещё двести одиннадцать — высококлассными воинами, Мастерами Шести Звёзд. Элитных же — семизвёздных Мастеров на ступени Небесного Монарха — также хватало.

Обладателей Семи Малых Звёзд насчитывалось аж двадцать два, включая Глефуса. Мастеров Семи Средних Звёзд — всего четверо: Энни, Рагнар, Рената и Ньяко. Мастеров Семи Больших Звёзд — шестеро: Ворон Шоу, Йор, Хиро Андо, Сириус Дилэйн, Чаг и Хлифот. Последние трое носили метки особых временных членов Храма.

Ну и, конечно же, имелось целых шестеро Мастеров Семи Великих Звёзд: Кай, Ашцилла, Лилит, Шакс, Улу и Виола. В сумме — аж тридцать восемь элитных Небесных Монархов, часть из которых получила не только Божественные Дары с Частицами Стихийного Тела и Души, но и капли Сердечной Крови Гидры, сделавшей их ложными потомками Девятиглавой Небесной Гидры.

С одной стороны, колоссальная сила. С другой же… это даже близко не могло сравниться с Культом Небесного Возвышения или Орденом Чистоты. И даже если добавить к армии Храма Небесных Монархов империи, их будет около тринадцати тысяч. Затевать войну с двумя другими сильнейшими фракциями Миров Испытаний было бы настоящим самоубийством, если бы не одно НО.

Главной мощью Храма Вечного Пути всё ещё оставались отнюдь не настоящие воины, а… клоны Кая. Как и их создатель, все они теперь были предбожественными Небесными Монархами, а также Мастерами Семи Великих Звёзд, чего достигли благодаря многократно улучшенным за шестнадцать лет душам. Это были двадцать три тысячи чудищ, каждое из которых было способно в одиночку уничтожать целые сотни обычных Небесных Монархов.

К сожалению, ограниченный ресурс линии крови не позволил Каю создать слишком много двойников. Ибо стоило сделать всего на пару тысяч больше, как в затяжных и очень кровавых боях регенерация мужчины начинала резко ослабевать. В итоге ему пришлось рассчитать минимальное количество ресурса линии крови, позволяющее поддерживать непрерывную моментальную регенерацию не меньше суток, после чего избавиться от лишний ходячей «плоти».

Так или иначе, Каю хватало и двадцати трёх тысяч Мастеров Семи Великих Звёзд, чтобы быть полностью уверенным в успехе своей операции.

«Всё готово, господин», — наблюдая за проекцией масштабной битвы, вдруг услышал Кай.

«Отлично», — кивнул он и поднялся с кресла.

Осмотревшись, мужчина быстрым шагом покинул капитанский мостик, вскоре добравшись до одного из крупнейших ангаров. Внутри его уже ждали тысячи закованных в прочнейшие экзоскелеты Мастеров Храма. Несмотря на огромное количество и безумную силу клонов, обычные воины также были вынуждены участвовать в предстоящей битве. Храм Вечного Пути был организацией настоящих воинов, и Кай не собирался позволять её членам отсиживаться в стороне, даже если в теории для успеха хватало одних лишь клонов. Тысячам Священных Лордов предстояло управлять защитными, артиллерийскими и прочими массивами, а сотни Небесных Монархов и вовсе должны были лично отправиться на поле боя.

Стоило бойцам завидеть появившегося на лестнице Суверена, как все они резко опустились на одно колено.

— Минутная готовность, — громко и властно сообщил Кай. — И да пребудет с нами победа!

— ДА ПРЕБУДЕТ С НАМИ ПОБЕДА! — воодушевлённо ответили ему воины.

«Готова?» — повернулся мужчина к Ашцилле, что все это время шла за ним.

«Не сомневайся», — слегка усмехнулась вампирша, нежно положив руку на плечо Кая.

«И всё же ни в коем случае не стоит недооценивать его. Как и мне, для реализации всех пятисот частиц Трофея Кайлу понадобится не меньше минуты. Однако у тебя будет всего лишь три секунды, прежде чем он повысит параметры до уровня, когда твоё поглощение сил уже не сможет воздействовать на него. За эти три секунды мы и должны будем получить его кровь для тебя».

«Я всё это прекрасно помню, хватит переживать».

«Отлично. Главное, не забывай постоянно использовать техники Пути Разума и подавлять ментальное Эхо с помощью Воли, дабы он не мог читать твои мысли».

