Небесный Трон 12

Глава 27 Три встречи

Сотня воинов Храма, два десятка обычных подданных империи и примерно двести пятьдесят Небесных Монархов Ордена Чистоты — все они быстро преклонили колени, как только Кай приземлился. И лишь четверо остались стоять: Рю, его раб-адепт, который некогда помог в битве против напавших на Кайзерс Арк членов Альянса Горных Сект, некий крупный лысый мужчина (Мастер Семи Великих Звёзд) и… Ивсим.

— Наставник, — вежливо кивнул Араки.

— Кай, — поприветствовал его незрячий товарищ.

Ступив на песок, мужчина далеко не сразу заговорил, продолжая глядеть на бывшего ученика и друга. Оба сильно изменились. Как и говорила Селена, Рю действительно стал Вознесённым первого уровня. Что же до Ивсима, то он теперь являлся Мастером Семи Больших Звёзд.

Разумеется, оба всё ещё оставались Служителями Храма Вечного Пути. За все эти шестнадцать лет Кай так и не исключил их, пусть оба и стёрли свои метки. Впрочем, права Ивсима и Рю относительно взаимодействия с массивами Храма были ограничены до минимума.

«Рю избавился от дефекта в своём ядре, но вот у Ивсима оно осталось прежним, — отметил Кай. — Но это и неудивительно: особый предмет Пагоды может исправить только то ядро, которое отличается от идеального всего на один-два процента. Что более интересно, так это нынешняя сила Ивсима. Ещё до начала сценария Сбора Урожая он оставался Мастером Шести Больших Звёзд, притом совсем не тренирующимся, что грозило снижением реализации пластов и понижением оценки. Но теперь у него целых Семь Больших. При этом я совсем не чувствую от него смрада тёмных искусств, каким разит от того же Кайла или Сазарэка. Значит, Ивсим использовал только похищение таланта, как и Рю, и только за счёт этого всего за пять дней сценария, а то и меньше, повысил своё мастерство и силу как минимум на четыре Шага. Просто абсурдная скорость, — перевёл Кай взгляд на бывшего ученика. — Насколько же чудовищны техники Магнуса?..»

— Он так и будет молчать? — не выдержав тишины, пробасил лысый здоровяк рядом с Рю. — Или он немой?

Мазнув безразличным взглядом по наглецу, Кай моргнул. Когда его глаза открылись, лысый лежал лицом в песок, придавленный Волей Рю. Как и ожидалось, это было всего лишь Продвинутое Поле Превосходства, а не самостоятельный контроль. Таким образом, стал Вознесённым он благодаря временному превращению своей оболочки души в идеальную Тень, как и Кайл.

— Я же предупреждал тебя, Крейг, что за свой длинный язык ты рано или поздно поплатишься, — устало произнёс Рю. — Неужели ты действительно настолько же туп, насколько силён телом?.. В любом случае перед тобой мой уважаемый наставник, так что будь добр говорить с ним вежливо и почтительно, если не желаешь прямо сейчас покинуть наш бренный мир. А теперь извинись, мы ждём.

— Проштите мена… — загудел приглушённый песком голос.

— Молодец, а теперь оставайся там, пока мы не закончим, — велел парень, убирая давление. Повернувшись к Каю, Рю слегка поклонился. — Прошу прощения за грубость моего подчинённого, этого больше не повторится.

Как ни странно, но столь глупое поведение столь сильного Мастера ничуть не удивило Кая. Он видел, что ментальный слой души Крейга практически ничем не отличается от звериного, хотя сам здоровяк и являлся человеком. Практически. Если быть точнее, то чадом человеческой женщины и зверя, как тот же Рой — лучший друг Иггдрасиля. В таких случаях, когда мать являлась представительницей разумной расы, ребёнок тоже рождался разумным, хотя и наследовал некоторые животные черты отца. Однако у Крейга звериной оказалась практически половина всей души: весь ментальный слой и часть эмоционального. При этом если у обычных монстров ментальный слой души изменялся после прохождения первой Священной Кары Небес, даруя им высокоразвитый интеллект, то у Крейга, как у человека, этого не произошло. В итоге его мозг разумного и ментальный слой зверя оказались в постоянной конфронтации друг с другом, а по мере развития второй и вовсе начал угнетать первый. С другой стороны, всё это компенсировалось мощнейшим телом зверя в человеческой обёртке, словно здоровяк прошёл даже более качественную биологическую модификацию, чем Кай.

Как подозревал мужчина, появиться такой аномальный воин мог только в том случае, если его мать была на порядки слабее отца. Возможно, тот даже являлся Звёздным Императором. И где Рю только откопал такое чудо?..