Как и Кай, Ашцилла также умела общаться с Искрой и тем самым самостоятельно управлять её Волей безо всяких «костылей» Системы. Всё благодаря раскрывшемуся в прошлом божественному наследию, в которое мать вампирши дополнительно вложила разработанные лично для Ашциллы образы и учение того, как ими овладеть. Являясь Безграничной, имея прочную духовную связь с дочерью, а главное, обладая большой целеустремлённостью и немалыми запасами времени, мать Ашциллы справилась с этим ничуть не хуже Грина, обучившего Кая лишь базовому контролю.

«Конечно».

— Что ж, будь готова перенестись в любой момент, — поцеловав девушку, Кай попрощался.

Из-за Ясновиденья Кайла Ашцилле, что ни разу открыто не появлялась на публике все эти шестнадцать лет, на время войны с Орденом и Культом нельзя было находиться рядом с Каем, дабы враг ненароком не разгадал их планы.

— Удачи, — улыбнулась вампирша.

Сойдя к воинам Храма, Кай положил ладонь на рукоять одного из клинков, висевших на поясе, и спросил:

«Уже не терпится спуститься?»

«Нет, Хозяин Кай», — сдержанно ответила дух-Хранитель.

«Молодец».

Нынешняя Виола разительно отличалась от себя прежней. Регулярные тренировки и уроки перевоспитания позволили превратить её из кровожадной маньячки в более-менее сдержанного воина, достойного стать членом Храма Вечного Пути. Правда, определённые наклонности у демонессы всё же остались, и непосредственно в бою она до сих пор отличалась особой жестокостью по отношению к врагам.

Используя специальную нейрокомпьютерную гарнитуру, надетую на правое ухо, Кай в последний раз проверил ситуацию на поле боя. Мгновение спустя он связался с остальными судами, боевые группы которых возглавляли Лилит, Шакс, Шоу, Йор и Хиро.

— Открыть огонь, — приказал мужчина.

Расположившись на вершине массивной башни вместе с элитной охраной, новый Верховный Магистр Ордена Чистоты — Деус Йен Талос — внимательно наблюдал за развернувшейся перед ним грандиозной битвой. Тысячи Небесных Монархов на огромных скоростях сталкивались друг с другом в воздухе, окрашивая небеса разноцветными техниками, пока в то же самое время десятки тысяч Священных Лордов последних уровней отчаянно бились на земле.

Они всё-таки не выстояли. Оборона одного из крупнейших городов Ордена Чистоты оказалась прорвана буквально за считанные дни. Восточный сегмент защитного купола пал, и толпы культистов хлынули на светлые улицы Аттола. К счастью, все смертные и слабые Мастера уже давно были эвакуированы — в городе оставались лишь боеспособные воины Ордена.

Само собой, Деус прекрасно понимал, что без защиты они не выстоят перед превосходящим в численности врагом и что бороться за Аттол уже нет смысла, однако приказа отступать пока не давал. Пользуясь преимуществом в знании местности, наполненной ловушками и разнообразными массивами, Верховный Магистр желал перебить как можно больше культистов перед уходом.

В ином случае он попросту не смог бы принять настолько тяжелое поражение. Ведь с потерей города придётся отдать и все ближайшие земли, оборонять которые больше не останется возможности. В конечном счёте Орден Чистоты будет вынужден отступить аж к горам. Но в таком случае прикрывать другие земли между внутренним кругом обороны и ещё не прорванными участками внешнего станет значительно сложнее, что, в свою очередь, рано или поздно приведёт к потере контроля над многими месторождениями Лазурных Кристаллов и прочих ценных ресурсов.

Потеря крепости Детталд, что как раз и прикрывала Аттол, стала крупнейшей победой Культа и величайшей трагедией их противника. В конце концов, крепость была одной из наиболее защищённых точек линии обороны Ордена, потери которой Деус никак не мог предвидеть. Захватив её, адепты тёмных искусств буквально совершили настоящее чудо, что открыло им доступ к гораздо менее защищённым землям Ордена и запустило настоящую цепную реакцию новых поражений. Из-за этого война, которая изначально должна была длиться ещё долгие десятки лет, теперь могла закончиться менее чем за дюжину.

Деусу срочно требовалось придумать хоть какую-то стратегию, что позволила бы им выйти из настолько бедственного положения, поскольку с каждым днём ситуация становилась лишь хуже и хуже. Вот почему помимо руководства нынешним сражением он беспрестанно размышлял и над всей войной в целом.

Конечно, как Мастер Семи Великих Звёзд сам Верховный Магистр стоил тысяч обычных Небесных Монархов и в теории мог даже в одиночку изменить исход сражения, однако вступать в бой всё равно не спешил. На то было несколько причин. Во-первых, у врагов также имелись воины такого уровня: лидеры Дома Крови и Дома Кукол, чьи армии, собственно, и штурмовали Аттол.