Спокойно кивнув в ответ на извинения Рю, Кай подошёл к Ивсиму и внезапно обнял его, к чему тот оказался совсем не готов.

— Я очень рад, что ты жив, — отстранившись, сказал Кай.

Он действительно беспокоился, сможет ли сломленный гибелью Лилии сереброволосый пережить задания или всё же сдастся и позволит оборвать свою жизнь? Потерять ещё и его вдобавок к Анатосу и Йору было бы очень больно.

Ивсим слегка растерялся. Он ожидал, что друг станет порицать его за выбранный путь, и уже готовился к неприятному разговору, но тот и слова про это не сказал.

— Я не буду задавать лишних вопросов, и так всё понятно. Лишь попрошу тебя… вас обоих, — посмотрел Кай на Рю, — не умирать.

— Этого у нас не было в планах, — твёрдо заверил Араки.

— И не будет, — добавил Ивсим.

Неподалёку появилась Селена и Дейл.

— Не серчай, Кай, — подошла к мужчине сильфа, — но я всё же служу господину Рю, а не тебе, поэтому не могла не раскрыть ему местоположение лагеря. К тому же он привёл немало других членов Храма и подданных империи.

— И всё же могла бы и предупредить.

— Могла бы. Но я не знала, какой была бы твоя реакция, поэтому решила не рисковать.

— Понятно… Но как вы связались? Без сети ретрансляторов Техника Дальней Связи не поможет: из-за энергетического сопротивления сообщение обычной силы погаснет спустя уже сотню километров. Рю не мог быть так близко к лагерю, а для сверхсильного сообщения пришлось бы устраивать полноценный ритуал с десятками Мастеров, чего ты не делала. Да и рискованно это. Ты не владеешь стихией Души, чтобы нацелить послание на необходимую ауру, поэтому можешь отправить его только в нужную сторону или вообще во все сразу, если не знаешь направления. Но в таком случае высок шанс перехвата сообщения.

— Их всё равно никто без шифровки не посылает. Но нет, я не использовала Технику Дальней Связи, а применила особое умение Глаза Пустоты. У господина Рю есть сохранившие свою силу Глаза моих сородичей, которые и привели его сюда.

С интересом взглянув на Рю, которому каким-то образом удалось превратить Глаза Пустоты в артефакты, хотя обычно они сразу же теряли свою силу, как только их вынимали или умирал их носитель, Кай спросил:

— А другие Эверштейны не могли его засечь?

— Нет. Это было общение только между двумя конкретными Глазами Пустоты.

— Что ж, я поверю тебе.

— Наставник, — взял слово Рю, — это все Небесные Монархи Храма и империи, которых нам удалось встретить и которые пережили прошлые этапы. Также хотел бы сообщить, что я помог Иггдрасилю и его группе дожить до финала второго этапа, после чего они спокойно ушли в стазис. Так что можете за него не беспокоиться.

— Вот как… Спасибо.

— У меня есть к вам просьба…

— Хочешь, чтобы я пригласил твоего раба и Крейга в Храм? — догадался Кай.

— Только Крейга, — уточнил Рю. — Этот же, — бросил он взгляд на безвольного Мастера, накачанного огромной силой множества других воинов, — всего лишь живое оружие. Инструмент. Я планирую оставить его вам, наставник, чтобы использовать против Сазарэка.

— Оставить? Так вы уходите… Значит, всё-таки решили заняться им, хотя Храм всё равно победит?

— Да. Мы не позволим ему остаться собственностью Пагоды. Изао умрёт, — посерьёзнел парень.

— Что ж, ваше право. — В отличие от Рю и Ивсима, у Кая не было времени искать эльфа. Он должен был вести Храм к победе, а также закончить своё противостояние с Кайлом. Конечно, он и сам желал покончить с Изао, но гоняться за ним не собирался. — Я выполню твою просьбу.

Кай отправил приглашение здоровяку, и оно сразу же было принято.

— Благодарю, — неловко поклонился Крейг, которому Рю наконец позволил подняться.

— На этом мы покинем вас, а своего раба я оставляю здесь. Он готов подчиняться любым вашим приказам, наставник. Хотите — можете просто убить его прямо здесь и сейчас, хотите — сохраните для сражения с Сазарэком. Также Селена должна была кое-что оставить у вас в лагере, — сообщил Рю и повернулся к девушке.

— Это так, — подтвердила сильфа. — Та вещь называется Слезой Глаза Пустоты, она у меня в комнате. Разбейте кристаллик, и я узнаю об этом, после чего смогу открыть пространственный тоннель к его осколкам. Используйте его, если понадобится наша помощь.

— Хорошо, — не стал отказываться Кай.

— До встречи, наставник.

— Счастливо, Кай, — кивнул Ивсим.

— Вот наше путешествие и подошло к завершению, — прощаясь, прошла мимо Кая Селена.

— До свидания! — задорно выкрикнул Дейл.

И один лишь смущённый случившимся Крейг молча развернулся с опущенной головой и пошёл вслед за остальными.

— К слову, наставник, — вдруг остановился Рю. — Рената ведь жива?

— Жива.

— Тогда, пожалуйста, передайте ей… — задумался парень, а затем мотнул головой. — Нет, ничего не передавайте.

Прошло десять часов. Постройка лагеря была уже давно завершена, и теперь сотни сильнейших членов группы наблюдали за тысячами контролируемых Ашциллой и Нок Заком рабов, что активно насыщали себя силой Рун, а затем обменивали её на ории. Благо Великий Алтарь мог взаимодействовать одновременно со множеством существ. Остальные же члены группы Кая разбрелись по окрестностям, добывая Руны из ближайших Гейзеров, чтобы потом передать её рабам.

К этому времени Кай создал пятерых двойников, отчего суммарно их стало одиннадцать. И пока новенькие занимались накоплением Воли и её тренировками, те клоны, что были созданы ещё в предыдущем этапе, уже гравировали восьмитомники на своих искусственных душах. Это всё-таки оказалось возможно.

Впрочем, не все их сверхплетения совпадали с таковыми у Кая. Двойники не имели стихийных ядер и, соответственно, способностей техники медитации, поэтому Техника Отрицания и Техника Последнего Удара им не подходили. Первая раскрывалась в полной степени лишь вместе с Ледяным Отражением, а вторая без этой способности и вовсе теряла смысл. Вот почему для клонов Кай изначально придумал несколько иной набор восьмитомников.

Технику Отрицания в нём заменяла Техника Стойкости, фокусирующаяся на дополнительной защите души и разума, кои у клонов сами по себе были не так хороши, как у их оригинала. Ну а вместо Техники Последнего Удара двойники гравировали Технику Самосожжения, во многом основанную на уже знакомой им Технике Высвобождения Потенциала. По сути, это было подобие Заимствующего Пламени для клонов, но с определёнными ограничениями. С одной стороны, Самосожжение при ста процентах активации могло повысить параметры аж на три тысячи процентов, тогда как Заимствующее Пламя — всего лишь на тысячу. С другой же, оно, как и другие техники, ограничивалось количеством зарезервированной Воли своей специализации, из-за чего могло усиливать только десять тысяч параметров, а не все. У Заимствующего Пламени же этот предел на ступени Небесного Монарха был в десять раз выше.

Завершив утомительный процесс создания клонов, Кай покинул место медитации. Его ждала встреча: в лагерь как раз вернулся Шакс, собравший немало информации про культистов. И пусть с ним всё это время находился клон, благодаря которому Суверен уже имел определённое понимание ситуации, но в аспекте сбора информации Шакс всё же являлся лучшим специалистом Храма, поэтому выслушать его доклад было бы нелишним. Как и затем обсудить всё с остальными.

Как выяснил лучник, изучив найденный лагерь адептов, всего у них было около девяти сотен Небесных Монархов, возглавляемых лично Сазарэком. Ни Кайла, ни Рианны в его группе не обнаружилось. Культисты также занялись подчинением членов других фракций с целью добычи орий, и на момент ухода Шакса таких там было порядка двух тысяч.

Для сравнения, в группе Кая было 5892 Небесных Монарха: 159 °Cлужителей Храма и 4302 подданных империи, среди которых 1816 являлись выходцами из Ордена Чистоты. Количество рабов же, коих удалось ослабить силами Ашциллы и затем подчинить Божественным Даром Нок Зака, составляло порядка трёх с половиной тысяч.

После этого Шакс рассказал о среднем уровне сил группы Культа и на основе этого рассчитал, сколько каждый из адептов в среднем без отдыха может поглощать силы Рун, чтобы обменять её на ории. В итоге получалось, что уже где-то через пару часов культисты должны будут вырваться на первое место рейтинга.

Ещё Шакс раскрыл целую уйму более мелких, но всё ещё важных деталей о врагах: начиная от обустройства лагеря и заканчивая поведением верхушки их группы. Например, как оказалось, сам Сазарэк не участвовал в захвате рабов и в целом практически никак себя не проявлял, отсиживаясь в личной резиденции. Пробираться туда Шакс не стал, но из разговоров культистов понял, что глава адептов чем-то очень занят ещё с третьего этапа.