Во-вторых же… впервые за шестнадцать лет войны Деус так явно и так долго испытывал странное гнетущее чувство опасности, что грозила сразу со всех сторон. Потому он и предпочёл отсидеться под защитой громадной башни-массива.

«Что же задумали эти мрази?.. — подозревая культистов в ощущаемой угрозе, задумался мужчина. — Сколько времени уже прошло, но ни Рианны, ни Кукольщика так и не видно».

Нахмурившись, Деус приказал всем войскам начать медленное отступление. Он уже раздавал отдельные указания командирам групп артмассивов, как вдруг чувство опасности многократно усилилось. Они моментально повысили мощь барьера башни до предела и воспользовались сильнейшими защитными техниками, после чего…

С небес пролился божественный свет.

Маленькое солнце внезапно вспыхнуло далеко впереди — там, где находился вражеский лагерь. Мгновение спустя сотни таких же засияли по всему полю боя. Земля кошмарно содрогнулась, а ослепительный свет чуть не выжег глаза Деусу. В один миг он ощутил исчезновение аур многих тысяч воинов.

Атака продлилась ещё две секунды, вслед за чем ощущение смертельной угрозы вновь усилилось. Деус без раздумий воспользовался одним из могущественнейших божественных артефактов Ордена ради защиты. Последний взрыв оказался настолько сильным, что даже за множеством слоёв барьеров душа Верховного Магистра резко содрогнулась.

Когда всё наконец закончилось, мужчина открыл глаза и ужаснулся. От города и его окрестностей остался лишь гигантский многокилометровый кратер, а выживших было не более десяти процентов. И это при том, что основной удар пришёлся по позициям Культа, а не Ордена.

Шокированный Деус не сразу осознал, что его артефакт связи вновь активировался. На мужчину обрушился целый поток новой информации. Как оказалось, бомбардировке подвергся не только Аттол, являвшийся на сегодняшний день главным полем боя между двумя фракциями, но вообще вся линия фронта. В основном, конечно же, позиции Культа, но и Орден понёс неимоверные потери. Пять из семнадцати оборонительных крепостей внешнего круга, которые в этот момент были осаждены адептами, оказались полностью стёрты с лица планеты вместе с защитниками и атакующими.

Но вот чего Деус так и не узнал, что помимо этого неизвестной атаке также подверглись и крупнейшие города Культа Небесного Возвышения. Барьеры девяти крупнейших из них всё-таки сумели выдержать удар, но десятки других в конце концов оказались полностью или частично уничтожены.

Деус Йен Талос внезапно услышал странный гул. Резко подняв голову, он поначалу ничего не увидел, но затем над кратером вдруг сформировалось огромное пространственное искажение. Несколько секунд спустя в небе словно из ниоткуда появился вытянутый объект размером с небольшой город — один из шести космических дредноутов Храма Вечного Пути.

Чем выше была плотность энергии в пространстве, тем слабее становились любые не нейтральные энергетические проявления в нём. Из-за этого уже в срединных мирах летать с помощью техник и артефактов становилось крайне затратно, а в ближних — и вовсе невозможно. Поэтому те же летающие корабли обычно встречались только в дальних и периферийных мирах.

Но для инженерного чуда Храма Вечного Пути высокое энергетическое сопротивление не являлось помехой, поскольку летал дредноут в первую очередь благодаря разработанной Шаксом и клонами Кая антигравитационной поверхности. Аналогичные, к слову, использовались в флаерах на Кайзерс Арке.

Однако отнюдь не это привлекало больше всего внимания при взгляде на корабль, а множество орудийных стволов, размеры которых потрясали воображение. Это была сила, что многократно превосходила любые сверхдальние артиллерийские массивы. Придуманная Ньяконалавиус структура оказалась настолько великой, что её стоило называть не сверхплетением, а гиперплетением. Сама же девушка дала конструкции имя Планетарной Пушки, поскольку её выстрелы могли достичь даже другой стороны планеты.

Ну а когда к ним добавили разработанные центром технологий Храма электромагнитные и гравитационные ускорители масс, а также артефактные ядерные заряды внутри снарядов, то получилось и вовсе нечто безумное. Правда, и ресурсов на каждый выстрел это оружие требовало столько, сколько могла заработать небольшая, но крепкая фракция за целый год.

Собственно, сотни выстрелов из Планетарных Пушек и уничтожили Аттол. Финальным же аккордом стал сброс бомбы антиматерии пика Божественного ранга. Она-то и оставила сей гигантский кратер, заметный даже из космоса.

Суммарно вся бомбардировка Беллума обошлась Храму Вечного Пути в три годовых бюджета, однако результат того полностью стоил. За считанные секунды количество Небесных Монархов двух сильнейших фракций Миров Испытаний сократилось с тридцати пяти тысяч примерно до шести. Две тысячи семьсот осталось у Ордена и три тысячи шестьсот у Культа. Общее же количество жертв исчислялось десятками миллионов.

— ВНИМАНИЕ! ИМЕНЕМ ХРАМА ВЕЧНОГО ПУТИ ПРИКАЗЫВАЮ ВСЕМ ВЫЖИВШИМ НЕМЕДЛЕННО СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ, ДЕАКТИВИРОВАТЬ ПЛЕТЕНИЯ И СДАТЬСЯ! — сотрясая воздух, громогласно зазвучал голос капитана корабля. — ПОВТОРЯЮ! НЕМЕДЛЕННО СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ И СДАВАЙТЕСЬ! НЕ ОКАЗЫВАЙТЕ СОПРОТИВЛЕНИЯ СЛУЖИТЕЛЯМ ХРАМА ВЕЧНОГО ПУТИ И НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СБЕЖАТЬ!

Одновременно с этим в нескольких местах дредноута открылись крупные люки, откуда хлынули тысячи закованных в экзоскелеты воинов, подавляющее большинство которых ощущались опаснейшими Мастерами Семи Великих Звёзд. Естественно, это были клоны Кая.

К сожалению, собственными Небесными Ядрами они не обладали, а потому для полёта использовали умения контроля нейтральной энергии и механизмы, встроенные в боевые костюмы. Экзоскелеты даровали не только защиту и возможность летать, но и дополнительно повышали силу и скорость воина за счёт тех же экзомышц и прочих инструментов. Увы, равнялась эта прибавка примерно всего трём сотням системных единиц параметров, что было гигантским числом для смертных, но мелочью для Небесных Монархов.

Не успели все бойцы Храма покинуть корабль, как первых из них уже атаковали. Обезумев от потери товарищей, некоторые выжившие члены Ордена яростно бросились вперёд, полностью наплевав на ощущение опасности и численное превосходство врага. Их техники устремились прямо к бронированным бойцам, однако никого так и не достигли. Сформировав шаровые построения, группы Служителей Храма уже синхронизировали персональные барьеры экзоскелетов, превратив их в большие щиты-пузыри. Десятки атак яростно обрушились на них, однако не смогли даже поцарапать.

Мгновение спустя нападающие один за другим стали неожиданно падать на землю. Бесшумные штурмовые винтовки с невиданной лёгкостью пробили их защиту, буквально изрешетив тела пулями. Притом задевали они не только физическую плоть, но и духовную тоже — Астральное Тело с оболочкой души исключениями не стали. В конце концов, меньше чем за секунду атака десятков Небесных Монархов была полностью подавлена.

Несмотря на то что все клоны, как и их создатель, в первую очередь являлись бойцами ближнего боя, применять винтовки всё равно было гораздо эффективнее. Это оружие было неимоверно простым в использовании, требовало минимум времени на подготовку выстрела и обладало поистине пугающей мощью. Сами по себе винтовки имели низкое качество Божественного ранга, а два основных их плетения — наполнение пули силой и дополнительное её ускорение — находились на уровне лучших семитомных техник. Это уже и так была немалая сила, но благодаря технической части артефакта выстрелы из такого оружия и вовсе по силе равнялись сразу шестнадцати объединённым в одну технику плетениям. Для сравнения: обычно создать одновременно столько плетений мог только пятизвёздный Небесный Монарх.

Таким образом, с помощью винтовок кто угодно мог легко стать бойцом дальнего боя с огромной мощью атаки. В конце концов, от воина требовалось лишь влить в винтовку энергию, точно прицелиться с помощью встроенных в экзоскелет нейросетей и нажать на спусковой крючок.

Конечно, семизвёздные клоны Кая всё равно были сильнее в ближнем бою, чем в роли стрелков, однако возможностью быстро и мощно атаковать врага издалека пренебрегать не стоило. Особенно когда речь шла о массовых, а не одиночных боях. Штурмовые винтовки не только позволяли держаться на безопасном расстоянии от толпы врагов, но и унифицировали воинов Храма, открывая перед ними возможность действовать максимально слаженно и более эффективно работать в строю. Всё-таки из-за разных техник, стихий, оружия и боевых стилей обычно этого было непросто добиться. В особенности с сотнями и даже тысячами Мастеров.