Вскоре Кай обсудил доклад Шакса с остальными лидерами Храма и скорректировал планы их группы в соответствии с новой информацией, после чего отдал приказ:

— Соберите сильнейших. Пора начать подготовку к ритуалу.

Мужчина остановился, повернувшись на шум. Тёмное пятно, что ещё совсем недавно было простой линией, протянувшейся вдоль всего горизонта, теперь представляло собой громадную многокилометровую волну — песчаную бурю ужасающей мощи. Энергии в ней было столько, что у Кая не оставалось сомнений — это не просто стихийное бедствие, а полноценная аномалия. Сверханомалия.

Несколько секунд спустя буря наконец добралась до него, ударив с колоссальной силой: словно смертного локомотив на полном ходу. Не используй Кай рассеивание атак Волей, то уже был бы сбит с ног — базовая Неприкосновенность просто не смогла бы погасить всю силу удара.

Однако отнюдь не мощь бушующего ветра представляла наибольшую опасность: главной силой аномальной бури был песок, разогнанный до безумных скоростей и напитанный уймой стихийной энергии. Такой легко мог разорвать и стереть в пыль любого воина слабее Семи Малых Звёзд, как бы он ни защищался. Впрочем, даже большинство семизвёздных Мастеров погибло бы тут, задержись они в буре дольше нескольких минут. А ведь был не только песок. Песчаная буря поглощала и уносила с собой все остальные аномалии на своём пути, что делали её ещё более смертоносной. Выжить в таких условиях могли лишь крупные лагеря, защиту над которыми поддерживали сотни Мастеров, — и сильнейшие участники Сбора Урожая.

Сконцентрировавшись, Кай объединил стихии внутри Техники Неприкосновенности, обратив её в псевдо-элемент. Мгновение спустя трёхметровый куполообразный барьер с очень толстыми невидимыми стенами раскрылся вокруг мужчины, полностью отгородив от бури. Оказавшись в полной тишине, Кай невозмутимо продолжил свой путь.

Учитывая уровень его восприятия, сам он просто неспешно шагал по песку, но со стороны это выглядело как движение с умопомрачительной скоростью. Благодаря Технике Вечности огромные расстояния преодолевались за считанные секунды. В конце концов, спустя всего лишь минуту субъективного времени, Кай наконец достиг точки своего назначения.

Барьер вокруг него вдруг ослаб и задрожал, перестав являться псевдо-элементом, а сам Кай спокойно остановился. Его ладонь легла на один из висящих на поясе Клинков Кошмаров, а Техника Распада ненадолго активировалась на максимум.

Движение мужчины было неуловимо. Вот он кладёт руку на меч, а вот он уже заканчивает засовывать оружие обратно в ножны. Однако последствия этого были ещё как заметны.

Абсолютная темнота песчаной бури вдруг исчезла, оглушительный шум пропал, а Кай увидел находящуюся впереди одинокую белую скалу и чистое светлое небо. Если бы кто-то прямо сейчас смотрел на бурю с очень большой высоты, то заметил бы, как в одном из её участков неожиданно возникла многокилометровая расщелина, словно незримый гигант рассёк эту область колоссальным клинком. Притом эта рана на теле сверханомалии совсем не спешила затягиваться: несущиеся в сторону образовавшейся пустоты песок и ветер попросту исчезали в какой-то момент, сталкиваясь с невидимой и всепоглощающей стеной Распада.

Переместившись к скале, Кай заметил небольшой вход в пещеру и ощутил несколько аур. Стоило ему зайти внутрь, как преграда на пути песчаной бури исчезла и безопасное пространство резко схлопнулось.

Внутри Кая ждали трое: прекрасная адептка тёмных искусств, асур и верховный энт-нежить.

Рианна, Войд и Абаддон.

— Ты не спешил, — поднявшись с плоского камня, сказала девушка.

Не собираясь как-либо оправдываться, Кай осмотрел троицу. Его последние сомнения на тему связи Рианны и Грина полностью отпали.

— Ах да, извини, но вернуть твоих клонов не могу, — вспомнила воительница. — Их забрало в стазис, когда всё началось.

— Понятно… Можешь забирать, — бросил он ей алый яйцеподобный кристалл.

Поймав активированный полчаса назад Камень Стазиса, девушка пригляделась к его содержимому и усмехнулась.

— Так вот как ты меня нашёл. Использовал родственную связь между мной и внучком в роли компаса. Путь Крови… А я всё ожидала послания с координатами места встречи.