Впрочем, разумеется, ничто не мешало клонам Кая и прочим Служителям Храма в конечном счёте воспользоваться своими истинными силами, когда враг подберётся слишком близко или винтовки попросту окажутся недостаточно полезными.

Наблюдая за атакой и гибелью своих подчинённых, Деус Йен Талос никак не мог поверить своим глазам и восприятию.

«Что это за оружие⁈ Почему почти все эти воины ощущаются Мастерами Семи Великих Звёзд⁈ Откуда у Храма такая мощь⁈»

— Советую не сопротивляться, Деус, — сказал повисший неподалёку в воздухе мужчина, присутствие которого Верховный Магистр Ордена Чистоты только сейчас осознал.

Разумеется, это был Кай. Вот только столь внезапно появился он не из-за того, что скрывался с помощью абсолютной невидимости, а банально из-за своей колоссальной скорости. Всё-таки, в отличие от обычных Небесных Монархов, для полёта Кай полагался не только на Небесное Ядро и технику движений, но ещё и на умение контролировать прану, с помощью которого и летал в прошлом, а также на антигравитационные поверхности, встроенные в его одеяния Суверена. В сумме это даровало ему неимоверное преимущество в воздухе.

— В дальнейшем противостоянии нет никакого смысла, — продолжил Кай. — Прикажи своим людям сложить оружие и сдавайся.

— Господин, мы задержим его! — выкрикнул глава охраны Верховного Магистра. — Эвакуируйтесь в столицу!

Не медля ни секунды, группа из двенадцати воинов Семи Малых и Семи Средних Звёзд ринулась в атаку на противника, чью силу они даже осознать не могли. На Кая тотчас понеслись могущественные техники, однако ему хватило лишь крупицы Воли и взмаха ладони, дабы с лёгкостью смести комбинированную атаку нескольких элитных Мастеров. Более того, движение мужчины породило настолько мощную ударную волну, что та без проблем разметала большую часть противников.

Мгновение спустя сразу двое незадетых Небесных Монархов появились за спиной Кая. Их клинки понеслись к его голове и душе, но в конечном счёте пронзили лишь остаточный образ противника. Схватив одного из напавших за шею, мужчина с огромной силой бросил его во второго, и они оба на большой скорости понеслись вниз.

Тем временем оставшийся десяток воинов наконец практически добрался до Кая, когда тот резко повернул к ним голову.

— Хватит, — жутким ледяным тоном произнёс он.

Сферы, умения Воли, аура, гравитационное давление и крупица жажды крови вмиг обрушились на плечи Небесных Монархов. Созданное Каем давление оказалось настолько велико, что элитные Мастера Ордена даже не смогли удержаться в воздухе. Их фигуры резко устремились прямо к земле.

— Если бы я хотел убить вас, то вы бы этого даже не успели осознать, — невозмутимо произнёс он им вслед.

За шестнадцать лет Кай успел стать гораздо… ГОРАЗДО сильнее. В первую очередь, это, конечно же, касалось его параметров. Будучи только начальным Священным Лордом, он имел первоначальные характеристики, равные примерно двадцати четырём тысячам единиц. Сейчас же это значение достигало аж восьмидесяти трёх тысяч.

Причиной тому стали три Полные Священные Кары Небес (6000 единиц параметров), Техника Двойного Прорыва Тела и Души (3000), пассивная способность «Нет пределов — Нет границ» (1045,5), одна из найденных в древней столице божественных ягод, усилившая на максимум ещё два шаблона (20000), а также наиболее продвинутые масштабные генетические модификации организма при помощи точнейшего контроля Воли над молекулами и атомами, что в итоге повысили эффективность всех первоначальных параметров Кая на 53,415 %. Другими словами, многократно улучшив свой организм, он мог гораздо эффективнее реализовывать всю мощь своей плоти. К слову, аналогичные генетические изменения имелись у всех высших членов Храма, а также у большинства детей Служителей. Увы, провести модификацию с помощью Полного Подчинения можно было лишь самому себе, а технологии Храма Вечного Пути позволяли улучшать только биологический материал ещё нерождённых существ, но не крупных многоклеточных организмов.

Естественно, изменились не только первоначальные параметры Кая, но и его усиливающие способности. Благодаря Кровавому Альву Концепций и давно завершённому Сердцу Гидры, Частичная Трансформация и Шесть Телесных Врат теперь повышали характеристики аж на две тысячи шестьсот и тысячу триста процентов соответственно.

Вместе с ними улучшилась и техника Пути Крови, что увеличивала регенерацию и повышала усиление от обоих вышеназванных способностей. Правда, при таких процентах она уже не могла работать в полную мощь, и вместо удвоения теперь было увеличение лишь в половину.

Ещё одно изменение претерпело Продвинутое Полное Подчинение. За шестнадцать лет активных тренировок Каю наконец удалось овладеть самостоятельным контролем Воли на уровне, что немного превосходил Продвинутые системные навыки. Из-за этого Волей он теперь мог повысить первоначальные параметры не на девятьсот процентов, а на всю тысячу.

Разумеется, как и прежде, при настолько высоких изначальных характеристиках на все эти усиления действовали ограничения, что были связаны с особенностями работы так называемой Зарезервированной Воли. Как известно, воины используют не более пары процентов всей силы Воли, генерируемой их Искрами. Это и есть Свободная Воля. Что же до всей остальной, то, подчиняясь прописанным Создателем законам мироздания, она равномерно распределяется по телу и душе существа. Зарезервированная там Воля используется для удержания контроля над струнами и их колебаниями: как уже имеющимися, так и потенциальными.

Но чтобы обезопасить воинов и не дать им возможности случайно потерять контроль над телом и душой из-за чрезмерного напряжения сразу всей Воли Искры, Создатель ввёл строгие ограничения на то, сколько Зарезервированной Воли может быть выделено на поддержание тех или иных струн. Это касалось всего, что было связано с контролем струн. Вот почему одномоментно воин мог управлять только ограниченным количеством техник, большинство даже не завязанных на шаблоны ресурсов, что повышали характеристики, были одноразовыми, а усиливающие тело техники и способности работали лишь с определённым числом первоначальных параметров. На ступени Заклинателя это равнялось пяти сотням единиц каждой характеристики, на ступени Элементалиста — тысяче единиц, на ступени Священного Лорда — трём тысячам, на ступени Небесного Монарха — десяти тысячам, а на ступени Звёздного Императора — тридцати тысячам. И лишь став Безграничным, воин полностью избавлялся от этих ограничений и мог свободно управлять абсолютно всей Волей своей Искры, отчего эта ступень так и называлась.

К слову, эти ограничения касались и Полного Подчинения. Пусть в нём и использовалась Свободная Воля, но она являлась лишь передатчиком приказа, а не главным ресурсом.

Так или иначе, учитывая всё это, а также тот факт, что у Кая теперь было достаточно сил для постоянного непрерывного использования всех указанных ранее способностей усиления, а также техники покрова, его базовые параметры ныне превышали девятьсот тысяч единиц — 0,9 Ви. Подавляющее большинство Небесных Монархов, даже семизвёздных, для него теперь были словно слабые маленькие дети для тренированного взрослого.

Опустив стопы на созданную Волей Пространства незримую платформу, Кай обратился к легко выдержавшему его давление Деусу:

— Сбежать не выйдет. Хватит сопротивляться.

Мужчина не лукавил. Повисший над кратером дредноут блокировал любые несанкционированные пространственные перемещения, притом даже для большинства божественных артефактов.

Однако Деус отвечать не спешил. Он прекрасно понимал, что в полноценном бою ему ни за что не сладить с кем-то настолько быстрым и сильным, поэтому в конечном счёте решил полностью положиться на свои умения Мастера Разума.

Вздрогнув, Кай на миг замер, но затем резко сделал уверенный шаг в сторону оппонента. Воля мужчины раскрылась на полную, заставив даже пространство содрогнуться, а Верховного Магистра Ордена Чистоты согнуться от тяжести. Несмотря на равный уровень мощи Воли Искры, Кай определённо управлял ею многократно лучше.

Сделав ещё шаг, Суверен Храма вдруг снова замер, вот только затем опять продолжил движение. Со стороны этого никак нельзя было увидеть, но прямо сейчас между Магистром Ордена и Каем происходила крайне сложная и насыщенная битва. Однако не в реальности, а в их умах. Деус резко помрачнел. На его лице виднелись следы большого напряжения и немалой усталости. С другой стороны, Кай оставался всё таким же уверенным и безмятежным.

Несомненно, он серьёзно уступал Деусу в опыте ментальных сражений, зато при этом не только владел чуть улучшенной Продвинутой Волей Разума, но и использовал её полностью самостоятельно — без системных костылей. Это давало Каю огромное преимущество.