Само собой, Рианна говорила о Дальней Связи — особенной и очень сложной технике Земного ранга, позволяющей отправлять звуковые или телепатические (Эхо) послания (в зависимости от ступени отправителя) в желаемом направлении. Чтобы услышать его, получателю требовалось поддерживать эту же технику в активном состоянии. Но поскольку прослушивать эфир мог кто угодно, то обычно все сообщения шифровались.

Также существовали и более высокоранговые версии этой техники, в которых могли использоваться (как вместе, так и по отдельности) стихии Звука, Ветра, Пространства, Света, Разума и Души. Первые четыре элемента попросту ускоряли передачу послания, Путь Разума же позволял вместе со словами передавать ещё и образы, а вот Путь Души и вовсе давал возможность сделать так, чтобы сообщение смогла услышать только определённая душа, для чего всего лишь нужно было знать её ауру. При этом получателю в таком случае даже не требовалось прослушивать эфир.

Собственно, именно эти техники в символьном виде и применялись в обычных артефактах связи. Единственным же их минусом была ограниченная дальность послания, вызванная энергетическим сопротивлением окружающей среды. В той же Империи Вечного Пути, да и много где ещё, для решения этой проблемы использовалась раскинутая по всей территории сеть артефактов-ретрансляторов, которые улавливали сообщения и повторяли их, тем самым увеличивая дальность сигнала.

— Как давно ты работаешь на Грина? — спросил Кай.

— Примерно с тех времён, как император Кнолака дал отпор лидерам сразу двух Синдикатов Инсулая, — честно ответила Рианна.

Мысленно нахмурившись, Кай задумался, вспоминая все события прошлого, где фигурировала глава Дома Крови. Например, гибель уймы членов Секты Восходящей Звезды, когда туда поступил Шестой. Было ли это её собственное решение или же оно связано с Грином? Если второе, то насколько же глубоко его влияние на судьбу Кая на самом деле?..

— Ты ведь не только ради этого пришёл? Полагаю, ты не откажешься от помощи в борьбе с Сазарэком, Кайлом и Мантикорой. Я же, в свою очередь, не откажусь временно присоединиться к Храму Вечного Пути.

Подняв взгляд на девушку, которая заранее покинула свою фракцию, Кай произнёс:

— Наши мысли совпадают. Но спешить приглашать тебя в Храм я не стану, пока не докажешь свою пользу.

— Как жестоко… — наигранно опечалилась Рианна. — Ну ладно, я слушаю. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Кай поведал адептке её задачу, после чего передал ещё дюжину Камней Стазиса.

— Это члены Храма. Используй их по делу.

— Настоящие? — удивилась Рианна, разглядывая один из кристаллов.

Отвечать мужчина не стал.

— Ладно, я выполню твою просьбу, — произнесла она с лукавой улыбкой. — Но ты же меня не обманешь? Пообещай это.

Молча глядя на Рианну, Кай в конце концов кивнул. Она играла слишком важную роль в его плане, чтобы отказываться от такой мелочи.

— Даю своё слово, что не наврежу тебе, если ты не навредишь мне или кому-то из моих подчинённых, и приглашу в Храм Вечного Пути, если справишься со своей задачей.

— Вот и отлично! — резко повеселела девушка. — Тогда… не прощаюсь! — направилась она к выходу из пещеры.

Проводив скрывшуюся в песчаной буре Рианну взглядом, Кай повернулся к оставшимся внутри Войду и Абаддону.

— Что насчёт вас?

— Мы можем остаться здесь и дождаться финала, — пожал плечами Войд. Они оба уже являлись членами Храма, так что напрягаться ради вступления им не требовалось. — А можем пойти с тобой, если захочешь. Ничего не делать весь оставшийся этап всё же скучновато. Но особо сильно на нас не надейся, рисковать жизнями мы не станем.

— Хорошо, идём, — не стал отказываться Кай от двух могущественных Мастеров, один из которых и вовсе был Вознесённым.

Без проблем преодолев песчаную бурю, троица Небесных Монархов наконец взмыла в небеса. Ранее сделать этого они не могли, ибо даже для Кая были опасны верхние слои сверханомалии, потому как именно в небесах было наибольшее количество обычных аномалий. Здесь же они и вовсе стягивались бурей, активно смешиваясь друг с другом…

Расчищая путь для себя и новых спутников, Кай внезапно опустил взгляд.

Далеко впереди шла яростная битва. Сфокусировав восприятие в нужном направлении, мужчина вскоре узрел несколько сотен Мастеров, отчаянно сражающихся всего лишь с одним-единственным, но крайне могущественным оппонентом.

Это были Эверштейны и Мантикора.