К слову, не стоило путать Волю Разума, что являлась названием Воли, чей источник — это разум, и Волю Разума, что обозначала умение контролировать стихию Разума с помощью Воли. Несмотря на идентичные названия, их смысл мог сильно отличаться в зависимости от контекста…

Спустя несколько долгих секунд Кай наконец добрался до побледневшего Деуса и схватил его за горло. Однако тот продолжал сопротивляться, заставив Кая не только сковать его тело Холодом Пустоты, но и воспользоваться техниками Пути Души, дабы вразумить упёртого Небесного Монарха. В конечном счёте, испытав жуткую духовную боль, ослабший и дрожащий Деус Йен Талос всё же прошептал:

— Сдаюсь…

— Поздравляю, Хозяин, вы наконец-то распечатали Старшую Руну и захватили его туловище, — произнесло невысокое четвероногое существо — одна из марионеток Кукольщика, созданная из могучего зверя-Полубога.

Очнувшийся от многотысячелетней медитации Небесный Монарх, в чьих ранее пустых глазницах вновь засиял алый свет, проигнорировал слова слуги и прикоснулся к груди костлявой ладонью. Левая рука, правая рука, левая нога, а теперь ещё и торс — четыре из тринадцати частей тела Магнуса обрели новую жизнь в теле Сазарэка.

Сымитировав собственную гибель восемнадцать тысяч лет назад, он предал Тень своего создателя, когда победа У’Шора была уже предрешена. Вскоре Морской Дракон покинул Миры Испытаний, а Сазарэк оживил Кукольщика и восстановил пострадавший в войне с Тенью Культ Небесного Возвышения, который более миллиона лет назад сам и основал. С его помощью он намеревался собрать достаточно ресурсов для освобождения Магнуса. Однако вместе с запечатыванием господина Сазарэк не только утратил часть былых сил, но и освободился от его контроля.

Ощутив настоящую свободу, он в конце концов изменил свою цель, чему особенно поспособствовала раскрытая им тайна ключевых Старших Рун. Как оказалось, те были не только сосудами для частей тела Магнуса, но и своего рода трансформаторами, способными объединить их содержимое с телом любого воина. Для этого требовались лишь три вещи: подождать примерно десять тысяч лет, пока Старшие Руны в достаточной мере не овладеют частями тела Магнуса, знать набор уникальных плетений-ключей и потратить относительно немного лет на само слияние. Ключа у Сазарэка не было, однако имелся почти неограниченный живой ресурс и огромное количество времени.

И пусть слияние с ключевыми Старшими Рунами позволяло обрести лишь жалкую долю процента настоящих параметров плоти Прародителя Драконов, суть здесь заключалась совершенно в другом — только обладатель всего тела Магнуса мог достичь вершины Пагоды Небесного Возвышения, где завершалось формирование Молота Душ. Вероятно, этого и желал сам У’Шор. Вот только, сильно задержавшись на Саахе из-за попыток овладения Лазурным Кубом, он серьёзно приблизился к границе активной фазы души, что у предбожественных Небесных Монархов равнялась нестандартным пятидесяти тысячам лет. Таким образом, он не мог так долго ожидать созревания Старших Рун и был вынужден покинуть Миры Испытаний ради прорыва на ступень Звёздного Императора. Тем не менее У’Шор всё же на всякий случай не только закрыл врата в Пагоду, но и даже потратил остатки божественной оболочки из предыдущей жизни, дабы через Пагоду внести изменения в барьеры вокруг Миров Испытаний и запретить к ним доступ любым смертным и Мастерам, что также могли бы иметь осколки божественной оболочки.

— Докладывай, — наконец обратил внимание Сазарэк на Кукольщика.

— Тень смогла освободиться и забрала правый глаз прямо в разгар битвы в Ледяном Измерении. Левый же глаз уже был у Магнуса.

— Как? — невозмутимо спросил основатель Культа. — Он не должен быть способен приближаться к ключевым Старшим Рунам.

— Ему помог мальчишка, обладающий такой же татуировкой, что и У’Шор. Он создал трещину на ледяном фениксе, а также, судя по итогам расследования, разрушил все обычные Старшие Руны в Инсулае.

— Этого не может быть, — задумался Сазарэк. — У’Шор ведь заблокировал доступ к Мирам Испытаний для подобных ему монстров.

— Да, Хозяин. Однако я не ощутил ни крупицы божественной оболочки внутри мальчишки. Впрочем, он всё равно был очень силён, а ещё мог управлять нейтральной энергией.

— Адамантит? Интересно… И где он сейчас?

— Объединил Инсулай, а также захватил часть Ферокса. Сейчас его организация, именуемая Храмом Вечного Пути, входит там в тройку сильнейших.

— Какое высокомерное название. Но чьё место занял этот Храм? Ордена или Альянса?

— Альянса, — кивнуло четвероногое существо. — Они потеряли немало сил во время экспедиции в Ледяное Измерение, после чего атаковали Инсулай, где потерпели сокрушительное поражение. Это в конце концов привело их организацию к полному уничтожению.

— Понятно. В любом случае, раз без помощи этого мальчишки Магнус не может приблизиться к ключевым Старшим Рунам, то мне сейчас нечего опасаться. Что-то ещё?

— Да, Хозяин. Есть ещё две важные новости. Во-первых, семнадцать лет назад в Миры Испытаний прибыли члены Клана Небесной Мантикоры, которых я склонен связывать с У’Шором. Они быстро захватили власть в Альянсе Горных Сект, получив доступ к Рунам с черепом и правой ногой Магнуса.

— А вот это неприятно.

— Полностью согласен, Хозяин. Однако к нынешнему моменту большинство из них сгинули в конфликте с мальчишкой из Храма Вечного Пути. Разведка докладывает, что на данный момент Мантикор осталось всего двое или трое. В последний раз одного из них обнаружили на Южном Мысе, где тот был убит членом Культа. К сожалению, местонахождение оставшихся неизвестно.

— Ясно. Вероятно, ты прав, и их лидер сейчас как раз завершает слияние с черепом и правой ногой Магнуса. Но проблемой это не должно стать. Наоборот, так будет даже проще, раз охраняющего эти сокровища Альянса больше нет… Какова же вторая новость?

— Между Культом и Орденом уже долгое время идёт полномасштабная война. И у меня есть подозрения, что за ней может стоять Рианна. Конечно, сейчас мы однозначно побеждаем, но я просто обязан был вам сообщить об этом.

— У тебя есть доказательства её вины?

— Лишь косвенные. Кроме того, она откуда-то знает о том, что я единственный имею связь с вами.

— Интересно, девочка просто заигралась или же кто-то подсказал ей, что делать?.. Впрочем, война нам только на руку. Если Мантикоры здесь, значит, расчёты оказались верны — Молот Душ почти завершён. Массовые смерти только подстегнут активацию сценария Сбора Урожая. Кроме того, с поражением Ордена станет проще забрать рога и хвост Магнуса. Благо весь набор ключей я уже разгадал. Но не будем спешить. Сперва лучше навестим Эверштейнов…

На этом разговор закончился. Сазарэк поднялся и покинул небольшое мрачное помещение. Завершив подъём по длинной лестнице, он легко отворил массивные врата. У входа его встретили несколько лысых мужчин и женщин в простой одежде. Увидев его, они тотчас склонились и воскликнули:

— Мудрец!

— Мудрец!

— Мудрец!

Несколько секунд спустя перед ним вдруг появился высокий смиренный монах — Кал’Хет, Первый Настоятель Скрытого Храма.

— Очень рад вас видеть, Мудрец. Неужели вы уже завершили своё уединение? — спросил он.

— Ты прав. И теперь я наконец-то могу помочь вам освободить свои души.

— Освободить наши души? — удивился монах. — Вы имеете в виду некий более качественный способ самопознания и самоконтроля, обретённый вами в процессе уединения?

— Не совсем. Под освобождением я буквально это и подразумевал.

Мгновение спустя перед Кал’Хетом и остальными монахами стоял уже не маленький сухой старик с длинной бородой, а высокий пугающий скелет в тёмно-сером платье и с пышной короной на голове. Иллюзия развеялась, и высшая нежить развела руки в стороны, выпустив мощную ударную волну.

Кал’Хета и остальных разбросало в разные стороны, однако это было далеко не главным, что с ними произошло. Корчась на полу от кошмарной боли, они отчаянно пытались удержать души внутри своих тел. К сожалению, ни у кого не получалось. За те десятки лет, что Сазарэк, поглотивший настоящего Мудреца Скрытого Храма, подбирал ключи для расположенной здесь Старшей Руны, а затем сливался с ней, он успел досконально изучить души всех обитателей этого места. Все их слабости уже давно перестали быть для него секретом.

В конце концов все находившиеся в подземном городе члены Скрытого Храма были убиты. Их души стали ресурсом для Сазарэка, и даже Кал’Хету не удалось уничтожить свою оболочку перед её изъятием. Одна из сильнейших организаций Миров Испытаний была уничтожена всего за несколько секунд.